“回皇上的話,太廟裏的慧行禪師來信了,皇後娘娘在太廟住得挺好。另外,紫禁城裏也一直都有來信,說是宮中一切安好,請皇上放心。”陳彪根據來信如實回。


    最近皇上每日裏都很忙。


    白天忙著四處視察,還要發放朝廷賑災的銀兩和物品。


    夜裏回到臨時安頓的營帳,還要批閱各種折子。


    而那些瑣碎的小事,就由他和蘇培盛傳達。


    本來呢,皇上是可以住在當地的官員安排的宅子裏。


    可皇上嫌那些官員不作為,不樂意住在他們家中。


    又不想帶著眾多人手,去住那些客棧什麽的。


    因為那樣的話,那些侍衛和奴才,也得需要一筆很大的花銷。


    為了節省銀兩,盡量將每一分錢都花在賑災上。


    所以,皇上每到一處視察,都是就地打的臨時營帳。


    大夏天的,野外蚊蟲多,即便再怎麽防範,皇上的身上也被蚊蟲咬得到處起紅疹。


    可他還不讓太醫給他瞧,隻管辦事。


    但皇上就算忙得顧不上自個,隻要一得空,都會記得問他皇後如何。


    哪怕是再忙,也會問上一兩句。


    他也不太記得皇上是第幾次問他了。


    隻知道起碼不下於六次。


    聽說皇後挺好,四爺眸光微微轉了轉後,又問:“那個慧行在太廟多久了?”


    “具體多久奴才不知道,隻知道他是章嘉國師的徒弟之一,並且打小在太廟裏出家修行的。”


    那章嘉國師是康熙帝敕封的“灌頂普慧廣慈大國師”。


    而皇上這些年來在禪宗上的修證,也得益於章嘉國師的教授與印證。


    可以說章嘉國師是皇上的良師益友。


    所以皇上非常的信任他。


    以至於對他底下的徒弟也非常信任、放心。


    四爺聽了陳彪的話後,若有所思地點點頭。


    然後才一手從容挽韁,一手霸氣甩韁,騎著馬朝今日的目的地奔去。


    而他身後的官員和侍衛,也紛紛騎馬跟上。


    以及裝著賑災物質的馬車也緩緩跟上,留下一地的塵土飛揚。


    這些日子,四爺都馬不停蹄的去各處災害最為嚴重的地方視察。


    然後用朝廷帶來的銀子,直接性發放到那些災民手中,並讓信得過的官員,以最快的速度修水渠。


    如此一來,便省去了層層剝削。


    將那些賑災的銀錢和物品,完全交到百姓們手中。


    他還安排了農學士,留在當地教百姓們如何讓莊稼盡快長出糧食來。


    大約半個時辰後,四爺到了一處村莊。


    這個時候,太陽就跟火球一樣,火辣辣的懸在天空中,向外散發著灼灼熱氣。


    因為長時間在烈日下騎馬,他的額頭滲出豆大的汗珠。


    一身藏藍色的錦袍,也被汗水浸濕。


    村子裏的裏長早就在村口等候著。


    與他一起等著的,還有三三兩兩的村民。


    如今他們一見了四爺,就跟見了活菩薩一樣,跪在地上叩首:“小的叩見皇上。”


    裏長又黑又瘦,臉上的皺紋就跟地裏的裂縫一樣。


    不知道是見到四爺太過緊張,還是餓得沒有力氣,一雙腿在打擺子,整個人看起來弱不禁風。


    他的頭上裹著白色的毛巾。


    身上穿著打滿補丁的破舊衣服。


    但衣服穿得很整齊,看地出來是精心打理過的樣子。


    可能這樣一件衣裳,已經是他家裏最好的了。


    隻是他的頭發亂糟糟的,看起來就跟幾月沒洗的拖把布。


    就連身上也散發著一股子沒洗澡的汗臭味。


    因為遇上幹旱,飲水都困難,洗漱自然就成了奢侈。


    四爺並沒有嫌棄他,而是離蹬下馬,親自扶了一把年邁的裏長。


    裏長被四爺這麽一扶,一雙長滿老繭的雙手,立馬就握住了四爺的手。


    他抬頭看著四爺,難過地道:“皇上,小的總算是等到了您。六個月了,從年初到現在,咱們這就再沒下過一滴雨啊。”


    他的手就跟幹樹枝一樣,手指頭都伸不直。


    臉上寫滿了“苦”字。


    說話的時候,布滿皺紋的眼角,還滲出了無奈的眼淚。


    四爺緊了緊裏長的手,沒說話。


    而一旁的張廷玉則上前,道:“你放心吧,皇上這次來,就是為了解決你們的困難。不過現在時間緊迫,我們待會還要趕著去下一個地方,所以你還是先帶著我們到莊子上看一看吧。”


    “好,好。”裏長擦了擦眼角的淚水,帶著四爺進了村莊。


    四爺便帶著侍衛和官員,負手走進了莊子。


    似火的烈日照在他的麵上,有些刺眼。


    大地像蒸籠一樣,熱得使人喘不過氣來。


    莊稼地裏,早就被太陽烤成幹裂的土黃色。


    到處都是一道道大拇指粗的深深裂紋。


    那些裂紋宛如幹渴的嘴,正張大嘴巴期待著老天爺降雨。


    隨處可見臨時安葬的木質新牌位,就跟亂葬崗一樣,估計就是最近這陣子下葬的災民。


    不知道是不是安葬的比較馬虎,伴隨著熱風,空氣中不時聞到一陣又一陣腐臭味,似是屍體散發出來的。


    這一刻,夏日裏該有的蟬鳴和知了叫聲沒了,隻看見一些高高拱起的墳頭上,蚊蠅亂飛。


    以及三三兩兩的烏雅在枝頭上叫著。


    還有貓頭鷹的恐怖聲音,在村莊上空傳過。


    幾隻家犬餓得瘦骨嶙峋,趴在土房子門口伸著舌頭。


    並且,四爺一路上還看見不少挖野菜吃的饑民。


    以及用木勺給孩子喝水的大人。


    那些水也不知道從哪裏來的。


    遠遠看去,就見木勺裏的水渾濁不堪,還混有泥土。


    不一會兒,四爺遠遠地瞧見一處地方有許多人聚集在一塊兒。


    似乎還有哀嚎的哭聲。


    他抬起手,指了指那一處,“為何聚集了那麽多人。”


    語音剛落,隻見裏長頓了一下後,才用滄桑又悲涼的聲音回:“唉,那裏原是村裏的臨時救濟站,可是日子一長,村裏也沒有什麽餘糧了,竟......竟成了臨時安葬區,否則那些小孩和婦人本就餓得沒有力氣,家中若是喪了人,根本就沒有能力和力氣安葬他們,隻能村裏人一起幫個忙。”


    聞言,四爺長眉微蹙,“目前為止,你們村莊大概死了多少人。”


    “我們村莊原就是人口頗多的一個莊子,原來有三萬多人,剛開始鬧饑荒的時候,雖說也死人,但沒這麽厲害,如今鬧起旱災,村上隻剩下兩萬兩千人了。”說到這,裏長抹了抹淚,帶著顫顫的哭音道:“可憐我那孫兒和老伴,也......也在前幾日離我而去......”


    三萬多人,隻剩下兩萬多人了,這可是死了三成的人口。


    聽到這些,四爺袖口裏的拳頭攢得緊緊的。

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