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    “不見了?”孟素蓉神色驟變,“幾時不見了?可知去了哪裏?”


    山藥本來隻覺得顧老太太院子裏丟了人,她這個大丫鬟脫不開幹係,此刻見孟素蓉變顏變色,倒唬了一跳,忙道:“昨兒本該她給老太太值夜,她說頭疼,奴婢便替她值了。方才老太太都起身要用飯了,奴婢看她還沒來,就去下房裏叫。將被子一掀才見裏頭藏了個枕頭,人早不知幾時沒了,太太平時賞她的東西,還有月例銀子和衣裳,都帶走了。”想了一想又補充道,“奴婢看那褥子是平平整整的,隻怕昨夜就沒睡過。”


    也就是說,昨天晚上就跑了。孟素蓉沉著臉想了想:“去前後門查問,昨日誰見她出去了。再叫小廝們立刻去城門瞧著,若是看見了人,立刻帶回來。”


    錦眉在外頭答應一聲,連忙出去叫人。孟素蓉這才慢慢地問山藥:“昨日她可有什麽反常之處?”昨日本來賓客就多,後頭又有顧運則被幕僚喚走,再加上前幾日孟節被貶,下人們這些日子確實有些人心惶惶。那些用老了的奴仆還好,到了沔陽才新買進來的這些就亂了。


    山藥仔細回想了一回才道:“昨日反倒沒什麽,倒是——倒是姨娘小產那日,奴婢瞧著她有些反常。姨娘在那裏與老太太說舅爺貶官一事,她先是掉了匙子,最後索性將茶盅都砸了。”


    孟素蓉唇角掠過一絲嘲諷的冷笑:“我明白了。”原來是聽說顧家要倒了,生恐自己被連累了呢,“叫人去城門盯著吧,再派幾個人去城裏找找,先把人找回來再說。”倘若謝宛娘不是呂家村一案的生還者,孟素蓉就要說隨她去了。


    隻是顧家的小廝在城門盯了兩日,也沒見到謝宛娘的蹤影,城裏找人更是沒有消息,畢竟顧家又不能挨門挨戶的搜人。謝宛娘並未簽身契,不能做為逃奴報官,更不必說她還有一層身份,更不能宣揚,孟素蓉也隻能罷了。


    顧運則這一去就去了八日,顧老太太擔憂得要死,天天在屋裏不是罵謝宛娘忘恩負義,就是念叨孟家做事莽撞連累親戚,孟素蓉統統聽如不見,隻叫人去外頭尋了一處小宅子,先將家裏的細軟金珠之物先遷了過去。


    到第八日黃昏時分,顧運則才回家來,也沒去顧老太太處,先進了孟素蓉的院子。孟素蓉迎著他,一看他臉色,便知道事情不好:“可是不成?”


    顧運則坐倒在椅子上,苦笑了一下:“那孝子寧死不肯說出其母私通之事,偏偏——奸夫一月前酒後跌入河中死了。”


    孟素蓉心裏一沉:“我去見見那孝子!倒要問問他,自己死也就算了,是不是打算把別人也害死!”


    顧運則苦笑道:“無用的。子為父隱,若是說出其母私通,其父的臉麵又置於何處?他寧願一死,倒是把罪名都攬在自己身上,隻說當初是偽造證據蒙騙了我,才得脫一死。隻是那屍格上確實被我改動過,雖有他的供詞,我也難逃其罪。”


    “那,將會如何?”


    “案子已然報上去了。”顧運則歎了口氣,“如今令我先卸職待罪,看來貶官是逃不掉的,隻看貶幾級罷了。”


    孟素蓉低了低頭:“老爺去見見母親吧,這些日子一直惦記著你呢。”


    顧運則正要起身,錦心急急跑進來:“老爺、太太,那甄同知帶人上門,說讓我們快些搬出官邸呢!他說,他說老爺已經不是知州的,不能再住在此處。”


    顧運則與孟素蓉對看了一眼,心裏都跟明鏡似的,這樁案子翻起來,其中少不了甄同知興風作浪。


    “我去前頭看看。”顧運則大步走到前頭,果然見一群衙役都站在園子裏,甄同知坐在廳上,正翹著腿觀看茶幾上擺的一對官窯花瓶,聽見顧運則的腳步聲,連站都不站起來,隻笑道:“顧兄,這宅子收拾得果真雅致呢。”


    此刻他占著上風,顧運則也隻能壓著氣淡淡道:“甄大人此時前來,可是有什麽事嗎?”


    甄同知嘿嘿一笑:“也沒有什麽,隻是來提醒顧兄一聲,如今你卸職待罪,這宅子怕是住不得了。今日天晚了,府上還有老太太,本官便再容一日,明日,顧兄定要遷出了。”


    饒是顧運則早已料到他的嘴臉,仍舊忍不住額上青筋直迸:“甄大人,我家中人口不少,且還要尋下處,明日如何能遷出?”


    甄同知站起來,還順手撣了撣衣裳:“顧兄,你已不是知州,民占官邸,這可是有罪的。我容你一日,已然是看在你我的交情份上了。”


    顧運則冷笑一聲:“我雖卸職,卻還是官身,既說待罪,則處置未下,我還有從五品之位,甄同知說什麽民占官邸,還是慎言的好!”


    由甄大人而甄同知,不過是為了提醒甄同知,論品級他還不如顧運則呢。甄同知兩眼一翻就想發作,隻是想想這馬上要到手的知州之位,忽然又不想跟顧運則計較了:“總之明日顧大人還是遷出的好,若是人手不夠,我叫衙門裏的人來幫忙可好?”


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    叫衙門裏的人來幫忙,那就不是搬家而是揩油了。顧運則看一眼園子裏站的那一排衙役,暗地裏咬了咬牙:“不必了。既然叫我們明日遷出,那今晚就要收拾東西,恕我不能奉陪甄大人了。”


    甄同知自覺揚了威,嘿嘿一笑:“好啊,那明日此時,我帶人來檢收宅子。”帶著人揚長而去。


    顧運則瞪著他的背影站了片刻,終究是轉身回了後頭。孟素蓉聽了他的話倒是眉目不動:“老爺放心,前幾日嫣兒提醒了我,已尋了一處宅子,就是家裏值錢的細軟也搬去了些,明日遷出,雖說時間緊了些,卻也不是不成。隻是那宅子小,再者遷出之事,還要跟母親……”


    顧運則聽了倒鬆了口氣:“嫣兒當真是長進了,竟能先想到這些。”隻是想起顧老太太那裏,不由得又鎖了眉頭,“母親那裏,我去說便是。”


    顧老太太盼了八天才把顧運則盼回來,卻是這麽個結果,頓時呆了,半晌才緩過來,隻急得不知如何是好:“怎會——怎會如此?早知今日,再不該跟孟家結親——”


    “娘!”顧運則已然煩得不成,聽顧老太太又要數說起來,忍不住斷喝了一聲,“案子是我判的,與孟家何幹?如今是要盡快遷出,娘還是快些收拾東西,切莫有什麽遺漏的才好。兒子還有些事要到衙門裏交割一二,先出去了。”


    顧老太太眼看著他拔腿就走了,氣得捶胸頓足,就想叫過孟素蓉來罵一頓,還是被山藥勸住了,隻得先收拾起細軟來。


    因孟素蓉早有準備,第二日黃昏之時,顧家已經舉家遷出了官邸,住進了租來的小院裏。地方自然是擠了些,白姨娘還在坐小月子,就要到顧老太太麵前去哭,隻是藤黃石綠早得了孟素蓉的吩咐,以養身子為名將她牢牢按在了床上,倒省了孟素蓉耳根清淨些。


    五日後韓家得了消息,特意派人過來,要將顧家眾人接到莊子上去住,被孟素蓉婉言推了。足足過了一個多月,處置的文書才下來,判定顧運則不合因有私心,誤斷逆倫之案,削去知州之職,降為從六品,至於官職,那就要待選了。


    這來來回回折騰了將近兩個月,連顧老太太都沒脾氣了,白姨娘倒是想鬧騰,看著顧運則整日裏臉色不好,到底還是沒敢鬧事——畢竟她剛剛自己折騰沒了一個男胎,也怕顧運則找她算賬呢。


    四月底,顧運則在衙門裏才交割完畢。果然是甄同知得了任命,“暫代”知州之職。雖說是暫代,眾人也都心知肚明,這知州的位子大約就落進甄同知的口袋了。他於交割之時頗多刁難,幸而幾個幕僚都是好的,顧運則略破了幾百兩銀子的財,總算將衙門裏的事清楚明白地斷了。


    “老爺,我們還是去京城吧。”一家人幾個月來還是頭一次聚在一起商議前程,還是孟素蓉先開口。畢竟這待選之事,近水樓台才好先得月,進了京城,才能想辦法,不然在這沔陽呆著,不光是一籌莫展,隻怕還要受甄家的氣。


    白姨娘一聽去京城眼睛就是一亮,忙附和道:“去京城好,也讓哥兒們見見世麵。”


    “京城好是好,隻怕開銷……”顧運則有些猶豫,“不然,我一人去?”


    白姨娘一聽就急了,直拿眼睛去看顧老太太。顧老太太雖舍不得兒子,可也舍不得花銀子,隻閉了嘴不說話。


    孟素蓉將眾人神色都看在眼中,緩聲道:“還是一起去吧,一家人一處也放心。京中開銷大,少不得家中下人要裁減些,待去了京裏再想辦法尋些進項——總沒有過不去的坎兒。”其實要說去京城,還是她和顧運則去最合適,畢竟孟家在京城,去了方便些。


    可若說讓顧老太太和白姨娘單留在沔陽,這兩人能答應才怪。若是隻讓顧運則一人進京,孟素蓉又不放心,且她離京多年,也想著回京城見見父母才好。


    “父親前日來了封信,說若是此地無事,就進京去住幾日也好。”因為孟節一事,孟老太爺也受了些牽連,不過國子監祭酒的職位並未有失,這會兒叫女兒女婿入京,自是還想替他們打算一番了。


    顧運則又是歉然又是感激地看了孟素蓉一眼,點了點頭:“那就一家人都去吧。”

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