戲班子被帶走兩個人，也將班主嚇得不輕，待呂良和謝宛娘回來將編造的話說了，一班子的人才都透過氣來。班主倒有些可惜，呂良幼時跟縣裏的衙役學過些拳腳，又是農家少年做慣了活計，身子結實靈活，且他內秀，學什麽都是一點就透，雖說才來班子裏兩年多，武生的戲卻是學會了好幾出，若是再調-教幾年，怕不是個台柱子？就是謝宛娘，雖說嬌嬌的不下苦功，但勝在扮相討巧，嗓子也好聽，一樣能招攬客人。
隻是再怎麽說，如今人家想要回鄉過安穩日子總是好事，班主也不好攔著，反而拿了兩串錢給兩人，彼此說了幾句道別的話，便各自分開。
楊媽媽早快手快腳將屋子收拾了出來，看看安置妥當，便跟錦眉二人悄悄退了出去。謝宛娘這才抬起頭看著呂良：“良哥哥，你真要去從軍？”
呂良堅定地點了點頭：“顧夫人說得對，我們現在無憑無證，別說告國舅爺了，就是告個縣太爺也不會有人信的。可要是我做了將軍，再來告狀就不一樣了。”
謝宛娘眼圈頓時紅起來：“做將軍哪裏那麽容易？那邊關上的兵丁千千萬萬，有幾個都能做將軍的？”
呂良斬釘截鐵地說：“隻要能替鄉親們報仇，我什麽都不怕！”
謝宛娘不由得落下淚來：“這事兒，哪裏是不怕就能成的？你若有個三長兩短，我怎麽辦？你家裏也就斷了香火……”
呂良閉緊了嘴唇不說話，謝宛娘眼淚汪汪地看著他：“良哥哥，咱們報不了這仇的，連顧大人這樣的官都沒辦法，咱們還有什麽辦法呢？”
呂良睜大了眼睛：“不然怎麽辦？難道這仇就不報了？”
謝宛娘哭道：“我不知道……隻是你若出了事，斷了呂家的香火，如何對得起呂伯伯？”
呂良默然片刻，還是硬梆梆地道：“爹地下有知，一定也會同意我這麽做的。”看謝宛娘哭得眼睛紅紅的，忍不住放軟了聲音道，“宛娘，你別怕，我看顧大人和顧夫人都是好人，我去從軍，他們定然會照顧你的。將來，我一定會回來找你。”
謝宛娘低了頭，喃喃道：“顧大人與我們非親非故的，又怎會願意照顧我……”
呂良見她收了淚，也就鬆了口氣：“顧夫人是好人，我聽說他們有錢人家都在外頭置莊子置地，你到顧家的莊子上去做些活計，過日子總是不愁的。”
謝宛娘握緊了手。從前她在家中，因為父親做了衙役，家裏比村裏尋常人家都過得好些，且因隻有她這一個女兒，養得也嬌，雖不是什麽富戶，粗活卻也是不做的。待得村子被屠，她跟著呂良在外漂流，從前那些嬌生慣養也就說不得了，在戲班子裏學戲，雖則呂良護著，也少不得要吃些苦。若是能得顧家庇護，不必再過那四海飄零陪笑賣唱的日子，那真是喜出望外了。隻是顧夫人真的肯收留她嗎？
呂良和謝宛娘在屋子裏商議之時，孟素蓉和顧運則也在商議。
“去從軍倒是好事，這年輕人頗有些誌氣與風骨，隻是若想立軍功，就得去西北那等苦寒多兵之地，戰場上刀槍無眼，一將功成萬骨枯，哪裏有那麽容易呢。”顧運則搖了搖頭，“我原想，就讓他到莊子上去種種地，趕趕馬車，能平安過一輩子也就罷了，畢竟他若真要告狀，隻怕……”若是皇上一直寵信著茂鄉侯府，隻怕呂良這個狀一輩子也告不贏。
“人各有誌，莫不如就答應了他，若是當真有造化，也是老天有眼。”孟素蓉卻另有想法，“若是我們不應，強將他圈在莊子上，隻怕他鬧到別處去，反而不好。”呂良樸實忠厚，孟素蓉倒頗喜歡他，這事若鬧出去，隻怕呂良二人保不住性命；再則若被人知道這二人向顧運則告發陸鎮，無論顧運則接不接這狀子，都是麻煩。
顧運則皺起眉頭：“若是將他薦到西北軍中去，隻怕還要托嶽父那邊……”他畢竟為官日淺，與武將處全搭不上關係，若是不薦，叫呂良自己去投軍，恐怕籍貫被人一翻查，就要先露了餡兒。
“此事若被舅兄知曉，恐怕他……” 孟節梗直，若是知道陸鎮竟殺民冒功，恐怕無論有無證據，都非要參一本不可，尤其他剛進了都察院，禦史又有風聞奏事之權。
孟素蓉也有些舉棋不定，最終還是道：“隻告訴爹爹罷，大哥那裏，且壓著莫說。倒是呂良走後，謝宛娘要好生安置了才是，免得小姑娘年輕不知事，一個不慎走漏了消息反為不美。”
顧運則歎道：“這女人家的事，你瞧著安置就好。也莫要太過憂心，你如今是雙身子的人，切切顧著自己和肚子裏的孩兒。”
說到腹中胎兒，孟素蓉就忍不住微微帶上了笑意，低頭輕撫自己小腹：“這孩子鬧人，都出了三個月了，還是時時的想吐，比懷嫣兒的時候難過多了。”
顧運則笑道：“這樣說來，多半是個男孩兒才這樣頑皮呢。”他也是盼著孟素蓉能生個兒子的，兒子麽，哪裏有嫌多的呢？何況顧浩然畢竟是庶出，家裏沒個嫡子，在外頭也不好看相。
夫妻兩人歪在榻上說了幾句話，就聽外頭有些亂，似乎是看門的小丫鬟在攔著誰，接著便聽白姨娘軟綿綿的聲音道：“太太，外頭戲唱完了，老太太去歇著了，戲班子那邊，老太太問太太怎麽安排？”一徑說著話，一徑居然自己打簾子就進來了。
錦眉去小院裏替呂良二人收拾，錦心去廚房瞧著準備晚宴，隻叫小丫鬟守了門。白姨娘打著顧老太太的旗號過來，不等小丫鬟通報就往裏走，小丫鬟年紀小，攔都攔不住，又顧慮著老爺在屋裏，不敢放開高聲，竟就讓白姨娘這麽直通通地闖了進來。
做姨娘的，到了主母屋裏不等丫鬟通報就往裏硬闖，這哪裏是把主母放在眼中的樣子？孟素蓉心裏著惱，臉上雖不顯，卻坐直了身體。
白姨娘一頭紮進來，見顧運則果然在房裏，頓時心裏就酸溜溜的，麵上卻堆起笑容，盈盈地福身下去：“老爺，老太太正問著您呢，原當您還在書房，原來是在太太這裏。”
顧運則微微皺了皺眉：“太太房裏，你怎麽也不等丫鬟通報一聲就進來？”
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白姨娘心想若是通報了，隻怕孟素蓉一句歇下了就將她打發了出去，哪裏還得進來呢？她是瞅著顧運則進了孟素蓉房裏才忙忙過來的，自打孟素蓉有了身孕，顧運則到她房裏倒更勤了，這可算什麽呢？
“妾方才來了一回，大姑娘說太太歇下了。”白姨娘眼睛若有所指地往孟素蓉身上一轉，臉上微微露出點委屈的神色，“妾也是怕戲班子的人放在那裏有什麽不規矩的事，所以急著來問問太太，太太早示下了，妾也好早些回去跟老太太回話。”
她把顧老太太搬出來，顧運則也不好再說什麽，看了一眼孟素蓉道：“老太太若還想再聽戲，就讓他們多留一日，若不想聽了，讓管家給了銀子送出去就是。老太太聽了半日戲也累了，你回去好生伺候著，晚上還要賞月呢。”
白姨娘拿帕子掩了嘴，軟綿綿地笑著道：“老爺說的是，老太太方才也說累呢，又說老爺孝順，還特地叫了戲班子來，正在翻箱倒櫃，要找點好東西出來賞給老爺呢。”
孟素蓉聽她的意思，無非是要借著話頭把顧運則拉到顧老太太處去，便淡淡一笑：“白姨娘，這就是你的不是了。老爺為的是孝順，哪裏是為了老太太的東西？老太太看了半日戲也累了，你該勸著歇一會兒晚上好賞月，怎麽還看著老太太翻箱倒櫃的勞累呢？”
顧運則也覺得不該讓顧老太太這麽折騰，何況顧老太太能有什麽東西，白姨娘這樣的嚷嚷，到時候顧老太太拿不出什麽好東西，沒的叫家裏下人們偷笑，當下便微微沉了臉道：“太太說的是，你多勸著老太太些，別讓她勞累了。”
白姨娘不防顧運則也這麽說，不由得怔了一怔。錦心恰好從前頭回來，進門就聽見白姨娘在裏頭，忙借著顧運則的話頭上來道：“太太，廚房都備好了，一掌燈就能開席。”
孟素蓉順勢瞄了一眼沙漏：“也不早了，白姨娘回去伺候老太太歇一會兒罷。”
錦心忙接口道：“奴婢送姨娘出去。”
白姨娘看顧運則坐得穩穩的，手下不由得把條帕子扭了又扭，隻得不情不願地退了出去，皮笑肉不笑地向錦心道：“怎麽敢勞煩錦心姑娘，如今太太身子貴重，錦心姑娘也該好生守著太太才是。還有錦眉，都去了哪裏，怎麽屋裏連個伺候的人都沒有？老爺太太在那裏，若是要茶要水的，難道還讓老爺自己勞動不成？”
錦心也回了個皮笑肉不笑的表情：“多謝姨娘教誨，奴婢們都是遵照老爺太太的吩咐做事，就不勞姨娘操心了。”
白姨娘撇了撇嘴：“有什麽事還大過太太的身孕了？錦眉是太太身邊最得用的，難道不知道這個理兒？”她打發小丫鬟去問了班主，才知道呂良和謝宛娘已經離了戲班，要在顧府裏先落下腳來，頓時就覺得心裏仿佛有貓抓一般不自在。
她倒不是柳姨娘，隻會往那風花雪月的地方去想，卻是覺得這事兒並不像班主說的那般簡單。若說是來喊冤遞狀子的，為何不到衙門裏去？顧運則不是那等“衙門口朝南開，有理無錢莫進來”的昏官，治下不說路不拾遺夜不閉戶，也算得上清明，何至於要兩個戲子混到家裏來喊冤？隻可恨顧運則外頭的事兒從來不與她和顧老太太說，倒是總會與孟素蓉商議。
“姨娘――”跟著她的丫鬟藤黃窺著她的神色，“太太如今有身孕，老爺也要格外看重些，姨娘何必去碰釘子呢？”她雖是孟素蓉買來的，但畢竟是分在顧浩然名下的丫鬟，將來前程也少不了在白姨娘這一支上，若是白姨娘跟孟素蓉真鬧得水火不容，隻苦了她們這些做下人的。
“你懂什麽。”白姨娘嗬斥了一句，後麵的話又咽了回去。孟素蓉論容貌身段遠不如她，又不得顧老太太歡心，可仍能在這院子裏坐得穩穩的，若是將來再生了兒子，哪裏還有她的位置？若是她也能多知道些顧運則在外頭的事，也能像孟素蓉一般與他商議這些事兒，出出主意，那該多好？隻是這些話可不能與藤黃說，畢竟這些丫頭們的身契都捏在孟素蓉手上，哪裏會真心向著她呢？什麽時候，她手裏也能捏幾個丫頭的身契，那時才算是自己的心腹呢……
隻是再怎麽說，如今人家想要回鄉過安穩日子總是好事，班主也不好攔著，反而拿了兩串錢給兩人，彼此說了幾句道別的話，便各自分開。
楊媽媽早快手快腳將屋子收拾了出來，看看安置妥當，便跟錦眉二人悄悄退了出去。謝宛娘這才抬起頭看著呂良：“良哥哥，你真要去從軍？”
呂良堅定地點了點頭：“顧夫人說得對，我們現在無憑無證，別說告國舅爺了，就是告個縣太爺也不會有人信的。可要是我做了將軍，再來告狀就不一樣了。”
謝宛娘眼圈頓時紅起來：“做將軍哪裏那麽容易？那邊關上的兵丁千千萬萬，有幾個都能做將軍的？”
呂良斬釘截鐵地說：“隻要能替鄉親們報仇，我什麽都不怕！”
謝宛娘不由得落下淚來：“這事兒，哪裏是不怕就能成的？你若有個三長兩短，我怎麽辦？你家裏也就斷了香火……”
呂良閉緊了嘴唇不說話，謝宛娘眼淚汪汪地看著他：“良哥哥，咱們報不了這仇的，連顧大人這樣的官都沒辦法，咱們還有什麽辦法呢？”
呂良睜大了眼睛：“不然怎麽辦？難道這仇就不報了？”
謝宛娘哭道：“我不知道……隻是你若出了事，斷了呂家的香火，如何對得起呂伯伯？”
呂良默然片刻，還是硬梆梆地道：“爹地下有知，一定也會同意我這麽做的。”看謝宛娘哭得眼睛紅紅的，忍不住放軟了聲音道，“宛娘，你別怕，我看顧大人和顧夫人都是好人，我去從軍，他們定然會照顧你的。將來，我一定會回來找你。”
謝宛娘低了頭，喃喃道：“顧大人與我們非親非故的，又怎會願意照顧我……”
呂良見她收了淚，也就鬆了口氣：“顧夫人是好人，我聽說他們有錢人家都在外頭置莊子置地，你到顧家的莊子上去做些活計，過日子總是不愁的。”
謝宛娘握緊了手。從前她在家中，因為父親做了衙役，家裏比村裏尋常人家都過得好些，且因隻有她這一個女兒，養得也嬌，雖不是什麽富戶，粗活卻也是不做的。待得村子被屠，她跟著呂良在外漂流，從前那些嬌生慣養也就說不得了，在戲班子裏學戲，雖則呂良護著，也少不得要吃些苦。若是能得顧家庇護，不必再過那四海飄零陪笑賣唱的日子，那真是喜出望外了。隻是顧夫人真的肯收留她嗎？
呂良和謝宛娘在屋子裏商議之時，孟素蓉和顧運則也在商議。
“去從軍倒是好事，這年輕人頗有些誌氣與風骨，隻是若想立軍功，就得去西北那等苦寒多兵之地，戰場上刀槍無眼，一將功成萬骨枯，哪裏有那麽容易呢。”顧運則搖了搖頭，“我原想，就讓他到莊子上去種種地，趕趕馬車，能平安過一輩子也就罷了，畢竟他若真要告狀，隻怕……”若是皇上一直寵信著茂鄉侯府，隻怕呂良這個狀一輩子也告不贏。
“人各有誌，莫不如就答應了他，若是當真有造化，也是老天有眼。”孟素蓉卻另有想法，“若是我們不應，強將他圈在莊子上，隻怕他鬧到別處去，反而不好。”呂良樸實忠厚，孟素蓉倒頗喜歡他，這事若鬧出去，隻怕呂良二人保不住性命；再則若被人知道這二人向顧運則告發陸鎮，無論顧運則接不接這狀子，都是麻煩。
顧運則皺起眉頭：“若是將他薦到西北軍中去，隻怕還要托嶽父那邊……”他畢竟為官日淺，與武將處全搭不上關係，若是不薦，叫呂良自己去投軍，恐怕籍貫被人一翻查，就要先露了餡兒。
“此事若被舅兄知曉，恐怕他……” 孟節梗直，若是知道陸鎮竟殺民冒功，恐怕無論有無證據，都非要參一本不可，尤其他剛進了都察院，禦史又有風聞奏事之權。
孟素蓉也有些舉棋不定，最終還是道：“隻告訴爹爹罷，大哥那裏，且壓著莫說。倒是呂良走後，謝宛娘要好生安置了才是，免得小姑娘年輕不知事，一個不慎走漏了消息反為不美。”
顧運則歎道：“這女人家的事，你瞧著安置就好。也莫要太過憂心，你如今是雙身子的人，切切顧著自己和肚子裏的孩兒。”
說到腹中胎兒，孟素蓉就忍不住微微帶上了笑意，低頭輕撫自己小腹：“這孩子鬧人，都出了三個月了，還是時時的想吐，比懷嫣兒的時候難過多了。”
顧運則笑道：“這樣說來，多半是個男孩兒才這樣頑皮呢。”他也是盼著孟素蓉能生個兒子的，兒子麽，哪裏有嫌多的呢？何況顧浩然畢竟是庶出，家裏沒個嫡子，在外頭也不好看相。
夫妻兩人歪在榻上說了幾句話，就聽外頭有些亂，似乎是看門的小丫鬟在攔著誰，接著便聽白姨娘軟綿綿的聲音道：“太太，外頭戲唱完了，老太太去歇著了，戲班子那邊，老太太問太太怎麽安排？”一徑說著話，一徑居然自己打簾子就進來了。
錦眉去小院裏替呂良二人收拾，錦心去廚房瞧著準備晚宴，隻叫小丫鬟守了門。白姨娘打著顧老太太的旗號過來，不等小丫鬟通報就往裏走，小丫鬟年紀小，攔都攔不住，又顧慮著老爺在屋裏，不敢放開高聲，竟就讓白姨娘這麽直通通地闖了進來。
做姨娘的，到了主母屋裏不等丫鬟通報就往裏硬闖，這哪裏是把主母放在眼中的樣子？孟素蓉心裏著惱，臉上雖不顯，卻坐直了身體。
白姨娘一頭紮進來，見顧運則果然在房裏，頓時心裏就酸溜溜的，麵上卻堆起笑容，盈盈地福身下去：“老爺，老太太正問著您呢，原當您還在書房，原來是在太太這裏。”
顧運則微微皺了皺眉：“太太房裏，你怎麽也不等丫鬟通報一聲就進來？”
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白姨娘心想若是通報了，隻怕孟素蓉一句歇下了就將她打發了出去，哪裏還得進來呢？她是瞅著顧運則進了孟素蓉房裏才忙忙過來的，自打孟素蓉有了身孕，顧運則到她房裏倒更勤了，這可算什麽呢？
“妾方才來了一回，大姑娘說太太歇下了。”白姨娘眼睛若有所指地往孟素蓉身上一轉，臉上微微露出點委屈的神色，“妾也是怕戲班子的人放在那裏有什麽不規矩的事，所以急著來問問太太，太太早示下了，妾也好早些回去跟老太太回話。”
她把顧老太太搬出來，顧運則也不好再說什麽，看了一眼孟素蓉道：“老太太若還想再聽戲，就讓他們多留一日，若不想聽了，讓管家給了銀子送出去就是。老太太聽了半日戲也累了，你回去好生伺候著，晚上還要賞月呢。”
白姨娘拿帕子掩了嘴，軟綿綿地笑著道：“老爺說的是，老太太方才也說累呢，又說老爺孝順，還特地叫了戲班子來，正在翻箱倒櫃，要找點好東西出來賞給老爺呢。”
孟素蓉聽她的意思，無非是要借著話頭把顧運則拉到顧老太太處去，便淡淡一笑：“白姨娘，這就是你的不是了。老爺為的是孝順，哪裏是為了老太太的東西？老太太看了半日戲也累了，你該勸著歇一會兒晚上好賞月，怎麽還看著老太太翻箱倒櫃的勞累呢？”
顧運則也覺得不該讓顧老太太這麽折騰，何況顧老太太能有什麽東西，白姨娘這樣的嚷嚷，到時候顧老太太拿不出什麽好東西，沒的叫家裏下人們偷笑，當下便微微沉了臉道：“太太說的是，你多勸著老太太些，別讓她勞累了。”
白姨娘不防顧運則也這麽說，不由得怔了一怔。錦心恰好從前頭回來，進門就聽見白姨娘在裏頭，忙借著顧運則的話頭上來道：“太太，廚房都備好了，一掌燈就能開席。”
孟素蓉順勢瞄了一眼沙漏：“也不早了，白姨娘回去伺候老太太歇一會兒罷。”
錦心忙接口道：“奴婢送姨娘出去。”
白姨娘看顧運則坐得穩穩的，手下不由得把條帕子扭了又扭，隻得不情不願地退了出去，皮笑肉不笑地向錦心道：“怎麽敢勞煩錦心姑娘，如今太太身子貴重，錦心姑娘也該好生守著太太才是。還有錦眉，都去了哪裏，怎麽屋裏連個伺候的人都沒有？老爺太太在那裏，若是要茶要水的，難道還讓老爺自己勞動不成？”
錦心也回了個皮笑肉不笑的表情：“多謝姨娘教誨，奴婢們都是遵照老爺太太的吩咐做事，就不勞姨娘操心了。”
白姨娘撇了撇嘴：“有什麽事還大過太太的身孕了？錦眉是太太身邊最得用的，難道不知道這個理兒？”她打發小丫鬟去問了班主，才知道呂良和謝宛娘已經離了戲班，要在顧府裏先落下腳來，頓時就覺得心裏仿佛有貓抓一般不自在。
她倒不是柳姨娘，隻會往那風花雪月的地方去想，卻是覺得這事兒並不像班主說的那般簡單。若說是來喊冤遞狀子的，為何不到衙門裏去？顧運則不是那等“衙門口朝南開，有理無錢莫進來”的昏官，治下不說路不拾遺夜不閉戶，也算得上清明，何至於要兩個戲子混到家裏來喊冤？隻可恨顧運則外頭的事兒從來不與她和顧老太太說，倒是總會與孟素蓉商議。
“姨娘――”跟著她的丫鬟藤黃窺著她的神色，“太太如今有身孕，老爺也要格外看重些，姨娘何必去碰釘子呢？”她雖是孟素蓉買來的，但畢竟是分在顧浩然名下的丫鬟，將來前程也少不了在白姨娘這一支上，若是白姨娘跟孟素蓉真鬧得水火不容，隻苦了她們這些做下人的。
“你懂什麽。”白姨娘嗬斥了一句，後麵的話又咽了回去。孟素蓉論容貌身段遠不如她，又不得顧老太太歡心，可仍能在這院子裏坐得穩穩的，若是將來再生了兒子，哪裏還有她的位置？若是她也能多知道些顧運則在外頭的事，也能像孟素蓉一般與他商議這些事兒，出出主意，那該多好？隻是這些話可不能與藤黃說，畢竟這些丫頭們的身契都捏在孟素蓉手上，哪裏會真心向著她呢？什麽時候，她手裏也能捏幾個丫頭的身契，那時才算是自己的心腹呢……