第160章 代價不輕
流浪在中世紀做奴隸主 作者：囡才居士熊 投票推薦 加入書簽 留言反饋
隨著談判陷入了一種僵局，約安娜.波索尼德和安娜·科穆寧娜都在默默地思考下一步的對策。她們都意識到，雖然雙方在此刻立場堅定，但達成停戰對雙方都有明顯的利益。這不僅是戰略上的需要，也是長遠和平的基礎。在這一刻，兩位女性精英都清楚，找到雙方都能接受的解決方案，為接下來的談判尋找和平的途徑，是他們共同的任務。
正當談判氣氛緊繃時，會議廳的門緩緩開啟，阿格尼·杜卡斯娜的身影出現在門口。她步入房間的姿態既堅定又優雅，顯得自信而不失莊重。
“你來這裏幹什麽？誰允許你進來的！”安娜·科穆寧娜的聲音裏帶著不悅和冷漠，她的眉頭緊皺，目光直接盯著阿格尼，語氣中充滿了責問。
阿格尼沒有因此退縮，她平靜地站立著，目光堅毅地回望安娜，“我是作為杜卡斯家族的代表來到這裏的。請你對我保持適當的尊重，表姐！”
隨著局勢的緊張，會議室的門再次打開，一位身著盛裝的女士緩步走了進來，正是紮夫蒂亞。她的到來在她的每一個步伐中都體現著威嚴與重要性，她的衣著華麗而考究，彰顯著她的地位與職責。
看見紮夫蒂亞的到來，約安娜和安娜·科穆寧娜都不禁顯露出一絲詫異。“參讚閣下，威尼斯共和國也要參與這場談判嗎？”約安娜問道，語氣中帶有探詢的意味。
紮夫蒂亞的表情保持著一貫的冷靜與專業，“確切地說，這場不幸的軍事衝突是由於一場誤會引發的。一位威尼斯商人——同時也是烏尊亞種植園的合法經營代表，已經向我詳細匯報了相關衝突情況。”她頓了頓，繼續解釋道，“據我們了解，最初帝國地方稅吏被殺事件實際上是由附近的土匪所為，與種植園的管理人員和工人無關。這是我們從可靠來源得到的消息。”
安娜·科穆寧娜的表情變得複雜，她對紮夫蒂亞說道：“這隻是當事人的一麵之詞吧？”她的語氣中帶著明顯的懷疑和不滿，顯露出她對這突如其來的新信息及其來源的不信任。
阿格尼以堅定且不容置疑的聲音闡述了她的立場，讓會議室內的氣氛更加凝重：“烏尊亞種植園從當朝皇帝登基之日起便被正式宣布為我們杜卡斯家族的永久私人領地的其中之一。帝國的地方稅吏事先未通知我們杜卡斯家族，便帶兵擅自進入征稅或搜查，這種行為本身的合法性極具爭議。毫不誇張地說，此次衝突部分起因是帝國官員的過錯。”她的聲音清晰而堅決，每個字都在強調她的詞句不容忽視。
安娜·科穆寧娜的臉色因憤怒而顯得尤為嚴厲：“阿格尼，你這是在公然代表杜卡斯家族譴責帝國嗎？”她的聲音中帶著尖銳的不滿和指責，反映出她對這突如其來的指控感到震驚與憤怒。
阿格尼意識到情緒的升溫，她迅速調整了語調，試圖緩解緊繃的氛圍：“現在最為關鍵的是盡快達成停戰協議。這場因誤解而引發的流血衝突毫無意義，你們雙方必須立即終止。”她的聲音平和而堅定，透露出一種決心，清晰地表明了她對和平解決衝突的真誠意願。接著她加強了語氣，明確指出家族的立場：“請記住，這場戰鬥發生在我們杜卡斯家族的領地上！你們的衝突破壞了我們家族的產業，嚴重侵害了我們家族的利益。作為土地的合法擁有者，我有充分的權利要求你們雙方立即停止戰鬥！恢複這片土地上的和平。”這一堅決的聲明，不僅表明了她對家族權益的保護，也強調了她在這場糾紛中尋求和平的迫切性。
見縫插針地，約安娜抓住機會，立刻以受害者的姿態展現她對和平的真誠追求：“阿格尼小姐，我之所以來到這裏，正是為了向帝國當局尋求停戰。”她的語氣溫和，眼神中流露出一種真切的期望，顯得既堅定又柔和，有效地塑造了一個追求和平的形象，此刻她和阿格尼默契地唱起了雙簧。
紮夫蒂亞隨即接過話茬，進一步強化了這一點：“確實，達成停戰符合帝國的整體利益。授予威尼斯商人鐵器的經營權，也是帝國與威尼斯共和國互利合作的一部分。”她的聲音中帶著一種堅定的邏輯和事實基礎，繼續解釋道：“來發鐵廠的鐵器在威尼斯及其周邊地區享有極高的聲譽，如果允許他們在帝國境內經營，將為帝國帶來先進的鐵器技術和豐厚的稅收。”她詳細地闡述了這一提案的具體好處，為談判增添了實質性的支持。
約安娜輕微地點了點頭，調整了之前的激烈語氣，采取了一種更加謙卑和恭敬的態度對安娜.科穆寧娜說道：“公主殿下，我們確實無意對抗帝國的權威，否則也不會主動派我來談判。”她的聲音更為柔和，每個字都透露出對和解的渴望，顯得十分誠懇，“而且，我們的鐵器生意確實能給帝國帶來先進的技術和豐厚的稅收。我們的確希望帝國能接納我們。”
安娜·科穆寧娜以冷靜且堅定的語氣明確劃定了談判的界限，她的表情嚴肅，眼神直接：“帝國也願意和你們停戰，交換俘虜也行。另外，隻要約定的稅金合理，鐵器的生產和經營特許權我們可以進一步討論，就這些事，我相信我們能找到雙方都能接受的方案。”她每一個詞都透露著不容置疑的權威，然後她的語調稍微提高，顯得更為堅決：“但我絕不會同意讓一支陌生的軍事力量駐紮在君士坦丁堡附近。他們不可能僅僅因為金錢的驅動就完全服從帝國。這支軍隊必須撤離烏尊亞種植園及周邊地區。”她頓了一頓，以確保自己的話語被所有在場的人完全理解：“這是我的底線，我在這一點上不會有任何妥協。”她的話語定性了未來談判的硬條件，明確表達了她的堅決立場和不容挑戰的決心。
約安娜的語氣堅決，眼神銳利如刀：“然而，若撤去我方武裝力量，我們該如何保護自己的產業？畢竟，此地治安情況堪憂。”她的話語中透露出無可爭議的邏輯和緊迫性，彰顯了她對自身安全的嚴重擔憂。
安娜·科穆寧娜以一種鎮定自若且不容反駁的姿態回應：“關於你們武裝力量的撤離，毫無商量餘地。”她的語氣冷靜而堅定，眼神直視約安娜，提出了一個備選方案：“我建議你們越過博斯普魯斯海峽，前往亞洲，在帝國控製區與塞爾柱人占領區的交界地帶駐紮。這樣，我們可以承認你們在那裏的合法地位。”
約安娜聞言麵沉如水，聲音低沉而充滿挑戰：“你莫非是想讓我們去當你們的擋箭牌？”她的眉頭緊鎖，明顯表達出對這一提議的不滿和懷疑。“雖然我們期望停戰，但我必須再次聲明，我們並非必須與你們達成停戰協定！”她的聲調中帶著堅決和不妥協，彰顯了她對這種策略性部署的警覺和抗拒。
隨著談判的情勢再度陷入僵持，紮夫蒂亞選擇了一種更為緩和的策略，她的聲音中帶著調解者的智慧和柔和：“女士們，不如我們今天的討論先告一段落。至少在停戰、交換俘虜以及開設鐵廠這些事項上，我們已經達成了初步的共識。至於在烏尊亞是否駐軍的問題，我們可以留到明天再詳談。從現在起到談判徹底破裂之前，讓我們暫時停戰，這對雙方都有利。畢竟，你們的衝突中最大的受害者是無辜的杜卡斯家族。依我看，約安娜女士今晚就先隨我去威尼斯共和國駐君士坦丁堡的使館落腳休息吧。”
約安娜立刻爽快地接話，她的聲音中透露出一種樂觀的實際性：“我同意。”她的態度表明了她對和平解決衝突的堅定承諾。
安娜·科穆寧娜雖然稍顯猶豫，最終還是冷靜地表示接受了這個建議：“好吧。”她的話語沉穩而略帶無奈，“我的讓步僅是為了給你們更多時間考慮是否接受我的提議。但關於你們的武裝力量撤出烏尊亞種植園的事，我們並不會讓步。”她的這一聲明清晰地表明了帝國的立場，同時也展示了她在保持戰略利益方麵的堅定決心。
約安娜和紮夫蒂亞從容地起身，緩緩離開了充滿緊張氣氛的談判會議室。阿格尼緊隨其後，三人的腳步在寬闊的走廊中回響。正當她們準備離開時，在走廊盡頭，一個身穿製服的將軍與一個看似普通但氣質非凡的隱士急匆匆地向她們走來。
將軍一邊快步走來，一邊向紮夫蒂亞招手：“紮夫蒂亞女士，正好在這裏遇到您，我有事要商討。不過，我必須先與彼得修士去見陛下。請您在宮中稍作停留。”他的聲音緊急而禮貌。
紮夫蒂亞點了點頭，表情淡定：“尼基弗魯斯·梅利森努斯將軍，那我就在此等候您。”然後她轉向阿格尼，略顯嚴肅地說道：“阿格尼，麻煩你幫忙將約安娜送回威尼斯使館。”
約安娜偷偷向阿格尼詢問：“這位將軍是誰？”好奇心驅使她探尋這位將軍的身份及其突然出現的原因。
阿格尼低聲解釋道：“他是小亞細亞的安托利亞總督尼基弗魯斯·梅利森努斯將軍。名義上掌管著安托利亞，實際上，帝國在那裏的控製幾乎名存實亡。他和隱士彼德一同來到大皇宮，很可能是因為平民十字軍有了新的緊急情況。不然，彼德修士通常不會出現在這種場合，而且此刻他應該在安托利亞。”她的話語中透露出對形勢的深刻理解和擔憂。
約安娜沉思片刻，然後決定：“看來，這或許是個機會。”
“是的，我也這麽想。”阿格尼同意了她的看法。
“確實是這樣的，你們先回去吧，等我的消息。”紮夫蒂亞自信地說，然後她在大皇宮的門廳裏找了一處座位坐了下去，等待梅利森努斯將軍返回。
不一會兒，一個宮裏的侍者匆匆向紮夫蒂亞等人走來，“參讚大人，梅利森努斯將軍請您移步到會議廳，有要事相商。”
晚間，紮夫蒂亞歸來時，臉上的表情複雜，既有因解決問題的希望而帶來的歡喜，也有因未來挑戰的重重而產生的憂慮。她回到威尼斯使館，找到了約安娜和阿格尼，三人圍坐在燭光搖曳的小房間內，紮夫蒂亞開始敘述今晚的見聞。
她的聲音低沉，帶著一種沉重的嚴肅：“平民十字軍進入小亞細亞後不久，就因為內訌失去了方向。隱士彼德原本的指揮權被三個野心勃勃的同伴奪去，接著，他們遭遇了塞爾柱軍隊的毀滅性攻擊。”紮夫蒂亞的話讓房間內的氣氛更加凝重，“如今，原本三萬餘人的隊伍隻剩下三四千人，他們被困在德雷孔附近的一座古老堡壘裏，形勢岌岌可危。”
紮夫蒂亞在一瞬間的沉默後深吸一口氣，繼續詳細地透露更多內情。她的聲音帶著一種不容忽視的嚴肅，同時也透露出對策略的深刻理解：“梅利森努斯將軍和隱士彼德在覲見皇帝後，提出了一個重要的戰略建議。拜占庭計劃派遣君士坦丁·悠弗比納斯·卡塔卡隆將軍領導的軍隊橫渡海峽，以在當前的混亂中奪回一些被塞爾柱人占領的領土。”她的話中帶有一絲希望，似乎預見到了這一行動的潛在成功。
她的聲音略帶憂慮地繼續道：“與此同時，他們希望我們威尼斯共和國能夠組織一支雇傭軍，前往小亞細亞援救那些處於絕境中的平民十字軍。實際上，他們的期望是我能說服艾賽德，讓他帶領部隊去進行救援。這是一個策略性的雙重目的——一方麵削弱艾賽德的軍力，同時也試圖營救那些被困的十字軍，確實是一計雙得的策略。”
紮夫蒂亞的眼神在她開始講話時劃過一道銳利的光芒，她的語氣隨即變得更加堅決和明確：“不過，作為交換條件，”她頓了一頓，確保她的話語得到適當的重視， “拜占庭方麵提出了擴大威尼斯商人在帝國全境的商業活動權利。這包括授予埃爾雅金以威尼斯商人的身份鐵器的生產和經營權，以及允許她繼續管理烏尊亞種植園，並保持一定規模的安保力量。”她的聲音裏透露出對這些條款的熟悉和對策略的清晰把握，接著她補充道，“這實際上等同於拜占庭官方間接承認了艾賽德在烏尊亞種植園的勢力的合法性，盡管他們出於政治考慮，還未能完全公開承認這一事實。”
阿格尼在討論中顯得異常專注，她的語氣中帶著一種深刻的洞察力：“在小亞細亞，我們杜卡斯家族還有一個可靠的盟友，那就是盤踞於那裏的奇裏奇亞王國。雖然這些亞美尼亞人表麵上已經向塞爾柱人表示臣服，但實際上，這隻是一種外交策略上的表態。因為出於宗教信仰的虔誠，他們的獨立精神仍然堅定不移。”阿格尼的敘述揭示了該地區複雜的權力結構和地緣政治動態。
繼續闡述策略時，阿格尼的眼中閃過一絲計謀的光芒：“如果艾賽德考慮派遣部隊進入小亞細亞，我們杜卡斯家族可以牽線讓他從奇裏奇亞王國那裏獲得暗中的支援。實際上，考慮到小亞細亞目前各方力量的混戰狀態，艾賽德完全有機會在小亞細亞為自己爭取到一席之地。”
約安娜在聽完這番分析後感到一陣強烈的啟發。她與紮夫蒂亞交換了一個深具意義的眼神，兩人的目光中都閃爍著對這一戰略的認可和對未來潛在變革的期待。她點頭肯定地回應，聲音中透露出堅定的決心和力量，彰顯了她作為外交使者的責任感和緊迫性：“這似乎意味著，拜占庭當局已經準備與我們達成有條件的停戰協議，我們的要求都得到了他們的積極響應。但這背後的代價也不輕，這已經完全超出了我此行談判的權限。” 她的話語嚴肅而堅定，顯示出對形勢的深刻理解和對決策的嚴肅態度。
約安娜的眼神中流露出對接下來必須采取行動的迫切性：“我必須立刻將這一情報傳回烏尊亞，讓艾賽德做出最終的決策。” 她轉向紮夫蒂亞，語氣中帶著請求而不失權威：“紮夫蒂亞，請你務必幫助我盡早把消息傳送過去。這不僅關係到艾賽德的未來，也可能影響更深遠。”
紮夫蒂亞點了點頭，表示理解和支持，她的態度認真且充滿效率：“當然，約安娜，我會確保這些至關重要的信息能夠迅速且安全地傳達到艾賽德的手中。我們沒有時間浪費，任何延遲都可能改變現在我們這邊各方所處的有利位置。”
正當談判氣氛緊繃時，會議廳的門緩緩開啟，阿格尼·杜卡斯娜的身影出現在門口。她步入房間的姿態既堅定又優雅，顯得自信而不失莊重。
“你來這裏幹什麽？誰允許你進來的！”安娜·科穆寧娜的聲音裏帶著不悅和冷漠，她的眉頭緊皺，目光直接盯著阿格尼，語氣中充滿了責問。
阿格尼沒有因此退縮，她平靜地站立著，目光堅毅地回望安娜，“我是作為杜卡斯家族的代表來到這裏的。請你對我保持適當的尊重，表姐！”
隨著局勢的緊張，會議室的門再次打開，一位身著盛裝的女士緩步走了進來，正是紮夫蒂亞。她的到來在她的每一個步伐中都體現著威嚴與重要性，她的衣著華麗而考究，彰顯著她的地位與職責。
看見紮夫蒂亞的到來，約安娜和安娜·科穆寧娜都不禁顯露出一絲詫異。“參讚閣下，威尼斯共和國也要參與這場談判嗎？”約安娜問道，語氣中帶有探詢的意味。
紮夫蒂亞的表情保持著一貫的冷靜與專業，“確切地說，這場不幸的軍事衝突是由於一場誤會引發的。一位威尼斯商人——同時也是烏尊亞種植園的合法經營代表，已經向我詳細匯報了相關衝突情況。”她頓了頓，繼續解釋道，“據我們了解，最初帝國地方稅吏被殺事件實際上是由附近的土匪所為，與種植園的管理人員和工人無關。這是我們從可靠來源得到的消息。”
安娜·科穆寧娜的表情變得複雜，她對紮夫蒂亞說道：“這隻是當事人的一麵之詞吧？”她的語氣中帶著明顯的懷疑和不滿，顯露出她對這突如其來的新信息及其來源的不信任。
阿格尼以堅定且不容置疑的聲音闡述了她的立場，讓會議室內的氣氛更加凝重：“烏尊亞種植園從當朝皇帝登基之日起便被正式宣布為我們杜卡斯家族的永久私人領地的其中之一。帝國的地方稅吏事先未通知我們杜卡斯家族，便帶兵擅自進入征稅或搜查，這種行為本身的合法性極具爭議。毫不誇張地說，此次衝突部分起因是帝國官員的過錯。”她的聲音清晰而堅決，每個字都在強調她的詞句不容忽視。
安娜·科穆寧娜的臉色因憤怒而顯得尤為嚴厲：“阿格尼，你這是在公然代表杜卡斯家族譴責帝國嗎？”她的聲音中帶著尖銳的不滿和指責，反映出她對這突如其來的指控感到震驚與憤怒。
阿格尼意識到情緒的升溫，她迅速調整了語調，試圖緩解緊繃的氛圍：“現在最為關鍵的是盡快達成停戰協議。這場因誤解而引發的流血衝突毫無意義，你們雙方必須立即終止。”她的聲音平和而堅定，透露出一種決心，清晰地表明了她對和平解決衝突的真誠意願。接著她加強了語氣，明確指出家族的立場：“請記住，這場戰鬥發生在我們杜卡斯家族的領地上！你們的衝突破壞了我們家族的產業，嚴重侵害了我們家族的利益。作為土地的合法擁有者，我有充分的權利要求你們雙方立即停止戰鬥！恢複這片土地上的和平。”這一堅決的聲明，不僅表明了她對家族權益的保護，也強調了她在這場糾紛中尋求和平的迫切性。
見縫插針地，約安娜抓住機會，立刻以受害者的姿態展現她對和平的真誠追求：“阿格尼小姐，我之所以來到這裏，正是為了向帝國當局尋求停戰。”她的語氣溫和，眼神中流露出一種真切的期望，顯得既堅定又柔和，有效地塑造了一個追求和平的形象，此刻她和阿格尼默契地唱起了雙簧。
紮夫蒂亞隨即接過話茬，進一步強化了這一點：“確實，達成停戰符合帝國的整體利益。授予威尼斯商人鐵器的經營權，也是帝國與威尼斯共和國互利合作的一部分。”她的聲音中帶著一種堅定的邏輯和事實基礎，繼續解釋道：“來發鐵廠的鐵器在威尼斯及其周邊地區享有極高的聲譽，如果允許他們在帝國境內經營，將為帝國帶來先進的鐵器技術和豐厚的稅收。”她詳細地闡述了這一提案的具體好處，為談判增添了實質性的支持。
約安娜輕微地點了點頭，調整了之前的激烈語氣，采取了一種更加謙卑和恭敬的態度對安娜.科穆寧娜說道：“公主殿下，我們確實無意對抗帝國的權威，否則也不會主動派我來談判。”她的聲音更為柔和，每個字都透露出對和解的渴望，顯得十分誠懇，“而且，我們的鐵器生意確實能給帝國帶來先進的技術和豐厚的稅收。我們的確希望帝國能接納我們。”
安娜·科穆寧娜以冷靜且堅定的語氣明確劃定了談判的界限，她的表情嚴肅，眼神直接：“帝國也願意和你們停戰，交換俘虜也行。另外，隻要約定的稅金合理，鐵器的生產和經營特許權我們可以進一步討論，就這些事，我相信我們能找到雙方都能接受的方案。”她每一個詞都透露著不容置疑的權威，然後她的語調稍微提高，顯得更為堅決：“但我絕不會同意讓一支陌生的軍事力量駐紮在君士坦丁堡附近。他們不可能僅僅因為金錢的驅動就完全服從帝國。這支軍隊必須撤離烏尊亞種植園及周邊地區。”她頓了一頓，以確保自己的話語被所有在場的人完全理解：“這是我的底線，我在這一點上不會有任何妥協。”她的話語定性了未來談判的硬條件，明確表達了她的堅決立場和不容挑戰的決心。
約安娜的語氣堅決，眼神銳利如刀：“然而，若撤去我方武裝力量，我們該如何保護自己的產業？畢竟，此地治安情況堪憂。”她的話語中透露出無可爭議的邏輯和緊迫性，彰顯了她對自身安全的嚴重擔憂。
安娜·科穆寧娜以一種鎮定自若且不容反駁的姿態回應：“關於你們武裝力量的撤離，毫無商量餘地。”她的語氣冷靜而堅定，眼神直視約安娜，提出了一個備選方案：“我建議你們越過博斯普魯斯海峽，前往亞洲，在帝國控製區與塞爾柱人占領區的交界地帶駐紮。這樣，我們可以承認你們在那裏的合法地位。”
約安娜聞言麵沉如水，聲音低沉而充滿挑戰：“你莫非是想讓我們去當你們的擋箭牌？”她的眉頭緊鎖，明顯表達出對這一提議的不滿和懷疑。“雖然我們期望停戰，但我必須再次聲明，我們並非必須與你們達成停戰協定！”她的聲調中帶著堅決和不妥協，彰顯了她對這種策略性部署的警覺和抗拒。
隨著談判的情勢再度陷入僵持，紮夫蒂亞選擇了一種更為緩和的策略，她的聲音中帶著調解者的智慧和柔和：“女士們，不如我們今天的討論先告一段落。至少在停戰、交換俘虜以及開設鐵廠這些事項上，我們已經達成了初步的共識。至於在烏尊亞是否駐軍的問題，我們可以留到明天再詳談。從現在起到談判徹底破裂之前，讓我們暫時停戰，這對雙方都有利。畢竟，你們的衝突中最大的受害者是無辜的杜卡斯家族。依我看，約安娜女士今晚就先隨我去威尼斯共和國駐君士坦丁堡的使館落腳休息吧。”
約安娜立刻爽快地接話，她的聲音中透露出一種樂觀的實際性：“我同意。”她的態度表明了她對和平解決衝突的堅定承諾。
安娜·科穆寧娜雖然稍顯猶豫，最終還是冷靜地表示接受了這個建議：“好吧。”她的話語沉穩而略帶無奈，“我的讓步僅是為了給你們更多時間考慮是否接受我的提議。但關於你們的武裝力量撤出烏尊亞種植園的事，我們並不會讓步。”她的這一聲明清晰地表明了帝國的立場，同時也展示了她在保持戰略利益方麵的堅定決心。
約安娜和紮夫蒂亞從容地起身，緩緩離開了充滿緊張氣氛的談判會議室。阿格尼緊隨其後，三人的腳步在寬闊的走廊中回響。正當她們準備離開時，在走廊盡頭，一個身穿製服的將軍與一個看似普通但氣質非凡的隱士急匆匆地向她們走來。
將軍一邊快步走來，一邊向紮夫蒂亞招手：“紮夫蒂亞女士，正好在這裏遇到您，我有事要商討。不過，我必須先與彼得修士去見陛下。請您在宮中稍作停留。”他的聲音緊急而禮貌。
紮夫蒂亞點了點頭，表情淡定：“尼基弗魯斯·梅利森努斯將軍，那我就在此等候您。”然後她轉向阿格尼，略顯嚴肅地說道：“阿格尼，麻煩你幫忙將約安娜送回威尼斯使館。”
約安娜偷偷向阿格尼詢問：“這位將軍是誰？”好奇心驅使她探尋這位將軍的身份及其突然出現的原因。
阿格尼低聲解釋道：“他是小亞細亞的安托利亞總督尼基弗魯斯·梅利森努斯將軍。名義上掌管著安托利亞，實際上，帝國在那裏的控製幾乎名存實亡。他和隱士彼德一同來到大皇宮，很可能是因為平民十字軍有了新的緊急情況。不然，彼德修士通常不會出現在這種場合，而且此刻他應該在安托利亞。”她的話語中透露出對形勢的深刻理解和擔憂。
約安娜沉思片刻，然後決定：“看來，這或許是個機會。”
“是的，我也這麽想。”阿格尼同意了她的看法。
“確實是這樣的，你們先回去吧，等我的消息。”紮夫蒂亞自信地說，然後她在大皇宮的門廳裏找了一處座位坐了下去，等待梅利森努斯將軍返回。
不一會兒，一個宮裏的侍者匆匆向紮夫蒂亞等人走來，“參讚大人，梅利森努斯將軍請您移步到會議廳，有要事相商。”
晚間，紮夫蒂亞歸來時，臉上的表情複雜，既有因解決問題的希望而帶來的歡喜，也有因未來挑戰的重重而產生的憂慮。她回到威尼斯使館，找到了約安娜和阿格尼，三人圍坐在燭光搖曳的小房間內，紮夫蒂亞開始敘述今晚的見聞。
她的聲音低沉，帶著一種沉重的嚴肅：“平民十字軍進入小亞細亞後不久，就因為內訌失去了方向。隱士彼德原本的指揮權被三個野心勃勃的同伴奪去，接著，他們遭遇了塞爾柱軍隊的毀滅性攻擊。”紮夫蒂亞的話讓房間內的氣氛更加凝重，“如今，原本三萬餘人的隊伍隻剩下三四千人，他們被困在德雷孔附近的一座古老堡壘裏，形勢岌岌可危。”
紮夫蒂亞在一瞬間的沉默後深吸一口氣，繼續詳細地透露更多內情。她的聲音帶著一種不容忽視的嚴肅，同時也透露出對策略的深刻理解：“梅利森努斯將軍和隱士彼德在覲見皇帝後，提出了一個重要的戰略建議。拜占庭計劃派遣君士坦丁·悠弗比納斯·卡塔卡隆將軍領導的軍隊橫渡海峽，以在當前的混亂中奪回一些被塞爾柱人占領的領土。”她的話中帶有一絲希望，似乎預見到了這一行動的潛在成功。
她的聲音略帶憂慮地繼續道：“與此同時，他們希望我們威尼斯共和國能夠組織一支雇傭軍，前往小亞細亞援救那些處於絕境中的平民十字軍。實際上，他們的期望是我能說服艾賽德，讓他帶領部隊去進行救援。這是一個策略性的雙重目的——一方麵削弱艾賽德的軍力，同時也試圖營救那些被困的十字軍，確實是一計雙得的策略。”
紮夫蒂亞的眼神在她開始講話時劃過一道銳利的光芒，她的語氣隨即變得更加堅決和明確：“不過，作為交換條件，”她頓了一頓，確保她的話語得到適當的重視， “拜占庭方麵提出了擴大威尼斯商人在帝國全境的商業活動權利。這包括授予埃爾雅金以威尼斯商人的身份鐵器的生產和經營權，以及允許她繼續管理烏尊亞種植園，並保持一定規模的安保力量。”她的聲音裏透露出對這些條款的熟悉和對策略的清晰把握，接著她補充道，“這實際上等同於拜占庭官方間接承認了艾賽德在烏尊亞種植園的勢力的合法性，盡管他們出於政治考慮，還未能完全公開承認這一事實。”
阿格尼在討論中顯得異常專注，她的語氣中帶著一種深刻的洞察力：“在小亞細亞，我們杜卡斯家族還有一個可靠的盟友，那就是盤踞於那裏的奇裏奇亞王國。雖然這些亞美尼亞人表麵上已經向塞爾柱人表示臣服，但實際上，這隻是一種外交策略上的表態。因為出於宗教信仰的虔誠，他們的獨立精神仍然堅定不移。”阿格尼的敘述揭示了該地區複雜的權力結構和地緣政治動態。
繼續闡述策略時，阿格尼的眼中閃過一絲計謀的光芒：“如果艾賽德考慮派遣部隊進入小亞細亞，我們杜卡斯家族可以牽線讓他從奇裏奇亞王國那裏獲得暗中的支援。實際上，考慮到小亞細亞目前各方力量的混戰狀態，艾賽德完全有機會在小亞細亞為自己爭取到一席之地。”
約安娜在聽完這番分析後感到一陣強烈的啟發。她與紮夫蒂亞交換了一個深具意義的眼神，兩人的目光中都閃爍著對這一戰略的認可和對未來潛在變革的期待。她點頭肯定地回應，聲音中透露出堅定的決心和力量，彰顯了她作為外交使者的責任感和緊迫性：“這似乎意味著，拜占庭當局已經準備與我們達成有條件的停戰協議，我們的要求都得到了他們的積極響應。但這背後的代價也不輕，這已經完全超出了我此行談判的權限。” 她的話語嚴肅而堅定，顯示出對形勢的深刻理解和對決策的嚴肅態度。
約安娜的眼神中流露出對接下來必須采取行動的迫切性：“我必須立刻將這一情報傳回烏尊亞，讓艾賽德做出最終的決策。” 她轉向紮夫蒂亞，語氣中帶著請求而不失權威：“紮夫蒂亞，請你務必幫助我盡早把消息傳送過去。這不僅關係到艾賽德的未來，也可能影響更深遠。”
紮夫蒂亞點了點頭，表示理解和支持，她的態度認真且充滿效率：“當然，約安娜，我會確保這些至關重要的信息能夠迅速且安全地傳達到艾賽德的手中。我們沒有時間浪費，任何延遲都可能改變現在我們這邊各方所處的有利位置。”