孝謙躲在窗下聽得真切,不由地心頭一陣怒火。自從看到意沛臉上的傷他就知道出自誰手,隻是他沒想到二娘會用這麽牽強的理由來打意沛,如此下去豈不是連理由都不要了?意沛在這個家裏就是一個出氣筒,而且就算有人想袒護一下都會顧及到燕春妮的顏麵而變得沉默起來。孝謙聽不下去就快步離開了家,往莊子上去。


    此時若是一時情急出手相助反而會惹怒二娘,她會礙於種種不與自己發作,但肯定會把氣撒在意沛身上。孝謙也是聰明人,懂的應該先做什麽後做什麽。他匆匆經過那座貞節牌坊,突然停了下來。晨曦下的牌樓顯得很新,上麵的磚雕清晰可見,不像那些年代久遠的牌樓已經被風沙侵蝕地混沌不清了。這座新牌樓就像意沛一樣,一個剛剛新寡的婦人,不知道日後還要經曆多少的風沙雪雨。


    “笨女人!”孝謙憤憤地罵道:“怎麽也打不醒呢?”他重重地踢在了牌樓下固定柱子的石鼓,“咚”一聲,悶悶的,孝謙隻覺得腳趾頭一痛,用力過猛反而傷了自己。“哎喲!疼死了!”孝謙氣鼓鼓地衝著石鼓看了一眼,嘴裏嘟囔了幾句後就一跛一跛地朝莊子走去。


    匆匆處理完了莊子上的事情後他又馬上往回走,到了鎮上的鋪子。


    “哎喲!這不是三少爺嘛!”掌櫃的難得看到孝謙來鋪子裏,“好久不見了,三少爺越發俊朗了呢!”


    “掌櫃的也越發硬朗了。”孝謙嬉笑道:“這麽久不來,怎麽鋪子裏還是老樣子?也不讓大哥重新拾掇拾掇?”


    “做生意可不光靠門麵。”鍾進賢的聲音從內堂傳來,抬頭看去就看到父親站在通往內堂的門口,“來啦?”


    孝謙忙微微躬身道:“是啊,爹。莊子上的事情已經交待好了。”


    “跟我進來吧。”鍾進賢轉過身往裏走,“老周,去把老張叫來。”


    孝謙跟著父親到了內堂的掌櫃房,大哥孝恒也在裏麵。“孝謙來啦?”他放下了筆,倒了杯茶給他,“還以為你會過了晌午才來,沒想到這麽快。”


    鍾進賢坐了下來,這會兒老張也進來了。“都坐吧。”鍾進賢吩咐道。眾人紛紛入座。他示意孝恒把地圖給孝謙看。


    孝謙接過來看了看,問道:“這是我們桃源鎮周邊的地圖?”


    “沒錯。想必你也知道我們和陰山縣的米糧生意,這就是我們送糧的路線圖。”鍾進賢點上煙鬥抽了幾口,“老張已經帶人走過一次,山路崎嶇,需要三天才能到達陰山縣。但我向沈村長保證我們兩天就能將糧食送到。”


    “兩天?”孝謙笑了笑,“爹,何必逞這個強呢?”


    對於孝謙的漫不經心鍾進賢顯得有些不滿,他微微抬眼看了看他,皺了皺眉。一旁的孝恒見狀忙道:“做生意要講信用。起初爹也沒想到山路這麽難走。但都已經承諾了,自然要履行。老張已經探了路,緊趕慢趕還是能在兩天內將糧食送到。”


    孝謙看看孝恒,頗為不解。他不知道這件事和自己有什麽幹係。“既然已經解決了,那不是好事兒嗎?”


    “是好事!不過這條路為父想讓你一個腳印接著一個腳印地走出來!”鍾進賢鄭重地說道:“所以第一次送糧,我要你親自去!並且一年內,這件事都由你負責督辦。”


    “我?”孝謙吃了一驚,按說陰山縣的生意是鍾家的大生意,父親若交給大哥孝恒督辦沒有人會質疑,但這一次父親偏偏選中了自己,這是為什麽?父親怎麽就這麽放心和信任自己呢?就連孝謙本人都不怎麽相信自己能辦好。“爹,您開玩笑呢?”他笑著說道。


    “不是開玩笑,我已經決定了。”鍾進賢認真地看著孝謙說道:“你是我的兒子,派你親自押送這是對陰山縣的尊重。另外,你在莊子上也已經很久了,是時候出去見見世麵了。陰山縣以手工業聞名,隻要你用心,那裏有很多東西等著你去學。”


    聽起來父親是為了提攜自己、磨練自己才做這樣的決定,可謂是用心良苦。可孝謙卻好像不太領情,而且有一種牽絆讓他覺得不能離開桃源鎮。他剛想開口拒絕但看到父親的眼神忙把話憋了回去,不就是送糧食嘛,孝謙心道:自己從小就在田間山林裏竄來竄去,能有什麽難的?“好,我去。”孝謙應了下來。


    鍾進賢看到兒子剛才猶豫的樣子還以為他會和以前一樣鬧別扭,找很多理由來拒絕,但這次他很爽快地答應了,“好!那麽從糧食的下單、甄選、點算、裝運、送貨、收賬,你一並辦了。有什麽不懂的地方就問你大哥。”鍾進賢起身拿起了帽子戴好,似乎要出門去,“我出去一下,孝恒,你跟孝謙說一下同我們做生意的陰山縣主顧,免得他到了那裏失禮。第一次去,老張會跟著你一起去。”


    “知道了,爹。”孝恒應道,“爹,要不要等您吃午飯?”離午飯還有一個多小時的時間。


    “嗯,我很快就回來。”鍾進賢看看孝謙囑咐道:“老張,告訴廚房,多做幾個菜,今天三少爺和我們一起吃飯。”


    鍾進賢和老張走了之後,孝謙終於忍不住了。“大哥,怎麽選中了我?”


    “這不是好事嗎?”孝恒笑道:“爹這是在磨練你呢。這些事情你一手包辦,你能學到不少東西。我可是做了三年後爹才肯放手讓我做的。”


    孝謙撇了撇嘴,道:“爹怎麽就這麽放心我?我自己都不放心自己呢!”


    “你呀,很多事情都能做成,隻是你不用心罷了。”孝恒拿著一些文件走了過來,“來,我跟你說說陰山縣的情況。這是沈村長下的訂單,數量是......”


    等到鍾進賢回來的時候,哥倆還在那裏看陰山縣的訂單,首批單子的量很大,而且對各種品種的糧食都有需求,所以要仔細記下,不可有差錯。鍾進賢本來要進去叫他們哥倆吃飯,但在門口看到兩個兒子認真的樣子,不由地站在門口凝神端詳起來。這樣的場景多少次出現在他的夢裏,他多希望孝謙能成器,突然發現孝謙認真誠懇地樣子比他小時候更可愛。


    “老爺,午飯已經......”


    “噓~~”鍾進賢退了出來,悄聲道:“大少爺和三少爺正在房裏議事。讓廚房先把飯菜熱著吧。”


    “要不老爺您先用吧?”


    鍾進賢擺擺手道:“不用,不餓。一會兒一起用吧。”他回頭看了看掌櫃房,欣慰地一笑。


    聽說鍾進賢要派孝謙送糧去陰山縣,雖然大家都知道這是一件苦差事,但卻都很為三少爺的長進感到高興,從而也看出鍾進賢對孝謙日後道路的端倪來。當然最高興的是金如珍,獲知這件事落實後連忙派人準備消暑、防蚊蟲的中草藥來,製成了荷包好讓兒子帶在身上。


    燕春妮知道後心裏堵得慌,衝著床榻上的孝川一通數落,說他不長進、不成器,連最頑劣的孝謙都知道用心了,他還整日雲裏霧裏,現在是這個家裏最不受待見的人了。


    點算完了要送去陰山縣的糧食後已經入夜了,孝謙忙著做事就讓人回去說不回去吃飯了,在糧倉和工人們匆匆吃了一點。


    潤生搬完最後一袋糧食後用搭在肩頭的坎肩擦了擦汗,看一眼身邊同樣大汗淋漓的孝謙,道:“三少爺,很晚了,回去吧。”


    孝謙拿著記賬簿記錄著每車貨的數量和品種,雖然沒有親手搬運但也被悶熱的天氣弄得渾身粘粘的不舒服。“嗯。這就回去了。”他放好了記賬簿後就和潤生一起走出了倉庫,劉叔檢查完倉庫後才落了鎖。


    星夜下的田埂邊隔一段距離就會有一盞並不怎麽明亮的燈籠,照耀著並不平坦的道路。潤生和孝謙並肩而行,看不出他們之間有什麽區別,都是剛幹完活的人而已。


    “三少爺,我妹妹在鍾家好嗎?”潤生轉過頭問道。


    “小魚?”孝謙笑了笑,想起了小魚和孝恒之間的曖昧,“為什麽這麽問?”


    “噢,最近她很少回來。是不是很忙啊?”潤生兀自猜測道。


    “嗯!她是很忙。”孝謙調皮地一笑,看看茫然的潤生,便安慰道:“放心,她很好。隻不過最近家裏事情多,所以可能忙了點吧。”


    潤生這才放心地點頭,“那就好。爹媽都挺想她的。”


    “是嗎?”孝謙道:“那我回去跟她說說,讓她有空回去看看。”


    潤生忙感激道:“那就多謝三少爺了!”


    “好說好說。”兩人到了一個路口後就告別了,孝謙也很快走出了莊子回到鎮上。


    此時的桃源鎮還挺熱鬧,路邊還有不少小販和開著的店鋪,來到一個路邊的麵攤聞到香噴噴的麻油味,孝謙感覺到餓了。“夥計,來碗蔥油拌麵。”


    “好嘞!”夥計忙開始忙活起來。


    孝謙坐了下來,看著路上來來往往趕著回家的人們,一碗熱騰騰的蔥油拌麵端了上來,他拌勻後就吃了起來,肚子餓的時候吃什麽都是美味。


    “咦?這不是謙少爺嗎?”突然有人認出了他,回頭一看是一起尋歡的兩個朋友。“怎麽在這裏吃麵啊?”


    “是你們啊。”孝謙跟他們打了招呼,“肚子餓了,就隨便叫碗麵吃。你們去哪兒?”


    “飄香院啊。”一個朋友說道:“我們剛聽完戲。對了,這幾天都不見你去啊。”


    算一算,的確是有幾天沒有去飄香院了,自從父親告訴他要他去陰山縣那天起,他不是在鋪子裏算賬就是在莊子上幫著挑選米種和搬運。淩心......那天淩心莫名地發了脾氣,不知道現在消氣了沒有?


    朋友見他兀自沉思便道:“喂!要不要一起去啊?”


    “好啊,一起去。”孝謙放下了錢後便和兩個朋友一起往飄香院去。


    老鴇子十三姑看到他忙熱情招呼起來,“謙少爺啊,好久不見了。怎麽弄成這樣了?”看到孝謙渾身髒兮兮的樣子,十三姑還以為發生了什麽事。


    “沒事!沒事!”孝謙笑道:“淩心在嗎?”


    “在!不過她正在包廂裏和張老爺喝酒呢,要不您先上樓去等等?我去找她。”


    孝謙點點頭,兀自上樓去淩心房裏等她。等了約有半個小時,就聽到樓梯上的腳步聲,越來越近,很快有人推門進來了。


    “還以為你不來了呢。”淩心一進門就冷冷地說道。


    孝謙回頭看她笑道:“怎麽會不來?這幾天忙,所以沒空過來。”他走過去想拉淩心的手,但她卻擦著他的肩頭走了過去。孝謙兀自笑笑並未介意,跟了過來,道:“你的氣消了沒有?”


    “氣?我哪兒來的氣呀?”淩心對著鏡子邊卸妝邊說道:“我怎麽敢跟謙少爺生氣啊?”


    孝謙坐在她身邊,伸手使勁地捏著她的鼻子道:“除了你,還有誰敢跟我生氣呢?”


    “討厭!疼啊!”淩心打開他的手,頓時心情好了很多。本來她也是一時情緒才向孝謙發火,等了幾天都不見他來,正擔心自己是否惹怒了他,這天他來了,十三姑告訴她的時候她很急切地想上來,但還是為了麵子故意晚了一會兒才上來,見了他也故作尚未消氣的樣子。但孝謙的容忍讓她無法再氣他。


    “笑了!終於笑了!”孝謙大笑道:“你還是笑著好看。”


    淩心看著他髒兮兮的樣子,問道:“你怎麽了?弄得這麽髒,一股酸臭味。來人,快準備熱水!”一邊吩咐一邊替孝謙脫衣服。


    孝謙整個人泡在浴桶裏,溫水包圍著他很是舒服。淩心替他擦著背。“我明天就要送貨去陰山縣了,可能要五六天才回來。”


    “這麽久?”淩心此刻似乎對孝謙很依依不舍,“才見一麵,怎麽又要離開五六天?”


    孝謙微微睜開眼睛,看著她調情道:“怎麽?不舍得嗎?你陪我一起洗澡,我就提早一天回來,怎麽樣?”他突然從水裏站了起來,把淩心一把抱進了浴桶裏。

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