鍾進賢談成了和鄰縣合作米糧的生意,心情大好。他宴請沈村長吃飯,並商議送糧的具體事宜。幾杯水酒後兩人更為熱絡起來。


    沈村長歎道:“我們幾個村子的絲織聞名遐邇,很多達官顯貴都對我們的絲織品愛不釋手。唉~~隻可惜我們那裏土地貧瘠,我們僅僅相隔兩座山而已,但土地卻如此懸殊。這是我們幾個村的村長最為憂心的。”


    鍾進賢笑道:“貴縣地處山陰處,土地得不到充足的日曬,再加上兩山之隔,氣候難免有所不同。所以才造成土壤不同。不過不要緊,我們鍾家一定會把最好的米糧送到貴縣,讓貴縣民眾吃到最好的大米。”


    “哈哈~~這就好!這就好!”沈村長道:“幾位村長都對鍾老爺家的米鋪很是放心,隻是這兩座山山勢陡峭,山路難走,倒是運送成了大問題。”


    “嗯......”鍾進賢也明白運送途中的困難,“這件事我會好好思量一下,希望每次在兩天之內將米糧運送到貴縣。”


    沈村長聽了忙道:“如果能這樣就最好了!我們已經準備好了糧倉,就等你們的米了。”


    “沈村長放心,我一會兒回去就安排。”鍾進賢又敬了他幾杯酒。


    沈村長和鍾進賢相談甚歡,“對了,鍾老爺。我剛才進鎮子的時候看到貴府的那座貞節牌坊。真是莊嚴肅穆啊。我們兩地雖然相隔深遠,但鍾家節婦的事情早已流傳到我們那裏。我們都對貴府二少奶奶的貞烈倍感敬重。”沈村長讚許道:“鍾家不愧是禮儀傳家的書香門第啊。鍾老爺的大公子聽說也是一位能幹的主兒。”


    鍾進賢笑著擺擺手道:“沈村長過獎了,我鍾家也隻不過是一處鄉紳而已,談不上什麽書香門第。都是各位的抬舉!在下慚愧慚愧。”


    “鍾老爺過謙了。”沈村長喝了口水酒道:“對了,既然貴府二公子已經成家,不知大公子是否也有了家室?”


    “犬兒孝和因為從小體弱多病才在少年時成親衝喜。”鍾進賢解釋道:“在下長子如今剛好二十歲,但尚未成親也無婚約。我和他娘正為這事兒愁呢。”


    “咦?既然如此,不如我回去替大少爺尋尋?”沈村長顯得很熱情,“我們鎮上有不少殷實的商戶,不知道鍾老爺意下如何?”


    “好啊!”鍾進賢連連點頭,“求之不得!還望沈村長費心,幫著找找,是否有門當戶對的女子。不求好的樣貌、不求家裏有多殷實,隻求人品好、性情好。”


    “好!好!”沈村長看看天色,道:“天色不早了,我要走了。否則就無法到兩山之間的小村莊落腳了。”沈村長趁著日頭尚未偏中就走了,隻為了能及時趕回去複命。


    有富陪著鍾進賢回到米鋪,“老爺,陰山縣雖然富庶,但離我們桃源鎮太遠,而且路很不好走。要兩天之內送達,恐怕......”有富略顯擔憂之色。


    鍾進賢背著手說道:“陰山縣和我們因為兩座山相隔所以來往甚少,你先派人走一遭,看看有沒有什麽坦途和捷徑可以到達。如果沒有的話......”鍾進賢肯定地說道:“如果沒有,那麽這條路就要靠我們自己走出來了。”


    “走出來?”有富點頭道:“我知道了。我這就派人去。”


    鍾進賢回到賬房,看到孝恒已經回來了。“你回來了?挺快啊。”


    “爹。”孝恒立刻給父親倒上茶,“和沈村長談好啦?”


    “嗯,談好了。”鍾進賢道:“很順利啊。”他喝了口茶道:“孝謙這次是不是又在胡鬧啊?”


    孝恒臉上帶著喜色,說道:“他剛才在糧倉裏聽得可認真呢,而且一教就會。我看假以時日,他一定能把莊園上的事情處理得井井有條。”


    鍾進賢微微點頭,雖然嘴上不說什麽但心裏卻高興得很。“嗯。這孩子從小就聰明,隻要他肯用心,有什麽是他不會做的?孝恒啊,如果他肯學,那你以後就多教教他。希望這孩子這次不是一時興起,讓我白歡喜一場。”


    孝恒自然看得出父親心裏的歡喜,他笑著說道:“爹,您終於盼到這一日了。都說爹對三弟又嚴又厲,殊不知爹是最疼愛三弟的。現在三弟肯上進,爹心裏一定高興得很。”


    鍾進賢看著孝恒笑了笑,“你這孩子......不過不要告訴孝謙。”


    “知道了,爹。”孝恒扶著父親坐下,“爹,孝謙既然肯學東西,不如給他點實質的事情負責吧。也好讓他肩頭上有點擔子。”


    “嗯。你說的沒錯。”鍾進賢點頭道:“讓我考慮考慮。”突然他想起了什麽,“對了,孝川呢?他不是也一同去了嗎?他怎麽樣?”


    “呃......”孝恒抿了抿嘴想了想,隨即笑著說道:“四弟還小呢。”


    聽了孝恒的話鍾進賢便知道孝川肯定不用心,不過這似乎並未讓他太失望,孝川這個孩子從小資質平平,鍾進賢並未對這個小兒子有過多的期望,隻希望他安安分分就好。“有富聽門子說最近孝川都很晚才回來,有時候甚至徹夜不歸?”


    “這......”孝恒有些為難,母親再三告誡他不要摻和姨娘房裏的事情,孝川流連煙花之地的事情他當然知道,責備孝謙可以,因為他是自己的親弟弟,但對孝川他卻隻能裝做不知道。“這件事孩兒不是很清楚。”


    鍾進賢看看孝恒,他的臉上分明寫著為難兩個字。“孝恒啊,孝川並非與你一母所生,但他也是你的弟弟。孝和已經走了,你這個做大哥的,也要多關心關心孝川才是。就像你關心孝謙一樣。”鍾進賢拍了拍孝恒的肩頭,道:“身為鍾家的長子嫡孫,將來這份家業一定是你的,所以你要有廣闊的胸襟,不要拘泥於一些小事情。所謂打虎不離親兄弟,這兩個弟弟將來是你的左右手,你身為長兄要好好教導他們才是,懂了嗎?”


    孝恒看著父親,突然覺得父親蒼老了很多。鍾家雖然說有四個兒子,但孝和體弱又早逝,孝謙究竟是否願意用功還不知道,孝川貪玩。真正能幫父親的隻有自己,很多事情都要父親親力親為,父親一把年紀了不應該再如此操勞了。孝恒有些自責,覺得自己對孝川的確疏於管教,這無非是因為燕春妮,但想想父親所說的,畢竟孝川和自己是同父所生,自己不應該計較庶母這層隔閡。“知道了,爹。我會幫著爹教好孝謙和孝川的。”


    “嗯!嗯!”鍾進賢欣慰地拉著孝恒的手,說道:“孩子,爹知道有些苛求你了,但現在除了指望你,爹指望不上第二個人了。”


    “我明白,爹。”孝恒從小就知道自己肩頭的重任,這也是他從小謹言慎行的緣由,生怕自己做錯一件事。忽然間他有些害怕,他心底很清楚自己正在做一件父親不允許的事情,但這件事又是他無法放下的。如何是好?


    孝川一覺醒來已經日頭偏西了,看看懷表,下午四點了。“三哥,回去了吧。”他伸了個懶腰,鬆了鬆筋骨。


    “你先回去吧。我再看看這些佃戶的租約。”孝謙翻看著各個佃戶前來租地的明細,他頭也不抬,很是認真。


    孝川催了幾次他都不願意走,於是隻好一個人先行回去。他睡了整整一天,沒吃過一點東西,肚子裏正咕咕叫。回到家後還沒有開飯,於是他就到廚房去找點吃的東西打打牙祭。


    走進廚房便看到廚娘們忙忙碌碌地在忙活晚飯的菜肴,“張媽,我餓了,給我弄點吃的來。”孝川不喜歡廚房油膩的氣味,便退了出來坐在院子裏。張媽給他弄了點小點心來,孝川吃了幾口後沒有那麽餓了。忽地看到一旁的小廚房裏有個人,走近一看是小魚。她正在揉麵,好像在做什麽點心。


    孝川靠在廊柱邊看著小魚,她雖然圍著圍裙但絲毫掩蓋不住窈窕的身姿,看得孝川不由地笑了。他拍了拍身上的點心碎屑後走了進去,“咦?難得你親自下廚,做什麽好吃的呢?”


    還沒等小魚反應過來,孝川一下子就出現在自己身後,他的手還不規矩地搭在自己的肩頭。小魚嚇了一跳忙往邊上退了一步。“四......四少爺。你怎麽在這裏?”


    “我餓了,所以來找吃的呀。”孝川笑嗬嗬地看著小魚,“看到你,我就一點都不覺得餓了呢。啊~~這是不是所謂的秀色可餐啊?”


    “四少爺要是餓了就讓人給您弄點吃的吧。”小魚不喜歡被孝川這麽看著,“我去跟張媽說。”說著就要出去。


    “別走呀!”孝川一把抓住她的手,她的手上沾著白麵,滑滑的。“好滑呀。”


    “四少爺!”小魚有些驚恐地將手收了回來,然後立刻跑向門口。“四少爺,我還有事。”說著就跑了出去。


    孝川並沒有追出去,他兀自“嘿嘿”笑了笑,然後看了看自己沾了麵粉的手,放在嘴邊舔了舔,麵粉鹹鹹的。“味道真好呀。”


    孝謙到了傍晚時分才回家,他看簿子誤了時間於是急匆匆地往回趕。進鎮的時候又一次路過那座貞節牌坊,孝謙走得急,又是天氣悶熱,他已經汗流浹背。停在貞節牌坊下,抬頭看這青灰色的牌樓,孝謙本來已經略感疲勞的身體突然有了勁兒。


    經過戲樓,正好趕上戲院散場,陸續有聽客從戲樓走出來。孝謙急匆匆地想趕回去吃飯,如果誤了飯點,父親是要詢問和責備的。散場的聽客眾多,孝謙不小心撞到了一個人。


    “哎喲!”這分明是個女人的聲音。


    “不好意思!有沒有撞到小姐啊?”孝謙忙伸手扶住了那位小姐。女子回頭一看,孝謙愣了愣,正是淩心。“是你?”


    淩心看到孝謙也頗感意外,心動之餘卻故作冷淡。“原來是你。”她把手從孝謙的手中收了回來,“鍾家三少爺果然憐香惜玉。”


    “嗬嗬~~”孝謙笑了笑道:“是我不小心,著急趕路才撞到你。你沒事吧?”


    “沒事。”淩心道:“這可真巧,聽個戲都能碰上。”


    “算不算有緣分?”孝謙又開始沒個正經了,似乎這是他習慣的表現方式。


    淩心瞥了他一眼,道:“緣分?三少爺和很多女人都有緣份,我淩心隻不過是你諸多紅顏知己中的一個罷了。疼過、戀過、溫存過,便就忘了。”


    “怎麽這麽說呢?”孝謙分明感覺到了淩心的怨氣,之前在飄香院他就已經感覺到,隻是著急離開沒有深究,現在又是這樣,孝謙忍不住問道:“我們之間是否有什麽誤會呢?”


    “誤會?”淩心輕蔑地笑道:“這哪是什麽誤會?隻不過是所有男人的通病罷了,喜新厭舊!我也早就看透了。還以為三少爺會是與眾不同的一個,但沒成想還是一樣。”


    孝謙撓撓頭,覺得一頭霧水。“你是在責我這麽久都不去找你嗎?”


    “誰稀罕你來找我?”淩心睨了他一眼便走了。


    孝謙看著她上了馬車往飄香院去了,他怎麽會不知道女人的心思呢?她分明是在氣自己這麽久都不去找她。隻不過他不想讓人知道他是因為被父親打得皮開肉綻在家躺了一個多月才能下床,但就算如此也不至於這麽嫉恨吧?


    還好趕得上吃晚飯,鍾進賢今天倒是沒有責備孝謙遲到。吃過飯後,孝謙說要出去走走,金如珍也很快同意了。孝謙突然感覺到自己用功後的直接回報,這對他來說是很受用的。以前雖然也不至於偷偷摸摸,但畢竟有所顧忌,生怕回來後父親責罰。今天走出大門,他卻大搖大擺,這種感覺真的不錯。


    他站在飄香院門口,很久沒在晚上來這裏了,裏麵傳來的鶯燕之聲是多麽地熟悉,孝謙的心開始躁動起來,他太熟悉裏麵給他帶來的歡樂了。“哎呀,這不是謙少爺嗎?可算是想起我們來啦。”十三姑拉著孝謙就往裏走,“川少爺倒是常來,謙少爺好些日子沒來了。今天想找哪位姑娘啊?前幾天我又買了幾個姑娘,謙少爺要不要嚐嚐鮮?”


    孝謙直接走上了樓梯,回頭道:“嚐鮮就不用了,我今晚隻要淩心。”

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