“孩子們！無論外麵發生什麽都不要出來！聽到了嗎？！奧薇婭！你要保護好你的弟弟和妹妹！”
望著藏在地下室裏的三個孩子，莉莉婭麵帶焦急地說道，然後抬起右臂指向地下室角落裏的一扇在雜物堆後麵的不起眼的小門。
“如果半個小時之後我和你爸爸沒有過來找你們，你們就打開那道門，順著後麵的通道跑得越遠越好，永遠不要回頭！”
“我知道了，媽媽！”
留著一頭盤起來的金色長發的奧薇婭仰頭對站在台階上的莉莉婭說道。
她的左右手臂分別摟著自己十三歲的弟弟斯提姆和九歲的妹妹瓦什卡。
瓦什卡懷裏還緊緊地抱著一個約摸有三十厘米高的，用棉布製作的粉色的公主布偶。
“不！媽媽！我要和你還有爸爸在一起！不管有什麽事情我都要和你們一起麵對！”
小斯提姆掙脫了姐姐奧薇婭的懷抱，幾步躍上地下室的台階就衝著母親跑去。
“聽話！斯提姆！快下去回到你姐姐和妹妹那裏！”
莉莉婭看到兒子朝自己跑了過來，便扯著嗓子衝對方吼道，同時臉上露出了非常生氣的表情。
小斯提姆怔住了，停在台階的中段呆呆地望著上麵的母親莉莉婭。
在他以前的記憶裏，母親一直都很溫和慈祥，從沒有對自己發過這麽大的脾氣。
“我知道，斯提姆，你總說你已經不再是個小孩子了，所以你應該變得更加懂事才對。”
莉莉婭看著停在台階上，臉上有幾分不解和委屈的小斯提姆說道，聲調也恢複到了平時說話的樣子。
“爸爸和媽媽最大的希望就是可以看到你還有你的兩個姐妹平安地長大，知道嗎？乖！聽媽媽的話！趕快下去，不然媽媽就不喜歡你了！我們家的斯提姆是最聽媽媽話的孩子了！不是嗎？”
小斯提姆聽著母親的話，抿著嘴咬著牙，雙手緊緊地攥成拳頭。一縷縷的白色蒸汽從他的拳頭指縫間緩緩飄了出來。
“你先下來吧，斯提姆。爸爸媽媽他們一會兒肯定就會來找我們的，他們從沒有騙過我們。”
奧薇婭來到小斯提姆身後，緊緊地握住了弟弟變得異常溫熱的左手，將後者重新拉回到自己身邊。
小斯提姆沒再堅持，而是跟著姐姐又從台階上走了下去。但一直在扭著頭看著母親。
“哢噠！”
莉莉婭看到孩子們又都回到了地下室裏，便轉身出了地下室門口，將門牢牢鎖住。
此時在他們家莊園別墅門外的院子裏，舒爾茨正在和眼前一個穿著一身深藍色戎裝，腰裏挎著一把有著黃金劍鞘的短劍，身材肥胖的人交涉著什麽。
那人身邊還跟著五六十個穿著黑色麻布罩衣，麵色凶狠的大漢，他們已經將別墅大門包圍了起來。
莊園的鐵柵欄門外還站著許多穿著雜七雜八服裝的男女老少在看熱鬧，看樣子是住在附近村子裏的村民。
“舒爾茨，你聽著，加爾什科夫伯爵能看上你家大女兒，你應該為此感到無比榮幸！”
深藍軍裝男對眼前的舒爾茨輕蔑地說道。
“你總是三番五次地拒絕，難道非要和伯爵大人，和我們諾瓦克家族過不去嗎？”
“我並沒有和伯爵大人過不去，拉赫金少尉。我隻是不想將我的女兒嫁給他而已，我女兒她也不同意把自己嫁給他。”
舒爾茨義正言辭地對著眼前的軍裝男說道。
對方口中提到的加爾什科夫伯爵，是住在舒爾茨家附近鎮子上的一位已經年過九旬的老頭子。
這個老頭子所在的諾瓦克家族在當地的勢力非常龐大，而且和沙俄帝國的皇室也有著非常密切的聯係。
按照常理來說，能和諾瓦克家族搭上關係，甚至是結成姻親，是許多當地的地主鄉紳夢寐以求的事情。因為那就意味著將有用不完的財富拱門而來。運氣好的話說不定還能在仕途上平步青雲。
再說舒爾茨，他原本出身於驍勇善戰的第聶伯河哥薩克，政治地位並不高。不過他後來棄武從商，離開了大草原進入繁華的城鎮中打拚。
在他在城裏艱難創業的過程中，偶然結識了城市平民女孩兒莉莉婭，也就是他現在的妻子。在經過一番接觸之後，二人很快便墜入愛河，情定終身。
在收獲愛情之後，舒爾茨在事業上也是蒸蒸日上，很快便掙下了一筆可觀的家業。而後他又走上從政之路，想在仕途上施展一下自己的遠大理想和抱負。
當他通過自己的不懈努力，成功成為一名八品議事官時，他的女兒奧薇婭已經五歲，莉莉婭又懷上了他的第二個孩子，也就是斯提姆。
然而，由於他的某些施政政策得罪了一些城市裏的豪強權貴，因而受到了後者們特別大的排擠和打壓，讓他在仕途上受到了重創，又被削成了一介平民。
不過舒爾茨並沒有失去信心和上進心。當他摩拳擦掌準備好再次奮進的時候，他和妻子竟意外地發現他們剛出生不久的兒子身上出現了一種難以解釋的古怪現象。
嬰兒斯提姆對於周身環境冷熱的反應超乎常人，他不怕冷，更不怕熱。不會被開水燙傷，在嚴寒的冰天雪地中也可以如平常一樣玩耍自如，不會出現絲毫的凍傷。
而且，他的身上偶爾還會憑空冒出滾燙的白色水蒸汽，把他所在的房間瞬間變成桑拿房。並且還可以在有意無意間控製這些水蒸氣的溫度還有流動方向。
這不禁讓舒爾茨夫婦倆大驚失色，以為斯提姆是不是得了什麽怪病。後來他們才意識到斯提姆他就是擁有可以憑空製造和控製高溫水蒸汽的能力，換言之，這就是一種神奇的魔法或者巫術，而且是與生俱來的，莫名降臨到了他們兒子身上。
但在十八世紀六十年代後期的東歐，人們普遍對這種現象深惡痛絕。如果讓周圍的人知道自己家裏竟然出現了這樣一個具備特殊能力的人，那無疑會被視為異端邪祟，是會帶來無盡災厄的巫師、怪物和惡魔。
對此人們會用盡各種方法毫不留情地對出現在他們身邊的這種“惡魔”加以消滅，並且遷怒於“惡魔”的親人。凡是與“惡魔”有聯係的人都會被當做“惡魔的仆從和使者”，從而遭到無理審判，並在酷刑之下受盡折磨而死。
為了不讓別人，特別是和自己結過怨的人知道自己有這樣一個孩子，也為了保護這個家庭周全，舒爾茨放棄了自己的理想，舉家搬遷到遠離城市的鄉下，並運用他早先做買賣攢下的一部分財富買下了一處麵積不大的莊園別墅做為自己的新家。
而他自己則在附近鎮子上做起了小買賣，雖不及之前在城裏經商時掙得多，但一家人過得也還算富足。
斯提姆四歲之時，夫婦倆的第三個孩子，小女兒瓦什卡順利降生，如他們所期望的那樣，瓦什卡隻是個普通得不能再普通的女孩兒，不再像他們的二兒子那樣再擁有特殊的魔力。
在一家人的努力隱瞞，再加上懂事的斯提姆小心翼翼地隱藏之下，後者擁有蒸汽魔法力量的秘密從未暴露於外界。因此這一家子的鄉下生活也平安地度過了十幾年。
然而平靜就在舒爾茨的大女兒奧薇婭十六歲之時被打破。
在一次奧薇婭帶著瓦什卡去鎮上遊玩的時候，在諾瓦克家族中鰥居多年的老頭子加爾什科夫伯爵一眼就看中了年輕貌美的奧薇婭。於是他通過家族勢力稍加調查後就找上了舒爾茨，並屢次派人要求舒爾茨將其女奧薇婭嫁給他。
雖然知道諾瓦克家族勢力龐大，但舒爾茨說什麽也絕不會同意將自己才十六歲的女兒嫁給一個已經九十多歲的糟老頭子。
對此莉莉婭也是和丈夫持相同的態度，奧薇婭在知道後則更不同意讓那個老頭子伯爵那樣糟蹋自己，從而毀掉自己大好的青春年華。
麵對加爾什科夫伯爵兩年以來所采取的各種恩威並施的手段和糾纏，舒爾茨一家總是巧妙地針鋒相對，並不厭其煩地加以拒絕。終於讓前者慢慢失去了耐心。
“你難道還要伯爵大人親自過來求你麽？舒爾茨？”
拉赫金的話語裏帶上了些怒意。
“隻要你同意讓你的女兒嫁過去，諾瓦克家族會給你想要的一切！金錢、地位、官職、榮譽！甚至可以保舉你去莫斯科，去皇室，去葉卡捷琳娜大帝的身邊工作！這可是其他人即使磕爛幾個腦袋也求不來的榮耀，不比你過去當的那個小小的八品議事官要強太多？！如果換作是我，我肯定會毫不猶豫地同意的。真搞不懂你為什麽會拒絕如此優渥的回報！”
“拉赫金少尉！我的女兒她可不是一件可以用於交易的商品！我絕不會以犧牲我女兒一生的幸福為代價換取我想要的生活的！”
舒爾茨提高聲調說道。
“如果你們再逼迫我們，我們一家人隻能選擇離開這裏！”
“好吧！好吧！舒爾茨，看來我之前所有苦口婆心的良言是勸不動你這個老頑固了。”
拉赫金冷笑道。
“實話對你說，舒爾茨！今天我來你家之前，伯爵大人給我下了死命令，無論采取何種手段，都必須要把奧薇婭帶到他那裏。你既然不聽我的好言相勸，那我隻能為接下來將要發生的事情提前向你表示遺憾了！在你的大女兒到達加爾什科夫伯爵的宅邸之前，你們一家人哪兒也去不了！”
說到這裏，拉赫金麵色一沉，隨即衝他的手下們喊道：
“你們進去一些人仔細搜！把那個姑娘給我找出來！”
“遵命！”
一群大漢在聽到上司的命令後便先後闖進了舒爾茨的家。
“你們要幹什麽！你們這群強盜！”
舒爾茨一邊大喊！一邊想要阻止那群罩衣大漢，但立即就被拉赫金身邊的四個手下死死地按在了地上動彈不得。
“孩子們！快跑啊！”
一直躲在客廳的窗戶邊看著外麵情況的莉莉婭看到一群凶神惡煞的大漢即將闖入別墅時，嘴裏頓時發出一聲淒厲的呐喊，同時向走廊盡頭拐角處，也就是地下室門口所在的地方大步跑去，想用自己的身體抵在門口，為自己的孩子們順著地下室裏的那條密道逃走多爭取哪怕幾秒鍾的時間。
“哐當！”
別墅大門被野蠻地撞開，那群大漢闖進來之後一眼就看到朝著客廳其中一條走廊奔跑過去的莉莉婭，隨即都先後追了過去。
“媽媽！爸爸！你們怎麽了啊？！”
地下室裏的三個孩子明顯聽到房子裏傳來的母親叫喊的聲音和變得嘈雜的動靜，於是便都跑到鎖住的門後麵失聲叫喊道。同時不停地晃動起地下室入口的門。
“快跑啊！快……”
“噔！咯咚！嘩啦！”
莉莉婭快要跑到地下室門口時被身後一個追上來的罩衣大漢一腳踹在了後腰上，前者隨即向右前方撲倒過去，腦袋重重磕在了放置在走廊邊一把凳子上的一個花瓶。
凳子翻倒在地，花瓶被摔碎，莉莉婭白金色的發梢間也流出了幾道刺眼的鮮紅，整個人趴倒在走廊邊，無力地看著眼前這群強盜跑到地下室門邊將門破壞，然後從裏麵野蠻地抓出了她的三個孩子。
隨後，奧薇婭、斯提姆、瓦什卡，還有受傷的莉莉婭都被這些人押到了別墅大門口的院子裏。
身形高挑，麵容姣好的奧薇婭被兩個大漢控製著，先是關切地看向自己的父母和弟弟妹妹，而後便憤然望向拉赫金那幫人。
斯提姆雙腳離地，被一個壯漢像拎著一隻小雞仔一樣單手揪著衣服的後脖領子提著，任憑他如何掙紮也無法掙脫。
瓦什卡則被人用雙手用力地掐著雙肩，正非常害怕地大聲嚎哭。
莉莉婭被兩個人夾在中間架著胳膊，腦袋上的傷還在流著血。看上去非常虛弱。
而舒爾茨還被人按在地上趴著，嘴裏仍在不停地罵罵咧咧。
“嘖嘖嘖！事情本不應該變成現在這副樣子的。”
看著眼前狼狽不堪的舒爾茨一家人，拉赫金輕輕搖搖頭說道，
在院子鐵柵欄外麵圍觀的大群村民紛紛發出小聲的議論，但沒有一個人敢站出來指責拉赫金和他手下人的所作所為。畢竟，在他們住的這片地方，誰要是敢得罪手眼通天的諾瓦克家族，那他和他家人絕對會遭遇到難以想象的下場。
“放開我的爸爸媽媽還有姐姐妹妹！你們這群大壞蛋！放開我們！”
小斯提姆依舊不停地在掙紮，同時朝著拉赫金和他的手下們大聲嚷到。
“強盜！強盜！”
舒爾茨也在大喊著，緊貼地麵的頭顱艱難地扭轉，望向在自家院子鐵柵欄外圍觀的百餘名村民。
“上帝啊！誰快來幫幫我們！”
舒爾茨一家平時與人為善，樂善好施。雖然他們家過得比較富足，還住著莊園別墅，但從沒有為富不仁，為難在附近村子裏住的貧窮者們，反倒不時地在後者們遇到困難時提供真誠且及時的幫助。
現在自己家裏遭此劫難，舒爾茨隻能把希望寄托在他經常幫助過的人們身上，期望他們能伸出援手幫助一下自己，哪怕是站出來替自己說上幾句話都可以，不要讓這些強盜惡棍們就這樣在光天化日之下無法無天，為所欲為。雖然，他也清楚，這很大可能隻是自己的一廂情願。
在這群圍觀的村民中，也包括和奧薇婭之間已經互生情愫的一位年輕的鄉村小夥。這個小夥在目睹了自己喜歡的人被這群惡徒抓住後，雖然心生憤怒，但卻也一直沒勇氣站出來，隻是暗自攥拳咬牙，報以目光上的不滿。因為他也有自己的親人需要照顧，為了自己家人的安危，勢單力薄的他不能，也沒有實力去挑戰吃人不吐骨頭的諾瓦克家族。
“哼哼！”
拉赫金不屑地瞥了在鐵柵欄外麵的村民們一眼，冷哼了一聲。然後用穿著皮靴子的右腳用力踩在了舒爾茨頭上，彎下腰輕蔑地看著後者。
“在眼下這片土地上，諾瓦克家族就是上帝。我們這兩年給過你無數次可以讓你們家一步登天的機會，但你都拒絕了。”
舒爾茨的半個腦袋都被拉赫金的皮靴踩得陷進了院子的泥土裏。
“所以沒有辦法，我們隻能萬般無奈地做出像今天這樣我們也很不願意做的事情。這一切都是你自作自受！舒爾茨！哈哈！”
“哇啊啊！哇啊啊！”
瓦什卡仍舊放聲大哭著，雙臂把懷裏的公主布偶抱得更緊了。
“好了！帶著她！我們走！”
拉赫金站直身形看了奧薇婭一眼，帶著手下人準備離開舒爾茨的莊園別墅。
“哢嗤！”
他們一群人還沒走出院子，便聽到他們當中傳出一聲輕響。隨後隻見奧薇婭的嘴裏頓時噴湧出一大股鮮血，她原本美麗的麵龐也因為鑽心的劇痛而變得扭曲可怖。
“奧薇婭！！！”
“姐姐！！！”
“不！！！”
舒爾茨、莉莉婭還有斯提姆幾乎同時發出了駭人的驚呼。
“什麽？！”
拉赫金難以置信地看著轉瞬之間就血染全身，整個人已經癱軟下去的奧薇婭。
他怎麽也沒想到，倔強的奧薇婭竟然會咬舌自盡。
他當然想不到，這個姑娘為了保全自己的名譽，會勇敢地選擇用結束生命的方式來與他們這樣的惡勢力做抗爭。
“凶手！你們還我女兒！”
舒爾茨頓時發力暴起，一下子掙脫了四個壯漢的壓製從地上爬起，朝著拉赫金襲去。
“噗嗤！”
拉赫金見狀快速抽出腰間的短劍，手起劍落，幹淨利落地刺穿了舒爾茨的脖子。
在他眼中，這個平民的生命就如同螻蟻和草芥，可以隨意地拿捏、把玩、摘取或是毀滅，這對他來說根本就算不了什麽。
舒爾茨嘴中汩汩地冒著紅色的血泡沫，伴隨著喉嚨裏斷斷續續發出的“咳咳”聲，雙目圓睜地跪在了地上。剛剛扒拉到拉赫金軍服的右手也無力地滑落，最終整個人栽倒在地，氣絕身亡。
拉赫金用鄙夷的目光將自己的短劍劍刃在舒爾茨的衣服上隨意抹了抹，然後又收回到了劍鞘裏。
瓦什卡在短時間內看到如此血腥駭人的場景，竟嚇得停止了嚎哭，呆呆地看著躺地上渾身是血，剛剛死去的姐姐和父親，雙手機械地垂向身體兩側。那個粉色公主布偶被她右手的手指捏提著，在她右腿邊輕輕搖晃，搖搖欲墜。
“啊！！！”
莉莉婭看著剛剛在她麵前淒慘而死的大女兒還有丈夫，一時間悲怒攻心，在大喊了一聲後便倒地昏死了過去。
隻有仍被一個壯漢提著的斯提姆，表情平靜，但眼睛裏已經充滿了可怕的怒火。
“嗤………呲………”
斯提姆握拳的雙手開始向外高速噴出熾熱的白色蒸汽，整個人的體溫都在顯著升高。
“啊呀！”
提著斯提姆的壯漢被蒸汽燙了一下，鬆開了斯提姆。
“他……他這是怎麽了？”
一名壯漢看著斯提姆不解地說道。
此刻在場的所有人都已經將目光鎖定在那個十三歲的小男孩身上。一個慢慢從地上爬起，渾身都在冒著熱氣的小男孩。
“壞蛋！凶手！壞蛋！凶手……”
斯提姆嘴裏不停地重複著這兩個詞，臉上的表情也變得越來越猙獰。他手裏冒出的蒸汽也越來越多，並隱隱地發出了白色的光暈。灰黑色的眼眸中盡透狠厲，好似有一頭即將出籠的野獸在裏麵狂怒地咆哮著。
“啊！燙死我了！啊啊啊！”
這時，剛才提著斯提姆的那個壯漢原本淺白色的正常皮膚頓時變得通紅，然後又變成絳紅色，就像一塊被蒸熟的大肉一樣的顏色。
“嘭！”
僅僅幾秒鍾之後，壯漢的整個身體便發生爆裂，攤散成了一團肉醬，一團已經被熱熟了的肉醬，上麵還冒著徐徐溫熱的水汽。甚至連全身的骨骼都被高溫蒸汽快速而徹底地酥化，變成骨泥混在那團肉醬堆裏。
“噦！”
“噦噦！”
看到這一幕，在場的人除了上過戰場，曾在死人堆裏摸爬滾打過的拉赫金之外，所有壯漢都開始不同程度地嘔吐。
“怪物！那個男孩是個怪物！大家快跑啊！”
鐵柵欄外不知有誰喊了一嗓子，圍觀的人群頓時一哄而散。院子裏也有一部分壯漢轉身從院子敞開的大鐵柵欄門口跑了出去。
“你們都是凶手！是壞蛋！你們還我姐姐！還我父親！呃啊！”
斯提姆嘴裏惡狠狠地說道，然後大吼一聲，右臂輕輕向人們逃散的方向重重一揮。
“轟！轟！”
隨著上百個隨著斯提姆剛才揮臂的動作憑空生成的，帶著白色魔法光暈的小蒸汽球拖著弧形的蒸汽尾巴落進那些正在逃跑的村民和拉赫金手下的壯漢當中，他們腳下的地麵上突然爆開大團大團的白色蒸汽，仿佛一顆顆從天而降的蒸汽炮彈，將周圍的人或是崩飛十幾米高，或是掀翻十幾米遠，隨後重重摔落在地。
有個別恰好被魔法蒸汽球直接命中身體的人甚至當場被高溫高壓的蒸汽團炸成了一團紅色的碎沫，血腥味兒頓時向四周彌散開來。
一時間這棟莊園別墅的院落外變成了一片充滿了血雨腥風的人間地獄，百餘名大活人轉瞬之間便全部以如此詭異的方式死去，這副場景簡直比最慘烈的戰場還要恐怖數倍。
拉赫金和他的一眾手下將剛才發生的事情都看在眼裏，眼神裏已經沒有了適前的趾高氣揚和凶神惡煞，現在隻剩下了恐懼，一種對於未知而強大的力量的恐懼。
“嗊隆！”
天空不知什麽時候已經布滿了烏雲，隨著一道白色的閃電劃破天際，一聲炸雷恰到好處地響起。在震徹天地的同時，也震蕩進人心之中，讓恐懼加速堆積。
“今天，你們每一個人，都要死！”
小斯提姆望著眼前拉赫金一夥人，嘴裏說著遠不是他這個年齡的孩童該說出的話語。
“哥……哥哥……你怎麽……啊！！！！！”
瓦什卡望著剛才院子外麵發生的慘劇，又看向正在發狂的小斯提姆的後背，嘴裏在結結巴巴地說出幾個詞之後，隨之就被淒厲駭人的小女孩尖叫聲替代，從這個小莊園裏飄蕩而出，久久沒有停歇。
“噗噔！”
過了一會兒，瓦什卡停止了尖叫，直接仰麵栽倒在了地上，同時身體發生著劇烈的抽搐，隨後抽搐變得越來越慢，越來越慢，最後竟直挺挺的不動了。
她大張的嘴巴仍保持著尖叫的口型，本來美麗可愛的褐綠色雙眸也慢慢地失去了生命的神采，但依然保持著大睜的狀態呆望著已經變得電閃雷鳴的天空。
她手中那個粉色的公主布偶，也隨著她的倒下，無聲地掉落在她身邊，掉落在這處已經沾染了大片血腥的土地上……
“瓦什卡！瓦什卡！”
沒管院子裏被嚇呆的拉赫金還有其手下幸存的那些爪牙們，察覺到不對的小斯提姆回身快速跑到瓦什卡身邊抱起妹妹的身體用力搖晃著，同時還呼喊著妹妹的名字。
但是圓瞪雙眼，大嘴圓張，身體已經變得僵硬的瓦什卡再也沒有回應她的哥哥。
小斯提姆慢慢放下妹妹，坐在地上用冷酷的表情環視了一圈想要趁機溜走的拉赫金一夥人，他們很快便都步了最初那個大漢的後塵，變成了一堆堆散落在地上的，被蒸熟了的人肉肉醬。
之後他抬頭望天，天上的烏雲竟詭異地映出了一個巨大的狼頭形狀，與小斯提姆充滿憤怒的眼神對視。
“呃啊！！！”
小斯提姆再次大吼。
“嗷嗚！！！”
狼頭也發出了駭人的狼嗥。
“嗊隆！！！”
隨著一團閃著耀眼白光的大蒸汽團在狼頭狀烏雲的下麵發生劇烈爆炸，這裏的整個天地都瞬間被一片白色光芒吞沒………
-\/-
“嗷嗚……”
“嗤溜兒……”
一聲狼嗥突兀地響起，緊隨其後的便是蒸汽球高速劃過空氣的破空之聲。
“看夠了沒有？！現在知道我心底最深處的恐懼到底是什麽了嗎？嗯？納特瑪拉？”
一聲蒼老的吼聲在地精穀緊鄰沃隆山穀的某處懸崖邊響起。
“轟隆！”
懸崖上的一塊被白雪覆蓋的巨石被蒸汽掀飛，摔落進山穀下方。同時還有一團夢魘黑沙在巨石飛起的瞬間朝著斯提姆的方向快速襲來。
“但你即使知道了我最深的恐懼，也休想控製住我！哈哈！”
斯提姆不躲不閃，似乎早就料到納特瑪拉有這一招，抬手便是一個包含著三個正三角形線條的空心圓圖案朝著來襲的黑沙打去。
這個圖案和今天淩晨夢魘黑沙形成巨型黑沙柱包裹住阿倫戴爾城堡之時，出現在斯提姆又在其外圍變出的巨型蒸汽汽柱上的那個圖案完全一樣。是斯提姆用以克製和對付夢魘的一種微型法陣。
“哐！”
黑沙被法陣圖案打散並後退，不過很快便重新聚合，隨之一頭白色巨狼在它最初出現的位置站定，暗黃色的眼眸死死地盯著對麵距離他有十幾米遠的老斯提姆。
原來今天淩晨逃出魔法蒸汽汽柱的圍攻之後，夢魘之狼納特瑪拉便來到沃隆山穀裏蟄伏了起來，同時開始思考這個可以憑空變出魔法蒸汽，還有似乎可以克製夢魘魔法的微型法陣的家夥到底是何許人也。
現在在得見真容後，不禁讓納特瑪拉有些許吃驚，原來這個家夥隻是一個其貌不揚的人類糟老頭子。但卻是一個有些個本事的糟老頭子。
可阿倫戴爾為什麽會突然出現這樣一個人？一個魔法法力增強的冰雪女王就已經夠難對付的了，現在又多了一個具備強勁蒸汽魔力和其他奇怪未知魔力的家夥，簡直令自己這個夢魘之王頭疼不已。
不過好在米納山山脈上的“永夜噩劫”之力已經成功發動，那可不是隨便什麽冰雪魔力或者蒸汽魔力就能輕易破解得了的。
而且隨著夢魘黑沙雲的不斷擴張，自己的夢魘魔法力量也會變得越來越強大。不管這個新冒出來的家夥到底還有什麽本事，都已經無法阻止夢魘重新一步一步地獲得對人類世界的掌控權。
況且，那個北地鹿神的魔法也給了自己非常大的助力，雖然自己現在的能力表現看上去不如近兩個月前在阿倫戴爾王國那樣表現得強勢，但隻有自己知道，恐懼，再加上一種名為“仇恨”的力量，將最終使得自己變得無往不利。
看到對麵的納特瑪拉久久沒有動靜，斯提姆也未再次對其出招，而是以靜製動，緊盯著那頭夢魘之狼的動靜。
之前斯提姆押著布爾達來到沃隆山穀這處山崖邊時，蒸汽魔頭就已經感知到那個夢魘魔頭竟然就在他們附近藏匿。
這讓斯提姆心中感到又喜又驚。喜的是自己可以再次試一試早先從世界其他地方修習到的用以克製夢魘的魔法力量；驚的是自己不確定這些力量能發揮出多大作用，搞不好還可能會被夢魘反製。
但做為一個已經玩了幾十年魔法的老家夥，斯提姆還是想親手挑戰一下這個隻在神話傳說中提到過的魔物到底有多強。
於是他故意將布爾達打落山崖，留出了一個破綻讓夢魘去鑽。
誰知夢魘在發現自己的存在後並沒有直接出手偷襲，而是先趁著自己一個分神的功夫侵入了自己的意識世界，讓它看到了自己小時候那段不堪回首的過往。
企圖在這段自己最痛苦的過往中尋找到它擅長用以控製人心的恐懼之力，將自己拖入它的噩夢，變成它的傀儡。
好在自己以前對夢魘的套路做過一定了解，而且自己的心智現在也已經足夠強大，再加上又有克製夢魘魔力的魔法在暗中起作用，所以納特瑪拉並沒有達到其目的。
雖然如此，精明的夢魘還是在斯提姆的意識世界裏窺探的同時，在現實世界中也發動了黑沙攻擊。
斯提姆的反應也還夠迅速，在意識和現實中幾乎同時出手，用自己魔法化解掉納特瑪拉攻擊的同時還騰出手來反擊了一波，這讓後者不得不重視起這個新出現的強勁對手。
仍在和納特瑪拉對峙的斯提姆雖然以前研究過夢魘，但畢竟沒有像這樣直麵過夢魘以及其具象化後變成的怪物的經驗。所以這個蒸汽魔頭並沒有太掉以輕心。
就在雙方各自尋找對方漏洞的時候，天空中翻湧的夢魘黑沙雲的南邊突然閃亮起一朵巨大的紫紅色六角雪花圖案，其光芒一度蓋過了西沉的太陽所散發出的太陽光的光亮。
與昨晚那朵在天空中綻放的巨型魔法雪花不同的是，這朵雪花隻有單一的紫紅色，而且在天幕中盛開之時也沒有傳來半點兒聲音，在一片悄無聲息中就展現出它靚麗的華彩。
風、火、水、地四個元素圖騰依舊分別嵌於六角雪花圖案的其中四個相互對稱的花瓣之上。
緊接著那朵雪花就解體成無數如星星般的紫紅色光點，直直地朝著北邊的夢魘黑沙雲雲頭飛撞了過去。
光點與雲頭接觸的瞬間便沿著雲頭的邊緣形成一大片紫紅色光帶並如導火索般迅速向遠方擴散延伸。僅僅十幾秒後，籠罩在阿倫戴爾王國上空的，已經覆蓋了方圓數百平方公裏空域的夢魘黑沙雲雲團便都被這片紫紅色光帶所包圍。
此刻漂浮在這片高空中的光帶就像有著紫紅色光暈的北極光一樣，在夢魘黑沙雲雲團邊緣形成了一堵結實的天空光幕牆，阻擋住了黑沙雲的進一步擴散。
如果現在有誰能飛到天空中這片懸浮飄動的“北極光”幕牆旁邊觀察，就會發現其內部包含著無數細小的空心紫紅色六角雪花在來回小幅度擾動。這個現象如果隻是在地麵上仰望的話是完全看不到的。
忽然，懸浮在高空的光幕牆像是被注入了某種力量一般，其散發出的紫紅色光芒亮度陡然增強。這堵特殊的“北極光”光幕牆竟然在緩慢地向內壓縮著被它包圍住的夢魘黑沙雲雲團！當然，這個變化對於地麵上普通人的眼睛來說依舊是觀察不到的。
但斯提姆，還有他對麵與其對峙的納特瑪拉都感受到了。
“好強勁的魔法力量！”
在北山丹爾諾峰的峰頂，不知什麽時候來到這裏的半鹿人瑞迪亞眯著眼睛自言自語道。
“這已經不是單純的冰雪魔力可以迸發出的力量了。艾莎！看來你身上隱藏的秘密可還真不少啊！”
隨著這個想法從瑞迪亞的腦海中流過，他用力握了一下在他右手中的馴鹿頭法杖。
隨著法杖上馴鹿頭雕飾的雙眼部位忽閃過一下棕黃色的光亮，天空中夢魘黑沙雲雲團邊緣也亮起了一大片棕黃色光芒，緊接著便形成了一大圈懸浮的魔法光暈牆，與緊挨著它的“北極光”光幕牆形成鮮明對比。
夢魘黑沙雲雲團也因此停止了縮小，又開始向外慢慢擴散，但很快就又受到了外麵紫紅色光幕牆的壓力而再次停止下來。
於是，包含著兩種不同魔法力量的光牆開始在廣袤的天空中相互角力，互不相讓。
“原來你藏在這裏啊！‘馴鹿之神’瑞迪亞！”
就在這時，一陣柔和的女聲傳進了瑞迪亞的耳朵裏。
“艾莎！”
瑞迪亞眉頭一擰，望向了說話聲傳來的方向。
隻見丹爾諾峰西側的懸崖下方快速升起了一大團正在無規則穿插擾動的白色雪霧，很快便上升到和瑞迪亞所在山峰齊平的高度。
一個披散著白金色長發的窈窕白色身影，赫然半張著雙臂，懸浮在那團雪霧的正中心。
被非常顯眼的黑紫色眼影裝點的白皙臉龐上，正流露著一抹淡淡的微笑。這是一種剛看上去很迷人，但下一秒鍾就會感受到騰騰冷酷的殺氣的微笑……
-\/-
“媽媽？媽媽！你怎麽了？！”
沃隆山穀某處懸崖下方，也就是斯提姆和納特瑪拉正在對峙的那處懸崖正下方，有一隻地精搖了搖腦袋，抖落頭頂上的積雪後，看著眼前的場景突然驚呼道。
他前方有另一隻地精正臉朝下，四肢張開，一動不動地趴在地上。即使如此，他仍可以通過後背就能認得出，那隻趴在地上的地精就是他的母親，布爾達。
而他，就是不久之前還在弗萊明格地下遺跡中曆經險境，找尋著其中的秘密，同時還找尋著出口的，地精克雷。
望著藏在地下室裏的三個孩子，莉莉婭麵帶焦急地說道，然後抬起右臂指向地下室角落裏的一扇在雜物堆後麵的不起眼的小門。
“如果半個小時之後我和你爸爸沒有過來找你們，你們就打開那道門，順著後麵的通道跑得越遠越好，永遠不要回頭！”
“我知道了，媽媽！”
留著一頭盤起來的金色長發的奧薇婭仰頭對站在台階上的莉莉婭說道。
她的左右手臂分別摟著自己十三歲的弟弟斯提姆和九歲的妹妹瓦什卡。
瓦什卡懷裏還緊緊地抱著一個約摸有三十厘米高的，用棉布製作的粉色的公主布偶。
“不！媽媽！我要和你還有爸爸在一起！不管有什麽事情我都要和你們一起麵對！”
小斯提姆掙脫了姐姐奧薇婭的懷抱，幾步躍上地下室的台階就衝著母親跑去。
“聽話！斯提姆！快下去回到你姐姐和妹妹那裏！”
莉莉婭看到兒子朝自己跑了過來，便扯著嗓子衝對方吼道，同時臉上露出了非常生氣的表情。
小斯提姆怔住了，停在台階的中段呆呆地望著上麵的母親莉莉婭。
在他以前的記憶裏，母親一直都很溫和慈祥，從沒有對自己發過這麽大的脾氣。
“我知道，斯提姆，你總說你已經不再是個小孩子了，所以你應該變得更加懂事才對。”
莉莉婭看著停在台階上，臉上有幾分不解和委屈的小斯提姆說道，聲調也恢複到了平時說話的樣子。
“爸爸和媽媽最大的希望就是可以看到你還有你的兩個姐妹平安地長大，知道嗎？乖！聽媽媽的話！趕快下去，不然媽媽就不喜歡你了！我們家的斯提姆是最聽媽媽話的孩子了！不是嗎？”
小斯提姆聽著母親的話，抿著嘴咬著牙，雙手緊緊地攥成拳頭。一縷縷的白色蒸汽從他的拳頭指縫間緩緩飄了出來。
“你先下來吧，斯提姆。爸爸媽媽他們一會兒肯定就會來找我們的，他們從沒有騙過我們。”
奧薇婭來到小斯提姆身後，緊緊地握住了弟弟變得異常溫熱的左手，將後者重新拉回到自己身邊。
小斯提姆沒再堅持，而是跟著姐姐又從台階上走了下去。但一直在扭著頭看著母親。
“哢噠！”
莉莉婭看到孩子們又都回到了地下室裏，便轉身出了地下室門口，將門牢牢鎖住。
此時在他們家莊園別墅門外的院子裏，舒爾茨正在和眼前一個穿著一身深藍色戎裝，腰裏挎著一把有著黃金劍鞘的短劍，身材肥胖的人交涉著什麽。
那人身邊還跟著五六十個穿著黑色麻布罩衣，麵色凶狠的大漢，他們已經將別墅大門包圍了起來。
莊園的鐵柵欄門外還站著許多穿著雜七雜八服裝的男女老少在看熱鬧，看樣子是住在附近村子裏的村民。
“舒爾茨，你聽著，加爾什科夫伯爵能看上你家大女兒，你應該為此感到無比榮幸！”
深藍軍裝男對眼前的舒爾茨輕蔑地說道。
“你總是三番五次地拒絕，難道非要和伯爵大人，和我們諾瓦克家族過不去嗎？”
“我並沒有和伯爵大人過不去，拉赫金少尉。我隻是不想將我的女兒嫁給他而已，我女兒她也不同意把自己嫁給他。”
舒爾茨義正言辭地對著眼前的軍裝男說道。
對方口中提到的加爾什科夫伯爵，是住在舒爾茨家附近鎮子上的一位已經年過九旬的老頭子。
這個老頭子所在的諾瓦克家族在當地的勢力非常龐大，而且和沙俄帝國的皇室也有著非常密切的聯係。
按照常理來說，能和諾瓦克家族搭上關係，甚至是結成姻親，是許多當地的地主鄉紳夢寐以求的事情。因為那就意味著將有用不完的財富拱門而來。運氣好的話說不定還能在仕途上平步青雲。
再說舒爾茨，他原本出身於驍勇善戰的第聶伯河哥薩克，政治地位並不高。不過他後來棄武從商，離開了大草原進入繁華的城鎮中打拚。
在他在城裏艱難創業的過程中，偶然結識了城市平民女孩兒莉莉婭，也就是他現在的妻子。在經過一番接觸之後，二人很快便墜入愛河，情定終身。
在收獲愛情之後，舒爾茨在事業上也是蒸蒸日上，很快便掙下了一筆可觀的家業。而後他又走上從政之路，想在仕途上施展一下自己的遠大理想和抱負。
當他通過自己的不懈努力，成功成為一名八品議事官時，他的女兒奧薇婭已經五歲，莉莉婭又懷上了他的第二個孩子，也就是斯提姆。
然而，由於他的某些施政政策得罪了一些城市裏的豪強權貴，因而受到了後者們特別大的排擠和打壓，讓他在仕途上受到了重創，又被削成了一介平民。
不過舒爾茨並沒有失去信心和上進心。當他摩拳擦掌準備好再次奮進的時候，他和妻子竟意外地發現他們剛出生不久的兒子身上出現了一種難以解釋的古怪現象。
嬰兒斯提姆對於周身環境冷熱的反應超乎常人，他不怕冷，更不怕熱。不會被開水燙傷，在嚴寒的冰天雪地中也可以如平常一樣玩耍自如，不會出現絲毫的凍傷。
而且，他的身上偶爾還會憑空冒出滾燙的白色水蒸汽，把他所在的房間瞬間變成桑拿房。並且還可以在有意無意間控製這些水蒸氣的溫度還有流動方向。
這不禁讓舒爾茨夫婦倆大驚失色，以為斯提姆是不是得了什麽怪病。後來他們才意識到斯提姆他就是擁有可以憑空製造和控製高溫水蒸汽的能力，換言之，這就是一種神奇的魔法或者巫術，而且是與生俱來的，莫名降臨到了他們兒子身上。
但在十八世紀六十年代後期的東歐，人們普遍對這種現象深惡痛絕。如果讓周圍的人知道自己家裏竟然出現了這樣一個具備特殊能力的人，那無疑會被視為異端邪祟，是會帶來無盡災厄的巫師、怪物和惡魔。
對此人們會用盡各種方法毫不留情地對出現在他們身邊的這種“惡魔”加以消滅，並且遷怒於“惡魔”的親人。凡是與“惡魔”有聯係的人都會被當做“惡魔的仆從和使者”，從而遭到無理審判，並在酷刑之下受盡折磨而死。
為了不讓別人，特別是和自己結過怨的人知道自己有這樣一個孩子，也為了保護這個家庭周全，舒爾茨放棄了自己的理想，舉家搬遷到遠離城市的鄉下，並運用他早先做買賣攢下的一部分財富買下了一處麵積不大的莊園別墅做為自己的新家。
而他自己則在附近鎮子上做起了小買賣，雖不及之前在城裏經商時掙得多，但一家人過得也還算富足。
斯提姆四歲之時，夫婦倆的第三個孩子，小女兒瓦什卡順利降生，如他們所期望的那樣，瓦什卡隻是個普通得不能再普通的女孩兒，不再像他們的二兒子那樣再擁有特殊的魔力。
在一家人的努力隱瞞，再加上懂事的斯提姆小心翼翼地隱藏之下，後者擁有蒸汽魔法力量的秘密從未暴露於外界。因此這一家子的鄉下生活也平安地度過了十幾年。
然而平靜就在舒爾茨的大女兒奧薇婭十六歲之時被打破。
在一次奧薇婭帶著瓦什卡去鎮上遊玩的時候，在諾瓦克家族中鰥居多年的老頭子加爾什科夫伯爵一眼就看中了年輕貌美的奧薇婭。於是他通過家族勢力稍加調查後就找上了舒爾茨，並屢次派人要求舒爾茨將其女奧薇婭嫁給他。
雖然知道諾瓦克家族勢力龐大，但舒爾茨說什麽也絕不會同意將自己才十六歲的女兒嫁給一個已經九十多歲的糟老頭子。
對此莉莉婭也是和丈夫持相同的態度，奧薇婭在知道後則更不同意讓那個老頭子伯爵那樣糟蹋自己，從而毀掉自己大好的青春年華。
麵對加爾什科夫伯爵兩年以來所采取的各種恩威並施的手段和糾纏，舒爾茨一家總是巧妙地針鋒相對，並不厭其煩地加以拒絕。終於讓前者慢慢失去了耐心。
“你難道還要伯爵大人親自過來求你麽？舒爾茨？”
拉赫金的話語裏帶上了些怒意。
“隻要你同意讓你的女兒嫁過去，諾瓦克家族會給你想要的一切！金錢、地位、官職、榮譽！甚至可以保舉你去莫斯科，去皇室，去葉卡捷琳娜大帝的身邊工作！這可是其他人即使磕爛幾個腦袋也求不來的榮耀，不比你過去當的那個小小的八品議事官要強太多？！如果換作是我，我肯定會毫不猶豫地同意的。真搞不懂你為什麽會拒絕如此優渥的回報！”
“拉赫金少尉！我的女兒她可不是一件可以用於交易的商品！我絕不會以犧牲我女兒一生的幸福為代價換取我想要的生活的！”
舒爾茨提高聲調說道。
“如果你們再逼迫我們，我們一家人隻能選擇離開這裏！”
“好吧！好吧！舒爾茨，看來我之前所有苦口婆心的良言是勸不動你這個老頑固了。”
拉赫金冷笑道。
“實話對你說，舒爾茨！今天我來你家之前，伯爵大人給我下了死命令，無論采取何種手段，都必須要把奧薇婭帶到他那裏。你既然不聽我的好言相勸，那我隻能為接下來將要發生的事情提前向你表示遺憾了！在你的大女兒到達加爾什科夫伯爵的宅邸之前，你們一家人哪兒也去不了！”
說到這裏，拉赫金麵色一沉，隨即衝他的手下們喊道：
“你們進去一些人仔細搜！把那個姑娘給我找出來！”
“遵命！”
一群大漢在聽到上司的命令後便先後闖進了舒爾茨的家。
“你們要幹什麽！你們這群強盜！”
舒爾茨一邊大喊！一邊想要阻止那群罩衣大漢，但立即就被拉赫金身邊的四個手下死死地按在了地上動彈不得。
“孩子們！快跑啊！”
一直躲在客廳的窗戶邊看著外麵情況的莉莉婭看到一群凶神惡煞的大漢即將闖入別墅時，嘴裏頓時發出一聲淒厲的呐喊，同時向走廊盡頭拐角處，也就是地下室門口所在的地方大步跑去，想用自己的身體抵在門口，為自己的孩子們順著地下室裏的那條密道逃走多爭取哪怕幾秒鍾的時間。
“哐當！”
別墅大門被野蠻地撞開，那群大漢闖進來之後一眼就看到朝著客廳其中一條走廊奔跑過去的莉莉婭，隨即都先後追了過去。
“媽媽！爸爸！你們怎麽了啊？！”
地下室裏的三個孩子明顯聽到房子裏傳來的母親叫喊的聲音和變得嘈雜的動靜，於是便都跑到鎖住的門後麵失聲叫喊道。同時不停地晃動起地下室入口的門。
“快跑啊！快……”
“噔！咯咚！嘩啦！”
莉莉婭快要跑到地下室門口時被身後一個追上來的罩衣大漢一腳踹在了後腰上，前者隨即向右前方撲倒過去，腦袋重重磕在了放置在走廊邊一把凳子上的一個花瓶。
凳子翻倒在地，花瓶被摔碎，莉莉婭白金色的發梢間也流出了幾道刺眼的鮮紅，整個人趴倒在走廊邊，無力地看著眼前這群強盜跑到地下室門邊將門破壞，然後從裏麵野蠻地抓出了她的三個孩子。
隨後，奧薇婭、斯提姆、瓦什卡，還有受傷的莉莉婭都被這些人押到了別墅大門口的院子裏。
身形高挑，麵容姣好的奧薇婭被兩個大漢控製著，先是關切地看向自己的父母和弟弟妹妹，而後便憤然望向拉赫金那幫人。
斯提姆雙腳離地，被一個壯漢像拎著一隻小雞仔一樣單手揪著衣服的後脖領子提著，任憑他如何掙紮也無法掙脫。
瓦什卡則被人用雙手用力地掐著雙肩，正非常害怕地大聲嚎哭。
莉莉婭被兩個人夾在中間架著胳膊，腦袋上的傷還在流著血。看上去非常虛弱。
而舒爾茨還被人按在地上趴著，嘴裏仍在不停地罵罵咧咧。
“嘖嘖嘖！事情本不應該變成現在這副樣子的。”
看著眼前狼狽不堪的舒爾茨一家人，拉赫金輕輕搖搖頭說道，
在院子鐵柵欄外麵圍觀的大群村民紛紛發出小聲的議論，但沒有一個人敢站出來指責拉赫金和他手下人的所作所為。畢竟，在他們住的這片地方，誰要是敢得罪手眼通天的諾瓦克家族，那他和他家人絕對會遭遇到難以想象的下場。
“放開我的爸爸媽媽還有姐姐妹妹！你們這群大壞蛋！放開我們！”
小斯提姆依舊不停地在掙紮，同時朝著拉赫金和他的手下們大聲嚷到。
“強盜！強盜！”
舒爾茨也在大喊著，緊貼地麵的頭顱艱難地扭轉，望向在自家院子鐵柵欄外圍觀的百餘名村民。
“上帝啊！誰快來幫幫我們！”
舒爾茨一家平時與人為善，樂善好施。雖然他們家過得比較富足，還住著莊園別墅，但從沒有為富不仁，為難在附近村子裏住的貧窮者們，反倒不時地在後者們遇到困難時提供真誠且及時的幫助。
現在自己家裏遭此劫難，舒爾茨隻能把希望寄托在他經常幫助過的人們身上，期望他們能伸出援手幫助一下自己，哪怕是站出來替自己說上幾句話都可以，不要讓這些強盜惡棍們就這樣在光天化日之下無法無天，為所欲為。雖然，他也清楚，這很大可能隻是自己的一廂情願。
在這群圍觀的村民中，也包括和奧薇婭之間已經互生情愫的一位年輕的鄉村小夥。這個小夥在目睹了自己喜歡的人被這群惡徒抓住後，雖然心生憤怒，但卻也一直沒勇氣站出來，隻是暗自攥拳咬牙，報以目光上的不滿。因為他也有自己的親人需要照顧，為了自己家人的安危，勢單力薄的他不能，也沒有實力去挑戰吃人不吐骨頭的諾瓦克家族。
“哼哼！”
拉赫金不屑地瞥了在鐵柵欄外麵的村民們一眼，冷哼了一聲。然後用穿著皮靴子的右腳用力踩在了舒爾茨頭上，彎下腰輕蔑地看著後者。
“在眼下這片土地上，諾瓦克家族就是上帝。我們這兩年給過你無數次可以讓你們家一步登天的機會，但你都拒絕了。”
舒爾茨的半個腦袋都被拉赫金的皮靴踩得陷進了院子的泥土裏。
“所以沒有辦法，我們隻能萬般無奈地做出像今天這樣我們也很不願意做的事情。這一切都是你自作自受！舒爾茨！哈哈！”
“哇啊啊！哇啊啊！”
瓦什卡仍舊放聲大哭著，雙臂把懷裏的公主布偶抱得更緊了。
“好了！帶著她！我們走！”
拉赫金站直身形看了奧薇婭一眼，帶著手下人準備離開舒爾茨的莊園別墅。
“哢嗤！”
他們一群人還沒走出院子，便聽到他們當中傳出一聲輕響。隨後隻見奧薇婭的嘴裏頓時噴湧出一大股鮮血，她原本美麗的麵龐也因為鑽心的劇痛而變得扭曲可怖。
“奧薇婭！！！”
“姐姐！！！”
“不！！！”
舒爾茨、莉莉婭還有斯提姆幾乎同時發出了駭人的驚呼。
“什麽？！”
拉赫金難以置信地看著轉瞬之間就血染全身，整個人已經癱軟下去的奧薇婭。
他怎麽也沒想到，倔強的奧薇婭竟然會咬舌自盡。
他當然想不到，這個姑娘為了保全自己的名譽，會勇敢地選擇用結束生命的方式來與他們這樣的惡勢力做抗爭。
“凶手！你們還我女兒！”
舒爾茨頓時發力暴起，一下子掙脫了四個壯漢的壓製從地上爬起，朝著拉赫金襲去。
“噗嗤！”
拉赫金見狀快速抽出腰間的短劍，手起劍落，幹淨利落地刺穿了舒爾茨的脖子。
在他眼中，這個平民的生命就如同螻蟻和草芥，可以隨意地拿捏、把玩、摘取或是毀滅，這對他來說根本就算不了什麽。
舒爾茨嘴中汩汩地冒著紅色的血泡沫，伴隨著喉嚨裏斷斷續續發出的“咳咳”聲，雙目圓睜地跪在了地上。剛剛扒拉到拉赫金軍服的右手也無力地滑落，最終整個人栽倒在地，氣絕身亡。
拉赫金用鄙夷的目光將自己的短劍劍刃在舒爾茨的衣服上隨意抹了抹，然後又收回到了劍鞘裏。
瓦什卡在短時間內看到如此血腥駭人的場景，竟嚇得停止了嚎哭，呆呆地看著躺地上渾身是血，剛剛死去的姐姐和父親，雙手機械地垂向身體兩側。那個粉色公主布偶被她右手的手指捏提著，在她右腿邊輕輕搖晃，搖搖欲墜。
“啊！！！”
莉莉婭看著剛剛在她麵前淒慘而死的大女兒還有丈夫，一時間悲怒攻心，在大喊了一聲後便倒地昏死了過去。
隻有仍被一個壯漢提著的斯提姆，表情平靜，但眼睛裏已經充滿了可怕的怒火。
“嗤………呲………”
斯提姆握拳的雙手開始向外高速噴出熾熱的白色蒸汽，整個人的體溫都在顯著升高。
“啊呀！”
提著斯提姆的壯漢被蒸汽燙了一下，鬆開了斯提姆。
“他……他這是怎麽了？”
一名壯漢看著斯提姆不解地說道。
此刻在場的所有人都已經將目光鎖定在那個十三歲的小男孩身上。一個慢慢從地上爬起，渾身都在冒著熱氣的小男孩。
“壞蛋！凶手！壞蛋！凶手……”
斯提姆嘴裏不停地重複著這兩個詞，臉上的表情也變得越來越猙獰。他手裏冒出的蒸汽也越來越多，並隱隱地發出了白色的光暈。灰黑色的眼眸中盡透狠厲，好似有一頭即將出籠的野獸在裏麵狂怒地咆哮著。
“啊！燙死我了！啊啊啊！”
這時，剛才提著斯提姆的那個壯漢原本淺白色的正常皮膚頓時變得通紅，然後又變成絳紅色，就像一塊被蒸熟的大肉一樣的顏色。
“嘭！”
僅僅幾秒鍾之後，壯漢的整個身體便發生爆裂，攤散成了一團肉醬，一團已經被熱熟了的肉醬，上麵還冒著徐徐溫熱的水汽。甚至連全身的骨骼都被高溫蒸汽快速而徹底地酥化，變成骨泥混在那團肉醬堆裏。
“噦！”
“噦噦！”
看到這一幕，在場的人除了上過戰場，曾在死人堆裏摸爬滾打過的拉赫金之外，所有壯漢都開始不同程度地嘔吐。
“怪物！那個男孩是個怪物！大家快跑啊！”
鐵柵欄外不知有誰喊了一嗓子，圍觀的人群頓時一哄而散。院子裏也有一部分壯漢轉身從院子敞開的大鐵柵欄門口跑了出去。
“你們都是凶手！是壞蛋！你們還我姐姐！還我父親！呃啊！”
斯提姆嘴裏惡狠狠地說道，然後大吼一聲，右臂輕輕向人們逃散的方向重重一揮。
“轟！轟！”
隨著上百個隨著斯提姆剛才揮臂的動作憑空生成的，帶著白色魔法光暈的小蒸汽球拖著弧形的蒸汽尾巴落進那些正在逃跑的村民和拉赫金手下的壯漢當中，他們腳下的地麵上突然爆開大團大團的白色蒸汽，仿佛一顆顆從天而降的蒸汽炮彈，將周圍的人或是崩飛十幾米高，或是掀翻十幾米遠，隨後重重摔落在地。
有個別恰好被魔法蒸汽球直接命中身體的人甚至當場被高溫高壓的蒸汽團炸成了一團紅色的碎沫，血腥味兒頓時向四周彌散開來。
一時間這棟莊園別墅的院落外變成了一片充滿了血雨腥風的人間地獄，百餘名大活人轉瞬之間便全部以如此詭異的方式死去，這副場景簡直比最慘烈的戰場還要恐怖數倍。
拉赫金和他的一眾手下將剛才發生的事情都看在眼裏，眼神裏已經沒有了適前的趾高氣揚和凶神惡煞，現在隻剩下了恐懼，一種對於未知而強大的力量的恐懼。
“嗊隆！”
天空不知什麽時候已經布滿了烏雲，隨著一道白色的閃電劃破天際，一聲炸雷恰到好處地響起。在震徹天地的同時，也震蕩進人心之中，讓恐懼加速堆積。
“今天，你們每一個人，都要死！”
小斯提姆望著眼前拉赫金一夥人，嘴裏說著遠不是他這個年齡的孩童該說出的話語。
“哥……哥哥……你怎麽……啊！！！！！”
瓦什卡望著剛才院子外麵發生的慘劇，又看向正在發狂的小斯提姆的後背，嘴裏在結結巴巴地說出幾個詞之後，隨之就被淒厲駭人的小女孩尖叫聲替代，從這個小莊園裏飄蕩而出，久久沒有停歇。
“噗噔！”
過了一會兒，瓦什卡停止了尖叫，直接仰麵栽倒在了地上，同時身體發生著劇烈的抽搐，隨後抽搐變得越來越慢，越來越慢，最後竟直挺挺的不動了。
她大張的嘴巴仍保持著尖叫的口型，本來美麗可愛的褐綠色雙眸也慢慢地失去了生命的神采，但依然保持著大睜的狀態呆望著已經變得電閃雷鳴的天空。
她手中那個粉色的公主布偶，也隨著她的倒下，無聲地掉落在她身邊，掉落在這處已經沾染了大片血腥的土地上……
“瓦什卡！瓦什卡！”
沒管院子裏被嚇呆的拉赫金還有其手下幸存的那些爪牙們，察覺到不對的小斯提姆回身快速跑到瓦什卡身邊抱起妹妹的身體用力搖晃著，同時還呼喊著妹妹的名字。
但是圓瞪雙眼，大嘴圓張，身體已經變得僵硬的瓦什卡再也沒有回應她的哥哥。
小斯提姆慢慢放下妹妹，坐在地上用冷酷的表情環視了一圈想要趁機溜走的拉赫金一夥人，他們很快便都步了最初那個大漢的後塵，變成了一堆堆散落在地上的，被蒸熟了的人肉肉醬。
之後他抬頭望天，天上的烏雲竟詭異地映出了一個巨大的狼頭形狀，與小斯提姆充滿憤怒的眼神對視。
“呃啊！！！”
小斯提姆再次大吼。
“嗷嗚！！！”
狼頭也發出了駭人的狼嗥。
“嗊隆！！！”
隨著一團閃著耀眼白光的大蒸汽團在狼頭狀烏雲的下麵發生劇烈爆炸，這裏的整個天地都瞬間被一片白色光芒吞沒………
-\/-
“嗷嗚……”
“嗤溜兒……”
一聲狼嗥突兀地響起，緊隨其後的便是蒸汽球高速劃過空氣的破空之聲。
“看夠了沒有？！現在知道我心底最深處的恐懼到底是什麽了嗎？嗯？納特瑪拉？”
一聲蒼老的吼聲在地精穀緊鄰沃隆山穀的某處懸崖邊響起。
“轟隆！”
懸崖上的一塊被白雪覆蓋的巨石被蒸汽掀飛，摔落進山穀下方。同時還有一團夢魘黑沙在巨石飛起的瞬間朝著斯提姆的方向快速襲來。
“但你即使知道了我最深的恐懼，也休想控製住我！哈哈！”
斯提姆不躲不閃，似乎早就料到納特瑪拉有這一招，抬手便是一個包含著三個正三角形線條的空心圓圖案朝著來襲的黑沙打去。
這個圖案和今天淩晨夢魘黑沙形成巨型黑沙柱包裹住阿倫戴爾城堡之時，出現在斯提姆又在其外圍變出的巨型蒸汽汽柱上的那個圖案完全一樣。是斯提姆用以克製和對付夢魘的一種微型法陣。
“哐！”
黑沙被法陣圖案打散並後退，不過很快便重新聚合，隨之一頭白色巨狼在它最初出現的位置站定，暗黃色的眼眸死死地盯著對麵距離他有十幾米遠的老斯提姆。
原來今天淩晨逃出魔法蒸汽汽柱的圍攻之後，夢魘之狼納特瑪拉便來到沃隆山穀裏蟄伏了起來，同時開始思考這個可以憑空變出魔法蒸汽，還有似乎可以克製夢魘魔法的微型法陣的家夥到底是何許人也。
現在在得見真容後，不禁讓納特瑪拉有些許吃驚，原來這個家夥隻是一個其貌不揚的人類糟老頭子。但卻是一個有些個本事的糟老頭子。
可阿倫戴爾為什麽會突然出現這樣一個人？一個魔法法力增強的冰雪女王就已經夠難對付的了，現在又多了一個具備強勁蒸汽魔力和其他奇怪未知魔力的家夥，簡直令自己這個夢魘之王頭疼不已。
不過好在米納山山脈上的“永夜噩劫”之力已經成功發動，那可不是隨便什麽冰雪魔力或者蒸汽魔力就能輕易破解得了的。
而且隨著夢魘黑沙雲的不斷擴張，自己的夢魘魔法力量也會變得越來越強大。不管這個新冒出來的家夥到底還有什麽本事，都已經無法阻止夢魘重新一步一步地獲得對人類世界的掌控權。
況且，那個北地鹿神的魔法也給了自己非常大的助力，雖然自己現在的能力表現看上去不如近兩個月前在阿倫戴爾王國那樣表現得強勢，但隻有自己知道，恐懼，再加上一種名為“仇恨”的力量，將最終使得自己變得無往不利。
看到對麵的納特瑪拉久久沒有動靜，斯提姆也未再次對其出招，而是以靜製動，緊盯著那頭夢魘之狼的動靜。
之前斯提姆押著布爾達來到沃隆山穀這處山崖邊時，蒸汽魔頭就已經感知到那個夢魘魔頭竟然就在他們附近藏匿。
這讓斯提姆心中感到又喜又驚。喜的是自己可以再次試一試早先從世界其他地方修習到的用以克製夢魘的魔法力量；驚的是自己不確定這些力量能發揮出多大作用，搞不好還可能會被夢魘反製。
但做為一個已經玩了幾十年魔法的老家夥，斯提姆還是想親手挑戰一下這個隻在神話傳說中提到過的魔物到底有多強。
於是他故意將布爾達打落山崖，留出了一個破綻讓夢魘去鑽。
誰知夢魘在發現自己的存在後並沒有直接出手偷襲，而是先趁著自己一個分神的功夫侵入了自己的意識世界，讓它看到了自己小時候那段不堪回首的過往。
企圖在這段自己最痛苦的過往中尋找到它擅長用以控製人心的恐懼之力，將自己拖入它的噩夢，變成它的傀儡。
好在自己以前對夢魘的套路做過一定了解，而且自己的心智現在也已經足夠強大，再加上又有克製夢魘魔力的魔法在暗中起作用，所以納特瑪拉並沒有達到其目的。
雖然如此，精明的夢魘還是在斯提姆的意識世界裏窺探的同時，在現實世界中也發動了黑沙攻擊。
斯提姆的反應也還夠迅速，在意識和現實中幾乎同時出手，用自己魔法化解掉納特瑪拉攻擊的同時還騰出手來反擊了一波，這讓後者不得不重視起這個新出現的強勁對手。
仍在和納特瑪拉對峙的斯提姆雖然以前研究過夢魘，但畢竟沒有像這樣直麵過夢魘以及其具象化後變成的怪物的經驗。所以這個蒸汽魔頭並沒有太掉以輕心。
就在雙方各自尋找對方漏洞的時候，天空中翻湧的夢魘黑沙雲的南邊突然閃亮起一朵巨大的紫紅色六角雪花圖案，其光芒一度蓋過了西沉的太陽所散發出的太陽光的光亮。
與昨晚那朵在天空中綻放的巨型魔法雪花不同的是，這朵雪花隻有單一的紫紅色，而且在天幕中盛開之時也沒有傳來半點兒聲音，在一片悄無聲息中就展現出它靚麗的華彩。
風、火、水、地四個元素圖騰依舊分別嵌於六角雪花圖案的其中四個相互對稱的花瓣之上。
緊接著那朵雪花就解體成無數如星星般的紫紅色光點，直直地朝著北邊的夢魘黑沙雲雲頭飛撞了過去。
光點與雲頭接觸的瞬間便沿著雲頭的邊緣形成一大片紫紅色光帶並如導火索般迅速向遠方擴散延伸。僅僅十幾秒後，籠罩在阿倫戴爾王國上空的，已經覆蓋了方圓數百平方公裏空域的夢魘黑沙雲雲團便都被這片紫紅色光帶所包圍。
此刻漂浮在這片高空中的光帶就像有著紫紅色光暈的北極光一樣，在夢魘黑沙雲雲團邊緣形成了一堵結實的天空光幕牆，阻擋住了黑沙雲的進一步擴散。
如果現在有誰能飛到天空中這片懸浮飄動的“北極光”幕牆旁邊觀察，就會發現其內部包含著無數細小的空心紫紅色六角雪花在來回小幅度擾動。這個現象如果隻是在地麵上仰望的話是完全看不到的。
忽然，懸浮在高空的光幕牆像是被注入了某種力量一般，其散發出的紫紅色光芒亮度陡然增強。這堵特殊的“北極光”光幕牆竟然在緩慢地向內壓縮著被它包圍住的夢魘黑沙雲雲團！當然，這個變化對於地麵上普通人的眼睛來說依舊是觀察不到的。
但斯提姆，還有他對麵與其對峙的納特瑪拉都感受到了。
“好強勁的魔法力量！”
在北山丹爾諾峰的峰頂，不知什麽時候來到這裏的半鹿人瑞迪亞眯著眼睛自言自語道。
“這已經不是單純的冰雪魔力可以迸發出的力量了。艾莎！看來你身上隱藏的秘密可還真不少啊！”
隨著這個想法從瑞迪亞的腦海中流過，他用力握了一下在他右手中的馴鹿頭法杖。
隨著法杖上馴鹿頭雕飾的雙眼部位忽閃過一下棕黃色的光亮，天空中夢魘黑沙雲雲團邊緣也亮起了一大片棕黃色光芒，緊接著便形成了一大圈懸浮的魔法光暈牆，與緊挨著它的“北極光”光幕牆形成鮮明對比。
夢魘黑沙雲雲團也因此停止了縮小，又開始向外慢慢擴散，但很快就又受到了外麵紫紅色光幕牆的壓力而再次停止下來。
於是，包含著兩種不同魔法力量的光牆開始在廣袤的天空中相互角力，互不相讓。
“原來你藏在這裏啊！‘馴鹿之神’瑞迪亞！”
就在這時，一陣柔和的女聲傳進了瑞迪亞的耳朵裏。
“艾莎！”
瑞迪亞眉頭一擰，望向了說話聲傳來的方向。
隻見丹爾諾峰西側的懸崖下方快速升起了一大團正在無規則穿插擾動的白色雪霧，很快便上升到和瑞迪亞所在山峰齊平的高度。
一個披散著白金色長發的窈窕白色身影，赫然半張著雙臂，懸浮在那團雪霧的正中心。
被非常顯眼的黑紫色眼影裝點的白皙臉龐上，正流露著一抹淡淡的微笑。這是一種剛看上去很迷人，但下一秒鍾就會感受到騰騰冷酷的殺氣的微笑……
-\/-
“媽媽？媽媽！你怎麽了？！”
沃隆山穀某處懸崖下方，也就是斯提姆和納特瑪拉正在對峙的那處懸崖正下方，有一隻地精搖了搖腦袋，抖落頭頂上的積雪後，看著眼前的場景突然驚呼道。
他前方有另一隻地精正臉朝下，四肢張開，一動不動地趴在地上。即使如此，他仍可以通過後背就能認得出，那隻趴在地上的地精就是他的母親，布爾達。
而他，就是不久之前還在弗萊明格地下遺跡中曆經險境，找尋著其中的秘密，同時還找尋著出口的，地精克雷。