“諸位，想必大家都已經知道，這兩天在阿倫戴爾發生了很多不好的事情。今天的朝會上我們需要針對這些事情討論出一個可行的方案，來讓我們的國家盡快走出這些事情所帶來的困境。”
在阿倫戴爾城堡的覲見大廳裏，凱伊站在覲見台上環視了一圈大廳裏的一眾大臣，如是說道。
台下的一眾大臣們也都或多或少地麵帶憂色。
早晨他們在進入城堡大門，穿過王宮廣場準備到覲見大廳裏參加朝會的時候，幾乎都注意到了廣場上那些仍未徹底清理幹淨的戰鬥痕跡。
岩石雕成的噴泉台邊緣，王宮外牆的岩石廊柱上，甚至廣場地麵上的花崗岩地磚表麵，都留有著非常明顯的刀劍劈劃和戳刺的痕跡，以及少量由燧發槍的彈丸留下的彈痕。
地麵上、牆上和石柱上那雖然經過非常細致的清理，但仍舊依稀可見的斑駁血跡，也向他們無聲地昭示著淩晨發生的那場規模雖然不大但卻異常慘烈的戰鬥。刺激著那些大臣們的神經。
如果再加上適才從城內中心廣場上突然傳來的那一聲震耳的爆炸聲，已經足以讓他們其中大多數過了幾年太平日子的人寢食難安了。
安娜此時正一言不發地站在王座左側的扶手邊，右手輕扶著扶手，左手則緊攥著拳頭，下垂貼在她翠綠色的王服裙擺的腰間。
她抿著嘴，用牙齒緊緊咬著自己的下嘴唇，以疼痛感來不時刺激自己保持清醒的狀態。眼睛也睜得大大的，那雙被細密的血絲環繞已久的淺藍色眸子則呆呆地望著覲見台下的群臣出神。
安娜現在站立的這個地方正是在她加冕後的第一次朝會上，她的姐姐艾莎所站的位置。
她現在站在這裏，一是現在阿倫戴爾所發生的事情已經讓她沒法再安穩地坐在王座上了。二是希望自己能從姐姐曾站立的這個位置找到些解決問題的辦法，哪怕是有一絲一毫的靈感也好。
馬提斯依舊身著他那一身整齊筆挺的深綠色軍服，披著白色的將軍鬥篷站在眾臣的最前麵，凝神而思。
在安娜等人剛剛通過石橋，回到城堡大門口的時候，外出的馬提斯也恰好趕到了這裏。並為安娜帶來一個好消息。
那就是除去霍頓勳爵手裏掌控的有四千多人的親信部隊之外，包括阿倫戴爾海軍在內的剩下的四千餘軍隊的各級將領們皆表示出他們將誓死追隨並效忠安娜女王，扞衛阿倫戴爾王國的尊嚴，保衛阿倫戴爾的百姓不受險惡之徒侵害的決心。
再加上克裏斯托夫和奧拉夫已經平安回到她身邊，這讓安娜心裏多少感覺到些許寬慰。
但王國內部愈加嚴峻和複雜的局勢，依舊是重重壓在安娜的心頭，讓剛才的這點兒寬慰顯得有些杯水車薪。
就拿剛不久前在中心廣場上發生的自己父母的雕像被炸事件來說，即使自己涉政未深，也能明白這件事情對王國產生的影響絕不僅僅隻限於造成一些平民百姓的傷亡。
在四十多天前自己和姐姐在從北地森林一起回來的路上就定下了要建造這座雕像的決定。
除了為紀念自己父母這段跨越族群與戰爭的偉大愛情之外，還有意指做為阿倫戴爾王國與北烏卓族之間將徹底結束敵對狀態，實現和平的象征。
如今才不過兩天的時間，這座雕像就被不明敵人摧毀。這就意味著兩族之間剛剛來之不易的和平將再次被打破，重新燃起的仇恨之火將再次給這片土地帶來一場難以預料結果的戰爭浩劫。
“哈！‘我們的土地與人民已經由愛聯結在一起了’，兩天前自己在父母的雕像揭幕儀式上所說的這句話放在現在來看是多麽大的一個諷刺？”
安娜心裏難受地想道。
而且由逃難的威斯頓所帶來的信息來看，位於中歐的那個體量巨大，並且仍不斷地在世界各地挑起戰火的帕庭帝國已然將他們侵略的觸角伸向了北歐，伸向了阿倫戴爾。
這預示著阿倫戴爾現在除了麵臨仍在不斷增長的“內憂”之虞的威脅外，“外患”的壓力也在陡然上升。如果再想不出好的應對之策，恐怕阿倫戴爾真的要陷入萬劫不複之境了。
“我現在到底該怎麽辦？”
想到這裏，安娜的身體忽然顫抖了一下，要不是有一旁王座的靠背支撐住她歪斜過來的身子，她就跌到在地了。
“女王陛下！”
凱伊看到安娜剛才的舉動，心裏嚇了一跳，趕忙上前扶住後者。
台下的眾臣看到這一幕之後也是一陣驚悸。
“要不我宣布取消今天的朝會，您先回您的臥室裏休息休息吧。”
凱伊小聲說道。
“不！現在王國正麵臨著前所未有的危機，在沒想出好的應對之法之前，我怎麽能休息得好？”
斜靠在王座靠背上的安娜推開了凱伊的攙扶，然後又立正站好，這次連王座的扶手都沒有扶。
“您確定您，真的沒事兒嗎？”
凱伊問道。
“我真沒事兒，凱伊！”
安娜倔強地說道。
“那好吧，女王陛下。”
凱伊看到安娜的眼神，知道她現在是肯定不會聽自己的話回去休息的。
“那您必須坐在王座上，好嗎？”
雖然是句詢問的話，但凱伊卻透著命令般的語氣。
這位曾輔佐了阿倫戴爾三位君主的內侍大臣在剛剛回城堡的路上就注意到了安娜明顯是在強撐著她的精神狀態。淩晨王宮廣場再加上剛剛中心廣場上發生的事情已經給了這個孩子太大的打擊。
自己現在有必要幫助她先暫時主持一下今天的會議。
當然，如果安娜再度出現剛才那樣險些跌到的情況，自己會立即終止朝會，並采取強製手段讓女王回去休息。
“好吧。”
安娜看著凱伊的眼睛，知道如果自己不照做的話，後者真敢當著她的麵對大臣們宣布取消今天的朝會，然後再倚仗他胖胖的體格，親自把自己拎起來強行架回到自己的臥室裏休息。
於是她便走了兩步坐在了王座之上，以一個女王應該有的正襟危坐的姿勢，盡力保持著一個良好的精神麵貌。之少表麵上看上去如此。
看到安娜坐下了，凱伊便轉身向右前方斜跨了兩大步，繼續今天朝會的正題。
“下麵就請諸位討論一下吧，我們應該如何應對眼下之局？”
“我覺得整個王國應該立即進入戰備狀態，以隨時應對來自北方北烏卓人的發難，還有來自南方的列強對阿倫戴爾的覬覦。當然，還有來自於王國內部可能已經擁兵自重的霍頓所帶來的問題。”
台下有位大臣率先做出發言。
“那你覺得我們應該怎麽同時應對這些威脅呢。蓋瑞森？”
財政大臣庫布森提出了質疑。
“且不說霍頓手裏擁有的兵力已經和我們王國剩下的軍隊人數旗鼓相當。北烏卓人那邊在魔法迷霧裏經過了二三十年的發展，想必他們現在至少能集結出萬人以上的部隊對我們發動進攻。就更不用說中歐那個已經崛起成為一個超級大國的帕庭帝國了。再加上它最近扶植起來的威士頓傀儡，你覺得我們現在這四千多人要怎麽打呢？嗯？”
“而且，做為我們的鄰邦，現今北歐諸國中綜合實力最強的南埃爾斯，因為在三年之前曾與我們結下嫌隙，又一直覬覦阿倫戴爾已久，所以我敢說一向貪婪的他們也一定不會放過這個可以吃掉我們的大好機會。”
“那你的意思是說我們現在應該什麽都不做，坐等這各路敵人把我們生吞活剝咯！”
被叫做蓋瑞森的大臣說道。
“我當然不是這個意思。”
庫布森回答道。
“飯要一口一口的吃，事情要一件一件的辦。”
“那你是什麽意思？庫布森？”
周圍有其他的大臣問道。他們並不是不懂剛才那句話的字麵意思，而是不明白麵對同時壓過來的威脅，這位隻懂得打理錢袋子的老家夥能有什麽樣的高見。
“據我所知，霍頓這個人一直主張對北烏卓人強硬。既然現在北烏卓人已經對我們展露出了充分的敵意，那索性就讓他手下的部隊和北烏卓人去打得了。”
庫布森繼續說。
“等他們兩方之間打得差不多了，我們自然可以去收拾殘局。然後我們就可以集中精力去應對來自帕庭、威士頓和南埃爾斯等來自南部的列強們的威脅。”
“庫布森，我覺得你好像忽視掉了一個人。”
又有一位大臣說道。
“嗯？”
庫布森扭頭看向那位大臣。
“我們阿倫戴爾的前任女王艾莎陛下。”
那位大臣說道。
“在場的諸位，以及大部分阿倫戴爾人都清楚，在北歐諸國裏我們雖算得上是富庶之地，也曾有過讓我們引以為傲的軍事實力。但我們與北烏卓人斷斷續續打的這十幾年的仗，再加上我們閉關鎖國的十三年，使我們在各個領域，尤其是軍事領域的發展都變得停滯不前，如今早已經被其他國家遠遠地甩在後麵。”
“在阿倫戴爾重新開放之後，我們之所以沒有被周邊某些不懷好意的北歐鄰邦，乃至其他貪婪的歐洲列強們所染指，完全得益於艾莎女王陛下那不可思議的冰雪魔法力量所帶來的強大威懾力。”
“如今一些人已經按捺不住他們的虎狼之心，意圖侵略阿倫戴爾，除了他們本身的貪婪之外，一個很重要的原因就是他們在得知我們的艾莎女王陛下禪位於安娜女王陛下，去北地森林長期生活之後，便覺得有機可乘。”
“如果我們能迎回艾莎女王陛下重新坐鎮阿倫戴爾，那試問那些懷有險惡用心的宵小之輩還有何膽量膽敢對阿倫戴爾圖謀不軌呢？”
“噢！奧魯奎奇，你剛才那一番滔滔不絕的說辭聽起來確實很有道理，但我不得不說，你也忽略掉了一個問題，一個很重大的問題！”
庫布森反駁道。
“什麽問題？”
奧魯奎奇盯著庫布森問道。
“我們的艾莎女王陛下現在人就在北地森林，和那群北烏卓人生活在一起。”
庫布森回答說。
“那北烏卓人為什麽還能肆無忌憚地在阿倫戴爾暗中進行各種敵對活動呢？”
庫布森頓了一下，然後繼續說。
“先是派刺客潛入王宮意圖謀害我們的安娜女王陛下，而後又是突襲阿倫戴爾城堡製造流血衝突。說不好剛才在中心廣場發生的炸毀雕像的事情也十有八九是北烏卓人幹的，為的就是要製造繼續和我們交戰的口實。”
“你這話是什麽意思？”
這次不隻是奧魯奎奇，還有不少大臣都把目光集中到庫布森身上。馬提斯也半轉著身子盯著後者，眼神裏閃過一絲怪異的神情。
王座上的安娜與台上的凱伊也開始把注意力集中到台下那位正在分析局麵的老財政大臣身上。
“我的意思是說，艾莎女王現在極有可能是被某種我們不知道的情況給製約住了，從而失去了她魔法上的威懾力。”
“他們北烏卓人也是人，不可能不懼怕艾莎女王的魔法力量的。現在他們敢如此在阿倫戴爾搗亂，而根本不顧及艾莎女王的存在，隻能說明他們已經不再懼怕冰雪魔力的威懾。換言之，艾莎女王的魔法要麽是消失了，要麽就是她本人已經遭遇不測。”
“這不可能！我姐姐她怎麽可能會出事？這肯定不可能！”
剛坐下沒一會兒的安娜快速又從王座上站了起來，走到覲見台邊緣，瞪大雙眼衝著庫布森大聲說道。
凱伊看到安娜的動作之後便迅速來到後者身邊，以防止她再有因為疲憊不堪的身心狀態而出現站不穩的情況之後及時地扶住她。
剛才庫布森的話顯然再次打擊到了安娜的內心。不過適前在中心廣場上看到平安無事的奧拉夫，說明著自己的姐姐艾莎現在決計是沒有出任何事情的。
庫布森所推測出的那兩個說法自然也就不可能成立。
雖然，奧拉夫在先前的北地森林冒險時，因為艾莎在阿塔霍蘭被封凍而斷絕了冰雪魔力對他雪人身形的維持和生命力的支撐，從而消散的事情現在還並不廣泛地為人所知曉。
“可這兩天發生的事情又該如何解釋呢？女王陛下？”
庫布森望著覲見台上的安娜說道。
“這個……”
安娜不禁抬手扶額。
她確實沒法解釋這兩天北烏卓人在阿倫戴爾所做的事情，這可都是切實地衝著奪取她這位現任阿倫戴爾女王的性命，破壞阿倫戴爾王國的安定而來的。如果姐姐艾莎知道這些事情的話，是絕不可能放任這種情況的發生的。
“庫布森！你知不知道你剛才都在說些什麽！？”
沉默了有一陣的馬提斯發話了。
這位身經百戰的老將軍認為，庫布森剛才所做出的一番分析，看似是在想辦法，實際上分明是在繼續出難題。
“我隻是在就事論事，分析可能的情況而已，馬提斯將軍。”
庫布森雖看到馬提斯麵色不善，卻依舊不緊不慢地回答道。
“如果不分析到所有可能的情況，那我們後麵又該如何想出行之有效的應對之法呢？您說是吧？馬提斯將軍？”
“好！好！庫布森！既然你說到全麵分析，那我也就給你好好分析分析！”
馬提斯看到庫布森那副好似“事不關己”的表情，心裏就燃起了一股怒火。但因為他多年在戰場上的淬煉，再加上此時的場合，使這位老將軍保持著他應有的冷靜與克製。
“第一，北烏卓人這兩天在阿倫戴爾作亂並不一定說明艾莎女王陛下現在已經出了什麽事情。她極有可能是被某些人蒙騙而暫時被蒙在鼓裏，並不知道北烏卓人的這些行動。”
“第二，你剛才提到的讓霍頓的部隊先去和北烏卓人交戰，我們之後再收拾殘局、坐收漁利的想法也極為不妥！”
“因為霍頓那裏現在的具體情況我們並不完全了解。他目前所做出的類似‘起兵叛亂’的舉動的動機還有許多疑點尚未查清。如果像你說的在這種情況下利用他去和北烏卓人廝殺，無疑是給他‘扣上’了確鑿無疑的‘叛變阿倫戴爾王國’的大帽。到時候隻能是會進一步加劇阿倫戴爾的不穩之勢，破壞阿倫戴爾的內部團結。”
“而且由早晨來訪的威士頓客船可以看出，來自帕庭帝國對阿倫戴爾的入侵可以說已經是利箭在弦。我們也不可能再有時間等到處理完北方北烏卓族的事情之後再準備應對這個更為巨大的危機。”
馬提斯分析道。
“或許您說的有幾分道理。”
庫布森對馬提斯說。
“那將軍閣下您眼下可有更好的應對辦法嗎？”
“不管霍頓那裏現在到底打算怎麽樣，先與他取得聯係，說明王國現在麵臨的情況。我相信他這位為阿倫戴爾效力半生的老人，在王國處於如此緊迫的局麵之下，是絕不會做出損害王國利益的事情的。”
馬提斯繼續說。
“然後就是對外宣稱阿倫戴爾現在仍舊能得到艾莎女王陛下強大冰雪魔法力量的實時保護。讓打算入侵阿倫戴爾的帕庭帝國等貪婪之輩有所顧忌，為我們製定策略，整軍備戰贏得時間。當然，想方設法聯係北地森林的艾莎女王這項工作也必須同時進行，為將來保衛阿倫戴爾增加一道實打實的有力保障。”
“那現在已經和我們敵對起來的北烏卓族怎麽辦？”
最一開始發言的蓋瑞森問。
剛才同樣發過言的奧魯奎奇也對馬提斯投來希冀的目光。
而庫布森也在細細地聽著馬提斯的發言。
“我相信，我這三十多年在北地森林所認識和了解到的北烏卓人，絕對不是像現在這樣，為了達到某些目的而無所不用其極的人。”
馬提斯回答道。
“說不定，我們不僅能成功聯係到艾莎女王陛下，而且也還能夠得到來自他們的有力支持。”
“總之，我們現在預備製定的所有方法和策略，都必須以讓整個阿倫戴爾保持團結和凝聚力為核心。也隻有這樣，我們才能有戰勝一切強敵的希望。”
馬提斯又補充了一句話，算是做為自己剛剛的發言的結語。
站在覲見台邊上的安娜聽了馬提斯的一番話之後，臉上露出了一抹微笑。一股欣慰感由心底而起。她忽然感覺自己的狀態變得比剛才要好多了。
凱伊、蓋瑞森、奧魯奎奇等一幹大臣也都向馬提斯投來讚許的目光。
隻是在此時同在朝堂之上的極個別人的心裏，似乎並不為看到這樣的局麵而高興。因為他的靈魂已經被貪婪與邪惡完全支配。
而一個早就在其心中成形的惡毒之策，現在業已經等到了他所認為的最理想的實施之機……
☆
“想不到阿倫戴爾在這三年的時間裏還是沒有多大變化啊。”
在阿倫戴爾城東郊的一棟具有濃厚北歐風格的磚木結構的新房子外麵，有一個帶著八字胡的男子環視著周圍的景色，小聲地自言自語道。
在他的身邊同時還站著九個衣著髒兮兮的人，連帶他自己，都是一副戰爭逃難者的打扮。
上午他和許多人在阿倫戴爾士兵的引導下離開碼頭，路過發生爆炸事件的中心廣場附近，最終被帶到了城區東郊的這片新建起來的住宅區。
他和他身邊的這些人，被分配到了他們現在所麵對著的這棟房子裏暫時居住。而其他人，包括威士頓的二百餘殘兵，也都被分配到了各自居住的地方，並都得到了阿倫戴爾方麵無償提供給他們這群人的糧食和醫療救助。
“漢斯王子殿下，我也是真想不到，阿倫戴爾人竟然如此樂善好施，甚至都不顧及這背後可能存在的風險。”
離八字胡男子最近的一個人也小聲對前者說道。
“嗯嗯。對於這一點我倒是不感覺有多奇怪。安娜和艾莎她們姐妹倆，看來終究還是兩個年輕的小丫頭。”
八字胡男子對剛才那個人說。
“走，咱們別辜負人家的一片好意，我們先進屋再說。”
說罷他便邁步朝著這棟房子的門口走去。
他身邊的其他幾個人也都一並跟了過去。不過有一個人還是坐在了門口前的一級小台階上，沒有跟其他人一起進屋。
此刻他裝作正在整理隨身物品的樣子，實際上是在觀察房屋周圍的動向，以便在有陌生人靠近的時候及時提醒屋裏的人停止他們不想被人知道的對話。
由於是剛剛建成的緣故，這棟房子的內部並沒有布置太多的陳設。但雖說如此也已經被打掃得非常幹淨，顯然如果他們這時沒來到阿倫戴爾的話，很快就會有本地人搬進來生活了。
看屋內的格局，這棟房子裏有三間將被用做臥室的房間，一個帶著壁爐的大客廳，還有一間寬敞的廚房。廚房的角落裏甚至還有雜物間和盥洗室。
雖說這棟房屋在設計之初並沒有考慮到會有這麽多人居住，但隻要稍稍改變一下屋內布局，這裏容納他們這些人住下還是沒有什麽問題的。
“好了，大家都過來吧。”
在簡略參觀完這棟房屋內部之後，這群人就陸續聚在客廳遠離門口一點兒的位置。
鼻子下粘著八字胡的漢斯便開始向他的手下人說道起他們此行化妝來到阿倫戴爾之後要辦的正事兒。
“現在我可以基本確定，阿倫戴爾前任女王艾莎並不在阿倫戴爾，她極有可能應該還在北地森林沒有回來。”
漢斯微微彎腰，雙臂拄在一張放在客廳中央的鬆木茶幾的邊緣說道。
“那我們之前的計劃是不是要做出些小調整？漢斯王子殿下？”
漢斯身邊的一個人接話道。
“不，不用。西蒙斯中校。”
漢斯抬起左手輕輕地擺了擺。
“我想安娜應該比她那位會玩雪的姐姐更好對付一些。我們原本用於應付艾莎而製定的計劃用在她的身上，成功的把握或許會更大一些。”
“那那個威斯頓老頭那裏呢？我們應該怎麽對付他？雖然他是真正的逃難者，但他手下的二百多威士頓士兵可能會對我們實施計劃多少會造成些幹擾。”
又一個人說道。
“也不知道喬克努國王陛下為啥會同意威斯頓帶著他那些殘兵敗將與我們一起來阿倫戴爾，這無疑會給我們的行動增加難度。”
“哈！山姆中校，我們來阿倫戴爾的最終目的可是要讓這裏成為此次北歐戰爭的主戰場，以牽製和消耗帕庭帝國的有生力量的。”
漢斯看向站在自己對麵，留著兩撮真正的八字胡的人說道。
“能在我們前麵多放一些會打仗的炮灰難道不好嗎？況且這些人如果留在南埃爾斯，我們不僅還得出錢出糧養著他們，還得時刻提防他們會聯合被我們扣下的三百威士頓平民給我們的王國製造麻煩。”
“而且，我們這次帶來的由七百南埃爾斯戰士組成的別動隊可都是從南埃爾斯軍隊中挑出來的優秀的老兵，請您要對他們抱有信心。山姆。”
“噢……我知道了。”
被叫做山姆的人回答道。
“諸位現在還有什麽疑問嗎？”
漢斯環視在場的八個人問道。
“沒有了，王子殿下！”
其他人齊聲回答道。
“那好，就請諸位依照計劃行事吧。”
漢斯衝眾人點了點頭，拄在茶幾上的雙手慢慢攥成拳頭，眼神又開始慢慢地變得冷峻。
“遵命！”
眾人一起舉起右手向漢斯行了個軍禮，而漢斯也亦以軍禮回應。
“安娜、艾莎，這次我一定會讓你們刮目相看的。但是，你們美麗的阿倫戴爾這次恐怕就要……嗬嗬！”
“不過作為一個國家的最高統治者，你們身上也確實有很多值得我學習的地方，希望你們能在這次席卷整個北歐的大變局之中有著出色的表現噢！我將會向你們虛心求教。哈哈！”
漢斯心裏默默念道。右側的嘴角上揚，一個略顯陰險的笑容出現在了他英俊的臉上……
☆
此時，一片片的陰雲漂浮在帕庭帝國北部重鎮哈曼提城的上空。讓這座即使在晴天裏也看不到藍天旭日的濱海港口城市顯得更加陰鬱。
同與這座城市緊緊相鄰的帕庭帝國首都帕摩恩堡一樣，這裏也到處充斥著濃重的工業化氣息。
一條寬愈三百多米的大河翻著濁灰色的浪花，在這裏緩緩注入這座城市北邊的汪洋大海之中。
“嗤啦嗤啦……”
一陣粗重的鋼鐵鉸鏈和齒輪摩擦的聲音從這條大河入海口上遊約摸有十公裏的地方傳來。與城裏不時響起的蒸汽火車的汽笛聲和從其它一些工廠裏不斷傳出來的機器轟鳴聲一起交織形成了一曲異常沉重而壓抑的工業交響曲。
原來這裏有一座長度可達幾百米的鋼鐵結構的斜拉索式跨河大橋。兩座高聳的橋塔如同兩個瘦削的鋼鐵巨人一樣，靜靜矗立在寬闊的河麵之上。
這兩座鋼鐵橋塔之間相距超過一百五十米，整座橋的橋麵距離下方的水麵也有將近二十米的高度。
隨著剛才那些“嗤啦嗤啦”的響動聲的發出，兩座橋塔之間的橋麵竟然從中心點處緩緩分離，向著橋塔的方向斜向上升起。
隻用了不到三分鍾的時間，幾十條巨大的鎖鏈就將分離的橋麵完全牽引拉升至緊貼著橋塔，與河麵呈垂直的角度。
“嗡！嗡！……”
隨著幾聲汽笛聲響起，一支由數十艘不同大小的鐵甲艦組成的鐵甲艦隊恰好從河流上遊到達這裏，整齊有序地先後通過這座大橋。
而兩邊那兩座剛剛升起橋麵以讓一些大型船舶通過的橋塔，就像兩個正在敬禮的衛士，目送著這支鐵甲艦隊緩緩地向這條大河的入海口方向駛去……
在阿倫戴爾城堡的覲見大廳裏，凱伊站在覲見台上環視了一圈大廳裏的一眾大臣，如是說道。
台下的一眾大臣們也都或多或少地麵帶憂色。
早晨他們在進入城堡大門，穿過王宮廣場準備到覲見大廳裏參加朝會的時候，幾乎都注意到了廣場上那些仍未徹底清理幹淨的戰鬥痕跡。
岩石雕成的噴泉台邊緣，王宮外牆的岩石廊柱上，甚至廣場地麵上的花崗岩地磚表麵，都留有著非常明顯的刀劍劈劃和戳刺的痕跡，以及少量由燧發槍的彈丸留下的彈痕。
地麵上、牆上和石柱上那雖然經過非常細致的清理，但仍舊依稀可見的斑駁血跡，也向他們無聲地昭示著淩晨發生的那場規模雖然不大但卻異常慘烈的戰鬥。刺激著那些大臣們的神經。
如果再加上適才從城內中心廣場上突然傳來的那一聲震耳的爆炸聲，已經足以讓他們其中大多數過了幾年太平日子的人寢食難安了。
安娜此時正一言不發地站在王座左側的扶手邊，右手輕扶著扶手，左手則緊攥著拳頭，下垂貼在她翠綠色的王服裙擺的腰間。
她抿著嘴，用牙齒緊緊咬著自己的下嘴唇，以疼痛感來不時刺激自己保持清醒的狀態。眼睛也睜得大大的，那雙被細密的血絲環繞已久的淺藍色眸子則呆呆地望著覲見台下的群臣出神。
安娜現在站立的這個地方正是在她加冕後的第一次朝會上，她的姐姐艾莎所站的位置。
她現在站在這裏，一是現在阿倫戴爾所發生的事情已經讓她沒法再安穩地坐在王座上了。二是希望自己能從姐姐曾站立的這個位置找到些解決問題的辦法，哪怕是有一絲一毫的靈感也好。
馬提斯依舊身著他那一身整齊筆挺的深綠色軍服，披著白色的將軍鬥篷站在眾臣的最前麵，凝神而思。
在安娜等人剛剛通過石橋，回到城堡大門口的時候，外出的馬提斯也恰好趕到了這裏。並為安娜帶來一個好消息。
那就是除去霍頓勳爵手裏掌控的有四千多人的親信部隊之外，包括阿倫戴爾海軍在內的剩下的四千餘軍隊的各級將領們皆表示出他們將誓死追隨並效忠安娜女王，扞衛阿倫戴爾王國的尊嚴，保衛阿倫戴爾的百姓不受險惡之徒侵害的決心。
再加上克裏斯托夫和奧拉夫已經平安回到她身邊，這讓安娜心裏多少感覺到些許寬慰。
但王國內部愈加嚴峻和複雜的局勢，依舊是重重壓在安娜的心頭，讓剛才的這點兒寬慰顯得有些杯水車薪。
就拿剛不久前在中心廣場上發生的自己父母的雕像被炸事件來說，即使自己涉政未深，也能明白這件事情對王國產生的影響絕不僅僅隻限於造成一些平民百姓的傷亡。
在四十多天前自己和姐姐在從北地森林一起回來的路上就定下了要建造這座雕像的決定。
除了為紀念自己父母這段跨越族群與戰爭的偉大愛情之外，還有意指做為阿倫戴爾王國與北烏卓族之間將徹底結束敵對狀態，實現和平的象征。
如今才不過兩天的時間，這座雕像就被不明敵人摧毀。這就意味著兩族之間剛剛來之不易的和平將再次被打破，重新燃起的仇恨之火將再次給這片土地帶來一場難以預料結果的戰爭浩劫。
“哈！‘我們的土地與人民已經由愛聯結在一起了’，兩天前自己在父母的雕像揭幕儀式上所說的這句話放在現在來看是多麽大的一個諷刺？”
安娜心裏難受地想道。
而且由逃難的威斯頓所帶來的信息來看，位於中歐的那個體量巨大，並且仍不斷地在世界各地挑起戰火的帕庭帝國已然將他們侵略的觸角伸向了北歐，伸向了阿倫戴爾。
這預示著阿倫戴爾現在除了麵臨仍在不斷增長的“內憂”之虞的威脅外，“外患”的壓力也在陡然上升。如果再想不出好的應對之策，恐怕阿倫戴爾真的要陷入萬劫不複之境了。
“我現在到底該怎麽辦？”
想到這裏，安娜的身體忽然顫抖了一下，要不是有一旁王座的靠背支撐住她歪斜過來的身子，她就跌到在地了。
“女王陛下！”
凱伊看到安娜剛才的舉動，心裏嚇了一跳，趕忙上前扶住後者。
台下的眾臣看到這一幕之後也是一陣驚悸。
“要不我宣布取消今天的朝會，您先回您的臥室裏休息休息吧。”
凱伊小聲說道。
“不！現在王國正麵臨著前所未有的危機，在沒想出好的應對之法之前，我怎麽能休息得好？”
斜靠在王座靠背上的安娜推開了凱伊的攙扶，然後又立正站好，這次連王座的扶手都沒有扶。
“您確定您，真的沒事兒嗎？”
凱伊問道。
“我真沒事兒，凱伊！”
安娜倔強地說道。
“那好吧，女王陛下。”
凱伊看到安娜的眼神，知道她現在是肯定不會聽自己的話回去休息的。
“那您必須坐在王座上，好嗎？”
雖然是句詢問的話，但凱伊卻透著命令般的語氣。
這位曾輔佐了阿倫戴爾三位君主的內侍大臣在剛剛回城堡的路上就注意到了安娜明顯是在強撐著她的精神狀態。淩晨王宮廣場再加上剛剛中心廣場上發生的事情已經給了這個孩子太大的打擊。
自己現在有必要幫助她先暫時主持一下今天的會議。
當然，如果安娜再度出現剛才那樣險些跌到的情況，自己會立即終止朝會，並采取強製手段讓女王回去休息。
“好吧。”
安娜看著凱伊的眼睛，知道如果自己不照做的話，後者真敢當著她的麵對大臣們宣布取消今天的朝會，然後再倚仗他胖胖的體格，親自把自己拎起來強行架回到自己的臥室裏休息。
於是她便走了兩步坐在了王座之上，以一個女王應該有的正襟危坐的姿勢，盡力保持著一個良好的精神麵貌。之少表麵上看上去如此。
看到安娜坐下了，凱伊便轉身向右前方斜跨了兩大步，繼續今天朝會的正題。
“下麵就請諸位討論一下吧，我們應該如何應對眼下之局？”
“我覺得整個王國應該立即進入戰備狀態，以隨時應對來自北方北烏卓人的發難，還有來自南方的列強對阿倫戴爾的覬覦。當然，還有來自於王國內部可能已經擁兵自重的霍頓所帶來的問題。”
台下有位大臣率先做出發言。
“那你覺得我們應該怎麽同時應對這些威脅呢。蓋瑞森？”
財政大臣庫布森提出了質疑。
“且不說霍頓手裏擁有的兵力已經和我們王國剩下的軍隊人數旗鼓相當。北烏卓人那邊在魔法迷霧裏經過了二三十年的發展，想必他們現在至少能集結出萬人以上的部隊對我們發動進攻。就更不用說中歐那個已經崛起成為一個超級大國的帕庭帝國了。再加上它最近扶植起來的威士頓傀儡，你覺得我們現在這四千多人要怎麽打呢？嗯？”
“而且，做為我們的鄰邦，現今北歐諸國中綜合實力最強的南埃爾斯，因為在三年之前曾與我們結下嫌隙，又一直覬覦阿倫戴爾已久，所以我敢說一向貪婪的他們也一定不會放過這個可以吃掉我們的大好機會。”
“那你的意思是說我們現在應該什麽都不做，坐等這各路敵人把我們生吞活剝咯！”
被叫做蓋瑞森的大臣說道。
“我當然不是這個意思。”
庫布森回答道。
“飯要一口一口的吃，事情要一件一件的辦。”
“那你是什麽意思？庫布森？”
周圍有其他的大臣問道。他們並不是不懂剛才那句話的字麵意思，而是不明白麵對同時壓過來的威脅，這位隻懂得打理錢袋子的老家夥能有什麽樣的高見。
“據我所知，霍頓這個人一直主張對北烏卓人強硬。既然現在北烏卓人已經對我們展露出了充分的敵意，那索性就讓他手下的部隊和北烏卓人去打得了。”
庫布森繼續說。
“等他們兩方之間打得差不多了，我們自然可以去收拾殘局。然後我們就可以集中精力去應對來自帕庭、威士頓和南埃爾斯等來自南部的列強們的威脅。”
“庫布森，我覺得你好像忽視掉了一個人。”
又有一位大臣說道。
“嗯？”
庫布森扭頭看向那位大臣。
“我們阿倫戴爾的前任女王艾莎陛下。”
那位大臣說道。
“在場的諸位，以及大部分阿倫戴爾人都清楚，在北歐諸國裏我們雖算得上是富庶之地，也曾有過讓我們引以為傲的軍事實力。但我們與北烏卓人斷斷續續打的這十幾年的仗，再加上我們閉關鎖國的十三年，使我們在各個領域，尤其是軍事領域的發展都變得停滯不前，如今早已經被其他國家遠遠地甩在後麵。”
“在阿倫戴爾重新開放之後，我們之所以沒有被周邊某些不懷好意的北歐鄰邦，乃至其他貪婪的歐洲列強們所染指，完全得益於艾莎女王陛下那不可思議的冰雪魔法力量所帶來的強大威懾力。”
“如今一些人已經按捺不住他們的虎狼之心，意圖侵略阿倫戴爾，除了他們本身的貪婪之外，一個很重要的原因就是他們在得知我們的艾莎女王陛下禪位於安娜女王陛下，去北地森林長期生活之後，便覺得有機可乘。”
“如果我們能迎回艾莎女王陛下重新坐鎮阿倫戴爾，那試問那些懷有險惡用心的宵小之輩還有何膽量膽敢對阿倫戴爾圖謀不軌呢？”
“噢！奧魯奎奇，你剛才那一番滔滔不絕的說辭聽起來確實很有道理，但我不得不說，你也忽略掉了一個問題，一個很重大的問題！”
庫布森反駁道。
“什麽問題？”
奧魯奎奇盯著庫布森問道。
“我們的艾莎女王陛下現在人就在北地森林，和那群北烏卓人生活在一起。”
庫布森回答說。
“那北烏卓人為什麽還能肆無忌憚地在阿倫戴爾暗中進行各種敵對活動呢？”
庫布森頓了一下，然後繼續說。
“先是派刺客潛入王宮意圖謀害我們的安娜女王陛下，而後又是突襲阿倫戴爾城堡製造流血衝突。說不好剛才在中心廣場發生的炸毀雕像的事情也十有八九是北烏卓人幹的，為的就是要製造繼續和我們交戰的口實。”
“你這話是什麽意思？”
這次不隻是奧魯奎奇，還有不少大臣都把目光集中到庫布森身上。馬提斯也半轉著身子盯著後者，眼神裏閃過一絲怪異的神情。
王座上的安娜與台上的凱伊也開始把注意力集中到台下那位正在分析局麵的老財政大臣身上。
“我的意思是說，艾莎女王現在極有可能是被某種我們不知道的情況給製約住了，從而失去了她魔法上的威懾力。”
“他們北烏卓人也是人，不可能不懼怕艾莎女王的魔法力量的。現在他們敢如此在阿倫戴爾搗亂，而根本不顧及艾莎女王的存在，隻能說明他們已經不再懼怕冰雪魔力的威懾。換言之，艾莎女王的魔法要麽是消失了，要麽就是她本人已經遭遇不測。”
“這不可能！我姐姐她怎麽可能會出事？這肯定不可能！”
剛坐下沒一會兒的安娜快速又從王座上站了起來，走到覲見台邊緣，瞪大雙眼衝著庫布森大聲說道。
凱伊看到安娜的動作之後便迅速來到後者身邊，以防止她再有因為疲憊不堪的身心狀態而出現站不穩的情況之後及時地扶住她。
剛才庫布森的話顯然再次打擊到了安娜的內心。不過適前在中心廣場上看到平安無事的奧拉夫，說明著自己的姐姐艾莎現在決計是沒有出任何事情的。
庫布森所推測出的那兩個說法自然也就不可能成立。
雖然，奧拉夫在先前的北地森林冒險時，因為艾莎在阿塔霍蘭被封凍而斷絕了冰雪魔力對他雪人身形的維持和生命力的支撐，從而消散的事情現在還並不廣泛地為人所知曉。
“可這兩天發生的事情又該如何解釋呢？女王陛下？”
庫布森望著覲見台上的安娜說道。
“這個……”
安娜不禁抬手扶額。
她確實沒法解釋這兩天北烏卓人在阿倫戴爾所做的事情，這可都是切實地衝著奪取她這位現任阿倫戴爾女王的性命，破壞阿倫戴爾王國的安定而來的。如果姐姐艾莎知道這些事情的話，是絕不可能放任這種情況的發生的。
“庫布森！你知不知道你剛才都在說些什麽！？”
沉默了有一陣的馬提斯發話了。
這位身經百戰的老將軍認為，庫布森剛才所做出的一番分析，看似是在想辦法，實際上分明是在繼續出難題。
“我隻是在就事論事，分析可能的情況而已，馬提斯將軍。”
庫布森雖看到馬提斯麵色不善，卻依舊不緊不慢地回答道。
“如果不分析到所有可能的情況，那我們後麵又該如何想出行之有效的應對之法呢？您說是吧？馬提斯將軍？”
“好！好！庫布森！既然你說到全麵分析，那我也就給你好好分析分析！”
馬提斯看到庫布森那副好似“事不關己”的表情，心裏就燃起了一股怒火。但因為他多年在戰場上的淬煉，再加上此時的場合，使這位老將軍保持著他應有的冷靜與克製。
“第一，北烏卓人這兩天在阿倫戴爾作亂並不一定說明艾莎女王陛下現在已經出了什麽事情。她極有可能是被某些人蒙騙而暫時被蒙在鼓裏，並不知道北烏卓人的這些行動。”
“第二，你剛才提到的讓霍頓的部隊先去和北烏卓人交戰，我們之後再收拾殘局、坐收漁利的想法也極為不妥！”
“因為霍頓那裏現在的具體情況我們並不完全了解。他目前所做出的類似‘起兵叛亂’的舉動的動機還有許多疑點尚未查清。如果像你說的在這種情況下利用他去和北烏卓人廝殺，無疑是給他‘扣上’了確鑿無疑的‘叛變阿倫戴爾王國’的大帽。到時候隻能是會進一步加劇阿倫戴爾的不穩之勢，破壞阿倫戴爾的內部團結。”
“而且由早晨來訪的威士頓客船可以看出，來自帕庭帝國對阿倫戴爾的入侵可以說已經是利箭在弦。我們也不可能再有時間等到處理完北方北烏卓族的事情之後再準備應對這個更為巨大的危機。”
馬提斯分析道。
“或許您說的有幾分道理。”
庫布森對馬提斯說。
“那將軍閣下您眼下可有更好的應對辦法嗎？”
“不管霍頓那裏現在到底打算怎麽樣，先與他取得聯係，說明王國現在麵臨的情況。我相信他這位為阿倫戴爾效力半生的老人，在王國處於如此緊迫的局麵之下，是絕不會做出損害王國利益的事情的。”
馬提斯繼續說。
“然後就是對外宣稱阿倫戴爾現在仍舊能得到艾莎女王陛下強大冰雪魔法力量的實時保護。讓打算入侵阿倫戴爾的帕庭帝國等貪婪之輩有所顧忌，為我們製定策略，整軍備戰贏得時間。當然，想方設法聯係北地森林的艾莎女王這項工作也必須同時進行，為將來保衛阿倫戴爾增加一道實打實的有力保障。”
“那現在已經和我們敵對起來的北烏卓族怎麽辦？”
最一開始發言的蓋瑞森問。
剛才同樣發過言的奧魯奎奇也對馬提斯投來希冀的目光。
而庫布森也在細細地聽著馬提斯的發言。
“我相信，我這三十多年在北地森林所認識和了解到的北烏卓人，絕對不是像現在這樣，為了達到某些目的而無所不用其極的人。”
馬提斯回答道。
“說不定，我們不僅能成功聯係到艾莎女王陛下，而且也還能夠得到來自他們的有力支持。”
“總之，我們現在預備製定的所有方法和策略，都必須以讓整個阿倫戴爾保持團結和凝聚力為核心。也隻有這樣，我們才能有戰勝一切強敵的希望。”
馬提斯又補充了一句話，算是做為自己剛剛的發言的結語。
站在覲見台邊上的安娜聽了馬提斯的一番話之後，臉上露出了一抹微笑。一股欣慰感由心底而起。她忽然感覺自己的狀態變得比剛才要好多了。
凱伊、蓋瑞森、奧魯奎奇等一幹大臣也都向馬提斯投來讚許的目光。
隻是在此時同在朝堂之上的極個別人的心裏，似乎並不為看到這樣的局麵而高興。因為他的靈魂已經被貪婪與邪惡完全支配。
而一個早就在其心中成形的惡毒之策，現在業已經等到了他所認為的最理想的實施之機……
☆
“想不到阿倫戴爾在這三年的時間裏還是沒有多大變化啊。”
在阿倫戴爾城東郊的一棟具有濃厚北歐風格的磚木結構的新房子外麵，有一個帶著八字胡的男子環視著周圍的景色，小聲地自言自語道。
在他的身邊同時還站著九個衣著髒兮兮的人，連帶他自己，都是一副戰爭逃難者的打扮。
上午他和許多人在阿倫戴爾士兵的引導下離開碼頭，路過發生爆炸事件的中心廣場附近，最終被帶到了城區東郊的這片新建起來的住宅區。
他和他身邊的這些人，被分配到了他們現在所麵對著的這棟房子裏暫時居住。而其他人，包括威士頓的二百餘殘兵，也都被分配到了各自居住的地方，並都得到了阿倫戴爾方麵無償提供給他們這群人的糧食和醫療救助。
“漢斯王子殿下，我也是真想不到，阿倫戴爾人竟然如此樂善好施，甚至都不顧及這背後可能存在的風險。”
離八字胡男子最近的一個人也小聲對前者說道。
“嗯嗯。對於這一點我倒是不感覺有多奇怪。安娜和艾莎她們姐妹倆，看來終究還是兩個年輕的小丫頭。”
八字胡男子對剛才那個人說。
“走，咱們別辜負人家的一片好意，我們先進屋再說。”
說罷他便邁步朝著這棟房子的門口走去。
他身邊的其他幾個人也都一並跟了過去。不過有一個人還是坐在了門口前的一級小台階上，沒有跟其他人一起進屋。
此刻他裝作正在整理隨身物品的樣子，實際上是在觀察房屋周圍的動向，以便在有陌生人靠近的時候及時提醒屋裏的人停止他們不想被人知道的對話。
由於是剛剛建成的緣故，這棟房子的內部並沒有布置太多的陳設。但雖說如此也已經被打掃得非常幹淨，顯然如果他們這時沒來到阿倫戴爾的話，很快就會有本地人搬進來生活了。
看屋內的格局，這棟房子裏有三間將被用做臥室的房間，一個帶著壁爐的大客廳，還有一間寬敞的廚房。廚房的角落裏甚至還有雜物間和盥洗室。
雖說這棟房屋在設計之初並沒有考慮到會有這麽多人居住，但隻要稍稍改變一下屋內布局，這裏容納他們這些人住下還是沒有什麽問題的。
“好了，大家都過來吧。”
在簡略參觀完這棟房屋內部之後，這群人就陸續聚在客廳遠離門口一點兒的位置。
鼻子下粘著八字胡的漢斯便開始向他的手下人說道起他們此行化妝來到阿倫戴爾之後要辦的正事兒。
“現在我可以基本確定，阿倫戴爾前任女王艾莎並不在阿倫戴爾，她極有可能應該還在北地森林沒有回來。”
漢斯微微彎腰，雙臂拄在一張放在客廳中央的鬆木茶幾的邊緣說道。
“那我們之前的計劃是不是要做出些小調整？漢斯王子殿下？”
漢斯身邊的一個人接話道。
“不，不用。西蒙斯中校。”
漢斯抬起左手輕輕地擺了擺。
“我想安娜應該比她那位會玩雪的姐姐更好對付一些。我們原本用於應付艾莎而製定的計劃用在她的身上，成功的把握或許會更大一些。”
“那那個威斯頓老頭那裏呢？我們應該怎麽對付他？雖然他是真正的逃難者，但他手下的二百多威士頓士兵可能會對我們實施計劃多少會造成些幹擾。”
又一個人說道。
“也不知道喬克努國王陛下為啥會同意威斯頓帶著他那些殘兵敗將與我們一起來阿倫戴爾，這無疑會給我們的行動增加難度。”
“哈！山姆中校，我們來阿倫戴爾的最終目的可是要讓這裏成為此次北歐戰爭的主戰場，以牽製和消耗帕庭帝國的有生力量的。”
漢斯看向站在自己對麵，留著兩撮真正的八字胡的人說道。
“能在我們前麵多放一些會打仗的炮灰難道不好嗎？況且這些人如果留在南埃爾斯，我們不僅還得出錢出糧養著他們，還得時刻提防他們會聯合被我們扣下的三百威士頓平民給我們的王國製造麻煩。”
“而且，我們這次帶來的由七百南埃爾斯戰士組成的別動隊可都是從南埃爾斯軍隊中挑出來的優秀的老兵，請您要對他們抱有信心。山姆。”
“噢……我知道了。”
被叫做山姆的人回答道。
“諸位現在還有什麽疑問嗎？”
漢斯環視在場的八個人問道。
“沒有了，王子殿下！”
其他人齊聲回答道。
“那好，就請諸位依照計劃行事吧。”
漢斯衝眾人點了點頭，拄在茶幾上的雙手慢慢攥成拳頭，眼神又開始慢慢地變得冷峻。
“遵命！”
眾人一起舉起右手向漢斯行了個軍禮，而漢斯也亦以軍禮回應。
“安娜、艾莎，這次我一定會讓你們刮目相看的。但是，你們美麗的阿倫戴爾這次恐怕就要……嗬嗬！”
“不過作為一個國家的最高統治者，你們身上也確實有很多值得我學習的地方，希望你們能在這次席卷整個北歐的大變局之中有著出色的表現噢！我將會向你們虛心求教。哈哈！”
漢斯心裏默默念道。右側的嘴角上揚，一個略顯陰險的笑容出現在了他英俊的臉上……
☆
此時，一片片的陰雲漂浮在帕庭帝國北部重鎮哈曼提城的上空。讓這座即使在晴天裏也看不到藍天旭日的濱海港口城市顯得更加陰鬱。
同與這座城市緊緊相鄰的帕庭帝國首都帕摩恩堡一樣，這裏也到處充斥著濃重的工業化氣息。
一條寬愈三百多米的大河翻著濁灰色的浪花，在這裏緩緩注入這座城市北邊的汪洋大海之中。
“嗤啦嗤啦……”
一陣粗重的鋼鐵鉸鏈和齒輪摩擦的聲音從這條大河入海口上遊約摸有十公裏的地方傳來。與城裏不時響起的蒸汽火車的汽笛聲和從其它一些工廠裏不斷傳出來的機器轟鳴聲一起交織形成了一曲異常沉重而壓抑的工業交響曲。
原來這裏有一座長度可達幾百米的鋼鐵結構的斜拉索式跨河大橋。兩座高聳的橋塔如同兩個瘦削的鋼鐵巨人一樣，靜靜矗立在寬闊的河麵之上。
這兩座鋼鐵橋塔之間相距超過一百五十米，整座橋的橋麵距離下方的水麵也有將近二十米的高度。
隨著剛才那些“嗤啦嗤啦”的響動聲的發出，兩座橋塔之間的橋麵竟然從中心點處緩緩分離，向著橋塔的方向斜向上升起。
隻用了不到三分鍾的時間，幾十條巨大的鎖鏈就將分離的橋麵完全牽引拉升至緊貼著橋塔，與河麵呈垂直的角度。
“嗡！嗡！……”
隨著幾聲汽笛聲響起，一支由數十艘不同大小的鐵甲艦組成的鐵甲艦隊恰好從河流上遊到達這裏，整齊有序地先後通過這座大橋。
而兩邊那兩座剛剛升起橋麵以讓一些大型船舶通過的橋塔，就像兩個正在敬禮的衛士，目送著這支鐵甲艦隊緩緩地向這條大河的入海口方向駛去……