隨著阿倫戴爾的大部分事宜被安排妥當，艾莎在安娜加冕日之後的第三天上午便在妹妹安娜依依不舍的目光中離開阿倫戴爾，啟程去了北地森林。
此後的幾天裏，無論是阿倫戴爾還是北地森林，都顯得比較平靜。姐妹倆的生活也都是各自按照各自的節奏，按部就班，無波無瀾。
艾莎開始慢慢了解並嚐試適應北烏卓人以遊牧和漁獵為主的生活習慣，並讓自然之靈的魔法重新發揮出它們早些時候在北地森林裏應有的作用。
而安娜也按照之前姐姐艾莎對自己指出的關於處理國家政事的要點，再加上在身邊的凱伊的幫助之下，開始一點一點地適應起女王的各項日常工作。
克裏斯托夫則繼續在如何讓自己變得更適應“安娜的節奏”的路上努力地奮鬥著。
隻不過與阿倫戴爾的平靜不同，此時位於其南偏東方向將近二百公裏的南埃爾斯王國，卻迎來了一個意想不到的麻煩。而這個麻煩，也將會在不久的未來深深地影響到阿倫戴爾，以及在這片地區裏的所有國家。
某日下午，在南埃爾斯王國的首都南埃爾斯堡郊外一處偏僻的馬場裏，有一個略顯消瘦的身影正在彎著腰辛苦地勞作。
馬匹糞便與草料腐爛的氣味混雜在一起，使得這裏的空氣異常難聞。破舊簡陋的房舍和馬廄也表明這裏並不是南埃爾斯王國飼養皇家馬匹的地方。
剛才那個在這樣惡劣的環境裏勞作的身影，便是南埃爾斯曾經的十三王子，漢斯。
因為三年前他在阿倫戴爾王國愚蠢且糟糕的表現，不僅讓南埃爾斯在之後與阿倫戴爾的國際交往中陷入了極其被動的局麵，更讓南埃爾斯的國際形象一落千丈。
所以，漢斯剛剛被阿倫戴爾方麵遣返回國，就被削去王子的爵位，被他的父親和哥哥們發落到了這裏，做著如此令他不堪的工作。
現在的太陽已經接近了西邊的地平線。在這座蕭索破敗的馬場裏，漢斯剛剛完成自己一天的工作任務。
此時他站在裝滿馬糞的推車旁，將手裏的鐵鏟鏟尖向下，深深插進他腳下泛著潮氣的泥土中。
不知是因為仍舊有些晃眼的太陽光，還是因為勞作時淌出的汗水流進了眼裏的緣故，漢斯把眼睛眯了起來，若有所思。
當然，他並不擔心還會像兩年前那樣有一個突如其來的大雪球從天而降，把自己砸倒在一旁的“勞動成果”裏。因為此刻他覺得自己已經足夠狼狽，不在乎再多加上一筆。
正當他沉思之際，感覺自己耳邊忽然傳來一陣微不可察的聲音。在不動聲色之中，棕色的眼眸緩緩地轉向聲音來源的方向。然後突然一個極速轉身，猛地向身後揮出一拳。
“謔！想不到十三弟的耳力和武藝依然沒有退步。”
一個身影看著停在自己麵門前不足一厘米的拳頭，麵不改色地說道。
看清來人麵容之後，漢斯果斷收起拳鋒，半陰著臉。
“三哥這是又來調侃我了啊。”
來者正是南埃爾斯的三王子拉爾斯。
此時他仔細打量著站在自己麵前的十三弟，粗棉布組成的衣服上沾著片片或深或淺的汙跡，有的汙跡還重疊在了一起。暗紅色的頭發已經擰成一團一團的塊狀，好像因為長時間沒有澆水而板結龜裂的泥土，還有幾根幹草夾雜其中。渾身散發著令人作嘔的臭味兒。除了模樣還算英俊之外，已經沒有了一絲王子的氣質。
“我想你應該去洗個澡了。”
拉爾斯對漢斯說道。
“呼！我在這裏都三年多了，已經不在乎自己身上到底幹不幹淨。或許要怎麽完成好自己一天的工作任務，以期分到更多的食物，才是我在這裏唯一要在乎的事情。”
漢斯走向一旁的馬棚，伸手摸了摸正在安靜吃草的馬兒，又懶洋洋地靠在馬棚下邊布滿裂痕的木柱上，嘴裏銜著一根剛從馬槽裏拿出來的幹草，上下微微晃動著。
“至少你心裏沒有甘心一直這樣下去。”
拉爾斯看著漢斯的眼睛，一直手扶著弟弟的肩膀，絲毫沒有嫌棄對方身上的髒臭。
“你現在的表現，更像是在臥薪嚐膽。”
“何以見得？”
漢斯臉上露出驚訝的表情，但隨即變成了玩味。
“我敢說在南埃爾斯，除了咱們父王和母後之外，沒有人比我更了解你。在我麵前，你又何必這樣裝糊塗呢？”
的確，在南埃爾斯的一眾王子當中，也就三王子拉爾斯和他這位排行老幺的十三弟走得近一些。
因為漢斯這個很不吉利的排名，其他王子都不把漢斯放在眼裏，甚至都不屑於和他交流，而且還時常捉弄和欺負他。
而對於拉爾斯，也因為他對漢斯不同於自己其他兄弟的態度，讓其他王子也或多或少有些疏遠他。但拉爾斯的直覺告訴他，漢斯身上具備的潛質絕不輸於包括他自己在內的任何南埃爾斯王族，甚至在某些方麵還有過人之處。所以，他不僅僅是同情自己這位最小的弟弟，而且還抱著一個在凶險的王族兄弟之爭中，找尋出一個相對可靠的“同盟者”的態度幫助漢斯。
“哈哈哈……”
漢斯吐掉嘴裏的幹草，仰麵而笑。
“我這裏有一個好消息，關於你的。”
“噢？”
漢斯露出些許驚奇的表情。
“父王已經赦免了你的罪過，並恢複了你的王子爵位和待遇。”
“是嗎？我怎麽感覺這聽起來有些好笑？我不知道能有什麽事情讓我的父王想起我這樣一位已經把他老人家的臉都丟盡的不肖子，還有讓我那其他十一位‘親愛’的哥哥們輕易讓步的呢？”
“當然是出現了比你在這裏接著喂馬更麻煩的事情。”
拉爾斯收回搭在漢斯肩上的手臂，也抬頭看起了正在下落的太陽，讓自己整個人都沐浴在這即將消逝的夕陽裏，灑滿金黃光亮的地麵上被拉出了一道長長的影子。
“想必你已經知道阿倫戴爾的安娜公主現在已經登基做了女王這件事情了吧？”
“我當然早就知道了。”
漢斯露出了些許後悔的表情。
“要不是我當年太心急，現在或許我就是阿倫戴爾的國王了。”
“嗯嗯。但是以我這次出訪阿倫戴爾的感覺來看，就算你當年放緩你的‘節奏’，或者是艾莎沒有因為她冰雪魔力的暫時失控而逃離她的王國，你也未必能輕易達成你的目的。因為那個女人，無論是心智，還是硬實力方麵，你都不是她的對手。”
“噢？是嗎？”
漢斯微微皺起了眉頭，似乎不太認同三哥的感覺。
“我承認，那個女巫的冰雪魔力是我永遠都不可能打敗的。但是在心智方麵，如果她也有那麽強的話，那當年她在自己的冰雪魔力暴露之後就不會選擇逃走了。更不會因為之後我的幾句話就喪失了戰鬥力，受製於我。”
“嗯。或許是做女王這三年讓她在心智方麵有所成長，也或許是因為她隱藏得太深，也或許因為別的什麽。當然，眼下那都不重要了。不管怎麽說，反正事情都已經過去，現在再討論這些已經沒有什麽意義。”
拉爾斯在漢斯麵前踱起了步子。
“目前有一個非常棘手的事情已經擺在了南埃爾斯麵前。”
“什麽事情？”
見三哥轉了話題，漢斯也沒再在之前的話題上做太多的糾纏。
“今天上午，帕庭帝國派人過來拜見咱們的父王了。”
“帕庭帝國？不是正在與東歐和西歐各國打得正熱鬧的那個國家嗎？聽說還在美洲、非洲和遠東的亞洲一些較弱的國家搶占了不少殖民地和各種資源。與我們北歐諸國一向素無瓜葛，他們的人突然到咱們這裏來做什麽？”
“當然是為了他們現在腦子裏異常熱衷的‘擴張計劃’。”
拉爾斯停住腳步。
“我得到的消息是帕庭方麵要求南埃爾斯出兵攻打阿倫戴爾。”
“什麽？攻打阿倫戴爾？”
漢斯臉上露出了一副很不可思議的表情。
“帕庭帝國這群人是不是四處打仗打上癮了啊？雖然經過近三年來的迅速發展也沒能讓阿倫戴爾擺脫‘北歐軍事實力最弱國家’的地位，但正如我前麵剛剛提到的，那個艾莎的冰雪魔力非常強大。這個在我們這片地區已經是人盡皆知的事情了。她的魔法力量足以彌補阿倫戴爾在軍事方麵的弱勢。”
漢斯說道。
“我知道阿倫戴爾在某些特定的物產和資源上有著極其豐富的存量，也是扼守著阿倫峽灣和斯卡格海峽的戰略要地。但就算要靠武力手段強行奪取這些利益，也不會有人愚蠢到選擇在他們那個“魔法女王”艾莎的魔法力量正值鼎盛的時候去招惹她和她的國家。就三年前我在阿倫戴爾對她的冰雪魔力的直觀感受來看，她一個人的力量就足以抵得上數萬裝備精良、訓練有素的正規軍，而且這還僅僅是她三年前的表現。”
“誰說不是呢。”
拉爾斯有些擔憂地說道。
“但帕庭的人說如果咱們不去打，那麽他們就不再保證南部群島周邊的航路是安全的。而且還提到他們的國王圖瑞卡二世會以一種‘令人遺憾’的方式‘拜訪’南埃爾斯。”
“這簡直是赤裸裸的威脅！”
漢斯憤怒地說道。
“沒辦法，帕庭帝國目前的軍事實力要遠遠高於南埃爾斯。借著歐洲拿破侖戰爭之後的一段夾縫時期，他們的國家以不可思議的發展速度迅速壯大起來。隨著幾場勢不可擋的吞並戰爭之後，如今的帕庭已經成為整個歐洲，乃至世界上都首屈一指的超級大國。”
拉爾斯正色說。
“他們既然那麽強，怎麽不自己出兵去打，反倒非要拉上我們一起？”
漢斯問道。
“正如你剛才說的那個樣子，他們雖然瘋，但並不傻。帕庭帝國的實力雖然極其雄厚，但似乎也有些忌憚艾莎的冰雪魔力，在沒試探出虛實之前他們也不敢輕舉妄動。而在我們北歐諸國裏，南埃爾斯又是實力最強的一個地方國家，所以咱們就成了帕庭帝國試水阿倫戴爾首選的‘試驗國’。”
拉爾斯說。
“而且據說受到威脅的不僅是我們，還有在這一地區的實力僅次於我們的威士頓公國。帕庭這次在遣使訪問南埃爾斯的同時，也派出了一支由八個師的海陸軍隊組成的龐大艦隊航向威士頓，準備對其進行‘友好訪問’。當然，他們此次前來‘照顧’我們的艦隊足足有二十個師的兵力。”
拉爾斯繼續說著。
“現在這些戰爭機器的先頭部隊已經部署在南部群島西南方向不遠處的洋麵之上，隨時可以對我們發難。”
聽了三哥的敘述，漢斯的大腦在飛快地運轉著。
雖然此時他的心裏充滿了對這群戰爭瘋子準備把南埃爾斯當成冰雪魔法的“炮灰”的憤怒和對他們不敢自己作為的鄙視，但對方強大到讓人咋舌的軍事實力也不得不讓漢斯重視起來。
要知道，整個南埃爾斯王國的海陸兵力全都加起來滿打滿算也就有十一個師而已。而對方在集結起數百萬人的兵力在與西歐和東歐的各個強國，還有他們在海外的各個殖民地上同時進行大規模作戰的同時，竟然還有餘力派出將近三十萬人的海陸部隊來到北歐地區。
不過，漢斯突然想到，自己完全可以利用這次危機做些什麽，這次的機會對自己來說簡直是恰到好處，千載難逢，即使這其中充滿著萬分的凶險。
“話說我現在明白了我的其他哥哥們為啥不反對父王對我的赦免了。”
“嗯嗯。帕庭方麵隻給了我們五天的考慮時間，讓我們必須做出明確答複。否則在第五天的午夜，整個南部群島都將在他們的戰艦發出的隆隆炮聲之中陷入一片火海。在這樣危急的情況下，南埃爾斯沒有人能夠置身事外。而且，由於牽扯到阿倫戴爾，父王很想聽聽你的意見。因為整個王國裏隻有你對那裏的那雙奇幻姐妹最有發言權。”
“看來我現在可以去洗個澡了。”
漢斯似乎是已經計劃好了什麽，兩側的嘴角慢慢向上揚起。
“十三弟，眼下這件事情雖又給了你帶來了展現自己的機會，但我要提醒你的是，取舍有度，要明白什麽才是你人生中最重要的東西。”
拉爾斯看到漢斯的表情，就已經把他此時的心態看了個十有八九。
“三年前，你在阿倫戴爾犯下的錯誤也有我的份，如今我不想你再因為某些事情迷失了自己，犯下大錯。你明白嗎？”
“我知道了，三哥。同樣的坑我不會再掉進去第二次。”
漢斯回答道。
“這次多謝三哥了，我一定會記得你對我的好！”
“嗯嗯。”
拉爾斯擺擺手，他不確定漢斯是否真正明白自己話裏的含義，現在也隻有走一步看一步了。在必要的時候，就算不是為了漢斯，自己還是會出手做些什麽的。
“你趕快去收拾一下，今晚七點咱們父王會在城堡的大議事廳裏主持一個緊急會議，不要遲到！”
“好的，我知道了。”
漢斯回應說。
“行，那晚上見。”
說完，拉爾斯又拍了一下漢斯的肩膀，轉身離開了眼前這個破舊的馬廄。當他走到大門口之後又回頭看了一眼漢斯，才上馬疾馳而去。
漢斯望著拉爾斯遠去的身影，臉上露出了一個極其複雜的表情。
此刻他腦海裏浮起小時候的一幕，那是在自己五歲生日的時候，其他哥哥們搶走了父王給他的生日蛋糕，把它糊在了馬屁股上，讓自己去舔。自己剛對此表示出一點憤怒，便引來一頓圍毆。最後還是三哥拉爾斯叫來了母後，才製止了這一切。
還有三年前自己被打發去北方小國阿倫戴爾參加艾莎公主的加冕禮，拉爾斯在自己臨行前偷偷遞給自己的那張寫著“見機行事，取而代之”的字條。
再加上剛剛最後他對自己說的那一番意味深長的話。
這些一直都讓漢斯琢磨不明白，自己這位三哥，到底和其他幾位哥哥們有什麽不一樣的地方。算了，還是做好眼下之事吧，晚上的這場宮廷會議，對自己來說注定沒那麽容易度過，這是自己複出之後最重要的一次考驗，必須小心應對。
想到這裏，漢斯走向院子邊的馬棚，從中牽出了一匹馬，溜達出大門並上鎖之後，也策馬離去，沒有再回頭多看這裏一眼。
☆
“叮鈴鈴……”
隨著一陣清脆的搖鈴聲，一艘大型三桅木結構客運帆船迎著夕陽的霞光穩穩地停靠在了阿倫戴爾港的二號泊位上。
船上的水手們麻利地朝護欄外的碼頭拋出一根根結實的纖繩，由碼頭上的專門從事船隻接駁工作的工人將它們牢牢地纏繞固定在被深深打入地麵之下的鐵製錨釘上麵。
隨後，船上來自四麵八方的旅客們便有序地從臨時搭放在船隻甲板上與碼頭之間縫隙的木板上走下來，融入進這個再一次被傍晚的金霞覆蓋的美麗國度之中。
自從三年前艾莎加冕為阿倫戴爾女王以來，一些來自周邊地區甚至更遙遠的一些地方的人都拖家帶口選擇來到阿倫戴爾定居。
因為在他們看來，阿倫戴爾不僅僅是個風光秀麗、物產豐饒的宜居之地，而且這裏寬鬆的移民政策和女王艾莎強大的冰雪魔力也亦是他們要長居於此的重要原因。
畢竟，有誰不願意在這樣一位集善良、美麗、智慧和無與倫比的魔法力量於一身的女王的治下生活呢？
盡管現在安娜接替艾莎成為了阿倫戴爾的新任女王，也未曾動搖有越來越多的人抱著這樣的心態來阿倫戴爾居住的熱情。
而隨著這些來自世界不同地方的移民到來的同時，許多阿倫戴爾人從沒見過的新鮮事物也被帶到了這裏。
而恰恰就是這些新鮮事物，使得阿倫戴爾在經貿、科技和軍事等諸多領域都取得了重大的發展和進步。
這完全得益於艾莎在繼續深入貫徹其父艾格納“平等”與“博愛”的治國理念的同時，又增加的“開放”與“包容”的新策略。這也是艾莎叮囑安娜要繼續堅持執行這個政策的重要原因之一。
不過在剛剛那群下船的人當中，卻混雜著一些居心叵測的不速之客，妄圖實現某些他們見不得光的陰謀。
而他們當中一部分人或許不知道的是，在他們領到自己的任務，踏上阿倫戴爾這片土地之後，他們原本所在的國家便即將陷入到一場突如其來的劇變之中。
而這場終將席卷到包括阿倫戴爾和南埃爾斯等國家在內的整個北歐地區的劇變，也將就此徹底改變他們這些人的使命和命運……
此後的幾天裏，無論是阿倫戴爾還是北地森林，都顯得比較平靜。姐妹倆的生活也都是各自按照各自的節奏，按部就班，無波無瀾。
艾莎開始慢慢了解並嚐試適應北烏卓人以遊牧和漁獵為主的生活習慣，並讓自然之靈的魔法重新發揮出它們早些時候在北地森林裏應有的作用。
而安娜也按照之前姐姐艾莎對自己指出的關於處理國家政事的要點，再加上在身邊的凱伊的幫助之下，開始一點一點地適應起女王的各項日常工作。
克裏斯托夫則繼續在如何讓自己變得更適應“安娜的節奏”的路上努力地奮鬥著。
隻不過與阿倫戴爾的平靜不同，此時位於其南偏東方向將近二百公裏的南埃爾斯王國，卻迎來了一個意想不到的麻煩。而這個麻煩，也將會在不久的未來深深地影響到阿倫戴爾，以及在這片地區裏的所有國家。
某日下午，在南埃爾斯王國的首都南埃爾斯堡郊外一處偏僻的馬場裏，有一個略顯消瘦的身影正在彎著腰辛苦地勞作。
馬匹糞便與草料腐爛的氣味混雜在一起，使得這裏的空氣異常難聞。破舊簡陋的房舍和馬廄也表明這裏並不是南埃爾斯王國飼養皇家馬匹的地方。
剛才那個在這樣惡劣的環境裏勞作的身影，便是南埃爾斯曾經的十三王子，漢斯。
因為三年前他在阿倫戴爾王國愚蠢且糟糕的表現，不僅讓南埃爾斯在之後與阿倫戴爾的國際交往中陷入了極其被動的局麵，更讓南埃爾斯的國際形象一落千丈。
所以，漢斯剛剛被阿倫戴爾方麵遣返回國，就被削去王子的爵位，被他的父親和哥哥們發落到了這裏，做著如此令他不堪的工作。
現在的太陽已經接近了西邊的地平線。在這座蕭索破敗的馬場裏，漢斯剛剛完成自己一天的工作任務。
此時他站在裝滿馬糞的推車旁，將手裏的鐵鏟鏟尖向下，深深插進他腳下泛著潮氣的泥土中。
不知是因為仍舊有些晃眼的太陽光，還是因為勞作時淌出的汗水流進了眼裏的緣故，漢斯把眼睛眯了起來，若有所思。
當然，他並不擔心還會像兩年前那樣有一個突如其來的大雪球從天而降，把自己砸倒在一旁的“勞動成果”裏。因為此刻他覺得自己已經足夠狼狽，不在乎再多加上一筆。
正當他沉思之際，感覺自己耳邊忽然傳來一陣微不可察的聲音。在不動聲色之中，棕色的眼眸緩緩地轉向聲音來源的方向。然後突然一個極速轉身，猛地向身後揮出一拳。
“謔！想不到十三弟的耳力和武藝依然沒有退步。”
一個身影看著停在自己麵門前不足一厘米的拳頭，麵不改色地說道。
看清來人麵容之後，漢斯果斷收起拳鋒，半陰著臉。
“三哥這是又來調侃我了啊。”
來者正是南埃爾斯的三王子拉爾斯。
此時他仔細打量著站在自己麵前的十三弟，粗棉布組成的衣服上沾著片片或深或淺的汙跡，有的汙跡還重疊在了一起。暗紅色的頭發已經擰成一團一團的塊狀，好像因為長時間沒有澆水而板結龜裂的泥土，還有幾根幹草夾雜其中。渾身散發著令人作嘔的臭味兒。除了模樣還算英俊之外，已經沒有了一絲王子的氣質。
“我想你應該去洗個澡了。”
拉爾斯對漢斯說道。
“呼！我在這裏都三年多了，已經不在乎自己身上到底幹不幹淨。或許要怎麽完成好自己一天的工作任務，以期分到更多的食物，才是我在這裏唯一要在乎的事情。”
漢斯走向一旁的馬棚，伸手摸了摸正在安靜吃草的馬兒，又懶洋洋地靠在馬棚下邊布滿裂痕的木柱上，嘴裏銜著一根剛從馬槽裏拿出來的幹草，上下微微晃動著。
“至少你心裏沒有甘心一直這樣下去。”
拉爾斯看著漢斯的眼睛，一直手扶著弟弟的肩膀，絲毫沒有嫌棄對方身上的髒臭。
“你現在的表現，更像是在臥薪嚐膽。”
“何以見得？”
漢斯臉上露出驚訝的表情，但隨即變成了玩味。
“我敢說在南埃爾斯，除了咱們父王和母後之外，沒有人比我更了解你。在我麵前，你又何必這樣裝糊塗呢？”
的確，在南埃爾斯的一眾王子當中，也就三王子拉爾斯和他這位排行老幺的十三弟走得近一些。
因為漢斯這個很不吉利的排名，其他王子都不把漢斯放在眼裏，甚至都不屑於和他交流，而且還時常捉弄和欺負他。
而對於拉爾斯，也因為他對漢斯不同於自己其他兄弟的態度，讓其他王子也或多或少有些疏遠他。但拉爾斯的直覺告訴他，漢斯身上具備的潛質絕不輸於包括他自己在內的任何南埃爾斯王族，甚至在某些方麵還有過人之處。所以，他不僅僅是同情自己這位最小的弟弟，而且還抱著一個在凶險的王族兄弟之爭中，找尋出一個相對可靠的“同盟者”的態度幫助漢斯。
“哈哈哈……”
漢斯吐掉嘴裏的幹草，仰麵而笑。
“我這裏有一個好消息，關於你的。”
“噢？”
漢斯露出些許驚奇的表情。
“父王已經赦免了你的罪過，並恢複了你的王子爵位和待遇。”
“是嗎？我怎麽感覺這聽起來有些好笑？我不知道能有什麽事情讓我的父王想起我這樣一位已經把他老人家的臉都丟盡的不肖子，還有讓我那其他十一位‘親愛’的哥哥們輕易讓步的呢？”
“當然是出現了比你在這裏接著喂馬更麻煩的事情。”
拉爾斯收回搭在漢斯肩上的手臂，也抬頭看起了正在下落的太陽，讓自己整個人都沐浴在這即將消逝的夕陽裏，灑滿金黃光亮的地麵上被拉出了一道長長的影子。
“想必你已經知道阿倫戴爾的安娜公主現在已經登基做了女王這件事情了吧？”
“我當然早就知道了。”
漢斯露出了些許後悔的表情。
“要不是我當年太心急，現在或許我就是阿倫戴爾的國王了。”
“嗯嗯。但是以我這次出訪阿倫戴爾的感覺來看，就算你當年放緩你的‘節奏’，或者是艾莎沒有因為她冰雪魔力的暫時失控而逃離她的王國，你也未必能輕易達成你的目的。因為那個女人，無論是心智，還是硬實力方麵，你都不是她的對手。”
“噢？是嗎？”
漢斯微微皺起了眉頭，似乎不太認同三哥的感覺。
“我承認，那個女巫的冰雪魔力是我永遠都不可能打敗的。但是在心智方麵，如果她也有那麽強的話，那當年她在自己的冰雪魔力暴露之後就不會選擇逃走了。更不會因為之後我的幾句話就喪失了戰鬥力，受製於我。”
“嗯。或許是做女王這三年讓她在心智方麵有所成長，也或許是因為她隱藏得太深，也或許因為別的什麽。當然，眼下那都不重要了。不管怎麽說，反正事情都已經過去，現在再討論這些已經沒有什麽意義。”
拉爾斯在漢斯麵前踱起了步子。
“目前有一個非常棘手的事情已經擺在了南埃爾斯麵前。”
“什麽事情？”
見三哥轉了話題，漢斯也沒再在之前的話題上做太多的糾纏。
“今天上午，帕庭帝國派人過來拜見咱們的父王了。”
“帕庭帝國？不是正在與東歐和西歐各國打得正熱鬧的那個國家嗎？聽說還在美洲、非洲和遠東的亞洲一些較弱的國家搶占了不少殖民地和各種資源。與我們北歐諸國一向素無瓜葛，他們的人突然到咱們這裏來做什麽？”
“當然是為了他們現在腦子裏異常熱衷的‘擴張計劃’。”
拉爾斯停住腳步。
“我得到的消息是帕庭方麵要求南埃爾斯出兵攻打阿倫戴爾。”
“什麽？攻打阿倫戴爾？”
漢斯臉上露出了一副很不可思議的表情。
“帕庭帝國這群人是不是四處打仗打上癮了啊？雖然經過近三年來的迅速發展也沒能讓阿倫戴爾擺脫‘北歐軍事實力最弱國家’的地位，但正如我前麵剛剛提到的，那個艾莎的冰雪魔力非常強大。這個在我們這片地區已經是人盡皆知的事情了。她的魔法力量足以彌補阿倫戴爾在軍事方麵的弱勢。”
漢斯說道。
“我知道阿倫戴爾在某些特定的物產和資源上有著極其豐富的存量，也是扼守著阿倫峽灣和斯卡格海峽的戰略要地。但就算要靠武力手段強行奪取這些利益，也不會有人愚蠢到選擇在他們那個“魔法女王”艾莎的魔法力量正值鼎盛的時候去招惹她和她的國家。就三年前我在阿倫戴爾對她的冰雪魔力的直觀感受來看，她一個人的力量就足以抵得上數萬裝備精良、訓練有素的正規軍，而且這還僅僅是她三年前的表現。”
“誰說不是呢。”
拉爾斯有些擔憂地說道。
“但帕庭的人說如果咱們不去打，那麽他們就不再保證南部群島周邊的航路是安全的。而且還提到他們的國王圖瑞卡二世會以一種‘令人遺憾’的方式‘拜訪’南埃爾斯。”
“這簡直是赤裸裸的威脅！”
漢斯憤怒地說道。
“沒辦法，帕庭帝國目前的軍事實力要遠遠高於南埃爾斯。借著歐洲拿破侖戰爭之後的一段夾縫時期，他們的國家以不可思議的發展速度迅速壯大起來。隨著幾場勢不可擋的吞並戰爭之後，如今的帕庭已經成為整個歐洲，乃至世界上都首屈一指的超級大國。”
拉爾斯正色說。
“他們既然那麽強，怎麽不自己出兵去打，反倒非要拉上我們一起？”
漢斯問道。
“正如你剛才說的那個樣子，他們雖然瘋，但並不傻。帕庭帝國的實力雖然極其雄厚，但似乎也有些忌憚艾莎的冰雪魔力，在沒試探出虛實之前他們也不敢輕舉妄動。而在我們北歐諸國裏，南埃爾斯又是實力最強的一個地方國家，所以咱們就成了帕庭帝國試水阿倫戴爾首選的‘試驗國’。”
拉爾斯說。
“而且據說受到威脅的不僅是我們，還有在這一地區的實力僅次於我們的威士頓公國。帕庭這次在遣使訪問南埃爾斯的同時，也派出了一支由八個師的海陸軍隊組成的龐大艦隊航向威士頓，準備對其進行‘友好訪問’。當然，他們此次前來‘照顧’我們的艦隊足足有二十個師的兵力。”
拉爾斯繼續說著。
“現在這些戰爭機器的先頭部隊已經部署在南部群島西南方向不遠處的洋麵之上，隨時可以對我們發難。”
聽了三哥的敘述，漢斯的大腦在飛快地運轉著。
雖然此時他的心裏充滿了對這群戰爭瘋子準備把南埃爾斯當成冰雪魔法的“炮灰”的憤怒和對他們不敢自己作為的鄙視，但對方強大到讓人咋舌的軍事實力也不得不讓漢斯重視起來。
要知道，整個南埃爾斯王國的海陸兵力全都加起來滿打滿算也就有十一個師而已。而對方在集結起數百萬人的兵力在與西歐和東歐的各個強國，還有他們在海外的各個殖民地上同時進行大規模作戰的同時，竟然還有餘力派出將近三十萬人的海陸部隊來到北歐地區。
不過，漢斯突然想到，自己完全可以利用這次危機做些什麽，這次的機會對自己來說簡直是恰到好處，千載難逢，即使這其中充滿著萬分的凶險。
“話說我現在明白了我的其他哥哥們為啥不反對父王對我的赦免了。”
“嗯嗯。帕庭方麵隻給了我們五天的考慮時間，讓我們必須做出明確答複。否則在第五天的午夜，整個南部群島都將在他們的戰艦發出的隆隆炮聲之中陷入一片火海。在這樣危急的情況下，南埃爾斯沒有人能夠置身事外。而且，由於牽扯到阿倫戴爾，父王很想聽聽你的意見。因為整個王國裏隻有你對那裏的那雙奇幻姐妹最有發言權。”
“看來我現在可以去洗個澡了。”
漢斯似乎是已經計劃好了什麽，兩側的嘴角慢慢向上揚起。
“十三弟，眼下這件事情雖又給了你帶來了展現自己的機會，但我要提醒你的是，取舍有度，要明白什麽才是你人生中最重要的東西。”
拉爾斯看到漢斯的表情，就已經把他此時的心態看了個十有八九。
“三年前，你在阿倫戴爾犯下的錯誤也有我的份，如今我不想你再因為某些事情迷失了自己，犯下大錯。你明白嗎？”
“我知道了，三哥。同樣的坑我不會再掉進去第二次。”
漢斯回答道。
“這次多謝三哥了，我一定會記得你對我的好！”
“嗯嗯。”
拉爾斯擺擺手，他不確定漢斯是否真正明白自己話裏的含義，現在也隻有走一步看一步了。在必要的時候，就算不是為了漢斯，自己還是會出手做些什麽的。
“你趕快去收拾一下，今晚七點咱們父王會在城堡的大議事廳裏主持一個緊急會議，不要遲到！”
“好的，我知道了。”
漢斯回應說。
“行，那晚上見。”
說完，拉爾斯又拍了一下漢斯的肩膀，轉身離開了眼前這個破舊的馬廄。當他走到大門口之後又回頭看了一眼漢斯，才上馬疾馳而去。
漢斯望著拉爾斯遠去的身影，臉上露出了一個極其複雜的表情。
此刻他腦海裏浮起小時候的一幕，那是在自己五歲生日的時候，其他哥哥們搶走了父王給他的生日蛋糕，把它糊在了馬屁股上，讓自己去舔。自己剛對此表示出一點憤怒，便引來一頓圍毆。最後還是三哥拉爾斯叫來了母後，才製止了這一切。
還有三年前自己被打發去北方小國阿倫戴爾參加艾莎公主的加冕禮，拉爾斯在自己臨行前偷偷遞給自己的那張寫著“見機行事，取而代之”的字條。
再加上剛剛最後他對自己說的那一番意味深長的話。
這些一直都讓漢斯琢磨不明白，自己這位三哥，到底和其他幾位哥哥們有什麽不一樣的地方。算了，還是做好眼下之事吧，晚上的這場宮廷會議，對自己來說注定沒那麽容易度過，這是自己複出之後最重要的一次考驗，必須小心應對。
想到這裏，漢斯走向院子邊的馬棚，從中牽出了一匹馬，溜達出大門並上鎖之後，也策馬離去，沒有再回頭多看這裏一眼。
☆
“叮鈴鈴……”
隨著一陣清脆的搖鈴聲，一艘大型三桅木結構客運帆船迎著夕陽的霞光穩穩地停靠在了阿倫戴爾港的二號泊位上。
船上的水手們麻利地朝護欄外的碼頭拋出一根根結實的纖繩，由碼頭上的專門從事船隻接駁工作的工人將它們牢牢地纏繞固定在被深深打入地麵之下的鐵製錨釘上麵。
隨後，船上來自四麵八方的旅客們便有序地從臨時搭放在船隻甲板上與碼頭之間縫隙的木板上走下來，融入進這個再一次被傍晚的金霞覆蓋的美麗國度之中。
自從三年前艾莎加冕為阿倫戴爾女王以來，一些來自周邊地區甚至更遙遠的一些地方的人都拖家帶口選擇來到阿倫戴爾定居。
因為在他們看來，阿倫戴爾不僅僅是個風光秀麗、物產豐饒的宜居之地，而且這裏寬鬆的移民政策和女王艾莎強大的冰雪魔力也亦是他們要長居於此的重要原因。
畢竟，有誰不願意在這樣一位集善良、美麗、智慧和無與倫比的魔法力量於一身的女王的治下生活呢？
盡管現在安娜接替艾莎成為了阿倫戴爾的新任女王，也未曾動搖有越來越多的人抱著這樣的心態來阿倫戴爾居住的熱情。
而隨著這些來自世界不同地方的移民到來的同時，許多阿倫戴爾人從沒見過的新鮮事物也被帶到了這裏。
而恰恰就是這些新鮮事物，使得阿倫戴爾在經貿、科技和軍事等諸多領域都取得了重大的發展和進步。
這完全得益於艾莎在繼續深入貫徹其父艾格納“平等”與“博愛”的治國理念的同時，又增加的“開放”與“包容”的新策略。這也是艾莎叮囑安娜要繼續堅持執行這個政策的重要原因之一。
不過在剛剛那群下船的人當中，卻混雜著一些居心叵測的不速之客，妄圖實現某些他們見不得光的陰謀。
而他們當中一部分人或許不知道的是，在他們領到自己的任務，踏上阿倫戴爾這片土地之後，他們原本所在的國家便即將陷入到一場突如其來的劇變之中。
而這場終將席卷到包括阿倫戴爾和南埃爾斯等國家在內的整個北歐地區的劇變，也將就此徹底改變他們這些人的使命和命運……