太後在芳飛姑姑的攙扶下下了鸞駕，眾人紛紛跪下三呼“太後金安”，待平身之後，袁主持和金迷景上前將太後迎進了太清宮。
吉時到，道家經樂團奏響了金石之音，各高功到位，今日乃是順星壇北鬥祈福，殿內是我代太後上文跪表，殿外則擺齊了跪墊，滿滿的皆是各府女眷，隨著我或起身或叩拜或站立，又是足足一個半時辰，方才停樂收功。有小道童同司外局的譚公公上前來，將太後迎進廂房休息。
“傳長久觀金迷景主持。”芳飛姑姑到門口對著唐公公說，不一會兒門口便傳來了：“齊山長久觀金道長覲見。”“傳。”今日金迷景著的是紫袍繡金絲銀線祥雲圖，越發顯得麵如滿月文雅尊崇，太後的眼裏也是滿滿的讚賞，“迷景道長如今比當年你爺爺主持的羅天大醮還要長進。”金迷景躬身答道：“貧道謝太後誇讚，貧道不敢與祖父遑論相比。”太後嗬嗬一笑，“道長謬謙了，當年金水道長功力深厚，卻少了你這一份南天門內的仙風，哀家認識的從你爺爺下來三位當家人，那真是各有所長。”金迷景又躬身作揖，“這次為了羅天大醮皇上大赦天下，不知金道長你們可有什麽赦免的作為。”金道長怔了怔，又行了一禮：“請太後指教。”太後甚是滿意：“給金道長賜座。”一旁的小太監忙示意太後下首左側靠椅，金迷景隻是正襟傾身坐了一半，“如今薑太妃的侄女薑陌上身患隱疾，百醫不得治，若再拖下去，恐性命難說，如今哀家為陌上治病下旨戚誠衝道長回京，恐怕有違長久觀的約定，還望如今當家的你體諒。”金迷景側身回話：“貧道萬不敢如此迂腐，在羅天大醮前一個月已經擬定所有與本道觀不睦的約定皆取消。待皇上大赦天下之後便公布，這才第二日隻是外頭還未傳得出去罷了。”太後大喜，令將賞賜的東西端上來，芳飛姑姑親自領人捧到金迷景麵前，一件繡孔雀百鳥紫金道袍，一柄紫檀馬尾，及三清祖師玉雕像，金迷景起身口中稱謝叩拜，“卿家辛苦，有如此國之仙師，哀家也就寬心了。”金迷景再次叩謝方才告退，芳飛姑姑拍了一下手，門口的太監唱諾：“太後起駕回宮。”太後望著走到門外金迷景的背影不覺點頭，很是滿意的說道：“如今這位當家甚懂變通，金家未來定會如日中天。”太後側頭對我說了一句：“你陪著戚道長去謝家看病，讓薑夫人一同。”“下官領旨。”
我目送太後的鑾駕走遠，想到戚道長此時必定沒有回去，我需得去金道長那裏拿赦免合約，便又折身回去。
小道童向我指了金迷景所在的廂房， 我剛走到門口，就聽見裏邊在說：“快，快備紙筆。”一同恭送太後的金迷景隻比我早了幾步回來，我邁步進了屋子向他笑著說：“下官來拿長久觀赦免合約。”他也不見外的自嘲道：“汗顏，汗顏，貧道這就寫於你。”我噗嗤一聲笑了，這哪裏是先就有的，明明是剛剛太後暗示，金迷景臨時改口決定的。他不過三五幾筆便寫好了，又拿出印章來蓋上方才遞於我，我笑欷欷的接了過來，“多謝多謝，下官告辭。”他搓著掌心唏噓道：“不謝不謝。”於是我倆方各自忙各自的去。
我轉頭問喜珠：“這長天白日的做什麽好呢？”她眼睛亮了亮，“你也難得出宮，咱們還是去轉轉廟會吧。”我突然想吃白玉糕，便領著喜珠和廬陽往南街去。整個京城的主街都是熙熙攘攘的人流，臨街各處鋪子都掛著大紅燈籠，因為取消了宵禁夜裏還要營生，我們一路逛著慢悠慢悠的走到南街也覺得餓了，我遠遠的便看到徐記鋪的招旗，鋪裏往外冒著蒸蒸熱氣，門口的桌椅坐了不少人，想來老板也是全天營業，多掙這七七四十九天的廟會錢。我們三人上前找了位置坐下，我讓喜珠去叫了一屜白玉糕，一屜小籠包，三碗牛肉湯，這是小時候爹爹和娘親初一十五上廟的時候喜歡帶我來吃這個，這麽多年了，味道還是小時候的味道。我看到老板和老板娘都在忙忙碌碌，連老太太也在廚房打著下手，他們有一個女兒叫桃穀，如今也有十五了，也在店裏幫忙，聽說就這一個女兒想著招個贅婿。我低頭喝湯的時候唇角向上抿了一下忍不住笑了。我正在愜意的一邊吃一邊閑看街景的時候，迎麵來了一個小丫頭，她對著我屈膝行禮道：“魚大人，我們家小姐在對麵樓上用膳，請大人一敘。”我往對麵看去，便是一家精致的酒樓，“我們家小姐是史國公史三姑娘。”樓上雅間露了一張小臉出來，對我揮揮手，果然是史娟姿。我對喜珠和廬陽說：“你們隻管去逛，巳時過來就可以。”我便隨小丫頭上了樓，史姑娘甚是親熱的在門口迎我，她拉著我的手進去，裏邊是史夫人，我上前行了宮禮，她笑著對史姑娘說快讓我坐下，一邊還讓外頭進來加菜，史夫人母親與太後母親是姐妹，史夫人卻偏偏與太後性情完全不一，心底純粹，且喜怒皆形於色，做起事情來也不太周全，這個史三姑娘的性情就有些像她母親，天真活潑有餘可愛不夠。史國公是二十四歲考上的武狀元，按我朝規定下一代襲爵便要降一等爵位，偏偏當年史侯考上武狀元便有了壯誌，請求戍邊立功，後在京難複城中立下戰功，先帝回京論功就複了國公的爵位。本是國戚又是世襲功臣，史夫人很長了傲氣，難免嬌縱得三姑娘在京城官眷中自是目中無人，跟人相處隻不過是喜歡誰便同誰好，眾人見她小孩子心性倒也不理論。史夫人讓史娟姿給我夾菜，一邊笑道：“好久不見魚女官，今日真是巧，太後身體可好？”一番客套之後，此夫人便開始皺了眉頭：“聽說高陳國的平池公主非要嫁給沈將軍，如今朝庭裏鬧得不可開交。”我保持平靜回話：“沈國功一家應該自有主意。草原一族風俗不同女子求親也是正常。”“魚女官說的倒是四平八穩，隻是咱們都是太後的人，沈將軍自然得娶太後這邊的姑娘，偏偏我生的這個傻丫頭去了幾次沈府就念念不忘。在家裏鬧得老夫人頭疼。我垂頭想了想：“夫人為何不直接跟太後說？”“可不是，本以為沈將軍一直拒絕這事便過去了，想再等些日子，我們自會去跟太後說。昨天聽老爺回來說高陳國誌在必得。”我有些震驚，但仍掩飾得平靜問：“為了自家一個公主不惜一切嗎？”“可不是，聽說高陳國提的條件是歲供增加兩成，且世代稱臣。”這兩個條件連我也驚呆了，史夫人從袖中摸出一張銀票遞到我手裏，“今天遞了帖子進宮給太後請安，太後一早去了太清宮羅天大醮上香，本想著可能明日再進宮，便帶著娟出來看看熱鬧，不想剛剛下人來說太後讓戊時進宮問安，竟遇到魚女官，咱們正好一同進宮，可巧不巧？”這些跟太後親近的貴婦們往往對大宮婢和高階女官出手闊綽，一來想探探太後的近況或者口風，二來有意無意在太後麵前遞個話好行方便。若是往日我便推掉了，有些銀子好收，有些就不好收，太後跟前的事兒能說的不能說的那可是攸關性命，我曾看到有一名二等宮婢因收了外頭的銀子，將太後要緊的話漏了出去，沒幾天查了出來，便送去行刑司，當做細作三天就沒了。我收下銀票笑道：“三姑娘乃是太後的血親，太後那裏自然是看重的。”這話說得滴水不漏，史夫人卻聽得心滿意足，“可不是，沈家本來就不看好外族，聽說前幾個月沈將軍回京的時候在溫泉就已經提出了拒婚。”我笑而不答，“在同等爵位中適齡的女子隻有咱們娟，又都是太後的人，若不是這個外族來的攪棍，我們準備下個月咱們娟芨荊之後才去太後跟前提起，可現在哪裏等得？”我的食指不覺在桌上叩了幾下，我這個由太後和姑姑們一手培養起來的後起之輩都覺得史家不是沈真彥的良配。有一次代太後赴沈老夫人的宴，沈老夫人在膝上閑聊時便說過當年是怎麽選兒媳婦的，她滿目慈愛的轉頭看著身後侍奉的沈夫人然後對著桌上的眾小姐們說：“我這個兒媳婦出生清流世家，她父親吳侍郎剛剛而立之年便風癱了，我聽得她家的家風甚是清明，就冒昧的沒有提前通報便上門拜訪，開門的是個婆子，我進得院來，果然是祖傳老宅，屋簷高牆雖說陳舊卻幹幹淨淨，院裏各處除了些花草盆栽和裝水的石缸全無雜物，她爹爹吳侍郎坐在庭院裏曬太陽，腿上蓋著薄被，吳小郎不過四五歲的模樣在廊下描紅，有個姨娘妝扮的在院子邊上拿著扇子熬藥，吳夫人則在樹下端著一個竹蔑挑揀楊梅做酒，我這個兒媳婦當年也就十四五歲，在旁邊給她母親做下手，如此安謐靜好的一家人我便一眼相中了，家風清明性情溫順，才當得一家主母，尤其是撫養子女。如今看我這長媳算是持家有功子女有成。”當場便說得沈夫人臉色微紅，隻是含笑不語。按這個標準看，史家姑娘沒有一處入得老夫人的眼。我心裏邊有些說不出來的雜亂，平池公主還未放棄這裏又冒了出來，但我至今未曾見太後對沈真彥的婚事有過表態。史娟姿有些煩惱的說：“母親在太後跟前可要說清楚，上次我在沈府磕破了頭，沈老夫人還誇我活潑，沈夫人也日日關照，可見是喜歡我的。”“知道知道，這世上的人誰會不喜歡我這三丫頭？”聽到這話我又突然不想躺這趟渾水：“太後令下官在太清宮代為上表，晚間便住在虛雲觀，此時也不好無故回宮，隻是以後找著機會定會為史姑娘說好話。”我若是跟著一塊兒回宮，太後若駁了史夫人，她麵上不好看，搞不好便拿我出氣，日後還要懷疑是我說出去傷了她的麵子，我再想知道沈真彥和朝廷的態度進程，也不能跟史夫人摻和在一塊。史夫人雖說有些失望但卻拜托我以後在太後麵前多多提到史娟姿，我自然是笑著回應。
隨後用完膳我們告辭，各自離去，我對店小二說若有一男一女來找人，就說她在對麵徐記鋪子裏，又給了這個店小二幾個銅板，我便過街往對麵去了。他家老太太認得我是宮裏的女官，我說要在這裏等會人，她便將我讓進樓上的房間喝會茶，我客氣的說道：“實在叨擾老太太。”他家老太太眉目慈祥溫和，“老人家這間屋子是做什麽用？”“這屋子麵街向南光線溫和，沒事兒的時候就我老婆子和小孫女在上頭做些針線。”確實這屋子一覽無餘，隻放置了一張案桌，幾把椅子，一副繡架，確實是個做女紅的房間。我走到最裏邊敲了敲壁板是空心的回音：“不錯，看不出來。”老太太仍是和藹的看著我：“確實不錯。”我靠窗坐了下來，招呼老太太一起喝茶，這茶是上等的龍井，可見她家鋪子賺錢委實殷實，老太太拿來了針線一邊縫補一邊同我閑聊，這一個下午我像是回到了幼時家裏的閣樓，祖母上來找到我也是這樣跟我坐在窗邊，讓人拿了茶和糕點來跟我講故事講過往，還講各府趣事。而此時麵前這位老太太則給我講她的孫女兒子兒媳還有鄉下的地，唯一遺憾的便是沒有再生個孫子。
吉時到，道家經樂團奏響了金石之音，各高功到位，今日乃是順星壇北鬥祈福，殿內是我代太後上文跪表，殿外則擺齊了跪墊，滿滿的皆是各府女眷，隨著我或起身或叩拜或站立，又是足足一個半時辰，方才停樂收功。有小道童同司外局的譚公公上前來，將太後迎進廂房休息。
“傳長久觀金迷景主持。”芳飛姑姑到門口對著唐公公說，不一會兒門口便傳來了：“齊山長久觀金道長覲見。”“傳。”今日金迷景著的是紫袍繡金絲銀線祥雲圖，越發顯得麵如滿月文雅尊崇，太後的眼裏也是滿滿的讚賞，“迷景道長如今比當年你爺爺主持的羅天大醮還要長進。”金迷景躬身答道：“貧道謝太後誇讚，貧道不敢與祖父遑論相比。”太後嗬嗬一笑，“道長謬謙了，當年金水道長功力深厚，卻少了你這一份南天門內的仙風，哀家認識的從你爺爺下來三位當家人，那真是各有所長。”金迷景又躬身作揖，“這次為了羅天大醮皇上大赦天下，不知金道長你們可有什麽赦免的作為。”金道長怔了怔，又行了一禮：“請太後指教。”太後甚是滿意：“給金道長賜座。”一旁的小太監忙示意太後下首左側靠椅，金迷景隻是正襟傾身坐了一半，“如今薑太妃的侄女薑陌上身患隱疾，百醫不得治，若再拖下去，恐性命難說，如今哀家為陌上治病下旨戚誠衝道長回京，恐怕有違長久觀的約定，還望如今當家的你體諒。”金迷景側身回話：“貧道萬不敢如此迂腐，在羅天大醮前一個月已經擬定所有與本道觀不睦的約定皆取消。待皇上大赦天下之後便公布，這才第二日隻是外頭還未傳得出去罷了。”太後大喜，令將賞賜的東西端上來，芳飛姑姑親自領人捧到金迷景麵前，一件繡孔雀百鳥紫金道袍，一柄紫檀馬尾，及三清祖師玉雕像，金迷景起身口中稱謝叩拜，“卿家辛苦，有如此國之仙師，哀家也就寬心了。”金迷景再次叩謝方才告退，芳飛姑姑拍了一下手，門口的太監唱諾：“太後起駕回宮。”太後望著走到門外金迷景的背影不覺點頭，很是滿意的說道：“如今這位當家甚懂變通，金家未來定會如日中天。”太後側頭對我說了一句：“你陪著戚道長去謝家看病，讓薑夫人一同。”“下官領旨。”
我目送太後的鑾駕走遠，想到戚道長此時必定沒有回去，我需得去金道長那裏拿赦免合約，便又折身回去。
小道童向我指了金迷景所在的廂房， 我剛走到門口，就聽見裏邊在說：“快，快備紙筆。”一同恭送太後的金迷景隻比我早了幾步回來，我邁步進了屋子向他笑著說：“下官來拿長久觀赦免合約。”他也不見外的自嘲道：“汗顏，汗顏，貧道這就寫於你。”我噗嗤一聲笑了，這哪裏是先就有的，明明是剛剛太後暗示，金迷景臨時改口決定的。他不過三五幾筆便寫好了，又拿出印章來蓋上方才遞於我，我笑欷欷的接了過來，“多謝多謝，下官告辭。”他搓著掌心唏噓道：“不謝不謝。”於是我倆方各自忙各自的去。
我轉頭問喜珠：“這長天白日的做什麽好呢？”她眼睛亮了亮，“你也難得出宮，咱們還是去轉轉廟會吧。”我突然想吃白玉糕，便領著喜珠和廬陽往南街去。整個京城的主街都是熙熙攘攘的人流，臨街各處鋪子都掛著大紅燈籠，因為取消了宵禁夜裏還要營生，我們一路逛著慢悠慢悠的走到南街也覺得餓了，我遠遠的便看到徐記鋪的招旗，鋪裏往外冒著蒸蒸熱氣，門口的桌椅坐了不少人，想來老板也是全天營業，多掙這七七四十九天的廟會錢。我們三人上前找了位置坐下，我讓喜珠去叫了一屜白玉糕，一屜小籠包，三碗牛肉湯，這是小時候爹爹和娘親初一十五上廟的時候喜歡帶我來吃這個，這麽多年了，味道還是小時候的味道。我看到老板和老板娘都在忙忙碌碌，連老太太也在廚房打著下手，他們有一個女兒叫桃穀，如今也有十五了，也在店裏幫忙，聽說就這一個女兒想著招個贅婿。我低頭喝湯的時候唇角向上抿了一下忍不住笑了。我正在愜意的一邊吃一邊閑看街景的時候，迎麵來了一個小丫頭，她對著我屈膝行禮道：“魚大人，我們家小姐在對麵樓上用膳，請大人一敘。”我往對麵看去，便是一家精致的酒樓，“我們家小姐是史國公史三姑娘。”樓上雅間露了一張小臉出來，對我揮揮手，果然是史娟姿。我對喜珠和廬陽說：“你們隻管去逛，巳時過來就可以。”我便隨小丫頭上了樓，史姑娘甚是親熱的在門口迎我，她拉著我的手進去，裏邊是史夫人，我上前行了宮禮，她笑著對史姑娘說快讓我坐下，一邊還讓外頭進來加菜，史夫人母親與太後母親是姐妹，史夫人卻偏偏與太後性情完全不一，心底純粹，且喜怒皆形於色，做起事情來也不太周全，這個史三姑娘的性情就有些像她母親，天真活潑有餘可愛不夠。史國公是二十四歲考上的武狀元，按我朝規定下一代襲爵便要降一等爵位，偏偏當年史侯考上武狀元便有了壯誌，請求戍邊立功，後在京難複城中立下戰功，先帝回京論功就複了國公的爵位。本是國戚又是世襲功臣，史夫人很長了傲氣，難免嬌縱得三姑娘在京城官眷中自是目中無人，跟人相處隻不過是喜歡誰便同誰好，眾人見她小孩子心性倒也不理論。史夫人讓史娟姿給我夾菜，一邊笑道：“好久不見魚女官，今日真是巧，太後身體可好？”一番客套之後，此夫人便開始皺了眉頭：“聽說高陳國的平池公主非要嫁給沈將軍，如今朝庭裏鬧得不可開交。”我保持平靜回話：“沈國功一家應該自有主意。草原一族風俗不同女子求親也是正常。”“魚女官說的倒是四平八穩，隻是咱們都是太後的人，沈將軍自然得娶太後這邊的姑娘，偏偏我生的這個傻丫頭去了幾次沈府就念念不忘。在家裏鬧得老夫人頭疼。我垂頭想了想：“夫人為何不直接跟太後說？”“可不是，本以為沈將軍一直拒絕這事便過去了，想再等些日子，我們自會去跟太後說。昨天聽老爺回來說高陳國誌在必得。”我有些震驚，但仍掩飾得平靜問：“為了自家一個公主不惜一切嗎？”“可不是，聽說高陳國提的條件是歲供增加兩成，且世代稱臣。”這兩個條件連我也驚呆了，史夫人從袖中摸出一張銀票遞到我手裏，“今天遞了帖子進宮給太後請安，太後一早去了太清宮羅天大醮上香，本想著可能明日再進宮，便帶著娟出來看看熱鬧，不想剛剛下人來說太後讓戊時進宮問安，竟遇到魚女官，咱們正好一同進宮，可巧不巧？”這些跟太後親近的貴婦們往往對大宮婢和高階女官出手闊綽，一來想探探太後的近況或者口風，二來有意無意在太後麵前遞個話好行方便。若是往日我便推掉了，有些銀子好收，有些就不好收，太後跟前的事兒能說的不能說的那可是攸關性命，我曾看到有一名二等宮婢因收了外頭的銀子，將太後要緊的話漏了出去，沒幾天查了出來，便送去行刑司，當做細作三天就沒了。我收下銀票笑道：“三姑娘乃是太後的血親，太後那裏自然是看重的。”這話說得滴水不漏，史夫人卻聽得心滿意足，“可不是，沈家本來就不看好外族，聽說前幾個月沈將軍回京的時候在溫泉就已經提出了拒婚。”我笑而不答，“在同等爵位中適齡的女子隻有咱們娟，又都是太後的人，若不是這個外族來的攪棍，我們準備下個月咱們娟芨荊之後才去太後跟前提起，可現在哪裏等得？”我的食指不覺在桌上叩了幾下，我這個由太後和姑姑們一手培養起來的後起之輩都覺得史家不是沈真彥的良配。有一次代太後赴沈老夫人的宴，沈老夫人在膝上閑聊時便說過當年是怎麽選兒媳婦的，她滿目慈愛的轉頭看著身後侍奉的沈夫人然後對著桌上的眾小姐們說：“我這個兒媳婦出生清流世家，她父親吳侍郎剛剛而立之年便風癱了，我聽得她家的家風甚是清明，就冒昧的沒有提前通報便上門拜訪，開門的是個婆子，我進得院來，果然是祖傳老宅，屋簷高牆雖說陳舊卻幹幹淨淨，院裏各處除了些花草盆栽和裝水的石缸全無雜物，她爹爹吳侍郎坐在庭院裏曬太陽，腿上蓋著薄被，吳小郎不過四五歲的模樣在廊下描紅，有個姨娘妝扮的在院子邊上拿著扇子熬藥，吳夫人則在樹下端著一個竹蔑挑揀楊梅做酒，我這個兒媳婦當年也就十四五歲，在旁邊給她母親做下手，如此安謐靜好的一家人我便一眼相中了，家風清明性情溫順，才當得一家主母，尤其是撫養子女。如今看我這長媳算是持家有功子女有成。”當場便說得沈夫人臉色微紅，隻是含笑不語。按這個標準看，史家姑娘沒有一處入得老夫人的眼。我心裏邊有些說不出來的雜亂，平池公主還未放棄這裏又冒了出來，但我至今未曾見太後對沈真彥的婚事有過表態。史娟姿有些煩惱的說：“母親在太後跟前可要說清楚，上次我在沈府磕破了頭，沈老夫人還誇我活潑，沈夫人也日日關照，可見是喜歡我的。”“知道知道，這世上的人誰會不喜歡我這三丫頭？”聽到這話我又突然不想躺這趟渾水：“太後令下官在太清宮代為上表，晚間便住在虛雲觀，此時也不好無故回宮，隻是以後找著機會定會為史姑娘說好話。”我若是跟著一塊兒回宮，太後若駁了史夫人，她麵上不好看，搞不好便拿我出氣，日後還要懷疑是我說出去傷了她的麵子，我再想知道沈真彥和朝廷的態度進程，也不能跟史夫人摻和在一塊。史夫人雖說有些失望但卻拜托我以後在太後麵前多多提到史娟姿，我自然是笑著回應。
隨後用完膳我們告辭，各自離去，我對店小二說若有一男一女來找人，就說她在對麵徐記鋪子裏，又給了這個店小二幾個銅板，我便過街往對麵去了。他家老太太認得我是宮裏的女官，我說要在這裏等會人，她便將我讓進樓上的房間喝會茶，我客氣的說道：“實在叨擾老太太。”他家老太太眉目慈祥溫和，“老人家這間屋子是做什麽用？”“這屋子麵街向南光線溫和，沒事兒的時候就我老婆子和小孫女在上頭做些針線。”確實這屋子一覽無餘，隻放置了一張案桌，幾把椅子，一副繡架，確實是個做女紅的房間。我走到最裏邊敲了敲壁板是空心的回音：“不錯，看不出來。”老太太仍是和藹的看著我：“確實不錯。”我靠窗坐了下來，招呼老太太一起喝茶，這茶是上等的龍井，可見她家鋪子賺錢委實殷實，老太太拿來了針線一邊縫補一邊同我閑聊，這一個下午我像是回到了幼時家裏的閣樓，祖母上來找到我也是這樣跟我坐在窗邊，讓人拿了茶和糕點來跟我講故事講過往，還講各府趣事。而此時麵前這位老太太則給我講她的孫女兒子兒媳還有鄉下的地，唯一遺憾的便是沒有再生個孫子。