此後三日我仍是出宮住在虛雲觀，每日不是上紹龍觀去逛逛，就是陪著顯麗姑姑閑話。王南睿倒是沒少來聒噪，不是送茶葉糕點就是來請經供奉。顯麗姑姑對著這些製作精美的茶食隻說了一句：“可惜他是王家的。”而我擔心的隻是太後會不會疑心我會被王家收買。
我隻淡淡的對姑姑說：“王南睿是個不通世事的公子爺，給我做個掩護傘也是有用的。現在他們王家不製止他，不過是想著萬一我被情誼打動就答應去做個妾室。他們想得倒美，我豈不知去了死得才慘。做叛逆的下場便是被利用完了就會丟棄，姑姑教過我沒有人會信任叛逆。”姑姑麵色滿意的微微點了點頭。荔夏站在旁邊圓圓的眼睛眨也不眨的看著我，一副用心在聽的樣子。
初七吃過午飯我跟顯麗姑姑告辭，順便又囑咐了荔夏幾句我便回宮準備去了。初八這日一早我穿上玉色從四品女官官服，大妝打扮，領著喜珠多米和太監鄭公公捧著賞賜，出宮便往薑府去了。
此時薑府門前一溜八對大紅燈籠高掛，幾個腆肚高壯的家丁嚴嚴的守在門口，一見我們的宮車到了，飛快奔過來一個，躬身行禮道：“不知宮裏哪位貴人前來？”我尚未開口，身後便又有四角翹簷掛著錦幔的精美馬車到了，門口另外一位家丁也飛快的奔了過去問詢，喜珠緩慢開口：“魚女官前來傳太後娘娘口諭。”那家丁一鞠躬：“奴才這就去通知老爺。”轉身飛似的往裏跑。若是按常例，鄭公公是先一個時辰要前去通知的。我想著的是不妨在門口多待一會兒，越多人知道越好。不一會兒大門影壁後太傅薑文軒及兒子尚書薑英珀領著一眾家男上前來跪迎。我方款款下車，站定之後輕啟慢唱：“宣太後口諭：今薑太師一品誥命史太夫人六十大壽。薑家四代皆出名門良臣，國之幸矣，薑太師夫婦和合二仙，世之典範，特賜象牙雕十八羅漢。”宣完見薑尚書磕頭謝恩，一邊抹著眼淚，一邊起身。這姿態我是見多了，痛哭流涕的磕頭乃臣之本分，但若是要站隊那皮裏春秋還得另論。宣完懿旨我方才以內官之禮上前向薑太傅薑尚書見過。薑太傅拄著拐杖感激的說道：“老臣何德何能得太後垂青，昨兒個皇上和皇後的賞賜皆到了，臣全府齏身碎骨也難報皇恩。”薑尚書也上前一步嗬嗬笑道：“難得魚大人親臨府上，臣完成母親壽禮之後，再進宮向太後請安叩謝。”禮完薑太傅在前薑尚書與我互讓進影壁，裏麵帶品大妝的女眷們在薑老夫人身後也一起三呼太後金安。這一整套的官禮尊卑有別，皇家風範與權臣貴重甚是融洽，而我見到薑老夫人身後的那一排誥命才領悟到薑太師一族如此尊貴興旺且代代官爵相傳難怪為人謹慎第一，想來爹爹若不是那半天的耽誤，餘氏一族雖然人口略顯單薄，但其家族厚重之風絕不亞於薑府。心底下便對薑老夫人甚覺親切，我上前扶起老夫人：“今日老壽星福壽安康，太後昨兒還念叨這些年都不大見到老夫人。”薑老夫人起身含笑道：“老身謝過太後，這些年年紀大了行動緩慢，怕進宮容易禮數不周，給太後丟人。”我挽著老夫人往裏走，雖說一路上都是些官中客套話，但說起來卻如同家常話一般親切。老婦人領著眾人到了東院，門牆雕梁畫棟甚是氣派，裏邊兒正對門口搭著一個小戲台子。已經擺下十數張八仙桌，這就是官眷們吃壽宴的地方了。左右廂房裏擺著齊齊整整的靠椅和小幾可以休息喝茶，另有寬敞的更衣室以供女眷們增減衣物。薑老夫人笑道：“魚大人不要見笑，咱們府裏的園子小，這裏坐不下，在隔壁西園另開了幾桌。”我心裏便明白這是將不對付的各家分開來，皇後府上的和太後府上的及她們相好的官眷，這次便是分開的重點。
入園以後江老夫人自然要應酬眾多的皇親國戚各家誥命，隻讓我隨便，有什麽隻管吩咐下人。在我的記憶中薑家兩代人中僅有兩個女兒，一個是薑太妃，一個便是在尋找戚誠衝道長的嫡長女薑陌上，薑陌上是嫁給了當年的狀元錢幕，錢府也是世代書香望族，聽聞錢穆雖然年輕從小在家就刻苦勤奮且天資聰穎，現已任大學士撰修，到了他這一代兄弟五個一嫡四庶出，老夫人自然指望著錢幕能有嫡出，隻是成婚十餘年夫人薑陌上卻毫無動靜，老婦人已經暗示說大公子若三十還未有子便會納一良家貴妾。我淡淡的用眼光尋找薑陌上，見廊下有幾位貴婦人見麵正在行禮，其中一位便是她，另一位則是謝國公家的長媳朱文媚，謝家是李府故交，長媳又是連屏縣主的嫡女，連屏縣主又嫁給江南織造府甄家……這裏頭連著七八家的官場關係。一扭頭見薑老夫人攜著沈老夫人一同往廂房去。這陸陸續續的便是各府家眷且多有攜帶千金同來的。不一會兒便有打扮精致的丫頭來請入席。我是代太後來，便請在薑老夫人左手下方坐了，右邊自然是薑陌上。今日她雖身著盛裝脂容雅淨，但仍是難掩麵上憔悴，便知失於調養。其他席上的幾位老夫人我一一上前去行禮問好，尤其是沈老夫人一把拉住我笑道：“好些日子沒見著你想來你也忙，等彥兒過幾天回來府裏請客你可要來。”我含笑回道：“將軍奇功！屆時下官自然是要來府上叨擾，隻怕太後和皇上的賞賜都準備好了呢。”沈老夫人愜意的笑笑：“太後她老人家身子可好？”我屈膝行了一禮回道：“太後身子一貫康健，如今皇上跟朝廷和道觀主持羅天大醮聽說各方高道名士皆要來頂禮膜拜，太後便請了戚誠衝道長回京沾沾法喜，她的道醫是出名的好。”沈老夫人點點頭：“當年她還在京的時候看婦兒症候算是第一人了，這些年可惜了那一門絕學。她這次是真的要回來？”我點點頭：“太後是這樣確定的，老夫人若想請個脈，可要先打招呼在前頭，省得候輪子，不知道誠衝道長能待多久。”說完方才告辭回席上去了。薑陌上見我坐定舉杯向我示意，我含笑回舉喝了一口：“夫人安好。”她笑得很勉強：“近來不知為何很是疲乏，這幾年吃了不知多少方子總不得好大夫醫治。”我安慰她：“藥醫有緣人，夫人不妨再多找找名醫。”坐在她旁邊的是明國公的長媳蘇琀苿，內閣大學士蘇奕皖之嫡女，其夫黎新皓任江南水軍總領，她與薑陌上是自幼的閨閨之交，此刻她不以為然的說：“太醫們用藥總是很謹慎，不到重症絕不下猛藥，往往便把小症候拖成了大症候，倒還不如民間有些名望的大夫們用藥大膽準確些。如今羅天大醮要開始了，聽說分散在各地的高道們紛紛前來頂禮膜拜，裏邊便有不少治病的高手。”蘇琀茉跟薑陌上差不多年紀都二十七八歲，雖說已育有三子，卻看著膚色紅潤，光彩照人，委實康健許多。她接著說：“聽說河北的彭老道，鄴城的田道長回京來都腳不沾地兒的日日給請去看病。姐姐若有意我去先打聽著，好排時候。”蘇琀茉的夫君去年調任江南，明國公隻得黎新皓這個嫡子一脈單傳，很是舍不得孫子們跟著上任，蘇琀茉便留在了京中操持家務照顧公婆教養兒子們。薑陌上說：“姑姑帶信來說有一位戚誠衝道長曾經是京城看婦兒科第一名手，已經去請了，隻是聽說她很早就不給人看病了。琀妹妹若有法子自然是好。”我便笑了：“這麽巧，戚道長正是太後請回來的，下官不妨給兩位夫人問問。”薑陌上眼睛看著我亮了亮，我繼續說“若夫人是有道緣的人，戚道長最厲害的寄法便可痊愈。”此時薑陌上便對我熱情又高了許多。一時大家談笑晏晏，戲樓也開了演奏，真是鍾鳴鼎食之家。薑老夫人由長媳攙挽著去各桌之間問好，各府皆有帶自家千金同來，我心想著薑措這婚事可真是多少人指著攀結，今兒恐怕隻有少數夫人帶自家嫡女出來是為了世家交往亮相的。
席間我因敬酒多喝了一杯身上覺得有些燥熱，秋日正午暖陽薄薄的籠罩著整個院子，四散的菜香酒香宜發濃鬱，便想起身往園外去散散氣，見席上各位皆聊著甚歡，就做洗手往廊下去，這一離了席便覺一身輕鬆，順著廊我就出了庭院，遠遠的對麵庭院也聽到歌舞升平之樂，想來那邊就是以皇後王府為首的宴席了。我轉身看到東麵一溜圍牆園門上寫著凹晶館，門前有專門指路的丫頭告訴我裏邊有一湖，還有臨水而建的石坊，可供夫人小姐們遊玩。我邁步進去剛剛到湖邊，轉過一座假山迎麵過來的正是皇後的祖母與母親，我折身便往旁邊的涼亭走去。“站住！”王夫人一聲嗬斥，我轉頭看她是在向我說話，隻得停住了腳步。“你一介從四品女官見著兩位一品誥命竟然不行禮，這是慈吟宮的規矩？”見她嗬斥完我方才上前端著手款款說道：“下官今日是代太後前來宣旨，其他的禮數等日後見著二位夫人再補行，兩位夫人應該不見怪吧？”王夫人冷哼了一聲：“你即是代太後來，現在已經宣完旨用完席，難不成還要用太後的名義來嚇唬人？現在你還這般端著我便教訓得你，來人，給我掌她的臉。”
“一國之母的母親何必跟一個晚輩計較？”我身後傳來沈老夫人的聲音。王家兩個隨身丫頭已經惡狠狠的走到我麵前，聽見這話便站住了。
沈老夫人不待我行禮便拉住了我的手：“今日薑老夫人的壽日子，你們在這裏為難一個宮裏出來的女官，還是代太後宣旨，就想著打罵隨意，明兒這事便會傳得滿京城飛！”
“你退下。”王老夫人杵著龍頭拐杖走了上前對著兒媳婦王夫人說道，“剛剛那壽酒想來大家都是多喝兩杯吧，南寶她娘也隻是覺得這位女官三番五次的跟南寶來往，引得南寶很不聽話，這才不免急了些，今天這個好日子大家都不要計較了吧。”說完對著王夫人道：“咱們走。”沈老夫人對著她的背影哼了一聲：“好像全京城不知道他這個孫子是個紈絝，倒說人家姑娘。”我見王老夫人身子頓了頓卻沒有回頭，自顧自的走了。兩位老夫人自幼便是不和，聽聞出閣前進宮裏給皇後如今已薨逝的太皇太後慶壽曾鬧過一場，此後每每兩人相見王老夫人便會先出言譏諷。幼年的王老夫人一直是性格強勢掐尖要強，家父南州總提督喻炯明三代管著南州總軍，京難那年以強大的軍力才逼退了北戎南下，護住了皇室。王家不如沈家沉默低調，仗著實力和軍功就連女眷們也自認為高人一等，隻可惜如今已是一脈單傳。沈老夫人溫和的對我說：“你跟來的人呢？往後出門即便是再安全的地方，也不可以一個人行走。那老貨說的對，咱們今兒都是多喝了兩杯，有些熱乎，出來透透氣，竟觸了她的黴頭，別委屈。”我曲膝行了一禮：“多謝老夫人慈愛。”沈老夫人接著笑道：“他們習騎射的大院子今兒設了遊戲，都是年輕的世交孩子們在玩，你也去熱鬧熱鬧，難得出宮一次，好好開心玩。”我笑了：“魚欣陪著老夫人一同去看看。”“我一老太婆去了也是拘得慌，真丹她們幾個都去了，你代老身去守著她們，省得她們胡鬧。快些去才是。”我含笑屈膝行了禮方才出園往騎校場方向去了。
我隻淡淡的對姑姑說：“王南睿是個不通世事的公子爺，給我做個掩護傘也是有用的。現在他們王家不製止他，不過是想著萬一我被情誼打動就答應去做個妾室。他們想得倒美，我豈不知去了死得才慘。做叛逆的下場便是被利用完了就會丟棄，姑姑教過我沒有人會信任叛逆。”姑姑麵色滿意的微微點了點頭。荔夏站在旁邊圓圓的眼睛眨也不眨的看著我，一副用心在聽的樣子。
初七吃過午飯我跟顯麗姑姑告辭，順便又囑咐了荔夏幾句我便回宮準備去了。初八這日一早我穿上玉色從四品女官官服，大妝打扮，領著喜珠多米和太監鄭公公捧著賞賜，出宮便往薑府去了。
此時薑府門前一溜八對大紅燈籠高掛，幾個腆肚高壯的家丁嚴嚴的守在門口，一見我們的宮車到了，飛快奔過來一個，躬身行禮道：“不知宮裏哪位貴人前來？”我尚未開口，身後便又有四角翹簷掛著錦幔的精美馬車到了，門口另外一位家丁也飛快的奔了過去問詢，喜珠緩慢開口：“魚女官前來傳太後娘娘口諭。”那家丁一鞠躬：“奴才這就去通知老爺。”轉身飛似的往裏跑。若是按常例，鄭公公是先一個時辰要前去通知的。我想著的是不妨在門口多待一會兒，越多人知道越好。不一會兒大門影壁後太傅薑文軒及兒子尚書薑英珀領著一眾家男上前來跪迎。我方款款下車，站定之後輕啟慢唱：“宣太後口諭：今薑太師一品誥命史太夫人六十大壽。薑家四代皆出名門良臣，國之幸矣，薑太師夫婦和合二仙，世之典範，特賜象牙雕十八羅漢。”宣完見薑尚書磕頭謝恩，一邊抹著眼淚，一邊起身。這姿態我是見多了，痛哭流涕的磕頭乃臣之本分，但若是要站隊那皮裏春秋還得另論。宣完懿旨我方才以內官之禮上前向薑太傅薑尚書見過。薑太傅拄著拐杖感激的說道：“老臣何德何能得太後垂青，昨兒個皇上和皇後的賞賜皆到了，臣全府齏身碎骨也難報皇恩。”薑尚書也上前一步嗬嗬笑道：“難得魚大人親臨府上，臣完成母親壽禮之後，再進宮向太後請安叩謝。”禮完薑太傅在前薑尚書與我互讓進影壁，裏麵帶品大妝的女眷們在薑老夫人身後也一起三呼太後金安。這一整套的官禮尊卑有別，皇家風範與權臣貴重甚是融洽，而我見到薑老夫人身後的那一排誥命才領悟到薑太師一族如此尊貴興旺且代代官爵相傳難怪為人謹慎第一，想來爹爹若不是那半天的耽誤，餘氏一族雖然人口略顯單薄，但其家族厚重之風絕不亞於薑府。心底下便對薑老夫人甚覺親切，我上前扶起老夫人：“今日老壽星福壽安康，太後昨兒還念叨這些年都不大見到老夫人。”薑老夫人起身含笑道：“老身謝過太後，這些年年紀大了行動緩慢，怕進宮容易禮數不周，給太後丟人。”我挽著老夫人往裏走，雖說一路上都是些官中客套話，但說起來卻如同家常話一般親切。老婦人領著眾人到了東院，門牆雕梁畫棟甚是氣派，裏邊兒正對門口搭著一個小戲台子。已經擺下十數張八仙桌，這就是官眷們吃壽宴的地方了。左右廂房裏擺著齊齊整整的靠椅和小幾可以休息喝茶，另有寬敞的更衣室以供女眷們增減衣物。薑老夫人笑道：“魚大人不要見笑，咱們府裏的園子小，這裏坐不下，在隔壁西園另開了幾桌。”我心裏便明白這是將不對付的各家分開來，皇後府上的和太後府上的及她們相好的官眷，這次便是分開的重點。
入園以後江老夫人自然要應酬眾多的皇親國戚各家誥命，隻讓我隨便，有什麽隻管吩咐下人。在我的記憶中薑家兩代人中僅有兩個女兒，一個是薑太妃，一個便是在尋找戚誠衝道長的嫡長女薑陌上，薑陌上是嫁給了當年的狀元錢幕，錢府也是世代書香望族，聽聞錢穆雖然年輕從小在家就刻苦勤奮且天資聰穎，現已任大學士撰修，到了他這一代兄弟五個一嫡四庶出，老夫人自然指望著錢幕能有嫡出，隻是成婚十餘年夫人薑陌上卻毫無動靜，老婦人已經暗示說大公子若三十還未有子便會納一良家貴妾。我淡淡的用眼光尋找薑陌上，見廊下有幾位貴婦人見麵正在行禮，其中一位便是她，另一位則是謝國公家的長媳朱文媚，謝家是李府故交，長媳又是連屏縣主的嫡女，連屏縣主又嫁給江南織造府甄家……這裏頭連著七八家的官場關係。一扭頭見薑老夫人攜著沈老夫人一同往廂房去。這陸陸續續的便是各府家眷且多有攜帶千金同來的。不一會兒便有打扮精致的丫頭來請入席。我是代太後來，便請在薑老夫人左手下方坐了，右邊自然是薑陌上。今日她雖身著盛裝脂容雅淨，但仍是難掩麵上憔悴，便知失於調養。其他席上的幾位老夫人我一一上前去行禮問好，尤其是沈老夫人一把拉住我笑道：“好些日子沒見著你想來你也忙，等彥兒過幾天回來府裏請客你可要來。”我含笑回道：“將軍奇功！屆時下官自然是要來府上叨擾，隻怕太後和皇上的賞賜都準備好了呢。”沈老夫人愜意的笑笑：“太後她老人家身子可好？”我屈膝行了一禮回道：“太後身子一貫康健，如今皇上跟朝廷和道觀主持羅天大醮聽說各方高道名士皆要來頂禮膜拜，太後便請了戚誠衝道長回京沾沾法喜，她的道醫是出名的好。”沈老夫人點點頭：“當年她還在京的時候看婦兒症候算是第一人了，這些年可惜了那一門絕學。她這次是真的要回來？”我點點頭：“太後是這樣確定的，老夫人若想請個脈，可要先打招呼在前頭，省得候輪子，不知道誠衝道長能待多久。”說完方才告辭回席上去了。薑陌上見我坐定舉杯向我示意，我含笑回舉喝了一口：“夫人安好。”她笑得很勉強：“近來不知為何很是疲乏，這幾年吃了不知多少方子總不得好大夫醫治。”我安慰她：“藥醫有緣人，夫人不妨再多找找名醫。”坐在她旁邊的是明國公的長媳蘇琀苿，內閣大學士蘇奕皖之嫡女，其夫黎新皓任江南水軍總領，她與薑陌上是自幼的閨閨之交，此刻她不以為然的說：“太醫們用藥總是很謹慎，不到重症絕不下猛藥，往往便把小症候拖成了大症候，倒還不如民間有些名望的大夫們用藥大膽準確些。如今羅天大醮要開始了，聽說分散在各地的高道們紛紛前來頂禮膜拜，裏邊便有不少治病的高手。”蘇琀茉跟薑陌上差不多年紀都二十七八歲，雖說已育有三子，卻看著膚色紅潤，光彩照人，委實康健許多。她接著說：“聽說河北的彭老道，鄴城的田道長回京來都腳不沾地兒的日日給請去看病。姐姐若有意我去先打聽著，好排時候。”蘇琀茉的夫君去年調任江南，明國公隻得黎新皓這個嫡子一脈單傳，很是舍不得孫子們跟著上任，蘇琀茉便留在了京中操持家務照顧公婆教養兒子們。薑陌上說：“姑姑帶信來說有一位戚誠衝道長曾經是京城看婦兒科第一名手，已經去請了，隻是聽說她很早就不給人看病了。琀妹妹若有法子自然是好。”我便笑了：“這麽巧，戚道長正是太後請回來的，下官不妨給兩位夫人問問。”薑陌上眼睛看著我亮了亮，我繼續說“若夫人是有道緣的人，戚道長最厲害的寄法便可痊愈。”此時薑陌上便對我熱情又高了許多。一時大家談笑晏晏，戲樓也開了演奏，真是鍾鳴鼎食之家。薑老夫人由長媳攙挽著去各桌之間問好，各府皆有帶自家千金同來，我心想著薑措這婚事可真是多少人指著攀結，今兒恐怕隻有少數夫人帶自家嫡女出來是為了世家交往亮相的。
席間我因敬酒多喝了一杯身上覺得有些燥熱，秋日正午暖陽薄薄的籠罩著整個院子，四散的菜香酒香宜發濃鬱，便想起身往園外去散散氣，見席上各位皆聊著甚歡，就做洗手往廊下去，這一離了席便覺一身輕鬆，順著廊我就出了庭院，遠遠的對麵庭院也聽到歌舞升平之樂，想來那邊就是以皇後王府為首的宴席了。我轉身看到東麵一溜圍牆園門上寫著凹晶館，門前有專門指路的丫頭告訴我裏邊有一湖，還有臨水而建的石坊，可供夫人小姐們遊玩。我邁步進去剛剛到湖邊，轉過一座假山迎麵過來的正是皇後的祖母與母親，我折身便往旁邊的涼亭走去。“站住！”王夫人一聲嗬斥，我轉頭看她是在向我說話，隻得停住了腳步。“你一介從四品女官見著兩位一品誥命竟然不行禮，這是慈吟宮的規矩？”見她嗬斥完我方才上前端著手款款說道：“下官今日是代太後前來宣旨，其他的禮數等日後見著二位夫人再補行，兩位夫人應該不見怪吧？”王夫人冷哼了一聲：“你即是代太後來，現在已經宣完旨用完席，難不成還要用太後的名義來嚇唬人？現在你還這般端著我便教訓得你，來人，給我掌她的臉。”
“一國之母的母親何必跟一個晚輩計較？”我身後傳來沈老夫人的聲音。王家兩個隨身丫頭已經惡狠狠的走到我麵前，聽見這話便站住了。
沈老夫人不待我行禮便拉住了我的手：“今日薑老夫人的壽日子，你們在這裏為難一個宮裏出來的女官，還是代太後宣旨，就想著打罵隨意，明兒這事便會傳得滿京城飛！”
“你退下。”王老夫人杵著龍頭拐杖走了上前對著兒媳婦王夫人說道，“剛剛那壽酒想來大家都是多喝兩杯吧，南寶她娘也隻是覺得這位女官三番五次的跟南寶來往，引得南寶很不聽話，這才不免急了些，今天這個好日子大家都不要計較了吧。”說完對著王夫人道：“咱們走。”沈老夫人對著她的背影哼了一聲：“好像全京城不知道他這個孫子是個紈絝，倒說人家姑娘。”我見王老夫人身子頓了頓卻沒有回頭，自顧自的走了。兩位老夫人自幼便是不和，聽聞出閣前進宮裏給皇後如今已薨逝的太皇太後慶壽曾鬧過一場，此後每每兩人相見王老夫人便會先出言譏諷。幼年的王老夫人一直是性格強勢掐尖要強，家父南州總提督喻炯明三代管著南州總軍，京難那年以強大的軍力才逼退了北戎南下，護住了皇室。王家不如沈家沉默低調，仗著實力和軍功就連女眷們也自認為高人一等，隻可惜如今已是一脈單傳。沈老夫人溫和的對我說：“你跟來的人呢？往後出門即便是再安全的地方，也不可以一個人行走。那老貨說的對，咱們今兒都是多喝了兩杯，有些熱乎，出來透透氣，竟觸了她的黴頭，別委屈。”我曲膝行了一禮：“多謝老夫人慈愛。”沈老夫人接著笑道：“他們習騎射的大院子今兒設了遊戲，都是年輕的世交孩子們在玩，你也去熱鬧熱鬧，難得出宮一次，好好開心玩。”我笑了：“魚欣陪著老夫人一同去看看。”“我一老太婆去了也是拘得慌，真丹她們幾個都去了，你代老身去守著她們，省得她們胡鬧。快些去才是。”我含笑屈膝行了禮方才出園往騎校場方向去了。