萬曆47年（1619年）正月。
薩爾滸之戰一觸即發。
薩爾滸之戰是明金戰爭史上一個重要的轉折點，是明金興亡史上一次具有決定性意義的戰爭。
薩爾滸之戰前，萬曆三大征嚴重消耗了大明的財力。
撫清之役後，萬曆皇帝派兵部左侍郎楊鎬為遼東經略，周永春為遼東巡撫。從川、甘、浙、閩等省抽調20萬精銳軍隊，增援遼東，又通知朝鮮、葉赫出兵策應，意圖剿滅努爾哈赤。
經過半年多的準備，援軍雖大部到達沈陽地區，但糧餉未備，士卒逃亡，將帥互相掣肘，薩爾滸戰敗成為必然。
楊鎬製定了以赫圖阿拉城為目標，分進合擊，四路會攻，一舉圍殲女真八旗的作戰方針。結果薩爾滸之戰以女真全勝、明軍大敗而結束。
女真的勝利使其政權更趨穩固，從此奪取了遼東戰場的主動權。
明軍的戰敗使得遼東局勢越來越嚴峻。因為戰爭造成巨大的軍事開支，使得大明不斷加重賦稅，激化了國內矛盾，導致大明遭遇內憂外患，兩麵作戰。
薩爾滸之戰後，熊廷弼接任楊鎬為遼東經略，穩住了遼東局勢。泰昌元年（1620年）10月，熊廷弼被彈劾罷官，袁應泰接任遼東經略。
天啟元年（1621年）3月，努爾哈赤發動遼沈戰役，大敗明軍，沈陽、遼陽相繼失陷，袁應泰自殺殉國。
薛國用接任遼東經略，薛國用上任不久突發疾病離奇病逝，死因詭異。
熊廷弼離職不到一年的時間裏，遼河以東全部淪陷了，努爾哈赤遷都遼陽。
天啟對過去彈劾熊廷弼的姚宗文、劉國縉等人治罪，起複熊廷弼為遼東經略。東林黨人推薦王化貞當遼東巡撫。
王化貞為內閣首輔葉向高弟子，與熊廷弼不和。平素不學習軍事，輕視大敵，好說大話，文武將吏的規勸一點也聽不進去。後又背叛東林黨，投奔魏忠賢。
天啟2年正月，兵部尚書張鶴鳴信任王化貞，指使員外郎徐大化彈劾熊廷弼，想拿掉熊廷弼。但此時女真八旗逼近西平，張鶴鳴隻得暫時作罷。
因為王化貞與熊廷弼不和引發的內耗，導致廣寧、義州、錦州、大淩河、團山、鎮寧、鎮遠、小淩河、鬆山、杏山、塔山堡等40餘座城堡失守。
天啟2年2月，王化貞、熊廷弼被逮捕，很快判處死刑。
天啟2年3月，王在晉接任遼東經略，總督薊鎮、天津、登州、萊州軍務。
王在晉退守山海關的主張，遭到寧前兵備僉事袁崇煥、讚畫孫元化等的反對。孫承宗親赴山海關考察，回京後麵奏王在晉不足任。
天啟2年8月，王在晉被調任南京兵部尚書。孫承宗自請為督師，用閻鳴泰為遼東巡撫，鹿善繼、王則古為讚畫，遼海防務交由登萊巡撫袁可立。
天啟3年，孫承宗認為閻鳴泰沒有實際才能，用張鳳翼接替。但張鳳翼膽小，主張退守山海關，多數將領都想退守山海關。
天啟4年2月，喻安性接任遼東巡撫。喻安性到任後，巡視軍務，籌劃邊防，撫慰士卒，為鞏固遼東防務日夜操勞。
天啟4年5月，袁可立因忤逆魏忠賢辭職離任。
天啟5年8月，馬世龍誤信生員劉伯鏹之言，造成柳河潰敗。事後馬世龍被彈劾離職，孫承宗、喻安性被罷免，高第接任遼東經略，遼東巡撫一職被裁撤。
孫承宗坐鎮遼東四年，與天津巡撫李邦華、登萊巡撫袁可立遙相呼應，確保了山海關安然無恙，使大明得以養精蓄銳。
在這樣相對安定的大背景下，按照戰功來衡量，似乎孫承宗有些碌碌無為。兵部尚書王永光對孫承宗積極防禦評價：兵家有雲，善戰者，無赫赫之功。
孫承宗與袁可立是很好的搭檔，從柳河之役的失敗來看，袁可立的離任對孫承宗的軍事行動有很大的影響。
從戰爭結果看，袁可立的實戰能力更強，在登萊缺糧少援的弱勢狀態下，竟然能在數月內組合優勢兵力縱橫海上，戰線綿延上千裏，調度兩鎮兵馬多次奇兵突襲。以反間計策反女真女婿劉愛塔，連克金、複、蓋三衛及旅順、紅嘴、望海、永寧等多堡要地，使女真數年間蜷縮一隅無以西窺。
袁可立的登萊戰區成為明清戰爭史上唯一主動出擊叫戰的正麵戰場。
高第接替孫承宗後，認為關外守不住，命令軍隊全部撤出錦州及右屯等地。袁崇煥向高第極力爭辯，表示寧願死在寧遠，也不願撤離。高第無法強迫袁崇煥，將錦州等地軍民盡數撤離。
天啟6年正月，努爾哈赤得知孫承宗被罷免，率軍西渡遼河進攻寧遠城。
袁崇煥寫下血書，與大將滿桂，副將左輔、朱梅，參將祖大壽，守備何可綱等將士盟誓，以死守城。
女真軍在紅夷大炮的轟擊下損失慘重。縱橫沙場鮮有敗績的努爾哈赤在寧遠吃了大虧，戰後又被袁崇煥派人嘲諷，內心抑鬱成疾。
寧遠保衛戰勝利後，大明舉國歡喜，袁崇煥升任右僉都禦史。高第與總兵楊麟被罷免，王之臣和趙率教接任。
天啟6年3月，袁崇煥升任兵部右侍郎兼遼東巡撫。袁崇煥逐漸驕橫與滿桂不和，滿桂被調回朝。經略王之臣奏書請求留住滿桂，袁崇煥又因此與王之臣鬧不和。朝廷擔心影響大事，於是將兩人分開，王之臣督關內，袁崇煥守關外。
天啟6年8月，68歲的努爾哈赤病逝。史學界有很多人認為努爾哈赤是被袁崇煥的紅夷大炮所傷，醫治無效而死，但卻沒有具體的依據。
天啟7年5月，皇太極親率八旗軍包圍錦州，進攻寧遠。無法攻克，傷亡慘重，被迫撤軍，史稱寧錦大捷。
寧錦之戰後，滿桂、趙率教等人得到了應有的賞賜，但袁崇煥被魏忠賢打壓，隻增加一級官階，袁崇煥辭官回鄉。
王之臣接替袁崇煥為督師兼任遼東巡撫，駐紮寧遠。
朱由檢即位後，袁崇煥得以重新被啟用，被任命為兵部尚書兼任右副都禦史，督師薊遼、兼督登萊、天津軍務。
崇禎元年（1628年）7月，崇禎與袁崇煥平台召對，袁崇煥宣稱五年平遼。
崇禎2年6月，袁崇煥擅自將毛文龍斬殺。
崇禎2年10月，己巳之變皇太極兵臨京城。
京師解圍後，王永光、高捷、袁弘勳、史褷以擅殺毛文龍、私通女真等罪名彈劾袁崇煥，皇太極又趁機實施反間計，袁崇煥被革職下獄。
崇禎3年8月，袁崇煥被淩遲處死，家人流放，並抄沒家產，實則家無餘財。
關於袁崇煥的曆史評價，有人說他是忠臣名將，有人說他是反賊漢奸。
擅殺毛文龍是袁崇煥一生中最錯誤的一個決定，就算毛文龍真的有罪，也應該上報皇帝處理，而不是先斬後奏。
袁崇煥擅殺毛文龍，於私，直接導致崇禎皇帝對他開始不信任，為自己的悲慘結局埋下伏筆。於公，沒有了毛文龍在八旗後方牽製，使得八旗無後顧之憂，敢於從蒙古借道，長途奔襲打進關內。導致大明內憂外患，形勢進一步惡化。
與女真議和以及與蒙古交易被認為是私通女真，是因為皇太極的反間計和黨爭的攻訐。這個罪名主要是因為袁崇煥的政治素養不足以支撐他的權位，應對能力有限導致。
袁崇煥不可能通敵賣國，如果袁崇煥是賣國賊和漢奸，以他的權位，可以幹出出賣皇帝、出賣大明的驚天大事。
崇禎在不對的時間，用極其殘忍的方式殺了袁崇煥，讓一大批有能力的文臣武將寒心，開始與崇禎離心離德。
袁崇煥雖死，但其苦練的關寧鐵騎猶在。關寧鐵騎擁有強悍的機動能力，是明末最精銳的部隊，戰力高於女真六旗，能與女真八旗中護軍正麵交鋒。
關寧鐵騎中，祖大壽是遼東地區除了鼇拜外最能打的將領，吳襄的兒子、祖大壽的外甥吳三桂與馬科都是關寧軍的頭等勇將。
因為關寧鐵騎，祖大壽的地位迅速上升，祖氏滿門都獲封官職。祖大壽的兄弟祖大樂、祖大成、祖大弼，子侄祖澤遠、祖澤沛、祖澤盛、祖澤法、祖澤潤、祖可法等，都是上自總兵、下至副將、參將、遊擊的軍官，分駐寧遠、大淩河、錦州諸城。以祖大壽、吳襄為首的遼東軍閥逐漸形成。
薩爾滸之戰一觸即發。
薩爾滸之戰是明金戰爭史上一個重要的轉折點，是明金興亡史上一次具有決定性意義的戰爭。
薩爾滸之戰前，萬曆三大征嚴重消耗了大明的財力。
撫清之役後，萬曆皇帝派兵部左侍郎楊鎬為遼東經略，周永春為遼東巡撫。從川、甘、浙、閩等省抽調20萬精銳軍隊，增援遼東，又通知朝鮮、葉赫出兵策應，意圖剿滅努爾哈赤。
經過半年多的準備，援軍雖大部到達沈陽地區，但糧餉未備，士卒逃亡，將帥互相掣肘，薩爾滸戰敗成為必然。
楊鎬製定了以赫圖阿拉城為目標，分進合擊，四路會攻，一舉圍殲女真八旗的作戰方針。結果薩爾滸之戰以女真全勝、明軍大敗而結束。
女真的勝利使其政權更趨穩固，從此奪取了遼東戰場的主動權。
明軍的戰敗使得遼東局勢越來越嚴峻。因為戰爭造成巨大的軍事開支，使得大明不斷加重賦稅，激化了國內矛盾，導致大明遭遇內憂外患，兩麵作戰。
薩爾滸之戰後，熊廷弼接任楊鎬為遼東經略，穩住了遼東局勢。泰昌元年（1620年）10月，熊廷弼被彈劾罷官，袁應泰接任遼東經略。
天啟元年（1621年）3月，努爾哈赤發動遼沈戰役，大敗明軍，沈陽、遼陽相繼失陷，袁應泰自殺殉國。
薛國用接任遼東經略，薛國用上任不久突發疾病離奇病逝，死因詭異。
熊廷弼離職不到一年的時間裏，遼河以東全部淪陷了，努爾哈赤遷都遼陽。
天啟對過去彈劾熊廷弼的姚宗文、劉國縉等人治罪，起複熊廷弼為遼東經略。東林黨人推薦王化貞當遼東巡撫。
王化貞為內閣首輔葉向高弟子，與熊廷弼不和。平素不學習軍事，輕視大敵，好說大話，文武將吏的規勸一點也聽不進去。後又背叛東林黨，投奔魏忠賢。
天啟2年正月，兵部尚書張鶴鳴信任王化貞，指使員外郎徐大化彈劾熊廷弼，想拿掉熊廷弼。但此時女真八旗逼近西平，張鶴鳴隻得暫時作罷。
因為王化貞與熊廷弼不和引發的內耗，導致廣寧、義州、錦州、大淩河、團山、鎮寧、鎮遠、小淩河、鬆山、杏山、塔山堡等40餘座城堡失守。
天啟2年2月，王化貞、熊廷弼被逮捕，很快判處死刑。
天啟2年3月，王在晉接任遼東經略，總督薊鎮、天津、登州、萊州軍務。
王在晉退守山海關的主張，遭到寧前兵備僉事袁崇煥、讚畫孫元化等的反對。孫承宗親赴山海關考察，回京後麵奏王在晉不足任。
天啟2年8月，王在晉被調任南京兵部尚書。孫承宗自請為督師，用閻鳴泰為遼東巡撫，鹿善繼、王則古為讚畫，遼海防務交由登萊巡撫袁可立。
天啟3年，孫承宗認為閻鳴泰沒有實際才能，用張鳳翼接替。但張鳳翼膽小，主張退守山海關，多數將領都想退守山海關。
天啟4年2月，喻安性接任遼東巡撫。喻安性到任後，巡視軍務，籌劃邊防，撫慰士卒，為鞏固遼東防務日夜操勞。
天啟4年5月，袁可立因忤逆魏忠賢辭職離任。
天啟5年8月，馬世龍誤信生員劉伯鏹之言，造成柳河潰敗。事後馬世龍被彈劾離職，孫承宗、喻安性被罷免，高第接任遼東經略，遼東巡撫一職被裁撤。
孫承宗坐鎮遼東四年，與天津巡撫李邦華、登萊巡撫袁可立遙相呼應，確保了山海關安然無恙，使大明得以養精蓄銳。
在這樣相對安定的大背景下，按照戰功來衡量，似乎孫承宗有些碌碌無為。兵部尚書王永光對孫承宗積極防禦評價：兵家有雲，善戰者，無赫赫之功。
孫承宗與袁可立是很好的搭檔，從柳河之役的失敗來看，袁可立的離任對孫承宗的軍事行動有很大的影響。
從戰爭結果看，袁可立的實戰能力更強，在登萊缺糧少援的弱勢狀態下，竟然能在數月內組合優勢兵力縱橫海上，戰線綿延上千裏，調度兩鎮兵馬多次奇兵突襲。以反間計策反女真女婿劉愛塔，連克金、複、蓋三衛及旅順、紅嘴、望海、永寧等多堡要地，使女真數年間蜷縮一隅無以西窺。
袁可立的登萊戰區成為明清戰爭史上唯一主動出擊叫戰的正麵戰場。
高第接替孫承宗後，認為關外守不住，命令軍隊全部撤出錦州及右屯等地。袁崇煥向高第極力爭辯，表示寧願死在寧遠，也不願撤離。高第無法強迫袁崇煥，將錦州等地軍民盡數撤離。
天啟6年正月，努爾哈赤得知孫承宗被罷免，率軍西渡遼河進攻寧遠城。
袁崇煥寫下血書，與大將滿桂，副將左輔、朱梅，參將祖大壽，守備何可綱等將士盟誓，以死守城。
女真軍在紅夷大炮的轟擊下損失慘重。縱橫沙場鮮有敗績的努爾哈赤在寧遠吃了大虧，戰後又被袁崇煥派人嘲諷，內心抑鬱成疾。
寧遠保衛戰勝利後，大明舉國歡喜，袁崇煥升任右僉都禦史。高第與總兵楊麟被罷免，王之臣和趙率教接任。
天啟6年3月，袁崇煥升任兵部右侍郎兼遼東巡撫。袁崇煥逐漸驕橫與滿桂不和，滿桂被調回朝。經略王之臣奏書請求留住滿桂，袁崇煥又因此與王之臣鬧不和。朝廷擔心影響大事，於是將兩人分開，王之臣督關內，袁崇煥守關外。
天啟6年8月，68歲的努爾哈赤病逝。史學界有很多人認為努爾哈赤是被袁崇煥的紅夷大炮所傷，醫治無效而死，但卻沒有具體的依據。
天啟7年5月，皇太極親率八旗軍包圍錦州，進攻寧遠。無法攻克，傷亡慘重，被迫撤軍，史稱寧錦大捷。
寧錦之戰後，滿桂、趙率教等人得到了應有的賞賜，但袁崇煥被魏忠賢打壓，隻增加一級官階，袁崇煥辭官回鄉。
王之臣接替袁崇煥為督師兼任遼東巡撫，駐紮寧遠。
朱由檢即位後，袁崇煥得以重新被啟用，被任命為兵部尚書兼任右副都禦史，督師薊遼、兼督登萊、天津軍務。
崇禎元年（1628年）7月，崇禎與袁崇煥平台召對，袁崇煥宣稱五年平遼。
崇禎2年6月，袁崇煥擅自將毛文龍斬殺。
崇禎2年10月，己巳之變皇太極兵臨京城。
京師解圍後，王永光、高捷、袁弘勳、史褷以擅殺毛文龍、私通女真等罪名彈劾袁崇煥，皇太極又趁機實施反間計，袁崇煥被革職下獄。
崇禎3年8月，袁崇煥被淩遲處死，家人流放，並抄沒家產，實則家無餘財。
關於袁崇煥的曆史評價，有人說他是忠臣名將，有人說他是反賊漢奸。
擅殺毛文龍是袁崇煥一生中最錯誤的一個決定，就算毛文龍真的有罪，也應該上報皇帝處理，而不是先斬後奏。
袁崇煥擅殺毛文龍，於私，直接導致崇禎皇帝對他開始不信任，為自己的悲慘結局埋下伏筆。於公，沒有了毛文龍在八旗後方牽製，使得八旗無後顧之憂，敢於從蒙古借道，長途奔襲打進關內。導致大明內憂外患，形勢進一步惡化。
與女真議和以及與蒙古交易被認為是私通女真，是因為皇太極的反間計和黨爭的攻訐。這個罪名主要是因為袁崇煥的政治素養不足以支撐他的權位，應對能力有限導致。
袁崇煥不可能通敵賣國，如果袁崇煥是賣國賊和漢奸，以他的權位，可以幹出出賣皇帝、出賣大明的驚天大事。
崇禎在不對的時間，用極其殘忍的方式殺了袁崇煥，讓一大批有能力的文臣武將寒心，開始與崇禎離心離德。
袁崇煥雖死，但其苦練的關寧鐵騎猶在。關寧鐵騎擁有強悍的機動能力，是明末最精銳的部隊，戰力高於女真六旗，能與女真八旗中護軍正麵交鋒。
關寧鐵騎中，祖大壽是遼東地區除了鼇拜外最能打的將領，吳襄的兒子、祖大壽的外甥吳三桂與馬科都是關寧軍的頭等勇將。
因為關寧鐵騎，祖大壽的地位迅速上升，祖氏滿門都獲封官職。祖大壽的兄弟祖大樂、祖大成、祖大弼，子侄祖澤遠、祖澤沛、祖澤盛、祖澤法、祖澤潤、祖可法等，都是上自總兵、下至副將、參將、遊擊的軍官，分駐寧遠、大淩河、錦州諸城。以祖大壽、吳襄為首的遼東軍閥逐漸形成。