窮人缺錢要過年關。大明朝當家的那些人也要過年關。他們的年關卻是在年後。大明的財政預算是開年之後的第一大事，幾十年來都讓高位者頭痛不已。
如今大明的心髒在金陵。金陵的心髒則在朝天府。喜慶的春節剛過，大明的權力中樞就開始運轉了。五名內閣大臣齊聚朝天府文英閣，在為懸而未決的年度財政預案進行最後的定音。
五人圍圓桌而坐。首輔司馬儀發言了：
“諸位，我要提醒一下。各地各部各衙已經欠俸半年，各軍鎮欠響三月，又有因戰事產生的災民需要安置。有些衙門公人已經跑到午門前靜坐抗議了。今年的財政預算，無論如何都拖不起了。”
他身穿黑色新式漢服；看著五十歲左右；一頭短發雖然全白了，但每根頭發都豎著，看著精神奕奕；嘴上留著一字白須，目光炯炯。司馬儀除了是首輔，還領兵部尚書。
工部尚書時令附和道：
“對！反正錢就這麽多了。盡快分完，盡快辦差。鐵路修築、公路拓展，各項工程都需要錢才能動工。誤了工期，議會那邊隻會找我麻煩。各位大人高抬貴手吧。”
這是一個五十多歲的老頭子，戴著小圓眼鏡，穿著長袍馬褂，一身黑色。說話時，他看著兩人——都察院總憲獨孤傲和後軍都督徐榮。
獨孤傲身穿新式灰色幹吏裝，坐姿筆挺，雖然已經謝頂，但須發還是黑的，沒有戴眼鏡，目光如炬，精神抖擻。他掃了一眼首輔司馬儀、次輔兼戶部尚書王侖、工部尚書時令。哼了一聲，發話了：
“有些問題不解釋清楚，我絕對不會簽字！上年財政收入九億二千萬元，如今國庫竟然隻有七億一千萬！少了的二億一千萬，哪裏去了？”
他問話時，看向了王侖，聲音低沉有力。王侖的心揪了一下，提了提眼鏡，目光淡然，幹咳幾聲，平靜地回答道：
“超支了。挪到軍費和賑災去了。”
他的語氣竟然帶著幾分笑意。
“就是糊塗賬！今年兵部預算四億五千萬！提高了一億五千萬，還要挪用？這個窟窿什麽時候才到頭？”
獨孤傲如刀鋒般淩厲的目光轉向司馬儀。司馬儀與他對視著，眼睛並沒有閃躲。他正要反駁，不料獨孤傲再次開口：
“別以為我不知道！工部八千萬預算之中，有五千萬是軍工項目！也就是說，你們兵部一年就要花掉五個億！國庫都讓你們搬空一半了！還年年打，年年敗！”
他的聲音越來越大，最後一句近乎是吼出來的。時令讓他這麽一說，眼神飄忽不定，幹脆把頭轉向一邊。
啪的一聲，司馬儀拍案而起，臉色鐵青，青筋暴起，目光如刀。他擲地有聲地喊道：
“什麽被我們搬空了！北方在防倭寇，內亂還沒平息，各地軍閥正是有奶便是娘的時候，錢都撒到這些地方去了！你以為有一分一毫落到我們司馬家手上了嗎？”
司馬儀的嗓門更大。頓了頓，他哼了一聲，神情不屑地說道：
“說到底，還不是你們南境軍分少了！說，你們想要多少！”
啪，獨孤傲也跟著拍桌子站起來。他紅著臉，目光淩厲，扯著嗓門頂了回去：
“哼！我是為大明計，就事論事！什麽分少了！我們南方五省雖窮，但不缺你那五百萬！”
咚咚咚，王侖敲著桌子，心平氣和地說道：
“議事就議事，吵什麽吵。坐下來，好好談吧。”
“沒什麽好談的！”
哐當一聲，獨孤傲推倒桌椅，拂袖而去。司馬儀冷著臉，看都不看他一眼，恨恨地坐下來。在場的人都低著頭噤若寒蟬。隻有司馬儀在喝茶，調整情緒。
幾口茶下肚，司馬儀又恢複到淡然的表情。他從文件袋翻出一份文件。把文件往徐榮方向一推，壓著聲音說道：
“這是兵部軍費議案。魯軍、齊軍、晉軍的軍費都提高了兩百萬。徐都督請過目。”
徐榮和司馬儀隔著時令。時令點了點頭，接過文件遞了過去。這時，一旁的書吏已經神不知鬼不覺地把摔倒的椅子扶正了。
這是一份已經用了印的兵部議案，內容是各軍軍費分配方案。
徐榮看了一眼概要，眼睛聚焦在一個表格上。北境軍的軍費已經從一千五百萬，連續兩次下調，今年隻有七百萬了。北方各軍均有上調。再翻到最後一頁，司馬儀已經簽字批準。徐榮朝著司馬儀會心一笑，恭敬地把議案遞還。
徐榮嗬嗬一笑，額頭的皺紋清晰分明：
“津城、青城之事，魯、齊兩軍力拒倭寇，晉軍之支援也不少。北方諸軍可不像某些人，一槍不放就逃跑。請閣老放心，北方諸軍誓死效忠朝廷，拱衛大明江山。”
司馬儀神情肅穆，端坐著。他先拿起筆架上的紅色墨水筆在財政預算案的票擬頁上用楷書寫上“批準”二字，隨後用黑色墨水筆簽上姓名。
他抬頭目光灼灼地看了一眼其他人，用不可商量的語氣沉聲說道：
“雖然五缺一，但已過半數，老夫已在年度財政預算的票擬上批紅，各位請簽字吧。”
按規製，是先簽名，後批紅。不過在座的人對這種程序上的小問題已經不放在心上了。畢竟，在一些“小事”的議案上，司馬儀往往是不經內閣，獨自批紅，擅自用印。
不一會兒，程序走完，徐榮向各人作揖告辭。剩下的司馬儀、王侖、時令都沒有動身，因為一會兒後的六部會議也是在此召開。
三個書吏像貓一樣靜悄悄地上前為他們換了茶。時令和司馬儀喝起了茶，王侖摸著茶碗溫手，目光閃爍，若有所思。不一會兒，他看著司馬儀開口了：
“閣老的整軍計劃，小弟經過深思熟慮，覺得很有道理。你們兵部盡快擬定議案。我們戶部會想盡辦法為你們勻一勻。”
如今大明的心髒在金陵。金陵的心髒則在朝天府。喜慶的春節剛過，大明的權力中樞就開始運轉了。五名內閣大臣齊聚朝天府文英閣，在為懸而未決的年度財政預案進行最後的定音。
五人圍圓桌而坐。首輔司馬儀發言了：
“諸位，我要提醒一下。各地各部各衙已經欠俸半年，各軍鎮欠響三月，又有因戰事產生的災民需要安置。有些衙門公人已經跑到午門前靜坐抗議了。今年的財政預算，無論如何都拖不起了。”
他身穿黑色新式漢服；看著五十歲左右；一頭短發雖然全白了，但每根頭發都豎著，看著精神奕奕；嘴上留著一字白須，目光炯炯。司馬儀除了是首輔，還領兵部尚書。
工部尚書時令附和道：
“對！反正錢就這麽多了。盡快分完，盡快辦差。鐵路修築、公路拓展，各項工程都需要錢才能動工。誤了工期，議會那邊隻會找我麻煩。各位大人高抬貴手吧。”
這是一個五十多歲的老頭子，戴著小圓眼鏡，穿著長袍馬褂，一身黑色。說話時，他看著兩人——都察院總憲獨孤傲和後軍都督徐榮。
獨孤傲身穿新式灰色幹吏裝，坐姿筆挺，雖然已經謝頂，但須發還是黑的，沒有戴眼鏡，目光如炬，精神抖擻。他掃了一眼首輔司馬儀、次輔兼戶部尚書王侖、工部尚書時令。哼了一聲，發話了：
“有些問題不解釋清楚，我絕對不會簽字！上年財政收入九億二千萬元，如今國庫竟然隻有七億一千萬！少了的二億一千萬，哪裏去了？”
他問話時，看向了王侖，聲音低沉有力。王侖的心揪了一下，提了提眼鏡，目光淡然，幹咳幾聲，平靜地回答道：
“超支了。挪到軍費和賑災去了。”
他的語氣竟然帶著幾分笑意。
“就是糊塗賬！今年兵部預算四億五千萬！提高了一億五千萬，還要挪用？這個窟窿什麽時候才到頭？”
獨孤傲如刀鋒般淩厲的目光轉向司馬儀。司馬儀與他對視著，眼睛並沒有閃躲。他正要反駁，不料獨孤傲再次開口：
“別以為我不知道！工部八千萬預算之中，有五千萬是軍工項目！也就是說，你們兵部一年就要花掉五個億！國庫都讓你們搬空一半了！還年年打，年年敗！”
他的聲音越來越大，最後一句近乎是吼出來的。時令讓他這麽一說，眼神飄忽不定，幹脆把頭轉向一邊。
啪的一聲，司馬儀拍案而起，臉色鐵青，青筋暴起，目光如刀。他擲地有聲地喊道：
“什麽被我們搬空了！北方在防倭寇，內亂還沒平息，各地軍閥正是有奶便是娘的時候，錢都撒到這些地方去了！你以為有一分一毫落到我們司馬家手上了嗎？”
司馬儀的嗓門更大。頓了頓，他哼了一聲，神情不屑地說道：
“說到底，還不是你們南境軍分少了！說，你們想要多少！”
啪，獨孤傲也跟著拍桌子站起來。他紅著臉，目光淩厲，扯著嗓門頂了回去：
“哼！我是為大明計，就事論事！什麽分少了！我們南方五省雖窮，但不缺你那五百萬！”
咚咚咚，王侖敲著桌子，心平氣和地說道：
“議事就議事，吵什麽吵。坐下來，好好談吧。”
“沒什麽好談的！”
哐當一聲，獨孤傲推倒桌椅，拂袖而去。司馬儀冷著臉，看都不看他一眼，恨恨地坐下來。在場的人都低著頭噤若寒蟬。隻有司馬儀在喝茶，調整情緒。
幾口茶下肚，司馬儀又恢複到淡然的表情。他從文件袋翻出一份文件。把文件往徐榮方向一推，壓著聲音說道：
“這是兵部軍費議案。魯軍、齊軍、晉軍的軍費都提高了兩百萬。徐都督請過目。”
徐榮和司馬儀隔著時令。時令點了點頭，接過文件遞了過去。這時，一旁的書吏已經神不知鬼不覺地把摔倒的椅子扶正了。
這是一份已經用了印的兵部議案，內容是各軍軍費分配方案。
徐榮看了一眼概要，眼睛聚焦在一個表格上。北境軍的軍費已經從一千五百萬，連續兩次下調，今年隻有七百萬了。北方各軍均有上調。再翻到最後一頁，司馬儀已經簽字批準。徐榮朝著司馬儀會心一笑，恭敬地把議案遞還。
徐榮嗬嗬一笑，額頭的皺紋清晰分明：
“津城、青城之事，魯、齊兩軍力拒倭寇，晉軍之支援也不少。北方諸軍可不像某些人，一槍不放就逃跑。請閣老放心，北方諸軍誓死效忠朝廷，拱衛大明江山。”
司馬儀神情肅穆，端坐著。他先拿起筆架上的紅色墨水筆在財政預算案的票擬頁上用楷書寫上“批準”二字，隨後用黑色墨水筆簽上姓名。
他抬頭目光灼灼地看了一眼其他人，用不可商量的語氣沉聲說道：
“雖然五缺一，但已過半數，老夫已在年度財政預算的票擬上批紅，各位請簽字吧。”
按規製，是先簽名，後批紅。不過在座的人對這種程序上的小問題已經不放在心上了。畢竟，在一些“小事”的議案上，司馬儀往往是不經內閣，獨自批紅，擅自用印。
不一會兒，程序走完，徐榮向各人作揖告辭。剩下的司馬儀、王侖、時令都沒有動身，因為一會兒後的六部會議也是在此召開。
三個書吏像貓一樣靜悄悄地上前為他們換了茶。時令和司馬儀喝起了茶，王侖摸著茶碗溫手，目光閃爍，若有所思。不一會兒，他看著司馬儀開口了：
“閣老的整軍計劃，小弟經過深思熟慮，覺得很有道理。你們兵部盡快擬定議案。我們戶部會想盡辦法為你們勻一勻。”