翌日,因著又多了村民們幫忙挑揀茶葉,曬青,製茶。


    宋芷徹底清閑下來,她拾掇好自己,帶上小安與賣涼粉的隊伍一道出發去了縣衙。


    宋芷照例在進城後,與大哥分開,領著小弟先去送涼粉。


    待從糕點鋪子出來後,宋芷徑直去了王家糕點鋪子附近,去尋小乞丐。


    隻是這一次,宋芷在王家糕點鋪附近,徘徊許久,卻是依舊沒能看到猴子的身影。


    宋安皺著小眉頭道:“阿姊,他們會不會太早了,還沒來?”


    正當宋芷也疑惑時,一個隻有七八歲的小乞兒,小跑至宋芷身邊,怯生生的問道:“善人,你們是不是來尋猴子哥的?”


    宋芷看對方穿著破衣爛衫,身形瘦小,但一雙眼睛卻是格外有神,她笑著點點頭。


    見她點頭,小乞兒呼出一口氣道:“猴子哥叫我們等在這兒,昨日下晌的時候我們發現一些情況,猴子哥去草集想要給你遞口信,但集市那沒有賣涼粉的。”


    “今日一早,猴子哥又往那處去了,這邊就由我們先盯著。”


    宋芷也沒想到,中間還能有這般插曲,她同對方解釋道:“是我忘了同你們說,現在草市的涼粉隻賣半日。”


    小乞丐喃喃,“這般好吃的涼粉,怎麽就隻賣半日?”


    宋芷見他忍不住咽口水的模樣,又問道:“你們可曾吃早食了?”


    小乞兒老實的搖搖頭,“這會子時辰還早,我們先得乞討,待乞討不到食物,猴子哥才會領我們買吃食。”


    宋芷一聽,心裏頗不是滋味。


    他們這幾日就在此幫她盯梢,這處酒樓、食肆少,他們肯定不容易乞食。


    雖說自己有給他們銀錢,但瞧他們的樣子,應是輕易不會花這一筆錢。


    宋芷想了想,讓小乞兒先回巷口蹲著。


    她則領著小弟從一旁不遠的小攤上買了六塊燒餅。


    她順手拿了一塊遞給一旁的小弟,“我聞著怪香,嚐嚐。”


    這麽多日子跟阿姊相處,宋安已經知曉阿姊要做什麽。


    他也不忸怩,大方的接過燒餅,剛出爐的燒餅,外皮酥脆,宋安撕下一口,遞到宋芷嘴邊,“阿姊,也嚐。”


    宋芷沒有推拒小家夥的好意,就著他遞過來的餅子,順勢叼入口中,芝麻的香氣混合麵香與蔥香味,很是不錯。


    宋芷點點頭,“不錯,回頭我們回去的時候,也買幾塊與歡歡、小成他們嚐一嚐。”


    宋安見阿姊吃了,也高興的撕下一小塊放入口中,酥脆鹹香,確實好吃。


    待聽到阿姊的話,更是連連點頭。


    蹲在巷中的小乞丐,見著宋芷拿著吃食向他們走來,不由眼神都亮了。


    猴子哥說,這個善人心裏很善,叫他們做事要用心。


    猴子哥果然沒說錯,繼上次給他們送涼粉、肉餅、在聽到他們還沒吃早食,又給他們買了燒餅。


    宋芷將手中的燒餅遞給對方,也不走了,十分幹脆的與他們坐在一處,聊起天來。


    宋芷同和她們聊天之中,知曉她們一個十歲,一個八歲,一個隻記得自己叫小陶,一個叫小頭。


    除了去草集傳口信的猴子,他們還有另外兩名同伴,也俱是十一二歲的孩子,這會子正在掌櫃的家外盯著。


    他們之所以會成為乞兒,多半是前些年的戰事,父母家人都沒了,幾歲的他們被迫成了乞兒。


    過了一段朝不保夕的日子後,去年新縣令上任,終是有了一處棲身之所。


    但因著育幼堂的孩子實在多,條件又實在算不得好。


    以猴子為首的小團體,待猴子出了育幼堂後,孩子們也悄摸的跟了出來。


    雖有時也會挨餓,卻是比在育幼堂被有些孩子排擠,欺負強。


    名叫小陶的小乞兒,一邊吃這燒餅,一邊絮絮叨叨的將他們的情況全都說與了宋芷。


    猴子回來的時候,便見著自己的同伴,與善人坐在一處開懷暢談的身影。


    猴子揉了揉眼睛,確信自己沒有看錯,這才小跑著上前驚喜的道:“善人,沒想到你竟是在此處,我方才還去草市與你傳口信了呢。”


    宋芷點點頭,從地上站起身,“我知曉,方才小陶與我說了!”


    小陶也忙從地上爬起來,抹了抹吃的滿嘴的餅渣,忙遞了一塊燒餅給猴子,


    “大哥,善人方才給買的燒餅,還熱乎著你,你也吃。”


    猴子沒有先吃餅,而是先同宋芷道了一聲謝後,說起昨日他發現的情況。


    “善人,昨日糕點鋪子裏來了一個小娘子,待其走後,王掌櫃便匆匆回了家一趟,再出來時候帶了一眾仆從。”


    “我就悄悄的跟在其後頭,後來發現,這些人是去催債的,那催債的催的很凶,我在屋外頭都能聽見裏麵的哀嚎聲!”


    宋芷若有所思的摸了摸下巴,有些不解的道:“既是欠債還錢,本不就是天經地義的嗎?這裏頭可是有什麽貓膩?”


    猴子朝宋芷比了個大拇哥,奉承的道:“善人就是機智,一猜就透。”


    宋芷瞧著他那機靈勁兒,忍不住笑著搖頭,“你就別打趣我了,快說。”


    猴子撇了撇嘴道:“若是正常的借貸,我自是不會這般與善人說。”


    “待後來王家人走後,街坊四鄰的都進院打聽之下,我這才知曉,原是王家放印子錢呢。”


    “人借了十兩銀子看病,到了那家人手裏隻得了八兩,那二兩據說是利錢,須得提前扣下不說,這一次來直接讓人家將先前欠的十兩歸還。”


    猴子嘖嘖了兩聲,暗唾棄了一聲,


    “這也太黑了,十兩銀子,還沒到手就隻剩下了八兩,兩個月後還得按照十兩銀子償還,一下子就背上四兩的債務。”


    一想到這般沉重的負擔,猴子都忍不住打了一個哆嗦,“善人,我反正也不知哪裏有問題,但是我知道這就是不對的!”


    “這與赤裸裸的搶錢有何區別?您說是不是?”


    宋芷也冷哼一聲,這不比現代的高利貸還黑嗎?


    先是以極高的利息率借出,且常常伴隨著各種不合理的條款,如預先扣除利息,導致借款人實際到手的錢遠少於借款額,而還款時卻需按全額度償還。


    最終導致借款人家破人亡!


    (題外話,在法律上,現今已不允許這種借款利息預先在本金中扣除的做法,如若預先扣除的,按照實際借款數核算返還。)

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