“是,大人。”周先生恭敬地應道,走到桌案前,翻開了其中一本賬冊。


    繆瑤揉了揉眉心,語氣中透著一絲疲憊:“這次的貪汙案,讓我意識到,工程款的缺口比我想象的還要大。趙麻子貪墨的隻是一部分,我們必須開源節流,才能盡可能地彌補這個缺口。”


    周先生一邊翻閱賬冊,一邊點頭稱是:“大人所言極是。隻是這工程款的去向都有詳細的記錄,每一筆支出也都經過核對,想要節省開支,恐怕……”


    “不,一定還有可以壓縮的空間。”繆瑤打斷了他,目光堅定,“周先生,你再仔細看看,有沒有哪些環節可以精簡,哪些材料可以找到更便宜的替代品。”


    周先生看著繆瑤不容置疑的眼神,心中暗暗佩服她的果決和智慧。他深吸一口氣,打起精神,開始逐條核對著賬目。


    書房內,燭火搖曳,映照著兩人專注的神情。時間一分一秒地流逝,隻有翻動賬冊的沙沙聲和偶爾的幾聲低語在寂靜的夜晚顯得格外清晰。


    “大人,您看這裏……”周先生指著賬冊上的一行字,眉頭微微皺起,“修築堤壩需要大量的木材,一直以來都是從城裏的木材商那裏采購。但是,木材商從山民手中收購的價格遠低於賣給我們的價格,這裏麵……”


    繆瑤眼前一亮,接過賬冊仔細查看,沉吟道:“你的意思是,我們可以直接從山民手中購買木材,省去中間商賺差價?”


    “正是如此。”周先生點頭道,“雖然這樣一來,我們需要派人前往山區收購,會增加一些人力成本,但相比於從木材商那裏購買,還是能節省一大筆開支。”


    “好,就按你說的辦!”繆瑤當機立斷,“明天一早,你就派人去附近的山區聯係木材供應,記住,一定要貨比三家,保證木材的質量和價格都符合我們的要求。”


    “是,大人。”周先生的臉上露出了欣慰的笑容,他原本還擔心繆瑤會因為心急而做出衝動的決定,現在看來,這位年輕的大人不僅果決,而且心思縝密。


    “還有其他可以節省的地方嗎?”繆瑤追問道,她的目光銳利地掃視著賬冊,仿佛要將每一筆可疑的支出都揪出來。


    周先生沉思片刻,又提出了一些建議,例如可以雇傭附近的村民參與一些簡單的工程建設,這樣可以減少一部分人工成本;一些常用的建築材料,也可以嚐試直接從農戶手中購買,減少中間環節的費用……


    繆瑤認真地聽著,不時提出自己的疑問和想法,兩人在書房裏一直討論到深夜。


    “看來,我們還有很多事情要做。”繆瑤合上最後一頁賬冊,疲憊地揉了揉眉心,但她的語氣卻充滿了希望,“周先生,明天一早,你陪我去拜訪一下王大人……”


    翌日清晨,天色微亮,繆瑤便帶著周先生,匆匆趕往工部尚書王大人的府邸。王大人官居二品,掌管著全國的工程建設,此次水利工程也由他主要負責監督。


    “王大人,打擾了。”繆瑤朝著王大人微微欠身,語氣恭敬而謙卑。


    王大人年近花甲,兩鬢斑白,但精神矍鑠,一雙眼睛炯炯有神。他連忙起身,將繆瑤迎進花廳,關切地問道:“繆大人親自前來,可是工程上遇到了什麽難題?”


    寒暄過後,繆瑤便開門見山,將工程款短缺的問題以及自己的想法和擔憂和盤托出。


    “王大人,下官此次前來,正是為了此事。如今工程款缺口巨大,下官雖已想盡辦法開源節流,但杯水車薪,還望大人能夠指點迷津。”繆瑤語氣誠懇,帶著幾分焦急。


    王大人聽完,眉頭緊鎖,沉吟片刻才緩緩說道:“繆大人憂國憂民之心,本官十分欽佩。隻是,如今國庫空虛,各地的工程款項都十分緊張,想要從官府申請到更多款項,恐怕……”


    繆瑤心中一沉,但她也知道王大人所言非虛,便沒有強求,而是退而求其次:“下官明白。不知王大人可還有其他建議?”


    王大人沉思片刻,目光落在繆瑤身上,緩緩說道:“本官倒是有個想法,不知當講不當講。”


    “大人請講。”繆瑤心中燃起一絲希望。


    “此次水利工程,受益最大的便是沿岸的百姓。若是能發動他們的力量,采用以工代賑的方式,或許能解決一部分的人力成本問題。”王大人頓了頓,觀察著繆瑤的反應,接著說道,“當然,這需要繆大人親自去和百姓們溝通,曉之以情,動之以理,才能得到他們的支持。”


    繆瑤眼前一亮,這的確是一個可行的辦法。如果能夠發動百姓參與工程建設,不僅可以節省開支,還能讓百姓們獲得一定的收入,可謂一舉兩得。


    “多謝大人指點,下官這就去辦。”繆瑤起身,向王大人深深鞠了一躬,感激之情溢於言表。


    辭別王大人後,繆瑤立刻召集人手,開始著手準備發動百姓參與工程建設的事宜。


    “周先生,你親自去一趟清河村,就說我要拜訪孫大爺……”


    周先生領命後,立即動身前往清河村。清河村是受水患影響最嚴重的村落之一,而孫大爺則是村裏的德高望重的老者,在村民中頗有威望。


    繆瑤和周先生來到清河村時,正值午後,陽光炙烤著大地。村口的大槐樹下,幾個老人搖著蒲扇閑聊,見到繆瑤一行人,都好奇地投來目光。


    “這位想必就是繆大人吧?”孫大爺早已得到消息,早早地等候在村口,見到繆瑤,便迎上前來。


    “孫大爺您好,我是繆瑤。”繆瑤連忙上前,向孫大爺問好。


    寒暄過後,眾人來到孫大爺家中。繆瑤也不拐彎抹角,直接將水利工程遇到的困難和王大人的建議和盤托出。


    “孫大爺,此次前來,是想請您和村民們幫幫忙。我知道大家都不容易,所以願意用糧食和工錢來換取大家的勞動,不知您意下如何?”繆瑤語氣誠懇,目光真誠地望著孫大爺。


    孫大爺聽完繆瑤的話,沉思了片刻,才緩緩開口說道:“繆大人,您為百姓著想,我們感激不盡。這水患年年都有,我們這些住在河邊的老百姓,哪個不是提心吊膽地過日子?如今朝廷要修建水利工程,這是造福百姓的大好事,我們自然也願意出一份力。”


    孫大爺頓了頓,接著說道:“這樣吧,我這就召集村民們開會,把這件事告訴大家,我相信大家都會願意參與到工程建設中來的。”


    繆瑤聞言大喜,連忙起身向孫大爺道謝:“多謝孫大爺,您真是幫了大忙了!”


    當天下午,孫大爺就召集全村村民,將繆瑤的提議告訴了大家。村民們得知可以參與工程建設,用自己的勞動換取糧食和工錢,都十分高興,紛紛表示願意出力。


    在孫大爺的組織下,清河村的青壯年都參與到了水利工程的建設中。他們有的搬運石塊,有的開挖河道,幹勁十足,熱火朝天。繆瑤看到這一幕,心中充滿了感動和希望。


    在清河村的帶動下,其他受災村莊的村民也紛紛響應,加入到以工代賑的隊伍中來。水利工程的資金壓力得到了極大的緩解,工程進度也開始慢慢追趕上來。


    然而,繆瑤心裏明白,雖然資金狀況有所改善,但距離完全解決還有差距。而且,由於之前的資金短缺,工程已經有所滯後,想要按時完成,恐怕還需要付出更大的努力。


    時間一天天過去,轉眼就到了五月中旬,眼看著雨季就要來臨,水利工程卻依然沒有完工。繆瑤心中焦急萬分,卻也無計可施。


    “難道真的要功虧一簣嗎?”繆瑤望著遠處忙碌的工地,心中充滿了擔憂和不安。

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