五皇子這幾日過得真是醉生夢死,殊不知一場大難就在眼前。


    暗閣辦事速度很快,不到三日就將五皇子在葵州的所作所為查的一清二楚,連他貪了多少,殺了多少無辜百姓都查的清清楚楚。


    更讓人難受的是,暗閣還帶回了一個壞消息,由於葵州百姓吃不上飯,洪水衝刷掉許多村莊,許多人無家可歸,老幼婦孺受不住惡劣的環境,很多人因此一病不起;大災之後必有大疫,葵州甚至爆發了瘟疫,現已傳播開來,當地官員將得病的人趕到一處偏僻的地方讓他們自行等死。


    承乾宮內,空氣壓抑的駭人,饒是劉公公這樣跟在皇帝身邊多年的老人,此時都覺得遍體生寒,生怕一不小心禍及自身。


    “傳五皇子進宮!朕要親自問問這個逆子!”


    聖旨到的時候,五皇子甚至青天白日的和幾個小妾睡在房間裏,時不時傳出的聲音讓傳旨的太監都聽不下去,差點轉身就走了。


    “什麽?父皇讓我此時進宮?”五皇子衣服都沒穿好,站在原地急速運轉僵住的大腦。


    “是的,皇上旨意,讓您立即入宮。”


    “父皇有說因為什麽事嗎?”


    傳旨小太監低著頭恭敬的回答“回殿下,奴才不知。”


    五皇子心裏生出一絲不祥之感,但也不敢耽誤,匆匆換了衣服就跟著進了宮。


    一進入承乾宮,五皇子就發現自己是最晚到的,二皇子三皇子看向他的眼神裏充滿了幸災樂禍,感覺下一秒就要笑出來了。


    這兩人絕對沒憋什麽好屁,五皇子心中的不安更加強烈。


    眼神掠過兩個皇子,落到親舅舅戶部尚書秦與峰身上,對方朝著他眼神示意,趕緊跪下請罪。


    根本來不及細想,五皇子快速跪到殿階下,即使皇帝沒有抬頭看他,他也感覺出了皇帝身上駭人的氣勢。形勢不妙,並且是衝著自己來的。


    “兒臣參見父皇,父皇萬歲萬歲萬……”


    “托你的福,朕安享百姓擁戴,福壽萬年是嗎?”皇帝低沉冰冷的嗓音響起,讓殿內所有人下意識的腿軟。


    五皇子張了張嘴,一時不知道該回什麽。


    “這次葵州之行,你辦的很好,朕是不是該直接把你立為太子啊?”太子二字,皇帝聲音陡然升高,嚇得所有人跪伏在地。


    “父皇,兒臣惶恐。為父皇分憂,是兒臣分內之事。”五皇子頭都快鑽到地麵下了。


    “好啊,分憂,好一個分憂,你就是這麽為朕分憂的?”皇帝直接把一個折子用力甩了下來,不偏不倚正好打到五皇子的頭頂。


    感覺到頭頂吃痛,但他哪裏還顧得上這個,猶豫了一下顫顫巍巍打開折子看了一眼,隻一眼,差點癱在地上。


    “父皇,父皇,您聽我解釋,不是這樣的,我,兒臣沒做這樣的事。”五皇子瘋狂磕頭,語無倫次,拚命想解釋,但又說不出話來。


    一旁的秦與峰正想替他求情,但抬頭看到皇帝震怒的表情,要殺人的眼神,話到嘴邊竟生生咽了回去。


    “蕭明川!你還有什麽好說的!你好的很啊!朕幾百百姓,你說殺就殺了!幾千兩賑災款,你說貪就貪了!幾萬斤的糧食,你是一點兒沒讓百姓吃到是嗎!”


    帝王向來喜怒不形於色,今日這樣暴怒失態實在少見,誰都知道皇帝陛下此次是動了大氣了。


    五皇子趴在地上忍不住的發抖,明明打點好了一切,明明截斷了所有信件,父皇是怎麽知道的?


    皇帝氣極反而冷靜下來,想要聽聽這逆子有什麽話可說。


    “好,你不是要解釋嗎?朕就給你這個機會,你說吧,看看朕有沒有冤枉你!”


    五皇子跪到地上,仿佛抓住救命稻草一般,搜腸刮肚的為自己開脫。


    “父皇,不是兒臣做的,兒臣也是被蒙在了鼓裏。”


    皇帝沒說話,靜靜地盯著他。


    “是手下人謊報,那些事情不是兒臣幹的,是地方官貪汙欺壓百姓,兒臣也是被蒙騙了。”


    五皇子張口就是謊話,將責任推的一幹二淨。


    皇帝的表情就沒變過,不知道是信了還是沒信。


    皇帝越是不說話,五皇子越是心慌,通體的寒意揮之不去。


    戶部尚書秦與峰連忙出來幫腔,“陛下,五皇子年齡還小,辦事經驗還不足,被那些心機深沉的官員們欺騙也是有可能的;請陛下給五皇子一個將功贖罪的機會,請陛下開恩!”


    “是,兒臣有罪,沒有早點看清那些官員的嘴臉,輕易相信了他們的話,請父皇給兒臣一個將功贖罪的機會,兒臣這次一定會辦好的,一定會給葵州百姓一個交代的。”


    皇帝冷冷的看著地上跪趴的兩人,終於開口,“朕記得,葵州的地方官姓何,是之前何校尉的親屬吧?”


    雖是疑問句,但十分篤定。


    之前何家被砍頭流放,這次又出來一個地方上的何大人,傻子都能看出來他們和五皇子的關係。


    五皇子呼吸都停滯了一下,正想開口辯解,卻聽見:


    “你剛剛說想再去葵州將功補過是嗎?”


    “是是是,求父皇給兒臣一個機會。”五皇子天真的以為皇帝這是願意讓他將功贖罪。


    “真是朕的好兒子,絲毫不畏懼瘟疫,如果你不害怕的話,朕就考慮命你前去。”


    瘟疫?


    在場的人都愣了,左右相顧。


    三十年前那場瘟疫,死了上萬人,先皇甚至拿自己的壽命向上天請求都沒能及時控製住病情傳播。


    如今,竟然,又爆發了瘟疫!所有的人都感覺背後發涼,誰都不敢出頭。


    其中最慌的當屬五皇子和戶部尚書。


    五皇子本想將功贖罪,可並不想把命搭進去啊!


    戶部尚書是他的親舅舅,要是五皇子沒了,他還有什麽指望!


    “怎麽不說話了?不是你自己說的要將功贖罪嗎?”


    皇帝眉宇間再次被怒火所覆蓋,他就知道,這個逆子根本不堪大用,此時已經縮成烏龜了,苟在地上一句話不敢說。


    “父、父皇,兒臣之罪,兒臣,兒臣也想彌補自己的過錯,可處理瘟疫之事,兒臣沒有經驗,怕是,怕是……”


    “來人!”皇帝冷冷喝出一聲。


    禦前侍衛推門而入,單膝跪在地上。


    “五皇子罔顧律法,貪汙受賄、草芥人命,懈怠政務,傳朕的命令,即日起,五皇子削去爵位貶為庶人,收回封地與財產,幽禁府中非詔不得出!”


    “父皇,兒臣知錯,求父皇再給兒臣一個機會,父皇——”


    “陛下,五皇子是受人蠱惑,求陛下開恩啊——”


    皇帝手一揮,侍衛立刻聽命將五皇子拉了出去,連帶著秦與峰也一起趕出去了。


    殿內剩下的兩位皇子,雖然心裏樂開了花,但是麵上還是裝的一副同情擔憂的樣子。


    貶為庶人,意味著,五皇子跟太子之位無緣了,這對二皇子三皇子來說,怎麽不是值得放鞭炮慶祝的事呢?


    “葵州瘟疫橫行,百姓民不聊生,哪位愛卿願意替朕前去賑災?”

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