第三十二章漢水驚濤
阿術本已上馬出發，忽見梁蕭率眾突圍，收束敗軍，心中驚喜萬分，當下翻身落馬，重返帥台。這時間，宋軍戰船前後相屬，逆流而上，元軍大將張弘範率艨艟鬥艦奮力阻攔，水師統帥劉整則於兩岸列陣發炮，攻擊宋軍兩翼。一時間，漢水上炮聲雷動，火矢如蝗，較之陸上爭鋒，別有一番景象。
宋軍艦船約有千艘，也非巨艦堅船，倒有許多小船輕舟，分明是從打漁船改造而來。船隻吃水頗深，似乎裝滿輜重。乍眼看去，這支船隊不似水師，照說一擊便潰，但其所列水陣卻很奇特，先似張翅鳧鴨，又變搖尾鯉魚，時而成方，時而象圓，進退攻拒，變化萬端。
張弘範幾度麾軍進擊，宋人總是任他前鋒突入，跟著兩翼一合，將十餘條戰船裹入陣內，後續船隻均被阻絕在外。接下來，宋人輕舟快船舉火掄箭，在陣內一通剿殺，將陷陣的戰船盡數殲滅。這支宋人水師好比龐然巨鯨，不斷張口搖舌，蠶食元人水師，一轉眼，逼近十條攔江鐵索。
一陣鑼鼓聲響，宋人陣中，一名白衣男子令旗高舉，一個魁偉壯漢向左，一個白發老者向右，各率數十雜衣漢子，手持巨斧，乘輕舟突出水陣。彼此掩護，冒著元人矢石，鑽到鐵索下方，揮起斧頭猛力砍斫。
金鐵交鳴，火花亂濺。眨眼間，十條鐵索盡皆斷裂，漢水再無阻隔，宋軍水師齊聲歡呼，全速衝上，襄樊水師也順流而下，裏外夾擊元軍。
阿術見勢不妙，急命張弘範回軍上流，抵擋襄樊水師，又令中流炮台發射大炮強弩。
這江心炮台與橫江鐵索同是元軍去年所建。伯顏占據襄樊以南，為了阻隔宋人水上救援，命元軍於峴山拖拽數十萬斤巨石，沉於漢水江心，築起一丈高台，上置九張弩機，八門巨炮。又在台前沉巨石七塊，列巨索十條，形成龐然水陣。宋軍縱有巨艦鯨船，不懼炮石，但為體格所限，也無法衝到台前。伯顏如此安排，按說萬無一失，宋軍水師之強，本在元軍之上，但自去年開始，屢屢被這陣勢所阻，難以進援襄樊。
台上駐守元軍得到阿術號令，扳動弩炮。一時巨矢與大石齊飛，宋軍前鋒艦船無不粉碎，元軍見狀，歡呼聲震天動地。
梁蕭整頓好敗兵，令其扼守要津，以防城內宋軍出援。忽聽江上喊聲震天，不知發生了什麽。他料呂德經此一戰，決不敢再度出擊，吩咐百夫長各領本軍，自與楊榷馳往帥台，麵見阿術，稟告方才的戰況。
趕到時，正遇江心炮台發威，宋軍戰船所當披靡。梁蕭上台見過阿術，阿術聽得戰報，微一苦笑，拍拍他肩說：“我知道了，多虧有你……”此時戰況激烈，不容他多說。忽見宋軍前部凹陷回去，陣勢變化成一字，好似水蛇遊動，蛇口大張，時開時合，變化無端。不僅兩岸元軍炮石難至，前方的炮台也不易打到。梁蕭凝目一看，皺眉道：“這是水禽魚龍陣。”阿術一愣，訝道：“你認得這陣？”
梁蕭點頭說：“此陣義理合於五行，陣形依照水鳥蛇魚模樣。前鋒變化尤其奧妙，好似魚口蛇吻，水禽嘴喙，逐部吞噬對方兵馬，再以陣腹精兵殲滅。向日我在《五行詮兵》中見過此陣變化，可沒有真的見人用過。記得書中有注：‘此陣變化舒緩，不利陸戰飆行，適於逆水鏖兵。’”
這一番話包容中土先哲的大智慧，阿術不通數術，難以完全明白，但聽梁蕭所說的陣形變化絲毫不爽，不覺喜道：“可有破它的法子嗎？”
梁蕭觀看元軍陣勢，搖頭道：“此陣前鋒變化莫測，不可正麵與它爭鬥，唯有迂回敵後，方有破陣之機。如今水師退至上遊，難以順流迂回，不過幸有江心石台，足可抵擋。”話音未落，忽見二十艘快船飛出宋軍水陣，散成扇形，衝往石台，似要強行登台。元軍見狀，炮石亂飛，瞬間擊沉兩船。
不一陣，二十艘快船毀了大半，梁蕭忽覺不對，皺眉說：“好家夥，明修棧道，暗渡陳倉？”阿術不明這話典故，怪問：“什麽意思？”梁蕭指著快船後方，說道：“你看那裏！”
阿術定眼細看，隻見一艘艨艟大船，上帶一張投石機，悄悄跟在快船後方，趁著快船吸引元人目光，向石台飛快逼近。大船上一人身著白衣，手持竹篙從艙後搶了出來，正是方才麾軍變陣的白衣男子。他身法若電，騰起五尺來高，躍向弩機。落足瞬間，五名宋軍同時扳動機括，白衣人化身箭矢，射向江心石台。刹那間，梁蕭認出他的麵貌，叫道：“是他！”
這白衣人正是雲殊，他借弩炮之力，掠空而出。元軍不料他使出此招，驚奇萬分，齊聲發喊。元軍戰船守在台旁，眾軍引弓待發，本是防備宋人快船登台，此時見狀，亂箭如雨，射向雲殊。
雲殊身在空中，舞動竹篙，勢如一張三丈方圓的大盾，密密層層，將箭矢蕩落江中。弩炮之力終究太弱，雲殊用上輕功，依然無法及遠，被箭矢一擾，勢子陡緩，落向江心。此處水流被巨石一阻，變得湍急無比，人一落水，立時卷往下遊。宋軍眼見功敗垂成，無不失聲驚叫，元軍則歡呼四起，聲震大江。
落水刹那，雲殊手中的竹篙忽地平平伸出，加上手臂之長，不長不短，正好搭上石台邊緣。霎息間，雲殊內勁迸發，“波”的一聲，竹篙受力彎轉，雲殊借篙身彈力，一個筋鬥，翻身躍起，淩空一晃，到了石台上方。人未落地，嗖嗖兩篙，搠翻兩名元軍。台上除了發炮軍士，尚有兩個十人隊守衛，見狀紛紛掄刀舞矛，來鬥雲殊。
雲殊大喝一聲，揮篙迎上，勢若虎入羊群。雖是一支竹子，到他手裏，無異於長槍大戟，直殺得一身白衣盡成血紅。不到一盞茶的工夫，石台上的守軍死了大半。宋軍沒了炮石威脅，以“水蛇陣”逆流而上。
張弘範見狀，急催艦船來搶炮台，箭矢紛紛射向台上。不料台上巨矢大石成堆，本是用來發射弩炮，這時卻成了雲殊的屏障。他躲在後麵，一旦有人登台，便衝出殺戮。這麽反複數次，宋軍水師進抵石台，襄陽水師也揮軍縱擊，元軍背腹受敵，一時陷入苦戰。
阿術沒料到宋人中竟有如此人物，心中十分詫異。可是石台陷落，除拚死攔截，別無它法。他令旗揮處，金鼓雷鳴，以助水師軍威。這時忽聽楊榷驚叫：“梁大哥！”阿術微微一怔，順他目光看去，梁蕭跨著戰馬，沿江疾馳。阿術奇道：“他要做什麽？”楊榷道：“那個白衣人是我們的仇人，他設計攔截糧隊，害死我們的兄弟！”
阿術皺眉道：“原來如此。”說話間，梁蕭打馬馳出百丈，忽地一個轉身，策馬直上江岸高坡。眾人不知其意，忽見他勒馬旋身，從坡上俯衝直下。到了江邊，縱韁揮鞭，座下欽察馬吃痛，長嘶一聲，後足猛力一撐，騰空躍起，掠過諸軍頭頂，閃電飛落漢江。
自古名馬不出“大宛”、“月支”。這兩國都在當今欽察一帶，《史記正義》有雲：“外國稱天下有三眾，中國為人眾，大秦為寶眾，月支為馬眾。”這話即是說：中國人口最多，大秦（按：古羅馬）珍寶最多，而月支（按：欽察一帶）卻是好馬最多。汗血馬、胭脂馬等絕世名駒無不出自欽察，梁蕭的坐騎不說萬裏挑一，也是千中之選。何況借了俯衝勢頭，足足越過十丈江水，落在一艘元軍戰船上。那船受了當頭一壓，幾乎翻轉，船上的水軍東倒西歪，站立不穩。梁蕭馬不停蹄，縱韁躍上別艘戰船。一時之間，他以宋元戰船為落足之地，策馬飛縱，如履平地，逼近江心石台。宋元水師見狀，驚喜不同，發聲齊喊。
雲殊正與元軍激鬥，竹篙揮處，將兩名元軍穿頸刺成一串。忽聽呼聲震響，掉頭一望，眼前一黑，一匹戰馬騰空壓來。他急急扭身，一篙洞穿馬腹，戰馬悲鳴一聲，隕星似的栽落下來。
梁蕭用手在馬背上一撐，離鞍跳起，手提長槍，向雲殊淩空撲到。雲殊揮篙疾刺，梁蕭翻身讓過，手中花槍抖出，挽出一個槍花，挑開竹篙，撲地刺向雲殊。
雲殊見來人槍法神妙，心頭微凜，定眼一看，不由驚怒疾喝：“好賊子！你來得好！”橫篙擋住一槍，迅疾還以顏色。二人仇敵相見，分外眼紅，一時各逞本事，在石台上激鬥起來。
張弘範見雲殊遇上對手，不顧梁蕭死活，急令元軍放箭，一心奪回石台，台上兩人隻得回身閃避。阿術急傳號令，令張弘範不得放箭。張弘範心頭詫異，隻得奉命。那二人看箭矢一停，又即撲上拚鬥，但見篙影重重，槍花亂舞，進退之際，迅若疾電。宋元兩軍看得眼花繚亂，紛紛發喊，為己方助威。
鬥了二三十合，雲殊竹篙長大，石台施展不開；梁蕭花槍靈動，漸漸占了上風，殺得雲殊節節敗退。
雲殊搶占江心石台，靳飛代他指揮諸軍，但“水禽魚龍陣”唯有雲殊深明其變。幸得演練妥當，靳飛按部就班，也能勉力應付，但被元軍順流衝突幾次，陣腳有些亂了。方瀾乘輕舟衝近石台，遠遠叫道：“殊兒快回來！你師兄頂不住了！”
雲殊聞言一驚，疾刺數篙，奮力逼退梁蕭，忽地抓住竹篙一端，騰空而起，篙尖著地一撐，竹篙向下彎轉。“嗡”的一聲顫響，雲殊憑借竹篙彈力，飛出十丈開外，落在方瀾船上。梁蕭沒有竹篙，無法彈射，眼睜睜看著雲殊乘船轉入宋軍水陣，念頭一轉，反身要用炮弩對付。誰知雲殊早用內勁將機紐一一震毀，倉促之間無法修複。
雲殊返回本軍，擂鼓變陣。宋軍船隊前鋒分作兩股，變成“雙頭鼇陣”，繞過江心石台，向上徐徐進逼。梁蕭幾度想要衝上宋軍船隻，但方瀾早有防備，命人以弓弩攢射，梁蕭無法上前，隻得藏回矢石堆後。
宋人鼓噪聲如雷霆震響，繞過石台，兩軍合一，變為“犀象陣”，前鋒銳利，兩翼堅實。變化精微之處，猶若白犀渡水，不留痕跡，可說是“水禽魚龍陣”最厲害的變化。元軍被這陣勢一衝，頓時潰亂，宋軍一口氣衝上二裏水路，與襄樊水軍會師一處。
呂德在城頭看見，大喜過望，發出號令，乘勝進擊，要將這支元軍水師一舉殲滅，徹底破解南麵之圍。刹那間，鼓聲大作，宋人反守為攻，從上流衝擊直下，元軍抵擋不住，頓向下遊敗退。
阿術見勢危急，命劉整從兩岸發炮轟擊，但收效甚微，當即飛報伯顏。伯顏聞訊，自與阿裏海牙率軍從陸上兩麵強攻襄陽，又傳令史天澤，率上遊水軍，順流邀擊宋軍，以此牽製襄樊水師。
呂德見狀，令宋軍謹守陸上城池，並沿城牆架起弩炮，兩麵轟擊史天澤的水師，又在兩城間的浮橋上列陣，以弩炮攻敵。此戰中，宋軍用上了元軍聞之喪膽的“飛火槍”與“震天雷”。“飛火槍”於火槍中裝藥點火，遠射十餘丈，可以貫穿精鐵鎧甲；“震天雷”以鐵罐裝滿**，點火拋出，半畝之內，人畜盡為齏粉。隻聽爆鳴聲聲，響徹大江，幾十萬水陸大軍舍生忘死，在襄樊之地廝殺得難解難分。
史天澤的水軍被宋人三麵阻擊，艦船一被震天雷擊中，頃刻粉碎沉沒。他迫不得已，回軍上遊，襄樊水軍沒有後顧之憂，順流急攻，張弘範所部一敗如水，四麵潰散。
眼看敗局已定，忽聽江心炮台發一聲響，一枚巨矢飛落宋軍水陣，擊沉一艘艦船。元軍精神陡振，掉頭看來，隻見梁蕭奮起氣力，挽住一張弩機，又發出一枚巨矢，打穿一艘宋船。
梁蕭趁雙方大戰之機，審視炮弩損毀情形，雲殊摧毀樞紐，卻來不及損傷其他。梁蕭對機械極具心得，當下拾起刀劍砍削釘鉚，修好一門弩炮，重新填矢發炮。張弘範見狀，急遣數十元軍乘船直抵台上，協助梁蕭發炮。
雲殊故伎重施，攜上寶劍，變動陣法，想要搶上石台。梁蕭故作不知，放他近前，發動弩炮，將艦船擊得粉碎，雲殊等人紛紛落水。梁蕭再命發炮，雲殊匆忙鑽入水中，卻被一發炮石砸中背脊，頓時口吐鮮血。方瀾率艦船拚死搶上，將他救起。雲殊傷得不輕，隻好返回陣中，梁蕭見他死裏逃生，心中連叫可惜。
張弘範趁機穩住陣腳，收束敗軍，卷土重來。宋元水軍橫江大戰，鬥得十分激烈。梁蕭修好所有弩炮，指揮發炮，十七張炮弩一齊發威，宋軍戰艦瓦解無算。元軍莫名振奮，每發一輪炮矢，無不應聲呼喊，以壯聲勢。
呂德見勢不妙，令水軍退回上遊，張弘範追至襄樊城下，方才收兵退去。
這一場惡戰，從早上殺到日落西山，雙方水攻陸戰，均是勝而複敗，幾度逆轉，元軍損失之慘，自圍困襄樊以來從所未有。合蚩蠻的欽察騎兵與張弘範的漢人水軍，並稱元軍水陸雙雄，今日均遭慘敗，欽察軍三大千夫長同時死在襄陽城中。宋人本也損失不小，但雲殊截斷攔江鐵索，以千船衝透重圍，將無數衣甲糧草、攻守用具送入襄樊，得遠大於失。相比之下，還是元軍敗了。
自伯顏執掌元軍帥印，襄樊宋軍連戰皆北，士氣低落，今日總算出了一口惡氣。眼看張弘範退卻，襄陽城頭一片歡騰。呂德不及解甲，迎出城外，看見靳飛，一把挽住，大笑道：“好啊，千盼萬盼，總算將你們盼來啦！你是誰的部下，如此了得！”靳飛拱手作禮：“我們不是正式官軍，隻是李庭芝大人招募的義軍。”呂德不覺一怔，皺眉道：“無怪你們隊裏還有打漁船隻。唉！範文虎、夏貴精甲十萬，戰艦數千，屢次進援，也無尺寸之功。上次來援，一戰不利就望風而逃，害得我接引兵馬前後受敵，被阿術殺了個片甲不留！”他歎了口氣，又問，“後方情勢如何？”靳飛未及回答，忽聽雲殊冷笑道：“後方情勢，有詞為證。”呂德奇道：“什麽詞？說來聽聽。”
雲殊揚聲吟道：“襄樊四載弄幹戈，不見漁歌，不見樵歌。試問如今事如何？金也消磨，穀也消磨。《拓枝》不用舞婆娑，醜也能多，惡也能多！朱門日日買朱娥，軍事如何？民事如何？”這首詞道盡後方權貴不顧前線危亡，兀自醉生夢死、貪歡買笑的的無恥情狀。待得雲殊吟罷，呂德以下，宋軍將士無不露出悲憤絕望的神情。靳飛見勢不妙，怒道：“雲殊，這歪詞不過是窮酸文人的牢騷話，何足為憑？怎可拿到這裏擾亂軍心？”雲殊輕哼一聲，別過頭去。
呂德搖頭道：“罷了，這些事不問可知，閣下無須怨怪。”說到這裏，目視群豪，“你們以數千人之力，成數十萬之功，可驚可感，可敬可佩，襄樊父老感激不盡！眾位豪傑，請受呂某一拜！”說著便要拜倒。靳飛大驚，搶上一步扶住，顫聲道：“大人死守襄樊，以區區二城，力當元人二十萬之眾，才是叫人敬佩不已。”呂德也是做做樣子，當下趁勢站起，哈哈大笑，傳令設下慶功酒宴。此次義軍帶來的衣甲米糧甚多，城中百姓無不歡喜，城中放起焰火，歡騰一片。
這時欽察大營，卻是哭聲震天。元軍用宋軍屍首換回合蚩蠻等人的遺體，兩千多條欽察漢子抱著同胞狼藉屍體，哭得跟小孩也似。梁蕭看不下去，出了欽察營，想起阿雪，正要去阿裏海牙營中探望，忽有阿術親兵趕來，傳他前往帥帳。
梁蕭乘馬趕到中軍大帳，見有十餘個喇嘛盤膝坐在帳前，手轉圓筒，口誦經文，數十盞燈燃著古怪油脂，發出異樣香味。梁蕭見過這種儀仗，知道他們在超度亡靈，不禁心想：“人死後真有靈魂麽？倘若爸爸、三狗兒在天有靈，能聽到我說話，看到我打仗麽？”但想鬼神之事終是虛妄，不由歎了口氣，黯然走進帳裏。
帥帳甚大，燃了兩支牛脂巨燭，仍嫌昏暗。帳內眾人盤膝而坐，一眼望去，均是重臣大將。眾人見梁蕭進來，無不側目。梁蕭行過禮，伯顏點頭道：“你坐到蘭婭火者後麵去。”梁蕭轉眼看去，蘭婭坐左側最末，在她側方，坐了個藍眼珠、黑胡須的胡人老者，白布裹頭，長袍雪白。蘭婭見他看來，神色冷淡。梁蕭也不作聲，盤膝坐下。
眾人默然不語，帳中氣氛甚是沉重。過得半晌，伯顏才徐徐說道：“如今鐵索斷了，援軍入城了，襄樊城的翅膀也硬了，你們就沒話說了嗎？”阿術出列道：“全是我指揮無方，請元帥責罰。”伯顏冷哼道：“張弘範輸得還有道理！對方擺了個奇特陣子，你沒見過，破解不了。欽察軍呢？那群藍眼珠的猢猻，被你驕寵得成什麽樣子啦？脖子裏撐著根牛骨頭，彎不下來了？那個合蚩蠻，堂堂千夫長，竟也被牛油蒙了心眼，想都不想，就直衝襄陽。若是襄陽城這樣好打，咱們幹嗎要費這麽多工夫圍困？他以為他是誰，成吉思汗嗎？”
阿術大汗淋漓，話不敢說。史天澤起身出列：“大元帥，容我說幾句。欽察軍盡管驕橫，也不失為一個長處。對手每每遇上那種氣勢，自然三軍氣奪，不戰而潰。阿術大人順著他們，也是不想讓這支騎軍墮了這股子剽悍之氣。”伯顏略一沉吟，點頭說：“你說得也有道理！阿術，你起來吧！”阿術歎了口氣，坐回原位。
伯顏又說：“漢人的兵法說‘驕兵必敗’，雖說不是百無一失，但也很有道理。士兵可以驕傲，但將軍必須冷靜。士兵衝鋒殺敵，必要有不可一世的幹勁，但將軍卻要仔細思量，於亂局中尋覓戰勝敵人的良機。”阿術點頭稱是。伯顏又問：“欽察軍還剩多少？”
阿術道：“據梁蕭百夫長清點，有兩千一百三十人。”伯顏道：“如今大軍聚集，你麾下的兵馬越來越多，也越來越分心了。俗話說，殺牛時紡不了羊毛！今日之敗便是如此。若你親自領軍，又哪兒會輸呢？嗯，你可有適合人選，帶領這幫猢猻麽？”阿術欲言又止。
伯顏目視眾將，又問：“誰能帶領他們？”帳內鴉雀無聲，史天澤咳嗽一聲，輕聲說：“欽察軍居功自傲，素來排外。莫說色目將領，便是尋常的蒙古將領，也不能讓他們服帖。除非大元帥和阿術大人這等蒙古英傑，方能從容駕馭。”阿術接口道：“欽察軍驕傲不假，可是佩服強者，講究情義。如果有人既能憑本事折服他們，又對他們有救命之恩，駕馭起來自然如臂使指、十分容易。”
眾人聽得一愣，紛紛將目光投向梁蕭。阿術騰地站起，揚聲道：“我推舉梁蕭百夫長擔任欽察軍統帥。”梁蕭應聲一驚，帳內一片嘩然。大將阿剌罕高叫：“這怎麽成？他剛來一個月！”劉整也道：“他資曆太淺，今日立了大功，應該按功行賞，要做一軍統帥，隻怕還不能夠。”
史天澤也沉吟道：“不錯，他年紀太少，難以持重。”一時除了阿術、阿裏海牙，幾乎人人都說不可。緣由十分簡單，眾將身經百戰，方有今日地位，梁蕭不過初來乍到，論資曆，給他們牽馬提鞋也不配，怎能做元軍最精銳的騎兵統帥？這麽一來，豈不是魚躍龍門，與這些重臣名將平起平坐了嗎？
阿術微微冷笑，待帳中喧嘩平複，揚聲說：“那好！你們都說不可。我問你們，誰能以六騎人馬，衝破三千欽察軍的重圍？誰能在欽察軍潰敗之際將其重新振作？誰能認出今日宋人水師的陣法？”他一口氣說到這兒，看了蘭婭一眼，微微一笑，說道，“誰又能在百步之外，射斷一串明珠的金線？”蘭婭瞥了梁蕭一眼，眼中出火，素白的麵孔湧起一抹豔紅。
帳內鴉雀無聲，人人麵麵相覷。阿術又說：“如果有人自忖做到其中兩條，我便收回先前的話。”但聽帳內仍無聲息。阿術目光炯炯，環顧眾人道：“漢人有一句話：‘成大事者不拘小節’，我們要打敗宋人，就該不拘成法。功勞都是往日立下的，你們身經百戰，今天不也吃了敗仗嗎？我擔任萬夫長時，跟他一樣年紀，我立下的功勞就比你們少嗎？”
眾將沉默不語。伯顏濃眉擰起，忽道：“阿術說得對！我讚同他的意思！”一轉眼，朗聲道，“梁蕭聽令！”梁蕭長身而起。伯顏道：“我命你暫領欽察軍萬夫長之職，如果率領有方、戰功夠大，我便啟奏聖上，正式命你為欽察軍統帥。”梁蕭性情執拗，眾人群起反對，激起了他一腔傲氣，當下一拱手，大剌剌應了。
伯顏沉默一時，又說：“如今宋人又添戰力，我軍不宜久戰，諸位可有破城的法子？”阿裏海牙道：“莫若待‘回回炮’造成，再予強攻。”伯顏目光一轉，對那藍眼老者說：“紮馬魯丁，大炮還要造幾天？”紮馬魯丁道：“這我不太清楚。我的老師，賢明者之王，火者納速拉丁畫出這個圖紙以後，也沒有製造過。但據他說，這是最可怕的攻城石炮，射得最遠，力量最大，無論多堅固的城牆，也能頃刻摧毀。”
伯顏皺眉道：“你有十足的把握嗎？”紮馬魯丁搖了搖頭，說道：“這件武器，還沒有在大地上出現過，它的威力，隻在老師的口中有所描述。”伯顏拿捏不定，皺眉沉思。
梁蕭微微冷笑，忽地站起身來，揚聲道：“我不相信世間有這麽厲害的石炮，任何機械都有破解之法。與其建造從未有過的武器，不如思量絕妙的計謀。”伯顏雙眉一展，沉聲道：“你說！”梁蕭道：“今天我在石台上觀望襄樊二城，發覺我們攻打一城的時候，實則是與兩座城的兵將作戰。”史天澤接口道：“你是說兩城間的浮橋嗎？”
梁蕭道：“不錯，兩城宋軍通過浮橋相為救援。常言說得好：殺得死死一頭猛虎，打不倒兩頭病牛。”伯顏點頭道：“你初來乍到，便能看出攻城的關鍵，很不容易。這個道理大家都明白，曾派水軍攻過幾次，但宋軍防守嚴密，沒能得手。”梁蕭道：“水軍不能靠近，就不能派水鬼偷襲麽？”史天澤皺眉道：“說得容易，但有多少人能泅那麽遠，又不被宋人發覺？”阿裏海牙沉吟道：“這麽一說，我卻想起一個法子。大元帥，你記得當年聖上征討大理時，渡過瀾滄江的情形嗎？”伯顏笑道：“你是說革囊跨江？我明白了！你和劉整試試吧。”梁蕭聽著，有些摸不著頭腦。
伯顏又交代了些治軍經武的事務，方命各人下去。梁蕭乘馬回營，才出轅門，就聽有人道：“梁蕭站住。”梁蕭回頭一看，蘭婭馳著馬，怒衝衝奔來，梁蕭大皺眉頭。蘭婭在他身前勒住馬，神色氣惱，大聲道：“你憑什麽瞧不起人？”梁蕭奇道：“我怎麽瞧不起人？”蘭婭怒道：“你瞧不起我的老師納速拉丁設計的‘回回炮’。”
梁蕭冷冷道：“我說話直了些，但想來也沒甚了不起。”蘭婭柳眉倒立，粉麵漲紅，怒道：“好呀，你瞧不起我的老師，我要跟你比賽！”梁蕭笑道：“比什麽，比騎馬打仗嗎？”蘭婭輕哼一聲，道：“那是你厲害！我打不過你。但我問你，你會歐幾裏得司的幾何學嗎？會占星學嗎？會水利學嗎？會機關術嗎？會用沙盤推演幻方嗎？”
梁蕭聽得微微皺眉，除了水利學和機關術，其他均沒聽過。遲疑一下，問道：“你說的都是什麽？”蘭婭冷笑道：“你不知道了吧？這都是老師頂精通的學問。以你的無知，根本不知他的偉大。納速拉丁卓絕的智慧像烈風一般傳遍全世界，而你，不過是元朝皇帝的一個奴才罷了。”
納速拉丁是當世最偉大的***賢哲，蘭婭對其尊重備至，決不容人輕慢，氣憤中口不擇言，說得十分刻薄。梁蕭隻覺一股熱血衝上麵頰，左手握緊。蘭婭見他麵孔血紅，目光淩厲，心中微覺害怕，但事關老師尊嚴，決不退縮，大聲道：“你除了打仗殺人，欺負女人，還會幹什麽？好啊，你拿弓箭射啊，我不怕你！”
梁蕭一怔，想起日間之事，微覺愧疚，慢慢鬆開拳頭，說道：“你是回回星學者？”蘭婭道：“是又怎樣？”梁蕭道：“聽說你們精通數學，能設計巧妙的機關，知道星辰的運行，改變大河的流向，建造不朽的房屋，是嗎？”蘭婭微覺奇怪，點了點頭，說道：“你也知道？”梁蕭微微冷笑，揚聲道：“好，我接受你的挑戰！納速拉丁的學生，我跟你比天文，比機械，比水利！但凡一切算數之學，任你挑選。”蘭婭一怔，撇了撇嘴，麵露輕蔑，冷笑道：“自取其辱。”
梁蕭笑道：“好，你隨我來。”策馬便走。蘭婭雖覺不妥，但想自己挑釁在先，萬無退縮之理，當即打馬跟上，隨梁蕭來到一座大帳前。梁蕭鑽入帳內，蘭婭遲疑一下，也咬牙跟進。剛剛挑開帷幕，便聽一個女子用漢話說：“哥哥，你回來啦！”蘭婭天生聰明，通曉多族言語，循聲望去，一個臉上布滿鞭痕的女孩兒從床上坐了起來。又見梁蕭支開兩個色目女子，拉住她手，笑道：“阿雪，這兩天沒來看你，好掛念呢。”話沒說完，阿雪已撲進他懷裏，嗚嗚大哭起來。梁蕭手忙腳亂，問道：“怎麽啦？怎麽啦？”阿雪嗚咽道：“白天聽到喊殺聲，我擔心死啦！”她哭到傷心處，梁蕭也忍不住眼眶潮濕，歎道：“傻丫頭，別哭了。”覷眼一看，但見蘭婭呆立一旁，心頭一驚：“自顧著阿雪，倒忘了她在旁邊。”阿雪也抬起頭，抹淚道：“哥哥，她是誰？”
梁蕭道：“她來和我比試算數。”阿雪一臉驚訝，瞪著蘭婭說：“你要跟哥哥比數術嗎？哥哥可是天下第一的聰明人，沒人比得上。”蘭婭大不服氣，冷笑道：“梁蕭，你們家的人都會胡吹大氣嗎？”梁蕭忍住氣惱，笑道：“你會漢人的計數法麽？”蘭婭冷笑道：“略知一二。”
梁蕭笑道：“了不起，連一二都知道。”拔出寶劍，嗖嗖嗖在地上刻出三道算題。一道“七曜珠聯算”，涉及天文；一道“大禹治水圖”，涉及水利；第三題是“魯班樹下問”，題為魯班在一棵五圍粗、六丈長的大樹下發問，問如何砍伐這棵大樹，才能做成最龐大的攻城雲梯，這一題，涉及機關尺寸（按：相當於現今數學的極限問題）。
這三題精微奧妙，繁複無比。蘭婭看了數行，神色大變，蹲下身子，揀了一顆尖石，在地上畫出方圓尖角，寫下“12……57”等怪異符號，邊想邊算。梁蕭既知她身為回回星學者，數術造詣必然不凡，所以有意刁難，這三題其難無比。蘭婭第一題算了數步，便陷入了苦思。
阿術本已上馬出發，忽見梁蕭率眾突圍，收束敗軍，心中驚喜萬分，當下翻身落馬，重返帥台。這時間，宋軍戰船前後相屬，逆流而上，元軍大將張弘範率艨艟鬥艦奮力阻攔，水師統帥劉整則於兩岸列陣發炮，攻擊宋軍兩翼。一時間，漢水上炮聲雷動，火矢如蝗，較之陸上爭鋒，別有一番景象。
宋軍艦船約有千艘，也非巨艦堅船，倒有許多小船輕舟，分明是從打漁船改造而來。船隻吃水頗深，似乎裝滿輜重。乍眼看去，這支船隊不似水師，照說一擊便潰，但其所列水陣卻很奇特，先似張翅鳧鴨，又變搖尾鯉魚，時而成方，時而象圓，進退攻拒，變化萬端。
張弘範幾度麾軍進擊，宋人總是任他前鋒突入，跟著兩翼一合，將十餘條戰船裹入陣內，後續船隻均被阻絕在外。接下來，宋人輕舟快船舉火掄箭，在陣內一通剿殺，將陷陣的戰船盡數殲滅。這支宋人水師好比龐然巨鯨，不斷張口搖舌，蠶食元人水師，一轉眼，逼近十條攔江鐵索。
一陣鑼鼓聲響，宋人陣中，一名白衣男子令旗高舉，一個魁偉壯漢向左，一個白發老者向右，各率數十雜衣漢子，手持巨斧，乘輕舟突出水陣。彼此掩護，冒著元人矢石，鑽到鐵索下方，揮起斧頭猛力砍斫。
金鐵交鳴，火花亂濺。眨眼間，十條鐵索盡皆斷裂，漢水再無阻隔，宋軍水師齊聲歡呼，全速衝上，襄樊水師也順流而下，裏外夾擊元軍。
阿術見勢不妙，急命張弘範回軍上流，抵擋襄樊水師，又令中流炮台發射大炮強弩。
這江心炮台與橫江鐵索同是元軍去年所建。伯顏占據襄樊以南，為了阻隔宋人水上救援，命元軍於峴山拖拽數十萬斤巨石，沉於漢水江心，築起一丈高台，上置九張弩機，八門巨炮。又在台前沉巨石七塊，列巨索十條，形成龐然水陣。宋軍縱有巨艦鯨船，不懼炮石，但為體格所限，也無法衝到台前。伯顏如此安排，按說萬無一失，宋軍水師之強，本在元軍之上，但自去年開始，屢屢被這陣勢所阻，難以進援襄樊。
台上駐守元軍得到阿術號令，扳動弩炮。一時巨矢與大石齊飛，宋軍前鋒艦船無不粉碎，元軍見狀，歡呼聲震天動地。
梁蕭整頓好敗兵，令其扼守要津，以防城內宋軍出援。忽聽江上喊聲震天，不知發生了什麽。他料呂德經此一戰，決不敢再度出擊，吩咐百夫長各領本軍，自與楊榷馳往帥台，麵見阿術，稟告方才的戰況。
趕到時，正遇江心炮台發威，宋軍戰船所當披靡。梁蕭上台見過阿術，阿術聽得戰報，微一苦笑，拍拍他肩說：“我知道了，多虧有你……”此時戰況激烈，不容他多說。忽見宋軍前部凹陷回去，陣勢變化成一字，好似水蛇遊動，蛇口大張，時開時合，變化無端。不僅兩岸元軍炮石難至，前方的炮台也不易打到。梁蕭凝目一看，皺眉道：“這是水禽魚龍陣。”阿術一愣，訝道：“你認得這陣？”
梁蕭點頭說：“此陣義理合於五行，陣形依照水鳥蛇魚模樣。前鋒變化尤其奧妙，好似魚口蛇吻，水禽嘴喙，逐部吞噬對方兵馬，再以陣腹精兵殲滅。向日我在《五行詮兵》中見過此陣變化，可沒有真的見人用過。記得書中有注：‘此陣變化舒緩，不利陸戰飆行，適於逆水鏖兵。’”
這一番話包容中土先哲的大智慧，阿術不通數術，難以完全明白，但聽梁蕭所說的陣形變化絲毫不爽，不覺喜道：“可有破它的法子嗎？”
梁蕭觀看元軍陣勢，搖頭道：“此陣前鋒變化莫測，不可正麵與它爭鬥，唯有迂回敵後，方有破陣之機。如今水師退至上遊，難以順流迂回，不過幸有江心石台，足可抵擋。”話音未落，忽見二十艘快船飛出宋軍水陣，散成扇形，衝往石台，似要強行登台。元軍見狀，炮石亂飛，瞬間擊沉兩船。
不一陣，二十艘快船毀了大半，梁蕭忽覺不對，皺眉說：“好家夥，明修棧道，暗渡陳倉？”阿術不明這話典故，怪問：“什麽意思？”梁蕭指著快船後方，說道：“你看那裏！”
阿術定眼細看，隻見一艘艨艟大船，上帶一張投石機，悄悄跟在快船後方，趁著快船吸引元人目光，向石台飛快逼近。大船上一人身著白衣，手持竹篙從艙後搶了出來，正是方才麾軍變陣的白衣男子。他身法若電，騰起五尺來高，躍向弩機。落足瞬間，五名宋軍同時扳動機括，白衣人化身箭矢，射向江心石台。刹那間，梁蕭認出他的麵貌，叫道：“是他！”
這白衣人正是雲殊，他借弩炮之力，掠空而出。元軍不料他使出此招，驚奇萬分，齊聲發喊。元軍戰船守在台旁，眾軍引弓待發，本是防備宋人快船登台，此時見狀，亂箭如雨，射向雲殊。
雲殊身在空中，舞動竹篙，勢如一張三丈方圓的大盾，密密層層，將箭矢蕩落江中。弩炮之力終究太弱，雲殊用上輕功，依然無法及遠，被箭矢一擾，勢子陡緩，落向江心。此處水流被巨石一阻，變得湍急無比，人一落水，立時卷往下遊。宋軍眼見功敗垂成，無不失聲驚叫，元軍則歡呼四起，聲震大江。
落水刹那，雲殊手中的竹篙忽地平平伸出，加上手臂之長，不長不短，正好搭上石台邊緣。霎息間，雲殊內勁迸發，“波”的一聲，竹篙受力彎轉，雲殊借篙身彈力，一個筋鬥，翻身躍起，淩空一晃，到了石台上方。人未落地，嗖嗖兩篙，搠翻兩名元軍。台上除了發炮軍士，尚有兩個十人隊守衛，見狀紛紛掄刀舞矛，來鬥雲殊。
雲殊大喝一聲，揮篙迎上，勢若虎入羊群。雖是一支竹子，到他手裏，無異於長槍大戟，直殺得一身白衣盡成血紅。不到一盞茶的工夫，石台上的守軍死了大半。宋軍沒了炮石威脅，以“水蛇陣”逆流而上。
張弘範見狀，急催艦船來搶炮台，箭矢紛紛射向台上。不料台上巨矢大石成堆，本是用來發射弩炮，這時卻成了雲殊的屏障。他躲在後麵，一旦有人登台，便衝出殺戮。這麽反複數次，宋軍水師進抵石台，襄陽水師也揮軍縱擊，元軍背腹受敵，一時陷入苦戰。
阿術沒料到宋人中竟有如此人物，心中十分詫異。可是石台陷落，除拚死攔截，別無它法。他令旗揮處，金鼓雷鳴，以助水師軍威。這時忽聽楊榷驚叫：“梁大哥！”阿術微微一怔，順他目光看去，梁蕭跨著戰馬，沿江疾馳。阿術奇道：“他要做什麽？”楊榷道：“那個白衣人是我們的仇人，他設計攔截糧隊，害死我們的兄弟！”
阿術皺眉道：“原來如此。”說話間，梁蕭打馬馳出百丈，忽地一個轉身，策馬直上江岸高坡。眾人不知其意，忽見他勒馬旋身，從坡上俯衝直下。到了江邊，縱韁揮鞭，座下欽察馬吃痛，長嘶一聲，後足猛力一撐，騰空躍起，掠過諸軍頭頂，閃電飛落漢江。
自古名馬不出“大宛”、“月支”。這兩國都在當今欽察一帶，《史記正義》有雲：“外國稱天下有三眾，中國為人眾，大秦為寶眾，月支為馬眾。”這話即是說：中國人口最多，大秦（按：古羅馬）珍寶最多，而月支（按：欽察一帶）卻是好馬最多。汗血馬、胭脂馬等絕世名駒無不出自欽察，梁蕭的坐騎不說萬裏挑一，也是千中之選。何況借了俯衝勢頭，足足越過十丈江水，落在一艘元軍戰船上。那船受了當頭一壓，幾乎翻轉，船上的水軍東倒西歪，站立不穩。梁蕭馬不停蹄，縱韁躍上別艘戰船。一時之間，他以宋元戰船為落足之地，策馬飛縱，如履平地，逼近江心石台。宋元水師見狀，驚喜不同，發聲齊喊。
雲殊正與元軍激鬥，竹篙揮處，將兩名元軍穿頸刺成一串。忽聽呼聲震響，掉頭一望，眼前一黑，一匹戰馬騰空壓來。他急急扭身，一篙洞穿馬腹，戰馬悲鳴一聲，隕星似的栽落下來。
梁蕭用手在馬背上一撐，離鞍跳起，手提長槍，向雲殊淩空撲到。雲殊揮篙疾刺，梁蕭翻身讓過，手中花槍抖出，挽出一個槍花，挑開竹篙，撲地刺向雲殊。
雲殊見來人槍法神妙，心頭微凜，定眼一看，不由驚怒疾喝：“好賊子！你來得好！”橫篙擋住一槍，迅疾還以顏色。二人仇敵相見，分外眼紅，一時各逞本事，在石台上激鬥起來。
張弘範見雲殊遇上對手，不顧梁蕭死活，急令元軍放箭，一心奪回石台，台上兩人隻得回身閃避。阿術急傳號令，令張弘範不得放箭。張弘範心頭詫異，隻得奉命。那二人看箭矢一停，又即撲上拚鬥，但見篙影重重，槍花亂舞，進退之際，迅若疾電。宋元兩軍看得眼花繚亂，紛紛發喊，為己方助威。
鬥了二三十合，雲殊竹篙長大，石台施展不開；梁蕭花槍靈動，漸漸占了上風，殺得雲殊節節敗退。
雲殊搶占江心石台，靳飛代他指揮諸軍，但“水禽魚龍陣”唯有雲殊深明其變。幸得演練妥當，靳飛按部就班，也能勉力應付，但被元軍順流衝突幾次，陣腳有些亂了。方瀾乘輕舟衝近石台，遠遠叫道：“殊兒快回來！你師兄頂不住了！”
雲殊聞言一驚，疾刺數篙，奮力逼退梁蕭，忽地抓住竹篙一端，騰空而起，篙尖著地一撐，竹篙向下彎轉。“嗡”的一聲顫響，雲殊憑借竹篙彈力，飛出十丈開外，落在方瀾船上。梁蕭沒有竹篙，無法彈射，眼睜睜看著雲殊乘船轉入宋軍水陣，念頭一轉，反身要用炮弩對付。誰知雲殊早用內勁將機紐一一震毀，倉促之間無法修複。
雲殊返回本軍，擂鼓變陣。宋軍船隊前鋒分作兩股，變成“雙頭鼇陣”，繞過江心石台，向上徐徐進逼。梁蕭幾度想要衝上宋軍船隻，但方瀾早有防備，命人以弓弩攢射，梁蕭無法上前，隻得藏回矢石堆後。
宋人鼓噪聲如雷霆震響，繞過石台，兩軍合一，變為“犀象陣”，前鋒銳利，兩翼堅實。變化精微之處，猶若白犀渡水，不留痕跡，可說是“水禽魚龍陣”最厲害的變化。元軍被這陣勢一衝，頓時潰亂，宋軍一口氣衝上二裏水路，與襄樊水軍會師一處。
呂德在城頭看見，大喜過望，發出號令，乘勝進擊，要將這支元軍水師一舉殲滅，徹底破解南麵之圍。刹那間，鼓聲大作，宋人反守為攻，從上流衝擊直下，元軍抵擋不住，頓向下遊敗退。
阿術見勢危急，命劉整從兩岸發炮轟擊，但收效甚微，當即飛報伯顏。伯顏聞訊，自與阿裏海牙率軍從陸上兩麵強攻襄陽，又傳令史天澤，率上遊水軍，順流邀擊宋軍，以此牽製襄樊水師。
呂德見狀，令宋軍謹守陸上城池，並沿城牆架起弩炮，兩麵轟擊史天澤的水師，又在兩城間的浮橋上列陣，以弩炮攻敵。此戰中，宋軍用上了元軍聞之喪膽的“飛火槍”與“震天雷”。“飛火槍”於火槍中裝藥點火，遠射十餘丈，可以貫穿精鐵鎧甲；“震天雷”以鐵罐裝滿**，點火拋出，半畝之內，人畜盡為齏粉。隻聽爆鳴聲聲，響徹大江，幾十萬水陸大軍舍生忘死，在襄樊之地廝殺得難解難分。
史天澤的水軍被宋人三麵阻擊，艦船一被震天雷擊中，頃刻粉碎沉沒。他迫不得已，回軍上遊，襄樊水軍沒有後顧之憂，順流急攻，張弘範所部一敗如水，四麵潰散。
眼看敗局已定，忽聽江心炮台發一聲響，一枚巨矢飛落宋軍水陣，擊沉一艘艦船。元軍精神陡振，掉頭看來，隻見梁蕭奮起氣力，挽住一張弩機，又發出一枚巨矢，打穿一艘宋船。
梁蕭趁雙方大戰之機，審視炮弩損毀情形，雲殊摧毀樞紐，卻來不及損傷其他。梁蕭對機械極具心得，當下拾起刀劍砍削釘鉚，修好一門弩炮，重新填矢發炮。張弘範見狀，急遣數十元軍乘船直抵台上，協助梁蕭發炮。
雲殊故伎重施，攜上寶劍，變動陣法，想要搶上石台。梁蕭故作不知，放他近前，發動弩炮，將艦船擊得粉碎，雲殊等人紛紛落水。梁蕭再命發炮，雲殊匆忙鑽入水中，卻被一發炮石砸中背脊，頓時口吐鮮血。方瀾率艦船拚死搶上，將他救起。雲殊傷得不輕，隻好返回陣中，梁蕭見他死裏逃生，心中連叫可惜。
張弘範趁機穩住陣腳，收束敗軍，卷土重來。宋元水軍橫江大戰，鬥得十分激烈。梁蕭修好所有弩炮，指揮發炮，十七張炮弩一齊發威，宋軍戰艦瓦解無算。元軍莫名振奮，每發一輪炮矢，無不應聲呼喊，以壯聲勢。
呂德見勢不妙，令水軍退回上遊，張弘範追至襄樊城下，方才收兵退去。
這一場惡戰，從早上殺到日落西山，雙方水攻陸戰，均是勝而複敗，幾度逆轉，元軍損失之慘，自圍困襄樊以來從所未有。合蚩蠻的欽察騎兵與張弘範的漢人水軍，並稱元軍水陸雙雄，今日均遭慘敗，欽察軍三大千夫長同時死在襄陽城中。宋人本也損失不小，但雲殊截斷攔江鐵索，以千船衝透重圍，將無數衣甲糧草、攻守用具送入襄樊，得遠大於失。相比之下，還是元軍敗了。
自伯顏執掌元軍帥印，襄樊宋軍連戰皆北，士氣低落，今日總算出了一口惡氣。眼看張弘範退卻，襄陽城頭一片歡騰。呂德不及解甲，迎出城外，看見靳飛，一把挽住，大笑道：“好啊，千盼萬盼，總算將你們盼來啦！你是誰的部下，如此了得！”靳飛拱手作禮：“我們不是正式官軍，隻是李庭芝大人招募的義軍。”呂德不覺一怔，皺眉道：“無怪你們隊裏還有打漁船隻。唉！範文虎、夏貴精甲十萬，戰艦數千，屢次進援，也無尺寸之功。上次來援，一戰不利就望風而逃，害得我接引兵馬前後受敵，被阿術殺了個片甲不留！”他歎了口氣，又問，“後方情勢如何？”靳飛未及回答，忽聽雲殊冷笑道：“後方情勢，有詞為證。”呂德奇道：“什麽詞？說來聽聽。”
雲殊揚聲吟道：“襄樊四載弄幹戈，不見漁歌，不見樵歌。試問如今事如何？金也消磨，穀也消磨。《拓枝》不用舞婆娑，醜也能多，惡也能多！朱門日日買朱娥，軍事如何？民事如何？”這首詞道盡後方權貴不顧前線危亡，兀自醉生夢死、貪歡買笑的的無恥情狀。待得雲殊吟罷，呂德以下，宋軍將士無不露出悲憤絕望的神情。靳飛見勢不妙，怒道：“雲殊，這歪詞不過是窮酸文人的牢騷話，何足為憑？怎可拿到這裏擾亂軍心？”雲殊輕哼一聲，別過頭去。
呂德搖頭道：“罷了，這些事不問可知，閣下無須怨怪。”說到這裏，目視群豪，“你們以數千人之力，成數十萬之功，可驚可感，可敬可佩，襄樊父老感激不盡！眾位豪傑，請受呂某一拜！”說著便要拜倒。靳飛大驚，搶上一步扶住，顫聲道：“大人死守襄樊，以區區二城，力當元人二十萬之眾，才是叫人敬佩不已。”呂德也是做做樣子，當下趁勢站起，哈哈大笑，傳令設下慶功酒宴。此次義軍帶來的衣甲米糧甚多，城中百姓無不歡喜，城中放起焰火，歡騰一片。
這時欽察大營，卻是哭聲震天。元軍用宋軍屍首換回合蚩蠻等人的遺體，兩千多條欽察漢子抱著同胞狼藉屍體，哭得跟小孩也似。梁蕭看不下去，出了欽察營，想起阿雪，正要去阿裏海牙營中探望，忽有阿術親兵趕來，傳他前往帥帳。
梁蕭乘馬趕到中軍大帳，見有十餘個喇嘛盤膝坐在帳前，手轉圓筒，口誦經文，數十盞燈燃著古怪油脂，發出異樣香味。梁蕭見過這種儀仗，知道他們在超度亡靈，不禁心想：“人死後真有靈魂麽？倘若爸爸、三狗兒在天有靈，能聽到我說話，看到我打仗麽？”但想鬼神之事終是虛妄，不由歎了口氣，黯然走進帳裏。
帥帳甚大，燃了兩支牛脂巨燭，仍嫌昏暗。帳內眾人盤膝而坐，一眼望去，均是重臣大將。眾人見梁蕭進來，無不側目。梁蕭行過禮，伯顏點頭道：“你坐到蘭婭火者後麵去。”梁蕭轉眼看去，蘭婭坐左側最末，在她側方，坐了個藍眼珠、黑胡須的胡人老者，白布裹頭，長袍雪白。蘭婭見他看來，神色冷淡。梁蕭也不作聲，盤膝坐下。
眾人默然不語，帳中氣氛甚是沉重。過得半晌，伯顏才徐徐說道：“如今鐵索斷了，援軍入城了，襄樊城的翅膀也硬了，你們就沒話說了嗎？”阿術出列道：“全是我指揮無方，請元帥責罰。”伯顏冷哼道：“張弘範輸得還有道理！對方擺了個奇特陣子，你沒見過，破解不了。欽察軍呢？那群藍眼珠的猢猻，被你驕寵得成什麽樣子啦？脖子裏撐著根牛骨頭，彎不下來了？那個合蚩蠻，堂堂千夫長，竟也被牛油蒙了心眼，想都不想，就直衝襄陽。若是襄陽城這樣好打，咱們幹嗎要費這麽多工夫圍困？他以為他是誰，成吉思汗嗎？”
阿術大汗淋漓，話不敢說。史天澤起身出列：“大元帥，容我說幾句。欽察軍盡管驕橫，也不失為一個長處。對手每每遇上那種氣勢，自然三軍氣奪，不戰而潰。阿術大人順著他們，也是不想讓這支騎軍墮了這股子剽悍之氣。”伯顏略一沉吟，點頭說：“你說得也有道理！阿術，你起來吧！”阿術歎了口氣，坐回原位。
伯顏又說：“漢人的兵法說‘驕兵必敗’，雖說不是百無一失，但也很有道理。士兵可以驕傲，但將軍必須冷靜。士兵衝鋒殺敵，必要有不可一世的幹勁，但將軍卻要仔細思量，於亂局中尋覓戰勝敵人的良機。”阿術點頭稱是。伯顏又問：“欽察軍還剩多少？”
阿術道：“據梁蕭百夫長清點，有兩千一百三十人。”伯顏道：“如今大軍聚集，你麾下的兵馬越來越多，也越來越分心了。俗話說，殺牛時紡不了羊毛！今日之敗便是如此。若你親自領軍，又哪兒會輸呢？嗯，你可有適合人選，帶領這幫猢猻麽？”阿術欲言又止。
伯顏目視眾將，又問：“誰能帶領他們？”帳內鴉雀無聲，史天澤咳嗽一聲，輕聲說：“欽察軍居功自傲，素來排外。莫說色目將領，便是尋常的蒙古將領，也不能讓他們服帖。除非大元帥和阿術大人這等蒙古英傑，方能從容駕馭。”阿術接口道：“欽察軍驕傲不假，可是佩服強者，講究情義。如果有人既能憑本事折服他們，又對他們有救命之恩，駕馭起來自然如臂使指、十分容易。”
眾人聽得一愣，紛紛將目光投向梁蕭。阿術騰地站起，揚聲道：“我推舉梁蕭百夫長擔任欽察軍統帥。”梁蕭應聲一驚，帳內一片嘩然。大將阿剌罕高叫：“這怎麽成？他剛來一個月！”劉整也道：“他資曆太淺，今日立了大功，應該按功行賞，要做一軍統帥，隻怕還不能夠。”
史天澤也沉吟道：“不錯，他年紀太少，難以持重。”一時除了阿術、阿裏海牙，幾乎人人都說不可。緣由十分簡單，眾將身經百戰，方有今日地位，梁蕭不過初來乍到，論資曆，給他們牽馬提鞋也不配，怎能做元軍最精銳的騎兵統帥？這麽一來，豈不是魚躍龍門，與這些重臣名將平起平坐了嗎？
阿術微微冷笑，待帳中喧嘩平複，揚聲說：“那好！你們都說不可。我問你們，誰能以六騎人馬，衝破三千欽察軍的重圍？誰能在欽察軍潰敗之際將其重新振作？誰能認出今日宋人水師的陣法？”他一口氣說到這兒，看了蘭婭一眼，微微一笑，說道，“誰又能在百步之外，射斷一串明珠的金線？”蘭婭瞥了梁蕭一眼，眼中出火，素白的麵孔湧起一抹豔紅。
帳內鴉雀無聲，人人麵麵相覷。阿術又說：“如果有人自忖做到其中兩條，我便收回先前的話。”但聽帳內仍無聲息。阿術目光炯炯，環顧眾人道：“漢人有一句話：‘成大事者不拘小節’，我們要打敗宋人，就該不拘成法。功勞都是往日立下的，你們身經百戰，今天不也吃了敗仗嗎？我擔任萬夫長時，跟他一樣年紀，我立下的功勞就比你們少嗎？”
眾將沉默不語。伯顏濃眉擰起，忽道：“阿術說得對！我讚同他的意思！”一轉眼，朗聲道，“梁蕭聽令！”梁蕭長身而起。伯顏道：“我命你暫領欽察軍萬夫長之職，如果率領有方、戰功夠大，我便啟奏聖上，正式命你為欽察軍統帥。”梁蕭性情執拗，眾人群起反對，激起了他一腔傲氣，當下一拱手，大剌剌應了。
伯顏沉默一時，又說：“如今宋人又添戰力，我軍不宜久戰，諸位可有破城的法子？”阿裏海牙道：“莫若待‘回回炮’造成，再予強攻。”伯顏目光一轉，對那藍眼老者說：“紮馬魯丁，大炮還要造幾天？”紮馬魯丁道：“這我不太清楚。我的老師，賢明者之王，火者納速拉丁畫出這個圖紙以後，也沒有製造過。但據他說，這是最可怕的攻城石炮，射得最遠，力量最大，無論多堅固的城牆，也能頃刻摧毀。”
伯顏皺眉道：“你有十足的把握嗎？”紮馬魯丁搖了搖頭，說道：“這件武器，還沒有在大地上出現過，它的威力，隻在老師的口中有所描述。”伯顏拿捏不定，皺眉沉思。
梁蕭微微冷笑，忽地站起身來，揚聲道：“我不相信世間有這麽厲害的石炮，任何機械都有破解之法。與其建造從未有過的武器，不如思量絕妙的計謀。”伯顏雙眉一展，沉聲道：“你說！”梁蕭道：“今天我在石台上觀望襄樊二城，發覺我們攻打一城的時候，實則是與兩座城的兵將作戰。”史天澤接口道：“你是說兩城間的浮橋嗎？”
梁蕭道：“不錯，兩城宋軍通過浮橋相為救援。常言說得好：殺得死死一頭猛虎，打不倒兩頭病牛。”伯顏點頭道：“你初來乍到，便能看出攻城的關鍵，很不容易。這個道理大家都明白，曾派水軍攻過幾次，但宋軍防守嚴密，沒能得手。”梁蕭道：“水軍不能靠近，就不能派水鬼偷襲麽？”史天澤皺眉道：“說得容易，但有多少人能泅那麽遠，又不被宋人發覺？”阿裏海牙沉吟道：“這麽一說，我卻想起一個法子。大元帥，你記得當年聖上征討大理時，渡過瀾滄江的情形嗎？”伯顏笑道：“你是說革囊跨江？我明白了！你和劉整試試吧。”梁蕭聽著，有些摸不著頭腦。
伯顏又交代了些治軍經武的事務，方命各人下去。梁蕭乘馬回營，才出轅門，就聽有人道：“梁蕭站住。”梁蕭回頭一看，蘭婭馳著馬，怒衝衝奔來，梁蕭大皺眉頭。蘭婭在他身前勒住馬，神色氣惱，大聲道：“你憑什麽瞧不起人？”梁蕭奇道：“我怎麽瞧不起人？”蘭婭怒道：“你瞧不起我的老師納速拉丁設計的‘回回炮’。”
梁蕭冷冷道：“我說話直了些，但想來也沒甚了不起。”蘭婭柳眉倒立，粉麵漲紅，怒道：“好呀，你瞧不起我的老師，我要跟你比賽！”梁蕭笑道：“比什麽，比騎馬打仗嗎？”蘭婭輕哼一聲，道：“那是你厲害！我打不過你。但我問你，你會歐幾裏得司的幾何學嗎？會占星學嗎？會水利學嗎？會機關術嗎？會用沙盤推演幻方嗎？”
梁蕭聽得微微皺眉，除了水利學和機關術，其他均沒聽過。遲疑一下，問道：“你說的都是什麽？”蘭婭冷笑道：“你不知道了吧？這都是老師頂精通的學問。以你的無知，根本不知他的偉大。納速拉丁卓絕的智慧像烈風一般傳遍全世界，而你，不過是元朝皇帝的一個奴才罷了。”
納速拉丁是當世最偉大的***賢哲，蘭婭對其尊重備至，決不容人輕慢，氣憤中口不擇言，說得十分刻薄。梁蕭隻覺一股熱血衝上麵頰，左手握緊。蘭婭見他麵孔血紅，目光淩厲，心中微覺害怕，但事關老師尊嚴，決不退縮，大聲道：“你除了打仗殺人，欺負女人，還會幹什麽？好啊，你拿弓箭射啊，我不怕你！”
梁蕭一怔，想起日間之事，微覺愧疚，慢慢鬆開拳頭，說道：“你是回回星學者？”蘭婭道：“是又怎樣？”梁蕭道：“聽說你們精通數學，能設計巧妙的機關，知道星辰的運行，改變大河的流向，建造不朽的房屋，是嗎？”蘭婭微覺奇怪，點了點頭，說道：“你也知道？”梁蕭微微冷笑，揚聲道：“好，我接受你的挑戰！納速拉丁的學生，我跟你比天文，比機械，比水利！但凡一切算數之學，任你挑選。”蘭婭一怔，撇了撇嘴，麵露輕蔑，冷笑道：“自取其辱。”
梁蕭笑道：“好，你隨我來。”策馬便走。蘭婭雖覺不妥，但想自己挑釁在先，萬無退縮之理，當即打馬跟上，隨梁蕭來到一座大帳前。梁蕭鑽入帳內，蘭婭遲疑一下，也咬牙跟進。剛剛挑開帷幕，便聽一個女子用漢話說：“哥哥，你回來啦！”蘭婭天生聰明，通曉多族言語，循聲望去，一個臉上布滿鞭痕的女孩兒從床上坐了起來。又見梁蕭支開兩個色目女子，拉住她手，笑道：“阿雪，這兩天沒來看你，好掛念呢。”話沒說完，阿雪已撲進他懷裏，嗚嗚大哭起來。梁蕭手忙腳亂，問道：“怎麽啦？怎麽啦？”阿雪嗚咽道：“白天聽到喊殺聲，我擔心死啦！”她哭到傷心處，梁蕭也忍不住眼眶潮濕，歎道：“傻丫頭，別哭了。”覷眼一看，但見蘭婭呆立一旁，心頭一驚：“自顧著阿雪，倒忘了她在旁邊。”阿雪也抬起頭，抹淚道：“哥哥，她是誰？”
梁蕭道：“她來和我比試算數。”阿雪一臉驚訝，瞪著蘭婭說：“你要跟哥哥比數術嗎？哥哥可是天下第一的聰明人，沒人比得上。”蘭婭大不服氣，冷笑道：“梁蕭，你們家的人都會胡吹大氣嗎？”梁蕭忍住氣惱，笑道：“你會漢人的計數法麽？”蘭婭冷笑道：“略知一二。”
梁蕭笑道：“了不起，連一二都知道。”拔出寶劍，嗖嗖嗖在地上刻出三道算題。一道“七曜珠聯算”，涉及天文；一道“大禹治水圖”，涉及水利；第三題是“魯班樹下問”，題為魯班在一棵五圍粗、六丈長的大樹下發問，問如何砍伐這棵大樹，才能做成最龐大的攻城雲梯，這一題，涉及機關尺寸（按：相當於現今數學的極限問題）。
這三題精微奧妙，繁複無比。蘭婭看了數行，神色大變，蹲下身子，揀了一顆尖石，在地上畫出方圓尖角，寫下“12……57”等怪異符號，邊想邊算。梁蕭既知她身為回回星學者，數術造詣必然不凡，所以有意刁難，這三題其難無比。蘭婭第一題算了數步，便陷入了苦思。