第十六章純陽鐵盒
楚仙流以劍法名世，氣力非其所長，這時舍長用短，時候一久，備感吃力。又鬥數招，他撥回銅鍾，揚聲說：“且慢！”九如將銅鍾穩穩托住，笑道：“怎麽？認輸了？”楚仙流皺眉道：“老和尚，你一意出頭，就是為了那隻純陽鐵盒麽？”九如嘻嘻直笑。楚仙流見他笑得歡暢，心下更無疑惑，搖頭道：“可惜你打錯了算盤，那隻純陽鐵盒是假的。”
九如點頭道：“這種拙劣計謀，和尚也曾用過的。”楚仙流歎道：“這不是計謀，鐵盒的確是假的。”他見九如眼帶譏諷，又歎道，“和尚，你可知道這純陽鐵盒的來曆？”九如笑道：“聽說是呂洞賓所留，內藏丹書火符，得之可證仙道。不過，自從呂洞賓棄世以後，這鐵盒就沒人打開過。”
楚仙流擺手說：“你聽的隻是江湖妄言，這鐵盒是何人所留，其實無從稽考，隻是呂祖道名遠播，托他之名罷了。不過，一百多年前，這隻鐵盒開過一次。”九如濃眉一挑，笑道：“有趣有趣，說來聽聽。”柳鶯鶯與梁蕭也很好奇，均是注目楚仙流。
楚仙流沉吟道：“老和尚，你聽說過紫陽真人嗎？”九如道：“你說的張伯端吧？靖康以後，道門分南北二宗，王重陽是北宗之祖，張紫陽是南宗之祖，北宗主張出世濟人，南宗以清修為要旨。不過說起來，王重陽創立北宗，有座下全真七子為臂助，張伯端憑一人之力開創南宗，那才是真正的了不起。”楚仙流啞然失笑，說道：“老和尚，這‘了不起’三個字從你嘴裏吐出來，真不容易。不過，紫陽真人確是古今第一等的人物，三教九流，諸子百家無不精通，一身武功，更是出神入化，淩駕一時。”
九如皺眉道：“老色鬼囉哩囉唆，說的是純陽鐵盒，怎麽又跟張紫陽扯上幹係？”楚仙流拈須冷笑，梁蕭接口說：“打開純陽鐵盒的就是這個紫陽真人吧？”楚仙流道：“你小子還不笨。”九如冷笑道：“好啊，老色鬼你說他不笨，就是罵和尚我笨了？”楚仙流占得上風，長笑道：“這話老夫可沒說。”九如哼了一聲，說道：“張紫陽開了盒子，幹嗎又要關起來？”楚仙流歎道：“張真人神通廣大，才智也高，隻可惜收錯了三個徒弟，堪稱生平恨事。他在傳世典籍《悟真篇》中曾說‘三傳非人’，指的就是這件事。”九如道：“老色鬼你扯遠了，張伯端收錯了徒弟，關你什麽事？”
楚仙流搖頭道：“關係大了，這三個徒弟中，大徒弟就姓楚。”九如笑道：“妙啊，這不成器的大徒弟就是你楚家的祖上？”楚仙流歎道：“慚愧，正是先祖，那二徒弟姓雷。”九如目光閃動，笑道：“大約是雷公堡的先祖吧？”楚仙流點頭道：“正是。三徒弟姓方，他沒什麽後人，所練內功卻有名號，叫做‘冰河玄功’。”柳鶯鶯“咦”了一聲，吃驚道：“你……你說什麽？”楚仙流冷笑道：“你不用裝模作樣，那姓方的就是你家的祖師，這一段往事，想必你也十分清楚。”柳鶯鶯搖頭道：“師父從沒對我說過。”她這一說，楚仙流更認定她沒有半句真話，心中越發氣惱，揚聲道：“那姓方的好歹也是你一派之祖。你為了一個區區鐵盒，連祖師爺也不認了？”柳鶯鶯搖頭道：“師父說過，咱們的祖師爺確是男子，但過了許久，姓甚名誰也不知了。”
楚仙流瞧她神情不像說謊，心中奇怪：“這女子若非當真不知，便是世間少有的大奸大惡之徒。不過說起來，這段往事也是我那先祖晚年良心發覺，寫入家傳劍譜，自我懺悔，警誡子孫。想必那姓方的也是心中抱愧，不願讓晚輩們知曉自己早年的劣跡。”他猶豫半晌，說道：“好，我便再往下說。且說張真人分別傳授三人武功，三名弟子各有所長，大徒弟精於劍，二徒弟精於拳法，三徒弟則內功高明。三人武功變強了，本性也漸漸流露出來。張真人發覺三人品性不端，大為生氣，本想廢掉他們的武功，但他本性極為柔善，幾度動念，都下不得手。這一日，三人又濫殺無辜，張真人心灰意冷，趁著夜色飄然離去。”
楚仙流說到這裏，歎了口氣說：“張真人已有防範，並未傳授三人玄門正法，是以那三名弟子習練十載，武功均是不見長進。於是由大徒弟做東，會頭商議，他三人均知張真人因為揭開純陽鐵盒的奧秘，方才悟道成真，開宗立派。而傳授自己的本事不過二流，於是一致決定，找到張真人，奪得純陽鐵盒。唉，天意弄人，三人尋了三年，居然在棲霞嶺將張真人尋著。張真人一見三人，大為吃驚，本想回避，但那三人痛哭流涕，口口聲聲痛改前非，苦求張真人重列門牆。張真人雖不樂意，但見三人既有向善之心，也不好一口回絕。怎料那三人口是心非，早就存心硬奪，趁著張真人放鬆警惕，忽然一起發難。張真人毫無防範，受了重傷，他神功蓋世，重傷之餘，仍將三徒弟打倒，突圍而去。大徒弟、二徒弟緊追不舍，終於在一座山穀裏將他追上。張真人當時傷重難支，不及隱藏鐵盒，但又不願讓它落入惡徒之手，便將純陽鐵盒重新封閉，溘然坐化了。”
柳鶯鶯聽到這裏，忍不住大罵：“那三個做徒弟的忘恩負義，連豬狗也不如嗎？”楚仙流一怔，點頭說：“不錯，先祖所作所為，的確十分不妥。”柳鶯鶯冷笑說：“何止不妥，簡直混賬透頂，那個姓方的與本姑娘全無幹係，我才不認他這個祖師。”這話驚世駭俗，武林中最重師道，柳鶯鶯此言一出，無異於欺師滅祖。楚仙流神色一變，梁蕭當他便要發難，暗自運氣提防，誰知楚仙流的神色又緩和下來，歎了口氣道：“你說得不錯。先祖確是混賬透頂，貽羞子孫。”九如點頭說：“老色鬼你過這麽久，終於說了句人話。”
楚仙流瞪他一眼，卻聽梁蕭道：“張真人坐化以後，純陽鐵盒自然落到了那兩個徒弟手中了？”他關心純陽鐵盒的下落，是以發問。楚仙流苦笑道：“那又怎麽？得了鐵盒，他二人也無法揭開。兩人便想，這鐵盒如此難解，裏麵必然有驚天動地的大秘密，因之貪念大熾，數言不合，便又爭鬥起來。兩人武功相若，又師出同門，知曉對方底細，一時誰也勝不了誰。鬥得難解難分之際，大徒弟忽地跳開，說道：‘雷師弟，你我都欠思量了，如果大夥兒現在鬥個你死我傷，方師弟傷好趕來，豈不是白白被他撿個現成麽？’姓雷的一聽有理，二人當即罷鬥，共同參詳鐵盒。”他講述之時，始終隻以大徒弟、二徒弟相稱，對祖上也無尊重避諱之意，其他三人均想：“這楚仙流倒也是非分明。”
“那兩人害怕鐵盒的事泄露出去，偷偷躲入深山，鑽研開啟之法，但卻始終無法開盒。兩人都防範對方攜盒私逃，嫌隙漸深，終於有一天大打出手，兩敗俱傷。大徒弟眼見不是辦法，便對二徒弟說：‘這鐵盒左右無法揭開，你我拚鬥也是枉然。不如大夥兒抓鬮，勝者得此鐵盒，參悟三年，誰在三年中打開鐵盒，鐵盒便歸誰所有；若不能參悟，三年後再換另一人參悟。’二徒弟想了想說：‘若是你我一生也參不透盒中奧秘呢？’大徒弟道：‘如果你我福薄，那也無法，隻有把開盒的事交與子孫輩了。’二徒弟別無良方，隻好讚同。兩人對天盟誓，發過誓，兩人抓鬮，大徒弟運氣不濟，被二徒弟率先抓到鐵盒，大徒弟有言在先，隻得容師弟保管鐵盒，三年之後再行取回。”
梁蕭說：“這不妥，二徒弟用計混賴鐵盒怎麽辦？”楚仙流搖頭說：“這話問得不聰明，若是揭開鐵盒，二徒弟練成其中武功，勝過大徒弟，根本無須混賴。若是鐵盒不開，便是廢物一個，拿著也沒用處。倘若背信棄義，大徒弟一怒通告天下，世間垂涎鐵盒的高手很多，隻怕從那以後，再也不得安寧。”
他見梁蕭將信將疑，也懶得理會，又說：“二人分手以後，各自隱姓埋名，創立‘天香山莊’與‘雷公堡’，三年一會，交換鐵盒。數十年來，純陽鐵盒累累易主，但那鐵盒質地奇特，寶刀利刃無一能傷，兩人欲用烈火鍛錘，又怕損壞了盒中的東西，以至於近百年來，始終無法揭開。”九如笑道：“也許那盒子本就是頑鐵一塊。”楚仙流歎道：“話是這麽說，但人心就好比那隻鐵盒，癡頑愚鈍，無法開解。就拿你和尚來說，看似胸懷磊落，不也心存好奇，欲得之而後快麽？”九如嘿嘿一笑，拈須不語。
楚仙流又道：“大徒弟、二徒弟一代，兩人倒也守約，鐵盒三年一換，並不混賴。兩人去世以後，後代武功此消彼長，漸有了高低強弱。武功高強的不肯交出鐵盒，武功低弱的也不肯甘休，雙方爭執不下，隻得重又訂立誓約，三年一會，比武奪盒，武功高者，便可長久擁有鐵盒，直至敗北為止。”九如笑道：“既然如此，為何又弄出個假盒？”
楚仙流苦笑道：“我早年放浪形跡，耽於聲色，對家中的事務全無興趣。知道鐵盒來曆以後，更不願參與爭奪。家兄比武奪盒，敗給了雷公堡的雷行空，鬱鬱而終，臨終前托人叫我回莊，命我奪回鐵盒。我不忍他去得有所牽掛，隻得答允……”說到這裏，九如忽地笑道：“慢來慢來，容和尚猜猜。想當年你老色鬼聲名鵲起，一把鐵木劍威震天下。雷行空自忖鬥你不過，卻又舍不得盒子，無奈之下，隻好弄個假盒來敷衍你，是不是？”楚仙流苦笑說：“雷行空貪婪愚蠢，偏又愛自作聰明，以為就此蒙混過關，其實又哪兒瞞得了人？我發現鐵盒是假，便欲尋他問罪。誰料我那時身邊生出了一個極大的變故，以至於心灰意冷，生出離世之想。唉，浮生若夢，生死尚且不能把握，又何必在意鐵盒真假呢？當下收拾問罪的念頭，將錯就錯，將那假盒留在身邊。如此一來，我家子侄都以為鐵盒在我這裏，雷家慶幸老夫中計。這麽三十年來，兩家人爭競之心大減，至於我那侄女楚羽與雷震結為夫妻，卻是一門意外之喜。”
九如漫不經意地說：“老色鬼，你將這等隱秘的事說與和尚，有何居心？”楚仙流苦笑道：“楚某說出來，是要你老和尚明白，這鐵盒一則沒法打開，二來為是非之源，你老和尚本是智慧超脫之輩，何必來趟這個渾水？”九如笑道：“老色鬼你是教訓我了，不過，你猜得不差，老和尚這次來，確是為了這純陽鐵盒。”梁蕭心中咯噔一下，掉頭看去，卻見柳鶯鶯緊緊抿著嘴，俏臉已經發白。
九如又笑道：“那一日，我在運河邊化緣，忽地瞧見你那楚羽侄女，她待字閨中的時候，我曾見過她一次。當時我見她在碼頭上哭哭啼啼，打打鬧鬧，口口聲聲純陽鐵盒，又說什麽姓柳的女賊，和尚雖不想偷聽，但那話兒硬往耳朵裏鑽，也是無可奈何。想當年，和尚曾用假鐵盒騙過玄天尊，那老東西罪有應得就罷了，但他徒弟秦伯符卻是條響當當的漢子。和尚六年前不慎傷了他，心中過意不去，便想把這盒子奪了送他，算作賠禮，於是一路跟你侄女到了姑蘇。不料剛到寒山腳下，和尚肚子裏就鬧起了酒蟲，苦忍難挨，隻好抽空幹了些別的勾當。哈，無巧不巧，就遇上這個姓柳的女娃兒了。”
柳鶯鶯一咬嘴唇，大聲說：“老和尚你早有預謀，也、也要來對付我嗎？”說著眼圈兒先紅了。梁蕭不由雙拳一緊，心想：“老和尚若要對她不利，我就算打不過他，也要和他拚個死活。”九如見兩人架勢，忙擺手道：“女娃兒別哭。和尚事先確有這個意思。但沒料到你這女娃兒既生得精乖，又豪氣過人，很對和尚的性子，和尚左思右想，跟了百八十裏，怎麽也下不得手。”
梁蕭聞言，鬆了一口氣，柳鶯鶯卻罵：“你這和尚口是心非，我再也不理你了。”九如賠笑道：“女娃兒別這麽說。你不理和尚，和尚沒了施主，十九要被肚裏的酒蟲咬死。”柳鶯鶯抹去了淚，白他一眼，輕哼道：“咬死也活該。”楚仙流瞧他二人又變融洽，心中老大不快，皺眉道：“老和尚，我好話說盡，你還要趟這個渾水？”九如笑道：“不錯。”楚仙流怒道：“我說過了，這女子偷的鐵盒是假的，**盒在雷公堡！”九如搖頭道：“和尚本為鐵盒而來，如今卻變了主意。”楚仙流皺眉道：“什麽主意？”九如微微一笑，說道：“你楚仙流都不放在眼裏的東西，和尚若是碰了，豈不丟人？”
楚仙流目中掠過一絲訝色，打量九如一陣，搖頭道：“老和尚，我與你不同。楚某心如死灰，別說這鐵盒，就是世間萬事萬物，我也打不起興致。若非花田被焚，花匠被殺，此番我也不會出來，受你老和尚的閑氣！”九如笑眯眯地道：“什麽變故？讓和尚猜猜。哈，瞧你這晦氣樣兒，莫不是死了姘頭？”
楚仙流雙眼瞪圓，麵皮忽青忽紅，布滿一股怒氣，九如任他瞪著，笑容不改。楚仙流一拂袖，厲聲說：“老和尚，我敬你三分，是以一再忍耐。好，這土地廟格局見小，楚某在廟外恭候。”九如道：“一言不合，便要發癲。說什麽心如死灰，統統都是放屁。你要和尚出去，哈，和尚偏不出去。”楚仙流冷笑道：“咱們騎驢看唱本，走著瞧。”九如道：“咦，老色鬼，你指和尚罵驢？”楚仙流懶得與他歪纏，怒哼一聲，拂袖出門。
柳鶯鶯見他出門，說道：“老和尚，一人做事一人當，您犯不著為我多結仇敵。”九如皺了皺眉，搖頭道：“和尚不怕什麽仇敵。隻不過，你當真沒做傷天害理的事？”柳鶯鶯想了想，搖頭道：“沒有。”九如長笑一聲，高叫：“好！和尚心無所礙，打起架來才有氣勢。”
話音未落，廟外一聲弓弦脆響，兩支火雷飛射而入。九如長身站起，手中木棒一揚，火雷被他棒風一激，打在牆上，炸出兩個窟窿。九如笑道：“老色鬼，你不長進，不敢真刀真槍，卻跟和尚放鞭炮玩兒？”
楚仙流冷聲道：“雷公堡的事與我無幹，如果怕了，你就出來。”九如笑道：“怕什麽？和尚說不出來，就不出來。”說話間，又有十餘枚火雷拋進廟裏。九如的烏木棒颼颼颼一一撥開，四周巨響轟鳴，碎屑四濺，土地廟搖搖欲墜。柳鶯鶯心急，正欲衝出，不防九如將她後心一把拿住，笑道：“大人打架，小娃兒瞧著。”揮手將她塞入鍾內，又見梁蕭抓起鉉元劍，又笑：“你也進來。”一把揪住，梁蕭方要掙紮，眼前一黑，也被拋入銅鍾，與柳鶯鶯擠成一團。數枚火雷打在鍾上，發出連聲爆響。
柳鶯鶯被梁蕭一擠，又羞又急，反手打他一拳，想將他推出鍾外。梁蕭回肘反擊，但銅鍾狹小，二人拳腳扭在一處，施展不開。忽地身子一震，天旋地轉，那銅鍾被九如一推，居然滾動起來。
二人均無防備，柳鶯鶯身子一仰，梁蕭則向前一撲，兩人登時抱在一起，柳鶯鶯嗔道：“小色……”鬼字還沒出口，梁蕭一不小心，嘴唇緊緊封住她的小嘴。
二人都是一驚，柳鶯鶯掙紮兩下，‘嚶’的一聲，身子忽地軟了，好似一團寒冰，融進梁蕭懷裏，眨眼化做一泓春水。梁蕭背她逃命時，彼此肌膚廝磨，早已動情，如此對麵摟抱卻是頭一遭。隻覺柳鶯鶯身如溫香軟玉，火熱光潤，柔若無骨，陣陣少女體香中人欲醉。梁蕭的身子似要爆炸開來，心兒**難禁，恨不得一把掏出。一時間，兩個少年男女神魂搖蕩，隻覺天塌下來，也不願分開。
一聲巨響，巨鍾又是一震。梁蕭身形一仰，柳鶯鶯又壓在他身上，二人心中慌亂，又緊緊摟住。梁蕭情竇初開，柳鶯鶯也芳心暗許。一時間，逼仄的大鍾內，竟然充滿了盎然的春意。
九如不知鍾內變故，隻顧全神對敵，一邊滾動大鍾，烏木棒指南打北，颼颼聲不絕於耳。火雷大都飛出廟外，忽聽幾聲慘叫，施放火雷的雷公堡弟子反被火雷炸傷。忽聽一個陰惻惻的聲音道：“雷公堡技窮了，且看仙流公的本事。”
九如聽得分明，笑道：“雷行空你也來了？哈，常言道，人不要臉，百事可行。”雷行空聽得摸不著頭腦，冷笑一聲。九如又撥開一枚火雷，鼻頭一抽，忽地臉色大變，叫道：“不好，糟糕。老色鬼，你這法子太無恥了……”嘴裏大呼小叫，鼻子卻抽個不停，深吸慢吐，臉上的神色又陶醉又為難，他在原地踱了幾步，忽地下定決心，跌足叫道：“罷了，和尚拗不過，算你老色鬼厲害。”推著巨鍾，轟轟隆隆奔到廟外。
雷震早已候著，見狀舞起流星大錘。九如哈哈一笑，揮棒磕中錘身，鐵錘反卷回去，雷震虎口迸裂。鐵錘飛出，砸斷了道旁的兩根大樹。雷震被這神力一帶，隕星般向後落去。
一道人影斜刺裏躥出，將雷震淩空托住，其速不減，掠地前行。反手將雷震一拋，隻一晃，到了九如身前，左拳狠狠擊出。拳未擊到，拳上的勁風激得銅鍾發出嗡然異響，鍾內的二人心頭煩惡、情欲消退，均想：“我做了什麽？”忽聽鍾外一聲悶哼，九如嘖嘖道：“雷行空，十年不見，你也無甚長進？”他將鍾一拍，朗笑道，“兩個小家夥，還不出來？”兩人十分羞窘，但若不出去，更是欲蓋彌彰。梁蕭無奈，當先鑽出巨鍾，柳鶯鶯略整衣衫，方才出來。卻見四周稀稀落落，圍了數十人之多。
九如瞧他二人麵紅耳赤，衣冠不正，心中大是驚疑，再見柳鶯鶯鬟亂釵橫，眉間春色未褪，不由恍然笑道：“和尚一著不慎，做了個便宜媒人，嗬，二位將來成親，那盅謝媒酒，和尚可不能不喝。”柳鶯鶯羞窘無地，頓足罵道：“臭禿驢，全都怪你，再嚼舌根，我、我……。”九如搖頭道：“有道是君子不欺暗室，窈窕淑女，自守矜嚴。如此看，姓梁的小子不是君子，你小丫頭也不算淑女。哈哈，自個兒定力不濟，卻來怪和尚作什麽？”他口無遮攔，當眾說了個一清二楚，直氣得柳鶯鶯俏臉煞白。隻是心裏有鬼，罵也不是，辯也不是，一時抿著小嘴，顫抖著說不出話。梁蕭望著她色如菡萏、吹彈得破的雙頰，想到鍾內的情形，又覺渾身火熱，心跳忽又加劇。
眾人觀其形，聽其言，略略猜出端倪。楚羽想到兒子的慘象，一時眼中噴火，咬牙道：“小賤人真不要臉，盡會勾引男人！”柳鶯鶯臉色一變，喝道：“你罵誰？”楚羽冷笑道：“就罵你。你勾引我家星兒在先，現在又搭上了這個小子。”
梁蕭挺身欲上，卻被柳鶯鶯伸手推開，冷笑說：“好啊，雷星是你兒子，我們就說個明白。哼，你那寶貝兒子仗著一點微末武功，在太湖邊當眾對漁家女施暴，被我撞見。本想取他的狗頭，誰料他還有點兒機靈，吃了我一記梭羅指，便跳水逃命去了。哼，我問你，你生了兒子，專教他汙辱良家婦女麽？”楚羽氣得麵紅如血，厲聲道：“你、你血口噴人！傷了人不說，還要敗壞他人名聲。”
柳鶯鶯手按纖腰，嗓音拔得更高，清脆爽利，好似銀鈴搖響：“這件事，太湖上親眼瞧見的船家，沒一百也有八十！你要舌頭沒爛、兩耳沒聾，不妨去打聽打聽，瞧你的寶貝兒子是個什麽名聲？”楚羽頓時語塞，與雷震對視一眼，心中好不忐忑。他們深知兒子的脾性，楚羽對兒子自幼嬌縱，雷星深得母寵，長成後****，多曾淫辱丫鬟，戲弄堡中女眷，但都被楚羽大事化小、小事化了。這回做出這種事，也不足為怪。設若柳鶯鶯所言屬實，前去打聽，徒自辱沒了家聲。
何嵩陽見雷震夫婦無言以答，哈哈一笑，越眾而出，拱手說：“柳姑娘，何某近日窘迫，欲向您老討些銀子花花！”柳鶯鶯淡淡笑道：“好啊，你要多少銀子？”何嵩陽笑道：“不多，七八百萬兩而已！”眾人聞言大驚。
柳鶯鶯雙手一攤，笑道：“你瞧我有那麽多銀子嗎？”何嵩陽笑得一團和氣，說道：“姑娘妙手空空，連皇宮大內也不放過。金銀珠寶不說，僅是那十多樣丹青寶鼎，也是無價之寶。姑娘這樣闊綽，又何須小氣？”柳鶯鶯笑道：“早先確是有不少寶貝，但沿途江西大水、徽州蝗災，我一路流水價地散過去，到得這兒……”她說到這裏，微微一頓，“半分銀子也是沒有了！”何嵩陽一愣，幹笑道：“哈哈，姑娘消遣在下？哼，江洋大盜可是千刀萬剮的罪名！”
柳鶯鶯笑道：“我可不算大盜，頂多隻是小偷。”何嵩陽聽她說半分銀子沒有，雖然不信，也不由焦躁起來，眉一揚，厲聲道：“姑娘過謙了。哼，官府竊銀，大內盜寶，姑娘不是大盜，天下間誰還稱得上大盜？”柳鶯鶯搖頭道：“不對不對，那莊什麽的不是說過麽？竊鉤者誅，竊國者諸侯，嗯，叫莊什麽呢？”低眉沉思起來，忽聽楚仙流接口：“莊周吧！”柳鶯鶯拍手笑道：“對啦，就是莊周，老色鬼，看不出來你還有些學問。”“老色鬼”三字本是九如與楚仙流平輩間的戲稱，此時卻被柳鶯鶯公然叫出，氣得他兩眼翻白。
柳鶯鶯抿嘴一笑，大聲說：“師父常說：‘當今皇帝老兒昏庸狠毒，偷的是江山社稷，是為天下大盜；其次****，為官不正，偷的是功名利祿，竊的是百姓膏血；還有那些奸商巨富，為富不仁，囤積居奇，偷的是窮人的財物性命。’所謂盜亦有盜，我天山一派世代行竊，從來隻做小偷，不為大盜。”她這番話說得豪氣幹雲，何嵩陽縱然伶牙俐齒，也是張口結舌。九如笑道：“妙論妙論，不過少說了一偷，未免美中不足。”柳鶯鶯奇道：“哪一偷？”九如笑道：“那便是偷香竊玉的老色鬼了。”楚仙流冷哼道：“幹嗎不是偷嘴貪饞的賊和尚？”兩人互瞪一眼，各各冷笑。
楚仙流掉頭說：“女娃兒，好話人人會說。但還有許多事，你沒能撇清。”話音未落，一個陰沉沉的聲音道：“仙流公言之成理，就那盒子的事，她也撇不清楚。”柳鶯鶯轉眼瞧去，暗裏立著一人，身形奇偉，長髯飄拂，乍看與雷震形貌相似，想必是那雷行空了。不由心中作惱，冷笑道：“雷堡主倒會撇清，得了好處又賣乖，魚目混珠，偷梁換柱。”雷行空聽得心中咯噔一下：“糟糕，那假鐵盒落到她手中，被她瞧出了破綻麽？”他眼露凶光，投在柳鶯鶯身上
柳鶯鶯說得興起，正要說出真假鐵盒的事，卻聽九如道：“女娃兒，響鼓不用重槌，高手打架，點到為止。”柳鶯鶯聽九如說得鄭重，點了點頭，住口不語。楚羽卻不明就裏，叫道：“小賤人，你偷的盒子，還是交出來的好！”柳鶯鶯白她一眼：“我沒見過那盒子，拿什麽來交？”楚羽冷笑道：“口說無憑，你敢讓我一搜嗎？”
柳鶯鶯皺了皺眉，冷笑道：“好啊，搜不出來又怎麽著？”楚羽冷笑道：“搜不出來，算你造化。”柳鶯鶯目光生寒，搖頭說：“那可不行，搜不出來，你要自斷雙手。”楚羽一愣，怒道：“天底下哪有這種道理？誰知你沒藏在別處？”柳鶯鶯微微冷笑。
梁蕭欲言又止，終於忍不住說：“我以性命擔保，她身上沒有鐵盒。”楚羽啐道：“你知道什麽？難不成，你搜過她的身？”她言者無意，聽者有心，柳鶯鶯隻覺雙頰滾熱，一顆心幾乎跳了出來，掉過頭來，狠狠瞪了梁蕭一眼。
這時林中晦暗，梁蕭不覺柳鶯鶯神色有異，脫口道：“她身上的東西我都知道。總之沒有什麽鐵盒。若有半句謊言，叫我天誅地滅。”眾人一靜，忽地嗬嗬嘿嘿、嘻嘻哈哈地哄笑起來。柳鶯鶯心中氣苦，恨不得一把掐住這小色鬼的脖子，給他來個白刀子進去，紅刀子出來。
方才兩人在鍾裏意亂情迷，無所不至。柳鶯鶯身上若有鐵盒，梁蕭豈會不知。在場的眾人老於世故，聯想起二人鑽出巨鍾的模樣，早已猜到了幾分。楚仙流少時風流多情，深諳男女情事，聽了這話也不覺莞爾，心想：“這小子口不擇言，全不顧及人家女孩兒的顏麵。但他二人親昵如此，這小子若非大奸大惡，那便是女娃兒真無鐵盒。但盜盒的人不是她，又是誰？”沉吟未決，忽聽九如笑道：“老色鬼，你別東張西望，既拿百花仙釀誑我出來，也該有始有終，讓和尚沾沾酒氣！”他聲如洪鍾，震響四野，將場中的笑聲壓了下去。
楚仙流笑道：“野和尚，若不給你，倒顯得楚某小氣。”抬袖露出一隻酒壇，泥封早已揭開，濃鬱酒香中人欲醉。九如咕嘟嘟咽了口唾沫，幹笑道：“好酒好酒，當年飲過一次，齒頰留芳，至今不散。”伸手要拿。楚仙流卻探手擋住，笑道：“老和尚，你不怕酒中有毒，一喝就死？”九如笑道：“喝酒毒死，死也值得。”一把奪過酒壇，張口痛飲。梁、柳兩人欲要阻攔，卻已來不及了。
楚仙流沉默一下，歎道：“好和尚，我不如你！”九如笑道：“和尚雖好，不及酒好。”兩人相視一笑，嫌隙煙消。楚仙流笑罷，說道：“老和尚，還要鬥嗎？”九如道：“和尚奉陪到底。”楚仙流搖頭歎道：“形勢所迫，欲罷不能。”眾人聽這對答，都覺奇怪。
九如心知楚仙流已猜到柳鶯鶯並無鐵盒，但他一代高手，就此罷手，難以服眾。當下眼珠一轉，笑道：“好說。文鬥還是武鬥？”楚仙流道：“比鬥還分文武？”九如道：“武鬥麽，便是模仿潑皮打架，大夥兒一擁而上。你們人多勢眾，和尚也打得過癮。”楚仙流搖頭道：“以眾淩寡，君子不為，文鬥卻又如何？”九如冷笑道：“你老色鬼裝什麽君子？哼，文鬥麽，你方輪番上陣，與和尚比輕功、拳掌、兵刃、暗器、內力、外力，但凡武功，任你們出題。有人勝過和尚，和尚拍屁股就走，決不道個不字。”他斜睨雷震，笑道，“雷大郎，你使百斤鐵錘，人稱天錘，來來來，咱倆先比比氣力。”
雷震被他一棒磕飛鐵錘，如何還敢答應，一時進退維穀，臉上陣紅陣白。九如長笑道：“兒子不濟，還有老子。雷行空，你號稱嶽陽樓以西拳法第一，與和尚比劃比劃麽？”雷行空冷哼一聲，藏身暗影，一動不動。
楚仙流笑道：“老和尚，不要欺軟怕硬。楚羽，把劍給我！”楚羽正為丈夫發愁，忽見叔父攬過梁子，喜不自勝，解了長劍，雙手捧上。楚仙流接過劍，直起身來。九如深知楚仙流劍法高妙，一旦交鋒，必有惡戰，但他是群雄之首，一經降服，其他人望風披靡。盤算已定，烏木棒一撐，笑道：“老色鬼，咱們就比兵刃！”
楚仙流搖頭道：“你老和尚棒法精奇，楚某甘拜下風。”九如未料他這樣示弱，心中納悶，又聽楚仙流說道：“不過，和尚你說任我出題，那麽楚某出個題目，考你一考。”九如雖覺不妙，但話已說滿，隻得笑道：“好啊！”
楚仙流慢吞吞走近一棵一抱粗的大樹，手中劍光一閃，樹幹斷成三截。楚仙流舉劍將居中一截挑在地上，手腕再抖，劍芒吞吐，那段圓木齊整整剖成三份。九如恍然道：“老色鬼，要與和尚比賽劈柴？”楚仙流笑而不答，長劍抖出一朵劍花，將那段徑約三尺的圓木勻勻分作九份。
九如笑容漸斂，白眉微聳。隻見楚仙流廣袖曳地，長劍挑出一朵朵銀色劍花，越變越快，越變越繁，劍光耀眼，莫可逼視。不一會兒，劍光收斂，楚仙流持劍退後。那段圓木卻已剖成了無數細逾木筷、長約尺許的纖細木棍，聚攏一處，並不散開。四麵的眾人無不屏住呼吸，仿佛吐上一口氣，也能將那堆細木棍兒吹得七零八落。
九如點頭說：“原來不是劈柴，是做筷子！老色鬼，你這一路劍法可有名兒？”楚仙流笑道：“就叫‘春色三分劍’吧！”九如點頭道：“春色三分，二分塵土，一分流水。名目文雅，劍法也花哨。春色三分，一劍三分，很好很好，如此說，和尚也當如法炮製！”他武功已入化境，巨細緩急，無所不能，見楚仙流使過劍法，依樣畫葫蘆也無不可。
楚仙流笑道：“非也非也，我隻請問你老和尚，這堆木棍共有幾根？”九如瞠目結舌，剛才他全神關注劍招變化，沒有留心木棍的根數，經此一問，當即語塞。楚仙流冷冷道：“和尚你若瞧不出來，大可抱過去一根根數過，若數明白了，也算我輸。”眾人聞言大驚：“如此豈不輸定了？”
九如卻拈須冷笑，心中暗罵：“和尚若是伸手去數，勝了也是沒臉麵。”正猶豫中，忽聽梁蕭笑道：“九如大師，你說這春色三分，一劍三分，作何含義？”
九如神思不屬，隨口應道：“所謂三分，便是他一劍揮出，不論幾個對手，統統削成三截。隻不過，木頭是死的，人是活的，試想誰會站在那兒任他砍呢？再說了，殺人一劍足矣，何必定要削成三截？所以這劍法中看不中使，做做筷子牙簽倒還不錯。”他懊惱之餘，惟有皮裏陽秋地諷刺劍法幾句，但因見識奇高，語語中的，叫楚仙流反駁不得，唯有沉臉苦笑。
梁蕭笑道：“這麽說，不管幾根牙簽，他一招下去，都要分成三份。”九如點頭說：“不錯。”梁蕭道：“撇開第一劍斷木取材，後麵他一招三分，兩招九分，三招二十七分，敢問大師，楚仙流一共使了幾招？”九如白眉一聳，遲疑道：“這個和尚知道，一共六招……”說罷掐著指頭推算，但他機鋒高強，神通無敵，卻因生平曠達，從不長於算計。楚仙流與他相交日久，深知老和尚這個破綻，故而設下圈套，引他中計。
九如皺眉掐指，算了一會兒，終歸算不明白，不由撓撓光頭，向梁蕭笑道：“小子，這也太過容易，和尚懶得算了，你說說，到底幾根？”梁蕭心裏笑翻：“這等算術實在容易，天機宮裏三歲小兒也算得出來。”麵上卻不動聲色，說道：“所謂春色三分，倘若三招二十七分，再分一次，四招八十一分，以之類推，五招二百四十三分，六招七百二十九分。”
九如拍手笑道：“對啊，就是七百二十九根棍兒。老色鬼，這個數目如果不對，便是你劍法不行，那個‘春色三分’須得改作‘頭腦發昏’才是。”楚仙流冷笑道：“老和尚你得意個啥？人家算出來的，與你什麽相幹！”九如笑道：“總之你認不認輸？”楚仙流道：“輸便輸了，老夫沒你這般混賴。”九如挑起大拇指，大聲讚道：“好，不愧是老色鬼。”楚仙流懶得理他，瞧了柳鶯鶯一眼，高聲道：“事有蹊蹺，老夫須得重新查探，今天暫且作罷。如果凶手當真是你，你逃到天山，也逃不出老夫的手心。”眾人聽了這話，均是一愣，他們見過九如的神通，少了楚仙流，此間無人能抗。
柳鶯鶯微微一笑，說道：“請便。”楚仙流冷笑一聲，方欲拂袖離開，忽聽有人朗聲笑道：“且慢。”眾人側目望去，一個青衣人足不點地越眾而出，抱手笑道：“晚輩釋海雨，現乖露醜，還向九如大師討教一回輕功！”
這人正是在姑蘇城外徒步追馬的中年漢子，他身形瘦頎，眼大唇薄，顴骨高高凸起。九如瞧他身法飄忽，心念一動，問道：“你姓釋？”青衣漢子笑道：“不錯，區區釋海雨，釋迦牟尼之釋，鑄山翥海之海，風雨勢至之雨。”搖頭晃腦，神色得意。九如笑道：“妙啊，老烏龜就是你爸？”釋海雨臉色陡變，怒道：“大師身為前輩，還請留些口德！”九如笑道：“你釋家在靈鼇島稱尊，為何也來橫插一腳？難不成小丫頭去了靈鼇島，偷了你家的東西？”釋海雨冷冷說：“倘若偷了，諒她也出不得島去。這女子為惡多端，晚輩路見不平、拔刀相助。”忽聽柳鶯鶯冷聲說：“我看你是‘路見神駒，見寶起意’。”釋海雨老臉一熱，假裝沒有聽見。
九如問道：“女娃兒，此話怎講？”柳鶯鶯道：“他見了我的馬兒，死活要買，我不肯賣，他就纏著不放！”九如打量釋海雨一眼，冷冷說：“老烏龜好歹是條漢子，你這小烏龜太不爭氣！”釋海雨了無愧色，嘻嘻笑道：“大師此言差矣，我替大家捉賊拿凶，取些酬勞也合情理。閑話少提，大師敢與晚輩一較腳力麽？”
九如道：“如何比法？”釋海雨道：“前往姑蘇東門，先到者勝。”九如心想：“小烏龜腿腳麻利，必然得了老烏龜的真傳。換作平時，和尚倒可會他一會，目下前往姑蘇，絕非善舉。隻怕和尚那邊廂與他拚鬥輕功，這邊就有人對付兩個娃兒。如果帶上他們，和尚身有累贅，又怕跑不過他。哼，小烏龜武功不及父親，心眼卻多了不止一個。這招調虎離山，真他奶奶的高明。”他早先放出大言，不好食言，唯有暗暗後悔：“和尚打多了雁兒，反被雁兒啄了眼。早知這樣，不如武鬥來得痛快。”
楚仙流先折一陣，正覺氣悶，這時笑道：“老和尚，出家人不打誑語。說出的話便是潑出去的水，總不成又要混賴吧？”九如被他擠兌，一時性起，揚聲道：“誰混賴了，說比就比。”忽聽梁蕭道：“且慢。”九如正發愁，聞言精神一振：“這小子鬼機靈，看他有何主意。”便問：“你有什麽話說？”
梁蕭笑道：“兵對兵，將對將，大師你身為我方主帥，怎麽親自出馬？這一陣讓給晚輩好了。”眾人聞言嘩然，有人甚至笑出聲來。九如撓撓光頭，也覺為難：“小家夥，靈鼇島的輕功當世獨步，可不是鬧著玩的。”
梁蕭笑道：“無妨，小子做塊試金石，試一試這人的份量，瞧他配不配做大師的敵手，小子不成，大師再來無妨。”一轉眼，笑道，“釋兄以為如何？”釋海雨雙手叉腰，望天冷笑：“誰是你釋兄？我和九如大師說話，有你插嘴的份兒麽？”梁蕭笑道：“有誌不在年高，許多人年紀雖大，卻都活在了狗身上。”釋天風雙眉一揚，目有怒色。
九如心想：“這小家夥著著進逼，莫非有必勝之道？嗯，讓他試試，料來小烏龜當著和尚，也不敢弄詭。”當下笑道：“也罷，小烏龜，你與這小子玩玩，勝得了他，和尚再和你比。！”
釋海雨見他說話，駁也不是，不駁也不是，一時麵皮漲紫，縱聲發出長笑，笑聲到處，林中枝葉簌簌而落。釋海雨一聲笑罷，說道：“也好，就如大師所言。不過，釋某縱橫七海，從不白白出手。既是賭鬥，就有彩頭。哼，小子，你輸了，拿什麽給我？沒有什麽好東西，一手一腳也可以！”眾人聞言一驚，聰明的都猜出釋海雨自恃身份，不屑與梁蕭動手，這話是要逼他知難而退。
梁蕭猶豫未決，忽聽柳鶯鶯說：“姓釋的，他輸了，我把胭脂給你。”梁蕭心神大震，釋海雨卻喜上眉梢，生怕對方翻悔，接口說：“此話當真？”柳鶯鶯決然道：“絕無反悔。”
梁蕭回眼望去，少女緊咬下唇，星眸閃亮，見他瞧來，輕哼一聲，恨恨別過螓首。梁蕭見她神色冷淡，心頭一陣茫然，再想自己一旦輸了，她失去愛馬，必然十分傷心，如果惹她傷心，自己活在世上還有什麽滋味。刹那間，一股悲壯之氣湧上心頭，朗聲說：“比歸比，可規矩由我來定！”
釋海雨笑道：“什麽規矩？比拳腳也成，內功也可，兵刃暗器，釋某全都奉陪。”梁蕭失笑道：“那也不必，比輕功就比輕功，隻是長途奔走太耗時光，咱倆就在這裏比過。”釋海雨生平最好奇珍異寶，這時貪得胭脂馬，也想速戰速決，心中盤算：“憑你黃口小兒，老子隻要兩步，手到擒來，長途奔走，倒也多餘。”便說：“好，都依你。”
梁蕭走到那堆細長木棍前，背著眾人，挑出四十五根木棍，一根根插在地上，轉眼插滿十丈見方。眾人各各詫異，不知這小子打何主意。柳鶯鶯偷眼一看，見那細棍陣列，猶如靈龜，不由心中大惱：“小色鬼弄什麽玄虛，這當兒還有心思插王八玩。哼，他若輸了胭脂，我……我今生今世都不理睬他。”
梁蕭將四十五根木棍插完，將身一縱，輕輕巧巧立在東端一根細木棍上，笑嘻嘻說道：“釋先生請了。”釋海雨瞧著奇怪，皺眉道：“這是什麽陣勢？”梁蕭笑道：“閣下是小烏龜，我自當以烏龜陣伺候。”釋海雨瘦臉一黑，怒道：“臭小子，你他媽的比武就比武，哪來這麽多閑話？”梁蕭笑道：“好啊，你我就在這木棍上奔走，我被你擒住算輸。此外任誰雙腳落地，也算輸！”釋海雨瞧那木棍細弱不堪，一踩即斷，微一沉吟，飛身落向西端的一根棍兒。剛剛落足，踩著細木棍前奔三步，停在陣心，這一來占住了陣眼的有利位置，四麵八方，都可隨意到達。
楚仙流以劍法名世，氣力非其所長，這時舍長用短，時候一久，備感吃力。又鬥數招，他撥回銅鍾，揚聲說：“且慢！”九如將銅鍾穩穩托住，笑道：“怎麽？認輸了？”楚仙流皺眉道：“老和尚，你一意出頭，就是為了那隻純陽鐵盒麽？”九如嘻嘻直笑。楚仙流見他笑得歡暢，心下更無疑惑，搖頭道：“可惜你打錯了算盤，那隻純陽鐵盒是假的。”
九如點頭道：“這種拙劣計謀，和尚也曾用過的。”楚仙流歎道：“這不是計謀，鐵盒的確是假的。”他見九如眼帶譏諷，又歎道，“和尚，你可知道這純陽鐵盒的來曆？”九如笑道：“聽說是呂洞賓所留，內藏丹書火符，得之可證仙道。不過，自從呂洞賓棄世以後，這鐵盒就沒人打開過。”
楚仙流擺手說：“你聽的隻是江湖妄言，這鐵盒是何人所留，其實無從稽考，隻是呂祖道名遠播，托他之名罷了。不過，一百多年前，這隻鐵盒開過一次。”九如濃眉一挑，笑道：“有趣有趣，說來聽聽。”柳鶯鶯與梁蕭也很好奇，均是注目楚仙流。
楚仙流沉吟道：“老和尚，你聽說過紫陽真人嗎？”九如道：“你說的張伯端吧？靖康以後，道門分南北二宗，王重陽是北宗之祖，張紫陽是南宗之祖，北宗主張出世濟人，南宗以清修為要旨。不過說起來，王重陽創立北宗，有座下全真七子為臂助，張伯端憑一人之力開創南宗，那才是真正的了不起。”楚仙流啞然失笑，說道：“老和尚，這‘了不起’三個字從你嘴裏吐出來，真不容易。不過，紫陽真人確是古今第一等的人物，三教九流，諸子百家無不精通，一身武功，更是出神入化，淩駕一時。”
九如皺眉道：“老色鬼囉哩囉唆，說的是純陽鐵盒，怎麽又跟張紫陽扯上幹係？”楚仙流拈須冷笑，梁蕭接口說：“打開純陽鐵盒的就是這個紫陽真人吧？”楚仙流道：“你小子還不笨。”九如冷笑道：“好啊，老色鬼你說他不笨，就是罵和尚我笨了？”楚仙流占得上風，長笑道：“這話老夫可沒說。”九如哼了一聲，說道：“張紫陽開了盒子，幹嗎又要關起來？”楚仙流歎道：“張真人神通廣大，才智也高，隻可惜收錯了三個徒弟，堪稱生平恨事。他在傳世典籍《悟真篇》中曾說‘三傳非人’，指的就是這件事。”九如道：“老色鬼你扯遠了，張伯端收錯了徒弟，關你什麽事？”
楚仙流搖頭道：“關係大了，這三個徒弟中，大徒弟就姓楚。”九如笑道：“妙啊，這不成器的大徒弟就是你楚家的祖上？”楚仙流歎道：“慚愧，正是先祖，那二徒弟姓雷。”九如目光閃動，笑道：“大約是雷公堡的先祖吧？”楚仙流點頭道：“正是。三徒弟姓方，他沒什麽後人，所練內功卻有名號，叫做‘冰河玄功’。”柳鶯鶯“咦”了一聲，吃驚道：“你……你說什麽？”楚仙流冷笑道：“你不用裝模作樣，那姓方的就是你家的祖師，這一段往事，想必你也十分清楚。”柳鶯鶯搖頭道：“師父從沒對我說過。”她這一說，楚仙流更認定她沒有半句真話，心中越發氣惱，揚聲道：“那姓方的好歹也是你一派之祖。你為了一個區區鐵盒，連祖師爺也不認了？”柳鶯鶯搖頭道：“師父說過，咱們的祖師爺確是男子，但過了許久，姓甚名誰也不知了。”
楚仙流瞧她神情不像說謊，心中奇怪：“這女子若非當真不知，便是世間少有的大奸大惡之徒。不過說起來，這段往事也是我那先祖晚年良心發覺，寫入家傳劍譜，自我懺悔，警誡子孫。想必那姓方的也是心中抱愧，不願讓晚輩們知曉自己早年的劣跡。”他猶豫半晌，說道：“好，我便再往下說。且說張真人分別傳授三人武功，三名弟子各有所長，大徒弟精於劍，二徒弟精於拳法，三徒弟則內功高明。三人武功變強了，本性也漸漸流露出來。張真人發覺三人品性不端，大為生氣，本想廢掉他們的武功，但他本性極為柔善，幾度動念，都下不得手。這一日，三人又濫殺無辜，張真人心灰意冷，趁著夜色飄然離去。”
楚仙流說到這裏，歎了口氣說：“張真人已有防範，並未傳授三人玄門正法，是以那三名弟子習練十載，武功均是不見長進。於是由大徒弟做東，會頭商議，他三人均知張真人因為揭開純陽鐵盒的奧秘，方才悟道成真，開宗立派。而傳授自己的本事不過二流，於是一致決定，找到張真人，奪得純陽鐵盒。唉，天意弄人，三人尋了三年，居然在棲霞嶺將張真人尋著。張真人一見三人，大為吃驚，本想回避，但那三人痛哭流涕，口口聲聲痛改前非，苦求張真人重列門牆。張真人雖不樂意，但見三人既有向善之心，也不好一口回絕。怎料那三人口是心非，早就存心硬奪，趁著張真人放鬆警惕，忽然一起發難。張真人毫無防範，受了重傷，他神功蓋世，重傷之餘，仍將三徒弟打倒，突圍而去。大徒弟、二徒弟緊追不舍，終於在一座山穀裏將他追上。張真人當時傷重難支，不及隱藏鐵盒，但又不願讓它落入惡徒之手，便將純陽鐵盒重新封閉，溘然坐化了。”
柳鶯鶯聽到這裏，忍不住大罵：“那三個做徒弟的忘恩負義，連豬狗也不如嗎？”楚仙流一怔，點頭說：“不錯，先祖所作所為，的確十分不妥。”柳鶯鶯冷笑說：“何止不妥，簡直混賬透頂，那個姓方的與本姑娘全無幹係，我才不認他這個祖師。”這話驚世駭俗，武林中最重師道，柳鶯鶯此言一出，無異於欺師滅祖。楚仙流神色一變，梁蕭當他便要發難，暗自運氣提防，誰知楚仙流的神色又緩和下來，歎了口氣道：“你說得不錯。先祖確是混賬透頂，貽羞子孫。”九如點頭說：“老色鬼你過這麽久，終於說了句人話。”
楚仙流瞪他一眼，卻聽梁蕭道：“張真人坐化以後，純陽鐵盒自然落到了那兩個徒弟手中了？”他關心純陽鐵盒的下落，是以發問。楚仙流苦笑道：“那又怎麽？得了鐵盒，他二人也無法揭開。兩人便想，這鐵盒如此難解，裏麵必然有驚天動地的大秘密，因之貪念大熾，數言不合，便又爭鬥起來。兩人武功相若，又師出同門，知曉對方底細，一時誰也勝不了誰。鬥得難解難分之際，大徒弟忽地跳開，說道：‘雷師弟，你我都欠思量了，如果大夥兒現在鬥個你死我傷，方師弟傷好趕來，豈不是白白被他撿個現成麽？’姓雷的一聽有理，二人當即罷鬥，共同參詳鐵盒。”他講述之時，始終隻以大徒弟、二徒弟相稱，對祖上也無尊重避諱之意，其他三人均想：“這楚仙流倒也是非分明。”
“那兩人害怕鐵盒的事泄露出去，偷偷躲入深山，鑽研開啟之法，但卻始終無法開盒。兩人都防範對方攜盒私逃，嫌隙漸深，終於有一天大打出手，兩敗俱傷。大徒弟眼見不是辦法，便對二徒弟說：‘這鐵盒左右無法揭開，你我拚鬥也是枉然。不如大夥兒抓鬮，勝者得此鐵盒，參悟三年，誰在三年中打開鐵盒，鐵盒便歸誰所有；若不能參悟，三年後再換另一人參悟。’二徒弟想了想說：‘若是你我一生也參不透盒中奧秘呢？’大徒弟道：‘如果你我福薄，那也無法，隻有把開盒的事交與子孫輩了。’二徒弟別無良方，隻好讚同。兩人對天盟誓，發過誓，兩人抓鬮，大徒弟運氣不濟，被二徒弟率先抓到鐵盒，大徒弟有言在先，隻得容師弟保管鐵盒，三年之後再行取回。”
梁蕭說：“這不妥，二徒弟用計混賴鐵盒怎麽辦？”楚仙流搖頭說：“這話問得不聰明，若是揭開鐵盒，二徒弟練成其中武功，勝過大徒弟，根本無須混賴。若是鐵盒不開，便是廢物一個，拿著也沒用處。倘若背信棄義，大徒弟一怒通告天下，世間垂涎鐵盒的高手很多，隻怕從那以後，再也不得安寧。”
他見梁蕭將信將疑，也懶得理會，又說：“二人分手以後，各自隱姓埋名，創立‘天香山莊’與‘雷公堡’，三年一會，交換鐵盒。數十年來，純陽鐵盒累累易主，但那鐵盒質地奇特，寶刀利刃無一能傷，兩人欲用烈火鍛錘，又怕損壞了盒中的東西，以至於近百年來，始終無法揭開。”九如笑道：“也許那盒子本就是頑鐵一塊。”楚仙流歎道：“話是這麽說，但人心就好比那隻鐵盒，癡頑愚鈍，無法開解。就拿你和尚來說，看似胸懷磊落，不也心存好奇，欲得之而後快麽？”九如嘿嘿一笑，拈須不語。
楚仙流又道：“大徒弟、二徒弟一代，兩人倒也守約，鐵盒三年一換，並不混賴。兩人去世以後，後代武功此消彼長，漸有了高低強弱。武功高強的不肯交出鐵盒，武功低弱的也不肯甘休，雙方爭執不下，隻得重又訂立誓約，三年一會，比武奪盒，武功高者，便可長久擁有鐵盒，直至敗北為止。”九如笑道：“既然如此，為何又弄出個假盒？”
楚仙流苦笑道：“我早年放浪形跡，耽於聲色，對家中的事務全無興趣。知道鐵盒來曆以後，更不願參與爭奪。家兄比武奪盒，敗給了雷公堡的雷行空，鬱鬱而終，臨終前托人叫我回莊，命我奪回鐵盒。我不忍他去得有所牽掛，隻得答允……”說到這裏，九如忽地笑道：“慢來慢來，容和尚猜猜。想當年你老色鬼聲名鵲起，一把鐵木劍威震天下。雷行空自忖鬥你不過，卻又舍不得盒子，無奈之下，隻好弄個假盒來敷衍你，是不是？”楚仙流苦笑說：“雷行空貪婪愚蠢，偏又愛自作聰明，以為就此蒙混過關，其實又哪兒瞞得了人？我發現鐵盒是假，便欲尋他問罪。誰料我那時身邊生出了一個極大的變故，以至於心灰意冷，生出離世之想。唉，浮生若夢，生死尚且不能把握，又何必在意鐵盒真假呢？當下收拾問罪的念頭，將錯就錯，將那假盒留在身邊。如此一來，我家子侄都以為鐵盒在我這裏，雷家慶幸老夫中計。這麽三十年來，兩家人爭競之心大減，至於我那侄女楚羽與雷震結為夫妻，卻是一門意外之喜。”
九如漫不經意地說：“老色鬼，你將這等隱秘的事說與和尚，有何居心？”楚仙流苦笑道：“楚某說出來，是要你老和尚明白，這鐵盒一則沒法打開，二來為是非之源，你老和尚本是智慧超脫之輩，何必來趟這個渾水？”九如笑道：“老色鬼你是教訓我了，不過，你猜得不差，老和尚這次來，確是為了這純陽鐵盒。”梁蕭心中咯噔一下，掉頭看去，卻見柳鶯鶯緊緊抿著嘴，俏臉已經發白。
九如又笑道：“那一日，我在運河邊化緣，忽地瞧見你那楚羽侄女，她待字閨中的時候，我曾見過她一次。當時我見她在碼頭上哭哭啼啼，打打鬧鬧，口口聲聲純陽鐵盒，又說什麽姓柳的女賊，和尚雖不想偷聽，但那話兒硬往耳朵裏鑽，也是無可奈何。想當年，和尚曾用假鐵盒騙過玄天尊，那老東西罪有應得就罷了，但他徒弟秦伯符卻是條響當當的漢子。和尚六年前不慎傷了他，心中過意不去，便想把這盒子奪了送他，算作賠禮，於是一路跟你侄女到了姑蘇。不料剛到寒山腳下，和尚肚子裏就鬧起了酒蟲，苦忍難挨，隻好抽空幹了些別的勾當。哈，無巧不巧，就遇上這個姓柳的女娃兒了。”
柳鶯鶯一咬嘴唇，大聲說：“老和尚你早有預謀，也、也要來對付我嗎？”說著眼圈兒先紅了。梁蕭不由雙拳一緊，心想：“老和尚若要對她不利，我就算打不過他，也要和他拚個死活。”九如見兩人架勢，忙擺手道：“女娃兒別哭。和尚事先確有這個意思。但沒料到你這女娃兒既生得精乖，又豪氣過人，很對和尚的性子，和尚左思右想，跟了百八十裏，怎麽也下不得手。”
梁蕭聞言，鬆了一口氣，柳鶯鶯卻罵：“你這和尚口是心非，我再也不理你了。”九如賠笑道：“女娃兒別這麽說。你不理和尚，和尚沒了施主，十九要被肚裏的酒蟲咬死。”柳鶯鶯抹去了淚，白他一眼，輕哼道：“咬死也活該。”楚仙流瞧他二人又變融洽，心中老大不快，皺眉道：“老和尚，我好話說盡，你還要趟這個渾水？”九如笑道：“不錯。”楚仙流怒道：“我說過了，這女子偷的鐵盒是假的，**盒在雷公堡！”九如搖頭道：“和尚本為鐵盒而來，如今卻變了主意。”楚仙流皺眉道：“什麽主意？”九如微微一笑，說道：“你楚仙流都不放在眼裏的東西，和尚若是碰了，豈不丟人？”
楚仙流目中掠過一絲訝色，打量九如一陣，搖頭道：“老和尚，我與你不同。楚某心如死灰，別說這鐵盒，就是世間萬事萬物，我也打不起興致。若非花田被焚，花匠被殺，此番我也不會出來，受你老和尚的閑氣！”九如笑眯眯地道：“什麽變故？讓和尚猜猜。哈，瞧你這晦氣樣兒，莫不是死了姘頭？”
楚仙流雙眼瞪圓，麵皮忽青忽紅，布滿一股怒氣，九如任他瞪著，笑容不改。楚仙流一拂袖，厲聲說：“老和尚，我敬你三分，是以一再忍耐。好，這土地廟格局見小，楚某在廟外恭候。”九如道：“一言不合，便要發癲。說什麽心如死灰，統統都是放屁。你要和尚出去，哈，和尚偏不出去。”楚仙流冷笑道：“咱們騎驢看唱本，走著瞧。”九如道：“咦，老色鬼，你指和尚罵驢？”楚仙流懶得與他歪纏，怒哼一聲，拂袖出門。
柳鶯鶯見他出門，說道：“老和尚，一人做事一人當，您犯不著為我多結仇敵。”九如皺了皺眉，搖頭道：“和尚不怕什麽仇敵。隻不過，你當真沒做傷天害理的事？”柳鶯鶯想了想，搖頭道：“沒有。”九如長笑一聲，高叫：“好！和尚心無所礙，打起架來才有氣勢。”
話音未落，廟外一聲弓弦脆響，兩支火雷飛射而入。九如長身站起，手中木棒一揚，火雷被他棒風一激，打在牆上，炸出兩個窟窿。九如笑道：“老色鬼，你不長進，不敢真刀真槍，卻跟和尚放鞭炮玩兒？”
楚仙流冷聲道：“雷公堡的事與我無幹，如果怕了，你就出來。”九如笑道：“怕什麽？和尚說不出來，就不出來。”說話間，又有十餘枚火雷拋進廟裏。九如的烏木棒颼颼颼一一撥開，四周巨響轟鳴，碎屑四濺，土地廟搖搖欲墜。柳鶯鶯心急，正欲衝出，不防九如將她後心一把拿住，笑道：“大人打架，小娃兒瞧著。”揮手將她塞入鍾內，又見梁蕭抓起鉉元劍，又笑：“你也進來。”一把揪住，梁蕭方要掙紮，眼前一黑，也被拋入銅鍾，與柳鶯鶯擠成一團。數枚火雷打在鍾上，發出連聲爆響。
柳鶯鶯被梁蕭一擠，又羞又急，反手打他一拳，想將他推出鍾外。梁蕭回肘反擊，但銅鍾狹小，二人拳腳扭在一處，施展不開。忽地身子一震，天旋地轉，那銅鍾被九如一推，居然滾動起來。
二人均無防備，柳鶯鶯身子一仰，梁蕭則向前一撲，兩人登時抱在一起，柳鶯鶯嗔道：“小色……”鬼字還沒出口，梁蕭一不小心，嘴唇緊緊封住她的小嘴。
二人都是一驚，柳鶯鶯掙紮兩下，‘嚶’的一聲，身子忽地軟了，好似一團寒冰，融進梁蕭懷裏，眨眼化做一泓春水。梁蕭背她逃命時，彼此肌膚廝磨，早已動情，如此對麵摟抱卻是頭一遭。隻覺柳鶯鶯身如溫香軟玉，火熱光潤，柔若無骨，陣陣少女體香中人欲醉。梁蕭的身子似要爆炸開來，心兒**難禁，恨不得一把掏出。一時間，兩個少年男女神魂搖蕩，隻覺天塌下來，也不願分開。
一聲巨響，巨鍾又是一震。梁蕭身形一仰，柳鶯鶯又壓在他身上，二人心中慌亂，又緊緊摟住。梁蕭情竇初開，柳鶯鶯也芳心暗許。一時間，逼仄的大鍾內，竟然充滿了盎然的春意。
九如不知鍾內變故，隻顧全神對敵，一邊滾動大鍾，烏木棒指南打北，颼颼聲不絕於耳。火雷大都飛出廟外，忽聽幾聲慘叫，施放火雷的雷公堡弟子反被火雷炸傷。忽聽一個陰惻惻的聲音道：“雷公堡技窮了，且看仙流公的本事。”
九如聽得分明，笑道：“雷行空你也來了？哈，常言道，人不要臉，百事可行。”雷行空聽得摸不著頭腦，冷笑一聲。九如又撥開一枚火雷，鼻頭一抽，忽地臉色大變，叫道：“不好，糟糕。老色鬼，你這法子太無恥了……”嘴裏大呼小叫，鼻子卻抽個不停，深吸慢吐，臉上的神色又陶醉又為難，他在原地踱了幾步，忽地下定決心，跌足叫道：“罷了，和尚拗不過，算你老色鬼厲害。”推著巨鍾，轟轟隆隆奔到廟外。
雷震早已候著，見狀舞起流星大錘。九如哈哈一笑，揮棒磕中錘身，鐵錘反卷回去，雷震虎口迸裂。鐵錘飛出，砸斷了道旁的兩根大樹。雷震被這神力一帶，隕星般向後落去。
一道人影斜刺裏躥出，將雷震淩空托住，其速不減，掠地前行。反手將雷震一拋，隻一晃，到了九如身前，左拳狠狠擊出。拳未擊到，拳上的勁風激得銅鍾發出嗡然異響，鍾內的二人心頭煩惡、情欲消退，均想：“我做了什麽？”忽聽鍾外一聲悶哼，九如嘖嘖道：“雷行空，十年不見，你也無甚長進？”他將鍾一拍，朗笑道，“兩個小家夥，還不出來？”兩人十分羞窘，但若不出去，更是欲蓋彌彰。梁蕭無奈，當先鑽出巨鍾，柳鶯鶯略整衣衫，方才出來。卻見四周稀稀落落，圍了數十人之多。
九如瞧他二人麵紅耳赤，衣冠不正，心中大是驚疑，再見柳鶯鶯鬟亂釵橫，眉間春色未褪，不由恍然笑道：“和尚一著不慎，做了個便宜媒人，嗬，二位將來成親，那盅謝媒酒，和尚可不能不喝。”柳鶯鶯羞窘無地，頓足罵道：“臭禿驢，全都怪你，再嚼舌根，我、我……。”九如搖頭道：“有道是君子不欺暗室，窈窕淑女，自守矜嚴。如此看，姓梁的小子不是君子，你小丫頭也不算淑女。哈哈，自個兒定力不濟，卻來怪和尚作什麽？”他口無遮攔，當眾說了個一清二楚，直氣得柳鶯鶯俏臉煞白。隻是心裏有鬼，罵也不是，辯也不是，一時抿著小嘴，顫抖著說不出話。梁蕭望著她色如菡萏、吹彈得破的雙頰，想到鍾內的情形，又覺渾身火熱，心跳忽又加劇。
眾人觀其形，聽其言，略略猜出端倪。楚羽想到兒子的慘象，一時眼中噴火，咬牙道：“小賤人真不要臉，盡會勾引男人！”柳鶯鶯臉色一變，喝道：“你罵誰？”楚羽冷笑道：“就罵你。你勾引我家星兒在先，現在又搭上了這個小子。”
梁蕭挺身欲上，卻被柳鶯鶯伸手推開，冷笑說：“好啊，雷星是你兒子，我們就說個明白。哼，你那寶貝兒子仗著一點微末武功，在太湖邊當眾對漁家女施暴，被我撞見。本想取他的狗頭，誰料他還有點兒機靈，吃了我一記梭羅指，便跳水逃命去了。哼，我問你，你生了兒子，專教他汙辱良家婦女麽？”楚羽氣得麵紅如血，厲聲道：“你、你血口噴人！傷了人不說，還要敗壞他人名聲。”
柳鶯鶯手按纖腰，嗓音拔得更高，清脆爽利，好似銀鈴搖響：“這件事，太湖上親眼瞧見的船家，沒一百也有八十！你要舌頭沒爛、兩耳沒聾，不妨去打聽打聽，瞧你的寶貝兒子是個什麽名聲？”楚羽頓時語塞，與雷震對視一眼，心中好不忐忑。他們深知兒子的脾性，楚羽對兒子自幼嬌縱，雷星深得母寵，長成後****，多曾淫辱丫鬟，戲弄堡中女眷，但都被楚羽大事化小、小事化了。這回做出這種事，也不足為怪。設若柳鶯鶯所言屬實，前去打聽，徒自辱沒了家聲。
何嵩陽見雷震夫婦無言以答，哈哈一笑，越眾而出，拱手說：“柳姑娘，何某近日窘迫，欲向您老討些銀子花花！”柳鶯鶯淡淡笑道：“好啊，你要多少銀子？”何嵩陽笑道：“不多，七八百萬兩而已！”眾人聞言大驚。
柳鶯鶯雙手一攤，笑道：“你瞧我有那麽多銀子嗎？”何嵩陽笑得一團和氣，說道：“姑娘妙手空空，連皇宮大內也不放過。金銀珠寶不說，僅是那十多樣丹青寶鼎，也是無價之寶。姑娘這樣闊綽，又何須小氣？”柳鶯鶯笑道：“早先確是有不少寶貝，但沿途江西大水、徽州蝗災，我一路流水價地散過去，到得這兒……”她說到這裏，微微一頓，“半分銀子也是沒有了！”何嵩陽一愣，幹笑道：“哈哈，姑娘消遣在下？哼，江洋大盜可是千刀萬剮的罪名！”
柳鶯鶯笑道：“我可不算大盜，頂多隻是小偷。”何嵩陽聽她說半分銀子沒有，雖然不信，也不由焦躁起來，眉一揚，厲聲道：“姑娘過謙了。哼，官府竊銀，大內盜寶，姑娘不是大盜，天下間誰還稱得上大盜？”柳鶯鶯搖頭道：“不對不對，那莊什麽的不是說過麽？竊鉤者誅，竊國者諸侯，嗯，叫莊什麽呢？”低眉沉思起來，忽聽楚仙流接口：“莊周吧！”柳鶯鶯拍手笑道：“對啦，就是莊周，老色鬼，看不出來你還有些學問。”“老色鬼”三字本是九如與楚仙流平輩間的戲稱，此時卻被柳鶯鶯公然叫出，氣得他兩眼翻白。
柳鶯鶯抿嘴一笑，大聲說：“師父常說：‘當今皇帝老兒昏庸狠毒，偷的是江山社稷，是為天下大盜；其次****，為官不正，偷的是功名利祿，竊的是百姓膏血；還有那些奸商巨富，為富不仁，囤積居奇，偷的是窮人的財物性命。’所謂盜亦有盜，我天山一派世代行竊，從來隻做小偷，不為大盜。”她這番話說得豪氣幹雲，何嵩陽縱然伶牙俐齒，也是張口結舌。九如笑道：“妙論妙論，不過少說了一偷，未免美中不足。”柳鶯鶯奇道：“哪一偷？”九如笑道：“那便是偷香竊玉的老色鬼了。”楚仙流冷哼道：“幹嗎不是偷嘴貪饞的賊和尚？”兩人互瞪一眼，各各冷笑。
楚仙流掉頭說：“女娃兒，好話人人會說。但還有許多事，你沒能撇清。”話音未落，一個陰沉沉的聲音道：“仙流公言之成理，就那盒子的事，她也撇不清楚。”柳鶯鶯轉眼瞧去，暗裏立著一人，身形奇偉，長髯飄拂，乍看與雷震形貌相似，想必是那雷行空了。不由心中作惱，冷笑道：“雷堡主倒會撇清，得了好處又賣乖，魚目混珠，偷梁換柱。”雷行空聽得心中咯噔一下：“糟糕，那假鐵盒落到她手中，被她瞧出了破綻麽？”他眼露凶光，投在柳鶯鶯身上
柳鶯鶯說得興起，正要說出真假鐵盒的事，卻聽九如道：“女娃兒，響鼓不用重槌，高手打架，點到為止。”柳鶯鶯聽九如說得鄭重，點了點頭，住口不語。楚羽卻不明就裏，叫道：“小賤人，你偷的盒子，還是交出來的好！”柳鶯鶯白她一眼：“我沒見過那盒子，拿什麽來交？”楚羽冷笑道：“口說無憑，你敢讓我一搜嗎？”
柳鶯鶯皺了皺眉，冷笑道：“好啊，搜不出來又怎麽著？”楚羽冷笑道：“搜不出來，算你造化。”柳鶯鶯目光生寒，搖頭說：“那可不行，搜不出來，你要自斷雙手。”楚羽一愣，怒道：“天底下哪有這種道理？誰知你沒藏在別處？”柳鶯鶯微微冷笑。
梁蕭欲言又止，終於忍不住說：“我以性命擔保，她身上沒有鐵盒。”楚羽啐道：“你知道什麽？難不成，你搜過她的身？”她言者無意，聽者有心，柳鶯鶯隻覺雙頰滾熱，一顆心幾乎跳了出來，掉過頭來，狠狠瞪了梁蕭一眼。
這時林中晦暗，梁蕭不覺柳鶯鶯神色有異，脫口道：“她身上的東西我都知道。總之沒有什麽鐵盒。若有半句謊言，叫我天誅地滅。”眾人一靜，忽地嗬嗬嘿嘿、嘻嘻哈哈地哄笑起來。柳鶯鶯心中氣苦，恨不得一把掐住這小色鬼的脖子，給他來個白刀子進去，紅刀子出來。
方才兩人在鍾裏意亂情迷，無所不至。柳鶯鶯身上若有鐵盒，梁蕭豈會不知。在場的眾人老於世故，聯想起二人鑽出巨鍾的模樣，早已猜到了幾分。楚仙流少時風流多情，深諳男女情事，聽了這話也不覺莞爾，心想：“這小子口不擇言，全不顧及人家女孩兒的顏麵。但他二人親昵如此，這小子若非大奸大惡，那便是女娃兒真無鐵盒。但盜盒的人不是她，又是誰？”沉吟未決，忽聽九如笑道：“老色鬼，你別東張西望，既拿百花仙釀誑我出來，也該有始有終，讓和尚沾沾酒氣！”他聲如洪鍾，震響四野，將場中的笑聲壓了下去。
楚仙流笑道：“野和尚，若不給你，倒顯得楚某小氣。”抬袖露出一隻酒壇，泥封早已揭開，濃鬱酒香中人欲醉。九如咕嘟嘟咽了口唾沫，幹笑道：“好酒好酒，當年飲過一次，齒頰留芳，至今不散。”伸手要拿。楚仙流卻探手擋住，笑道：“老和尚，你不怕酒中有毒，一喝就死？”九如笑道：“喝酒毒死，死也值得。”一把奪過酒壇，張口痛飲。梁、柳兩人欲要阻攔，卻已來不及了。
楚仙流沉默一下，歎道：“好和尚，我不如你！”九如笑道：“和尚雖好，不及酒好。”兩人相視一笑，嫌隙煙消。楚仙流笑罷，說道：“老和尚，還要鬥嗎？”九如道：“和尚奉陪到底。”楚仙流搖頭歎道：“形勢所迫，欲罷不能。”眾人聽這對答，都覺奇怪。
九如心知楚仙流已猜到柳鶯鶯並無鐵盒，但他一代高手，就此罷手，難以服眾。當下眼珠一轉，笑道：“好說。文鬥還是武鬥？”楚仙流道：“比鬥還分文武？”九如道：“武鬥麽，便是模仿潑皮打架，大夥兒一擁而上。你們人多勢眾，和尚也打得過癮。”楚仙流搖頭道：“以眾淩寡，君子不為，文鬥卻又如何？”九如冷笑道：“你老色鬼裝什麽君子？哼，文鬥麽，你方輪番上陣，與和尚比輕功、拳掌、兵刃、暗器、內力、外力，但凡武功，任你們出題。有人勝過和尚，和尚拍屁股就走，決不道個不字。”他斜睨雷震，笑道，“雷大郎，你使百斤鐵錘，人稱天錘，來來來，咱倆先比比氣力。”
雷震被他一棒磕飛鐵錘，如何還敢答應，一時進退維穀，臉上陣紅陣白。九如長笑道：“兒子不濟，還有老子。雷行空，你號稱嶽陽樓以西拳法第一，與和尚比劃比劃麽？”雷行空冷哼一聲，藏身暗影，一動不動。
楚仙流笑道：“老和尚，不要欺軟怕硬。楚羽，把劍給我！”楚羽正為丈夫發愁，忽見叔父攬過梁子，喜不自勝，解了長劍，雙手捧上。楚仙流接過劍，直起身來。九如深知楚仙流劍法高妙，一旦交鋒，必有惡戰，但他是群雄之首，一經降服，其他人望風披靡。盤算已定，烏木棒一撐，笑道：“老色鬼，咱們就比兵刃！”
楚仙流搖頭道：“你老和尚棒法精奇，楚某甘拜下風。”九如未料他這樣示弱，心中納悶，又聽楚仙流說道：“不過，和尚你說任我出題，那麽楚某出個題目，考你一考。”九如雖覺不妙，但話已說滿，隻得笑道：“好啊！”
楚仙流慢吞吞走近一棵一抱粗的大樹，手中劍光一閃，樹幹斷成三截。楚仙流舉劍將居中一截挑在地上，手腕再抖，劍芒吞吐，那段圓木齊整整剖成三份。九如恍然道：“老色鬼，要與和尚比賽劈柴？”楚仙流笑而不答，長劍抖出一朵劍花，將那段徑約三尺的圓木勻勻分作九份。
九如笑容漸斂，白眉微聳。隻見楚仙流廣袖曳地，長劍挑出一朵朵銀色劍花，越變越快，越變越繁，劍光耀眼，莫可逼視。不一會兒，劍光收斂，楚仙流持劍退後。那段圓木卻已剖成了無數細逾木筷、長約尺許的纖細木棍，聚攏一處，並不散開。四麵的眾人無不屏住呼吸，仿佛吐上一口氣，也能將那堆細木棍兒吹得七零八落。
九如點頭說：“原來不是劈柴，是做筷子！老色鬼，你這一路劍法可有名兒？”楚仙流笑道：“就叫‘春色三分劍’吧！”九如點頭道：“春色三分，二分塵土，一分流水。名目文雅，劍法也花哨。春色三分，一劍三分，很好很好，如此說，和尚也當如法炮製！”他武功已入化境，巨細緩急，無所不能，見楚仙流使過劍法，依樣畫葫蘆也無不可。
楚仙流笑道：“非也非也，我隻請問你老和尚，這堆木棍共有幾根？”九如瞠目結舌，剛才他全神關注劍招變化，沒有留心木棍的根數，經此一問，當即語塞。楚仙流冷冷道：“和尚你若瞧不出來，大可抱過去一根根數過，若數明白了，也算我輸。”眾人聞言大驚：“如此豈不輸定了？”
九如卻拈須冷笑，心中暗罵：“和尚若是伸手去數，勝了也是沒臉麵。”正猶豫中，忽聽梁蕭笑道：“九如大師，你說這春色三分，一劍三分，作何含義？”
九如神思不屬，隨口應道：“所謂三分，便是他一劍揮出，不論幾個對手，統統削成三截。隻不過，木頭是死的，人是活的，試想誰會站在那兒任他砍呢？再說了，殺人一劍足矣，何必定要削成三截？所以這劍法中看不中使，做做筷子牙簽倒還不錯。”他懊惱之餘，惟有皮裏陽秋地諷刺劍法幾句，但因見識奇高，語語中的，叫楚仙流反駁不得，唯有沉臉苦笑。
梁蕭笑道：“這麽說，不管幾根牙簽，他一招下去，都要分成三份。”九如點頭說：“不錯。”梁蕭道：“撇開第一劍斷木取材，後麵他一招三分，兩招九分，三招二十七分，敢問大師，楚仙流一共使了幾招？”九如白眉一聳，遲疑道：“這個和尚知道，一共六招……”說罷掐著指頭推算，但他機鋒高強，神通無敵，卻因生平曠達，從不長於算計。楚仙流與他相交日久，深知老和尚這個破綻，故而設下圈套，引他中計。
九如皺眉掐指，算了一會兒，終歸算不明白，不由撓撓光頭，向梁蕭笑道：“小子，這也太過容易，和尚懶得算了，你說說，到底幾根？”梁蕭心裏笑翻：“這等算術實在容易，天機宮裏三歲小兒也算得出來。”麵上卻不動聲色，說道：“所謂春色三分，倘若三招二十七分，再分一次，四招八十一分，以之類推，五招二百四十三分，六招七百二十九分。”
九如拍手笑道：“對啊，就是七百二十九根棍兒。老色鬼，這個數目如果不對，便是你劍法不行，那個‘春色三分’須得改作‘頭腦發昏’才是。”楚仙流冷笑道：“老和尚你得意個啥？人家算出來的，與你什麽相幹！”九如笑道：“總之你認不認輸？”楚仙流道：“輸便輸了，老夫沒你這般混賴。”九如挑起大拇指，大聲讚道：“好，不愧是老色鬼。”楚仙流懶得理他，瞧了柳鶯鶯一眼，高聲道：“事有蹊蹺，老夫須得重新查探，今天暫且作罷。如果凶手當真是你，你逃到天山，也逃不出老夫的手心。”眾人聽了這話，均是一愣，他們見過九如的神通，少了楚仙流，此間無人能抗。
柳鶯鶯微微一笑，說道：“請便。”楚仙流冷笑一聲，方欲拂袖離開，忽聽有人朗聲笑道：“且慢。”眾人側目望去，一個青衣人足不點地越眾而出，抱手笑道：“晚輩釋海雨，現乖露醜，還向九如大師討教一回輕功！”
這人正是在姑蘇城外徒步追馬的中年漢子，他身形瘦頎，眼大唇薄，顴骨高高凸起。九如瞧他身法飄忽，心念一動，問道：“你姓釋？”青衣漢子笑道：“不錯，區區釋海雨，釋迦牟尼之釋，鑄山翥海之海，風雨勢至之雨。”搖頭晃腦，神色得意。九如笑道：“妙啊，老烏龜就是你爸？”釋海雨臉色陡變，怒道：“大師身為前輩，還請留些口德！”九如笑道：“你釋家在靈鼇島稱尊，為何也來橫插一腳？難不成小丫頭去了靈鼇島，偷了你家的東西？”釋海雨冷冷說：“倘若偷了，諒她也出不得島去。這女子為惡多端，晚輩路見不平、拔刀相助。”忽聽柳鶯鶯冷聲說：“我看你是‘路見神駒，見寶起意’。”釋海雨老臉一熱，假裝沒有聽見。
九如問道：“女娃兒，此話怎講？”柳鶯鶯道：“他見了我的馬兒，死活要買，我不肯賣，他就纏著不放！”九如打量釋海雨一眼，冷冷說：“老烏龜好歹是條漢子，你這小烏龜太不爭氣！”釋海雨了無愧色，嘻嘻笑道：“大師此言差矣，我替大家捉賊拿凶，取些酬勞也合情理。閑話少提，大師敢與晚輩一較腳力麽？”
九如道：“如何比法？”釋海雨道：“前往姑蘇東門，先到者勝。”九如心想：“小烏龜腿腳麻利，必然得了老烏龜的真傳。換作平時，和尚倒可會他一會，目下前往姑蘇，絕非善舉。隻怕和尚那邊廂與他拚鬥輕功，這邊就有人對付兩個娃兒。如果帶上他們，和尚身有累贅，又怕跑不過他。哼，小烏龜武功不及父親，心眼卻多了不止一個。這招調虎離山，真他奶奶的高明。”他早先放出大言，不好食言，唯有暗暗後悔：“和尚打多了雁兒，反被雁兒啄了眼。早知這樣，不如武鬥來得痛快。”
楚仙流先折一陣，正覺氣悶，這時笑道：“老和尚，出家人不打誑語。說出的話便是潑出去的水，總不成又要混賴吧？”九如被他擠兌，一時性起，揚聲道：“誰混賴了，說比就比。”忽聽梁蕭道：“且慢。”九如正發愁，聞言精神一振：“這小子鬼機靈，看他有何主意。”便問：“你有什麽話說？”
梁蕭笑道：“兵對兵，將對將，大師你身為我方主帥，怎麽親自出馬？這一陣讓給晚輩好了。”眾人聞言嘩然，有人甚至笑出聲來。九如撓撓光頭，也覺為難：“小家夥，靈鼇島的輕功當世獨步，可不是鬧著玩的。”
梁蕭笑道：“無妨，小子做塊試金石，試一試這人的份量，瞧他配不配做大師的敵手，小子不成，大師再來無妨。”一轉眼，笑道，“釋兄以為如何？”釋海雨雙手叉腰，望天冷笑：“誰是你釋兄？我和九如大師說話，有你插嘴的份兒麽？”梁蕭笑道：“有誌不在年高，許多人年紀雖大，卻都活在了狗身上。”釋天風雙眉一揚，目有怒色。
九如心想：“這小家夥著著進逼，莫非有必勝之道？嗯，讓他試試，料來小烏龜當著和尚，也不敢弄詭。”當下笑道：“也罷，小烏龜，你與這小子玩玩，勝得了他，和尚再和你比。！”
釋海雨見他說話，駁也不是，不駁也不是，一時麵皮漲紫，縱聲發出長笑，笑聲到處，林中枝葉簌簌而落。釋海雨一聲笑罷，說道：“也好，就如大師所言。不過，釋某縱橫七海，從不白白出手。既是賭鬥，就有彩頭。哼，小子，你輸了，拿什麽給我？沒有什麽好東西，一手一腳也可以！”眾人聞言一驚，聰明的都猜出釋海雨自恃身份，不屑與梁蕭動手，這話是要逼他知難而退。
梁蕭猶豫未決，忽聽柳鶯鶯說：“姓釋的，他輸了，我把胭脂給你。”梁蕭心神大震，釋海雨卻喜上眉梢，生怕對方翻悔，接口說：“此話當真？”柳鶯鶯決然道：“絕無反悔。”
梁蕭回眼望去，少女緊咬下唇，星眸閃亮，見他瞧來，輕哼一聲，恨恨別過螓首。梁蕭見她神色冷淡，心頭一陣茫然，再想自己一旦輸了，她失去愛馬，必然十分傷心，如果惹她傷心，自己活在世上還有什麽滋味。刹那間，一股悲壯之氣湧上心頭，朗聲說：“比歸比，可規矩由我來定！”
釋海雨笑道：“什麽規矩？比拳腳也成，內功也可，兵刃暗器，釋某全都奉陪。”梁蕭失笑道：“那也不必，比輕功就比輕功，隻是長途奔走太耗時光，咱倆就在這裏比過。”釋海雨生平最好奇珍異寶，這時貪得胭脂馬，也想速戰速決，心中盤算：“憑你黃口小兒，老子隻要兩步，手到擒來，長途奔走，倒也多餘。”便說：“好，都依你。”
梁蕭走到那堆細長木棍前，背著眾人，挑出四十五根木棍，一根根插在地上，轉眼插滿十丈見方。眾人各各詫異，不知這小子打何主意。柳鶯鶯偷眼一看，見那細棍陣列，猶如靈龜，不由心中大惱：“小色鬼弄什麽玄虛，這當兒還有心思插王八玩。哼，他若輸了胭脂，我……我今生今世都不理睬他。”
梁蕭將四十五根木棍插完，將身一縱，輕輕巧巧立在東端一根細木棍上，笑嘻嘻說道：“釋先生請了。”釋海雨瞧著奇怪，皺眉道：“這是什麽陣勢？”梁蕭笑道：“閣下是小烏龜，我自當以烏龜陣伺候。”釋海雨瘦臉一黑，怒道：“臭小子，你他媽的比武就比武，哪來這麽多閑話？”梁蕭笑道：“好啊，你我就在這木棍上奔走，我被你擒住算輸。此外任誰雙腳落地，也算輸！”釋海雨瞧那木棍細弱不堪，一踩即斷，微一沉吟，飛身落向西端的一根棍兒。剛剛落足，踩著細木棍前奔三步，停在陣心，這一來占住了陣眼的有利位置，四麵八方，都可隨意到達。