第十四章四麵楚歌
“銅鍾長腿？”梁蕭心中驚訝，一定神才看清，不是巨鍾生腳，而是一人頂著巨鍾行走，鍾大人小，將他上半身遮擋住了。
大鍾來得好快。到了近處，扛鍾人卻是一個年老和尚，生得體格高壯，須眉如雪，麵孔紅潤，不帶火氣。他一手擎起大鍾，一手持了條烏木棒子，大步流星，走到酒樓前麵。梁蕭見這和尚身形熟稔，一時卻想不出在哪兒見過。
老和尚站定，環顧人群，笑道：“熱鬧，熱鬧。”聲音洪亮，跟著舉棒擊鍾，“嗡”的一聲，圍觀眾人紛紛掩耳。老和尚敲到三響，人群走了個幹幹淨淨。
老和尚笑眯眯說道：“清靜多了！”一反手，銅鍾扣在地上，擋住了酒樓大門。掌櫃見狀叫苦連天：“賊禿，你把這個大家夥橫在門口，我還做不做生意？”但見他來得驚世駭俗，口中叫罵，卻不敢上前撲打。
老和尚笑道：“善哉善哉！和尚歇口氣，順道向施主討杯酒喝。”梁蕭聽見了這句，心頭“咯噔”一下：“哎呀，是他。”
這老和尚不是別人，正是當年在棋坳中與秦伯符賭棋的厲害僧人。那晚夜色濃暗，梁蕭瞧不清他的麵目，雖知這和尚年紀不輕，渾沒料到如此年老，驚訝之餘，又想：“為何隻見老的？圓頭胖腦的和尚娃娃上哪兒去了？”四麵瞧瞧，卻不見人。
掌櫃沒好氣地說：“沒有沒有，一滴酒都沒有！”和尚也不著惱，笑道：“和尚一分酒一分氣力，沒有酒，這口鍾可扛不動！”掌櫃見他無賴，氣得兩眼發昏，團團一轉，向眾夥計招手：“來，把鍾移開！”七八個夥計圍上來，一起用力，掙得麵紅耳赤，卻似蜻蜓撼柱，另有食客也來幫忙，七手八腳一番折騰，銅鍾不過晃了幾晃。
一個夥計眼尖，向掌櫃耳邊咕噥：“這是寒山寺那口鍾呢！”掌櫃登時麵無血色。寒山寺的大鍾天下知名，相傳這口鍾是唐朝拾得禪師所鑄，重逾千斤。不過，寒山寺距城數十裏，這和尚竟將這個無與倫比的蠢物搬運到此，本領有如神仙。掌櫃驚恐萬分，心底連珠價叫起苦來。
脫歡見老和尚如此神威，有心結納，拍手笑道：“我請大師喝酒如何？”老和尚望他一眼，說道：“你認得和尚？”脫歡一愣，又笑：“敢問大師法號！”老和尚笑道：“你不認得和尚，為啥要請和尚？”
脫歡麵皮一熱，幹笑說：“自古英雄惜英雄……”老和尚不待他說完，微微笑道：“英雄？這一百年來豺虎當道，哪有什麽英雄？”
這句話讓脫歡大不服氣，高聲說：“大師說得不對。大元太祖雄才大略，滅國無數，不算英雄麽？”老和尚笑道：“鐵木真麽？也不過是條見人就咬的瘋狗罷了，又算哪門子英雄？”
脫歡對這位曾祖父奉若神明，聞言忘了和尚的厲害，喝道：“賊禿驢，你敢侮辱先祖……”自覺失言，忙又住口。和尚看他一眼，笑笑不語。哈裏斯見勢不妙，帶傷搶上一步，向老和尚合十道：“敢問大師可是九如禪師？”
老和尚看了看他中指上那顆鑽戒，笑道：“蛇眼魔鑽？你是賀臭蛇的兒子？嘿，他皮肉發癢，還要來中原討棒子？”哈裏斯麵肌一顫，陰聲說：“家父對大師當日所賜念念不忘，曾經囑咐過晚輩，見了大師，務必知會一聲。多則五載，少則三年，必來中原與大師一會。”他頓了一頓，又說，“他還說，大師胸懷廣闊，從不與晚輩一般見識！”他深知老和尚神通蓋世、罕有敵手，故意加上這句話，以免他找自己的麻煩。
九如哈哈一笑，烏木棒“嗖”地探出，點向哈裏斯的胸口。哈裏斯不料他枉顧身份出手，大吃一驚，正想躲閃，誰知足下方動，烏木棒飄然向下，到了他腳底，一橫一挑。哈裏斯站立不住，倒翻出去，烏木棒忽又一揚，搭在他背上。哈裏斯隻覺巨力如山，身子不聽使喚，“砰”，被木棒按在地上，頭破血流。脫歡等人瞧在眼裏，均是麵色如土。
九如笑容不改，笑嘻嘻說道：“不是你老子說錯了，就是你記錯了。柿子揀軟的捏，和尚最愛欺負的就是你這種不中用的晚輩。”手腕一翻，棒子挑在哈裏斯下巴，哈裏斯不由自主飛向脫歡。
火真人與阿灘雙雙搶上，想要將他扶住，剛一著手，便覺力沉如山，別說他二人有傷在身，就是絲毫無傷，也休想穩穩站住。兩人雙雙後跌，隻聽一聲殺豬般的慘叫，三個人四百來斤的份量，重重壓在脫歡身上。三人嚇得麵無人色，拚命掙起，將主子扶了起來。脫歡痛得齜牙咧嘴，細細一察，斷了兩根肋骨，三人不敢怠慢，架起脫歡，飛也似的求醫去了。
掌櫃見了九如神威，心頭發虛，捧出一壺酒，顫聲說：“給你！喝完就走。”九如一笑，如長鯨吸水，將酒水一飲而光，舔舔嘴唇道：“好酒，還有麽？”掌櫃是個出了名的吝嗇鬼，見他喝了這麽大一壺，肉痛到了極點，聞言跌足大叫：“豈有此理，豈有此理……”九如笑道：“和尚說過了，一分酒一分氣力，現在不過半分氣力，怎麽扛得動這口鍾呢？”
掌櫃氣得兩眼翻白，指著九如，哆嗦著說不出話來。梁蕭看不過去，大聲說：“老和尚，你本領高強，該去找大高手顯擺，欺負一個酒店掌櫃，又算什麽能耐。”那掌櫃聽得入耳，連聲稱是。老和尚瞧了梁蕭一眼，將酒壺放在嘴邊倒了兩下，也沒傾出一點半滴。不由歎了口氣，木棒一揚，挑在巨鍾頂端的銅環處，“嗡”的一聲，巨鍾升起三丈，複又從天落下，無儔勁風刮得人麵皮生痛，旁人全都抱頭鼠竄。九如卻大步搶出，將巨鍾穩穩扛在肩上，向梁蕭笑道：“小子，此去哪家酒樓最近？”
梁蕭失笑道：“好啊，還要騙酒吃？”九如笑道：“大錯特錯。和尚不是騙酒，而是化緣！不用這法子，誰肯給光頭和尚酒吃？”梁蕭聽得好笑，心想：“這和尚真是直白。”掌櫃躲在梁蕭身後，色厲內荏地說：“哪有這種化緣的法子？簡直是偷、是搶……”話沒說完，綠衣女拎住他的後襟，擱到一旁，笑道：“老和尚，我請你喝酒，好不好？”
九如打量她一回，搖頭說：“女娃兒，你莫不是也和那個元朝王子一樣，有所圖謀？事先說好，喝酒歸喝酒，和尚萬不會聽你的話。”綠衣女“呸”了一聲，罵道：“你又老又醜，鬼才圖謀你呢！隻是瞧你饞得可憐罷了。”九如白眉一軒，大笑道：“妙極，妙極！衝你這句話，和尚非喝不可。”綠衣女轉嗔為喜，說道：“你這和尚，得了便宜還要賣乖，好像我逼你喝似的。”九如笑道：“好好，算和尚逼你！”綠衣女正色道：“我想請的人，不喝也得喝；我不想請的人啊，打我殺我，我也不會請他！”說罷瞥了梁蕭一眼，嘴角掛著幾分冷笑。
九如點頭說：“善哉！善哉！女娃兒說得是，和尚矯情了。”綠衣女笑道：“你這和尚豪氣衝天，姑娘十分喜歡，無論如何，也要請你喝兩壇的。”她從懷裏掏出一隻錢袋，解開帶子，裏麵珠光寶氣。九如讚道：“好有錢的女娃兒！”綠衣女笑道：“和尚，我也事先說好，這些錢都是我偷來的，你敢不敢喝？”九如一愣，皺眉道：“女娃兒越發有趣了。無妨無妨，和尚坑蒙拐騙無所不為。管它偷來的金，盜來的銀，但凡有酒，照喝不誤。”綠衣女一聽，咯咯大笑，隻是她戴上柳笠，眾人自恨福薄，不能一睹佳人笑靨。她將一塊金錠遞給掌櫃，脆生生地說：“取十壇‘老太婆酒’。”
掌櫃一愣：“老太婆酒？”一邊的夥計壓低嗓子說：“就是五美人酒。”掌櫃轉過念頭，趕忙去辦。綠衣女笑道：“和尚，我們進去喝。”梁蕭早已氣得臉青，怒道：“賊丫頭，你欺人太甚了吧？偷我的錢請客，就不害臊嗎？”綠衣女笑道：“小家子氣。我請客，你給錢，算是瞧得起你！”九如奇道：“原來事主在場，女娃兒，你的手腳可不利落！”綠衣女笑道：“那又怎樣？我偷過來請人喝酒，總比他拿過去嫖妓光彩。”九如點頭說：“說得好，說得妙，說得蛤蟆呱呱叫。”
梁蕭欲要反駁，卻又忍住。他焦躁易怒，但卻輕財好義，說他小家子氣倒是冤枉了他。梁蕭早已見識過這老和尚的武功氣概，心裏佩服，嘴上不說，心裏卻想：“你不請他，我若有錢，也要請他喝幾杯。”想到這兒，歎氣說：“算了，賊丫頭，你們喝過了酒，咱們再來計較！”
綠衣女本當梁蕭受此羞辱，必會動怒，與自己大鬥一場。卻不料這小子竟不生氣，真是大出意料，一時瞅著梁蕭，心中狐疑：“這小色鬼怕了老和尚的武功麽？哼，欺軟怕硬，太沒用了。”心中十分瞧不起他。
九如不耐道：“小姑娘，這酒喝不喝啊？”綠衣女瞥了梁蕭一眼，冷笑說：“不喝白不喝。”她與九如並肩進了“醉也不歸樓”。梁蕭正要上前，明歸說：“算了，老和尚的‘大金剛神力’橫行天下，一百個你也鬥不過他。”梁蕭冷笑道：“我不與他們動手，看看也不行嗎？”撇開他手，走進酒樓。
明歸無奈跟進，卻見九如將銅鍾扣在堂心，與綠衣女各抱一壇“五美人”酒，相對而坐。以藍袍漢子為首的那群壯漢不見蹤影，想是趁亂走了，空出兩張八仙桌，梁蕭便與明歸上前，傍著一張坐定。
綠衣女拍開酒壇泥封，笑道：“和尚，我做東道，先幹為敬！”將酒壇湊近櫻口，汩汩汩一氣飲盡，拭去嘴邊酒漬，笑道：“我喝完了……”話音未落，忽地呆住，九如麵前，已經放了兩個空壇。
綠衣女笑道：“好和尚！真會喝！”一時酒意上湧，摘下柳笠拋在一旁，雪玉般的雙頰上凝了兩抹桃紅。九如又拍開一壇酒，笑道：“女娃兒生得俊，喝酒的本事嘛？哈！可就沒有和尚俊了！”綠衣女大不服氣，說道：“天山腳下，從來沒人喝得過我！”說著又拿起一壇酒。
九如笑道：“可惜有酒無肉，就好比沒有士兵的將帥，打不了什麽勝仗！”綠衣女笑道：“和尚吃肉就直說，何必這麽多理由。”向掌櫃道，“掌櫃的，烤一隻全羊上來！”九如笑道：“烤全羊？痛快痛快。”將手中半壇美酒一飲而盡，“女娃兒，吃了喝了，還沒問你姓名呢？”
綠衣女微微一笑，說道：“我姓柳。”九如白眉一抬，“哦”了一聲。
掌櫃見來了財神，忙叫眾人加緊忙活。不一會兒，一隻濃香四溢的烤全羊抬上桌麵，綠衣女隨手撕了一片，送進口裏讚道：“這烤羊與我家的不同，咬著酥脆，嚼著糯軟，少了些膻氣，多了一股甜香。”掌櫃賠笑道：“烤羊的時候，不同的火候，塗抹了雞鴨豬牛不同油脂，羊腹內還填了楊梅、桂圓、杏子、桃幹等十二味果脯。”
綠衣女道：“這麽多講究？”九如扯下一條羊腿，大嚼道：“還是女人家的舌頭靈巧，唔，和尚可吃不出這些門道。”兩人談笑風生，又盡數壇。九如左手托酒，右手吃肉，左起右落，右起左落，吸盡了五壇美酒，肉也吃了九成九。綠衣女心中不服，硬是喝光了兩壇陳釀，一時雙頰如火，櫻口未笑含情，眼波流盼生輝。
這時忽聽門外傳來叫喊，十來個和尚衝了進來，個個手持棍棒。當先的老僧形容峻烈，看見店內情形，氣得渾身發抖，棒指九如：“孽障！你來掛單，卻偷走了寺裏的銅鍾。這不說了，你還與和女子喝酒吃肉，佛門的清規戒律，被你破壞殆盡了！”掌櫃認得這人是寒山寺的主持弘悟大師，急忙上前。還沒辯解，就被老和尚一掌摑倒，怒斥：“你也荒唐！賣酒肉給出家人，讓西天佛祖蒙羞？”說著棍子一掄，向九如劈頭打到。
九如避開來棍，站起身來，眾僧人揮舞棍棒，將他團團圍住。九如笑道：“弘悟，你一口一個佛祖，可知佛在哪裏？祖在哪裏？”弘悟一愣，厲聲道：“佛在你六陽魁首之上，祖在你雙目交睫之間！佛發霹靂，劈開你頑石心髓；祖放金光，刺破你昏花老眼！”九如冷笑道：“我看你才是頑石腦袋，老眼昏花！”弘悟怒道：“胡說八道！”九如哈哈一笑，道：“你看不見麽？”弘悟道：“什麽？”九如指了指鼻尖，笑道：“你想不到吧？”弘悟又是一呆：“什麽？”
九如仰天大笑：“來者無祖，去者無佛；芸芸眾生，迷惘執著。佛是什麽？祖是什麽？祖便是我，我便是佛！”這三十二字，字字若銅鍾大呂。弘悟好似挨了一記悶棒，呆了呆，怒道：“好狂僧，胡說八道！你偷銅鍾，騙吃喝，有什麽臉麵自稱佛祖？”九如大笑一聲，伸出烏木棒，將銅鍾一挑，擔在肩上，大踏步向門外走去。兩個和尚揮棒來打，木棒打在九如身上，頓時斷成了四截。
九如朗聲道：“偷了乾坤胸中留，騙得真如袖裏藏。摩訶般若波羅密，哪管世人說短長！”舉棒一敲巨鍾，仰天長笑，鍾聲笑聲相應，有如怒龍衝天而去。(按：真如，梵語，宇宙之本體；摩訶般若波羅密，梵語，大智慧到彼岸。)
群僧跟著追出，九如步履若風，須臾不見人影。弘悟沉思九如的話，腦中靈光忽現，“啊呀”一聲，心想：“這和尚裝傻弄癡，但句句機鋒，不正是要點破我的心障麽？”思來想去，自覺若不逮著九如問個明白，這一輩子和尚便是白當了，於是叫道：“追，追！”連滾帶爬地追上前去。眾和尚隻道他要搶回銅鍾，也各持棍棒，緊追上去。
梁蕭見老和尚一去無蹤，站起身來，走到綠衣女麵前，冷冷說：“你找的幫手走了！”綠衣女一手托腮，聽他說話，也不抬頭。梁蕭當她小看自己，一揮手說：“跟你說話呢！你怎麽不理人？”他按在綠衣女肩頭，女子一個踉蹌，幾乎跌倒。抬起頭來，醉眼乜斜，臉兒如開透的桃花，扭腰站起，喃喃說：“小、小色鬼……嗯……你、你要死嗎？”
梁蕭一皺眉，伸手抓向少女右臂。他算得清楚，這一抓有六七個後招，綠衣女一定無處可逃。不料一抓便著，下麵無窮變化，一個也變不出來。他一怔，便覺綠衣女就勢倒入懷裏，梁蕭怕她使詐，急欲閃開，誰知綠衣女的身子軟如輕絮，膩膩乎乎，粘在他的胸前，一下也不動彈。
梁蕭微感窘迫，推她說：“賊丫頭，怎麽啦？快快起來，咱們的賬還沒算呢！喂，聽到沒有？咦！你真睡了……”任他喝罵，綠衣女隻是躺在他的懷裏，雙頰火紅，兩眼緊閉，睫毛翹長濃密，眉間凝著幾許清愁。
明歸起身笑道：“小丫頭不知輕重，這百年陳釀是隨便喝的嗎？美女人人喜歡，多了可要傷身。‘五美人酒’下口容易，但後勁十足，老和尚神功蓋世，自能化解，小丫頭多少斤兩，也敢與他拚酒？”
他一臉的幸災樂禍，梁蕭哭笑不得，低頭看了綠衣女一眼，見她醉態可掬，不由心想：“這妞兒長得蠻好看的，哼，不過關我屁事。”
見他一時猶豫難決，明歸又說：“梁蕭，這女子美貌無雙，你喜不喜歡啊？”梁蕭哼了一聲，出門牽馬。見他懷抱主人，胭脂馬也十分乖順，一牽就走。
梁蕭厭惡綠衣女，卻喜愛她的馬兒，忍不住伸手去摸，第一次，胭脂馬側身閃避，第二回覺出梁蕭沒有惡意，任他撫摸緞子似的毛皮。
梁蕭愛極，本想騎上試試，但見它昂首四顧，神駿非凡，不由心想：“它這麽驕傲，騎它背上豈不辱沒了它？”於是極力忍耐不騎。明歸見他苦忍，隻道他戀著綠衣女的美色，不由心想：“妙啊，我先使點兒手段，叫你兩個好得蜜裏調油，難舍難分，跟著再拿這女子做人質。哼，你小子奸戀情熱，被我一哄一嚇，還有什麽不肯說的？”
梁蕭到了人少處，方才停下。明歸指著遠處說：“那邊有家客棧，你帶她去休息。”梁蕭“唔”了一聲，明歸又笑道，“她喝了三壇百年的陳釀，醉得太厲害，你先扶她進棧，我去買些藥給她醒酒。”梁蕭望著他，心中起疑：“老狐狸忽獻殷勤，不大對頭。”明歸笑道：“不必多心，我不過想你了結此事，你我早早啟程，共謀大事！”
梁蕭對他所說的“大事”毫無興致，但綠衣女在懷裏扭來扭去，實在叫人不是滋味。少年人血氣未定，抱著這麽個千嬌百媚的醉美人，不由血行加快，出了好大一身熱汗，聞言想也不想，就向客棧走去。
明歸望他背影，微微冷笑，轉身到街上找到一家藥鋪，叫了幾味藥材。郎中心中疑惑，低聲說：“客官，恕老朽冒昧，這幾味藥一配上，可是極霸烈的**方子！”明歸冷笑道：“讓你配你就配，哪來這麽多廢話？”郎中諾諾連聲，心想：“這老頭人老心不老，也不怕吃了噎死。”明歸抓了藥，讓郎中細碾成粉，用紙包了。一邊走回客棧，一邊設想如何下藥，如何作合二人，再如何用小丫頭做人質，逼迫梁蕭吐露武功奧秘。他越想越得意，忍不住哈哈大笑，笑聲未絕，忽聽一人冷冷說：“明兄好興致啊！”明歸渾身一震，回頭笑道：“秦老弟真是不辭勞苦，一口氣追到蘇州來了！”
秦伯符立在五丈開外，冷笑說：“梁蕭呢？”明歸哈哈一笑，嘲弄道：“人沒了，白骨有一堆！你想不想要啊？”秦伯符目眥欲裂，大喝一聲，隻一晃，雙掌推出。
明歸單掌一封，二人掌力接實，明歸飛起數丈。秦伯符微微一愣，旋即醒悟：“賊子奸猾，借我的掌力遁走！”
明歸跳上樓頂，忽覺勁風逼來，心頭一驚，轉身又接一掌，隻覺對方勁力雍容，好似高山流水。側目一看，花清淵臉色鐵青，大喝：“你、你當真殺了蕭兒，今日不殺你，天理難容！”呼呼呼連出六掌，均是挾怒而發。
明歸連連後退，好容易站穩腳跟，秦伯符也縱身上房，他顧及花清淵的身份，站在一邊掠陣。鬥了二十招不到，明歸哈哈大笑，拍出一掌，花清淵正要拆解，明歸左手倏揚，**粉末迎麵打出。花清淵怕是毒藥，屏息後退。秦伯符見明歸陰招傷人，不顧規矩，厲喝一聲，揮掌來攻。明歸反足倒勾，數枚青瓦向他飛去，瓦片飛至半空，被秦伯符掌風一逼，竟然反激回來。
明歸低頭讓過，花清淵趕來，正巧迎上瓦片，隻好刹住來勢，揮掌拍開。明歸見機，從他身邊飛躥出去，順勢向他攻出一掌。花清淵應付不暇，鬧了個手忙腳亂。
明歸一旦脫身，全力施展輕功，鑽入小巷深處。秦伯符、花清淵奮起追趕，三人在蘇州城你追我趕。明歸借著地利，連使狡計，後麵兩人追了半晌，居然追丟。秦伯符大怒，將路旁的拴馬石一拳搗碎。花清淵早已料到梁蕭凶多吉少，始終抱了一線希望，哪知天意弄人，梁蕭終究遭了毒手。一時間，他心灰意冷，拍著街邊土牆，放聲嚎啕大哭，街上人群如潮，他也全然不顧。
秦伯符秉性剛毅，忍住悲慟，拍了拍花清淵的肩頭說：“宮主，哭有什麽用？應該尋著奸賊，為梁蕭報仇雪恨！”花清淵切齒點頭：“秦兄說得是，我們這就去尋明歸！”兩人懷了一腔恨火，一路向北找去。
明歸擺脫兩人，心知天機宮的高手必會陸續趕來，心叫晦氣。繞了一個大圈子趕回客棧，準備帶走梁蕭。還沒到達，忽聽大呼小叫，遠遠一望，客棧濃煙衝天，附近的人都在河邊提水救火。明歸瞧得目瞪口呆，隻怕火災引來仇敵，縮頭尋思：“三十六計走為上，顧不得那小子了。”一口氣竄出姑蘇城，連夜往北去了。
梁蕭抱著綠衣女，叫了一間客房，將她丟在床上，又讓夥計打來熱水洗臉。他百無聊賴，坐在窗邊，想到摟抱綠衣女的情形，隻覺心跳加速，耳根發熱，不時偷眼看那女子。
過了一陣，明歸始終不回，忽見遠處石拱橋邊，特特行來一匹黃驃馬。馬主是個長髯老者，年約五旬，腰插寶劍，背掛一張銀胎弓，望這邊一瞟，忽地取出一支箭，用火折點燃，取下銀弓，衝天射出一箭。火箭破空，迸成六彩焰火。梁蕭心覺有趣：“這焰火不錯，不知在哪兒買的，我也買一支玩玩！”
那人射出一箭，又抽一支箭，對準客棧門前的胭脂寶馬，梁蕭大吃一驚。“咻”，虯髯老者長箭脫弦，梁蕭情急擲出茶杯，正中長箭。長箭落地，那人抬眼望來，隻見梁蕭飄身落下，順手拾起羽箭，叫道：“還給你！”
羽箭擲向虯髯老者。
老者舉弓一撥，梁蕭矮身躥到他的馬前，一招“大神境”中的“羲和禦日”，翻身飛踢。老者也非等閑，離鐙翻落，從馬腹下穿出，反踢梁蕭後背。梁蕭避開來腳，身子倒翻，雙腿絞向對方脖子。老者也翻到馬背，撐足下踹。
兩人貼著黃驃馬，上上下下拆了六七招。梁蕭占不了上風，心頭十分驚奇：“老家夥什麽來路？”
忽聽馬蹄急響，梁蕭斜眼一望，東方數騎人馬聯翩馳來，當先一人洪聲高叫：“楚老大，女賊在哪兒？”老者應道：“馬在，人……哎喲……”他一分神，額頭被梁蕭的指風掠過，急叫，“小子紮手！”
梁蕭趁機掠出，舉目一望，四麵八方，十多騎人馬向這邊擁來。楚老大脫了窘境，翻身上馬，搭上箭枝，正要開弓，不防“崩”的一聲，弓弦斷成兩截。他一錯愕，恍然大悟，梁蕭臨走使壞，用指尖掃斷了弓弦。
梁蕭見來人氣勢洶洶，奇怪間，一聲清嘯傳來，一名黃衣女子從馬背上躍起，足不點地，奔向客棧。
梁蕭橫身攔住，向黃衣女子一把抓出，叫道：“上哪兒去？”黃衣女子反身一掌，格住梁蕭的爪勢。梁蕭定睛細瞧，卻是個姿容嬌媚的中年美婦。美婦高叫：“你是誰？”梁蕭聽她聲音耳熟，猛地記起，來人正是運河邊名叫“二娘”的女子。
梁蕭眼珠一轉，笑嘻嘻地說：“二娘，令郎的斷腿好了沒有？”雷星斷腿的事極少人知，黃衣美婦一呆，驚道：“你、你怎麽知道？”說著腳下一停。
梁蕭趁機搶入房間，一把抄起床上的綠衣女，剛要越窗跳出，黃衣女如電掠來，手揮一口長劍，厲聲說：“把賤人放下！”長劍翻飛，劍法精奇，梁蕭苦於無法騰手對敵，隻能東躲西閃。拆了不到三招，東麵一聲巨響，牆壁頹塌，一名鐵塔似的巨漢躍馬而入，手持一柄數十斤重的大鐵錘，二指粗的鐵鏈纏在粗壯的胳膊上，厲叫：“二娘，女賊何在？”嗓門粗大，正是運河邊親手砍斷兒子一腿的“雷大郎”。
黃衣美婦正愁梁蕭滑溜，忽見丈夫趕來，驚喜說：“就在這小子手上！”大漢“嗬”的一聲，鐵錘當空一掃，牆垮床破，碎屑紛飛。
梁蕭不敢硬接，縱身跳起，伸足在鐵鏈上一點，借勢躥向門外。黃衣女看穿了他用意，長劍淩空便刺。梁蕭這一跳用盡氣力，雙手又不得空閑，情急中“呸”了一聲，一口唾沫直奔婦人麵頰。美婦好潔，驚怒間也不忘閃避，梁蕭趁這機會，一口氣闖出門外。
剛出門，兩個漢子迎麵衝來，梁蕭淩空出腿，似於癲狂中大步疾行。這一招“接輿狂歌”二人抵擋不住，匆忙後退。梁蕭得空，旋身出腳，在庭中假山上一撐，縱上房頂，單足獨立，身形迎風搖動。眾人欲要跟上，卻被他抬腿踢得瓦片紛飛，將上房者紛紛打了下去。
“豁拉”一聲，牆穿屋破，巨漢跨馬馳出房外，罵道：“直娘賊！”鐵鏈一抖，廂房被他擊垮一片。梁蕭縱身閃開，大漢又要揮錘，鐵鏈卻被屋梁纏住，拖拽不動，氣得破口大罵。
梁蕭哈哈大笑。雷大郎罵了兩聲，忽叫：“用‘火雷’逼他下來。”三枚炮仗應聲擲來。梁蕭慌忙閃開，炮仗一落地，發出如雷巨響，瓦礫四濺，火光乍起。
梁蕭心中駭異，又見三枚“火雷”擲來，急急飛身掠出。身後轟響連聲，碎屑打在背上，好一陣刺痛。這時火隨風勢，客棧裹在烈焰之中。梁蕭望下一看，十多人手持刀劍，團團圍住四周。他失了地利，又抱了綠衣女，雙手不便，不由連連叫苦。
忽聽“唏聿聿”一聲，一道白影躥到屋前。梁蕭心頭一動，高叫一聲：“胭脂！”
胭脂馬一路狂奔，四蹄撒開，尥了兩個蹶子。它靈通矯捷，力大無窮，出蹄之迅烈，與武功高手無異。武人們心思隻在屋頂的少年男女身上，馬蹄飛來，猝不及防，幾個人應蹄倒下，變成了滾地葫蘆。
胭脂馬噅噅長叫，淩空一縱，身在半空，梁蕭一個跟鬥，穩穩坐上馬鞍。胭脂馬神行電邁，鑽入一條小巷，跑出不足百步，一道八尺高牆攔住去路。梁蕭心頭一驚，正想挽韁改道，可見胭脂縱蹄如飛，心頭一動，閉眼大叫：“好胭脂，我信你！”
胭脂發聲長嘶，有如應答，奔到高牆前，渾身一縱，居然越牆而過，落地就走。梁蕭睜眼大喜，讚不絕口：“乖馬兒，好馬兒……”
他回頭望去，濃煙滾滾，直衝霄漢，客棧被“火雷”點著，火借風勢，一發不可收拾。
梁蕭暗暗心驚，遙見前方已是城門，城門吊橋頭，不下十騎人馬迎麵堵來。梁蕭欲要轉向，左麵又來五騎，後方右方，皆有騎士包抄。不及轉念，胭脂不閃不避，直奔過去。梁蕭一驚，叫道：“乖馬兒忒笨了，該往人少處去！”說著胭脂已到橋頭，雙方相距不及十丈。
梁蕭鋼牙一咬，將綠衣女橫擱馬上，“嗆啷”拔出劍來。不料胭脂於奔跑間人立而起，縱聲長嘶，聲如金石，直透蒼穹。
這匹寶馬本是天山以北的野馬之王，後被綠衣女的師父想盡法子收服。胭脂生來霸道，能鬥虎豹，平常的馬匹天生怕它，這一嘯，顯出威懾萬馬的神威。對麵的駿馬聽見，紛紛搖頭擺尾、四散狂奔。眾騎士扯韁挽繩，勒得馬口流血，也止不住坐騎的去勢。一匹馬不辨東西，帶著主人，“嘩啦”衝進了護城河。
梁蕭見它威風，又驚訝，又喜愛。胭脂驚退群馬，一躍過橋。眾騎士心知一旦此馬走脫，傾天下之兵也休想追上。飛馳間，以楚老大為首，紛紛彎弓搭箭，梁蕭身後箭嘯連連，聲如雨打芭蕉。
胭脂忽左忽右，縱蹄狂奔，但開弓人多是高手，仍被一箭射中後腿。箭鏃是三棱刃，一旦射中，鮮血順著血槽湧出。寶馬吃痛，縱聲長嘶。梁蕭心急如火，忽聽有人高叫：“別射了，說好了這馬歸我！”呼聲越來越響，說到“我”時，聲如響雷，似在耳邊。這一聲叫罷，箭雨為之一歇。
梁蕭急急回頭，一名青衣男子徒步如飛，離馬後不足丈許。梁蕭倒臥出劍，男子哈哈一笑，足不停步，右手揮指，“當”的一聲點中劍脊。梁蕭虎口痛麻，長劍幾乎脫手。那人一指沒將他寶劍彈飛，“咦”了一聲，左手抓向胭脂的後尾。
胭脂一聲長嘶，向前一躥，帶傷躥出四丈有餘。那人一抓落空，拔腿急趕，哪知胭脂馬一跛一跛，仍是迅快無倫，轉眼已在二十丈開外。青衣男子追之不及，心頭又驚又喜，驚的是這寶馬受傷之餘，尚有如此腳力；喜的是這寶馬神駿無雙，更欲得之而後快。
胭脂跛著腳跑了數十裏，眼見拋開追兵。梁蕭不忍它再跑，到道旁拔出箭矢，撕下衣襟裹好傷口。定睛一看，箭杆上鐫了一個“楚”字。不禁望了猶在馬背上熟睡的綠衣女一眼，心想：“雷大郎和二娘所說的女賊莫不是她？”想起雷星被親生父親砍斷一腿的慘景，又想，“賊丫頭手段歹毒，被仇人逮住了也活該。”
他歎了口氣，將綠衣女擱在馬背上，用韁繩捆牢，說道：“乖馬兒，我不管了，你帶著她逃命吧。”說完轉身便走。卻聽身後馬蹄輕響，胭脂呆頭呆腦地跟在後麵，隻好又說：“乖馬兒，我說不管就不管，要怪就怪你主人心腸不好，惹來這麽多對頭。”轉身又走，胭脂始終跟著。梁蕭快它也快，梁蕭慢它也慢，梁蕭把臉一板，正要喝叱，胭脂馬卻直愣愣將鼻子湊過來，對他呼呼噴氣。梁蕭心一軟，伸手撫它鬃毛，再瞅綠衣女一眼，不覺心跳變快，苦笑說：“乖馬兒，我留下來，可是看你的麵子，不關你家主人的事。”轉身背起女子。二人這次肌膚相接，滋味似又不同從前。梁蕭心跳加快，隻覺古怪，任他聰明絕頂，也想不透其中的原因。
穿過一個小穀，望見太湖煙波，梁蕭正想去處，忽聽馬蹄聲起，隻聽有人喜道：“在這兒了！”梁蕭閃避不及，轉身一瞧。來的是一個長相清俊的小後生，跳下馬來，冷笑說：“小子，你是這賤人什麽人？哼，這賤人受傷了嗎？自作孽，不可活……”他嗓音清脆，口齒便給，連珠炮說完，見對方不答，又說，“你啞巴了？把女賊放下，滾得遠遠的。”
梁蕭冷冷不語。小後生雙頰泛紅，一抖手向他分心刺來。梁蕭一手扶住背上的綠衣女，看他劍來，一掌拍中小後生的劍脊。小後生劍鋒歪斜，胸口空門大開，不由收劍護住全身，抬眼一看，梁蕭依舊站在原地。他心中更加氣惱，又刺一劍，來勢更快更狠。梁蕭看他劍來，“啪”的一掌，又把長劍拍開。頃刻間，小後生電光霹靂般連刺五劍，均被梁蕭運掌一一拍偏。
小後生使到第六劍，羞怒欲狂，顧不上什麽招式，身劍合一，猛撲上去。梁蕭這招“掌運天下”出自“縱橫境”裏的楊朱，楊朱是先秦諸子之一，曾說“治天下如運諸掌”。這一掌極得舉重若輕之妙，看似隨意拍出，實則奧妙無方。對付厲害高手，還須合以身法，加以變化。這小後生武功差他一大截，梁蕭站著也能勝他。
忽見對方情急拚命，梁蕭微微一笑，使招“弈秋投子”，左手二指若拈棋子，按在劍身上方。弈秋是圍棋之神，這一指頗合弈道，正中劍上新舊力道斷續的地方。
小後生虎口一熱，長劍脫手。梁蕭右爪突出，抓向對方胸口，但覺入手軟綿滑膩，心中不勝詫異，手上略微一緩。小後生拚死一掙，嗤，數層衣衫一並撕破，露出粉色的抹胸。
梁蕭一愣，瞧得目不轉睛。小後生尖叫一聲，捂著胸倒退兩步。梁蕭恍然大悟，衝口而出：“哎呀，你是個母的！”
女扮男裝的少女麵紅如血，扯衣遮住胸口，瞪著梁蕭，眼淚滾來滾去。梁蕭還想取笑兩句，忽聽一聲長嘯自東傳來。少女聽到笑聲，驚喜叫道：“爸爸，快來！”梁蕭見她一臉狂喜，心生惡念，冷笑說：“你媽來也沒用。”揮手又抓少女酥胸。少女被他抓過一回，羞憤欲死，豈能容他得手，罵聲：“小淫賊！”一手護著衣襟，一手來擋梁蕭的爪子。不料梁蕭這一抓隻是幌子，見她全力護胸，腰腹露出破綻，嘻嘻一笑，輕輕點中少女的氣海穴。少女勁氣一泄，被梁蕭摟在懷中。
梁蕭背負佳人，手抱嬌娃，換了登徒子瞧見，必然羨慕他豔福齊天。但他身在險中，來不及享受溫香軟玉的滋味，隻瞧人馬四麵逼來。梁蕭見北方人少，大步流星奔了過去。北方當先的是黃衣美婦，一見梁蕭，運劍就刺。梁蕭嘻嘻一笑，將少女迎了上去。這抓人質的法兒，卻是他從明歸那裏學來的邪招。
美婦劍氣淩厲，激得少女麵皮生痛，忍不住尖叫一聲：“姑姑！”
美婦看清她的容貌，間不容發收回長劍，驚道：“楚婉……”還沒說完，梁蕭奔出兩丈，前方四人揮劍阻擋，梁蕭將楚婉當作兵器亂舞。
眾人心生顧忌，四把劍流電飛虹，隻在楚婉身前晃動，嚇得少女閉眼尖叫不迭。美婦急忙搶上，長劍連揮，叮叮叮一陣響，四柄劍盡數落地。
梁蕭笑道：“二娘謝了！”黃衣美婦“呸”了一聲，杏眼圓瞪。梁蕭見來人甚多，一拍胭脂，笑道：“乖馬兒，再辛苦一下？”翻身上馬，胭脂撒開四蹄，躥入山中。眾人得知楚婉被俘，也不敢過分緊逼，隻是遠遠跟著。
梁蕭借著山勢大兜圈子，行至傍晚，他怕胭脂傷勢惡化，背著綠衣女下馬步行。楚婉被橫在馬上，一路上“小畜生，小混蛋”罵個不停。梁蕭起初無暇理會，閑來聽了幾句，作起惱來，嗔目瞪她，楚婉也不示弱，睜著一雙大眼回瞪，又罵一聲：“小淫賊。”
梁蕭道：“好啊，你再罵一句，我連你褲子也撕了。”楚婉吃他一嚇，眼裏流出淚來。梁蕭靜下心來，尋思：“一個賊丫頭已經累贅，再添一個，根本不用逃了。”將楚婉拽下馬來，拍開她的穴道，喝道：“滾吧！”說完邁步就走。
楚婉一怔，咬了咬牙，似乎下了決心，跑了兩步，高叫：“小……小子，站住了！我有話說！”
梁蕭瞪眼道：“還想挨揍？”楚婉趕到他前麵，雙手叉腰，柳眉倒豎，哼哼說：“你幹嗎放我？”梁蕭見她一得自由，氣焰又漲，又好氣又好笑，說道：“你人長得又醜，嘴巴又討厭，誰遇見誰倒黴。早早放了，上上大吉。”
楚婉雙頰漲紅，瞪了那綠衣女一眼，咬了咬嘴唇，輕聲說：“誰長得醜，她、她又比我好看多少？”梁蕭笑道：“說得好，她就是比你好看。”楚婉也是這樣想的，可被梁蕭說出，心裏別有一般滋味，失聲大罵：“小淫……哼，你胡說八道！”她本是家族中最出色的美人，人人對她另眼相看，怎料被比了下去。越美貌的女子，在容貌一行越是好妒，不由忿忿說：“她美又怎樣？還不是個偷雞摸狗的女賊？”梁蕭疑惑道：“你叫她女賊，她偷了你什麽？”
楚婉道：“她偷了我家的鎮莊之寶。”梁蕭道：“什麽寶？”楚婉遲疑一下，說道：“女賊沒告訴你麽？嗯，這個……可不能對你說。”
梁蕭想起黃衣美婦在運河邊說的話，心頭一跳，衝口而出：“純陽鐵盒？”楚婉“啊喲”一聲，失驚道：“小賊，你怎麽知道？那、那盒子在你手上？”
梁蕭心生狂喜：“這就叫得來全不費功夫，天叫這寶貝鐵盒落在我手裏。”楚婉見他麵露笑容，篤定鐵盒在他手裏，心想：“要想個法兒哄他交出來。”便冷笑說：“這女賊逃走的時候，還殺了‘天香山莊’三個園丁，燒了三叔公一大片花田。哼，聽說她還沿途偷竊官宦富戶，連皇帝的大內她也有光顧。最可氣的是，她每次偷罷，總要留下‘天山柳鶯鶯’的名字，真是張狂之至。”梁蕭心想：“原來賊丫頭叫柳鶯鶯。”他微微一笑，點頭說：“偷過留名，了不起！”
楚婉“呸”了一聲，怒道：“你知道什麽？三叔公這次大為生氣，破關出莊，專拿女賊。他老人家武功蓋世，你不將人給我，可是小命難保！”
梁蕭心想：“就我見過的人物，隻有蕭千絕與九如和尚稱得上武功蓋世。你那三叔公大約是兩文錢買張牛皮，自吹自擂！”嘴裏卻不說破，隻是微微一笑。楚婉察言觀色，以為被自己說動，又說：“你要是貪圖這女賊的美色，我勸你還是死了這條心。我表兄雷星就是被這狐狸精迷惑住了，結果丟了一條腿，要做一輩子的瘸子。”
她說的是表兄的慘事，口氣裏幸災樂禍，頓一頓，又說：“你還不知道吧，我們‘天香山莊’與雷震姑父的‘雷公堡’是當今兩大武學世家，‘參天狻猊’方瀾和‘神鷹門主’靳飛，到了我家也要恭恭敬敬。再說了，如今官府震怒，派出江南第一名捕何嵩陽，你再幫這個女賊，可是和天下人作對。”
梁蕭聽到何嵩陽三字，冷哼一聲，心想：“何嵩陽是個王八蛋，他要抓的人，老子一定要保護周全。”打定主意，嘴唇抿得緊緊，再也不作一聲。楚婉自負辯才無礙，平時但有所求，長輩無不應允，這時也欲一縱蘇秦之舌、張儀之齒，將梁蕭一舉說服。若能讓他交出純陽鐵盒和女賊，當是天大的功勞。梁蕭越是不說話，她越當勸說生效，又說：“你這麽年輕，武功已這麽好！如果正道直行，一定能夠成為一代大俠，幹嗎要和女賊同流合汙？”梁蕭一皺眉頭，說道：“做大俠有什麽好處？”楚婉道：“做了大俠，就能受世人敬仰。”梁蕭道：“雲萬程算不算大俠？”
楚婉“咦”了一聲，驚喜道：“你也知道雲大俠？”梁蕭聽她將“雲大俠”三字叫得格外親熱，不由側目瞧去。楚婉神情奇怪，似溫柔，又似憧憬，兩眼望著遠處，喃喃說：“雲大俠是南武林頂天立地的人物，三叔公說到他，也要輕輕點一下頭。你知道麽？三叔公對世事看得很淡，得他點一點頭的，天下算起來也不過三四人。”
梁蕭冷冷說：“雲萬程麽，哼，不得好死！”楚婉怒道：“你才不得好死！”梁蕭雙眉一挑，正要動怒，楚婉忽又呆望遠處，露出溫柔神氣，輕聲說，“不過三叔公又說了，雲大俠不錯，可是遠遠及不上雲公子。”梁蕭問：“雲公子是誰？”楚婉瞅他一眼，微微露出冷笑：“雲公子就是雲大俠的公子，哼，你連聽他的名字也不配。”
梁蕭“呸”了一聲，說道：“你說那個哭哭啼啼的小鬼？”楚婉聽得莫名其妙，雲公子是她私心相許的人物，決不容人羞辱，忍不住回罵：“你才是小鬼！”說罷又歎口氣，“反正你一百個小賊也比不上雲公子的一根手指。上次他隨靳門主來天香山莊，請爸爸出山抗元。可爸爸不答應，隻說天香山莊獨善其身、不問世事。雲公子聽了這話，沉默了一會兒，起身說：‘久聞天香山莊的“分香劍術”獨步武林，雲某心中仰慕，今日有幸，想要領教幾招。’起初，大家見他口氣雖大，人卻年輕，心中瞧他不起。誰知我那幾個堂兄輪流上陣，居然沒人接得下一劍……”
梁蕭插嘴道：“你堂兄沒用，不等於姓雲的就厲害。”楚婉白他一眼，不屑與之爭辯，接著說：“我羽姑姑和姑爺恰好也在，眼看爸爸被逼出場，羽姑姑起身說：‘奴家出嫁已久，娘家的劍法還記得兩招，雖然未得真意，還望公子不吝賜教。’”梁蕭心想：“這羽姑姑該是那個黃衫婦人，她劍法很好，真鬥起來，我也許勝不了她。”想著來了興致，凝神傾聽起來。
楚婉說：“雲公子一聽，說道：‘前輩客氣，大家不必使力，比劃招式，點到即止。’羽姑姑笑著說：‘雲公子憐惜奴家，奴家能不承情麽？’兩人各持長劍，剛要交手，忽聽白紗屏風後有人歎氣說：‘楚羽，你使這招“玉笛橫吹”，若他刺你肩頭天宗穴，你又怎麽招架？’羽姑姑一愣，半晌才說：‘他、他怎麽刺得到我那裏？’那人說：‘你先別問，但說如何招架？’姑姑想了想說：‘我使“國色天香”刺他晴明穴。’那人說：‘攻敵必救，求個兩敗俱傷，笨了點兒，倒也勉強。但若他從坤位出劍，刺你期門穴左側，你又怎麽抵擋？’姑姑忍不住說：‘我、我以“落花驚蟬”刺他角孫穴。’那人歎道：‘這招也還不壞。但若他從小畜位出劍，刺你會宗穴呢？’哼，本姑娘不跟你小子說啦，左右這些劍法你也聽不懂。總之那人問一句，姑姑便答一句，包括雲公子，大家都覺奇怪。如此一問一答，說到第十二招上，隻聽那人道：“若他從大有位刺你關衝右側，你又如何化解？”羽姑姑聽到這兒，瞪大雙眼，再也說不下去。那人歎道：‘罷了，楚羽，你盡心竭力接他十二劍，不要辱沒了你亡父的名聲。’羽姑姑臉色煞白，手指握劍，指節都發白了。忽地吸了一口氣，真的使出一招‘玉笛橫吹’。說也奇怪，雲公子應了一招，劍尖如那人所說，真的刺向羽姑姑的天宗穴。”
梁蕭“呸”了一聲，說道：“你隻管吹吧！十層牛皮也吹破了。”楚婉冷笑說：“你不信？奇怪的還在後麵。雲公子與羽姑姑事先約好，不必內勁，隻比招式。就看二人長劍往來，一招一式，與那人所說的一絲不差，直到第十二招上，雲公子從大有位刺出一劍，劍尖停在姑姑的關衝穴上。”
梁蕭又叫：“吹牛吹牛！”楚婉怒道：“你不信拉倒。反正這件事南武林早就傳遍了，你一打聽就知道。”梁蕭聽她這麽一說，倒也不好吱聲。
楚婉道：“可是，雲公子使出那劍，不但全無喜色，反而臉色灰敗，盯著那麵白紗屏風，慢慢地說：‘閣下是誰？’那人笑道：‘你師父沒告訴你嗎？’雲公子歎道：‘真是楚前輩麽？晚輩鬥膽，還請前輩指教一二。’那人說：‘老夫死灰朽木，久已不動刀兵，指教二字愧不敢當。不過今日閣下來得不易，老夫也靜極思動，罷了，我隔屏獻拙，寫幾個陋字，請雲公子品題品題。’他話沒說完，已有人奉上墨寶，那人便隔著細白紗屏，寫了三句小詞，念做‘柳絲長，桃葉小，深院斷無人到’。”
梁蕭插嘴說：“這是什麽，跟大白話一樣。”楚婉笑笑說：“這詞句是極盡婉媚的，但那寫出來的字，個個筆力萬鈞，撇捺勾折森若長劍，直欲破紙飛出。唉，我本領粗陋，瞧不出什麽門道，可雲公子精通劍道，一時看得入了神。他就那麽呆呆地站了許久，臉色越來越白，忽地倒退三步，‘哇’地吐出一口鮮血……”楚婉說到這兒，嗓子一哽，說不下去，目光凝注遠處，流露出一絲憂色。
梁蕭聽得入神，不由問：“他死了？”楚婉白他一眼：“你才死了呢！雲公子調息片刻，說道：‘晚輩愚鈍，破不了前輩字裏的劍意，今日輸得心服口服。’那人歎道：‘你也不過得了令師兩三成的本事，想要橫行天下，隻怕還不能夠。再說，劍法是死物，人是活的，分香劍術是好是歹，因人而異，你的劍法，又何嚐不是如此！’”
梁蕭讚道：“這話有見地。”楚婉不禁微微一笑，又道：“雲公子聽了這話，許久都沒了言語。那人又說：‘雲老雕為人方正有餘，機變不足，練了一輩子的笨功夫。嗯，對了，你這姓靳的師兄倒有他的風骨，看來像個英雄，其實是個草包。’靳門主聽了這話，臉色十分難看，雲公子也很尷尬，卻聽那人又說：‘不過你就不同了，骨秀神清，金聲玉應，來日的前途，哈，不可限量，不可限量……’說罷長笑一聲，悠然去了。”楚婉說到這裏，瞥了梁蕭一眼，眼角透著得意。
梁蕭心想她把這事說得十分曲折，怕是編不出來的，一時將信將疑，又問：“屏風後那人到底是誰？”楚婉哼了一聲，傲然不答。梁蕭沉吟道：“莫非就是你說的三叔公？”楚婉道：“不錯，三叔公這次也來了，你識相的早早投降。”
梁蕭不覺大為猶豫：“這柳鶯鶯與我非親非故，抑且還有過節，我為她惹下強敵，怕是不值。”楚婉見他神色動搖，心中竊喜，又說：“你想雲公子都勝不了三叔公，你還想拿雞蛋碰石頭？”
這兩句話好比畫蛇添足，梁蕭一聽，胸中傲氣上湧，冷笑說：“姓雲的又算什麽，我再差十倍，也不會輸給他。”楚婉聽他出口貶低意中人，怒從心起，大聲說：“憑你這點兒微末本事，給雲公子拾鞋也不配。”梁蕭大怒，舉拳要打，楚婉瞧他模樣凶狠，心頭砰砰直跳。梁蕭揮了揮拳，終歸落不下去，轉身上馬，飛似的去了。
梁蕭乘馬奔了一陣，又怕胭脂傷勢複發，便停了下來。忽聽柳鶯鶯在馬背上嚶了一聲，梁蕭回頭一看，少女翻了個身，輕輕皺眉，似有不適。梁蕭將她抱了倚在懷間，女子的麵孔映著溶溶的月光，好似一朵白色的優曇花。
梁蕭情難自禁，低頭將臉貼近她的額頭，隻覺光潤如絲，神為之飛。心猿意馬中，一陣冷風迎麵吹來，梁蕭打了個寒噤，想道：“我在做什麽？是了，正事要緊，趁她沉醉不醒，我先找找純陽鐵盒。”
他在胭脂馬上的褡褳裏尋找，沒見鐵盒，隻找到一隻銀盒。揭開一看，滿是水粉胭脂，盒蓋上還有一麵玻璃小鏡，光亮可鑒須眉。其時玻璃產自西極，中土十分難得，這小小一枚梳妝銀盒，價值已然不菲了。
梁蕭將銀盒翻看良久，不見有何異樣，悻悻放回褡褳，轉眼一瞧柳鶯鶯，心想：“莫非在她身上？”臨動手時，又覺心跳加劇、雙手顫抖，不由想道：“趁人之危不是好漢。待她醒了，我再明刀明槍地要她把鐵盒送我。”於是打起精神，背起柳鶯鶯走了一程，忽地嗅見一股肉香，他的肚裏咕咕亂叫，抬眼一看，北邊的樹林裏露出破廟一角，隱隱閃動火光。
“銅鍾長腿？”梁蕭心中驚訝，一定神才看清，不是巨鍾生腳，而是一人頂著巨鍾行走，鍾大人小，將他上半身遮擋住了。
大鍾來得好快。到了近處，扛鍾人卻是一個年老和尚，生得體格高壯，須眉如雪，麵孔紅潤，不帶火氣。他一手擎起大鍾，一手持了條烏木棒子，大步流星，走到酒樓前麵。梁蕭見這和尚身形熟稔，一時卻想不出在哪兒見過。
老和尚站定，環顧人群，笑道：“熱鬧，熱鬧。”聲音洪亮，跟著舉棒擊鍾，“嗡”的一聲，圍觀眾人紛紛掩耳。老和尚敲到三響，人群走了個幹幹淨淨。
老和尚笑眯眯說道：“清靜多了！”一反手，銅鍾扣在地上，擋住了酒樓大門。掌櫃見狀叫苦連天：“賊禿，你把這個大家夥橫在門口，我還做不做生意？”但見他來得驚世駭俗，口中叫罵，卻不敢上前撲打。
老和尚笑道：“善哉善哉！和尚歇口氣，順道向施主討杯酒喝。”梁蕭聽見了這句，心頭“咯噔”一下：“哎呀，是他。”
這老和尚不是別人，正是當年在棋坳中與秦伯符賭棋的厲害僧人。那晚夜色濃暗，梁蕭瞧不清他的麵目，雖知這和尚年紀不輕，渾沒料到如此年老，驚訝之餘，又想：“為何隻見老的？圓頭胖腦的和尚娃娃上哪兒去了？”四麵瞧瞧，卻不見人。
掌櫃沒好氣地說：“沒有沒有，一滴酒都沒有！”和尚也不著惱，笑道：“和尚一分酒一分氣力，沒有酒，這口鍾可扛不動！”掌櫃見他無賴，氣得兩眼發昏，團團一轉，向眾夥計招手：“來，把鍾移開！”七八個夥計圍上來，一起用力，掙得麵紅耳赤，卻似蜻蜓撼柱，另有食客也來幫忙，七手八腳一番折騰，銅鍾不過晃了幾晃。
一個夥計眼尖，向掌櫃耳邊咕噥：“這是寒山寺那口鍾呢！”掌櫃登時麵無血色。寒山寺的大鍾天下知名，相傳這口鍾是唐朝拾得禪師所鑄，重逾千斤。不過，寒山寺距城數十裏，這和尚竟將這個無與倫比的蠢物搬運到此，本領有如神仙。掌櫃驚恐萬分，心底連珠價叫起苦來。
脫歡見老和尚如此神威，有心結納，拍手笑道：“我請大師喝酒如何？”老和尚望他一眼，說道：“你認得和尚？”脫歡一愣，又笑：“敢問大師法號！”老和尚笑道：“你不認得和尚，為啥要請和尚？”
脫歡麵皮一熱，幹笑說：“自古英雄惜英雄……”老和尚不待他說完，微微笑道：“英雄？這一百年來豺虎當道，哪有什麽英雄？”
這句話讓脫歡大不服氣，高聲說：“大師說得不對。大元太祖雄才大略，滅國無數，不算英雄麽？”老和尚笑道：“鐵木真麽？也不過是條見人就咬的瘋狗罷了，又算哪門子英雄？”
脫歡對這位曾祖父奉若神明，聞言忘了和尚的厲害，喝道：“賊禿驢，你敢侮辱先祖……”自覺失言，忙又住口。和尚看他一眼，笑笑不語。哈裏斯見勢不妙，帶傷搶上一步，向老和尚合十道：“敢問大師可是九如禪師？”
老和尚看了看他中指上那顆鑽戒，笑道：“蛇眼魔鑽？你是賀臭蛇的兒子？嘿，他皮肉發癢，還要來中原討棒子？”哈裏斯麵肌一顫，陰聲說：“家父對大師當日所賜念念不忘，曾經囑咐過晚輩，見了大師，務必知會一聲。多則五載，少則三年，必來中原與大師一會。”他頓了一頓，又說，“他還說，大師胸懷廣闊，從不與晚輩一般見識！”他深知老和尚神通蓋世、罕有敵手，故意加上這句話，以免他找自己的麻煩。
九如哈哈一笑，烏木棒“嗖”地探出，點向哈裏斯的胸口。哈裏斯不料他枉顧身份出手，大吃一驚，正想躲閃，誰知足下方動，烏木棒飄然向下，到了他腳底，一橫一挑。哈裏斯站立不住，倒翻出去，烏木棒忽又一揚，搭在他背上。哈裏斯隻覺巨力如山，身子不聽使喚，“砰”，被木棒按在地上，頭破血流。脫歡等人瞧在眼裏，均是麵色如土。
九如笑容不改，笑嘻嘻說道：“不是你老子說錯了，就是你記錯了。柿子揀軟的捏，和尚最愛欺負的就是你這種不中用的晚輩。”手腕一翻，棒子挑在哈裏斯下巴，哈裏斯不由自主飛向脫歡。
火真人與阿灘雙雙搶上，想要將他扶住，剛一著手，便覺力沉如山，別說他二人有傷在身，就是絲毫無傷，也休想穩穩站住。兩人雙雙後跌，隻聽一聲殺豬般的慘叫，三個人四百來斤的份量，重重壓在脫歡身上。三人嚇得麵無人色，拚命掙起，將主子扶了起來。脫歡痛得齜牙咧嘴，細細一察，斷了兩根肋骨，三人不敢怠慢，架起脫歡，飛也似的求醫去了。
掌櫃見了九如神威，心頭發虛，捧出一壺酒，顫聲說：“給你！喝完就走。”九如一笑，如長鯨吸水，將酒水一飲而光，舔舔嘴唇道：“好酒，還有麽？”掌櫃是個出了名的吝嗇鬼，見他喝了這麽大一壺，肉痛到了極點，聞言跌足大叫：“豈有此理，豈有此理……”九如笑道：“和尚說過了，一分酒一分氣力，現在不過半分氣力，怎麽扛得動這口鍾呢？”
掌櫃氣得兩眼翻白，指著九如，哆嗦著說不出話來。梁蕭看不過去，大聲說：“老和尚，你本領高強，該去找大高手顯擺，欺負一個酒店掌櫃，又算什麽能耐。”那掌櫃聽得入耳，連聲稱是。老和尚瞧了梁蕭一眼，將酒壺放在嘴邊倒了兩下，也沒傾出一點半滴。不由歎了口氣，木棒一揚，挑在巨鍾頂端的銅環處，“嗡”的一聲，巨鍾升起三丈，複又從天落下，無儔勁風刮得人麵皮生痛，旁人全都抱頭鼠竄。九如卻大步搶出，將巨鍾穩穩扛在肩上，向梁蕭笑道：“小子，此去哪家酒樓最近？”
梁蕭失笑道：“好啊，還要騙酒吃？”九如笑道：“大錯特錯。和尚不是騙酒，而是化緣！不用這法子，誰肯給光頭和尚酒吃？”梁蕭聽得好笑，心想：“這和尚真是直白。”掌櫃躲在梁蕭身後，色厲內荏地說：“哪有這種化緣的法子？簡直是偷、是搶……”話沒說完，綠衣女拎住他的後襟，擱到一旁，笑道：“老和尚，我請你喝酒，好不好？”
九如打量她一回，搖頭說：“女娃兒，你莫不是也和那個元朝王子一樣，有所圖謀？事先說好，喝酒歸喝酒，和尚萬不會聽你的話。”綠衣女“呸”了一聲，罵道：“你又老又醜，鬼才圖謀你呢！隻是瞧你饞得可憐罷了。”九如白眉一軒，大笑道：“妙極，妙極！衝你這句話，和尚非喝不可。”綠衣女轉嗔為喜，說道：“你這和尚，得了便宜還要賣乖，好像我逼你喝似的。”九如笑道：“好好，算和尚逼你！”綠衣女正色道：“我想請的人，不喝也得喝；我不想請的人啊，打我殺我，我也不會請他！”說罷瞥了梁蕭一眼，嘴角掛著幾分冷笑。
九如點頭說：“善哉！善哉！女娃兒說得是，和尚矯情了。”綠衣女笑道：“你這和尚豪氣衝天，姑娘十分喜歡，無論如何，也要請你喝兩壇的。”她從懷裏掏出一隻錢袋，解開帶子，裏麵珠光寶氣。九如讚道：“好有錢的女娃兒！”綠衣女笑道：“和尚，我也事先說好，這些錢都是我偷來的，你敢不敢喝？”九如一愣，皺眉道：“女娃兒越發有趣了。無妨無妨，和尚坑蒙拐騙無所不為。管它偷來的金，盜來的銀，但凡有酒，照喝不誤。”綠衣女一聽，咯咯大笑，隻是她戴上柳笠，眾人自恨福薄，不能一睹佳人笑靨。她將一塊金錠遞給掌櫃，脆生生地說：“取十壇‘老太婆酒’。”
掌櫃一愣：“老太婆酒？”一邊的夥計壓低嗓子說：“就是五美人酒。”掌櫃轉過念頭，趕忙去辦。綠衣女笑道：“和尚，我們進去喝。”梁蕭早已氣得臉青，怒道：“賊丫頭，你欺人太甚了吧？偷我的錢請客，就不害臊嗎？”綠衣女笑道：“小家子氣。我請客，你給錢，算是瞧得起你！”九如奇道：“原來事主在場，女娃兒，你的手腳可不利落！”綠衣女笑道：“那又怎樣？我偷過來請人喝酒，總比他拿過去嫖妓光彩。”九如點頭說：“說得好，說得妙，說得蛤蟆呱呱叫。”
梁蕭欲要反駁，卻又忍住。他焦躁易怒，但卻輕財好義，說他小家子氣倒是冤枉了他。梁蕭早已見識過這老和尚的武功氣概，心裏佩服，嘴上不說，心裏卻想：“你不請他，我若有錢，也要請他喝幾杯。”想到這兒，歎氣說：“算了，賊丫頭，你們喝過了酒，咱們再來計較！”
綠衣女本當梁蕭受此羞辱，必會動怒，與自己大鬥一場。卻不料這小子竟不生氣，真是大出意料，一時瞅著梁蕭，心中狐疑：“這小色鬼怕了老和尚的武功麽？哼，欺軟怕硬，太沒用了。”心中十分瞧不起他。
九如不耐道：“小姑娘，這酒喝不喝啊？”綠衣女瞥了梁蕭一眼，冷笑說：“不喝白不喝。”她與九如並肩進了“醉也不歸樓”。梁蕭正要上前，明歸說：“算了，老和尚的‘大金剛神力’橫行天下，一百個你也鬥不過他。”梁蕭冷笑道：“我不與他們動手，看看也不行嗎？”撇開他手，走進酒樓。
明歸無奈跟進，卻見九如將銅鍾扣在堂心，與綠衣女各抱一壇“五美人”酒，相對而坐。以藍袍漢子為首的那群壯漢不見蹤影，想是趁亂走了，空出兩張八仙桌，梁蕭便與明歸上前，傍著一張坐定。
綠衣女拍開酒壇泥封，笑道：“和尚，我做東道，先幹為敬！”將酒壇湊近櫻口，汩汩汩一氣飲盡，拭去嘴邊酒漬，笑道：“我喝完了……”話音未落，忽地呆住，九如麵前，已經放了兩個空壇。
綠衣女笑道：“好和尚！真會喝！”一時酒意上湧，摘下柳笠拋在一旁，雪玉般的雙頰上凝了兩抹桃紅。九如又拍開一壇酒，笑道：“女娃兒生得俊，喝酒的本事嘛？哈！可就沒有和尚俊了！”綠衣女大不服氣，說道：“天山腳下，從來沒人喝得過我！”說著又拿起一壇酒。
九如笑道：“可惜有酒無肉，就好比沒有士兵的將帥，打不了什麽勝仗！”綠衣女笑道：“和尚吃肉就直說，何必這麽多理由。”向掌櫃道，“掌櫃的，烤一隻全羊上來！”九如笑道：“烤全羊？痛快痛快。”將手中半壇美酒一飲而盡，“女娃兒，吃了喝了，還沒問你姓名呢？”
綠衣女微微一笑，說道：“我姓柳。”九如白眉一抬，“哦”了一聲。
掌櫃見來了財神，忙叫眾人加緊忙活。不一會兒，一隻濃香四溢的烤全羊抬上桌麵，綠衣女隨手撕了一片，送進口裏讚道：“這烤羊與我家的不同，咬著酥脆，嚼著糯軟，少了些膻氣，多了一股甜香。”掌櫃賠笑道：“烤羊的時候，不同的火候，塗抹了雞鴨豬牛不同油脂，羊腹內還填了楊梅、桂圓、杏子、桃幹等十二味果脯。”
綠衣女道：“這麽多講究？”九如扯下一條羊腿，大嚼道：“還是女人家的舌頭靈巧，唔，和尚可吃不出這些門道。”兩人談笑風生，又盡數壇。九如左手托酒，右手吃肉，左起右落，右起左落，吸盡了五壇美酒，肉也吃了九成九。綠衣女心中不服，硬是喝光了兩壇陳釀，一時雙頰如火，櫻口未笑含情，眼波流盼生輝。
這時忽聽門外傳來叫喊，十來個和尚衝了進來，個個手持棍棒。當先的老僧形容峻烈，看見店內情形，氣得渾身發抖，棒指九如：“孽障！你來掛單，卻偷走了寺裏的銅鍾。這不說了，你還與和女子喝酒吃肉，佛門的清規戒律，被你破壞殆盡了！”掌櫃認得這人是寒山寺的主持弘悟大師，急忙上前。還沒辯解，就被老和尚一掌摑倒，怒斥：“你也荒唐！賣酒肉給出家人，讓西天佛祖蒙羞？”說著棍子一掄，向九如劈頭打到。
九如避開來棍，站起身來，眾僧人揮舞棍棒，將他團團圍住。九如笑道：“弘悟，你一口一個佛祖，可知佛在哪裏？祖在哪裏？”弘悟一愣，厲聲道：“佛在你六陽魁首之上，祖在你雙目交睫之間！佛發霹靂，劈開你頑石心髓；祖放金光，刺破你昏花老眼！”九如冷笑道：“我看你才是頑石腦袋，老眼昏花！”弘悟怒道：“胡說八道！”九如哈哈一笑，道：“你看不見麽？”弘悟道：“什麽？”九如指了指鼻尖，笑道：“你想不到吧？”弘悟又是一呆：“什麽？”
九如仰天大笑：“來者無祖，去者無佛；芸芸眾生，迷惘執著。佛是什麽？祖是什麽？祖便是我，我便是佛！”這三十二字，字字若銅鍾大呂。弘悟好似挨了一記悶棒，呆了呆，怒道：“好狂僧，胡說八道！你偷銅鍾，騙吃喝，有什麽臉麵自稱佛祖？”九如大笑一聲，伸出烏木棒，將銅鍾一挑，擔在肩上，大踏步向門外走去。兩個和尚揮棒來打，木棒打在九如身上，頓時斷成了四截。
九如朗聲道：“偷了乾坤胸中留，騙得真如袖裏藏。摩訶般若波羅密，哪管世人說短長！”舉棒一敲巨鍾，仰天長笑，鍾聲笑聲相應，有如怒龍衝天而去。(按：真如，梵語，宇宙之本體；摩訶般若波羅密，梵語，大智慧到彼岸。)
群僧跟著追出，九如步履若風，須臾不見人影。弘悟沉思九如的話，腦中靈光忽現，“啊呀”一聲，心想：“這和尚裝傻弄癡，但句句機鋒，不正是要點破我的心障麽？”思來想去，自覺若不逮著九如問個明白，這一輩子和尚便是白當了，於是叫道：“追，追！”連滾帶爬地追上前去。眾和尚隻道他要搶回銅鍾，也各持棍棒，緊追上去。
梁蕭見老和尚一去無蹤，站起身來，走到綠衣女麵前，冷冷說：“你找的幫手走了！”綠衣女一手托腮，聽他說話，也不抬頭。梁蕭當她小看自己，一揮手說：“跟你說話呢！你怎麽不理人？”他按在綠衣女肩頭，女子一個踉蹌，幾乎跌倒。抬起頭來，醉眼乜斜，臉兒如開透的桃花，扭腰站起，喃喃說：“小、小色鬼……嗯……你、你要死嗎？”
梁蕭一皺眉，伸手抓向少女右臂。他算得清楚，這一抓有六七個後招，綠衣女一定無處可逃。不料一抓便著，下麵無窮變化，一個也變不出來。他一怔，便覺綠衣女就勢倒入懷裏，梁蕭怕她使詐，急欲閃開，誰知綠衣女的身子軟如輕絮，膩膩乎乎，粘在他的胸前，一下也不動彈。
梁蕭微感窘迫，推她說：“賊丫頭，怎麽啦？快快起來，咱們的賬還沒算呢！喂，聽到沒有？咦！你真睡了……”任他喝罵，綠衣女隻是躺在他的懷裏，雙頰火紅，兩眼緊閉，睫毛翹長濃密，眉間凝著幾許清愁。
明歸起身笑道：“小丫頭不知輕重，這百年陳釀是隨便喝的嗎？美女人人喜歡，多了可要傷身。‘五美人酒’下口容易，但後勁十足，老和尚神功蓋世，自能化解，小丫頭多少斤兩，也敢與他拚酒？”
他一臉的幸災樂禍，梁蕭哭笑不得，低頭看了綠衣女一眼，見她醉態可掬，不由心想：“這妞兒長得蠻好看的，哼，不過關我屁事。”
見他一時猶豫難決，明歸又說：“梁蕭，這女子美貌無雙，你喜不喜歡啊？”梁蕭哼了一聲，出門牽馬。見他懷抱主人，胭脂馬也十分乖順，一牽就走。
梁蕭厭惡綠衣女，卻喜愛她的馬兒，忍不住伸手去摸，第一次，胭脂馬側身閃避，第二回覺出梁蕭沒有惡意，任他撫摸緞子似的毛皮。
梁蕭愛極，本想騎上試試，但見它昂首四顧，神駿非凡，不由心想：“它這麽驕傲，騎它背上豈不辱沒了它？”於是極力忍耐不騎。明歸見他苦忍，隻道他戀著綠衣女的美色，不由心想：“妙啊，我先使點兒手段，叫你兩個好得蜜裏調油，難舍難分，跟著再拿這女子做人質。哼，你小子奸戀情熱，被我一哄一嚇，還有什麽不肯說的？”
梁蕭到了人少處，方才停下。明歸指著遠處說：“那邊有家客棧，你帶她去休息。”梁蕭“唔”了一聲，明歸又笑道，“她喝了三壇百年的陳釀，醉得太厲害，你先扶她進棧，我去買些藥給她醒酒。”梁蕭望著他，心中起疑：“老狐狸忽獻殷勤，不大對頭。”明歸笑道：“不必多心，我不過想你了結此事，你我早早啟程，共謀大事！”
梁蕭對他所說的“大事”毫無興致，但綠衣女在懷裏扭來扭去，實在叫人不是滋味。少年人血氣未定，抱著這麽個千嬌百媚的醉美人，不由血行加快，出了好大一身熱汗，聞言想也不想，就向客棧走去。
明歸望他背影，微微冷笑，轉身到街上找到一家藥鋪，叫了幾味藥材。郎中心中疑惑，低聲說：“客官，恕老朽冒昧，這幾味藥一配上，可是極霸烈的**方子！”明歸冷笑道：“讓你配你就配，哪來這麽多廢話？”郎中諾諾連聲，心想：“這老頭人老心不老，也不怕吃了噎死。”明歸抓了藥，讓郎中細碾成粉，用紙包了。一邊走回客棧，一邊設想如何下藥，如何作合二人，再如何用小丫頭做人質，逼迫梁蕭吐露武功奧秘。他越想越得意，忍不住哈哈大笑，笑聲未絕，忽聽一人冷冷說：“明兄好興致啊！”明歸渾身一震，回頭笑道：“秦老弟真是不辭勞苦，一口氣追到蘇州來了！”
秦伯符立在五丈開外，冷笑說：“梁蕭呢？”明歸哈哈一笑，嘲弄道：“人沒了，白骨有一堆！你想不想要啊？”秦伯符目眥欲裂，大喝一聲，隻一晃，雙掌推出。
明歸單掌一封，二人掌力接實，明歸飛起數丈。秦伯符微微一愣，旋即醒悟：“賊子奸猾，借我的掌力遁走！”
明歸跳上樓頂，忽覺勁風逼來，心頭一驚，轉身又接一掌，隻覺對方勁力雍容，好似高山流水。側目一看，花清淵臉色鐵青，大喝：“你、你當真殺了蕭兒，今日不殺你，天理難容！”呼呼呼連出六掌，均是挾怒而發。
明歸連連後退，好容易站穩腳跟，秦伯符也縱身上房，他顧及花清淵的身份，站在一邊掠陣。鬥了二十招不到，明歸哈哈大笑，拍出一掌，花清淵正要拆解，明歸左手倏揚，**粉末迎麵打出。花清淵怕是毒藥，屏息後退。秦伯符見明歸陰招傷人，不顧規矩，厲喝一聲，揮掌來攻。明歸反足倒勾，數枚青瓦向他飛去，瓦片飛至半空，被秦伯符掌風一逼，竟然反激回來。
明歸低頭讓過，花清淵趕來，正巧迎上瓦片，隻好刹住來勢，揮掌拍開。明歸見機，從他身邊飛躥出去，順勢向他攻出一掌。花清淵應付不暇，鬧了個手忙腳亂。
明歸一旦脫身，全力施展輕功，鑽入小巷深處。秦伯符、花清淵奮起追趕，三人在蘇州城你追我趕。明歸借著地利，連使狡計，後麵兩人追了半晌，居然追丟。秦伯符大怒，將路旁的拴馬石一拳搗碎。花清淵早已料到梁蕭凶多吉少，始終抱了一線希望，哪知天意弄人，梁蕭終究遭了毒手。一時間，他心灰意冷，拍著街邊土牆，放聲嚎啕大哭，街上人群如潮，他也全然不顧。
秦伯符秉性剛毅，忍住悲慟，拍了拍花清淵的肩頭說：“宮主，哭有什麽用？應該尋著奸賊，為梁蕭報仇雪恨！”花清淵切齒點頭：“秦兄說得是，我們這就去尋明歸！”兩人懷了一腔恨火，一路向北找去。
明歸擺脫兩人，心知天機宮的高手必會陸續趕來，心叫晦氣。繞了一個大圈子趕回客棧，準備帶走梁蕭。還沒到達，忽聽大呼小叫，遠遠一望，客棧濃煙衝天，附近的人都在河邊提水救火。明歸瞧得目瞪口呆，隻怕火災引來仇敵，縮頭尋思：“三十六計走為上，顧不得那小子了。”一口氣竄出姑蘇城，連夜往北去了。
梁蕭抱著綠衣女，叫了一間客房，將她丟在床上，又讓夥計打來熱水洗臉。他百無聊賴，坐在窗邊，想到摟抱綠衣女的情形，隻覺心跳加速，耳根發熱，不時偷眼看那女子。
過了一陣，明歸始終不回，忽見遠處石拱橋邊，特特行來一匹黃驃馬。馬主是個長髯老者，年約五旬，腰插寶劍，背掛一張銀胎弓，望這邊一瞟，忽地取出一支箭，用火折點燃，取下銀弓，衝天射出一箭。火箭破空，迸成六彩焰火。梁蕭心覺有趣：“這焰火不錯，不知在哪兒買的，我也買一支玩玩！”
那人射出一箭，又抽一支箭，對準客棧門前的胭脂寶馬，梁蕭大吃一驚。“咻”，虯髯老者長箭脫弦，梁蕭情急擲出茶杯，正中長箭。長箭落地，那人抬眼望來，隻見梁蕭飄身落下，順手拾起羽箭，叫道：“還給你！”
羽箭擲向虯髯老者。
老者舉弓一撥，梁蕭矮身躥到他的馬前，一招“大神境”中的“羲和禦日”，翻身飛踢。老者也非等閑，離鐙翻落，從馬腹下穿出，反踢梁蕭後背。梁蕭避開來腳，身子倒翻，雙腿絞向對方脖子。老者也翻到馬背，撐足下踹。
兩人貼著黃驃馬，上上下下拆了六七招。梁蕭占不了上風，心頭十分驚奇：“老家夥什麽來路？”
忽聽馬蹄急響，梁蕭斜眼一望，東方數騎人馬聯翩馳來，當先一人洪聲高叫：“楚老大，女賊在哪兒？”老者應道：“馬在，人……哎喲……”他一分神，額頭被梁蕭的指風掠過，急叫，“小子紮手！”
梁蕭趁機掠出，舉目一望，四麵八方，十多騎人馬向這邊擁來。楚老大脫了窘境，翻身上馬，搭上箭枝，正要開弓，不防“崩”的一聲，弓弦斷成兩截。他一錯愕，恍然大悟，梁蕭臨走使壞，用指尖掃斷了弓弦。
梁蕭見來人氣勢洶洶，奇怪間，一聲清嘯傳來，一名黃衣女子從馬背上躍起，足不點地，奔向客棧。
梁蕭橫身攔住，向黃衣女子一把抓出，叫道：“上哪兒去？”黃衣女子反身一掌，格住梁蕭的爪勢。梁蕭定睛細瞧，卻是個姿容嬌媚的中年美婦。美婦高叫：“你是誰？”梁蕭聽她聲音耳熟，猛地記起，來人正是運河邊名叫“二娘”的女子。
梁蕭眼珠一轉，笑嘻嘻地說：“二娘，令郎的斷腿好了沒有？”雷星斷腿的事極少人知，黃衣美婦一呆，驚道：“你、你怎麽知道？”說著腳下一停。
梁蕭趁機搶入房間，一把抄起床上的綠衣女，剛要越窗跳出，黃衣女如電掠來，手揮一口長劍，厲聲說：“把賤人放下！”長劍翻飛，劍法精奇，梁蕭苦於無法騰手對敵，隻能東躲西閃。拆了不到三招，東麵一聲巨響，牆壁頹塌，一名鐵塔似的巨漢躍馬而入，手持一柄數十斤重的大鐵錘，二指粗的鐵鏈纏在粗壯的胳膊上，厲叫：“二娘，女賊何在？”嗓門粗大，正是運河邊親手砍斷兒子一腿的“雷大郎”。
黃衣美婦正愁梁蕭滑溜，忽見丈夫趕來，驚喜說：“就在這小子手上！”大漢“嗬”的一聲，鐵錘當空一掃，牆垮床破，碎屑紛飛。
梁蕭不敢硬接，縱身跳起，伸足在鐵鏈上一點，借勢躥向門外。黃衣女看穿了他用意，長劍淩空便刺。梁蕭這一跳用盡氣力，雙手又不得空閑，情急中“呸”了一聲，一口唾沫直奔婦人麵頰。美婦好潔，驚怒間也不忘閃避，梁蕭趁這機會，一口氣闖出門外。
剛出門，兩個漢子迎麵衝來，梁蕭淩空出腿，似於癲狂中大步疾行。這一招“接輿狂歌”二人抵擋不住，匆忙後退。梁蕭得空，旋身出腳，在庭中假山上一撐，縱上房頂，單足獨立，身形迎風搖動。眾人欲要跟上，卻被他抬腿踢得瓦片紛飛，將上房者紛紛打了下去。
“豁拉”一聲，牆穿屋破，巨漢跨馬馳出房外，罵道：“直娘賊！”鐵鏈一抖，廂房被他擊垮一片。梁蕭縱身閃開，大漢又要揮錘，鐵鏈卻被屋梁纏住，拖拽不動，氣得破口大罵。
梁蕭哈哈大笑。雷大郎罵了兩聲，忽叫：“用‘火雷’逼他下來。”三枚炮仗應聲擲來。梁蕭慌忙閃開，炮仗一落地，發出如雷巨響，瓦礫四濺，火光乍起。
梁蕭心中駭異，又見三枚“火雷”擲來，急急飛身掠出。身後轟響連聲，碎屑打在背上，好一陣刺痛。這時火隨風勢，客棧裹在烈焰之中。梁蕭望下一看，十多人手持刀劍，團團圍住四周。他失了地利，又抱了綠衣女，雙手不便，不由連連叫苦。
忽聽“唏聿聿”一聲，一道白影躥到屋前。梁蕭心頭一動，高叫一聲：“胭脂！”
胭脂馬一路狂奔，四蹄撒開，尥了兩個蹶子。它靈通矯捷，力大無窮，出蹄之迅烈，與武功高手無異。武人們心思隻在屋頂的少年男女身上，馬蹄飛來，猝不及防，幾個人應蹄倒下，變成了滾地葫蘆。
胭脂馬噅噅長叫，淩空一縱，身在半空，梁蕭一個跟鬥，穩穩坐上馬鞍。胭脂馬神行電邁，鑽入一條小巷，跑出不足百步，一道八尺高牆攔住去路。梁蕭心頭一驚，正想挽韁改道，可見胭脂縱蹄如飛，心頭一動，閉眼大叫：“好胭脂，我信你！”
胭脂發聲長嘶，有如應答，奔到高牆前，渾身一縱，居然越牆而過，落地就走。梁蕭睜眼大喜，讚不絕口：“乖馬兒，好馬兒……”
他回頭望去，濃煙滾滾，直衝霄漢，客棧被“火雷”點著，火借風勢，一發不可收拾。
梁蕭暗暗心驚，遙見前方已是城門，城門吊橋頭，不下十騎人馬迎麵堵來。梁蕭欲要轉向，左麵又來五騎，後方右方，皆有騎士包抄。不及轉念，胭脂不閃不避，直奔過去。梁蕭一驚，叫道：“乖馬兒忒笨了，該往人少處去！”說著胭脂已到橋頭，雙方相距不及十丈。
梁蕭鋼牙一咬，將綠衣女橫擱馬上，“嗆啷”拔出劍來。不料胭脂於奔跑間人立而起，縱聲長嘶，聲如金石，直透蒼穹。
這匹寶馬本是天山以北的野馬之王，後被綠衣女的師父想盡法子收服。胭脂生來霸道，能鬥虎豹，平常的馬匹天生怕它，這一嘯，顯出威懾萬馬的神威。對麵的駿馬聽見，紛紛搖頭擺尾、四散狂奔。眾騎士扯韁挽繩，勒得馬口流血，也止不住坐騎的去勢。一匹馬不辨東西，帶著主人，“嘩啦”衝進了護城河。
梁蕭見它威風，又驚訝，又喜愛。胭脂驚退群馬，一躍過橋。眾騎士心知一旦此馬走脫，傾天下之兵也休想追上。飛馳間，以楚老大為首，紛紛彎弓搭箭，梁蕭身後箭嘯連連，聲如雨打芭蕉。
胭脂忽左忽右，縱蹄狂奔，但開弓人多是高手，仍被一箭射中後腿。箭鏃是三棱刃，一旦射中，鮮血順著血槽湧出。寶馬吃痛，縱聲長嘶。梁蕭心急如火，忽聽有人高叫：“別射了，說好了這馬歸我！”呼聲越來越響，說到“我”時，聲如響雷，似在耳邊。這一聲叫罷，箭雨為之一歇。
梁蕭急急回頭，一名青衣男子徒步如飛，離馬後不足丈許。梁蕭倒臥出劍，男子哈哈一笑，足不停步，右手揮指，“當”的一聲點中劍脊。梁蕭虎口痛麻，長劍幾乎脫手。那人一指沒將他寶劍彈飛，“咦”了一聲，左手抓向胭脂的後尾。
胭脂一聲長嘶，向前一躥，帶傷躥出四丈有餘。那人一抓落空，拔腿急趕，哪知胭脂馬一跛一跛，仍是迅快無倫，轉眼已在二十丈開外。青衣男子追之不及，心頭又驚又喜，驚的是這寶馬受傷之餘，尚有如此腳力；喜的是這寶馬神駿無雙，更欲得之而後快。
胭脂跛著腳跑了數十裏，眼見拋開追兵。梁蕭不忍它再跑，到道旁拔出箭矢，撕下衣襟裹好傷口。定睛一看，箭杆上鐫了一個“楚”字。不禁望了猶在馬背上熟睡的綠衣女一眼，心想：“雷大郎和二娘所說的女賊莫不是她？”想起雷星被親生父親砍斷一腿的慘景，又想，“賊丫頭手段歹毒，被仇人逮住了也活該。”
他歎了口氣，將綠衣女擱在馬背上，用韁繩捆牢，說道：“乖馬兒，我不管了，你帶著她逃命吧。”說完轉身便走。卻聽身後馬蹄輕響，胭脂呆頭呆腦地跟在後麵，隻好又說：“乖馬兒，我說不管就不管，要怪就怪你主人心腸不好，惹來這麽多對頭。”轉身又走，胭脂始終跟著。梁蕭快它也快，梁蕭慢它也慢，梁蕭把臉一板，正要喝叱，胭脂馬卻直愣愣將鼻子湊過來，對他呼呼噴氣。梁蕭心一軟，伸手撫它鬃毛，再瞅綠衣女一眼，不覺心跳變快，苦笑說：“乖馬兒，我留下來，可是看你的麵子，不關你家主人的事。”轉身背起女子。二人這次肌膚相接，滋味似又不同從前。梁蕭心跳加快，隻覺古怪，任他聰明絕頂，也想不透其中的原因。
穿過一個小穀，望見太湖煙波，梁蕭正想去處，忽聽馬蹄聲起，隻聽有人喜道：“在這兒了！”梁蕭閃避不及，轉身一瞧。來的是一個長相清俊的小後生，跳下馬來，冷笑說：“小子，你是這賤人什麽人？哼，這賤人受傷了嗎？自作孽，不可活……”他嗓音清脆，口齒便給，連珠炮說完，見對方不答，又說，“你啞巴了？把女賊放下，滾得遠遠的。”
梁蕭冷冷不語。小後生雙頰泛紅，一抖手向他分心刺來。梁蕭一手扶住背上的綠衣女，看他劍來，一掌拍中小後生的劍脊。小後生劍鋒歪斜，胸口空門大開，不由收劍護住全身，抬眼一看，梁蕭依舊站在原地。他心中更加氣惱，又刺一劍，來勢更快更狠。梁蕭看他劍來，“啪”的一掌，又把長劍拍開。頃刻間，小後生電光霹靂般連刺五劍，均被梁蕭運掌一一拍偏。
小後生使到第六劍，羞怒欲狂，顧不上什麽招式，身劍合一，猛撲上去。梁蕭這招“掌運天下”出自“縱橫境”裏的楊朱，楊朱是先秦諸子之一，曾說“治天下如運諸掌”。這一掌極得舉重若輕之妙，看似隨意拍出，實則奧妙無方。對付厲害高手，還須合以身法，加以變化。這小後生武功差他一大截，梁蕭站著也能勝他。
忽見對方情急拚命，梁蕭微微一笑，使招“弈秋投子”，左手二指若拈棋子，按在劍身上方。弈秋是圍棋之神，這一指頗合弈道，正中劍上新舊力道斷續的地方。
小後生虎口一熱，長劍脫手。梁蕭右爪突出，抓向對方胸口，但覺入手軟綿滑膩，心中不勝詫異，手上略微一緩。小後生拚死一掙，嗤，數層衣衫一並撕破，露出粉色的抹胸。
梁蕭一愣，瞧得目不轉睛。小後生尖叫一聲，捂著胸倒退兩步。梁蕭恍然大悟，衝口而出：“哎呀，你是個母的！”
女扮男裝的少女麵紅如血，扯衣遮住胸口，瞪著梁蕭，眼淚滾來滾去。梁蕭還想取笑兩句，忽聽一聲長嘯自東傳來。少女聽到笑聲，驚喜叫道：“爸爸，快來！”梁蕭見她一臉狂喜，心生惡念，冷笑說：“你媽來也沒用。”揮手又抓少女酥胸。少女被他抓過一回，羞憤欲死，豈能容他得手，罵聲：“小淫賊！”一手護著衣襟，一手來擋梁蕭的爪子。不料梁蕭這一抓隻是幌子，見她全力護胸，腰腹露出破綻，嘻嘻一笑，輕輕點中少女的氣海穴。少女勁氣一泄，被梁蕭摟在懷中。
梁蕭背負佳人，手抱嬌娃，換了登徒子瞧見，必然羨慕他豔福齊天。但他身在險中，來不及享受溫香軟玉的滋味，隻瞧人馬四麵逼來。梁蕭見北方人少，大步流星奔了過去。北方當先的是黃衣美婦，一見梁蕭，運劍就刺。梁蕭嘻嘻一笑，將少女迎了上去。這抓人質的法兒，卻是他從明歸那裏學來的邪招。
美婦劍氣淩厲，激得少女麵皮生痛，忍不住尖叫一聲：“姑姑！”
美婦看清她的容貌，間不容發收回長劍，驚道：“楚婉……”還沒說完，梁蕭奔出兩丈，前方四人揮劍阻擋，梁蕭將楚婉當作兵器亂舞。
眾人心生顧忌，四把劍流電飛虹，隻在楚婉身前晃動，嚇得少女閉眼尖叫不迭。美婦急忙搶上，長劍連揮，叮叮叮一陣響，四柄劍盡數落地。
梁蕭笑道：“二娘謝了！”黃衣美婦“呸”了一聲，杏眼圓瞪。梁蕭見來人甚多，一拍胭脂，笑道：“乖馬兒，再辛苦一下？”翻身上馬，胭脂撒開四蹄，躥入山中。眾人得知楚婉被俘，也不敢過分緊逼，隻是遠遠跟著。
梁蕭借著山勢大兜圈子，行至傍晚，他怕胭脂傷勢惡化，背著綠衣女下馬步行。楚婉被橫在馬上，一路上“小畜生，小混蛋”罵個不停。梁蕭起初無暇理會，閑來聽了幾句，作起惱來，嗔目瞪她，楚婉也不示弱，睜著一雙大眼回瞪，又罵一聲：“小淫賊。”
梁蕭道：“好啊，你再罵一句，我連你褲子也撕了。”楚婉吃他一嚇，眼裏流出淚來。梁蕭靜下心來，尋思：“一個賊丫頭已經累贅，再添一個，根本不用逃了。”將楚婉拽下馬來，拍開她的穴道，喝道：“滾吧！”說完邁步就走。
楚婉一怔，咬了咬牙，似乎下了決心，跑了兩步，高叫：“小……小子，站住了！我有話說！”
梁蕭瞪眼道：“還想挨揍？”楚婉趕到他前麵，雙手叉腰，柳眉倒豎，哼哼說：“你幹嗎放我？”梁蕭見她一得自由，氣焰又漲，又好氣又好笑，說道：“你人長得又醜，嘴巴又討厭，誰遇見誰倒黴。早早放了，上上大吉。”
楚婉雙頰漲紅，瞪了那綠衣女一眼，咬了咬嘴唇，輕聲說：“誰長得醜，她、她又比我好看多少？”梁蕭笑道：“說得好，她就是比你好看。”楚婉也是這樣想的，可被梁蕭說出，心裏別有一般滋味，失聲大罵：“小淫……哼，你胡說八道！”她本是家族中最出色的美人，人人對她另眼相看，怎料被比了下去。越美貌的女子，在容貌一行越是好妒，不由忿忿說：“她美又怎樣？還不是個偷雞摸狗的女賊？”梁蕭疑惑道：“你叫她女賊，她偷了你什麽？”
楚婉道：“她偷了我家的鎮莊之寶。”梁蕭道：“什麽寶？”楚婉遲疑一下，說道：“女賊沒告訴你麽？嗯，這個……可不能對你說。”
梁蕭想起黃衣美婦在運河邊說的話，心頭一跳，衝口而出：“純陽鐵盒？”楚婉“啊喲”一聲，失驚道：“小賊，你怎麽知道？那、那盒子在你手上？”
梁蕭心生狂喜：“這就叫得來全不費功夫，天叫這寶貝鐵盒落在我手裏。”楚婉見他麵露笑容，篤定鐵盒在他手裏，心想：“要想個法兒哄他交出來。”便冷笑說：“這女賊逃走的時候，還殺了‘天香山莊’三個園丁，燒了三叔公一大片花田。哼，聽說她還沿途偷竊官宦富戶，連皇帝的大內她也有光顧。最可氣的是，她每次偷罷，總要留下‘天山柳鶯鶯’的名字，真是張狂之至。”梁蕭心想：“原來賊丫頭叫柳鶯鶯。”他微微一笑，點頭說：“偷過留名，了不起！”
楚婉“呸”了一聲，怒道：“你知道什麽？三叔公這次大為生氣，破關出莊，專拿女賊。他老人家武功蓋世，你不將人給我，可是小命難保！”
梁蕭心想：“就我見過的人物，隻有蕭千絕與九如和尚稱得上武功蓋世。你那三叔公大約是兩文錢買張牛皮，自吹自擂！”嘴裏卻不說破，隻是微微一笑。楚婉察言觀色，以為被自己說動，又說：“你要是貪圖這女賊的美色，我勸你還是死了這條心。我表兄雷星就是被這狐狸精迷惑住了，結果丟了一條腿，要做一輩子的瘸子。”
她說的是表兄的慘事，口氣裏幸災樂禍，頓一頓，又說：“你還不知道吧，我們‘天香山莊’與雷震姑父的‘雷公堡’是當今兩大武學世家，‘參天狻猊’方瀾和‘神鷹門主’靳飛，到了我家也要恭恭敬敬。再說了，如今官府震怒，派出江南第一名捕何嵩陽，你再幫這個女賊，可是和天下人作對。”
梁蕭聽到何嵩陽三字，冷哼一聲，心想：“何嵩陽是個王八蛋，他要抓的人，老子一定要保護周全。”打定主意，嘴唇抿得緊緊，再也不作一聲。楚婉自負辯才無礙，平時但有所求，長輩無不應允，這時也欲一縱蘇秦之舌、張儀之齒，將梁蕭一舉說服。若能讓他交出純陽鐵盒和女賊，當是天大的功勞。梁蕭越是不說話，她越當勸說生效，又說：“你這麽年輕，武功已這麽好！如果正道直行，一定能夠成為一代大俠，幹嗎要和女賊同流合汙？”梁蕭一皺眉頭，說道：“做大俠有什麽好處？”楚婉道：“做了大俠，就能受世人敬仰。”梁蕭道：“雲萬程算不算大俠？”
楚婉“咦”了一聲，驚喜道：“你也知道雲大俠？”梁蕭聽她將“雲大俠”三字叫得格外親熱，不由側目瞧去。楚婉神情奇怪，似溫柔，又似憧憬，兩眼望著遠處，喃喃說：“雲大俠是南武林頂天立地的人物，三叔公說到他，也要輕輕點一下頭。你知道麽？三叔公對世事看得很淡，得他點一點頭的，天下算起來也不過三四人。”
梁蕭冷冷說：“雲萬程麽，哼，不得好死！”楚婉怒道：“你才不得好死！”梁蕭雙眉一挑，正要動怒，楚婉忽又呆望遠處，露出溫柔神氣，輕聲說，“不過三叔公又說了，雲大俠不錯，可是遠遠及不上雲公子。”梁蕭問：“雲公子是誰？”楚婉瞅他一眼，微微露出冷笑：“雲公子就是雲大俠的公子，哼，你連聽他的名字也不配。”
梁蕭“呸”了一聲，說道：“你說那個哭哭啼啼的小鬼？”楚婉聽得莫名其妙，雲公子是她私心相許的人物，決不容人羞辱，忍不住回罵：“你才是小鬼！”說罷又歎口氣，“反正你一百個小賊也比不上雲公子的一根手指。上次他隨靳門主來天香山莊，請爸爸出山抗元。可爸爸不答應，隻說天香山莊獨善其身、不問世事。雲公子聽了這話，沉默了一會兒，起身說：‘久聞天香山莊的“分香劍術”獨步武林，雲某心中仰慕，今日有幸，想要領教幾招。’起初，大家見他口氣雖大，人卻年輕，心中瞧他不起。誰知我那幾個堂兄輪流上陣，居然沒人接得下一劍……”
梁蕭插嘴道：“你堂兄沒用，不等於姓雲的就厲害。”楚婉白他一眼，不屑與之爭辯，接著說：“我羽姑姑和姑爺恰好也在，眼看爸爸被逼出場，羽姑姑起身說：‘奴家出嫁已久，娘家的劍法還記得兩招，雖然未得真意，還望公子不吝賜教。’”梁蕭心想：“這羽姑姑該是那個黃衫婦人，她劍法很好，真鬥起來，我也許勝不了她。”想著來了興致，凝神傾聽起來。
楚婉說：“雲公子一聽，說道：‘前輩客氣，大家不必使力，比劃招式，點到即止。’羽姑姑笑著說：‘雲公子憐惜奴家，奴家能不承情麽？’兩人各持長劍，剛要交手，忽聽白紗屏風後有人歎氣說：‘楚羽，你使這招“玉笛橫吹”，若他刺你肩頭天宗穴，你又怎麽招架？’羽姑姑一愣，半晌才說：‘他、他怎麽刺得到我那裏？’那人說：‘你先別問，但說如何招架？’姑姑想了想說：‘我使“國色天香”刺他晴明穴。’那人說：‘攻敵必救，求個兩敗俱傷，笨了點兒，倒也勉強。但若他從坤位出劍，刺你期門穴左側，你又怎麽抵擋？’姑姑忍不住說：‘我、我以“落花驚蟬”刺他角孫穴。’那人歎道：‘這招也還不壞。但若他從小畜位出劍，刺你會宗穴呢？’哼，本姑娘不跟你小子說啦，左右這些劍法你也聽不懂。總之那人問一句，姑姑便答一句，包括雲公子，大家都覺奇怪。如此一問一答，說到第十二招上，隻聽那人道：“若他從大有位刺你關衝右側，你又如何化解？”羽姑姑聽到這兒，瞪大雙眼，再也說不下去。那人歎道：‘罷了，楚羽，你盡心竭力接他十二劍，不要辱沒了你亡父的名聲。’羽姑姑臉色煞白，手指握劍，指節都發白了。忽地吸了一口氣，真的使出一招‘玉笛橫吹’。說也奇怪，雲公子應了一招，劍尖如那人所說，真的刺向羽姑姑的天宗穴。”
梁蕭“呸”了一聲，說道：“你隻管吹吧！十層牛皮也吹破了。”楚婉冷笑說：“你不信？奇怪的還在後麵。雲公子與羽姑姑事先約好，不必內勁，隻比招式。就看二人長劍往來，一招一式，與那人所說的一絲不差，直到第十二招上，雲公子從大有位刺出一劍，劍尖停在姑姑的關衝穴上。”
梁蕭又叫：“吹牛吹牛！”楚婉怒道：“你不信拉倒。反正這件事南武林早就傳遍了，你一打聽就知道。”梁蕭聽她這麽一說，倒也不好吱聲。
楚婉道：“可是，雲公子使出那劍，不但全無喜色，反而臉色灰敗，盯著那麵白紗屏風，慢慢地說：‘閣下是誰？’那人笑道：‘你師父沒告訴你嗎？’雲公子歎道：‘真是楚前輩麽？晚輩鬥膽，還請前輩指教一二。’那人說：‘老夫死灰朽木，久已不動刀兵，指教二字愧不敢當。不過今日閣下來得不易，老夫也靜極思動，罷了，我隔屏獻拙，寫幾個陋字，請雲公子品題品題。’他話沒說完，已有人奉上墨寶，那人便隔著細白紗屏，寫了三句小詞，念做‘柳絲長，桃葉小，深院斷無人到’。”
梁蕭插嘴說：“這是什麽，跟大白話一樣。”楚婉笑笑說：“這詞句是極盡婉媚的，但那寫出來的字，個個筆力萬鈞，撇捺勾折森若長劍，直欲破紙飛出。唉，我本領粗陋，瞧不出什麽門道，可雲公子精通劍道，一時看得入了神。他就那麽呆呆地站了許久，臉色越來越白，忽地倒退三步，‘哇’地吐出一口鮮血……”楚婉說到這兒，嗓子一哽，說不下去，目光凝注遠處，流露出一絲憂色。
梁蕭聽得入神，不由問：“他死了？”楚婉白他一眼：“你才死了呢！雲公子調息片刻，說道：‘晚輩愚鈍，破不了前輩字裏的劍意，今日輸得心服口服。’那人歎道：‘你也不過得了令師兩三成的本事，想要橫行天下，隻怕還不能夠。再說，劍法是死物，人是活的，分香劍術是好是歹，因人而異，你的劍法，又何嚐不是如此！’”
梁蕭讚道：“這話有見地。”楚婉不禁微微一笑，又道：“雲公子聽了這話，許久都沒了言語。那人又說：‘雲老雕為人方正有餘，機變不足，練了一輩子的笨功夫。嗯，對了，你這姓靳的師兄倒有他的風骨，看來像個英雄，其實是個草包。’靳門主聽了這話，臉色十分難看，雲公子也很尷尬，卻聽那人又說：‘不過你就不同了，骨秀神清，金聲玉應，來日的前途，哈，不可限量，不可限量……’說罷長笑一聲，悠然去了。”楚婉說到這裏，瞥了梁蕭一眼，眼角透著得意。
梁蕭心想她把這事說得十分曲折，怕是編不出來的，一時將信將疑，又問：“屏風後那人到底是誰？”楚婉哼了一聲，傲然不答。梁蕭沉吟道：“莫非就是你說的三叔公？”楚婉道：“不錯，三叔公這次也來了，你識相的早早投降。”
梁蕭不覺大為猶豫：“這柳鶯鶯與我非親非故，抑且還有過節，我為她惹下強敵，怕是不值。”楚婉見他神色動搖，心中竊喜，又說：“你想雲公子都勝不了三叔公，你還想拿雞蛋碰石頭？”
這兩句話好比畫蛇添足，梁蕭一聽，胸中傲氣上湧，冷笑說：“姓雲的又算什麽，我再差十倍，也不會輸給他。”楚婉聽他出口貶低意中人，怒從心起，大聲說：“憑你這點兒微末本事，給雲公子拾鞋也不配。”梁蕭大怒，舉拳要打，楚婉瞧他模樣凶狠，心頭砰砰直跳。梁蕭揮了揮拳，終歸落不下去，轉身上馬，飛似的去了。
梁蕭乘馬奔了一陣，又怕胭脂傷勢複發，便停了下來。忽聽柳鶯鶯在馬背上嚶了一聲，梁蕭回頭一看，少女翻了個身，輕輕皺眉，似有不適。梁蕭將她抱了倚在懷間，女子的麵孔映著溶溶的月光，好似一朵白色的優曇花。
梁蕭情難自禁，低頭將臉貼近她的額頭，隻覺光潤如絲，神為之飛。心猿意馬中，一陣冷風迎麵吹來，梁蕭打了個寒噤，想道：“我在做什麽？是了，正事要緊，趁她沉醉不醒，我先找找純陽鐵盒。”
他在胭脂馬上的褡褳裏尋找，沒見鐵盒，隻找到一隻銀盒。揭開一看，滿是水粉胭脂，盒蓋上還有一麵玻璃小鏡，光亮可鑒須眉。其時玻璃產自西極，中土十分難得，這小小一枚梳妝銀盒，價值已然不菲了。
梁蕭將銀盒翻看良久，不見有何異樣，悻悻放回褡褳，轉眼一瞧柳鶯鶯，心想：“莫非在她身上？”臨動手時，又覺心跳加劇、雙手顫抖，不由想道：“趁人之危不是好漢。待她醒了，我再明刀明槍地要她把鐵盒送我。”於是打起精神，背起柳鶯鶯走了一程，忽地嗅見一股肉香，他的肚裏咕咕亂叫，抬眼一看，北邊的樹林裏露出破廟一角，隱隱閃動火光。