離開楚家之後，譚琳要先送小姑一家去機場。
回程的時候經過楚家那片社區。她穿過社區走了一段路。在等紅燈的時候，忍不住掉頭回去。回到楚家前麵那條路，她拐了個彎，最後在一座白色房子前停下。
周懷民的家。
房子外圍三麵都有矮樹林環繞，與鄰居相隔老遠。剩餘一麵是寬闊的大草坪，再過去是楚家的樹林，可以遠遠看到楚家老宅的屋頂。
前院整潔清靜，錯落種著幾株綠植。房子已經曆不少歲月，細心維護下仍不見風霜。麵向草坪的那邊有寬闊的柱廊，廊下放著沙發茶幾等物。
茶幾上的小爐溫著水，飄蕩著絲絲白氣。周懷民正坐在那對著棋盤沉思，看到譚琳的車便站起來，揣著手等她過去。
譚琳沒想到真的能見到他。真見到了又不知道自己為什麽而來。
“去楚家吃飯，路過。”她這麽跟周懷民說。
他挑挑眉，沒多問。
在周懷民進屋給她取杯子的時候，她打量那盤國際象棋，是盤殘局。白王剩七子。黑棋剩九子，黑棋略占優勢。
等他回來，她問：“最近不忙嗎？還有空研究殘局。”
“我也要放假的。”他說著，給她倒了茶。
譚琳的棋藝平平，就問那盤棋該怎麽走。
“現在輪到白棋走。給你的話會走哪？”他反問。
她琢磨了下，走了象f3，吃掉黑車。他笑道：“看來你不認識這盤棋。”
“是什麽有名的殘局嗎？”
懷民把棋子擺回原位，讓譚琳執黑他執白。他起手一個車b7，把白車送到黑後前麵。
這是送給黑後吃掉的棄子。
譚琳得吃掉它，不然下一回合白車會吃掉黑後，她就要損失一枚重要棋子。
下一步，懷民把白象送到黑王前麵。
又是一枚棄子。
譚琳再吃掉。
下一輪，白後走到g8。
“check。”懷民將軍。
“這兩個棄子有毒。”譚琳不禁道。這回多想了一會兒。用黑王吃掉白馬，以此躲開白後的將軍。
從剛才到現在，黑棋一直在被動吃子。是的，被動，不吃就會被反吃。黑棋受這些棄子脅迫，走到第五步的時候，黑王被困住了。
在白棋不斷棄子之後，現在黑棋剩的兵比白棋多，但黑王被自己的兵困住了。
“邪門了。這是什麽局？”譚琳問。
“九步殺王。”懷民給她演示後麵幾步，邊講解道：“利用棄子控製王的走向，實施阻塞，把王困住再將死。”
最終，黑棋剩一王七子。白棋剩一王一兵。
白棋勝。
白棋幾乎舍棄了所有的子，隻保留最後一枚小兵將死黑王，贏了棋局。
這大概是她見過的最孤獨的王。
擺完棋，懷民不再關注棋盤，換了個舒適的位置半躺著。譚琳不知他到底是在發呆，還是在看遠處的楚宅。
她重新擺出九步殺王局，嚐試使用其他戰術應戰。但不管怎麽走，最後都是白棋勝。關鍵在於白棋的第一步棋太妙了。
白棋以一個棄子起手，控製了整盤棋。
周懷民眯著眼曬太陽。陽光把他的毛衣照出一種毛絨絨的溫意，他似乎要睡著了。
“你會做飯嗎？”他忽然問。
“不會。”
她自顧自琢磨著棋局。過了會兒問：“問這個幹嘛？”
“等會兒——”
叭叭！
一輛出租車駛進前院。一名女子下了車，她看到柱廊有人，搖手招呼：“哥。哎？譚琳！哈哈哈！”她跑過來給譚琳一個大大的擁抱，欣喜道：“你怎麽也在？是哥告訴你我要回來的吧？哎呀，什麽時候哥哥也會製造驚喜了。太棒了！一回來就看到你。我們有好幾年沒見了吧？”
這是周懷民的親妹周芷鳶。她嘰嘰喳喳地說個不停，譚琳隻能含糊應是。懷民也沒有插話解釋。他們幫著芷鳶搬行李。
三個人跟司機一起把車裏的行李搬出來，堆在前院。司機走後，譚琳和芷鳶往屋裏搬小件，周懷民搬大件。
都到了屋裏，芷鳶又讓他把行李搬到樓上的房間，其他紙箱留在一樓。很快小件搬完，她拉著譚琳進了屋，說要給她做舒芙蕾。“哥，家裏還有沒有麵粉？”
“不知道。”
周懷民忙著搬東西。芷鳶和譚琳在廚房做甜品，主要是芷鳶在忙。譚琳幫她找出原材料後，就在一邊看。芷鳶動作嫻熟，那邊預熱烤箱，這邊用黃油抹好模具，再把雞蛋黃跟蛋清分離，接著開始加熱黃油，倒入麵粉攪成糊。做這些事的同時還能跟譚琳聊天。
“宗門的活動不用去幫忙麽？”芷鳶問。她正是回來參加家族活動的，不然要扣評議分。
譚琳說她就是一個小青林，哪用得到她。芷鳶說她也是，回來走個過場而已。
周芷鳶還小的時候，就跟隨改嫁的母親去了法國，假期才回來。一是為了補中文課，二是跟其他孩子一起參與活動，聯絡感情。
她跟譚琳年紀相仿，是很要好的朋友，每次來都會給她帶點小禮物。譚琳不止一次在這間屋子留宿，兩人無話不談，躲在被窩裏分享過許多小秘密。唯獨喜歡過周懷民這事，譚琳沒敢跟她說。
不多時，舒芙蕾就要烤好，芷鳶先喊懷民下樓，沒有回應。“大概是洗澡去了。”她猜測。
“啊？現在？”譚琳覺得周懷民這個澡洗得莫名其妙。芷鳶說：“我哥他不喜歡身上有東西，估計是剛才搬東西出了汗。”
譚琳就笑道，原來他還有潔癖呢。芷鳶聲音轉沉，道：“自從那次被綁架後，就成這樣了。看了很久的心理醫生，現在已經好多了，起碼像個正常人。最開始的時候都不讓人碰的，碰了人他就會吐，一直吐到胃裏沒東西才能停住。”芷鳶講到這，神色哀傷。“那時候，我真以為他活不下來了。”
綁架的事譚琳也聽說過。周懷民在大學前的那個暑假失蹤了好多天。周家發動人手去找，各家都有幫忙，就是找不到人。
一開始當作失蹤案處理，後來收到了勒索電話，按著綁匪的指示，交了贖金才得到藏匿點的位置。最後在一個廢棄學校裏找到他，整個人隻剩得一口氣。譚琳還想去探望他，但那時候他拒絕了所有探視。再次見到他，就是數年以後了。
現在譚琳才知道，原來他得了如此嚴重的後遺症。她呢喃道：“還好，活下來了。”
“是啊。後來結了婚，日子也算是穩定了。沒想到，這又離了。我嫂子對他很好的，什麽事都遷就他。”
回程的時候經過楚家那片社區。她穿過社區走了一段路。在等紅燈的時候，忍不住掉頭回去。回到楚家前麵那條路，她拐了個彎，最後在一座白色房子前停下。
周懷民的家。
房子外圍三麵都有矮樹林環繞，與鄰居相隔老遠。剩餘一麵是寬闊的大草坪，再過去是楚家的樹林，可以遠遠看到楚家老宅的屋頂。
前院整潔清靜，錯落種著幾株綠植。房子已經曆不少歲月，細心維護下仍不見風霜。麵向草坪的那邊有寬闊的柱廊，廊下放著沙發茶幾等物。
茶幾上的小爐溫著水，飄蕩著絲絲白氣。周懷民正坐在那對著棋盤沉思，看到譚琳的車便站起來，揣著手等她過去。
譚琳沒想到真的能見到他。真見到了又不知道自己為什麽而來。
“去楚家吃飯，路過。”她這麽跟周懷民說。
他挑挑眉，沒多問。
在周懷民進屋給她取杯子的時候，她打量那盤國際象棋，是盤殘局。白王剩七子。黑棋剩九子，黑棋略占優勢。
等他回來，她問：“最近不忙嗎？還有空研究殘局。”
“我也要放假的。”他說著，給她倒了茶。
譚琳的棋藝平平，就問那盤棋該怎麽走。
“現在輪到白棋走。給你的話會走哪？”他反問。
她琢磨了下，走了象f3，吃掉黑車。他笑道：“看來你不認識這盤棋。”
“是什麽有名的殘局嗎？”
懷民把棋子擺回原位，讓譚琳執黑他執白。他起手一個車b7，把白車送到黑後前麵。
這是送給黑後吃掉的棄子。
譚琳得吃掉它，不然下一回合白車會吃掉黑後，她就要損失一枚重要棋子。
下一步，懷民把白象送到黑王前麵。
又是一枚棄子。
譚琳再吃掉。
下一輪，白後走到g8。
“check。”懷民將軍。
“這兩個棄子有毒。”譚琳不禁道。這回多想了一會兒。用黑王吃掉白馬，以此躲開白後的將軍。
從剛才到現在，黑棋一直在被動吃子。是的，被動，不吃就會被反吃。黑棋受這些棄子脅迫，走到第五步的時候，黑王被困住了。
在白棋不斷棄子之後，現在黑棋剩的兵比白棋多，但黑王被自己的兵困住了。
“邪門了。這是什麽局？”譚琳問。
“九步殺王。”懷民給她演示後麵幾步，邊講解道：“利用棄子控製王的走向，實施阻塞，把王困住再將死。”
最終，黑棋剩一王七子。白棋剩一王一兵。
白棋勝。
白棋幾乎舍棄了所有的子，隻保留最後一枚小兵將死黑王，贏了棋局。
這大概是她見過的最孤獨的王。
擺完棋，懷民不再關注棋盤，換了個舒適的位置半躺著。譚琳不知他到底是在發呆，還是在看遠處的楚宅。
她重新擺出九步殺王局，嚐試使用其他戰術應戰。但不管怎麽走，最後都是白棋勝。關鍵在於白棋的第一步棋太妙了。
白棋以一個棄子起手，控製了整盤棋。
周懷民眯著眼曬太陽。陽光把他的毛衣照出一種毛絨絨的溫意，他似乎要睡著了。
“你會做飯嗎？”他忽然問。
“不會。”
她自顧自琢磨著棋局。過了會兒問：“問這個幹嘛？”
“等會兒——”
叭叭！
一輛出租車駛進前院。一名女子下了車，她看到柱廊有人，搖手招呼：“哥。哎？譚琳！哈哈哈！”她跑過來給譚琳一個大大的擁抱，欣喜道：“你怎麽也在？是哥告訴你我要回來的吧？哎呀，什麽時候哥哥也會製造驚喜了。太棒了！一回來就看到你。我們有好幾年沒見了吧？”
這是周懷民的親妹周芷鳶。她嘰嘰喳喳地說個不停，譚琳隻能含糊應是。懷民也沒有插話解釋。他們幫著芷鳶搬行李。
三個人跟司機一起把車裏的行李搬出來，堆在前院。司機走後，譚琳和芷鳶往屋裏搬小件，周懷民搬大件。
都到了屋裏，芷鳶又讓他把行李搬到樓上的房間，其他紙箱留在一樓。很快小件搬完，她拉著譚琳進了屋，說要給她做舒芙蕾。“哥，家裏還有沒有麵粉？”
“不知道。”
周懷民忙著搬東西。芷鳶和譚琳在廚房做甜品，主要是芷鳶在忙。譚琳幫她找出原材料後，就在一邊看。芷鳶動作嫻熟，那邊預熱烤箱，這邊用黃油抹好模具，再把雞蛋黃跟蛋清分離，接著開始加熱黃油，倒入麵粉攪成糊。做這些事的同時還能跟譚琳聊天。
“宗門的活動不用去幫忙麽？”芷鳶問。她正是回來參加家族活動的，不然要扣評議分。
譚琳說她就是一個小青林，哪用得到她。芷鳶說她也是，回來走個過場而已。
周芷鳶還小的時候，就跟隨改嫁的母親去了法國，假期才回來。一是為了補中文課，二是跟其他孩子一起參與活動，聯絡感情。
她跟譚琳年紀相仿，是很要好的朋友，每次來都會給她帶點小禮物。譚琳不止一次在這間屋子留宿，兩人無話不談，躲在被窩裏分享過許多小秘密。唯獨喜歡過周懷民這事，譚琳沒敢跟她說。
不多時，舒芙蕾就要烤好，芷鳶先喊懷民下樓，沒有回應。“大概是洗澡去了。”她猜測。
“啊？現在？”譚琳覺得周懷民這個澡洗得莫名其妙。芷鳶說：“我哥他不喜歡身上有東西，估計是剛才搬東西出了汗。”
譚琳就笑道，原來他還有潔癖呢。芷鳶聲音轉沉，道：“自從那次被綁架後，就成這樣了。看了很久的心理醫生，現在已經好多了，起碼像個正常人。最開始的時候都不讓人碰的，碰了人他就會吐，一直吐到胃裏沒東西才能停住。”芷鳶講到這，神色哀傷。“那時候，我真以為他活不下來了。”
綁架的事譚琳也聽說過。周懷民在大學前的那個暑假失蹤了好多天。周家發動人手去找，各家都有幫忙，就是找不到人。
一開始當作失蹤案處理，後來收到了勒索電話，按著綁匪的指示，交了贖金才得到藏匿點的位置。最後在一個廢棄學校裏找到他，整個人隻剩得一口氣。譚琳還想去探望他，但那時候他拒絕了所有探視。再次見到他，就是數年以後了。
現在譚琳才知道，原來他得了如此嚴重的後遺症。她呢喃道：“還好，活下來了。”
“是啊。後來結了婚，日子也算是穩定了。沒想到，這又離了。我嫂子對他很好的，什麽事都遷就他。”