兩軍交鋒約莫三個時辰,平盧軍越打氣勢越弱,死傷十分慘重。


    領兵的王居厚心知敗局已定,不敢再過多耽擱時間,立刻派人鳴金收兵,聚攏隊伍,而後集體向後方撤退。


    孝節軍這邊,高季興,董璋,孔循三人打得正高興,發現敵軍節節敗退,立刻便要追擊。


    楊師厚見狀,連忙派人攔住了他們,隨後親自騎馬來到三人麵前,高聲喝道:“都停下,不要追!當心有埋伏!”


    高季興不情不願地叫停部眾,一麵收起手中鋼刀,一麵撇嘴道:“軍主,您是不是多慮了,這幫平盧軍就是群軟腳蟹,根本不會打仗,才一個照麵就敗了!”


    “老高說得是啊。”孔循接過話茬,對楊師厚道:“軍主不必擔心,就是前麵真有什麽埋伏,憑咱們兄弟三人,難道還打不過麽?”


    “行了行了,本帥知道你們能打,但這並不是你們輕敵的理由。”


    楊師厚眉頭微皺,望著幾人搖了搖頭,徐徐道:“方才那些平盧軍,絕非一般的烏合之眾,雖說打不過咱們被迫逃離戰場,但你們可曾注意到,這群人撤退的時候,井然有序,並未發生任何混亂,這說明什麽?”


    高季興,董璋,孔循聽了這話,愣了愣,紛紛搖頭。


    楊師厚斷言道:“這說明他們後方必有援軍接應,根本不擔心我們追擊,你們三個方才若是執意前進,必定中計!”


    三人聽到這裏,口中訥訥地說不出話來,心下卻是半信半疑。


    不過接下來發生的事,很快便印證了楊師厚的猜測。


    擊敗八千平盧軍後,孝節軍隻留下數百人打掃戰場,其餘主力,繼續向著渤海縣所在的方向行進。


    結果眾人剛行進了不到二十裏,居然又被平盧軍擋住去路,攔在了一處低矮的山穀前。


    這次阻攔他們前進的平盧軍人數更多,除了先前被擊潰的數千殘兵外,還有約莫一萬餘人的後續部隊。


    這幫人也不知守在這裏多久了,不但挖土伐木,在穀口內臨時修築了許多柵寨,還在寨牆外放置了大量拒馬、鐵蒺藜,擺明了就是要針對以騎兵為主的孝節軍。


    “軍主,您真是料事如神,末將服了……”


    眼看前方果然出現大量敵軍,高季興,董璋,孔循三人,目瞪口呆的同時,對楊師厚的崇敬又加深了一層。


    楊師厚表情凝重道:“看穀內平盧軍的架勢,恐怕早就做好防備了,咱們倘若直接硬闖,必定會付出許多代價。”


    董璋道:“軍主,這一帶地勢還算平坦,咱們繞過去不行嗎?”


    “繞過去倒也不是不可以,隻是這樣的話,就得分出一部分兵馬,留在這裏吸引平盧軍注意,否則哪有那麽容易。”


    楊師厚說到這裏,語帶顧慮道:“咱們本就隻有一萬弟兄,一旦分兵,很容易給對方各個擊破的機會。”


    “可老這樣拖著,也不是辦法呀。”高季興是個急性子,一麵拔出鋼刀,一麵翻身上馬道:“軍主,且讓末將兄弟三人,領兵殺他一陣,未必就不能闖過去!”


    “也好。”楊師厚想了想,似乎也沒有別的辦法可行,於是點頭道:“你們三個,還是照先前的辦法,輪番出擊,倘若當真衝不過去,那便及時退回來,切莫白白犧牲。”


    “得令!!”


    高季興,董璋,孔循聞言,立刻高聲應命。


    三人不但能戰,而且好戰,話音剛落,便帶著手下數千鐵騎,仿佛旋風一般,席天卷地地殺將而去。


    可惜這次情況和先前不一樣。


    雖說三人的攻勢依舊十分淩厲,配合得也非常默契,奈何他們麵對的平盧軍顯然是有備而來,不但倚仗地形,做好了萬全的防禦措施,士兵們的意誌也足夠堅韌。無論孝節軍的鐵騎如何衝撞,就是死守不退。


    幾個回合下來,孝節軍竟然毫無進展。


    “傳我軍令,讓他們三個退回來!不要糾纏!!”


    時間不知不覺又過去數個時辰,眼看斜日西沉,天色漸晚,自己這邊不但沒能占到便宜,反而折損了不少兵馬,楊師厚頓時臉色一沉,急忙讓人將高季興,董璋,孔循召回。


    高季興,董璋,孔循三人,從正午一直殺到黃昏,手中兵器皆已卷刃,臉上、身上全是厚厚的血漬,也分不清是敵人的還是自己的。


    眼看平盧軍的柵寨尚未攻破,楊師厚卻召自己幾人回去,三人雖感覺心有不甘,但也不敢抗命,隻得收攏兵馬,悻悻退回。


    “看樣子今日是分不出勝負了……”


    楊師厚長歎一聲,望著剛剛從戰場上退下來的高季興、董璋,孔循,沉聲道:“下去洗把臉,吩咐弟兄們,就地安營紮寨,埋鍋造飯,等明日再戰吧。”


    “穀裏那幫平盧軍,今夜說不定會來劫營,爾等一定要做好防備,切莫讓他們有機可乘!”


    高季興道:“軍主,明日還要繼續進攻麽?”


    楊師厚雙目緊閉,沉思了不知多久,最後把頭搖了搖:“這些平盧軍野戰雖然不行,防守能力卻比本帥想象得強很多,眼下這種情況,等咱們殺到渤海縣,都不知道要到什麽時候了。”


    “啊,那怎麽辦,總不能就這樣退兵吧?”孔循聞言,咋舌道。


    楊師厚點頭道:“我軍兵少,周邊的友軍一時又沒法過來支援,現在本帥最擔心的,就是後方會有宵小之徒,趁機作亂。趁還有時間,明日咱們先撤回棣州,固守兩日,若援軍還是沒到,那便直接退回滄州。”


    高季興,董璋,孔循聞言,全都沉默不語。


    就在這時,突然有幾名斥候,火急火燎地從遠處騎馬趕來,一麵翻身下馬,一麵氣喘籲籲地對幾人道:


    “軍主,各位將軍,不好了,不好了,棣州,棣州……”


    “棣州怎麽了?”


    楊師厚聞言,心中意識到不妙,連忙抓住其中一名斥候的衣領,厲聲逼問道。


    “棣州,棣州被平盧軍包圍了……”


    “什麽!”

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