“張佶胡說八道,主公切莫聽信之。”


    發現張佶又跟自己對著來,李振忍不住生氣道:“再等上兩三年,秦宗權隻怕都能跟主公分庭抗禮了,不趁對方現在弱勢進攻,更待何時?”


    “哼,說得輕巧,我倒問問你,出征用的錢從哪裏來?”張佶眯著眼質問道:“你還能給主公變出來不成?”


    “那有何難!”李振不假思索道:“咱們汴州有那麽多商賈,他們手裏既不缺錢,也不缺糧,大不了跟他們借上幾筆,日後再慢慢還他們就是了。”


    “借款打仗?”一旁的謝瞳聞言,有些憂慮道:“那些商人個個奸詐奸滑,上回主公讓他們墊資修建王宮,他們便趁機把自己的家族子弟,塞到汴州各大衙門任職。要是在跟他們借錢,隻怕他們還會對主公提出更過分的要求,屆時咱們是答應還是不答應呢?”


    趙霖一不小心說漏嘴道:“他們的利息也不低,今年修建王宮外牆,這些人大概墊付了兩百五十多萬貫,等明年光是還利息就得還六十貫。”


    “什麽,利息這麽高?”齊慎現在才知道這件事,眉頭頓時一皺,望著趙霖斥責道:“你怎麽不早點告訴孤?”


    “這個……屬下隻是怕主公得知此事,心裏會不高興。”趙霖臉色微白,意識到自己說錯話了,趕忙開口辯解。


    實際上,這次找商人墊資修建魏王宮的建議,一開始就是趙霖提出來的,後麵也是對方在中間牽線搭橋,這個過程中他自然是收了商人們回扣的,好在數目不算太大。


    這件事隱衛的探子們也知道,隻是顧及到趙霖的身份,王檀認為這不算什麽大事,便沒有向齊慎稟報。


    “好了,今後有什麽事,再不可如此瞞著孤了,知道嗎?”


    見趙霖滿臉的惶恐不安,齊慎隻道是自己嚇到對方了,並沒有多想。不管怎麽說,趙霖畢竟是他的小舅子,他也不好因為這點小事就降罪對方。


    “主公放心,屬下今後一定會注意。”


    發現齊慎並未繼續深究此事,趙霖心裏總算鬆了口氣。


    “今日的議政就到此為止吧,南征之事,暫且擱一擱,以後再說吧。”


    考慮到跟商人們貸款出征,利息太高,而且將來很可能會給那幫人插手內政的機會,齊慎最終否決了李振的建議,決定先發展幾年內政,等府庫裏充裕了再與秦宗權爭戰。


    …


    中和四年結束,翌年正月,唐僖宗李儇改元光啟,這一年被稱為光啟元年。


    按照原來那個時空的曆史,如果沒有齊慎的存在,這一年秦宗權的勢力會擴張到二十幾個州,奄有大半個中原,直接登基稱帝,公開反叛唐廷。


    不過因為齊慎的存在,這一切並未發生,眼下的秦宗權非但沒有稱帝,反而不斷遣使西入長安,向天子討封郡王爵位。


    唐僖宗李儇考慮到中原時局,認為不能讓齊慎一家獨大,有意要扶持秦宗權,當即同意了對方的請求,不但封其為輔國大將軍、檢校太子少師、濟南郡王,還把被對方侵占的幾個州郡,正式劃歸到匡國軍的管轄範圍內。


    秦宗權得到朝廷認可後,信心大增,很快兵分三路,分別向西邊的都畿道、西南的山南道、南邊的鄂嶽道發起進攻。


    光啟元年正月,秦宗權遣部將秦誥、趙德諲,各率數萬軍隊攻入山南兩道,先後驅逐山南東道節度使劉巨容,山南西道節度使牛勖,攻占了襄州城和梁州城,一舉奪下了山南兩道超過半數的州郡。


    戰後,秦宗權上表唐廷,希望唐廷能委任為秦誥為山南西道留後,委任趙德諲為山南東道留後,相當於兩地的代理節度使。木已成舟,唐僖宗不得不下旨答應。


    眼看圖謀得逞,當年二月,秦宗權再接再厲,先是派遣弟弟秦宗言率兵入侵荊南,接著又派大將張儒經山南東道出兵,進攻都畿道,企圖攻占洛陽。


    “你看看,我說什麽,如今秦宗權果然尾大不掉了吧。”


    汴州城,新建成的魏王宮偏殿——紫宸殿。聽聞秦宗權已經攻占山南兩道,李振緩緩從座位上起身,得意洋洋地望著張佶,語帶譏諷道:


    “那姓秦的地盤比主公小得多,府庫裏的賦稅隻會比主公更低,怎麽人家能出兵攻占那麽多地方,咱們就不能?”


    張佶聞言,臉上一陣青一陣白,尷尬得說不出話來。


    齊慎見狀,忙開口替張佶道:“秦宗權所部兵馬,歹毒殘忍,每攻下一座城池便要屠戮,糧草充足尚且殺人取樂,糧草不足時,更是直接捕殺活人為糧……這樣一群率獸食人的牲畜,焉能有長久之運,孤的大軍,乃是堂堂王者之師,絕不能像對方那樣。”


    史書記載,秦宗權暴兵所到之處,“魚爛鳥散,人煙斷絕,荊榛蔽野……”這樣一群滅絕人性的東西,實在不能稱之為人。


    然而話又說回來了,正是因為秦宗權性格殘忍,縱容麾下部將一路屠戮,對方的勢力才能擴張得如此迅速。


    “主公,那咱們現在應該如何是好?”


    見齊慎幫張佶說話,李振也不好再揪著這件事不放,隻好主動轉移話題道。


    齊慎眯著眼道:“這姓秦的,膽子越來越大了,連東都洛陽的主意都敢打,豈有此理!孤絕不會放任他進攻洛陽,這一仗看來非打不可了!”


    秦宗權先前向南發展,齊慎不想過多插手,但都畿道,尤其是洛陽地區,那可是齊慎覬覦已久的眼中之物,自然不可能容許對方肆意妄為。


    洛陽地區,東接中原,西連秦晉,自古以來就是天下中樞之地。若不是因為運河淤塞、漕運困難,相比於四周平坦無險的汴州城,齊慎更想把未來的都城定在那裏。


    “傳令效節軍左軍都知兵馬使楊師厚、右軍都知兵馬使王重師,長直軍左軍都知兵馬使寇彥卿、右軍都知兵馬使劉扞,點兵六萬,即日出征!”

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