可是這一次,阿古拉從集市上聽到了一個非常不好的消息。這個消息讓他眉頭深鎖,甚至連回到部落的時候,都顯得憂心忡忡,連他的妻子,部落裏麵最漂亮的女人琪琪格都無法吸引他的注意力。


    琪琪格跟其餘的女人還有孩子們立刻感覺到了不妙。


    “阿古拉,發生什麽事情了嗎?是艾彥部落又跟人打起來了?還是……”


    “不是,是……”


    阿古拉遲疑了一下,把嘉慶被趕到西安一事告訴了妻子。


    琪琪格驚呆了:


    “你,你說黑契丹可汗被漢人打敗了?”


    “對。聽說,那個漢人女可汗是當年天可汗的後人。”


    琪琪格帶著幾分不贊同,道:“那已經是一千多年前事情了。”


    對於蒙古人來說,一千多年前的天可汗,已經是神話傳說了。


    阿古拉道:“聽說,那女可汗的手下有一種非常奇怪的兵兵器,叫做鐵銃,十分厲害。漠南科爾沁王爺上萬騎兵,還沒有衝到他們跟前,就全被殺死了。”


    琪琪格的第一反應就是不信:“怎麽可能!”


    阿古拉道:“怎不可能!如今科爾沁的草場都叫人分了。還有假?”


    琪琪格道:“這個我不知道。打不打仗,怎麽打,這是你這個首領的事兒,我擔心的是,今年的商隊還沒有來,比去年都遲了三天了。”


    阿古拉吃了一驚:“商隊還沒來?”


    琪琪格點了點頭。


    作為首領的妻子,琪琪格也不是那種隻知道放牧擠奶預備草料和羊糞牛糞馬糞的女人,她非常清楚,對於他們這樣的部落,如果商隊沒有及時到來,意味著什麽。


    部落裏麵有牛羊馬匹,但是鹽巴和茶葉需要商隊從南麵漢人那邊運來,不然,沒有了鹽巴,人就沒有力氣。更重要的是,沒有鹽巴,就是冬日來臨之前搜集了足夠的牛糞羊糞馬糞和草料,冬天的冰雪也能夠把肉類凍得瓷實,可是到了春暖花開的時候,食物還是會腐爛的。那個時候,也是部落的食物最緊缺的時候。難道把小羊羔小牛犢子也給吃了?那可是部落來年的希望!


    更別說,沒了茶葉,人的牙齒就會出血。這可不是什麽好事兒!


    阿古拉聽說之後,表情也立刻嚴肅了起來。


    琪琪格道:“首領,”


    她沒有直接叫阿古拉的名字,而是用了首領這個稱呼,表示她不是以妻子的身份,而是以族人的身份,在跟部落首領說話。慎重之情溢於言表。


    “如果,如果消息是真的,我們要不要南遷。”


    南遷,氣候才會更加溫暖,冬天也會短上好幾天——這要看南遷的距離而定——更重要的是,也許能夠遇上商隊。


    阿古拉想了想,搖了搖頭,道:“不,再等等。若是我們現在動了,不小心錯過了阿古拉兄弟怎麽辦?”


    阿古拉,在蒙古語中是山嶽的意思,而阿古拉口中的阿古拉兄弟,就是每年都要經過他們這裏的漢人商隊的頭領,名叫曹巒,巒,在漢語中就是山的意思。


    琪琪格知道自己不能再說什麽,她隻能輕聲道:“阿古拉,你知道,我不能再失去你了。”


    阿古拉嘆息一聲,沒說話。


    他當然知道琪琪格這話是什麽意思。五年前,一場大雪,當時阿古拉部落的首領不是阿古拉,而是他的父親烏日塔那順,結果,那一年冬天來得特別早,部落過冬的準備都沒有齊全,最後烏日塔那順帶著部落的老人走入了茫茫大雪裏。


    因為他們需要把口糧省下來,留給部落裏的其他人。


    烏日塔那順死了以後,阿古拉的哥哥巴圖繼承了部落首領之位。可是前年的時候,不知道商隊為什麽沒有來,沒有鹽巴也沒茶葉,那個冬天,他們過得非常苦。不止如此,巴圖還在第二年春天跟艾彥部落搶草場的時候,丟了性命。


    琪琪格知道,巴圖之所以會丟了性命,就是因為一個冬天沒有吃上鹽,所以手上沒有力氣。琪琪格本來是巴圖的妻子,巴圖死後,按照部落的規矩,嫁給了阿古拉。她不想嫁第三回了。


    阿古拉很久很久沒有說話,等琪琪格準備離開帳篷的時候,他才低聲道:“再等三天。”


    琪琪格沒有回答,而是走了出去。不管怎麽樣,她還要帶著族裏的女人和孩子搜集草料,還要把牛糞、馬糞和羊糞都曬幹,因為冬天就要靠這些東西撐過去。


    琪琪格很清楚,阿古拉下的這個決定有多艱難。


    雖然五年前的那場大雪,讓部落裏的老人都沒了,但是,這不等於部落裏麵就沒有聰明人了。大約兩天之後,部落其餘五個家庭的家長也發現了不對勁,五個家庭都騷動起來。


    商隊遲了五天,可是路上耽擱了?還是今年又沒有商隊了?


    無論哪個答案,都很糟糕。


    要知道,五年前,老人們走入了茫茫白雪,這也意味著冬天來臨之前能夠幫忙出力的人就更少了,他們部落需要更早地為過冬做準備。要不然,今年怕是又要有人走入雪地了。


    就在這人心浮動的檔兒,那天一大早,琪琪格就騎著馬帶著自己的大兒子布和往南麵去了,然後中午的時候,就看見布和騎著馬沖回來,一路上高呼著:“商隊!商隊來了!”

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