“已經張貼了告示，隻是……”周明錦為難的抿了抿嘴，“自古長生之說不過是虛幻，陛下也不可太當真了。何況……陛下最近這幾年沉溺於丹藥之說，已經不怎麽理會朝政了。朝中許多大臣都發出了不滿的聲音。隻說……陛下如今……可連個子嗣都沒有……”
劉徹聞言，先是一陣苦笑：“那你還有更好的辦法嗎？明錦你辛苦留意些，傾國之力，也要找到那些深具大能的方士們。”
聽了周明錦的後半段話，又是一陣冷笑。“朕想要做什麽，還輪不到他們來置喙。傳旨張湯，朕不想再聽到別的聲音。”
周明錦猶豫片刻，輕嘆一聲，道：“諾！”
“……”
氣氛又開始凝滯下來。自從阿嫣走了之後，陛下就愈發的不愛說話了。除了時不時的會叫他們這些個少年玩伴出來回憶一下韓嫣，陛下平日裏隻是呆在未央宮和綺蘭殿曾經住過的小院兒裏頭，後宮更是不怎麽踏足。堂堂一代帝王，竟然過上了苦行僧般的生活。
“你幹什麽愁眉苦臉的？”劉徹回頭，恰好看見周明錦眉頭緊蹙的模樣，不由問道：“可是有人為難你了，說出來，朕給你做主。”
如今相好的知交就剩下他和阿嬌了，劉徹自然不會讓這兩個發小兒受了委屈。
“我倒是沒什麽，隻覺得陛下最真憋悶的很。不如……”周明錦眼珠子一轉，開口建議道：“我們一起去城郊打獵吧！”
劉徹輕聲一笑：“都什麽年歲了，還打獵呢！”
“陛下以前不是最愛打獵的嗎？那時候咱們幾個——”周明錦突兀的住口，可是為時已晚，隻見劉徹輕嘆一聲，恐怕是又想起了韓嫣來。
“既然如此，那就準備啊！回頭你叫上阿嬌，估計她在家中也憋悶許久了。”劉徹輕聲吩咐道。
“諾！”周明錦躬了躬身，轉身逕自準備去了。
待準備妥當之後，劉徹也換上武服合著眾人一塊兒出了三月的天氣正是明媚的時候，春風暖人，氣候合宜。行走在樹林間時不時能聽到叢林鳥叫的聲音。劉徹自從阿嫣走了之後便沒怎麽出來過，此時見到這番景象，一陣的心曠神怡，倒也不忙著打獵了。
停停走走，遠遠看見山腳下的村子裏頭升起了陣陣炊煙，周明錦抬頭看了看天色，衝著劉徹建議道：“天色也不早了，不如到山腳下的那個村子裏頭尋戶人家吃頓便飯，也算是享受一番平民百姓的生活。”
阿嬌一聽，立刻拍手笑道：“好啊，好啊，我還沒在村子裏頭吃過東西呢！”
劉徹一聽，也不可置否的同意了。
於是大隊人馬又朝著山腳村子的方向行進。到了那村子裏頭，周明錦著人尋了一處最為整潔寬敞的宅院，敲門進去。
那主人家雖然有些閑錢，日子較為富裕。可是老實巴交的莊家人又何曾見過這種陣仗，竟嚇得哆嗦起來。
周明錦含笑著走上前去，寬慰道：“老人家請放心，我們隻是路過此地，尋個地方歇歇腳而已。您看著給我們準備一些吃食。”
說著，從懷中掏出了一個金餅子遞給那老丈。
“這可使不得。”老人家慌忙推了回去，“我們這種人家能有什麽好東西，哪裏就值得這麽一個大金餅子。”
“老丈還是拿著吧！我們這裏頭的人也不少。除了我們主人之外，您還得準備這些個侍衛的吃食。拿著這個金餅子，去村裏其他人家尋些肉食，剩下的就權當是老丈的辛苦費了。”
“這……”老人家遲疑片刻，又看了看滿院子的人，心知自家這些東西確實不夠他們塞牙fèng的。於是斯斯艾艾的接過了金餅子，諂笑道：“我這就去外頭張羅吃食，保管叫貴人滿意。”
周明錦無謂的揮了揮手，那老人家卑躬屈膝的去了。
半晌，那老人家帶著幾個壯年人扛著牛羊和果蔬回來了。給周明錦視察過後，逕自去了廚房。然後開始生火做飯。
大約小半個時辰，飯菜的香氣從廚房隱隱飄過來，緊接著，那老丈又張羅著大傢夥兒在院子裏頭擺上桌子，備好吃食。而劉徹，理所應當的進了上房客廳。阿嬌則坐在劉徹旁邊，有一搭沒一搭的陪著劉徹說話。大多數都是阿嬌洛裏囉嗦的說個不停，而劉徹隻是靜靜的聽著。
見此形狀，阿嬌無奈的搖了搖頭。
待周明錦將一切張羅好之後，也轉身回了上房。吃食都已經準備好了，雖然沒有宮中的精細琢磨，但勝在自然大方，眾人吃了一頓，也覺得別有風味。
飯畢，主人家笑著走了進來，詢問道：“貴人覺得吃的怎麽樣？不瞞貴人說，這些菜餚都是小女做的。小女雖然隻有一隻手，但是這幹活兒可是一把抓，村裏頭數一數二的能幹。”
“一隻手，怎麽會隻有一隻手呢？”阿嬌聞言，異常好奇的問道：“是天生的嗎？”
“可不是嘛！”那老丈搖了搖頭，輕聲嘆道：“也不知道是怎麽回事，生下來兩手向上拳曲，任你如何使力，就是掰不開。後來遇見一個道士，好容易治好了一隻手，可是另一隻手，終究治不好了。”
“竟有這種事情？”阿嬌聽得津津有味，一時間竟也忘了和劉徹等人商量，逕自開口道：“你將你女兒帶過來讓我們瞧瞧，如何？”
“這……”老丈為難的皺了皺眉，他適才不過是隨意那麽一說，如今……
“小女生來孤僻，不怎麽會說話。恐怕衝撞了貴人。”
“這有什麽，我們也不是那種小氣的人，怎麽說衝撞就衝撞了。”阿嬌不以為然的搖了搖頭，“你將人帶上了就是，我保管不為難她。”
那老丈無法，隻得搖搖頭將自家閨女帶來上來。
少頃，一個年月二八的小姑娘低著腦袋跟在老丈後頭走了進來。進來之後，也不說話，隻是老老實實的站在地中間，任由別人打量著。
阿嬌仔細看著那小姑娘，隱隱有種熟悉的感覺，不由出聲說道：“你抬起頭來讓我看看。”
那姑娘聞言，緩緩的抬起頭來，依舊維持著低眉斂目的狀態，可是眾人卻清晰的看到了她的容貌，不由倒吸了一口涼氣。
劉徹一時呆滯，竟然弄翻了桌上的茶盞。清白的茶盞掉在地上發出清脆的響聲，摔得吩咐。老丈父女兩人大駭，連忙跪在地上，口中求道：“貴人息怒，貴人息怒。”
“沒事兒！”劉徹擺了擺手，衝著那姑娘說道：“你抬起頭來，讓我仔細瞧瞧。”
“……”
那姑娘遲疑片刻，又緩緩的抬起頭來。果然容貌出眾，艷麗絕倫。尤其是那眉眼，竟然和某人有六七分的相似。
劉徹一陣恍惚，開口問道：“你叫什麽名字？”
那姑娘不知所措的看了一眼身旁的老丈，低頭不語。
“回貴人的話，小女姓趙，名叫蓮兒。”
劉徹起身，走到那女孩兒麵前，伸手握住少女蜷縮的左手，輕輕一捏，那少女的左手竟然鬆開了，露出一麵一直小小的玉鉤，劉徹把玩在手裏仔細打量，竟然是一朵白玉蘭花的花樣。劉徹死死攥了攥手中的玉鉤，開口說道：“蓮兒這名字不好聽，從此以後你就叫玉蘭吧！”
那少女聞言，低頭不語。
劉徹見狀，直起了身子，輕聲說道：“你跟著朕回宮吧！”
說完，起身出了那間屋子。隻留下老丈父女瞠目結舌，麵麵相覷。
周明錦夫婦見狀，無奈的對視了一眼。
次日，傳出消息說，劉徹將趙玉蘭帶入宮中逕自封了鉤弋夫人，遷居鉤弋宮，十分寵愛。
如此生活，不過年餘，鉤弋夫人竟然懷有帝裔，過了十四個月，生下一子，取名弗陵。
劉徹十分喜愛劉弗陵，待那孩子長到三歲之後，更是親自接到了未央宮親自□。每日有了閑暇便陪著孩子一起讀書識字，竟然連鉤弋夫人處也不怎麽去了。甚至幾次三番的當著眾人的麵說劉弗陵“類己”，言談舉止間忍不住的寵愛。
隻是許多大臣心中狐疑，明明這劉弗陵長的麵容精緻，氣質柔和怎麽陛下一直誇讚其“類己”，不過轉念又想這麽多年陛下隻有這一個子嗣，過於寵愛也是有的。
隻有當年見過韓嫣的幾位老臣看著那大殿下過於精緻的麵容，隱隱有了幾分猜測，心中卻更是嘆息不已。
而宮中，鉤弋夫人仗著自己是唯一誕下龍嗣的妃嬪，愈發囂張跋扈，並不把其他人放在眼中，隨著時間的流逝，甚至接連勾結外臣，形成了一股不大不小的勢力。甚至妄想等陛下百年之後，扶持劉弗陵效仿呂後之事，可惜……
“陛下，孫道長說他已經研製出不老丹藥了。”某日，太尉周明錦入宮覲見，在屏退了所有的宮女太監後，貼著劉徹的耳朵說道。
“哦？”已經愈發年邁的劉徹恍惚應了一聲，緩緩說道：“可確定了？”
“陛下已經找死囚實驗過了。”周明錦說著，愈發壓低了聲音，“那個死囚七天前服下了丹藥，如今已經返老還童，原本四十多歲的年紀，如今看來也就二十出頭的樣子。”
劉徹昏花的眼中閃過一絲精光，有些激動的說：“竟然可以返老還童……”
透過一旁的水銀穿衣鏡，劉徹看著自己老邁的，被歲月風幹的滿是皺紋的麵容。自從阿嫣走了之後，他萬念俱灰，也興不起保養的念頭。若是這個樣子被阿嫣見到了……他還有什麽臉麵站在阿嫣身邊。
“去，把丹藥給朕拿來，朕立刻——”劉徹激動的說著，卻被周明錦打斷了下麵的話。
“陛下，腹下丹藥的三天前需要淨身，什麽食物都不能吃，隻能飲水度日。而腹下丹藥後還會昏迷七日，醒過來後麵貌會立刻變化……”說到這裏，周明錦沉默不語。
劉徹想了片刻，緩緩說道：“朕，明白了……”
過了半晌，劉徹又開口說道：“這件事情不能走漏半點風聲，朕這裏脫不開身，明錦……剩下的事情就交由你處理了。”
周明錦聞言，心下一嘆。“陛下，臣領旨。”
想了想，又說道：“那孫道長那邊……”
“孫道長不是凡人，隻要他大難不死，定然不會隨意亂說。至於其他人……正好朕駕崩時需要有人殉葬，你暗暗處置了他們，再妥善安排好他們的家人就是。權當是……為朕殉葬了吧！”劉徹異常冷靜的說道，言語中甚至帶了一絲期盼。
劉徹聞言，先是一陣苦笑：“那你還有更好的辦法嗎？明錦你辛苦留意些，傾國之力，也要找到那些深具大能的方士們。”
聽了周明錦的後半段話，又是一陣冷笑。“朕想要做什麽，還輪不到他們來置喙。傳旨張湯，朕不想再聽到別的聲音。”
周明錦猶豫片刻，輕嘆一聲，道：“諾！”
“……”
氣氛又開始凝滯下來。自從阿嫣走了之後，陛下就愈發的不愛說話了。除了時不時的會叫他們這些個少年玩伴出來回憶一下韓嫣，陛下平日裏隻是呆在未央宮和綺蘭殿曾經住過的小院兒裏頭，後宮更是不怎麽踏足。堂堂一代帝王，竟然過上了苦行僧般的生活。
“你幹什麽愁眉苦臉的？”劉徹回頭，恰好看見周明錦眉頭緊蹙的模樣，不由問道：“可是有人為難你了，說出來，朕給你做主。”
如今相好的知交就剩下他和阿嬌了，劉徹自然不會讓這兩個發小兒受了委屈。
“我倒是沒什麽，隻覺得陛下最真憋悶的很。不如……”周明錦眼珠子一轉，開口建議道：“我們一起去城郊打獵吧！”
劉徹輕聲一笑：“都什麽年歲了，還打獵呢！”
“陛下以前不是最愛打獵的嗎？那時候咱們幾個——”周明錦突兀的住口，可是為時已晚，隻見劉徹輕嘆一聲，恐怕是又想起了韓嫣來。
“既然如此，那就準備啊！回頭你叫上阿嬌，估計她在家中也憋悶許久了。”劉徹輕聲吩咐道。
“諾！”周明錦躬了躬身，轉身逕自準備去了。
待準備妥當之後，劉徹也換上武服合著眾人一塊兒出了三月的天氣正是明媚的時候，春風暖人，氣候合宜。行走在樹林間時不時能聽到叢林鳥叫的聲音。劉徹自從阿嫣走了之後便沒怎麽出來過，此時見到這番景象，一陣的心曠神怡，倒也不忙著打獵了。
停停走走，遠遠看見山腳下的村子裏頭升起了陣陣炊煙，周明錦抬頭看了看天色，衝著劉徹建議道：“天色也不早了，不如到山腳下的那個村子裏頭尋戶人家吃頓便飯，也算是享受一番平民百姓的生活。”
阿嬌一聽，立刻拍手笑道：“好啊，好啊，我還沒在村子裏頭吃過東西呢！”
劉徹一聽，也不可置否的同意了。
於是大隊人馬又朝著山腳村子的方向行進。到了那村子裏頭，周明錦著人尋了一處最為整潔寬敞的宅院，敲門進去。
那主人家雖然有些閑錢，日子較為富裕。可是老實巴交的莊家人又何曾見過這種陣仗，竟嚇得哆嗦起來。
周明錦含笑著走上前去，寬慰道：“老人家請放心，我們隻是路過此地，尋個地方歇歇腳而已。您看著給我們準備一些吃食。”
說著，從懷中掏出了一個金餅子遞給那老丈。
“這可使不得。”老人家慌忙推了回去，“我們這種人家能有什麽好東西，哪裏就值得這麽一個大金餅子。”
“老丈還是拿著吧！我們這裏頭的人也不少。除了我們主人之外，您還得準備這些個侍衛的吃食。拿著這個金餅子，去村裏其他人家尋些肉食，剩下的就權當是老丈的辛苦費了。”
“這……”老人家遲疑片刻，又看了看滿院子的人，心知自家這些東西確實不夠他們塞牙fèng的。於是斯斯艾艾的接過了金餅子，諂笑道：“我這就去外頭張羅吃食，保管叫貴人滿意。”
周明錦無謂的揮了揮手，那老人家卑躬屈膝的去了。
半晌，那老人家帶著幾個壯年人扛著牛羊和果蔬回來了。給周明錦視察過後，逕自去了廚房。然後開始生火做飯。
大約小半個時辰，飯菜的香氣從廚房隱隱飄過來，緊接著，那老丈又張羅著大傢夥兒在院子裏頭擺上桌子，備好吃食。而劉徹，理所應當的進了上房客廳。阿嬌則坐在劉徹旁邊，有一搭沒一搭的陪著劉徹說話。大多數都是阿嬌洛裏囉嗦的說個不停，而劉徹隻是靜靜的聽著。
見此形狀，阿嬌無奈的搖了搖頭。
待周明錦將一切張羅好之後，也轉身回了上房。吃食都已經準備好了，雖然沒有宮中的精細琢磨，但勝在自然大方，眾人吃了一頓，也覺得別有風味。
飯畢，主人家笑著走了進來，詢問道：“貴人覺得吃的怎麽樣？不瞞貴人說，這些菜餚都是小女做的。小女雖然隻有一隻手，但是這幹活兒可是一把抓，村裏頭數一數二的能幹。”
“一隻手，怎麽會隻有一隻手呢？”阿嬌聞言，異常好奇的問道：“是天生的嗎？”
“可不是嘛！”那老丈搖了搖頭，輕聲嘆道：“也不知道是怎麽回事，生下來兩手向上拳曲，任你如何使力，就是掰不開。後來遇見一個道士，好容易治好了一隻手，可是另一隻手，終究治不好了。”
“竟有這種事情？”阿嬌聽得津津有味，一時間竟也忘了和劉徹等人商量，逕自開口道：“你將你女兒帶過來讓我們瞧瞧，如何？”
“這……”老丈為難的皺了皺眉，他適才不過是隨意那麽一說，如今……
“小女生來孤僻，不怎麽會說話。恐怕衝撞了貴人。”
“這有什麽，我們也不是那種小氣的人，怎麽說衝撞就衝撞了。”阿嬌不以為然的搖了搖頭，“你將人帶上了就是，我保管不為難她。”
那老丈無法，隻得搖搖頭將自家閨女帶來上來。
少頃，一個年月二八的小姑娘低著腦袋跟在老丈後頭走了進來。進來之後，也不說話，隻是老老實實的站在地中間，任由別人打量著。
阿嬌仔細看著那小姑娘，隱隱有種熟悉的感覺，不由出聲說道：“你抬起頭來讓我看看。”
那姑娘聞言，緩緩的抬起頭來，依舊維持著低眉斂目的狀態，可是眾人卻清晰的看到了她的容貌，不由倒吸了一口涼氣。
劉徹一時呆滯，竟然弄翻了桌上的茶盞。清白的茶盞掉在地上發出清脆的響聲，摔得吩咐。老丈父女兩人大駭，連忙跪在地上，口中求道：“貴人息怒，貴人息怒。”
“沒事兒！”劉徹擺了擺手，衝著那姑娘說道：“你抬起頭來，讓我仔細瞧瞧。”
“……”
那姑娘遲疑片刻，又緩緩的抬起頭來。果然容貌出眾，艷麗絕倫。尤其是那眉眼，竟然和某人有六七分的相似。
劉徹一陣恍惚，開口問道：“你叫什麽名字？”
那姑娘不知所措的看了一眼身旁的老丈，低頭不語。
“回貴人的話，小女姓趙，名叫蓮兒。”
劉徹起身，走到那女孩兒麵前，伸手握住少女蜷縮的左手，輕輕一捏，那少女的左手竟然鬆開了，露出一麵一直小小的玉鉤，劉徹把玩在手裏仔細打量，竟然是一朵白玉蘭花的花樣。劉徹死死攥了攥手中的玉鉤，開口說道：“蓮兒這名字不好聽，從此以後你就叫玉蘭吧！”
那少女聞言，低頭不語。
劉徹見狀，直起了身子，輕聲說道：“你跟著朕回宮吧！”
說完，起身出了那間屋子。隻留下老丈父女瞠目結舌，麵麵相覷。
周明錦夫婦見狀，無奈的對視了一眼。
次日，傳出消息說，劉徹將趙玉蘭帶入宮中逕自封了鉤弋夫人，遷居鉤弋宮，十分寵愛。
如此生活，不過年餘，鉤弋夫人竟然懷有帝裔，過了十四個月，生下一子，取名弗陵。
劉徹十分喜愛劉弗陵，待那孩子長到三歲之後，更是親自接到了未央宮親自□。每日有了閑暇便陪著孩子一起讀書識字，竟然連鉤弋夫人處也不怎麽去了。甚至幾次三番的當著眾人的麵說劉弗陵“類己”，言談舉止間忍不住的寵愛。
隻是許多大臣心中狐疑，明明這劉弗陵長的麵容精緻，氣質柔和怎麽陛下一直誇讚其“類己”，不過轉念又想這麽多年陛下隻有這一個子嗣，過於寵愛也是有的。
隻有當年見過韓嫣的幾位老臣看著那大殿下過於精緻的麵容，隱隱有了幾分猜測，心中卻更是嘆息不已。
而宮中，鉤弋夫人仗著自己是唯一誕下龍嗣的妃嬪，愈發囂張跋扈，並不把其他人放在眼中，隨著時間的流逝，甚至接連勾結外臣，形成了一股不大不小的勢力。甚至妄想等陛下百年之後，扶持劉弗陵效仿呂後之事，可惜……
“陛下，孫道長說他已經研製出不老丹藥了。”某日，太尉周明錦入宮覲見，在屏退了所有的宮女太監後，貼著劉徹的耳朵說道。
“哦？”已經愈發年邁的劉徹恍惚應了一聲，緩緩說道：“可確定了？”
“陛下已經找死囚實驗過了。”周明錦說著，愈發壓低了聲音，“那個死囚七天前服下了丹藥，如今已經返老還童，原本四十多歲的年紀，如今看來也就二十出頭的樣子。”
劉徹昏花的眼中閃過一絲精光，有些激動的說：“竟然可以返老還童……”
透過一旁的水銀穿衣鏡，劉徹看著自己老邁的，被歲月風幹的滿是皺紋的麵容。自從阿嫣走了之後，他萬念俱灰，也興不起保養的念頭。若是這個樣子被阿嫣見到了……他還有什麽臉麵站在阿嫣身邊。
“去，把丹藥給朕拿來，朕立刻——”劉徹激動的說著，卻被周明錦打斷了下麵的話。
“陛下，腹下丹藥的三天前需要淨身，什麽食物都不能吃，隻能飲水度日。而腹下丹藥後還會昏迷七日，醒過來後麵貌會立刻變化……”說到這裏，周明錦沉默不語。
劉徹想了片刻，緩緩說道：“朕，明白了……”
過了半晌，劉徹又開口說道：“這件事情不能走漏半點風聲，朕這裏脫不開身，明錦……剩下的事情就交由你處理了。”
周明錦聞言，心下一嘆。“陛下，臣領旨。”
想了想，又說道：“那孫道長那邊……”
“孫道長不是凡人，隻要他大難不死，定然不會隨意亂說。至於其他人……正好朕駕崩時需要有人殉葬，你暗暗處置了他們，再妥善安排好他們的家人就是。權當是……為朕殉葬了吧！”劉徹異常冷靜的說道，言語中甚至帶了一絲期盼。