渡過黃河之後，霄霆連夜抵達耄耋村，其時已是次日晨間。
耄耋村三麵環山，官道穿山而過，近日陰雨連綿，引發泥沙崩塌，阻斷了東進之路。
霄霆本待翻山繞行，孰料一問之下，竟要耽擱兩日路程。
所幸縣衙已經發動壯丁開挖泥沙，霄霆最終做下決定，等道路疏通再走不遲。
左右也是無事，霄霆索性前往泥沙阻路之處探查，不想所謂“壯丁”竟都是年逾花甲的老者，其中有的甚至已經年過古稀！
端看這群老者連行動都慢慢騰騰，更別說挖沙移沙這等粗重活計，監工的官差顯然知道急切不得，幹脆搬了一把椅子，坐在外圍喝茶納涼，睜一眼閉一眼的應付差事。
霄霆又是驚異又是忿怒，立刻上前施禮道：“這位官爺請了，不知官府為何強迫這群老人家勞作？老人家畢竟年邁力衰，根本做不得重活，如此何時才能疏通道路？”
那官差見霄霆氣宇不凡，而且身背利器，不敢太過怠慢，於是幹咳一聲道：“外鄉人不要胡亂揣測，這班老叟都是登記在冊的役夫，如今出了事故，自然應該賣一膀子力氣，官府何曾強迫他們來著？”
霄霆哪裏肯信，眉頭緊皺的道：“官爺這話莫不是玩笑，但凡役夫都選精幹青壯，哪有驅使花甲老人做苦工的道理？”
那官差搖搖頭道：“所以說外鄉人根本不懂行情，你可知本地為何叫做耄耋村？”
眼見霄霆疑惑不解，那官差揭開謎底道：“本地原來叫做靠山村，祖祖輩輩務農為生，一年到頭也賺不了幾兩銀子。村裏心眼活絡的青壯，大多背井離鄉，跑到村外行商做工，著實有不少出人頭地。”
“這樣一來剩下的村民有樣學樣，沒幾年便走了個七零八落，隻餘一班折騰不動的孤獨老叟。外鄉人來到村裏，往往看不見半個青壯，這靠山村便被訛傳作耄耋村了。”
霄霆聽罷原委，直是皺眉不已。那官差滿腹牢騷，顯見無奈的道：“所以你別奇怪，如今縣衙能征發的，隻有這班老叟而已。我何嚐不想快些疏通道路，回去跟知縣老爺交差？但這班老叟打也打不得，罵也罵不得，我有什麽辦法？”
霄霆清楚那官差的難處，一時之間頗覺棘手，正自猶豫不決之際，一名行色匆匆的中年人走近過來，徑向那官差唱個大喏道：“見過這位差爺，小人有急事要去東邊，敢問前麵的道路何時才能開放？”
此人穿一身褐色袍衫，身背褡褳，手持虎撐，一張橘皮臉上全是疲憊之色，頷下蓄著一部山羊胡須，看起來像個遊方郎中的模樣。
那官差見對方貌不驚人，實在無心搭理，索性一指霄霆道：“這外鄉人也是往東邊去的，本官剛跟他解釋過，你盡管問他便是。”
眼見那官差合上雙眼，擺出一副假寐之狀，那郎中略一遲疑，仍是陪著笑道：“差爺容秉，小人去往東邊是為救人，所以絕不能耽擱時光，還請差爺給個準信才好。”
那官差打定主意不加理睬，嘴裏故意發出誇張的呼嚕聲，那郎中見狀大為尷尬，隻得轉向霄霆道：“見過壯士，聽差爺說你也急著趕路，可這……幾時才能疏通啊？”
霄霆暗自苦笑，緩緩搖頭道：“至少得三五天，若是著急的話，還不如翻山繞行。”
那郎中麵現難色，搓著手掌道：“那恐怕來不及了，唉……怎麽幹活的都是老者，要是青壯的話，有半天便夠了。”
霄霆心道這還用你說，但麵上又不願失禮，於是簡單向那郎中講明原委。
那郎中聽罷更加愁眉深鎖，連聲歎氣道：“如此怎生是好，畢竟人命關天，實在耽擱不得。”
霄霆見那郎中憂心忡忡，不禁生出同病相憐之感，當下沉吟著道：“藥醫不死病，佛渡有緣人，若是命不該絕，自然五行有救，否則便是天道使然，無須太過強求。”
那郎中仍是唉聲歎氣的道：“話是這麽說沒錯，但正所謂醫者父母心，我怎能坐等病人喪命？何況那人於我頗有恩情，這次若是搶救不及，我今生今世都難以心安。”
霄霆為之啞然，此時那郎中眉頭一皺，好像想起什麽似的，喃喃低語道：“其實老者未必做不得苦工，隻是這等窮鄉僻壤，怎能找到人參或是靈芝之類的大補之物？”
霄霆聽得分明，忍不住探問道：“人參或是靈芝之類的大補之物又有何用？”
那郎中訕訕的道：“隻要有百年以上的人參或是靈芝，我便能調製出一味鬆喬返元湯。”
“此湯不僅固本培元，而且短時間內令人氣力大增，這些老者若是飲下此湯，隻需片刻工夫，便能生龍活虎，到時齊心協力埋頭苦幹，半日之內足以疏通前方道路。”
那郎中雖然說得熱鬧，可霄霆心知肚明，百年以上的人參或是靈芝可遇而不求。
尤其聽這鬆喬返元湯的功效，竟與天佛涅槃大法異曲同工，霄霆滿懷猶疑的道：“此湯效力如此強勁，是否有何後患？”
那郎中先是一怔，隨即連連擺手道：“壯士何出此言，小人家裏世代行醫，豈會罔顧病患安危？此湯效力雖強，但有效期極短，過後隻須酣睡半日，並無任何後患。”
霄霆聽那郎中言之鑿鑿，神情也不似作偽，總算稍稍放心。
這時那官差睜開眼睛，麵現狐疑的道：“你這郎中說的是真是假？要敢欺瞞本官，定要捉你回去打板子。”
那郎中趕忙躬身施禮，鄭重其事的道：“小人怎敢欺瞞差爺，調製鬆喬返元湯的其他藥材均屬尋常，小人的褡褳裏麵一應俱全，隻缺一味人參或是靈芝之類的主藥。”
那官差一拍大腿，興奮的道：“百年以上的靈芝是吧，看見東邊那座太丘山沒有？前些日子有一幫外鄉人私自上山打獵，正好在山頂發現一朵海碗大小的紫紅靈芝。”
“可惜還沒來得及采摘，他們便遇上老虎，開始五個人上去，隻有三個人下來。你們若是不怕老虎，可以再去試試，多半那靈芝還在原處。”
那郎中聞言詫喜道：“海碗大小的靈芝，足夠百年以上，紫紅色更是靈芝中的上品。隻是小人並未習武，若真遇上老虎，必定死路一條啊。”
眼見那郎中由喜轉憂，那官差歎口氣道：“說得沒錯，太丘山上自古便有老虎出沒，所以一向人跡罕至，否則那朵靈芝豈能長到海碗大小。”
霄霆聽那官差和那郎中說了這一陣，心中又驚又喜，當即振聲道：“老虎於我而言，不是什麽問題，隻要真有靈芝，最多兩個時辰，我便能將之取回。”
那官差連連點頭，信誓旦旦的道：“錯不了，靈芝肯定在山頂上，你這外鄉人倒像個練家子，不過老虎畢竟非同兒戲，你還是想清楚的好。”
霄霆眉峰一軒道：“區區畜牲何足道哉，還請這位先生預先準備停當，待我取回靈芝，立刻調製湯藥，早些伺候這群老人家服下，也好盡快疏通道路。”
那郎中見霄霆自信滿滿，不由得喜笑顏開，拍著胸脯道：“那有什麽問題，咳……小人姓杜，壯士叫我杜郎中便是，先生什麽的可不敢當。”
那官差也笑道：“妙極，你們這兩個外鄉人，正好各有手段，今日若能疏通道路，知縣老爺必定有賞，我姓白的承了你們的情，一定記著你們的好處。”
霄霆一樣通過姓名，之後與白官差和杜郎中道別，循著白官差指點的路徑，往太丘山頂疾馳而去。
但見豔陽高照，空中閑雲朵朵，距離正午時分，隻差一個時辰而已。
耄耋村三麵環山，官道穿山而過，近日陰雨連綿，引發泥沙崩塌，阻斷了東進之路。
霄霆本待翻山繞行，孰料一問之下，竟要耽擱兩日路程。
所幸縣衙已經發動壯丁開挖泥沙，霄霆最終做下決定，等道路疏通再走不遲。
左右也是無事，霄霆索性前往泥沙阻路之處探查，不想所謂“壯丁”竟都是年逾花甲的老者，其中有的甚至已經年過古稀！
端看這群老者連行動都慢慢騰騰，更別說挖沙移沙這等粗重活計，監工的官差顯然知道急切不得，幹脆搬了一把椅子，坐在外圍喝茶納涼，睜一眼閉一眼的應付差事。
霄霆又是驚異又是忿怒，立刻上前施禮道：“這位官爺請了，不知官府為何強迫這群老人家勞作？老人家畢竟年邁力衰，根本做不得重活，如此何時才能疏通道路？”
那官差見霄霆氣宇不凡，而且身背利器，不敢太過怠慢，於是幹咳一聲道：“外鄉人不要胡亂揣測，這班老叟都是登記在冊的役夫，如今出了事故，自然應該賣一膀子力氣，官府何曾強迫他們來著？”
霄霆哪裏肯信，眉頭緊皺的道：“官爺這話莫不是玩笑，但凡役夫都選精幹青壯，哪有驅使花甲老人做苦工的道理？”
那官差搖搖頭道：“所以說外鄉人根本不懂行情，你可知本地為何叫做耄耋村？”
眼見霄霆疑惑不解，那官差揭開謎底道：“本地原來叫做靠山村，祖祖輩輩務農為生，一年到頭也賺不了幾兩銀子。村裏心眼活絡的青壯，大多背井離鄉，跑到村外行商做工，著實有不少出人頭地。”
“這樣一來剩下的村民有樣學樣，沒幾年便走了個七零八落，隻餘一班折騰不動的孤獨老叟。外鄉人來到村裏，往往看不見半個青壯，這靠山村便被訛傳作耄耋村了。”
霄霆聽罷原委，直是皺眉不已。那官差滿腹牢騷，顯見無奈的道：“所以你別奇怪，如今縣衙能征發的，隻有這班老叟而已。我何嚐不想快些疏通道路，回去跟知縣老爺交差？但這班老叟打也打不得，罵也罵不得，我有什麽辦法？”
霄霆清楚那官差的難處，一時之間頗覺棘手，正自猶豫不決之際，一名行色匆匆的中年人走近過來，徑向那官差唱個大喏道：“見過這位差爺，小人有急事要去東邊，敢問前麵的道路何時才能開放？”
此人穿一身褐色袍衫，身背褡褳，手持虎撐，一張橘皮臉上全是疲憊之色，頷下蓄著一部山羊胡須，看起來像個遊方郎中的模樣。
那官差見對方貌不驚人，實在無心搭理，索性一指霄霆道：“這外鄉人也是往東邊去的，本官剛跟他解釋過，你盡管問他便是。”
眼見那官差合上雙眼，擺出一副假寐之狀，那郎中略一遲疑，仍是陪著笑道：“差爺容秉，小人去往東邊是為救人，所以絕不能耽擱時光，還請差爺給個準信才好。”
那官差打定主意不加理睬，嘴裏故意發出誇張的呼嚕聲，那郎中見狀大為尷尬，隻得轉向霄霆道：“見過壯士，聽差爺說你也急著趕路，可這……幾時才能疏通啊？”
霄霆暗自苦笑，緩緩搖頭道：“至少得三五天，若是著急的話，還不如翻山繞行。”
那郎中麵現難色，搓著手掌道：“那恐怕來不及了，唉……怎麽幹活的都是老者，要是青壯的話，有半天便夠了。”
霄霆心道這還用你說，但麵上又不願失禮，於是簡單向那郎中講明原委。
那郎中聽罷更加愁眉深鎖，連聲歎氣道：“如此怎生是好，畢竟人命關天，實在耽擱不得。”
霄霆見那郎中憂心忡忡，不禁生出同病相憐之感，當下沉吟著道：“藥醫不死病，佛渡有緣人，若是命不該絕，自然五行有救，否則便是天道使然，無須太過強求。”
那郎中仍是唉聲歎氣的道：“話是這麽說沒錯，但正所謂醫者父母心，我怎能坐等病人喪命？何況那人於我頗有恩情，這次若是搶救不及，我今生今世都難以心安。”
霄霆為之啞然，此時那郎中眉頭一皺，好像想起什麽似的，喃喃低語道：“其實老者未必做不得苦工，隻是這等窮鄉僻壤，怎能找到人參或是靈芝之類的大補之物？”
霄霆聽得分明，忍不住探問道：“人參或是靈芝之類的大補之物又有何用？”
那郎中訕訕的道：“隻要有百年以上的人參或是靈芝，我便能調製出一味鬆喬返元湯。”
“此湯不僅固本培元，而且短時間內令人氣力大增，這些老者若是飲下此湯，隻需片刻工夫，便能生龍活虎，到時齊心協力埋頭苦幹，半日之內足以疏通前方道路。”
那郎中雖然說得熱鬧，可霄霆心知肚明，百年以上的人參或是靈芝可遇而不求。
尤其聽這鬆喬返元湯的功效，竟與天佛涅槃大法異曲同工，霄霆滿懷猶疑的道：“此湯效力如此強勁，是否有何後患？”
那郎中先是一怔，隨即連連擺手道：“壯士何出此言，小人家裏世代行醫，豈會罔顧病患安危？此湯效力雖強，但有效期極短，過後隻須酣睡半日，並無任何後患。”
霄霆聽那郎中言之鑿鑿，神情也不似作偽，總算稍稍放心。
這時那官差睜開眼睛，麵現狐疑的道：“你這郎中說的是真是假？要敢欺瞞本官，定要捉你回去打板子。”
那郎中趕忙躬身施禮，鄭重其事的道：“小人怎敢欺瞞差爺，調製鬆喬返元湯的其他藥材均屬尋常，小人的褡褳裏麵一應俱全，隻缺一味人參或是靈芝之類的主藥。”
那官差一拍大腿，興奮的道：“百年以上的靈芝是吧，看見東邊那座太丘山沒有？前些日子有一幫外鄉人私自上山打獵，正好在山頂發現一朵海碗大小的紫紅靈芝。”
“可惜還沒來得及采摘，他們便遇上老虎，開始五個人上去，隻有三個人下來。你們若是不怕老虎，可以再去試試，多半那靈芝還在原處。”
那郎中聞言詫喜道：“海碗大小的靈芝，足夠百年以上，紫紅色更是靈芝中的上品。隻是小人並未習武，若真遇上老虎，必定死路一條啊。”
眼見那郎中由喜轉憂，那官差歎口氣道：“說得沒錯，太丘山上自古便有老虎出沒，所以一向人跡罕至，否則那朵靈芝豈能長到海碗大小。”
霄霆聽那官差和那郎中說了這一陣，心中又驚又喜，當即振聲道：“老虎於我而言，不是什麽問題，隻要真有靈芝，最多兩個時辰，我便能將之取回。”
那官差連連點頭，信誓旦旦的道：“錯不了，靈芝肯定在山頂上，你這外鄉人倒像個練家子，不過老虎畢竟非同兒戲，你還是想清楚的好。”
霄霆眉峰一軒道：“區區畜牲何足道哉，還請這位先生預先準備停當，待我取回靈芝，立刻調製湯藥，早些伺候這群老人家服下，也好盡快疏通道路。”
那郎中見霄霆自信滿滿，不由得喜笑顏開，拍著胸脯道：“那有什麽問題，咳……小人姓杜，壯士叫我杜郎中便是，先生什麽的可不敢當。”
那官差也笑道：“妙極，你們這兩個外鄉人，正好各有手段，今日若能疏通道路，知縣老爺必定有賞，我姓白的承了你們的情，一定記著你們的好處。”
霄霆一樣通過姓名，之後與白官差和杜郎中道別，循著白官差指點的路徑，往太丘山頂疾馳而去。
但見豔陽高照，空中閑雲朵朵，距離正午時分，隻差一個時辰而已。