良久,羅太太才長歎一口氣,拍拍蘭娘的手道:


    “所以如今你就該讓寶兒多與十四爺他們親近,就算將來不能做蘭園的繼承人,在爺跟前兒長大,難道還能少得了他一份前程?”


    羅慶蘭低頭不語,手指捏著裙邊,將裙上繡的一朵芙蓉快捏碎了,才輕輕嗯一聲。


    惜寧並不知她們這些心思,十四爺在府裏這兩日,她連賬本都沒摸著,日日癡纏在一起。


    好容易爺出府去了,她趕著趁大年前,把江南的賬目理完。


    寶兒就住在花廳旁的廂房裏,惜寧看賬累了,便與他玩一會,倒是張弛有度。


    這蘭園終日沉寂,有了寶兒,倒時常熱鬧歡笑,惜寧暗歎,難怪吳氏老勸她要個孩子。


    到了年二十八,門房來報,宋莊頭夫婦回城了,在蘭園門外,卸東西呢,帶了滿滿兩騾車的山貨野味來。


    惜寧驚喜,領著奶娘抱了寶兒迎到前院去。


    “我和大壯說,年下莊子上人多熱鬧,夫人在蘭園,也不知打算如何過?往年可都是咱們一起,去年沒能陪夫人我心裏一直惦記著,今年就不請自來了,夫人不會趕我出去吧?”


    落杏如今一副當家太太的踏實穩重模樣,看見夫人迎出來,倒露出幾分做姑娘時的活潑俏皮來。


    幾步跨上台階,給惜寧行了禮,又脆生生地笑著嚷道。


    惜寧笑著彈她腦門一下,嗔道:


    “趕,就趕你回去!莊子上那麽多人,那麽多事,咋就扔得下!”


    宋大壯也過來行禮,憨實地說:


    “夫人放心,這一兩年我倆各自都帶出來幾個得力手下,外宅內院,他們都管的好著呢!我們就算走上幾個月,也沒事!”


    惜寧點頭,那十幾個管事的壯丁與婦人,她也見過,都是能幹可靠的。


    “如此也好,那就去溫泉山莊,把落杏爹娘弟妹也都接過來吧,咱們熱熱鬧鬧地過年!”


    宋嬤嬤在一旁,高興的合不攏嘴,去年大壯夫婦是在莊子上過的,今年總算能一家團聚了!


    到了年三十那日上午,惜寧親自把寶兒送回了吳家,又繞道進賢街,將寧雨蘭接過來,一起守歲。


    說起來,以前在十四爺府上,便是她們幾個關起門來自得其樂,如今又添了大牛,寧雨蘭,蘭園這個年過得極是熱鬧。


    年初二回娘家,惜寧身後又跟了個小屁孩寶兒回來。


    他與大牛年歲相差不過幾個月,兩人一開始還互相打量著,又戒備又好奇。


    彼此繞著道走,一邊走一邊還扭頭去看人家,一不小心絆著腿,摔一跤。


    沒半日,就滾一塊去了,小狗似的四爪摟著,打一架哭一會,沒一會兒又好了。


    惜寧讓紅姑在地上鋪了厚厚的毯子,庫房裏各種玩具擺出來,讓他倆在地上爬。


    她與大壯夫婦還有正事要說,她倆不來,惜寧還打算趁正月裏去一趟義莊呢。


    幾人去了花廳,宋嬤嬤上了茶,惜寧留下她說:“嬤嬤你也聽一聽,說不定還能出個主意。”


    惜寧想等開了年,就在義莊裏辦工廠,她想好了幾個方案。


    “一是做炒貨果脯,花生板栗核桃蠶豆瓜子南瓜子,山楂紅棗桃幹杏李這些,凡是想到的都能做。


    山裏這些堅果類本來就多,不夠就去鄉下收,做好了送到城裏來賣,義莊可以自己開幾家炒貨鋪子,量大的話,還可以批發給吳氏商行,往南邊販賣。”


    宋嬤嬤連連點頭,這行當義莊能做,大街小巷的,炒貨店不少,就往下麵城鎮挑擔子賣的都不少。


    別看這東西上不得台麵,利潤可不少,就這蘭園裏,一年四季也不少買。


    落杏和大壯也連連點頭,大壯還說:“我手下的管事,就有一個原本是做炒貨的,家傳的手藝,這回送到府裏的炒花生鹽核桃,就是他炒的。”


    巧了,茶幾上正好擺著個攢盒,裏麵就有這兩樣,惜寧想起來,味道還真不錯,便會心一笑。


    “”這事你們回去自己張羅便是,另外還可以開個製衣廠,不用做太精細的手工,就普通百姓的布衣棉服棉被便可。“


    雲裳閣做的是高端生意,這義莊就可以走平民路線。


    將來成型有規模了,惜寧還可以幫他們聯絡,接軍營裏的軍服被褥生意。


    “這些生意你們都可以慢慢操持起來,倒也不急著盈利,先把架子搭起來,主要讓義莊的人都活幹,有工錢拿,若有盈利也不必上交,留在義莊做擴建救濟用。“


    惜寧一連說了好幾宗生意,都是平頭百姓常見常做的夥計,義莊幾百號人,總是能用得上的。


    最後她鄭重吩咐道:


    “義莊那些開出來的田,要好好養著,日後每年的產糧不要往外賣,除去自己吃用,餘下的存在糧倉裏,預備著荒年救濟災民,若是不夠,我在另外拿出款項來采購,每年要在糧倉裏留足兩萬兩的糧食,若沒用上,來年新糧下來時,便把舊糧半價賣給貧苦百姓。“


    她說這話時,言辭冷厲,有上位者的威嚴,宋大壯等人不由自主便站起身來,躬身聽著。


    “夫人仁心,我們替義莊民眾還有懷北窮苦百姓,感激夫人恩德,一定照您的吩咐,把事情辦好。“


    惜寧滿意地點頭,她日思夜想,自覺力量微薄,像改革社會,女子讀書科舉,出門做官經商這些,自問做不到。


    拿出些銀子來,救濟天下窮苦百姓,也算是盡了自己一份力量吧。


    惜寧一年進賬幾十萬兩,她自己花用,幾千兩足矣。


    生前不過一間屋一張嘴,死後更是一付棺木,甚至一個瓦罐就得,要那麽些錢財,也不過是攢在庫房積灰塵,將來還不知便宜了誰。


    倒不如多做些善事。


    過了十五,落杏和寧雨蘭她們都各自回家,大牛卻留了下來。


    他如今正好該斷奶,宋嬤嬤夫妻倆也稀罕這大孫子,便做主讓他留在府裏。


    “跟著夫人學些眉眼高低,以後也能替夫人辦事。“她樂嗬嗬地說。


    十四爺回了蘭園,便踢了靴子,去了外裳,躺倒在榻上,擺成了個大字。


    惜寧單膝跪在床榻邊,一隻腳還踩在踏板上,俯身細細打量十四爺。


    “嘖嘖,瘦了一圈……“她伸出兩根手指,撫摸爺的眉骨。


    十四爺發個嗲,鼻子裏嗯一聲,又伸手攬住她的腰,一把拉到懷裏摟住。


    “每次過年,爺都像過了一遍煉爐般,阿寧可得給我好好補補……“


    惜寧邊拉他起來,“膳房裏給你燉著補湯呢,既是要補,還不趕緊起來,用膳去……“


    十四爺卻一個翻身,將她箍在身下,又咬著她耳垂,低低地說:


    “那個不急,先補補這裏,可把爺餓壞了……“


    ……


    一番雲雨,兩人極度酣暢後,窩在被子裏不想動。


    爺伸手輕撫著惜寧的腰背,突然在她頭頂說:


    “阿寧,咱們要個孩子吧?“

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