卻說薛王氏僥幸成功, 後怕不已。還有人比她更怕呢, 誰呢，就是周瑞兩口子。
說起來也是賈母當日一念之差，知道王氏跟冷子興勾結, 隻怕一日不好，故而留下周瑞家裏以為人質。本來已經攆去打雜了。不料元春封妃, 王氏有抖擻起來。周瑞兩口子又得了重用，整日跟著王氏進進出出, 成了二房當紅人物。周瑞家裏依然做回老差事, 專門管理二房車轎出行之事。
這回薛王氏此行全仗他兩口子暗中與王家渠道勾結配合，這兩口兒雖然害怕，卻也不敢違拗王氏, 隻有配合主子們份兒。再者富貴險中求, 也隻有勉力一搏了，也正是她們兩口子全力配合, 這一次欺上瞞下之舉僥幸成行了。
此刻周瑞兩口子帶著仆婦侯在宮門, 別人猶可，周瑞家裏一時難挨一時，隻怕出了岔子。兩口子此行薛家許諾二百銀子，她也怕有命掙，無命花用呢。
周瑞家裏雙手合十, 口裏把從小聽過的神靈挨個叨念一遍，祈求今日之事順利過關，隻要把薛王氏抬上轎子, 今日差事就算了了。
乍見薛王氏出來，周瑞家裏恰似撿到寶，興奮差點落淚，那容得薛王氏有煽情機會，嗖的就上去攙住了，手腳興奮直打顫：“太太，奴婢攙扶您上轎罷。”
薛王氏當然知道高低，依言上轎，一路飛奔回府。如此一般述說，一切順利。賈王氏聽聞事成，喜之不迭，自己好日子不遠了。
欣喜王氏眼眸凜凜：那時節，大家有冤報冤，有仇報仇了！
回頭卻說李紈，她如今在二房雖說當家，可是王氏畢竟是婆婆，賈政也隻說要王氏抄經養病嚴禁出門子，並未說要休妻，王氏依然是尊貴的二房主母，椒房貴戚。誰人有敢怎的她呢？她除了不能大搖大擺出入門庭會親友，其他享樂作惡一絲兒不變。二房上下除了賈政，別人依然拿她當成神物一樣恭敬。
再者，薛家母女一早上下使錢，李紈除了自己房裏丫頭婆子能駕馭，基本就是聾子耳朵。王氏房中之事，她更是一絲不聞。
回頭卻說鳳姐，這些日子賈母臥病，雖無大事，總是心裏不舒坦，懨懨的提不起精神頭，不思飲食。迎春日日寬慰照料，百般細致。鳳姐也沒了會親心情，尤氏跟元春隔著一層，一心等著鳳姐一並進宮，這事兒就耽擱下了，寶釵進宮之事被瞞得密不透風，家府之中竟然無人知曉。
三日後，賈璉回家暗中告之鳳姐：“二太太可是被祖母禁足抄經呢？而今怎樣呢，你可看過沒有？”
鳳姐見他問起這章，無奈歎氣：“我前兒去看了看，頭發越發花白厲害了，精神倒好，見了我，還使性子罵人，看著又可憐又可氣，能怎樣呢？誰叫她除了是二太太還是我姑媽呢。想想她屢屢生事，真是恨得慌。”
賈璉歎氣：“果然沒病，這就對上了。”
鳳姐沒聽明白，知道賈璉疑她，忙著給賈璉保證：“你放心，我也就看看她，關心關心，錯不過一個門裏出來的。至於她說些什麽，我是不聽的。”
賈璉知道她想左了，壓低聲音：“哎喲，不是我不敬長輩，二太太真不是消停的，老祖宗的話在她那兒完全不管用了。”
鳳姐一驚：“怎的啦？”
賈璉道：“她竟然瞞著我們偷偷進宮去了，還把薛家表妹留在宮裏了，你說說，她這是想幹什麽呀？”
鳳姐嚇一跳：“不能吧？”少頃，鳳姐苦笑道：“這也是沒法子，二太太身份擺著呢，老祖宗也是作難，總不能一如從前，再強行關進庵裏去罷。娘娘看著呢。如今不過勒令她抄經自省，也未派遣執事婆子看押。必定她是貴妃之母，不是囚徒，也不好做的太絕情，總要給娘娘留著幾分麵子呢。還有寶玉沒說親，老祖宗也要顧著。後麵還有我二叔呢，也不能不考量，老祖宗也是左右權衡，狠不下心來。不然也不會把自己愁病了。”
這些彎彎繞繞賈璉也很明白，隻覺得寶釵在宮中不是個事情。遂提醒鳳姐：“二太太這般行事，必定又在籌謀什麽，你還是提醒提醒老祖宗的好。”
鳳姐心裏直糾結，難道叫自己去跟老祖宗諫言大義滅親不成？恐怕自己敢諫言，老祖宗也不敢采納呢。這般想著，嘴裏卻順嘴答應敷衍賈璉:“知道了，快些用飯吧，下半晌不是還要鋪子去察看呢，且要盯緊些，萬不能出了岔子。”
“知道了，太太念，二妹妹念，如今你又跟著念！”
賈璉被一群女人管頭管腳，甚不開懷，悶頭用餐，收拾去了外書房。
平兒服侍鳳姐飲茶，一旁直犯疑惑：“奶奶覺著這寶姑娘進宮是什麽含意呢？”
鳳姐吐口茶末，一聲嗤：“什麽意思，還不是金玉良緣唄。“
平兒皺眉歎息：“真不知道二太太做什麽，好吃好喝，椒房貴戚，偏偏要跟老太太別勁兒，元妃娘娘難道隻是二太太女兒，不是老太太孫女兒？說大些，元妃娘娘是賈府女兒，難道為了二太太一人舒坦，就顛覆賈府不成呢？倒地作興什麽呢？難道二爺二奶奶襲爵將來會虧待他們不成？非要赤眉綠眼搶過去才安心？”
鳳姐抿嘴笑：“還是我們平兒又聰明又善良，我是越看越喜歡了！”說著摸上平兒臉頰：“嘖嘖嘖，瞧這粉麵嫩生生得，脫了殼兒雞蛋似的，趕明兒我給二爺說，把你......”
平兒把臉一紅，劈手一格：“奶奶也太沒正行了，人家說正事呢。二爺既然交代了，這事兒您不能不說與太太老太太，免得他日落不是，再有，奶奶不妨過府去警醒警醒大奶奶，叫她多盯著些薛家，即便不敢明著阻攔，也不能這般一絲不聞，連個信兒也不曉得。”
鳳姐深以為然：“好好好，這就去！”起身卻是眼一花，嘴裏喊聲：“平兒？”
平兒以為她有做耍子糊弄人，遠遠躲著笑：“又怎的呢？”後見鳳姐扶著額首，不像是做假，這才慌了，急忙攙住：“怎的呢？怎的呢？”
鳳姐閉目一陣卻又好了，隻把茶水喝一大口。平兒攙住，主仆兩個慢慢出了院子，一路參商，想著賈母這些日子身子不爽，實在不敢驚動，折身來見婆婆，屏退左右，悄悄把話告訴了婆婆張氏，故妹子迎春。
張氏想起自己那日囑咐，竟然成了這樣，搖頭感慨不已：“這些賈府男人啊，真不，沒法子說了。”
鳳姐征詢道：“二爺吩咐，叫告之老祖宗，二太太這樣擺明違拗，老祖宗年歲又大了，前個已經氣得夠嗆，媳婦委實不敢。”
張氏點頭：“你做的好。想她眼下還能謀劃什麽呢，不過就是寶玉婚事上頭跟老太太別勁兒，薛家就薛家罷。”
鳳姐笑微微點頭：“媳婦聽您就是了。”
迎春聽著直覺不對，問道：“寶釵開年才滿十五，薛家隻是丟了皇商資格，女眷並未入罪，薛寶釵入宮……”
迎春眼眸訕訕，承恩兩字沒敢說出口。
張氏哂笑，當今風流無比，舅嫂姨妹子也不知道沾惹多少，笑著摩挲迎春玉手：“你大姐姐敢接納，自有考量，又不與我們相幹，隨她去罷。”
鳳姐腦子飛快，即使明白映出所指，鳳姐當然知道當今天子是何等的瀟灑風流。一時眼眸閃爍，這兩個碰上了……
鳳姐嘴角勾勾直樂嗬，假作咳嗽，按按嘴角，果真如此，別人皆大歡喜，就不知道元妃娘娘是高興呢，還是吐血呢？
鳳姐神遊幻想微微淺笑，以致迎春喚了她幾聲她才驚覺：“哦哦，二妹妹說什麽意思？“
迎春道：“我是說，亡羊補牢猶未晚，鳳姐姐最好去知會大嫂子一聲，叫她設法把那些巴結薛家東西剪除掉，免得她們內外勾結鬧出大亂子來。“
鳳姐點頭：“嗯，我這就走一趟。“
迎春忽然心念一動，拉住鳳姐：“那周瑞家裏最是詭計多端，慣會媚上欺下，聽說上次劉姥姥與她有恩才求得她，她竟然為了大嫂子冷淡，把人家一個鄉間婆子大冷天丟在寒風裏撒手不管了，十分冷酷無情一個人，且要防著些。”
張氏聞言點頭：“嗯，是該提醒大奶奶一聲，如今她們那邊自成一體，這個周瑞家裏就是二太太的第一狗腿子，他兩口子又熟悉府裏規矩，她女婿人頭地麵又熟，叫大奶奶設法掣肘一二，萬別惹事兒。”
李紈得了鳳姐提點，恍然大悟：“我說呢，這就對上了。怪不得那日我去請安，金釧玉釧都被攆得遠遠的，隻有薛家丫頭鶯兒香菱守門戶，一步不許靠近。”
鳳姐訝然：“香菱？她不是早離開薛呆子呢？”
李紈諷笑：“哼，人走啦，名字留下了，姨媽又買個丫頭和鶯兒一起服侍寶丫頭，也不知道怎麽想的，依舊用了香菱名字。”
鳳姐齜牙吸冷風：“這樣啊，還真是各色！”
李紈搖頭咂嘴直笑。
鳳姐也笑一笑，想起此行目的，放低聲音叮囑道：“你暗地裏探探，別弄出大動靜，探清楚若是周家裏搞鬼，二太太麵前找個借口敲掉算了。”
就這會子說話功夫，彩霞來了幾趟：“太太叫奶奶呢，等著呢！”
素雲看著鳳姐似乎不樂意拜見那位，忙著支吾：“我們奶奶正換衣服，就來啊。”彩霞便央求：“素雲姐姐催著點，隻當疼了妹妹了。”
彩霞聲音越來越低，隱隱帶著鼻音。
鳳姐耳尖早聽見了，拿眸光問詢李紈。
李紈苦笑歎氣：“你也聽見了，這就是我過的日子。要不幾天不照麵，閉門把人趕出來，要不就一天十遍折騰。老爺甩手不管，就管呢，也不過罵幾句，說幾句無關緊要之話，什麽休書啊，嚇唬嚇唬，如今也不怕這茬了。除非老祖宗不發話，我是沒法子了。”
鳳姐拍拍李紈：“唉，忍忍唄，老祖宗不也因為麵子忍著呢！你快去吧，我也告辭了。”
一時李紈帶著素雲去了。
鳳姐自己上車，卻給平兒使個眼色努努嘴，平兒點頭一笑去了。
少頃，平兒趕上來扶著車駕：“打聽清楚了，二太太因為那日大奶奶不幫她說話折騰大奶奶呢，假作腰酸背痛腿抽筋兒，隻說大奶奶手法好，別人拿捏不見效，沒白天黑夜折騰。憑是夜半三更，屢屢使人叫喚擺布，聽說這一陣子大奶奶院子裏上下都被鬧騰得夜不安枕，就是金釧玉釧兒彩霞們，也是非打即罵，特別是彩霞，二太太抓住什麽是什麽，一概往身上抽，隻留著臉麵好見人。唉，聽得我膽戰心驚呢！”
鳳姐聽了也隻有歎息份兒：“這倒是作些什麽呢，好好日子不好生過！”
其實，真正原因隻有王氏自己心裏清楚，李紈也犯糊塗，知道為的省親表決。實則，李紈另有行徑妨礙了王氏不自知。
前些日子李紈總見周瑞家裏出入內房，跟薛王氏二太太做堆嘀咕，後又見薛王氏三番兩次進進出出，每回都是四門緊閉，幾層人圍著，不叫人靠近半步。後見周瑞家裏偷偷摸摸把王氏小轎子也抬去薛家，甚為訝異。暗中著人打探，隻是隨行婆子都被周瑞家裏重金收買賄賂，哪裏有一絲半點漏出來呢，反招了王氏嫉恨，變著法子瞎擺布。
回頭卻說賈母那日被王氏聯合外人算計慪病了，纏綿床榻降息月餘，慢慢好轉了。時間轉眼到了十月。
黛玉映出每日結伴必上櫳翠庵，回頭跟賈母細語描摹，櫳翠庵中的菊花綻放，楓葉染霞，又有蒼鬆翠柏，整個峰巒綻放著一年中最後的妖嬈。
姐妹兩個一唱一和，隻把櫳翠庵說成了人間仙境，賈母聞聽動了心思。
這一日，黛玉上山上香可熱鬧了，賈府老太太臥病一月終於起身了，又有史家湘雲來瞧姑婆婆，再有賈府三位姑娘，一位張氏大夫人，一位二奶奶鳳姐，可謂浩浩蕩蕩，一隊車馬小轎子到了山門下車下轎，丫頭婆子小姐們簇擁著奶奶太太老太太往櫳翠庵中來賞秋遊玩。
庵中主持師太帶領收下師妹弟子排成兩班齊齊來迎，言說祭堂一切準備就緒，請太太奶奶小姐們上祭。
眾人上香已畢，早有香茶奉上，一切安排的妥帖周全。
迎春慢慢飲茶，瞅著手裏的胎白瓷上纏枝蓮花，陡然記起曾經孤傲冷豔那人，心中喟歎，如今不入賈府，也該另有一番際遇罷。
熟料一念才起，就聽門外老尼聲音：“老太太，貧尼有一位遊方掛單師妹，叨光貴府，想來給太太奶奶們磕頭請安。”
賈母最是憐貧惜弱施舍僧道慈悲人，聞聽這話忙著一聲答應：“既如此，引她進來！”
一人進來，一身藍白相見道袍，寬袍大袖，衣袂飄飄，近前稽首：“貧尼妙玉稽首，各位施主平安！”
迎春驚愕抬眸，果真妙玉！手中茶盞差點跌落，這個世界太小麽！
賈母喜愛漂亮伶俐孩子，看清了妙玉眉眼，慈眉一笑：“好標致小師傅！”
妙玉一稽首。回頭招手，兩個小尼托著茶盞銅壺而進，妙玉盤腿而坐，燙壺泡起茶來。
此回沒有寶玉，缺了寶釵。妙玉隻是貞靜的展示茶藝，既不饒舌，杯盞也沒甚特出之處，並未分出三六九等。
迎春暗暗哂笑，大約大家都是俗人，不配妙玉姑姑盛情。
湘雲是個快言快語之人，見了妙玉麵容姣好，身子窈窕，心裏愛的緊，一雙眼睛隻是來回逡巡，忍俊不住撲哧一笑：“你們瞧瞧，她不僅名字有個玉，就連眉眼也似林姐姐呢，你們不是失落姐妹吧？”
今日之人都是通透之人，聞言都是暗中皺眉，湘雲這話說的實在莽撞了。誰都知道黛玉父母雙亡，寄居賈府，妙玉也是寄人籬下，這不是戳人疼處麽。
黛玉倒也沒顯惱意，卻是眾人都不知如何接話，一時靜默。
迎春隻好笑著圓場：“都道江南山川俊秀，地靈人傑，林妹妹跟妙玉師傅身上都有著江南女子特有的婉約飄逸吧！”
眾人聞言齊口讚同。
妙玉卻輕輕一笑：“姑娘高看了，貧尼哪有林千金好命，失了父母有外祖，想我父母亡故，竟是無依無靠了！”
言罷稽首，不亢不卑去了。
旋即主持師太近前言道：“妙玉師妹自來就是這種孤傲性子，並非對人不敬。還請老太君各位太太奶奶姑娘們勿怪才是。”
賈母便問妙玉來曆。
師太言道：“她是我師傅關門弟子，家中原是世家大族，自小琴棋書畫無不精通。隻是自由體弱多病，不得不帶發修行躲避噩運。熟料家遭大難，門牆盡毀，隻留下她在庵堂逃過一劫，卻是孤苦無依了。”
眾人聞言無不歎氣。特別黛玉湘雲迎春三個，最能體會無依無靠的惶恐，各自晦暗麵色。
賈母最是心慈，歎息道：“可憐生的好人才，卻是個苦命的，她既是生在南邊，卻如何到了這裏了？”
師太言道：“她是跟著師傅北上來尋觀音遺跡，卻不料師傅不久前坐化了，臨行交待，南方與她不利，叫她切切不可返回，留在這裏自有際遇。”
大家聞言又是一陣沉默，少頃黛玉言道：“師太轉告妙玉師傅，若是願意，可在這院子裏落腳，這院中之物隨她取用。我日日上來敬香，也有個說話下棋玩伴，未知她肯是不肯？”
少時妙玉再來，單單給黛玉行禮道謝，說是自己四處飄遊慣了，不會在一處停留太久，不過他鄉遇知音，樂意盤桓幾日再去。
眾人聞言各自訝異，鳳姐嘴邊顯出譏諷來。
迎春想起妙玉前世是王氏派了撒金柬邀請回來，如今隻怕際遇不合，一份傲氣放不下罷。遂笑道：“自古來大約有才有貌有品行之人，都天生有些怪癖，這個妙玉隻怕就是如此。”
大家聞言一笑了了。
茶畢，姐妹們簇擁著賈母四處遊逛觀景。賈母窩在房裏一月，今日出來走動隻覺得神清氣爽，越發興致勃□□來。
賈母不願斷了遊興，這日午餐，便叫人擺在半山亭子間，大家觀者山景，品著素齋，別有一番風味。
卻說大家宴罷，正在品茶閑聊，湘雲忍不住就指點江山激揚文字起來，一時得一句“紅葉飄飄風颯颯”，眾人稱讚道：“應景。”一時又吟‘金菊搖曳百花殘’，拉著眾人評判。
黛玉笑而不語。迎春覺得尚好，正要誇讚。賈母卻搖頭：“應景卻應景，意思不甚好！”
鳳姐嘻嘻笑道：“我是不懂，不過聽著霸氣得很！菊花是個厲害的。”
張氏一旁飲茶，聞言挑眉勾唇，鳳姐不識得什麽字兒，字麵意思還掐的準，倒是個聰明腦瓜子，可惜被王家白糟蹋了。
眾姐妹聞言齊口稱讚鳳姐：“不錯不錯，批得真好。鳳姐姐，下次作詩請你做評判罷。”
鳳姐忙擺手：“這我哪會啊！“
湘雲更是拉著鳳姐：“鳳姐姐，你很有悟性，不如你來幾句試試，或許一試揚名天下知了。”
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鳳姐更加嚇著了，把手亂擺，劈手跑到賈母身邊躲避：“老祖宗救我，妹妹們都欺負我！”
賈母卻把鳳姐一推：“你就跟妹妹們玩玩去。”
湘雲得了賈母縱容越發活躍，姑嫂們嘻嘻哈哈歪掰瞎鬧。賈母張一旁樂得喜滋滋看熱鬧。
正在其樂融融乎，不料有婆子倉惶而至，跑得手腳隻打跌：“老太太，二奶奶，不好了……”
鳳姐見一貫穩成吳登新家裏這般驚慌失措，惱怒之下一聲怒喝：“活回去了呢，什麽不好了，慢慢說，嚇著老祖宗仔細皮筋！”
那媳婦子直磕頭：“不是奴婢無用，實在是不得了了，出了大事體。”
鳳姐又要嗬斥，迎春攔住了：“沒事，你隻管說，天大事情，總要說出來才能解決不是！”
媳婦子磕頭道：“不知道怎的了，二太太忽然發了瘋，也不知道哪裏拖得刀，滿屋子追著殺人。”
賈母聞言心驚肉跳：“殺著誰了？”
媳婦子上下牙齒之掐架，哢哢直響：“大奶奶唬得要命，拉著蘭哥兒爬上假山，跌落摔壞了腿，倒底躲進假山洞裏去了。”
賈母直拍胸：“還好，還好，祖宗保佑！”
鳳姐稍微定了心：“二太太被關起來了，清了太醫沒有？”
媳婦子顫抖著：“沒，沒呢。滿屋子隻有丫頭婆子，二太太舉著明晃晃的刀子，誰敢捉去。”
鳳姐毛躁了：“一次說完，到底如何了？”
媳婦磕頭：“滿屋子丫頭婆子嚇得東躲西竄，不妨頭環哥兒下學回來，迎頭就碰上了這茬，二太太就舉刀追殺環哥兒，環哥兒嚇得四處亂竄，最後跑到花園子去了，倒底沒逃脫，被二太太追上砍傷了肩膀，幸虧趙姨娘撲上去拚命，這才救下環哥兒，結果二太太砍傷了趙姨娘，兩個人拚命拉扯，一起跌落荷花池，趙姨娘死拽著二太太不撒手，兩個拚死都想摁死對方，結果，結果……”
媳婦子渾身抖索，不敢說下去了。
一眾人等已經聽得腿腳發軟了。探春搶上一步，擰起媳婦扇了婆子一耳光：“說？”
媳婦子終於喊出最後一句話：“都溺死了！”
探春頭皮一炸，一口血噴出來，仰頭就倒了！
唬得賈母張氏婆媳差點暈厥，忙著喝令救治。
鳳姐迎春快步搶上去摟起探春，死掐人中，探春醒來愣怔瞬間，忽然大放悲聲：“娘啊……”
說起來也是賈母當日一念之差，知道王氏跟冷子興勾結, 隻怕一日不好，故而留下周瑞家裏以為人質。本來已經攆去打雜了。不料元春封妃, 王氏有抖擻起來。周瑞兩口子又得了重用，整日跟著王氏進進出出, 成了二房當紅人物。周瑞家裏依然做回老差事, 專門管理二房車轎出行之事。
這回薛王氏此行全仗他兩口子暗中與王家渠道勾結配合，這兩口兒雖然害怕，卻也不敢違拗王氏, 隻有配合主子們份兒。再者富貴險中求, 也隻有勉力一搏了，也正是她們兩口子全力配合, 這一次欺上瞞下之舉僥幸成行了。
此刻周瑞兩口子帶著仆婦侯在宮門, 別人猶可，周瑞家裏一時難挨一時，隻怕出了岔子。兩口子此行薛家許諾二百銀子，她也怕有命掙，無命花用呢。
周瑞家裏雙手合十, 口裏把從小聽過的神靈挨個叨念一遍，祈求今日之事順利過關，隻要把薛王氏抬上轎子, 今日差事就算了了。
乍見薛王氏出來，周瑞家裏恰似撿到寶，興奮差點落淚，那容得薛王氏有煽情機會，嗖的就上去攙住了，手腳興奮直打顫：“太太，奴婢攙扶您上轎罷。”
薛王氏當然知道高低，依言上轎，一路飛奔回府。如此一般述說，一切順利。賈王氏聽聞事成，喜之不迭，自己好日子不遠了。
欣喜王氏眼眸凜凜：那時節，大家有冤報冤，有仇報仇了！
回頭卻說李紈，她如今在二房雖說當家，可是王氏畢竟是婆婆，賈政也隻說要王氏抄經養病嚴禁出門子，並未說要休妻，王氏依然是尊貴的二房主母，椒房貴戚。誰人有敢怎的她呢？她除了不能大搖大擺出入門庭會親友，其他享樂作惡一絲兒不變。二房上下除了賈政，別人依然拿她當成神物一樣恭敬。
再者，薛家母女一早上下使錢，李紈除了自己房裏丫頭婆子能駕馭，基本就是聾子耳朵。王氏房中之事，她更是一絲不聞。
回頭卻說鳳姐，這些日子賈母臥病，雖無大事，總是心裏不舒坦，懨懨的提不起精神頭，不思飲食。迎春日日寬慰照料，百般細致。鳳姐也沒了會親心情，尤氏跟元春隔著一層，一心等著鳳姐一並進宮，這事兒就耽擱下了，寶釵進宮之事被瞞得密不透風，家府之中竟然無人知曉。
三日後，賈璉回家暗中告之鳳姐：“二太太可是被祖母禁足抄經呢？而今怎樣呢，你可看過沒有？”
鳳姐見他問起這章，無奈歎氣：“我前兒去看了看，頭發越發花白厲害了，精神倒好，見了我，還使性子罵人，看著又可憐又可氣，能怎樣呢？誰叫她除了是二太太還是我姑媽呢。想想她屢屢生事，真是恨得慌。”
賈璉歎氣：“果然沒病，這就對上了。”
鳳姐沒聽明白，知道賈璉疑她，忙著給賈璉保證：“你放心，我也就看看她，關心關心，錯不過一個門裏出來的。至於她說些什麽，我是不聽的。”
賈璉知道她想左了，壓低聲音：“哎喲，不是我不敬長輩，二太太真不是消停的，老祖宗的話在她那兒完全不管用了。”
鳳姐一驚：“怎的啦？”
賈璉道：“她竟然瞞著我們偷偷進宮去了，還把薛家表妹留在宮裏了，你說說，她這是想幹什麽呀？”
鳳姐嚇一跳：“不能吧？”少頃，鳳姐苦笑道：“這也是沒法子，二太太身份擺著呢，老祖宗也是作難，總不能一如從前，再強行關進庵裏去罷。娘娘看著呢。如今不過勒令她抄經自省，也未派遣執事婆子看押。必定她是貴妃之母，不是囚徒，也不好做的太絕情，總要給娘娘留著幾分麵子呢。還有寶玉沒說親，老祖宗也要顧著。後麵還有我二叔呢，也不能不考量，老祖宗也是左右權衡，狠不下心來。不然也不會把自己愁病了。”
這些彎彎繞繞賈璉也很明白，隻覺得寶釵在宮中不是個事情。遂提醒鳳姐：“二太太這般行事，必定又在籌謀什麽，你還是提醒提醒老祖宗的好。”
鳳姐心裏直糾結，難道叫自己去跟老祖宗諫言大義滅親不成？恐怕自己敢諫言，老祖宗也不敢采納呢。這般想著，嘴裏卻順嘴答應敷衍賈璉:“知道了，快些用飯吧，下半晌不是還要鋪子去察看呢，且要盯緊些，萬不能出了岔子。”
“知道了，太太念，二妹妹念，如今你又跟著念！”
賈璉被一群女人管頭管腳，甚不開懷，悶頭用餐，收拾去了外書房。
平兒服侍鳳姐飲茶，一旁直犯疑惑：“奶奶覺著這寶姑娘進宮是什麽含意呢？”
鳳姐吐口茶末，一聲嗤：“什麽意思，還不是金玉良緣唄。“
平兒皺眉歎息：“真不知道二太太做什麽，好吃好喝，椒房貴戚，偏偏要跟老太太別勁兒，元妃娘娘難道隻是二太太女兒，不是老太太孫女兒？說大些，元妃娘娘是賈府女兒，難道為了二太太一人舒坦，就顛覆賈府不成呢？倒地作興什麽呢？難道二爺二奶奶襲爵將來會虧待他們不成？非要赤眉綠眼搶過去才安心？”
鳳姐抿嘴笑：“還是我們平兒又聰明又善良，我是越看越喜歡了！”說著摸上平兒臉頰：“嘖嘖嘖，瞧這粉麵嫩生生得，脫了殼兒雞蛋似的，趕明兒我給二爺說，把你......”
平兒把臉一紅，劈手一格：“奶奶也太沒正行了，人家說正事呢。二爺既然交代了，這事兒您不能不說與太太老太太，免得他日落不是，再有，奶奶不妨過府去警醒警醒大奶奶，叫她多盯著些薛家，即便不敢明著阻攔，也不能這般一絲不聞，連個信兒也不曉得。”
鳳姐深以為然：“好好好，這就去！”起身卻是眼一花，嘴裏喊聲：“平兒？”
平兒以為她有做耍子糊弄人，遠遠躲著笑：“又怎的呢？”後見鳳姐扶著額首，不像是做假，這才慌了，急忙攙住：“怎的呢？怎的呢？”
鳳姐閉目一陣卻又好了，隻把茶水喝一大口。平兒攙住，主仆兩個慢慢出了院子，一路參商，想著賈母這些日子身子不爽，實在不敢驚動，折身來見婆婆，屏退左右，悄悄把話告訴了婆婆張氏，故妹子迎春。
張氏想起自己那日囑咐，竟然成了這樣，搖頭感慨不已：“這些賈府男人啊，真不，沒法子說了。”
鳳姐征詢道：“二爺吩咐，叫告之老祖宗，二太太這樣擺明違拗，老祖宗年歲又大了，前個已經氣得夠嗆，媳婦委實不敢。”
張氏點頭：“你做的好。想她眼下還能謀劃什麽呢，不過就是寶玉婚事上頭跟老太太別勁兒，薛家就薛家罷。”
鳳姐笑微微點頭：“媳婦聽您就是了。”
迎春聽著直覺不對，問道：“寶釵開年才滿十五，薛家隻是丟了皇商資格，女眷並未入罪，薛寶釵入宮……”
迎春眼眸訕訕，承恩兩字沒敢說出口。
張氏哂笑，當今風流無比，舅嫂姨妹子也不知道沾惹多少，笑著摩挲迎春玉手：“你大姐姐敢接納，自有考量，又不與我們相幹，隨她去罷。”
鳳姐腦子飛快，即使明白映出所指，鳳姐當然知道當今天子是何等的瀟灑風流。一時眼眸閃爍，這兩個碰上了……
鳳姐嘴角勾勾直樂嗬，假作咳嗽，按按嘴角，果真如此，別人皆大歡喜，就不知道元妃娘娘是高興呢，還是吐血呢？
鳳姐神遊幻想微微淺笑，以致迎春喚了她幾聲她才驚覺：“哦哦，二妹妹說什麽意思？“
迎春道：“我是說，亡羊補牢猶未晚，鳳姐姐最好去知會大嫂子一聲，叫她設法把那些巴結薛家東西剪除掉，免得她們內外勾結鬧出大亂子來。“
鳳姐點頭：“嗯，我這就走一趟。“
迎春忽然心念一動，拉住鳳姐：“那周瑞家裏最是詭計多端，慣會媚上欺下，聽說上次劉姥姥與她有恩才求得她，她竟然為了大嫂子冷淡，把人家一個鄉間婆子大冷天丟在寒風裏撒手不管了，十分冷酷無情一個人，且要防著些。”
張氏聞言點頭：“嗯，是該提醒大奶奶一聲，如今她們那邊自成一體，這個周瑞家裏就是二太太的第一狗腿子，他兩口子又熟悉府裏規矩，她女婿人頭地麵又熟，叫大奶奶設法掣肘一二，萬別惹事兒。”
李紈得了鳳姐提點，恍然大悟：“我說呢，這就對上了。怪不得那日我去請安，金釧玉釧都被攆得遠遠的，隻有薛家丫頭鶯兒香菱守門戶，一步不許靠近。”
鳳姐訝然：“香菱？她不是早離開薛呆子呢？”
李紈諷笑：“哼，人走啦，名字留下了，姨媽又買個丫頭和鶯兒一起服侍寶丫頭，也不知道怎麽想的，依舊用了香菱名字。”
鳳姐齜牙吸冷風：“這樣啊，還真是各色！”
李紈搖頭咂嘴直笑。
鳳姐也笑一笑，想起此行目的，放低聲音叮囑道：“你暗地裏探探，別弄出大動靜，探清楚若是周家裏搞鬼，二太太麵前找個借口敲掉算了。”
就這會子說話功夫，彩霞來了幾趟：“太太叫奶奶呢，等著呢！”
素雲看著鳳姐似乎不樂意拜見那位，忙著支吾：“我們奶奶正換衣服，就來啊。”彩霞便央求：“素雲姐姐催著點，隻當疼了妹妹了。”
彩霞聲音越來越低，隱隱帶著鼻音。
鳳姐耳尖早聽見了，拿眸光問詢李紈。
李紈苦笑歎氣：“你也聽見了，這就是我過的日子。要不幾天不照麵，閉門把人趕出來，要不就一天十遍折騰。老爺甩手不管，就管呢，也不過罵幾句，說幾句無關緊要之話，什麽休書啊，嚇唬嚇唬，如今也不怕這茬了。除非老祖宗不發話，我是沒法子了。”
鳳姐拍拍李紈：“唉，忍忍唄，老祖宗不也因為麵子忍著呢！你快去吧，我也告辭了。”
一時李紈帶著素雲去了。
鳳姐自己上車，卻給平兒使個眼色努努嘴，平兒點頭一笑去了。
少頃，平兒趕上來扶著車駕：“打聽清楚了，二太太因為那日大奶奶不幫她說話折騰大奶奶呢，假作腰酸背痛腿抽筋兒，隻說大奶奶手法好，別人拿捏不見效，沒白天黑夜折騰。憑是夜半三更，屢屢使人叫喚擺布，聽說這一陣子大奶奶院子裏上下都被鬧騰得夜不安枕，就是金釧玉釧兒彩霞們，也是非打即罵，特別是彩霞，二太太抓住什麽是什麽，一概往身上抽，隻留著臉麵好見人。唉，聽得我膽戰心驚呢！”
鳳姐聽了也隻有歎息份兒：“這倒是作些什麽呢，好好日子不好生過！”
其實，真正原因隻有王氏自己心裏清楚，李紈也犯糊塗，知道為的省親表決。實則，李紈另有行徑妨礙了王氏不自知。
前些日子李紈總見周瑞家裏出入內房，跟薛王氏二太太做堆嘀咕，後又見薛王氏三番兩次進進出出，每回都是四門緊閉，幾層人圍著，不叫人靠近半步。後見周瑞家裏偷偷摸摸把王氏小轎子也抬去薛家，甚為訝異。暗中著人打探，隻是隨行婆子都被周瑞家裏重金收買賄賂，哪裏有一絲半點漏出來呢，反招了王氏嫉恨，變著法子瞎擺布。
回頭卻說賈母那日被王氏聯合外人算計慪病了，纏綿床榻降息月餘，慢慢好轉了。時間轉眼到了十月。
黛玉映出每日結伴必上櫳翠庵，回頭跟賈母細語描摹，櫳翠庵中的菊花綻放，楓葉染霞，又有蒼鬆翠柏，整個峰巒綻放著一年中最後的妖嬈。
姐妹兩個一唱一和，隻把櫳翠庵說成了人間仙境，賈母聞聽動了心思。
這一日，黛玉上山上香可熱鬧了，賈府老太太臥病一月終於起身了，又有史家湘雲來瞧姑婆婆，再有賈府三位姑娘，一位張氏大夫人，一位二奶奶鳳姐，可謂浩浩蕩蕩，一隊車馬小轎子到了山門下車下轎，丫頭婆子小姐們簇擁著奶奶太太老太太往櫳翠庵中來賞秋遊玩。
庵中主持師太帶領收下師妹弟子排成兩班齊齊來迎，言說祭堂一切準備就緒，請太太奶奶小姐們上祭。
眾人上香已畢，早有香茶奉上，一切安排的妥帖周全。
迎春慢慢飲茶，瞅著手裏的胎白瓷上纏枝蓮花，陡然記起曾經孤傲冷豔那人，心中喟歎，如今不入賈府，也該另有一番際遇罷。
熟料一念才起，就聽門外老尼聲音：“老太太，貧尼有一位遊方掛單師妹，叨光貴府，想來給太太奶奶們磕頭請安。”
賈母最是憐貧惜弱施舍僧道慈悲人，聞聽這話忙著一聲答應：“既如此，引她進來！”
一人進來，一身藍白相見道袍，寬袍大袖，衣袂飄飄，近前稽首：“貧尼妙玉稽首，各位施主平安！”
迎春驚愕抬眸，果真妙玉！手中茶盞差點跌落，這個世界太小麽！
賈母喜愛漂亮伶俐孩子，看清了妙玉眉眼，慈眉一笑：“好標致小師傅！”
妙玉一稽首。回頭招手，兩個小尼托著茶盞銅壺而進，妙玉盤腿而坐，燙壺泡起茶來。
此回沒有寶玉，缺了寶釵。妙玉隻是貞靜的展示茶藝，既不饒舌，杯盞也沒甚特出之處，並未分出三六九等。
迎春暗暗哂笑，大約大家都是俗人，不配妙玉姑姑盛情。
湘雲是個快言快語之人，見了妙玉麵容姣好，身子窈窕，心裏愛的緊，一雙眼睛隻是來回逡巡，忍俊不住撲哧一笑：“你們瞧瞧，她不僅名字有個玉，就連眉眼也似林姐姐呢，你們不是失落姐妹吧？”
今日之人都是通透之人，聞言都是暗中皺眉，湘雲這話說的實在莽撞了。誰都知道黛玉父母雙亡，寄居賈府，妙玉也是寄人籬下，這不是戳人疼處麽。
黛玉倒也沒顯惱意，卻是眾人都不知如何接話，一時靜默。
迎春隻好笑著圓場：“都道江南山川俊秀，地靈人傑，林妹妹跟妙玉師傅身上都有著江南女子特有的婉約飄逸吧！”
眾人聞言齊口讚同。
妙玉卻輕輕一笑：“姑娘高看了，貧尼哪有林千金好命，失了父母有外祖，想我父母亡故，竟是無依無靠了！”
言罷稽首，不亢不卑去了。
旋即主持師太近前言道：“妙玉師妹自來就是這種孤傲性子，並非對人不敬。還請老太君各位太太奶奶姑娘們勿怪才是。”
賈母便問妙玉來曆。
師太言道：“她是我師傅關門弟子，家中原是世家大族，自小琴棋書畫無不精通。隻是自由體弱多病，不得不帶發修行躲避噩運。熟料家遭大難，門牆盡毀，隻留下她在庵堂逃過一劫，卻是孤苦無依了。”
眾人聞言無不歎氣。特別黛玉湘雲迎春三個，最能體會無依無靠的惶恐，各自晦暗麵色。
賈母最是心慈，歎息道：“可憐生的好人才，卻是個苦命的，她既是生在南邊，卻如何到了這裏了？”
師太言道：“她是跟著師傅北上來尋觀音遺跡，卻不料師傅不久前坐化了，臨行交待，南方與她不利，叫她切切不可返回，留在這裏自有際遇。”
大家聞言又是一陣沉默，少頃黛玉言道：“師太轉告妙玉師傅，若是願意，可在這院子裏落腳，這院中之物隨她取用。我日日上來敬香，也有個說話下棋玩伴，未知她肯是不肯？”
少時妙玉再來，單單給黛玉行禮道謝，說是自己四處飄遊慣了，不會在一處停留太久，不過他鄉遇知音，樂意盤桓幾日再去。
眾人聞言各自訝異，鳳姐嘴邊顯出譏諷來。
迎春想起妙玉前世是王氏派了撒金柬邀請回來，如今隻怕際遇不合，一份傲氣放不下罷。遂笑道：“自古來大約有才有貌有品行之人，都天生有些怪癖，這個妙玉隻怕就是如此。”
大家聞言一笑了了。
茶畢，姐妹們簇擁著賈母四處遊逛觀景。賈母窩在房裏一月，今日出來走動隻覺得神清氣爽，越發興致勃□□來。
賈母不願斷了遊興，這日午餐，便叫人擺在半山亭子間，大家觀者山景，品著素齋，別有一番風味。
卻說大家宴罷，正在品茶閑聊，湘雲忍不住就指點江山激揚文字起來，一時得一句“紅葉飄飄風颯颯”，眾人稱讚道：“應景。”一時又吟‘金菊搖曳百花殘’，拉著眾人評判。
黛玉笑而不語。迎春覺得尚好，正要誇讚。賈母卻搖頭：“應景卻應景，意思不甚好！”
鳳姐嘻嘻笑道：“我是不懂，不過聽著霸氣得很！菊花是個厲害的。”
張氏一旁飲茶，聞言挑眉勾唇，鳳姐不識得什麽字兒，字麵意思還掐的準，倒是個聰明腦瓜子，可惜被王家白糟蹋了。
眾姐妹聞言齊口稱讚鳳姐：“不錯不錯，批得真好。鳳姐姐，下次作詩請你做評判罷。”
鳳姐忙擺手：“這我哪會啊！“
湘雲更是拉著鳳姐：“鳳姐姐，你很有悟性，不如你來幾句試試，或許一試揚名天下知了。”
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鳳姐更加嚇著了，把手亂擺，劈手跑到賈母身邊躲避：“老祖宗救我，妹妹們都欺負我！”
賈母卻把鳳姐一推：“你就跟妹妹們玩玩去。”
湘雲得了賈母縱容越發活躍，姑嫂們嘻嘻哈哈歪掰瞎鬧。賈母張一旁樂得喜滋滋看熱鬧。
正在其樂融融乎，不料有婆子倉惶而至，跑得手腳隻打跌：“老太太，二奶奶，不好了……”
鳳姐見一貫穩成吳登新家裏這般驚慌失措，惱怒之下一聲怒喝：“活回去了呢，什麽不好了，慢慢說，嚇著老祖宗仔細皮筋！”
那媳婦子直磕頭：“不是奴婢無用，實在是不得了了，出了大事體。”
鳳姐又要嗬斥，迎春攔住了：“沒事，你隻管說，天大事情，總要說出來才能解決不是！”
媳婦子磕頭道：“不知道怎的了，二太太忽然發了瘋，也不知道哪裏拖得刀，滿屋子追著殺人。”
賈母聞言心驚肉跳：“殺著誰了？”
媳婦子上下牙齒之掐架，哢哢直響：“大奶奶唬得要命，拉著蘭哥兒爬上假山，跌落摔壞了腿，倒底躲進假山洞裏去了。”
賈母直拍胸：“還好，還好，祖宗保佑！”
鳳姐稍微定了心：“二太太被關起來了，清了太醫沒有？”
媳婦子顫抖著：“沒，沒呢。滿屋子隻有丫頭婆子，二太太舉著明晃晃的刀子，誰敢捉去。”
鳳姐毛躁了：“一次說完，到底如何了？”
媳婦磕頭：“滿屋子丫頭婆子嚇得東躲西竄，不妨頭環哥兒下學回來，迎頭就碰上了這茬，二太太就舉刀追殺環哥兒，環哥兒嚇得四處亂竄，最後跑到花園子去了，倒底沒逃脫，被二太太追上砍傷了肩膀，幸虧趙姨娘撲上去拚命，這才救下環哥兒，結果二太太砍傷了趙姨娘，兩個人拚命拉扯，一起跌落荷花池，趙姨娘死拽著二太太不撒手，兩個拚死都想摁死對方，結果，結果……”
媳婦子渾身抖索，不敢說下去了。
一眾人等已經聽得腿腳發軟了。探春搶上一步，擰起媳婦扇了婆子一耳光：“說？”
媳婦子終於喊出最後一句話：“都溺死了！”
探春頭皮一炸，一口血噴出來，仰頭就倒了！
唬得賈母張氏婆媳差點暈厥，忙著喝令救治。
鳳姐迎春快步搶上去摟起探春，死掐人中，探春醒來愣怔瞬間，忽然大放悲聲：“娘啊……”