顧開元聽了這話,神色越發黯淡了幾分。


    他是經歷過這些的,自然知道吳明說的沒錯。


    每次考試,縣裏的秀才都是有數的那麽幾十個,考的人卻至少有幾百個,有錢有勢力的人家自然都會為自家考生打點,像他這樣一無所有的窮人,又哪裏爭得過那些人。


    吳明見他一副深以為然的神情,繼續說道:“開元兄的學問別人不知,我卻是知道的,中秀才隻是差了幾分機緣,前些日子我在書院裏跟先生打聽過,今年縣裏換了新學官,據說最是刻板不過的,今年隻怕比往年更要難考呢。”


    顧開元一直在村裏讀書,縣裏的消息自然一點兒也不知道,聽到這裏不禁變了臉色。


    “這……這可怎麽辦?”


    往年他都考不上,今年若是題目再難些,學官再苛責些,不是更難考上了嗎?


    吳明忙安慰道:“就算難考,也不單是你一個人,咱們縣裏千八百名的童生,對他們來說都難著呢!隻是我想著,咱們既然提前有了準備,就比人家多了一分先機,若是能再打點一番,說不定開元兄你的機會就到了。”


    “打點?!”顧開元一臉茫然,“怎麽打點?”


    吳明見他完全不通,隻好細細地告訴他:“新來的學官大人雖然古板,可其他幾位主考卻是可以打點的,咱們不是那等買功名的人,也不須送什麽重禮,隻要送些尋常禮物,去拜訪幾回……說句俗話,混個臉熟即可。”


    吳明想起荷花昨兒跟自己說的那些話,便依樣兒說給顧開元聽:“有句話叫,閻王好見,小鬼難纏,隻要把底下的人打點好了,這個功名就有幾分把握了。”


    顧開元想起以前去考試的時候,常見到有人明裏暗裏地給縣學裏的人送禮物,他一是無錢打點,二是不屑為之,從來不曾給人家送過一分禮物,連句好話都不曾說過,隻想著憑自己的學問考取功名,現在想想,倒是自己迂腐了。


    吳明見他麵露躊躇,便拉了拉他的袖口,示意他回頭看向院內。


    “我知道開元兄向來清高,不屑做這等蠅營狗苟的事,可世道如此,你我又奈何?”吳明輕聲說道,“就算你不為自己想想,也該為大娘,為我大姐想想。”


    顧開元望著顧李氏和梅花,臉上的神色變了又變,最後堅定了起來。


    他為什麽要考取功名,不就是為了能光宗耀祖,為了能讓死去的爹和吃苦多年的娘親揚眉吐氣嗎?


    還有梅花,他可是馬上要成親的人了,難道要委屈梅花跟自己一起窩在這個小破院子裏過日子麽?


    顧開元的手不自覺地攥緊,沉聲說道:“吳明,你說得對。”


    吳明看他肯聽進去,不由得鬆了口氣,卻顧開元麵露慚色,低聲說道:“隻是……我家的情形你也知道……我又剛訂了親……”


    顧家這些年全靠顧李氏織布貼補家用,好容易攢了少許財物,前不久在跟田家訂親的時候又拿了大半,如今家裏的錢勉強夠他去縣城的路費,哪裏還有閑錢拿出來打點。


    吳明看看四周無人,從袖口抽出一張銀票,塞到顧開元的手中。


    “開元兄,這是五十兩銀子,你先拿著用。”


    顧開元一愣,下意識地就想推回去:“這如何使得——”


    他話還沒說完,就被吳明打斷了。


    “開元兄你先聽我說,如今你考功名要緊,這些銀子隻當是借給你的,日後你有了功名,還給田家就是了。”吳明看了看荷花,壓低了聲音,“這是我叔和嬸子,還有大姐的意思。”


    顧開元聽到這裏,眼眶一下子便濕潤了。


    五十兩銀子,這可不是一個小數目啊,可是田家一下子就拿出來了,隻為了能讓他考取功名。


    手裏攥著輕飄飄的銀票,他隻覺得無比沉重。


    這是田家對他的期望啊!


    “可……若是我這次還是考不上……”顧開元隻覺得胸口像是壓了一塊大石頭,壓得他幾乎喘不過氣來。


    吳明笑了笑,沒有回答他的話,隻說道:“開元兄過幾日便收拾收拾,早些去縣裏吧。”


    他在書院日子雖然不長,可是因為他替人寫書信題字畫,交友甚多,他又是大戶人家出來的,人情往來對他來說隻是小菜一碟,這些日子在書院過得著實不錯。


    再加上他讀書用功,學識豐富,先生們對他也是青眼有加,尤其是田峰的同窗吳先生,對他更是另眼看待。


    有這些關係在,別的他不敢說,幫顧開元打聽一下縣學裏的消息,打點一些關係,這些對他來說還是比較容易的。


    這也是荷花讓他來勸說顧開元的原因,因為隻有吳明才能幫顧開元把這些關係打點清楚。


    還有一個多月就要考院試了,那些有錢有勢的人家早就憋著勁兒打點關係了,顧開元也該早作準備才是。


    顧開元看著吳明自信滿滿的樣子,心裏不由得安定了幾分。


    有了這些銀子和吳明的幫助,今年他或許真的有希望考中呢。


    兩人又說了會兒去縣裏尋住處之類的瑣事,顧李氏便喊顧開元:“開元啊,你們說完話了沒有?”

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