“什麽樣？”肖麗這聲音似乎動了心。
“簡直要死要活。我在大街上碰到他，正是他沒有等著你回來時！”
“你為什麽一直沒告訴過我？”
“靳大成不讓。他說，他不怨盧教練，也不怨你。你們做得都對。他說他不想影響你的前途，回去後連信也不會寫給你。他說，你們的事雖然完了，他這輩子也不會忘記你！靳大成這人不錯。我看就是華克強這人差勁。”
在這幾句對話裏，消逝的往事、難忘的情景、以及當時種種心情又好似復活了。那一切就象一幅畫；那麽具體、逼真，連細節也不留遺忘。一拿出看，都如在目前……她忽把頭一甩，仿佛要甩開又要來糾纏她的那件事。她說：“別提了。誰是誰非，早就是過去的事了！”“可是，你總不能……”“我明白你的意思。”肖麗說。她站住了，直看著大楊高高的影子漸漸變小。
她獨自往回走。
誰知她此刻的想法呢？她為什麽一直獨身，恐怕自己也不能回答自己。是因為愛情的波折曾經深深刺痛她，使她不敢再去觸動？還是她根本沒有時間、精力、興趣；去做那種事？獨身嗎？獨身自有獨身的快樂，無約束，無牽絆，無拖累，一任自由。過慣了的生活方式，時間愈久就愈不容易改變。但三十歲上的女人若要獨身下去，也並非易事。
孤獨和寂寞並不可怕，可怕的倒是周圍的輿論壓力。這種輿論，包括暗地裏的譏笑、嘲弄、挖苦、貶損、非善意的猜測，以及種種有意中傷的小謠言。別看這些布爾喬亞的飛短流長多麽庸俗無聊。但庸俗是社會生活的一條鞭子，天天抽你，至少能漸漸使你低下傲然昂起的頭顱。她原先不把這些輿論當做回事，甚至抱定獨身主義反抗庸俗的舊習。
但不知為什麽，年齡大了，逐漸感到外界的壓力，自身的皮抗也就軟弱無力，難以承受。
近半年來這種感覺愈來愈加強烈。她竟常常想起母親臨終時對她說的話；“你不能除去球，什麽也不想。你現在逐年輕，慢慢就大起來，怎麽辦？男人可以獨身下去，一個女人……不行！當初要不是為了你，我也嫁人了。這些年我受了多少委屈，多少苦？”她現在覺得母親留下的囑告也是一種壓力了。
正在她剛剛要麵對這件事情時，華克強找她來了。十年前憑著少女特有的敏感，她就知道華克強喜歡她，也不止一次拒絕過華克強或顯或隱的親近的表示。華克強在結婚前，還曾給她來過一封信說，隻要她答應和他為伴，他寧肯悔婚。她沒理他。可是近來華克強居然找到門上來，並且來得很勤。他正和自己的妻子吵嘴、打架和鬧離婚，希望肖麗同情和了解他，並用溫情把他從婚姻的不幸中解救出來……一個人對異性的追求者不易產生反感。而且她和華克強屬於青年時代熟識的朋友和同事，還有著共同語言。她最怕在這種事情上，經什麽人介紹，和一個完全陌生的人打交道，那真是煩死人了！當她正要打開那無力守住、幽閉已久的大門時，華克強頭一個擠進一張臉兒來。當然，這一切在她腦袋裏隻是一團沒有理清的朦朧模糊的想法，隻有設想與虛構，沒有打算和決定。
她回到屋裏時，隻剩下華克強一人了。盧揮已然離去。她問：
“盧教練呢？”
“他走了。他說要早回去睡覺。”華克強說。
肖麗哪裏知道，是剛才她在外邊與楊光彩說話時，華克強對盧揮說“我今天找肖麗有事！”盧揮這才走的。
------------------
愛之上
十七
“反正我離婚已經定了。過去的事都不必談，我今天鄭重其事地請求你做我的朋友。
當然我這樣直截了當地說明意圖，你可能不好表示什麽……”華克強說到這裏，發現肖麗一直對著他的目光躲開了。沒黑的臉上微微泛起羞澀的紅暈，他感覺自己的念頭有要達到的可能，他的話說得更慡快。一如他打球，發現對方的防守出現破綻就立即發動攻勢：“我們相識已久，我的優點缺點和各方麵情況你都知道。我怎麽說呢？就這麽說吧——如果咱們在一起，我擔保你能幸福。真的，三個方麵。”
肖麗一聽這話，感到奇怪，好象他們在換房子那樣擺條件。她頓時有種從夢裏醒來那樣的感覺，抬起眼睛重新瞅著他，問道：
“哪三個方麵？”
“政治上，生活上，工作上。”
“好，你具體談談。”肖麗說，她已恢復了往常那種沉靜。仿佛跟他商談一件與自己無關的別人的事。
華克強卻一本正經興沖沖地說起來。好象他的道理準能征眼肖麗：
“政治上——這你清楚。我出身好，你出身不好。跟我在一起，我就是你的保護傘。
你別冷笑！你以為我想用出身好做為爭取你的有利條件嗎？難道我還會對你搞血統論？
不，咱們談的是實際問題。現實就是最實際的。現在連孩子人託兒所都要調查爺爺、外公、舅婆的成份，盡管這麽搞很無聊，很愚蠢。但你必須正視這個現實，乖乖地服從它才是聰明人！第二，我結過婚，東西都齊全，再結婚不必添置任何東西。每月收入都能用在吃穿上。我離婚後，孩子歸我那老婆，我每月最多隻擔負十塊錢撫養費，這沒什麽，比起孩於平常的花銷少多了。瞧，你又冷笑了，其實這也是個非常實際的問題。第三，你的工作問題，我可以給你解決——”
“什麽工作？”
“我可以把你調到體工大隊來。不用再在這破體育場當業餘隊的教練，整天和一群孩子們混了。我現在體工大隊的處境很好，上上下下都有熟人。你也不必再當教練，這種工作受累不討好。現在的球隊不比從前，人頭亂，矛盾多，個個都是大爺，誰也不聽誰的，教練和隊員整天吵架。徐穎在女籃，女籃的隊員都和她上不來，比賽時故意裝病，誠心晾她的台。我可以推薦你去辦公室工作，事情不多，很省心，球票倒不少……”華克強說得誠懇又迫切，一股股白煙兒一直不斷地從他嘴裏冒出來，散在屋內的寒氣裏。
他很想一口氣把肖麗說眼，但他看見肖麗眼裏時時閃出一種睥睨的神情，就不免擔心了。
他不明白肖麗心裏究竟怎麽想的。肖麗的回答卻比白紙黑字還清楚：“你這三方麵好處，我都不需要。”
華克強聽到她這般答覆，驚奇而瞪圓的眼珠兒簡直要從深眼窩裏掉出來了。
“為什麽？”
“我出身不好，但我從來不認為我比別人低下；我生活不富裕，但我沒有更高的要求；至於工作，我想，現在的工作對於我是再好沒有的了。我也一直沒想過在工作中節省力氣……對於你，我坦率地告訴你，我不喜歡你。你聽這話可別生氣，這是事情逼著我不得不說的。”
華克強呆了。他想不到能受到如此堅決、不留餘地、直言不諱地回絕。在他沒有弄懂肖麗的這番話的根由之前，他還想做最後的努力：“肖麗，別的不說，單說工作，你總不能一輩子在這麽個破……”
“你別說了！”肖而阻止他，“正是在這方麵，你根本不了解我，咱們沒有共同語言。”她強硬的口氣裏還隱含著一種高傲。“
“咱們怎麽可能沒有共同語言？你想想……”他幾乎是一種懇求了。“語言不通是無法解釋的。咱們別談這些了。”肖麗說。她好象撂下一樁很沉重的負擔，神氣輕鬆，口氣也極其乎常了。仿佛先前那樣，他倆之間不存在任何超出一般朋友熟人的因素。
“你喝茶。”她斟一杯熱水給他。
華克強沒有接過杯子，遭到這番拒絕之後，他的自尊心受到刺激而有些惱羞成怒，臉色通紅。語氣也就突然變了。他“嘿嘿”笑了兩聲後，說道：
“我不是傻子。我不信剛才那些話是你真正的意思。我問你，成為我們之間障礙的是不是還是那個靳大成？”
肖麗一怔，手裏的茶杯沒放在桌上就反問他：
“你提他幹什麽？什麽意思？”
華克強見自己的事沒有希望，索性撕開麵子，嘲諷地說：
“你甭用再裝不知道了！靳大成的妻子早死了，單身一人。他還惦著你，給你來信了吧！你們之間舊情很深，我自然排不上號！”
肖麗根本不知道靳大成的任何事。關於靳大成亡妻鰥居的消息還就是剛從華克強嘴裏得知的呢！十多年來，他倆象分別投人兩個湖裏的魚兒，互相間全無消息。她也從來沒收到過一封靳大成的信。但這一切又有什麽必要向華克強解釋呢？她感受到屈辱，她為什麽從來沒有察覺到華克強竟然是如此一個人？他雖然有些缺點，但決不至於這般俗氣。他從什麽時候開始變化的？一個人怎麽會在他內心袒露之後，就完全變成另一個人了？一改他多年來給人一貫的印象！自己又怎麽這樣不會觀察人呢……她剛剛要開啟那封閉已久的獨身主義大門，竟然闖來這麽一個不倫不類、庸俗不堪的人，大聲敲打她的門板。真叫人噁心！她內心有股忿怒止不住地衝上來，使她的眼睛炯炯發光，嘴角痙攣，手抖得厲害，連杯裏的熱水都快晃出來了。她把杯子往桌上一放，盡量將怒氣遏製在她慣常的鎮定的態度裏，但聲音還是哆哆嗦嗦的：
“簡直要死要活。我在大街上碰到他，正是他沒有等著你回來時！”
“你為什麽一直沒告訴過我？”
“靳大成不讓。他說，他不怨盧教練，也不怨你。你們做得都對。他說他不想影響你的前途，回去後連信也不會寫給你。他說，你們的事雖然完了，他這輩子也不會忘記你！靳大成這人不錯。我看就是華克強這人差勁。”
在這幾句對話裏，消逝的往事、難忘的情景、以及當時種種心情又好似復活了。那一切就象一幅畫；那麽具體、逼真，連細節也不留遺忘。一拿出看，都如在目前……她忽把頭一甩，仿佛要甩開又要來糾纏她的那件事。她說：“別提了。誰是誰非，早就是過去的事了！”“可是，你總不能……”“我明白你的意思。”肖麗說。她站住了，直看著大楊高高的影子漸漸變小。
她獨自往回走。
誰知她此刻的想法呢？她為什麽一直獨身，恐怕自己也不能回答自己。是因為愛情的波折曾經深深刺痛她，使她不敢再去觸動？還是她根本沒有時間、精力、興趣；去做那種事？獨身嗎？獨身自有獨身的快樂，無約束，無牽絆，無拖累，一任自由。過慣了的生活方式，時間愈久就愈不容易改變。但三十歲上的女人若要獨身下去，也並非易事。
孤獨和寂寞並不可怕，可怕的倒是周圍的輿論壓力。這種輿論，包括暗地裏的譏笑、嘲弄、挖苦、貶損、非善意的猜測，以及種種有意中傷的小謠言。別看這些布爾喬亞的飛短流長多麽庸俗無聊。但庸俗是社會生活的一條鞭子，天天抽你，至少能漸漸使你低下傲然昂起的頭顱。她原先不把這些輿論當做回事，甚至抱定獨身主義反抗庸俗的舊習。
但不知為什麽，年齡大了，逐漸感到外界的壓力，自身的皮抗也就軟弱無力，難以承受。
近半年來這種感覺愈來愈加強烈。她竟常常想起母親臨終時對她說的話；“你不能除去球，什麽也不想。你現在逐年輕，慢慢就大起來，怎麽辦？男人可以獨身下去，一個女人……不行！當初要不是為了你，我也嫁人了。這些年我受了多少委屈，多少苦？”她現在覺得母親留下的囑告也是一種壓力了。
正在她剛剛要麵對這件事情時，華克強找她來了。十年前憑著少女特有的敏感，她就知道華克強喜歡她，也不止一次拒絕過華克強或顯或隱的親近的表示。華克強在結婚前，還曾給她來過一封信說，隻要她答應和他為伴，他寧肯悔婚。她沒理他。可是近來華克強居然找到門上來，並且來得很勤。他正和自己的妻子吵嘴、打架和鬧離婚，希望肖麗同情和了解他，並用溫情把他從婚姻的不幸中解救出來……一個人對異性的追求者不易產生反感。而且她和華克強屬於青年時代熟識的朋友和同事，還有著共同語言。她最怕在這種事情上，經什麽人介紹，和一個完全陌生的人打交道，那真是煩死人了！當她正要打開那無力守住、幽閉已久的大門時，華克強頭一個擠進一張臉兒來。當然，這一切在她腦袋裏隻是一團沒有理清的朦朧模糊的想法，隻有設想與虛構，沒有打算和決定。
她回到屋裏時，隻剩下華克強一人了。盧揮已然離去。她問：
“盧教練呢？”
“他走了。他說要早回去睡覺。”華克強說。
肖麗哪裏知道，是剛才她在外邊與楊光彩說話時，華克強對盧揮說“我今天找肖麗有事！”盧揮這才走的。
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愛之上
十七
“反正我離婚已經定了。過去的事都不必談，我今天鄭重其事地請求你做我的朋友。
當然我這樣直截了當地說明意圖，你可能不好表示什麽……”華克強說到這裏，發現肖麗一直對著他的目光躲開了。沒黑的臉上微微泛起羞澀的紅暈，他感覺自己的念頭有要達到的可能，他的話說得更慡快。一如他打球，發現對方的防守出現破綻就立即發動攻勢：“我們相識已久，我的優點缺點和各方麵情況你都知道。我怎麽說呢？就這麽說吧——如果咱們在一起，我擔保你能幸福。真的，三個方麵。”
肖麗一聽這話，感到奇怪，好象他們在換房子那樣擺條件。她頓時有種從夢裏醒來那樣的感覺，抬起眼睛重新瞅著他，問道：
“哪三個方麵？”
“政治上，生活上，工作上。”
“好，你具體談談。”肖麗說，她已恢復了往常那種沉靜。仿佛跟他商談一件與自己無關的別人的事。
華克強卻一本正經興沖沖地說起來。好象他的道理準能征眼肖麗：
“政治上——這你清楚。我出身好，你出身不好。跟我在一起，我就是你的保護傘。
你別冷笑！你以為我想用出身好做為爭取你的有利條件嗎？難道我還會對你搞血統論？
不，咱們談的是實際問題。現實就是最實際的。現在連孩子人託兒所都要調查爺爺、外公、舅婆的成份，盡管這麽搞很無聊，很愚蠢。但你必須正視這個現實，乖乖地服從它才是聰明人！第二，我結過婚，東西都齊全，再結婚不必添置任何東西。每月收入都能用在吃穿上。我離婚後，孩子歸我那老婆，我每月最多隻擔負十塊錢撫養費，這沒什麽，比起孩於平常的花銷少多了。瞧，你又冷笑了，其實這也是個非常實際的問題。第三，你的工作問題，我可以給你解決——”
“什麽工作？”
“我可以把你調到體工大隊來。不用再在這破體育場當業餘隊的教練，整天和一群孩子們混了。我現在體工大隊的處境很好，上上下下都有熟人。你也不必再當教練，這種工作受累不討好。現在的球隊不比從前，人頭亂，矛盾多，個個都是大爺，誰也不聽誰的，教練和隊員整天吵架。徐穎在女籃，女籃的隊員都和她上不來，比賽時故意裝病，誠心晾她的台。我可以推薦你去辦公室工作，事情不多，很省心，球票倒不少……”華克強說得誠懇又迫切，一股股白煙兒一直不斷地從他嘴裏冒出來，散在屋內的寒氣裏。
他很想一口氣把肖麗說眼，但他看見肖麗眼裏時時閃出一種睥睨的神情，就不免擔心了。
他不明白肖麗心裏究竟怎麽想的。肖麗的回答卻比白紙黑字還清楚：“你這三方麵好處，我都不需要。”
華克強聽到她這般答覆，驚奇而瞪圓的眼珠兒簡直要從深眼窩裏掉出來了。
“為什麽？”
“我出身不好，但我從來不認為我比別人低下；我生活不富裕，但我沒有更高的要求；至於工作，我想，現在的工作對於我是再好沒有的了。我也一直沒想過在工作中節省力氣……對於你，我坦率地告訴你，我不喜歡你。你聽這話可別生氣，這是事情逼著我不得不說的。”
華克強呆了。他想不到能受到如此堅決、不留餘地、直言不諱地回絕。在他沒有弄懂肖麗的這番話的根由之前，他還想做最後的努力：“肖麗，別的不說，單說工作，你總不能一輩子在這麽個破……”
“你別說了！”肖而阻止他，“正是在這方麵，你根本不了解我，咱們沒有共同語言。”她強硬的口氣裏還隱含著一種高傲。“
“咱們怎麽可能沒有共同語言？你想想……”他幾乎是一種懇求了。“語言不通是無法解釋的。咱們別談這些了。”肖麗說。她好象撂下一樁很沉重的負擔，神氣輕鬆，口氣也極其乎常了。仿佛先前那樣，他倆之間不存在任何超出一般朋友熟人的因素。
“你喝茶。”她斟一杯熱水給他。
華克強沒有接過杯子，遭到這番拒絕之後，他的自尊心受到刺激而有些惱羞成怒，臉色通紅。語氣也就突然變了。他“嘿嘿”笑了兩聲後，說道：
“我不是傻子。我不信剛才那些話是你真正的意思。我問你，成為我們之間障礙的是不是還是那個靳大成？”
肖麗一怔，手裏的茶杯沒放在桌上就反問他：
“你提他幹什麽？什麽意思？”
華克強見自己的事沒有希望，索性撕開麵子，嘲諷地說：
“你甭用再裝不知道了！靳大成的妻子早死了，單身一人。他還惦著你，給你來信了吧！你們之間舊情很深，我自然排不上號！”
肖麗根本不知道靳大成的任何事。關於靳大成亡妻鰥居的消息還就是剛從華克強嘴裏得知的呢！十多年來，他倆象分別投人兩個湖裏的魚兒，互相間全無消息。她也從來沒收到過一封靳大成的信。但這一切又有什麽必要向華克強解釋呢？她感受到屈辱，她為什麽從來沒有察覺到華克強竟然是如此一個人？他雖然有些缺點，但決不至於這般俗氣。他從什麽時候開始變化的？一個人怎麽會在他內心袒露之後，就完全變成另一個人了？一改他多年來給人一貫的印象！自己又怎麽這樣不會觀察人呢……她剛剛要開啟那封閉已久的獨身主義大門，竟然闖來這麽一個不倫不類、庸俗不堪的人，大聲敲打她的門板。真叫人噁心！她內心有股忿怒止不住地衝上來，使她的眼睛炯炯發光，嘴角痙攣，手抖得厲害，連杯裏的熱水都快晃出來了。她把杯子往桌上一放，盡量將怒氣遏製在她慣常的鎮定的態度裏，但聲音還是哆哆嗦嗦的：