就這時候，空中一聲“啪”!清脆之極，像是清晨車把式將那帶露水的鞭子 ，在涼冽的空氣裏麻利地一抖。
牛寶沒弄明白這聲音打哪兒來，跟著就聽這鞭子在半空中“啪啪”抽打起 來，愈打愈緊愈密，聲音毫不粘連，每一響都異常清晰、幹脆、剛烈，上下左 右，響在何處都一清二楚。牛寶這才瞅見，原來是圓頭小子把他那掛小鋼鞭點 響了。奇了!他這鞭怎麽聲聲都像是鑽到耳朵裏炸，直要把耳膜炸裂?這炸聲還 把三掛大查鞭的響聲從耳朵裏趕了出來，趕到外邊，變得像拍打棉襖或吹破豬 尿脬的那種悶響，完全成了圓頭小子那小鋼鞭的陪襯了。真奇了!他豆芽菜似的 小鞭，哪來如此大的炸勁兒?當兩人竿子上的鞭炮全放淨，對麵站著，牛寶瞪大 眼發傻，圓頭小子指指地麵，牛寶一瞅更是驚訝。圓頭小子身周一片炸得粉粉 碎的鞭炮屑兒，像是籮過，細如粉末，足見炸藥的勁力;自己四周卻有許多爆 竹根本沒炸開，到處是燒淨了火藥黑乎乎的紙筒子，圍觀的人給他起鬧，喝倒 彩，這算栽到家了。他抬頭硬叫自己向歪脖柳樹下邊望去，那女人也在嘿嘿笑 話他。這笑比任何人嘲弄挖苦都叫他難堪。他要是土行孫，當即就紮進地裏。 羞惱之下，把竹竿子一扔，朝圓頭小子說：
“十八號大集，咱再到這兒見!”
“幹啥等到十八，”圓頭小子神氣活現地說，“你要不服，帶著好貨去獨 流鎮找俺們，那兒後天就是集!”
周圍一片叫好，此地人就喜歡這種帶勁的話。
二
轉過兩天，牛寶在獨流鎮的炮市上拉開陣勢。
獨流鎮的炮市與靜海縣城不同。十來畝平平坦坦一塊場子，四外圍著泥坯 壘的一道牆，多處坍塌，任人跨出跨進;地上光禿禿，隻是戳著高高矮矮許多 拴牲口的木樁，平時這是買賣牲口的地界兒。可一入臘月，賣花炮的漸漸擠進 來，鞭炮一響，牲口嚇走了，自然而然改做臨時的炮市。
今兒牛寶好精神。一身嶄新的棉襖棉褲，烏鞋淨襪，腦袋一早洗過，此刻 太陽一照，墨黑油亮。賣炮的人從沒有這般打扮，煙燻火燎，鞭炸炮崩，衣衫 多是舊破與糊洞。牛寶平時最不愛新衣，這樣一身全新，架架稜稜，生生板板 ，像是相親來的。他身邊站著一個蒼白消瘦的小子，帶著病相，一雙小眼倒是 亮亮閃閃，十二分的精神。這人是他堂弟，名喚竇哥，專門折騰花炮的小販。 昨天牛寶請他買來一批上好鞭炮。竇哥既鑽錢眼，也講義氣，買賣道上很有情 麵，這批鞭炮是他打沿兒莊“萬家雷”家裏買出來的。這“萬家雷”不單名滿 靜海，還在天津衛宮前大街和北平的廠甸設炮攤，掛字號，有幾分名氣。人說 “萬家雷”能開山打洞，裝進大炮膛裏當炮彈使。
牛寶連夜把鞭炮上凡有“萬家雷”的戳記都扯下來，換上紅紙，臨時使塊 杜梨木刻條大鯉魚蓋上去。自打靜海造炮千八百年來，還沒見過這字號。轉天 滿滿裝一小車，運到集上，車上車下擺得漂漂亮亮;大掛的萬頭雷子鞭，一包 三尺多高，立在車上，像半扇豬，極是氣派。牛寶和竇哥各拿一根大竹竿，足 足兩丈長，左右一站，好比守陣門的兩員武將。
對麵是圓頭小子，手握長竿，挑一掛紅紙大鞭，橫刀立馬站在前頭。後邊 是裝滿鞭炮的驢車，那女人麵雕泥塑般坐在車上。車前，除去那年齡小的小子 ，還多出一個黑瘦瘦的男子。他們腰上全紮一條辟邪用的紅布腰帶。炮市上的 人看這陣勢，知道要比炮，都圍了上來。
竇哥一瞅對方，眼珠驚得差點沒掉在地上，扭臉對牛寶低聲說：
“牛寶哥，你咋跟他們鬥上氣兒了?人家是文安縣蔡家啊!在天津衛‘蔡家 鞭’和‘萬家雷’齊名，前二年蔡家老大給火藥炸死，蔡家人不大往咱靜海這 邊來了，‘蔡家鞭’也見不著了。哎，你瞧，坐在車上那俊俏人就是蔡家大媳 婦，名叫春枝，方圓百裏，打燈籠也難找著這麽俊的人兒!可惜守了寡!這圓腦 袋小子是蔡三，倚車站著的是蔡家老二和老四，都是放炮的好手。咱的炮再好 ，也放不過人家，更別說人家‘蔡家鞭’了!”
牛寶聽了，腦袋裏隻多了春枝，根本沒有“蔡家鞭”，還要多問，可不容 他說話，圓頭圓腦的蔡三已經將竹竿子使勁畫起圈兒來，直把拴在竿尖上的那 掛鞭甩成一條直線，在空中嗚嗚響。賣鞭的人都這麽做，顯示自己編炮使的麻 繩結實不斷。跟著，蔡三又變了手法，耍起花活，叫手中的竿子轉起來，半圈 緊，半圈鬆，一緊一鬆，有張有弛，那鞭就忽彎忽直，忽剛忽柔，蛇舞龍飛， 十分好看，還沒點炮，就引得人們叫好。隨後，竹竿往地上“噔”地一戳，鞭 炮垂下來，點著就炸，聲音比上次那小鋼鞭響幾倍，震得周圍一些拉車的牲口 慌慌挪動身子和腿，受不住，要跑。
牛寶挑起一掛雷子鞭也點響，“萬家雷”名不虛傳，個個爆竹都像炸雷， 帶著一股烈性與豪氣，隻比蔡家的大鞭強，絕不比蔡家弱，也招來一陣喝好。
兩邊就緊緊較上勁兒。
隻見蔡三往右邊一閃，小小蔡四從車子那兒走來，手提一掛巨型大鞭，每 隻都有黃瓜一般粗，總共十二隻，像是提著一串長茄子，引得人們喊怪叫奇。 蔡四身小，雖然斜向上舉，最下邊的一隻大鞭依然嚓嚓蹭地。牛寶頭次瞧見這 般大的鞭。竇哥告訴他：“這叫‘一步一響’，走一步，炸一個，這是蔡家鞭 的看家貨，已經多年見不到，你一聽就知道了。”他掏錢給了身邊一個熟人， 嘀咕些話，然後對牛寶說：“我叫人去買他幾掛，有幾掛這鞭當幌子，今年多 賺一倍錢。”
蔡四走到場子中央，蔡三幫他點著藥芯子，大鞭炸天，響聲像打炮，震得 看熱鬧的人不單堵耳朵，還閉眼。小小蔡四卻毫不為之所動，炮炸身邊，濃煙 蔽體，他卻像提著籠子遛鳥，從容又清閑，叫人佩服蔡家人鞭炮這行真有功底 。
蔡四穩穩噹噹走了十二步，一停，手裏的大鞭剛好放完。一時不少人湧上 來，爭買大鞭。竇哥揚手大叫：“別急，還有更好的傢夥哪!”他從車上抱下來 一個天下少見的大雷子炮，立在地上，一尺多高，快要齊到膝蓋，小胳膊粗， 藥芯子像根麻繩，大紅紙筒，上邊蓋的戳記是條墨線大魚。
“娘喲!這不是炸城池子用的吧!”有人驚叫道。
“你瞧炮上那條魚，挺像是牛寶的缸魚，哎，那壯小子是牛寶吧，他咋改 行賣起炮來了?”
人們議論著。
春枝在車上，仍舊像娘娘廟裏的泥像，端坐不動，隻是眼睫毛偶爾驚顫一 下，那是聽到人們議論時的反應，這反應卻不為任何人發現。
牛寶拿香點著大雷子炮，轟地炸開，煙騰火起，聲如天塌地陷，近前的人 濺了一身黃土，沒人叫，都呆了，像是出了大事。連牛寶都發蒙，一時竟不知 發生什麽意外。麵皮生疼，是大炮炸開氣浪拍打的。惟有蔡家人眼皮眨也沒眨 ，但這一炸，卻使春枝對眼前的事全然明了了。
牛寶沒弄明白這聲音打哪兒來，跟著就聽這鞭子在半空中“啪啪”抽打起 來，愈打愈緊愈密，聲音毫不粘連，每一響都異常清晰、幹脆、剛烈，上下左 右，響在何處都一清二楚。牛寶這才瞅見，原來是圓頭小子把他那掛小鋼鞭點 響了。奇了!他這鞭怎麽聲聲都像是鑽到耳朵裏炸，直要把耳膜炸裂?這炸聲還 把三掛大查鞭的響聲從耳朵裏趕了出來，趕到外邊，變得像拍打棉襖或吹破豬 尿脬的那種悶響，完全成了圓頭小子那小鋼鞭的陪襯了。真奇了!他豆芽菜似的 小鞭，哪來如此大的炸勁兒?當兩人竿子上的鞭炮全放淨，對麵站著，牛寶瞪大 眼發傻，圓頭小子指指地麵，牛寶一瞅更是驚訝。圓頭小子身周一片炸得粉粉 碎的鞭炮屑兒，像是籮過，細如粉末，足見炸藥的勁力;自己四周卻有許多爆 竹根本沒炸開，到處是燒淨了火藥黑乎乎的紙筒子，圍觀的人給他起鬧，喝倒 彩，這算栽到家了。他抬頭硬叫自己向歪脖柳樹下邊望去，那女人也在嘿嘿笑 話他。這笑比任何人嘲弄挖苦都叫他難堪。他要是土行孫，當即就紮進地裏。 羞惱之下，把竹竿子一扔，朝圓頭小子說：
“十八號大集，咱再到這兒見!”
“幹啥等到十八，”圓頭小子神氣活現地說，“你要不服，帶著好貨去獨 流鎮找俺們，那兒後天就是集!”
周圍一片叫好，此地人就喜歡這種帶勁的話。
二
轉過兩天，牛寶在獨流鎮的炮市上拉開陣勢。
獨流鎮的炮市與靜海縣城不同。十來畝平平坦坦一塊場子，四外圍著泥坯 壘的一道牆，多處坍塌，任人跨出跨進;地上光禿禿，隻是戳著高高矮矮許多 拴牲口的木樁，平時這是買賣牲口的地界兒。可一入臘月，賣花炮的漸漸擠進 來，鞭炮一響，牲口嚇走了，自然而然改做臨時的炮市。
今兒牛寶好精神。一身嶄新的棉襖棉褲，烏鞋淨襪，腦袋一早洗過，此刻 太陽一照，墨黑油亮。賣炮的人從沒有這般打扮，煙燻火燎，鞭炸炮崩，衣衫 多是舊破與糊洞。牛寶平時最不愛新衣，這樣一身全新，架架稜稜，生生板板 ，像是相親來的。他身邊站著一個蒼白消瘦的小子，帶著病相，一雙小眼倒是 亮亮閃閃，十二分的精神。這人是他堂弟，名喚竇哥，專門折騰花炮的小販。 昨天牛寶請他買來一批上好鞭炮。竇哥既鑽錢眼，也講義氣，買賣道上很有情 麵，這批鞭炮是他打沿兒莊“萬家雷”家裏買出來的。這“萬家雷”不單名滿 靜海，還在天津衛宮前大街和北平的廠甸設炮攤，掛字號，有幾分名氣。人說 “萬家雷”能開山打洞，裝進大炮膛裏當炮彈使。
牛寶連夜把鞭炮上凡有“萬家雷”的戳記都扯下來，換上紅紙，臨時使塊 杜梨木刻條大鯉魚蓋上去。自打靜海造炮千八百年來，還沒見過這字號。轉天 滿滿裝一小車，運到集上，車上車下擺得漂漂亮亮;大掛的萬頭雷子鞭，一包 三尺多高，立在車上，像半扇豬，極是氣派。牛寶和竇哥各拿一根大竹竿，足 足兩丈長，左右一站，好比守陣門的兩員武將。
對麵是圓頭小子，手握長竿，挑一掛紅紙大鞭，橫刀立馬站在前頭。後邊 是裝滿鞭炮的驢車，那女人麵雕泥塑般坐在車上。車前，除去那年齡小的小子 ，還多出一個黑瘦瘦的男子。他們腰上全紮一條辟邪用的紅布腰帶。炮市上的 人看這陣勢，知道要比炮，都圍了上來。
竇哥一瞅對方，眼珠驚得差點沒掉在地上，扭臉對牛寶低聲說：
“牛寶哥，你咋跟他們鬥上氣兒了?人家是文安縣蔡家啊!在天津衛‘蔡家 鞭’和‘萬家雷’齊名，前二年蔡家老大給火藥炸死，蔡家人不大往咱靜海這 邊來了，‘蔡家鞭’也見不著了。哎，你瞧，坐在車上那俊俏人就是蔡家大媳 婦，名叫春枝，方圓百裏，打燈籠也難找著這麽俊的人兒!可惜守了寡!這圓腦 袋小子是蔡三，倚車站著的是蔡家老二和老四，都是放炮的好手。咱的炮再好 ，也放不過人家，更別說人家‘蔡家鞭’了!”
牛寶聽了，腦袋裏隻多了春枝，根本沒有“蔡家鞭”，還要多問，可不容 他說話，圓頭圓腦的蔡三已經將竹竿子使勁畫起圈兒來，直把拴在竿尖上的那 掛鞭甩成一條直線，在空中嗚嗚響。賣鞭的人都這麽做，顯示自己編炮使的麻 繩結實不斷。跟著，蔡三又變了手法，耍起花活，叫手中的竿子轉起來，半圈 緊，半圈鬆，一緊一鬆，有張有弛，那鞭就忽彎忽直，忽剛忽柔，蛇舞龍飛， 十分好看，還沒點炮，就引得人們叫好。隨後，竹竿往地上“噔”地一戳，鞭 炮垂下來，點著就炸，聲音比上次那小鋼鞭響幾倍，震得周圍一些拉車的牲口 慌慌挪動身子和腿，受不住，要跑。
牛寶挑起一掛雷子鞭也點響，“萬家雷”名不虛傳，個個爆竹都像炸雷， 帶著一股烈性與豪氣，隻比蔡家的大鞭強，絕不比蔡家弱，也招來一陣喝好。
兩邊就緊緊較上勁兒。
隻見蔡三往右邊一閃，小小蔡四從車子那兒走來，手提一掛巨型大鞭，每 隻都有黃瓜一般粗，總共十二隻，像是提著一串長茄子，引得人們喊怪叫奇。 蔡四身小，雖然斜向上舉，最下邊的一隻大鞭依然嚓嚓蹭地。牛寶頭次瞧見這 般大的鞭。竇哥告訴他：“這叫‘一步一響’，走一步，炸一個，這是蔡家鞭 的看家貨，已經多年見不到，你一聽就知道了。”他掏錢給了身邊一個熟人， 嘀咕些話，然後對牛寶說：“我叫人去買他幾掛，有幾掛這鞭當幌子，今年多 賺一倍錢。”
蔡四走到場子中央，蔡三幫他點著藥芯子，大鞭炸天，響聲像打炮，震得 看熱鬧的人不單堵耳朵，還閉眼。小小蔡四卻毫不為之所動，炮炸身邊，濃煙 蔽體，他卻像提著籠子遛鳥，從容又清閑，叫人佩服蔡家人鞭炮這行真有功底 。
蔡四穩穩噹噹走了十二步，一停，手裏的大鞭剛好放完。一時不少人湧上 來，爭買大鞭。竇哥揚手大叫：“別急，還有更好的傢夥哪!”他從車上抱下來 一個天下少見的大雷子炮，立在地上，一尺多高，快要齊到膝蓋，小胳膊粗， 藥芯子像根麻繩，大紅紙筒，上邊蓋的戳記是條墨線大魚。
“娘喲!這不是炸城池子用的吧!”有人驚叫道。
“你瞧炮上那條魚，挺像是牛寶的缸魚，哎，那壯小子是牛寶吧，他咋改 行賣起炮來了?”
人們議論著。
春枝在車上，仍舊像娘娘廟裏的泥像，端坐不動，隻是眼睫毛偶爾驚顫一 下，那是聽到人們議論時的反應，這反應卻不為任何人發現。
牛寶拿香點著大雷子炮，轟地炸開，煙騰火起，聲如天塌地陷，近前的人 濺了一身黃土，沒人叫，都呆了，像是出了大事。連牛寶都發蒙，一時竟不知 發生什麽意外。麵皮生疼，是大炮炸開氣浪拍打的。惟有蔡家人眼皮眨也沒眨 ，但這一炸，卻使春枝對眼前的事全然明了了。