下午的陽光灑在大地上，照亮了遠處那座依山而建的城鎮。陳清明一行人帶著村裏的青壯年，騎著馬車沿著官道向縣城緩緩行進。行到近處，一大片開闊地展現在眼前，而城鎮的輪廓也逐漸清晰起來。遠遠望去，厚重的城牆連綿不絕，如一頭巨獸匍匐在地，守衛著它身後的一切。那高聳入雲的城牆與山體相連，牆體上嵌著密密麻麻的箭垛，仿佛在無聲地宣告著它的堅不可摧。
“到了，這就是關山隘。”陳清明拉了拉韁繩，示意眾人停下。他目光深沉地望向那座雄偉的城鎮，心中波瀾不驚，仿佛對這番景象早已習以為常。然而，對於身旁的青壯年們來說，這一幕卻是何等震撼。
城牆足有三十餘丈高，表麵鑲嵌著歲月斑駁的痕跡。遠遠望去，能看到牆頭上幾處破損的磚石，似乎經曆了無數次風雨與戰爭的洗禮，但仍舊屹立不倒。城門如巨獸張開的嘴巴，沉穩而威嚴。厚重的鐵質城門上布滿鏽跡，門上巨大的銅釘在陽光下散發出微光，仿佛透露著它們曾經的光輝歲月。
任言、王六、張猛三人坐在車上，原本還在熱切地討論著這次縣城之行的種種見聞，此刻卻安靜下來。他們望著那巍峨的城牆，忍不住張大了嘴巴，目瞪口呆。對這些第一次走出村子的年輕人來說，眼前的一切仿佛是來自另一個世界。
“這……這城牆可真高！三、三十多丈啊！”任言咽了口唾沫，震驚地說道，聲音中帶著難以掩飾的敬畏。他的目光順著城牆向上攀升，直到望見那迎風飄揚的金黃大旗，那旗幟上書寫著一個鬥大的“皇”字，字跡蒼勁有力，如龍盤虎踞一般。金黃色的旗幟在微風中卷動，獵獵作響，映襯著整個關山隘的莊嚴。
“這字，竟是皇室的象征！”王六不由得喃喃低語，眼睛幾乎不敢從那旗幟上移開。任言與張猛也是一樣，他們一動不動地盯著那飄揚的大旗，心中難掩激動。
“關山隘！”陳清明輕聲念出了城門上那三個大字，聲音平穩，卻蘊含著一股莫名的力量。那三個大字如鐵畫銀鉤，筆鋒淩厲，隱隱透露著殺伐氣息。城門兩側刻滿了複雜的符文，似乎是某種陣法銘文，使得整座關山隘看起來更加深不可測。
城牆上影影綽綽的人影在來回走動，仔細看去，皆是身著黑甲的巡城軍卒。長槍、弓弩在他們身旁時隱時現，每個人都麵容冷峻，目光如鷹隼般銳利。他們巡邏在城牆上，如同獵鷹俯瞰大地，不放過任何蛛絲馬跡。
“這巡城軍卒，比咱們村裏的護衛還要威風啊。”張猛感歎道，語氣中滿是豔羨與敬畏。村裏的護衛雖然驍勇善戰，但與這些鎮守關隘的精銳軍卒相比，顯然是雲泥之別。隻看他們那一身甲胄，隱隱散發著淡淡的殺氣，就足以讓人心生畏懼。
“這些不過是巡城的守衛罷了。”陳清明淡然一笑，聲音裏聽不出情緒波動，“等進了城，才是真正的考驗。”
車隊繼續前行，越靠近城門，氣氛便越顯得凝重。街道兩旁，不時有零星的行人匆匆而過，他們大多衣著樸素，步伐卻帶著幾分急促與小心翼翼，仿佛唯恐被人注意到。
突然間，遠處傳來一陣馬蹄聲。陳清明眉頭微微一皺，抬眼望去。隻見一隊騎兵疾馳而來，為首的是一名身披銀甲的將領，他身形挺拔，目光如電，渾身散發著一股懾人的威勢。那隊騎兵皆是騎著高頭大馬，馬蹄踏在地麵上發出震耳欲聾的轟鳴聲。塵土飛揚間，騎兵隊伍如同一陣狂風呼嘯而過，直接衝向城門。
“這是……城防軍的精銳隊伍。”陳清明低聲喃喃，眼中閃過一抹深邃之色。
“進城的時候，小心行事。”他側過頭，對身後的青壯年們低聲提醒道。
任言三人連忙點頭，卻仍忍不住偷偷瞄向那遠去的騎兵隊伍，心中難掩興奮與敬畏。第一次走出村子的他們，此刻仿佛真正感受到了外麵世界的廣闊與強大。
而陳清明則神色如常，似乎一切盡在掌握之中。他的目光穿過高大的城牆，投向關山隘的更深處，仿佛看到了許多年前的某個記憶碎片，那時的他，也是這般站在城牆下，隻不過境遇卻大不相同……
陳清明神色不變，但眼神深邃，他望著城牆上那高懸的金黃大旗，心中湧動著複雜的情感。幾十年前，他曾在這座城牆下經曆了無數場血戰。彼時的他，還不是如今的樣子，身份也沒有如今這般特殊。那時的他，還是一個渴望強大、被命運捉弄的小人物，掙紮在生死之間。那些曾經的記憶與如今眼前的景象交織在一起，讓他仿佛回到了那段無法忘懷的歲月。
他深吸一口氣，淡淡的血腥氣息似乎依舊彌漫在空氣中，耳邊仿佛還回響著廝殺的呐喊與兵刃的碰撞聲。無論過去多少年，戰火的陰影似乎從未遠去。然而，陳清明隻是微微搖了搖頭，重新收回思緒。他知道，現在的關山隘，早已不是當初那個充滿鮮血與戰火的地方了。
“走吧。”他淡淡地說道，聲音沉穩有力。他驅動馬車，率先向著城門方向行去。
跟在他身後的任言、王六和張猛三人依舊滿臉驚歎，他們好奇地張望著四周，眼中流露著對新奇事物的渴望與敬畏。第一次走出村子的他們，看到城牆上守衛們的精銳姿態，心中難掩激動。村中的日子雖然平靜，但也充滿了無聊與壓抑。如今置身於這座雄偉的城隘之前，他們仿佛看到了一個全新的世界。
“你們幾個，記住，等會兒進城時千萬別多嘴多舌。”陳清明忽然停下馬車，轉頭嚴肅地對三人說道。他那雙銳利的眼睛在三人臉上掃過，目光中帶著不容置疑的威嚴。
“是，陳叔。”三人連忙點頭，原本興奮的神色也收斂了許多。任言心裏一凜，他從未見過陳清明露出這樣嚴肅的表情。平日裏，陳清明總是一副雲淡風輕的模樣，但現在，他仿佛變了一個人。
隨著車隊的前行，前方的城門越來越近。門口處，數名巡城的黑甲士卒手持長槍，筆直站立在城門兩側。他們目光如炬，警惕地打量著每一個靠近城門的行人。每個士卒身上都散發著淡淡的血腥氣息，那是久經沙場所淬煉出的殺伐之氣。
陳清明策馬前行到城門處，將馬車緩緩停下。他輕輕掀開披風，從腰間摸出一枚漆黑的令牌，遞給其中一名巡城軍卒。
那軍卒接過令牌，目光在令牌上微微一滯。令牌的正麵刻著繁複的花紋，而背麵則是一個古老的“清”字。軍卒臉色一變，連忙將令牌遞還，並朝陳清明恭敬地行了一禮：“原來是陳大人到訪，請進！”
陳清明微微點頭，不動聲色地將令牌收入懷中。令牌上隱含的威勢與身份，足以讓這些普通的巡城軍卒乖乖放行。
車隊順利地通過城門，進入了關山隘。任言等人目光好奇地四處打量著城內的景象。城牆之內，是一片熱鬧繁華的街道。街道兩旁店鋪林立，各種叫賣聲不絕於耳。青石鋪就的街道上人來人往，熙熙攘攘的行人中不乏衣著華麗的貴族子弟，也有手持兵器的江湖豪客。他們或是交談，或是匆匆行走，整個街道上充斥著一種生機勃勃的氣息。
“好熱鬧啊！”張猛驚呼道，目光流連於街邊攤位上琳琅滿目的商品，眼中滿是好奇。他平日在村子裏接觸到的物品大多是自給自足的農具、生活用品，像這樣豐富多樣的商品，他還是第一次見到。
“那是……武器鋪？”王六指著不遠處一間店鋪，那店鋪門口懸掛著一把巨大的銅劍招牌，顯得十分顯眼。幾名身材高大的漢子正從店裏走出，肩上扛著閃著寒光的刀劍。
“還有布匹、藥材、香料……”任言喃喃自語，整個人看得目不暇接。
陳清明沒有多說什麽，隻是默默觀察著這一切。他能感覺到，城內的氣氛雖然表麵上很是熱鬧，但暗中卻潛伏著一股緊張與不安。街道兩旁的巡邏士卒步伐沉穩，神色警惕。更有幾隊全副武裝的士兵在街上來回巡查，他們目光如鷹隼般銳利，仿佛在尋找著什麽。
“清叔，這關山隘為何守備如此森嚴？他們是在防備什麽嗎？”任言忍不住低聲問道。
“防備什麽？”陳清明淡淡一笑，“你以為這座城隘隻是為了防範外敵？更重要的是，他們要防的，是城內那些心懷不軌的人。”
“心懷不軌的人？”任言愣住了。
“世道不太平，有些事情不是你們能明白的。”陳清明輕聲說道，聲音中帶著幾分深意。對於這些年輕人，他不願說得太多，隻是希望他們能平平安安地走完這趟旅程。
穿過主街，車隊緩緩駛入一條偏僻的小巷。小巷兩旁的房屋低矮破舊，街道也顯得狹窄昏暗，與外麵繁華的街景形成了鮮明的對比。巷子裏零星的幾個行人，目光閃爍不定，有些幹脆低著頭，匆匆而行。
“怎麽來這種地方？”王六疑惑地問道，他原以為陳清明會帶他們去大街上的客棧，享受一下繁華城鎮的熱鬧。
“先藏身，隨後再動。”陳清明低聲道。他一言不發地帶著車隊穿行於巷子之間，幾經輾轉，終於停在了一處不起眼的院門前。
院門半掩，院內透出幾分荒涼與寂靜。陳清明翻身下馬，幾步走到門前，輕輕叩了三下。片刻後，門內傳來一陣輕微的腳步聲，門縫中露出一雙警惕的眼睛。
“是我。”陳清明低聲道。
那雙眼睛打量了陳清明片刻，眼中警惕的光芒頓時消散，取而代之的是一抹驚喜之色。隨即，門被迅速打開，一名中年男子快步走了出來。他身材消瘦，麵容清瘦，眉眼間帶著幾分風霜之色。
“清明兄，你終於來了！”男子壓低聲音說道，語氣中充滿了急切與期待。
“進去說吧。”陳清明點了點頭，示意身後的人跟上。他與男子一前一後走進院內，留下任言三人在原地麵麵相覷。
院子裏很是簡陋，隻有幾株枯黃的草木零星點綴著一片空地，四周房屋低矮破舊，似乎已有許久無人打理。院子深處，一扇木門緩緩打開，幾名壯漢從中走出。他們身形魁梧，目光銳利，渾身散發著一股濃重的煞氣。
“這些人……是什麽人？”張猛忍不住低聲問道。
“閉嘴！”王六連忙製止他，拉著他站在原地不敢動彈。他們從那些壯漢的氣勢中感受到了一股極大的壓迫感，仿佛稍有不慎就會被當場抹殺。
陳清明跟隨中年男子走進了屋內。房間的光線昏暗，隻有幾盞油燈散發出微弱的光芒，映照出房內每個人的麵龐。屋內坐著六七個身材高大的男子，他們穿著粗布短衣，裸露的手臂上布滿了縱橫交錯的疤痕，顯示著他們曾經經曆過的無數次廝殺與搏鬥。
這些人皆是來自北原的荒人，他們麵容粗獷，五官深邃，與關山隘城內的普通居民有著顯著的不同。每個人的眼中都閃爍著一種獨特的野性與桀驁不馴，那是生活在荒原之地，常年與凶獸和天災搏鬥才培養出的無畏與堅韌。
其中一名男子，身形格外魁梧，臉上滿是濃密的胡須，雙臂粗壯如鐵。他坐在最靠近火盆的地方，微微抬起頭，一雙深邃的眼睛緊緊盯著陳清明，目光如鷹隼般銳利。
“清明兄，這些日子過得還好吧？”那名魁梧男子率先開口，聲音低沉有力，如同悶雷在屋內滾動。
“多謝關心，一切尚好。”陳清明點了點頭，目光在這些荒人身上掃過，麵色平靜，沒有任何波動。他與這些北原來的荒人並非初次相識，事實上，這些人與他早年間就有交情。
“這些就是你帶來的援兵？”陳清明淡淡問道，目光重新落在那名魁梧男子身上。
“援兵談不上，隻是些兄弟們。”那名男子笑了笑，露出雪白的牙齒，語氣中帶著幾分豪爽。“北原的日子越來越難過，許多族人都被迫南下，希望能找到一條活路。”他頓了頓，神色變得凝重，“聽說關山隘最近有變故，我們覺得，是時候做出些行動了。”
“嗯。”陳清明微微點頭，對於這些荒人的舉動，他並不感到意外。北原那片蠻荒苦地環境惡劣，四季極寒，荒獸橫行。荒人世代生活在那片土地上，過著與世隔絕的生活，但也因此錘煉出了他們強悍無畏的性格。每當戰火紛飛之時，荒人們總是最為勇猛的戰士，敢於麵對任何敵人。
然而，如今的北原情況卻更加糟糕。長久以來，荒人與中原王朝一直維持著微妙的平衡。可最近幾年，北原的荒獸活動異常頻繁，再加上氣候的變化，許多荒人部族不得不放棄家園，南下謀生。這也導致了他們與中原勢力之間的衝突逐漸加劇。
“那我們接下來該怎麽做？”另一個坐在角落裏的荒人男子突然開口，他年紀稍長，頭發花白，但身形依舊健壯，雙手像鐵鉗一樣粗大。他緊盯著陳清明，眼中充滿了質疑與試探，“聽說你在這關山隘有些勢力，我們是來幫忙的，但更希望你能說清楚計劃。”
“計劃很簡單。”陳清明抬起頭，目光中閃過一抹精芒，“我需要你們在城內引起一些混亂，吸引城防軍的注意力。而我，會帶著村裏的人去做另一件更重要的事。”
“什麽事？”那花白頭發的荒人男子皺起眉頭，顯然不太滿意這個模糊的說法。
“等時機到了，你們自然會知道。”陳清明的聲音雖然不高，卻帶著一種難以抗拒的威嚴。他看著那名男子，淡淡道：“如果你們願意信任我，就按我說的做。如果不願意，那我們隻能各走各的。”
“我相信你，清明兄。”先前說話的魁梧男子站起身來，他身高足有八尺，站起來時幾乎要頂到屋頂。他拍了拍花白頭發男子的肩膀，語氣帶著一股堅定，“我們北原人講的是一個信字。既然我帶著兄弟們來了，就不會後退。”
花白頭發的男子哼了一聲，但最終還是沒有再說什麽。他知道，既然同伴已經表態，那他們這些跟隨而來的族人也隻能同意。荒人崇尚武力，但更看重承諾與信義。一旦同意加入，就不會輕易反悔。
“很好。”陳清明點點頭，臉上露出一絲欣慰的笑意。他轉身對著任言三人說道：“你們幾個，帶著村裏的人先在這兒休息。接下來的事情，你們無需多問。”
任言三人連忙點頭。他們雖然不太明白這些荒人究竟是什麽身份，但能感受到他們身上那種與生俱來的威勢。那些疤痕斑駁的軀體，每一道傷疤都像是戰鬥的勳章，讓他們對這些荒人心生敬畏。
等安排好村裏人之後，陳清明又單獨與魁梧男子以及幾名荒人首領在屋內商議了一番。時間一分一秒地流逝，夜幕悄然降臨。
屋內的氣氛愈發凝重，油燈的火光在每個人的臉上跳動著，映出他們緊皺的眉頭與深沉的思考神情。陳清明與幾名來自北原的荒人首領圍坐在一張木質長桌前，桌上鋪開了一張粗糙的手繪地圖。那地圖線條雖然簡單，卻精準地標出了關山隘的地形和各個城門的具體位置。
“此城東西皆連接山脈而建，隻有南北兩個城門，這北城門檢查倒是寬鬆許多，但是南門卻是另一番光景。”陳清明低聲說道，指尖在地圖上點了點南門的位置，然後慢慢往南移，劃出一條虛線，“南門外接孟國，檢查則嚴苛無比。任何想要從南門出入的人，都得經過重重盤查。守門的軍士個個都不是善茬。”
一名荒人首領站在陳清明身旁，微微俯下身子，他的麵孔在火光中顯得格外冷峻。此人名叫托木爾，是北原某支部落的族長，身材魁梧，手臂如岩石般堅硬。他盯著地圖上南門的位置，眼中閃過一絲不易察覺的寒芒。
“清明兄，你說的這些我都明白。”托木爾低聲道，他的聲音帶著一種特有的粗獷與沙啞，“但從南門入手，是不是風險太大了？就算我們人多勢眾，強攻也必然會傷亡慘重。”
“正是如此。”陳清明點點頭，神情嚴肅，“南門的防線確實過於嚴密，白天一般隻開三個時辰左右，尤其是在這些日子，孟國那邊不安分，導致南門的守軍人數也比平日多了許多。並且，出了南門並非就是孟國邊境，還需再往南行約有數十裏的緩衝地帶才到真正的國境線。這些雖然看似有利，但對騎兵來說，數十裏地不過片刻即至。所以，南門之戰，我們必須三思而行。”
“那北門呢？雖說檢查寬鬆，可一旦攻入，難保守軍不會從南門迅速調兵回援。”托木爾皺著眉頭，表情顯得有些猶豫。他伸手指了指地圖北側的入口，“而且北門若被關閉，我們的人就如甕中之鱉，逃都逃不出去。”
陳清明笑了笑，目光如炬：“托木爾，我明白你的擔憂。不過，這關山隘看似固若金湯，卻也並非無懈可擊。”
他說著，手指在地圖上沿著關山隘的東西兩側劃過，那是一片灰色的區域，標示著高山與峽穀的所在。“你們看，這青山隘東西兩側皆連接著高山，山體陡峭，山脊狹窄，容不得幾人幾馬同時上去。表麵上看，這似乎是一條死路，但也正因為如此，守城軍卒的防備心理會有所鬆懈。隻要我們能夠奇襲山脊，占據製高點，那麽從山上往下牽製住他們，便能起到事半功倍的效果。”
“奇襲山脊？但那幾乎是不可能完成的任務。”另一名荒人首領皺起眉頭，他名叫巴圖魯，擅長射術與攀岩，但也深知這些山體的危險，“山脊極其狹窄，地勢險峻。即使有人能悄無聲息地上去，但要從山上往下進攻也是個問題，估計不待下來，就已被守城弩射殺了。”
“確實危險，但你們忘了什麽？”陳清明嘴角浮現出一絲冷笑，“我們不是要正麵攻城，而是要打亂他們的防線，讓他們自亂陣腳。”他指了指山脊上的某個位置，那是一個不起眼的山坳，標注著“鷹巢嶺”三個字。“據我探查，這裏是守軍最薄弱的點。鷹巢嶺平時駐守的士兵不到二十人，而且常年風沙肆虐，他們的弩車和器械大多鏽蝕不堪。我們隻需派出精銳小隊，攀爬上山，從後方攻占這個點，然後利用鷹巢嶺的製高點，架設弓弩，封鎖住北門的通道。”
“隻要鷹巢嶺落入我們手中，守軍就等於被我們掐住了咽喉。”托木爾眼前一亮，眼中隱隱透出幾分興奮與期待。他望著陳清明，壓低了聲音，“可你有把握嗎？那可是幾乎九死一生的任務。”
“荒人的勇氣與力量，無人能敵。我相信你們能做到。”陳清明輕聲說道，目光炯炯有神，“更何況，我會親自帶隊。”
這句話讓所有人都愣了一下，隨即眼中紛紛閃過一絲複雜的情緒。荒人首領們雖然平日裏不畏懼任何挑戰，但聽到陳清明願意親自帶隊，他們的心中還是不由得多了幾分信任與敬重。
“清明兄，你真要親自去？”托木爾低聲問道，神情中帶著幾分擔憂與不可思議。
“事到如今，我不能再袖手旁觀。”陳清明緩緩站起身來，目光中流露出一股堅決與冷厲。他伸手按在地圖上的南門位置，“一旦鷹巢嶺被攻占，守軍就會慌亂，我們便可趁機從南門突襲，逼迫他們兩麵受敵。”
“那接下來呢？占據關山隘之後，你打算如何處置？”一直沉默不語的巴圖魯突然開口，他的聲音低沉，目光直視陳清明，帶著幾分審視的意味，“占據這座城鎮固然不易，但要守住它更是難上加難。”
陳清明沒有立刻回答，而是緩緩走到屋內那扇小窗前，目光投向窗外的夜空。遠處關山隘的城牆輪廓隱約可見，黑暗中那座高聳的城門如同沉睡的巨獸，透出無盡的威嚴與肅殺之氣。
“這隻是第一步。”他輕聲道，語氣中帶著一種深邃莫測的意味，“任村不可能永遠隱藏在山林之中。關山隘將成為我們重新崛起的起點。”
荒人們紛紛沉默了。他們看著眼前這個曾經與他們並肩作戰的男子，心中不禁生出一種莫名的悸動。很久很久以前，他們就知道陳清明絕非等閑之輩，而今天，他的話語再次印證了這一點。
“那好，就按你說的做。”托木爾深吸一口氣，臉上露出一抹豪邁的笑意，“隻要能攻下這座城隘，我北原荒人願誓死效忠！”
陳清明微微一笑，目光灼灼：“那就讓我們共同見證這個新時代的到來。”
晨光熹微，薄霧尚未完全散去，城中的街巷卻早已開始喧鬧起來。陳清明帶著任言、王六、張猛三人沿著城中主道閑逛。他們穿行在熙攘的人流中，漫無目的地四處張望，一切對於這些初來乍到的村中青壯年們來說都充滿了新奇與陌生。
“咱們居然能進得這關山隘，還真是……”王六咧開嘴，壓低了聲音說道，眼中滿是驚歎。他掃視著四周熱鬧的商鋪與絡繹不絕的人群，不住地咽口水，似乎每一處景象都在深深吸引著他的目光。
“別太過張揚。”陳清明淡淡地掃了他一眼，聲音低沉而平穩。雖然是在街上行走，但他的目光卻時刻警覺地環顧四周，將城內的布局與人員動向盡收眼底。
任言和張猛則顯得安靜得多，他們目不轉睛地跟在陳清明身後，雖然偶爾也會被街邊的小販和攤販吸引，但始終保持著一定的警覺。他們知道，今天陳清明帶他們進城絕非單純的遊逛，而是為了了解這座城的內外情況。
不知不覺間，他們已來到了城北的城門處。視野突然開闊起來，眼前的景象與之前狹窄的街巷截然不同。北城門高聳的輪廓遮天蔽日，仿佛一頭巨獸橫亙在麵前。那厚重的鐵質大門上布滿了鏽跡，巨大的銅釘深深嵌入門板，隱隱透露出歲月的滄桑與堅固。
“城門口守備如此森嚴，可不是咱們村的那些破柵欄能比的。”張猛忍不住低聲感歎。他注意到，城門兩側站立著十幾名身著黑色盔甲的士兵，盔甲上鑲嵌著閃亮的鐵片，整齊劃一地分列兩側。他們腰間佩戴著短刀，背後還斜插著長矛。每名士兵站得筆直，目光冷峻，仿佛隨時準備撲向任何敢於靠近的陌生人。
就在這時，陳清明停下了腳步，目光微微一凝。前方的路中間，有一個與周圍士兵顯得格外不同的身影引起了他的注意。
那人身材適中，體型結實，但並不魁梧。他身挎腰刀，身上穿著一身黑色的盔甲，顯得與其他士兵並無太大差異。隻是在他的頭盔頂端，多了一抹醒目的紅櫻，顯得與周圍士兵的黑色盔頂形成了鮮明的對比。那抹紅櫻猶如戰場上的烈火般耀眼，昭示著這名軍士不同尋常的身份。
“領隊。”陳清明心中暗自判斷，目光在對方身上停留片刻後迅速移開。
那人同樣注意到了他們幾人。他沒有動作，隻是站在城門口，兩排兵士中間，目光如電般掃向他們。黑臉無須，鼻梁高挺而微微彎曲，有些鷹鉤的模樣。他的雙眼深邃銳利，如同鷹隼一般審視著這幾個陌生的麵孔。
“此人不簡單。”陳清明暗自心道。他能夠感覺到，對方雖然表麵上顯得不動聲色，但那鷹隼般的目光中，卻蘊藏著一股極強的壓迫感。這種氣勢絕非一般守城軍卒所能擁有，顯然，此人不僅僅是一個普通的領隊那麽簡單。
“幾位是外地來的吧？”就在這時，那名黑臉領隊緩緩開口，聲音低沉而沙啞。他站在城門口，雙手抱於胸前，腰間的長刀隨著他的動作微微晃動，露出刀鞘上那複雜精美的紋路。他的語氣雖然平和，但每個字卻似乎都帶著無形的威懾力，讓人不敢輕易忽視。
陳清明微微一笑，神色如常地點頭道：“正是。今日進城，特意帶著幾個後生出來見見世麵。”
“哦？”領隊微微挑了挑眉，目光在陳清明身後的任言、王六和張猛三人身上來回打量了一番，尤其在王六手臂上那明顯是習武之人的肌肉線條上停留了片刻，“這幾位後生，看起來倒是壯實得很。”
“鄉野村夫，平日裏靠力氣活計為生，倒是練出了一些粗淺的力氣。”陳清明淡然笑道，話語間將三人簡單地帶過，並未透露太多信息。
“是嗎？”領隊冷哼一聲，似笑非笑地說道。他轉過身，背對著他們，目光望向那扇緊閉的城門。仿佛隻是隨口一問：“不知幾位可有路引？進城可是有規矩的。”
“自然帶著。”陳清明從懷中取出一份卷起的羊皮紙，輕輕展開，遞了過去。他的動作不慌不忙，仿佛早已料到對方會有這一問。
領隊接過羊皮紙，低頭仔細查看了一番，確認無誤後才抬起頭。他盯著陳清明的雙眼，眼神中帶著一絲探尋與懷疑，片刻後方才將路引遞還，語氣略帶幾分冷淡：“既然有路引，便可在城中逗留。不過切記，這裏是關山隘，任何人若敢生事，後果自負。”
“多謝大人提醒。”陳清明微微躬身，態度謙和有禮，絲毫不顯得畏縮。
“相逢即是有緣。”那名黑臉領隊忽然轉變了語氣，臉上泛起了一絲莫測的笑意，聲音也柔和了幾分。“幾位一看就是身手不凡、骨骼精壯的好漢子。”
他停頓片刻，似乎在等待陳清明等人的回應，但見他們依然沉穩站立，並未被這突如其來的拉攏話語所打動，於是繼續說道：“我看你們是有膽有識之輩，可有興趣從軍為國效命？正好，近衛軍此番就在城內招募新兵，這次隻招一百五十人。”
“近衛軍？”任言、王六和張猛三人聞言對視一眼，目光中露出些許疑惑與好奇。對於初來乍到的他們來說，近衛軍這個名字並不熟悉，但他們知道，從陳清明昨日夜裏透露出的隻言片語中，關山隘中的近衛軍顯然不是什麽普通兵卒。
“正是。”領隊眼見三人有些動心，臉上的笑意更濃了幾分。他用手拍了拍腰間的刀柄，語氣中帶著幾分激昂與自豪，“這近衛軍，可不同於我們這些守城卒。雖然說城中兵營分前線與後方，但近衛軍乃是直屬青陽王朝的精銳，平日裏駐守在關山隘這種戰略重地，不會輕易調動，見血的機會自然少些。可若有戰事，近衛軍也會隨時出征，絕不是那些尋常守軍能夠比擬的。”
“今日是第二日招募，我聽說報名的人很多，估計再有半日就要滿員了。”他眯了眯眼，似笑非笑地看著三人，言語間似乎帶著幾分慫恿與引導，“畢竟，能進近衛軍，哪怕隻是一個最普通的士兵，未來的前途也不可限量啊。”
“那……大人，若是能進入近衛軍，可有什麽特別的優待？”王六略帶憧憬地問道。他雖然出身村野，但從小就對軍伍生涯充滿向往。如今聽到有這樣一個機會，不禁有些心動。
“嗬嗬，好問。”領隊微微一笑，目光中閃過一絲狡黠。他大手一揮，手掌在空中劃出一道弧線，仿佛在描繪出一幅充滿榮光與未來的畫卷，“近衛軍雖說是後方兵營，但地位尊崇。軍中每月軍餉不菲，按例是二十兩銀子，比普通守軍要多上一倍有餘。更重要的是，近衛軍在王朝中有著特殊的地位，一旦戰功卓著，升遷的機會遠比其他兵種多得多！”
他話音一轉，雙眼中透出一抹銳利：“試想一下，若有機會能從普通士兵做起，晉升至百夫長、千夫長，甚至統領一營，那是何等的榮耀！到那時，不僅自己能光耀門楣，還能讓家中長輩享受俸祿，成為朝廷冊封的軍戶。如此好事，怎能不心動？”
王六不禁暗自點頭，心中已然有些意動。一個月二十兩銀子，這對於他們這些出身寒門、平日裏靠打獵和耕作為生的人來說，簡直是一筆巨款，更別提後麵那些升遷和榮耀了。若是能做到百夫長，光是那身甲胄和名號，就足夠讓村裏的老少對他們刮目相看了。
“可是……”任言皺了皺眉，臉上卻露出些許猶豫之色，“我聽說，兵營裏的規矩森嚴，尤其是近衛軍這樣的精銳之地，沒有功績在身，豈能輕易入營？”
“哈哈！年輕人說得對。”領隊仰頭一笑，露出潔白的牙齒。他壓低了聲音，神秘地說道，“近衛軍自然要考察你的實力，但關山隘本就是重地，隻要你們敢試上一試，今日便是機會。況且，我看你們幾個，不是平常人，若是能為國效力，豈不是更好？”
“今日便是機會？”陳清明一直未曾出聲，但此時卻微微抬起眼，似是漫不經心地問了一句。
“沒錯，今日正好是近衛軍選拔的第二日，城中兵營內已經進行了多輪篩選，最後一輪便在今日午時進行。到時候，會有一位近衛軍的千夫長親自挑選精銳，若能被相中，未來前途不可限量！”領隊點了點頭，顯得十分篤定。
“原來如此。”陳清明微微點頭，目光中透出一絲了然。他回頭看向任言等人，語氣平淡道，“既然如此，不妨去看看吧。能有這樣的機會，也算是漲漲見識。”
“陳叔……”任言剛想說些什麽，卻見陳清明輕輕擺了擺手，示意他不要多言。王六和張猛見狀，也都乖乖閉上了嘴。他們跟在陳清明身後，不敢多問，但眼中卻充滿了躍躍欲試的神色。
“既然幾位有意，那便隨我來吧。”領隊見狀，嘴角微微上揚，露出一抹得逞的笑意。他轉過身，大步朝城門方向走去，身後幾名士兵迅速分開，讓出一條通道。
任言等人跟隨陳清明，緊緊跟在那領隊身後。陳清明步履從容，目光淡然，但腦海中卻在迅速盤算著。這次近衛軍的選拔雖說隻是一次普通的招募行動，但若能在其中獲取某些關鍵情報或打開局麵，對於他接下來的計劃無疑是極大的助力。
“無論如何，先入局再說。”他心中暗道。
幾人穿過城門，沿著寬敞的青石板路前行，不多時，便來到了一個寬闊的校場。校場中央，數百名年輕健壯的男子正在列隊，四周圍滿了持戟站立的兵卒。校場前方高台上，一名身披銀色甲胄的將領正背手而立，身後則站著幾名身著近衛軍製式軍服的軍官，個個神情嚴肅，目光如炬。
（第74章到此結束，感謝觀看）
“到了，這就是關山隘。”陳清明拉了拉韁繩，示意眾人停下。他目光深沉地望向那座雄偉的城鎮，心中波瀾不驚，仿佛對這番景象早已習以為常。然而，對於身旁的青壯年們來說，這一幕卻是何等震撼。
城牆足有三十餘丈高，表麵鑲嵌著歲月斑駁的痕跡。遠遠望去，能看到牆頭上幾處破損的磚石，似乎經曆了無數次風雨與戰爭的洗禮，但仍舊屹立不倒。城門如巨獸張開的嘴巴，沉穩而威嚴。厚重的鐵質城門上布滿鏽跡，門上巨大的銅釘在陽光下散發出微光，仿佛透露著它們曾經的光輝歲月。
任言、王六、張猛三人坐在車上，原本還在熱切地討論著這次縣城之行的種種見聞，此刻卻安靜下來。他們望著那巍峨的城牆，忍不住張大了嘴巴，目瞪口呆。對這些第一次走出村子的年輕人來說，眼前的一切仿佛是來自另一個世界。
“這……這城牆可真高！三、三十多丈啊！”任言咽了口唾沫，震驚地說道，聲音中帶著難以掩飾的敬畏。他的目光順著城牆向上攀升，直到望見那迎風飄揚的金黃大旗，那旗幟上書寫著一個鬥大的“皇”字，字跡蒼勁有力，如龍盤虎踞一般。金黃色的旗幟在微風中卷動，獵獵作響，映襯著整個關山隘的莊嚴。
“這字，竟是皇室的象征！”王六不由得喃喃低語，眼睛幾乎不敢從那旗幟上移開。任言與張猛也是一樣，他們一動不動地盯著那飄揚的大旗，心中難掩激動。
“關山隘！”陳清明輕聲念出了城門上那三個大字，聲音平穩，卻蘊含著一股莫名的力量。那三個大字如鐵畫銀鉤，筆鋒淩厲，隱隱透露著殺伐氣息。城門兩側刻滿了複雜的符文，似乎是某種陣法銘文，使得整座關山隘看起來更加深不可測。
城牆上影影綽綽的人影在來回走動，仔細看去，皆是身著黑甲的巡城軍卒。長槍、弓弩在他們身旁時隱時現，每個人都麵容冷峻，目光如鷹隼般銳利。他們巡邏在城牆上，如同獵鷹俯瞰大地，不放過任何蛛絲馬跡。
“這巡城軍卒，比咱們村裏的護衛還要威風啊。”張猛感歎道，語氣中滿是豔羨與敬畏。村裏的護衛雖然驍勇善戰，但與這些鎮守關隘的精銳軍卒相比，顯然是雲泥之別。隻看他們那一身甲胄，隱隱散發著淡淡的殺氣，就足以讓人心生畏懼。
“這些不過是巡城的守衛罷了。”陳清明淡然一笑，聲音裏聽不出情緒波動，“等進了城，才是真正的考驗。”
車隊繼續前行，越靠近城門，氣氛便越顯得凝重。街道兩旁，不時有零星的行人匆匆而過，他們大多衣著樸素，步伐卻帶著幾分急促與小心翼翼，仿佛唯恐被人注意到。
突然間，遠處傳來一陣馬蹄聲。陳清明眉頭微微一皺，抬眼望去。隻見一隊騎兵疾馳而來，為首的是一名身披銀甲的將領，他身形挺拔，目光如電，渾身散發著一股懾人的威勢。那隊騎兵皆是騎著高頭大馬，馬蹄踏在地麵上發出震耳欲聾的轟鳴聲。塵土飛揚間，騎兵隊伍如同一陣狂風呼嘯而過，直接衝向城門。
“這是……城防軍的精銳隊伍。”陳清明低聲喃喃，眼中閃過一抹深邃之色。
“進城的時候，小心行事。”他側過頭，對身後的青壯年們低聲提醒道。
任言三人連忙點頭，卻仍忍不住偷偷瞄向那遠去的騎兵隊伍，心中難掩興奮與敬畏。第一次走出村子的他們，此刻仿佛真正感受到了外麵世界的廣闊與強大。
而陳清明則神色如常，似乎一切盡在掌握之中。他的目光穿過高大的城牆，投向關山隘的更深處，仿佛看到了許多年前的某個記憶碎片，那時的他，也是這般站在城牆下，隻不過境遇卻大不相同……
陳清明神色不變，但眼神深邃，他望著城牆上那高懸的金黃大旗，心中湧動著複雜的情感。幾十年前，他曾在這座城牆下經曆了無數場血戰。彼時的他，還不是如今的樣子，身份也沒有如今這般特殊。那時的他，還是一個渴望強大、被命運捉弄的小人物，掙紮在生死之間。那些曾經的記憶與如今眼前的景象交織在一起，讓他仿佛回到了那段無法忘懷的歲月。
他深吸一口氣，淡淡的血腥氣息似乎依舊彌漫在空氣中，耳邊仿佛還回響著廝殺的呐喊與兵刃的碰撞聲。無論過去多少年，戰火的陰影似乎從未遠去。然而，陳清明隻是微微搖了搖頭，重新收回思緒。他知道，現在的關山隘，早已不是當初那個充滿鮮血與戰火的地方了。
“走吧。”他淡淡地說道，聲音沉穩有力。他驅動馬車，率先向著城門方向行去。
跟在他身後的任言、王六和張猛三人依舊滿臉驚歎，他們好奇地張望著四周，眼中流露著對新奇事物的渴望與敬畏。第一次走出村子的他們，看到城牆上守衛們的精銳姿態，心中難掩激動。村中的日子雖然平靜，但也充滿了無聊與壓抑。如今置身於這座雄偉的城隘之前，他們仿佛看到了一個全新的世界。
“你們幾個，記住，等會兒進城時千萬別多嘴多舌。”陳清明忽然停下馬車，轉頭嚴肅地對三人說道。他那雙銳利的眼睛在三人臉上掃過，目光中帶著不容置疑的威嚴。
“是，陳叔。”三人連忙點頭，原本興奮的神色也收斂了許多。任言心裏一凜，他從未見過陳清明露出這樣嚴肅的表情。平日裏，陳清明總是一副雲淡風輕的模樣，但現在，他仿佛變了一個人。
隨著車隊的前行，前方的城門越來越近。門口處，數名巡城的黑甲士卒手持長槍，筆直站立在城門兩側。他們目光如炬，警惕地打量著每一個靠近城門的行人。每個士卒身上都散發著淡淡的血腥氣息，那是久經沙場所淬煉出的殺伐之氣。
陳清明策馬前行到城門處，將馬車緩緩停下。他輕輕掀開披風，從腰間摸出一枚漆黑的令牌，遞給其中一名巡城軍卒。
那軍卒接過令牌，目光在令牌上微微一滯。令牌的正麵刻著繁複的花紋，而背麵則是一個古老的“清”字。軍卒臉色一變，連忙將令牌遞還，並朝陳清明恭敬地行了一禮：“原來是陳大人到訪，請進！”
陳清明微微點頭，不動聲色地將令牌收入懷中。令牌上隱含的威勢與身份，足以讓這些普通的巡城軍卒乖乖放行。
車隊順利地通過城門，進入了關山隘。任言等人目光好奇地四處打量著城內的景象。城牆之內，是一片熱鬧繁華的街道。街道兩旁店鋪林立，各種叫賣聲不絕於耳。青石鋪就的街道上人來人往，熙熙攘攘的行人中不乏衣著華麗的貴族子弟，也有手持兵器的江湖豪客。他們或是交談，或是匆匆行走，整個街道上充斥著一種生機勃勃的氣息。
“好熱鬧啊！”張猛驚呼道，目光流連於街邊攤位上琳琅滿目的商品，眼中滿是好奇。他平日在村子裏接觸到的物品大多是自給自足的農具、生活用品，像這樣豐富多樣的商品，他還是第一次見到。
“那是……武器鋪？”王六指著不遠處一間店鋪，那店鋪門口懸掛著一把巨大的銅劍招牌，顯得十分顯眼。幾名身材高大的漢子正從店裏走出，肩上扛著閃著寒光的刀劍。
“還有布匹、藥材、香料……”任言喃喃自語，整個人看得目不暇接。
陳清明沒有多說什麽，隻是默默觀察著這一切。他能感覺到，城內的氣氛雖然表麵上很是熱鬧，但暗中卻潛伏著一股緊張與不安。街道兩旁的巡邏士卒步伐沉穩，神色警惕。更有幾隊全副武裝的士兵在街上來回巡查，他們目光如鷹隼般銳利，仿佛在尋找著什麽。
“清叔，這關山隘為何守備如此森嚴？他們是在防備什麽嗎？”任言忍不住低聲問道。
“防備什麽？”陳清明淡淡一笑，“你以為這座城隘隻是為了防範外敵？更重要的是，他們要防的，是城內那些心懷不軌的人。”
“心懷不軌的人？”任言愣住了。
“世道不太平，有些事情不是你們能明白的。”陳清明輕聲說道，聲音中帶著幾分深意。對於這些年輕人，他不願說得太多，隻是希望他們能平平安安地走完這趟旅程。
穿過主街，車隊緩緩駛入一條偏僻的小巷。小巷兩旁的房屋低矮破舊，街道也顯得狹窄昏暗，與外麵繁華的街景形成了鮮明的對比。巷子裏零星的幾個行人，目光閃爍不定，有些幹脆低著頭，匆匆而行。
“怎麽來這種地方？”王六疑惑地問道，他原以為陳清明會帶他們去大街上的客棧，享受一下繁華城鎮的熱鬧。
“先藏身，隨後再動。”陳清明低聲道。他一言不發地帶著車隊穿行於巷子之間，幾經輾轉，終於停在了一處不起眼的院門前。
院門半掩，院內透出幾分荒涼與寂靜。陳清明翻身下馬，幾步走到門前，輕輕叩了三下。片刻後，門內傳來一陣輕微的腳步聲，門縫中露出一雙警惕的眼睛。
“是我。”陳清明低聲道。
那雙眼睛打量了陳清明片刻，眼中警惕的光芒頓時消散，取而代之的是一抹驚喜之色。隨即，門被迅速打開，一名中年男子快步走了出來。他身材消瘦，麵容清瘦，眉眼間帶著幾分風霜之色。
“清明兄，你終於來了！”男子壓低聲音說道，語氣中充滿了急切與期待。
“進去說吧。”陳清明點了點頭，示意身後的人跟上。他與男子一前一後走進院內，留下任言三人在原地麵麵相覷。
院子裏很是簡陋，隻有幾株枯黃的草木零星點綴著一片空地，四周房屋低矮破舊，似乎已有許久無人打理。院子深處，一扇木門緩緩打開，幾名壯漢從中走出。他們身形魁梧，目光銳利，渾身散發著一股濃重的煞氣。
“這些人……是什麽人？”張猛忍不住低聲問道。
“閉嘴！”王六連忙製止他，拉著他站在原地不敢動彈。他們從那些壯漢的氣勢中感受到了一股極大的壓迫感，仿佛稍有不慎就會被當場抹殺。
陳清明跟隨中年男子走進了屋內。房間的光線昏暗，隻有幾盞油燈散發出微弱的光芒，映照出房內每個人的麵龐。屋內坐著六七個身材高大的男子，他們穿著粗布短衣，裸露的手臂上布滿了縱橫交錯的疤痕，顯示著他們曾經經曆過的無數次廝殺與搏鬥。
這些人皆是來自北原的荒人，他們麵容粗獷，五官深邃，與關山隘城內的普通居民有著顯著的不同。每個人的眼中都閃爍著一種獨特的野性與桀驁不馴，那是生活在荒原之地，常年與凶獸和天災搏鬥才培養出的無畏與堅韌。
其中一名男子，身形格外魁梧，臉上滿是濃密的胡須，雙臂粗壯如鐵。他坐在最靠近火盆的地方，微微抬起頭，一雙深邃的眼睛緊緊盯著陳清明，目光如鷹隼般銳利。
“清明兄，這些日子過得還好吧？”那名魁梧男子率先開口，聲音低沉有力，如同悶雷在屋內滾動。
“多謝關心，一切尚好。”陳清明點了點頭，目光在這些荒人身上掃過，麵色平靜，沒有任何波動。他與這些北原來的荒人並非初次相識，事實上，這些人與他早年間就有交情。
“這些就是你帶來的援兵？”陳清明淡淡問道，目光重新落在那名魁梧男子身上。
“援兵談不上，隻是些兄弟們。”那名男子笑了笑，露出雪白的牙齒，語氣中帶著幾分豪爽。“北原的日子越來越難過，許多族人都被迫南下，希望能找到一條活路。”他頓了頓，神色變得凝重，“聽說關山隘最近有變故，我們覺得，是時候做出些行動了。”
“嗯。”陳清明微微點頭，對於這些荒人的舉動，他並不感到意外。北原那片蠻荒苦地環境惡劣，四季極寒，荒獸橫行。荒人世代生活在那片土地上，過著與世隔絕的生活，但也因此錘煉出了他們強悍無畏的性格。每當戰火紛飛之時，荒人們總是最為勇猛的戰士，敢於麵對任何敵人。
然而，如今的北原情況卻更加糟糕。長久以來，荒人與中原王朝一直維持著微妙的平衡。可最近幾年，北原的荒獸活動異常頻繁，再加上氣候的變化，許多荒人部族不得不放棄家園，南下謀生。這也導致了他們與中原勢力之間的衝突逐漸加劇。
“那我們接下來該怎麽做？”另一個坐在角落裏的荒人男子突然開口，他年紀稍長，頭發花白，但身形依舊健壯，雙手像鐵鉗一樣粗大。他緊盯著陳清明，眼中充滿了質疑與試探，“聽說你在這關山隘有些勢力，我們是來幫忙的，但更希望你能說清楚計劃。”
“計劃很簡單。”陳清明抬起頭，目光中閃過一抹精芒，“我需要你們在城內引起一些混亂，吸引城防軍的注意力。而我，會帶著村裏的人去做另一件更重要的事。”
“什麽事？”那花白頭發的荒人男子皺起眉頭，顯然不太滿意這個模糊的說法。
“等時機到了，你們自然會知道。”陳清明的聲音雖然不高，卻帶著一種難以抗拒的威嚴。他看著那名男子，淡淡道：“如果你們願意信任我，就按我說的做。如果不願意，那我們隻能各走各的。”
“我相信你，清明兄。”先前說話的魁梧男子站起身來，他身高足有八尺，站起來時幾乎要頂到屋頂。他拍了拍花白頭發男子的肩膀，語氣帶著一股堅定，“我們北原人講的是一個信字。既然我帶著兄弟們來了，就不會後退。”
花白頭發的男子哼了一聲，但最終還是沒有再說什麽。他知道，既然同伴已經表態，那他們這些跟隨而來的族人也隻能同意。荒人崇尚武力，但更看重承諾與信義。一旦同意加入，就不會輕易反悔。
“很好。”陳清明點點頭，臉上露出一絲欣慰的笑意。他轉身對著任言三人說道：“你們幾個，帶著村裏的人先在這兒休息。接下來的事情，你們無需多問。”
任言三人連忙點頭。他們雖然不太明白這些荒人究竟是什麽身份，但能感受到他們身上那種與生俱來的威勢。那些疤痕斑駁的軀體，每一道傷疤都像是戰鬥的勳章，讓他們對這些荒人心生敬畏。
等安排好村裏人之後，陳清明又單獨與魁梧男子以及幾名荒人首領在屋內商議了一番。時間一分一秒地流逝，夜幕悄然降臨。
屋內的氣氛愈發凝重，油燈的火光在每個人的臉上跳動著，映出他們緊皺的眉頭與深沉的思考神情。陳清明與幾名來自北原的荒人首領圍坐在一張木質長桌前，桌上鋪開了一張粗糙的手繪地圖。那地圖線條雖然簡單，卻精準地標出了關山隘的地形和各個城門的具體位置。
“此城東西皆連接山脈而建，隻有南北兩個城門，這北城門檢查倒是寬鬆許多，但是南門卻是另一番光景。”陳清明低聲說道，指尖在地圖上點了點南門的位置，然後慢慢往南移，劃出一條虛線，“南門外接孟國，檢查則嚴苛無比。任何想要從南門出入的人，都得經過重重盤查。守門的軍士個個都不是善茬。”
一名荒人首領站在陳清明身旁，微微俯下身子，他的麵孔在火光中顯得格外冷峻。此人名叫托木爾，是北原某支部落的族長，身材魁梧，手臂如岩石般堅硬。他盯著地圖上南門的位置，眼中閃過一絲不易察覺的寒芒。
“清明兄，你說的這些我都明白。”托木爾低聲道，他的聲音帶著一種特有的粗獷與沙啞，“但從南門入手，是不是風險太大了？就算我們人多勢眾，強攻也必然會傷亡慘重。”
“正是如此。”陳清明點點頭，神情嚴肅，“南門的防線確實過於嚴密，白天一般隻開三個時辰左右，尤其是在這些日子，孟國那邊不安分，導致南門的守軍人數也比平日多了許多。並且，出了南門並非就是孟國邊境，還需再往南行約有數十裏的緩衝地帶才到真正的國境線。這些雖然看似有利，但對騎兵來說，數十裏地不過片刻即至。所以，南門之戰，我們必須三思而行。”
“那北門呢？雖說檢查寬鬆，可一旦攻入，難保守軍不會從南門迅速調兵回援。”托木爾皺著眉頭，表情顯得有些猶豫。他伸手指了指地圖北側的入口，“而且北門若被關閉，我們的人就如甕中之鱉，逃都逃不出去。”
陳清明笑了笑，目光如炬：“托木爾，我明白你的擔憂。不過，這關山隘看似固若金湯，卻也並非無懈可擊。”
他說著，手指在地圖上沿著關山隘的東西兩側劃過，那是一片灰色的區域，標示著高山與峽穀的所在。“你們看，這青山隘東西兩側皆連接著高山，山體陡峭，山脊狹窄，容不得幾人幾馬同時上去。表麵上看，這似乎是一條死路，但也正因為如此，守城軍卒的防備心理會有所鬆懈。隻要我們能夠奇襲山脊，占據製高點，那麽從山上往下牽製住他們，便能起到事半功倍的效果。”
“奇襲山脊？但那幾乎是不可能完成的任務。”另一名荒人首領皺起眉頭，他名叫巴圖魯，擅長射術與攀岩，但也深知這些山體的危險，“山脊極其狹窄，地勢險峻。即使有人能悄無聲息地上去，但要從山上往下進攻也是個問題，估計不待下來，就已被守城弩射殺了。”
“確實危險，但你們忘了什麽？”陳清明嘴角浮現出一絲冷笑，“我們不是要正麵攻城，而是要打亂他們的防線，讓他們自亂陣腳。”他指了指山脊上的某個位置，那是一個不起眼的山坳，標注著“鷹巢嶺”三個字。“據我探查，這裏是守軍最薄弱的點。鷹巢嶺平時駐守的士兵不到二十人，而且常年風沙肆虐，他們的弩車和器械大多鏽蝕不堪。我們隻需派出精銳小隊，攀爬上山，從後方攻占這個點，然後利用鷹巢嶺的製高點，架設弓弩，封鎖住北門的通道。”
“隻要鷹巢嶺落入我們手中，守軍就等於被我們掐住了咽喉。”托木爾眼前一亮，眼中隱隱透出幾分興奮與期待。他望著陳清明，壓低了聲音，“可你有把握嗎？那可是幾乎九死一生的任務。”
“荒人的勇氣與力量，無人能敵。我相信你們能做到。”陳清明輕聲說道，目光炯炯有神，“更何況，我會親自帶隊。”
這句話讓所有人都愣了一下，隨即眼中紛紛閃過一絲複雜的情緒。荒人首領們雖然平日裏不畏懼任何挑戰，但聽到陳清明願意親自帶隊，他們的心中還是不由得多了幾分信任與敬重。
“清明兄，你真要親自去？”托木爾低聲問道，神情中帶著幾分擔憂與不可思議。
“事到如今，我不能再袖手旁觀。”陳清明緩緩站起身來，目光中流露出一股堅決與冷厲。他伸手按在地圖上的南門位置，“一旦鷹巢嶺被攻占，守軍就會慌亂，我們便可趁機從南門突襲，逼迫他們兩麵受敵。”
“那接下來呢？占據關山隘之後，你打算如何處置？”一直沉默不語的巴圖魯突然開口，他的聲音低沉，目光直視陳清明，帶著幾分審視的意味，“占據這座城鎮固然不易，但要守住它更是難上加難。”
陳清明沒有立刻回答，而是緩緩走到屋內那扇小窗前，目光投向窗外的夜空。遠處關山隘的城牆輪廓隱約可見，黑暗中那座高聳的城門如同沉睡的巨獸，透出無盡的威嚴與肅殺之氣。
“這隻是第一步。”他輕聲道，語氣中帶著一種深邃莫測的意味，“任村不可能永遠隱藏在山林之中。關山隘將成為我們重新崛起的起點。”
荒人們紛紛沉默了。他們看著眼前這個曾經與他們並肩作戰的男子，心中不禁生出一種莫名的悸動。很久很久以前，他們就知道陳清明絕非等閑之輩，而今天，他的話語再次印證了這一點。
“那好，就按你說的做。”托木爾深吸一口氣，臉上露出一抹豪邁的笑意，“隻要能攻下這座城隘，我北原荒人願誓死效忠！”
陳清明微微一笑，目光灼灼：“那就讓我們共同見證這個新時代的到來。”
晨光熹微，薄霧尚未完全散去，城中的街巷卻早已開始喧鬧起來。陳清明帶著任言、王六、張猛三人沿著城中主道閑逛。他們穿行在熙攘的人流中，漫無目的地四處張望，一切對於這些初來乍到的村中青壯年們來說都充滿了新奇與陌生。
“咱們居然能進得這關山隘，還真是……”王六咧開嘴，壓低了聲音說道，眼中滿是驚歎。他掃視著四周熱鬧的商鋪與絡繹不絕的人群，不住地咽口水，似乎每一處景象都在深深吸引著他的目光。
“別太過張揚。”陳清明淡淡地掃了他一眼，聲音低沉而平穩。雖然是在街上行走，但他的目光卻時刻警覺地環顧四周，將城內的布局與人員動向盡收眼底。
任言和張猛則顯得安靜得多，他們目不轉睛地跟在陳清明身後，雖然偶爾也會被街邊的小販和攤販吸引，但始終保持著一定的警覺。他們知道，今天陳清明帶他們進城絕非單純的遊逛，而是為了了解這座城的內外情況。
不知不覺間，他們已來到了城北的城門處。視野突然開闊起來，眼前的景象與之前狹窄的街巷截然不同。北城門高聳的輪廓遮天蔽日，仿佛一頭巨獸橫亙在麵前。那厚重的鐵質大門上布滿了鏽跡，巨大的銅釘深深嵌入門板，隱隱透露出歲月的滄桑與堅固。
“城門口守備如此森嚴，可不是咱們村的那些破柵欄能比的。”張猛忍不住低聲感歎。他注意到，城門兩側站立著十幾名身著黑色盔甲的士兵，盔甲上鑲嵌著閃亮的鐵片，整齊劃一地分列兩側。他們腰間佩戴著短刀，背後還斜插著長矛。每名士兵站得筆直，目光冷峻，仿佛隨時準備撲向任何敢於靠近的陌生人。
就在這時，陳清明停下了腳步，目光微微一凝。前方的路中間，有一個與周圍士兵顯得格外不同的身影引起了他的注意。
那人身材適中，體型結實，但並不魁梧。他身挎腰刀，身上穿著一身黑色的盔甲，顯得與其他士兵並無太大差異。隻是在他的頭盔頂端，多了一抹醒目的紅櫻，顯得與周圍士兵的黑色盔頂形成了鮮明的對比。那抹紅櫻猶如戰場上的烈火般耀眼，昭示著這名軍士不同尋常的身份。
“領隊。”陳清明心中暗自判斷，目光在對方身上停留片刻後迅速移開。
那人同樣注意到了他們幾人。他沒有動作，隻是站在城門口，兩排兵士中間，目光如電般掃向他們。黑臉無須，鼻梁高挺而微微彎曲，有些鷹鉤的模樣。他的雙眼深邃銳利，如同鷹隼一般審視著這幾個陌生的麵孔。
“此人不簡單。”陳清明暗自心道。他能夠感覺到，對方雖然表麵上顯得不動聲色，但那鷹隼般的目光中，卻蘊藏著一股極強的壓迫感。這種氣勢絕非一般守城軍卒所能擁有，顯然，此人不僅僅是一個普通的領隊那麽簡單。
“幾位是外地來的吧？”就在這時，那名黑臉領隊緩緩開口，聲音低沉而沙啞。他站在城門口，雙手抱於胸前，腰間的長刀隨著他的動作微微晃動，露出刀鞘上那複雜精美的紋路。他的語氣雖然平和，但每個字卻似乎都帶著無形的威懾力，讓人不敢輕易忽視。
陳清明微微一笑，神色如常地點頭道：“正是。今日進城，特意帶著幾個後生出來見見世麵。”
“哦？”領隊微微挑了挑眉，目光在陳清明身後的任言、王六和張猛三人身上來回打量了一番，尤其在王六手臂上那明顯是習武之人的肌肉線條上停留了片刻，“這幾位後生，看起來倒是壯實得很。”
“鄉野村夫，平日裏靠力氣活計為生，倒是練出了一些粗淺的力氣。”陳清明淡然笑道，話語間將三人簡單地帶過，並未透露太多信息。
“是嗎？”領隊冷哼一聲，似笑非笑地說道。他轉過身，背對著他們，目光望向那扇緊閉的城門。仿佛隻是隨口一問：“不知幾位可有路引？進城可是有規矩的。”
“自然帶著。”陳清明從懷中取出一份卷起的羊皮紙，輕輕展開，遞了過去。他的動作不慌不忙，仿佛早已料到對方會有這一問。
領隊接過羊皮紙，低頭仔細查看了一番，確認無誤後才抬起頭。他盯著陳清明的雙眼，眼神中帶著一絲探尋與懷疑，片刻後方才將路引遞還，語氣略帶幾分冷淡：“既然有路引，便可在城中逗留。不過切記，這裏是關山隘，任何人若敢生事，後果自負。”
“多謝大人提醒。”陳清明微微躬身，態度謙和有禮，絲毫不顯得畏縮。
“相逢即是有緣。”那名黑臉領隊忽然轉變了語氣，臉上泛起了一絲莫測的笑意，聲音也柔和了幾分。“幾位一看就是身手不凡、骨骼精壯的好漢子。”
他停頓片刻，似乎在等待陳清明等人的回應，但見他們依然沉穩站立，並未被這突如其來的拉攏話語所打動，於是繼續說道：“我看你們是有膽有識之輩，可有興趣從軍為國效命？正好，近衛軍此番就在城內招募新兵，這次隻招一百五十人。”
“近衛軍？”任言、王六和張猛三人聞言對視一眼，目光中露出些許疑惑與好奇。對於初來乍到的他們來說，近衛軍這個名字並不熟悉，但他們知道，從陳清明昨日夜裏透露出的隻言片語中，關山隘中的近衛軍顯然不是什麽普通兵卒。
“正是。”領隊眼見三人有些動心，臉上的笑意更濃了幾分。他用手拍了拍腰間的刀柄，語氣中帶著幾分激昂與自豪，“這近衛軍，可不同於我們這些守城卒。雖然說城中兵營分前線與後方，但近衛軍乃是直屬青陽王朝的精銳，平日裏駐守在關山隘這種戰略重地，不會輕易調動，見血的機會自然少些。可若有戰事，近衛軍也會隨時出征，絕不是那些尋常守軍能夠比擬的。”
“今日是第二日招募，我聽說報名的人很多，估計再有半日就要滿員了。”他眯了眯眼，似笑非笑地看著三人，言語間似乎帶著幾分慫恿與引導，“畢竟，能進近衛軍，哪怕隻是一個最普通的士兵，未來的前途也不可限量啊。”
“那……大人，若是能進入近衛軍，可有什麽特別的優待？”王六略帶憧憬地問道。他雖然出身村野，但從小就對軍伍生涯充滿向往。如今聽到有這樣一個機會，不禁有些心動。
“嗬嗬，好問。”領隊微微一笑，目光中閃過一絲狡黠。他大手一揮，手掌在空中劃出一道弧線，仿佛在描繪出一幅充滿榮光與未來的畫卷，“近衛軍雖說是後方兵營，但地位尊崇。軍中每月軍餉不菲，按例是二十兩銀子，比普通守軍要多上一倍有餘。更重要的是，近衛軍在王朝中有著特殊的地位，一旦戰功卓著，升遷的機會遠比其他兵種多得多！”
他話音一轉，雙眼中透出一抹銳利：“試想一下，若有機會能從普通士兵做起，晉升至百夫長、千夫長，甚至統領一營，那是何等的榮耀！到那時，不僅自己能光耀門楣，還能讓家中長輩享受俸祿，成為朝廷冊封的軍戶。如此好事，怎能不心動？”
王六不禁暗自點頭，心中已然有些意動。一個月二十兩銀子，這對於他們這些出身寒門、平日裏靠打獵和耕作為生的人來說，簡直是一筆巨款，更別提後麵那些升遷和榮耀了。若是能做到百夫長，光是那身甲胄和名號，就足夠讓村裏的老少對他們刮目相看了。
“可是……”任言皺了皺眉，臉上卻露出些許猶豫之色，“我聽說，兵營裏的規矩森嚴，尤其是近衛軍這樣的精銳之地，沒有功績在身，豈能輕易入營？”
“哈哈！年輕人說得對。”領隊仰頭一笑，露出潔白的牙齒。他壓低了聲音，神秘地說道，“近衛軍自然要考察你的實力，但關山隘本就是重地，隻要你們敢試上一試，今日便是機會。況且，我看你們幾個，不是平常人，若是能為國效力，豈不是更好？”
“今日便是機會？”陳清明一直未曾出聲，但此時卻微微抬起眼，似是漫不經心地問了一句。
“沒錯，今日正好是近衛軍選拔的第二日，城中兵營內已經進行了多輪篩選，最後一輪便在今日午時進行。到時候，會有一位近衛軍的千夫長親自挑選精銳，若能被相中，未來前途不可限量！”領隊點了點頭，顯得十分篤定。
“原來如此。”陳清明微微點頭，目光中透出一絲了然。他回頭看向任言等人，語氣平淡道，“既然如此，不妨去看看吧。能有這樣的機會，也算是漲漲見識。”
“陳叔……”任言剛想說些什麽，卻見陳清明輕輕擺了擺手，示意他不要多言。王六和張猛見狀，也都乖乖閉上了嘴。他們跟在陳清明身後，不敢多問，但眼中卻充滿了躍躍欲試的神色。
“既然幾位有意，那便隨我來吧。”領隊見狀，嘴角微微上揚，露出一抹得逞的笑意。他轉過身，大步朝城門方向走去，身後幾名士兵迅速分開，讓出一條通道。
任言等人跟隨陳清明，緊緊跟在那領隊身後。陳清明步履從容，目光淡然，但腦海中卻在迅速盤算著。這次近衛軍的選拔雖說隻是一次普通的招募行動，但若能在其中獲取某些關鍵情報或打開局麵，對於他接下來的計劃無疑是極大的助力。
“無論如何，先入局再說。”他心中暗道。
幾人穿過城門，沿著寬敞的青石板路前行，不多時，便來到了一個寬闊的校場。校場中央，數百名年輕健壯的男子正在列隊，四周圍滿了持戟站立的兵卒。校場前方高台上，一名身披銀色甲胄的將領正背手而立，身後則站著幾名身著近衛軍製式軍服的軍官，個個神情嚴肅，目光如炬。
（第74章到此結束，感謝觀看）