第116章 尋新址
快穿之帶領全家走向人生巔峰 作者：小阿笙笙 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“怎麽是你？”葉晚晴看著眼前這個熟悉的身影，心中充滿了驚訝和疑惑。站在她麵前的，竟然是那天在城門口幫她解圍的飄香酒樓的夥計，張三。
張三顯然也認出了葉晚晴，臉上閃過一絲慌亂，但很快又恢複了鎮定。“葉娘子，真巧啊，你也來逛街？”
葉晚晴不動聲色地打量著張三，見他眼神閃爍，言辭閃爍，心中更加懷疑。“是啊，出來走走。”她淡淡地應了一聲，目光卻落在了張三的手上。他的手緊緊地攥著，似乎握著什麽東西。
張三似乎也意識到了自己的失態，連忙把手背到身後，幹笑了兩聲，“那個，葉姑娘，我先去忙了，您慢慢逛。”說完，也不等葉晚晴回應，便轉身匆匆離去，背影顯得有些慌張。
葉晚晴看著張三遠去的背影，心中疑竇叢生。她可不是輕易會相信巧合的人。城門相遇可以說是緣分，但在這鬧市之中再次“偶遇”，還剛好在她差點被偷了荷包之後，那就很有問題了。
葉晚晴不動聲色地繼續逛著街，眼觀六路，耳聽八方。她發現張三並沒有走遠，而是躲在人群中，偷偷摸摸地觀察著她。葉晚晴心中冷笑一聲，看來，今天是遇到“熟人”了。
她假裝沒有發現張三的跟蹤，一路來到一家點心鋪子前。這家鋪子的點心遠近聞名，葉晚晴早就想嚐嚐了。她排在隊伍後麵，耐心地等待著。
“姑娘，小心點兒，這街上不太平，可要看好自己的東西。”旁邊一位挎著籃子的婦人好心提醒道。
葉晚晴感激地朝她笑了笑，“謝謝大娘提醒，我會注意的。”她說著，拍了拍自己腰間的挎包。為了安全起見，出門前她特意將裝銀子的荷包換成了不起眼的舊挎包，看來這個舉動十分明智。
終於輪到葉晚晴了，她點了幾種招牌點心，付了錢，然後找了個僻靜的角落，慢悠悠地品嚐起來。香甜軟糯的點心，並沒有讓她放鬆警惕，她的目光始終沒有離開過人群中的那個身影。葉晚晴吃完點心，優雅地擦了擦嘴角，眼角的餘光始終留意著張三的動向。見他並沒有進一步的動作，隻是遠遠地跟著，便也不再理會，繼續在街上閑逛起來。
她一路走走停停，看到了許多新鮮玩意兒。街邊小販的叫賣聲、孩童的嬉鬧聲、姑娘們討價還價的聲音，交織成一幅熱鬧的市井畫卷。葉晚晴沉浸其中，心情也漸漸放鬆下來。
不知不覺間，日頭已經西斜，葉晚晴估摸著時間差不多了，便轉身往菜市的方向走去。她打算去菜市買條魚，晚上做顧雲霆最愛吃的清蒸鱸魚，回到客棧兩人吃過飯，便換下粗布麻衣，恢複往日的裝扮，準備去樂都城裏逛逛，順便打探一下開店的事宜。
樂都城比葉晚晴想象中還要繁華，街道兩旁店鋪林立，叫賣聲不絕於耳。各式各樣的小吃、點心琳琅滿目，讓人目不暇接。
葉晚晴和顧雲霆一路走走停停，仔細觀察著周圍的環境。他們發現，樂都城裏的飯館酒樓雖然不少，但大多都是一些普通的店鋪，像“喜迎客棧”那樣主打新奇菜式的卻一家也沒有。
“看來，我們之前的想法是可行的。”葉晚晴看著熙熙攘攘的人群，眼中閃爍著興奮的光芒，“樂都城的人們對新鮮事物接受度很高，如果我們能在這裏開一家晚香閣’的分店，生意一定不會差。”
顧雲霆點點頭，表示讚同。
兩人逛了一圈，卻始終沒有找到合適的店鋪。樂都城寸土寸金，那些地段好的店鋪租金都非常昂貴，而偏僻一些的地方又擔心客流量不足。
“看來，想要在樂都城找到合適的店鋪，並不容易啊。”葉晚晴有些無奈地說道。
“也不必著急，慢慢來吧。”顧雲霆安慰道，“我們先回客棧，等明天再去城外看看，說不定會有新的發現。”
“既然如此，那就這麽定了。”葉晚晴拍板決定，“我們明天一早就去城外看看。”
第二日清晨，葉晚晴和顧雲霆早早地起床，簡單地吃了點東西，便出發前往城外。
剛走到城門口，便看見一輛馬車緩緩駛來，車上坐著一個身穿華服的年輕男子，身後跟著幾個隨從。
葉晚晴和顧雲霆對視一眼，心中升起一絲疑惑……
那年輕男子也注意到了他們，目光在葉晚晴身上停留了片刻，眼中閃過一絲驚豔之色。他轉頭對身後的隨從說了幾句話，馬車便停在了葉晚晴和顧雲霆麵前。
“敢問兩位可是要去城外？”年輕男子從馬車上走下來，彬彬有禮地問道。
“正是。”顧雲霆微微點頭，語氣中帶著一絲警惕。
“在下姓趙，家父是這樂都城珍品閣的掌櫃。”年輕男子自我介紹道，“不知兩位如何稱呼？”
“免貴姓葉。”葉晚晴淡淡地說道，並沒有透露自己的真實身份。
“原來是葉姑娘。”趙公子笑了笑，又問道，“不知葉姑娘和這位公子去城外可是有什麽事情？或許在下能幫上忙。”
葉晚晴和顧雲霆對視一眼，心中更加疑惑。這趙公子突然上前搭訕，究竟有何目的？
“我們隻是去城外隨便看看。”顧雲霆淡淡地說道，語氣中透著一絲疏離。
“既然如此，那在下就不打擾兩位了。”趙公子雖然心中好奇，但也沒有繼續追問，拱了拱手，轉身回到了馬車上。
葉晚晴和顧雲霆目送著馬車遠去，心中更加警惕。他們決定，今天先不去城外了，等明天換個方向再看看。
第二天，葉晚晴和顧雲霆特意繞開了昨天遇到趙公子的地方，來到了城外的另一邊。
他們在城外轉了一圈，發現了一處依山傍水的好地方。那裏地勢平坦，交通便利，而且距離城門也不遠，非常適合開店。
葉晚晴和顧雲霆都很滿意這塊地，但他們也知道，想要在這裏建飯莊和宅子，就必須先買下這塊地皮。
由於買地皮不是小事，葉晚晴和顧雲霆決定先回青石鎮一趟，和顧家人商量一下再做決定。
回到青石鎮後，葉晚晴驚訝地發現，顧家人並沒有表現出太多的擔憂，反而對他們在樂都的計劃充滿了期待。
“晚晴啊，你們盡管放手去做，家裏永遠是你們的依靠。”顧鄭氏語重心長地說道。
葉晚晴心中感動，更加堅定了要將“晚香閣分店”做大做強的決心。
忙碌了幾日，食肆的生意步入正軌，葉晚晴這才得空和家人坐下來，詳細地商議在樂都開店的事宜。
“我覺得，我們可以在樂都開一家和青石鎮一樣，主打家常菜的飯莊。”顧鄭氏率先發表了自己的意見，“畢竟，樂都城裏的有錢人多，他們吃膩了山珍海味，偶爾也想換換口味，吃點家常菜。”
“娘說得有道理。”顧曉晨也點頭附和道，“而且，家常菜的成本比較低，利潤也比較高。”
“我不同意。”葉晚晴卻搖了搖頭，“如果我們隻是開一家普通的飯莊，那和樂都城裏其他的飯莊又有什麽區別？我們必須要有自己的特色，才能在競爭激烈的樂都城站穩腳跟。”
“那你的意思是？”顧鄭氏看向葉晚晴，眼中帶著一絲詢問。
“我想……”葉晚晴深吸一口氣，緩緩說道，“我們可以在樂都開一家，主打新奇菜式的酒樓！”
“酒樓？”眾人聞言，皆是一愣。
“沒錯，就是酒樓！”葉晚晴眼中閃爍著自信的光芒，“我已經想好了，我們這家酒樓，就叫‘葉記酒樓’！我要讓它成為樂都城，不，是整個天元朝最受歡迎的酒樓！”
顧鄭氏看著葉晚晴神采飛揚的樣子，欣慰地點了點頭。“好！有誌氣！晚晴啊，你盡管放手去做，家裏永遠是你最堅強的後盾！”
“對啊，嫂子，我們都支持你！”顧家其他人也紛紛表示讚同。
“太好了！”葉晚晴激動地站起身，“既然大家都同意了，那我們就開始商量一下具體的細節吧！首先，我們需要一個合適的店麵……”
“晴兒，你放心，我已經托人打聽過了，樂都城南邊新開了一條街，店鋪都還空著呢，我們可以去看看。”顧雲霆溫和的聲音從一旁傳來。
“夫君，你真是太好了！”葉晚晴轉頭看向顧雲霆，眼中滿是感激。
“晴兒，這是我應該做的。”顧雲霆微微一笑，眼眸中滿是寵溺。
接下來的幾天，葉晚晴和顧雲霆開始著手準備前往樂都城的事宜。臨行前，顧雲霆拿著一卷圖紙遞給葉晚晴。
“娘子，這是我根據你描述的‘葉記酒樓’，繪製的建造圖紙，你看一下還有沒有什麽需要修改的地方。”
葉晚晴接過圖紙，仔細地看了起來，圖紙上不僅詳細地繪製了酒樓的布局，還標注了廚房、雅間、大廳等各個區域的功能和尺寸，甚至連桌椅擺放的位置都考慮得十分周到。
“夫君，你真是太厲害了！這圖紙畫得也太好了吧！”葉晚晴忍不住讚歎道。
“晴兒喜歡就好。”顧雲霆溫柔一笑，“我還根據風水之說，選了幾個適合建造酒樓的吉位，等我們到了樂都城，我再帶你去看一看。”
“好！”葉晚晴滿心歡喜地答應著。
第二天一早，葉晚晴和顧雲霆便踏上了前往樂都城的路途。然而，他們不知道的是，一場突如其來的事件，正在樂都城悄然醞釀……
到達樂都城門時，守城的士兵神色慌張，氣氛異常緊張。葉晚晴和顧雲霆對視一眼，心中升起一絲不安。這時，一個百姓匆匆忙忙地從城門內跑出來，邊跑邊喊:“聽說了嗎？欽差大人被刺殺了……”
“欽差被刺殺？！”葉晚晴和顧雲霆異口同聲，心中皆是一驚。顧雲霆連忙拉住那名百姓，急切地問道：“這位大哥，到底怎麽回事？欽差大人怎麽會被刺殺呢？”
那百姓喘著粗氣，斷斷續續地說道：“聽說……聽說欽差大人是來樂都城查辦貪汙軍餉案的，結果……結果昨晚在驛館遇刺，到現在生死未卜……”
貪汙軍餉案？！葉晚晴和顧雲霆對視一眼，都從對方眼中看到了凝重的神色。看來這樂都城的水比他們想象的還要深啊！顧雲霆給了那百姓些碎銀，便帶著葉晚晴進了城。
城內人心惶惶，到處都是議論紛紛的百姓，官兵們四處搜查凶手，氣氛十分緊張。葉晚晴和顧雲霆找了一家茶館，一邊喝茶一邊留意著周圍百姓的談話，希望能打探到更多關於欽差被刺案的消息。
“哎，你們聽說了嗎？聽說這次的貪汙軍餉案牽扯了不少官員呢！”
“可不是嘛！聽說連知府大人都被驚動了，一大早就被叫到驛館去了！”
“哎，這世道啊，真是越來越亂了……”
聽著周圍百姓的議論，葉晚晴和顧雲霆心中更加不安。他們此行的目的是開店做生意，可不想卷入這趟渾水。然而，計劃趕不上變化，如今樂都城出了這麽大的事，他們的計劃也不得不有所調整。
第二日，顧雲霆決定改變策略，他買了一幅樂都城的地圖，仔細研究起來。根據地圖顯示，城郊有一片山脈，山中有幾處溫泉，其中一處名為“湯泉山莊”，或許這就是顧鄭氏記憶中的地方。
顧雲霆再次出發，按照地圖的指示，他來到了湯泉山腳下。然而，當他準備上山尋找溫泉時，卻被守山的官兵攔住了。
“什麽人？此山已被官府封鎖，閑雜人等不得入內！”官兵手持長矛，厲聲喝道。
顧雲霆心有不甘，但也不想與官兵發生衝突，隻好暫時返回城中。回到客棧後，顧雲霆將今日的遭遇告訴了葉晚晴，二人皆是一籌莫展。
“難道我們真的要放棄‘湯泉山莊’這個選址嗎？”葉晚晴有些失落地問道。
“先不要灰心，說不定還有轉機。”顧雲霆安慰道，“我明天再去一趟城郊，看看能不能找到其他的線索。”
次日清晨，顧雲霆再次來到玉泉山下，這一次，他沒有直接上山，而是在山腳下四處查看，希望能找到一些蛛絲馬跡。功夫不負有心人，當他走到半山腰一處僻靜的山穀時，突然聞到一股淡淡的硫磺味，這味道他曾在其他溫泉附近聞到過。
顧雲霆心中一喜，難道這附近真的有溫泉？他循著硫磺味，撥開茂密的樹枝，緩緩向前走去……
撥開最後一片灌木，眼前豁然開朗，一小片平地中央，一汪清澈的溫泉水正冒著騰騰熱氣。顧雲霆欣喜若狂，快步上前，溫泉水溫熱適宜，帶著淡淡的硫磺味，正是他苦苦尋找的“湯泉山莊”！
回到客棧，顧雲霆將發現溫泉的消息告訴葉晚晴，兩人激動不已。溫泉意味著什麽，他們再清楚不過，這不僅是“湯泉山莊”的標誌，更是未來飯莊的一大特色。
“看來老天爺都在幫我們！”葉晚晴興奮地說道，“既然找到了溫泉，那我們就可以著手購買附近的田地，正式開始籌備飯莊了。”
“嗯，”顧雲霆點頭道，“明日我們便去衙門打聽一下，看看如何才能買到這附近的田地。”
翌日，兩人來到樂都城衙門，向衙役說明來意。衙役得知他們要購買城郊田地，臉上露出一絲為難之色。
“二位有所不知啊，”衙役壓低聲音說道，“最近城郊的田地可是搶手貨，不少人都想買呢！”
“哦？這是為何？”葉晚晴好奇地問道。
“還不是因為欽差大人遇刺一事嘛！”衙役解釋道，“如今城裏人心惶惶，不少富商都擔心城裏不安全，紛紛打算在城郊購置田產，建造別院，以備不時之需。”
葉晚晴和顧雲霆恍然大悟，看來這欽差遇刺案的影響比他們想象的還要大。
“那不知我們該如何才能買到合適的田地呢？”顧雲霆問道。
“二位若真想買，不妨去城東的戶房問問，”衙役指著不遠處的一排房屋說道，“那裏專門負責田地買賣和租賃事宜。”
葉晚晴和顧雲霆謝過衙役，按照他的指引來到戶房。戶房內人頭攢動，不少人正圍著幾名官吏谘詢著什麽。葉晚晴和顧雲霆好不容易才擠到前麵，向一名官吏說明來意。
“二位想買城郊的田地？”官吏上下打量了他們一番，問道，“不知二位是哪裏人士，在樂都城可有戶籍？”
“這……”葉晚晴和顧雲霆頓時語塞。
葉晚晴和顧雲霆對視一眼，這個問題他們還真沒想過。他們一個是穿越而來，一個是流放至此，哪裏來的樂都城戶籍？
“怎麽？二位莫非是外地來的流民不成？”那官吏見他們神色猶豫，語氣也變得有些不屑起來，“我告訴你們，這樂都城郊的田地可是金貴得很，沒有戶籍證明，想都別想！”
“這位官爺，我們並非流民，”顧雲霆溫和地解釋道，“隻是家中遭逢變故，戶籍文書都已遺失，不知可有其他方法證明身份？”
“其他方法？”官吏冷笑一聲，“除非你們能拿出足以證明身份的信物，否則一切免談！”
葉晚晴見購買田地無望，便退而求其次，向官吏打聽起租賃山脈湖泊的事宜。
“租賃山脈湖泊？”官吏上下打量了他們一番，眼神中充滿了懷疑，“你們租這個做什麽？我可告訴你們，山脈湖泊乃是朝廷所有，租賃需得經過嚴格的審批，而且價格也不便宜！”
“官爺說的是，我們明白。”葉晚晴從容應對，“我們夫妻二人想租賃一片山林，用來種植藥材，不知需要什麽條件？”
“種植藥材？”官吏顯然不信，嗤笑一聲，“你們可知曉，租賃山林三十年為一個周期，價格可是相當高昂的！”
“價格我們都清楚，不知具體需要多少銀兩？”葉晚晴追問道。
官吏見他們不像是在開玩笑，便將租賃山脈湖泊的相關律法和價格告知了他們。葉晚晴聽完後，心中暗暗吃驚，這價格確實不菲。
“我們決定了，就租賃三十年吧。”葉晚晴語氣堅定地說道。
“什麽？”官吏以為自己聽錯了，瞪大了眼睛看著葉晚晴，“你們可要想清楚了，這可不是一筆小數目！”
“我們想得很清楚，就租賃三十年。”葉晚晴再次確認。
官吏見他們態度堅決，心中更加懷疑，語氣也變得嚴厲起來，“你們到底是什麽人？租賃這麽大一片山林，究竟有何目的？”
葉晚晴和顧雲霆自然不能說出真實目的，隻能含糊其辭地解釋了一番。但官吏顯然不相信他們的說辭，臉色越發難看起來。
“這位官爺，不知這田地都是哪些人在售賣？我們可以先去問問價格。”葉晚晴不想與他糾纏，於是換了個話題問道。
官吏冷哼一聲，報出了幾個田地東家的名字。葉晚晴和顧雲霆謝過他後，轉身離開了戶房。
“看來這樂都城的土地，也不是那麽容易就能買到的。”顧雲霆感歎道。
“事在人為，我們再想想辦法吧。”葉晚晴望著熙熙攘攘的街道，心中已經有了新的計劃。
葉晚晴和顧雲霆走出衙門，沿著街道慢慢走著。春日暖陽灑在身上，驅散了些許心中的陰霾。
“看來這田地買賣，還得從長計議。”顧雲霆輕歎一聲，語氣中帶著一絲無奈。
“是啊，我們人生地不熟的，想買到合適的田地確實不容易。”葉晚晴點點頭，心中卻並沒有因此而氣餒，反而燃起了一股鬥誌，“不過，我們已經邁出了第一步，總會有辦法的。”
二人回到喜迎客棧，田掌櫃正坐在櫃台後撥弄著算盤，見他們回來，笑著招呼道：“二位回來了？事情辦得怎麽樣？”
葉晚晴將他們在戶房的遭遇簡單說了一遍，最後問道：“田掌櫃，您在樂都城多年，可知道這幾位田地東家是什麽來頭？”
田掌櫃放下算盤，沉吟片刻，說道：“這幾位東家，都是樂都城裏有頭有臉的人物，他們的田產大多是祖輩傳下來的，輕易不會出手。你們想要買他們的田地，怕是不容易啊。”
“我們也知道不容易，但總得試試才知道。”葉晚晴語氣堅定，“田掌櫃，您見多識廣，可否給我們指點一二？”
田掌櫃看著葉晚晴，眼中閃過一絲欣賞，這女子雖然身處困境，卻依然不失進取之心，實在難得。他沉思片刻，緩緩說道：“要說這幾位東家裏，最有可能出售田產的，恐怕隻有……”
田掌櫃故意頓了頓，目光落在葉晚晴身上，緩緩吐出兩個字：“應家。”
田掌櫃話音剛落，葉晚晴和顧雲霆相互對視了一眼，都從對方眼中看到了一絲驚訝。葉晚晴壓低聲音問道：“田掌櫃，這應家是什麽情況？為何最有可能出售田產？”
田掌櫃歎了口氣，緩緩道來：“說起來，這應家也是個可憐人。應老太爺早年得了一子，便是應家現在的當家人，可惜啊，這位老爺是個讀書讀傻了的，家裏的生意一概不管，全靠著娶了個精明的媳婦撐著。夫妻倆這些年沒少吃苦，好不容易攢下這份家業，誰成想，兩年前兩口子外出談生意，路上遭遇山匪，雙雙去了……”
說到這裏，田掌櫃頓了頓，觀察著葉晚晴和顧雲霆的神色，見他們聽得認真，才接著說道：“這應家就留下一個獨生女，今年也不過十六七歲，孤苦伶仃，哪裏守得住偌大的家業？這不，族裏的那些叔伯兄弟早就虎視眈眈，就等著她撐不住，好把家產瓜分了去。”
“竟是這樣……”葉晚晴聽完田掌櫃的講述，心中五味雜陳。一個年輕女子獨自守著家業，還要麵對族人的虎視眈眈，這與自己當初的處境何其相似。她不禁對這位素未謀麵的應家小姐生出一絲同情和好奇。
“那這位應家小姐現在如何？”葉晚晴忍不住問道。
“還能如何？苦苦支撐唄。”田掌櫃搖搖頭，“聽說那應家小姐也是個有骨氣的，寧願變賣家產，也不肯便宜了那些吸血的族人。這不，前些日子，她家的田莊和鋪子就掛出去售賣了。”
葉晚晴沉思片刻，轉頭看向顧雲霆，眼神堅定：“夫君，我想我們應該去見見這位應家小姐。”
顧雲霆自然明白葉晚晴的心思，他點點頭，溫聲說道：“好，我陪你去。”他轉頭看向田掌櫃，“田掌櫃，可否告知這位應家小姐的住處，我們明日想去拜訪一下。”
“這……”田掌櫃麵露難色，“二位有所不知，那位應家小姐性子孤僻，平日裏深居簡出，很少與外人打交道，想要見到她，怕是不容易。”
葉晚晴和顧雲霆對視一眼，心中了然，這位應家小姐果然如他們所料，是個不好接近的主。但越是這樣，葉晚晴就越想見她一麵。
“無妨，我們總得試試才知道。”葉晚晴語氣堅定，“田掌櫃，您隻需告知我們她的住處即可，剩下的，我們自己想辦法。”
田掌櫃見他們執意如此，也不好再勸，便將應家小姐的住處告訴了他們。葉晚晴和顧雲霆謝過田掌櫃，回到房間。
“看來這應家小姐，不好接近啊。”顧雲霆輕歎一聲。
“不好接近，才更有意思，不是嗎？”葉晚晴嘴角勾起一抹自信的笑容，“夫君，你打聽一下，這位應家小姐平時都去哪裏，我們明日……”
“放心，包在我身上。”顧雲霆笑著，眼中閃過一絲狡黠。他的人脈雖然不如葉晚晴廣，但在打探消息方麵，他自有自己的一套。
當天傍晚，顧雲霆就帶回了消息。
“那應家小姐，每日午後都會去城西的一家繡坊。”顧雲霆喝了口茶，緩緩說道，“那繡坊是她母親生前經營的，如今是她唯一的念想，雷打不動地每日都去。”
葉晚晴聞言，眼中閃過一絲了然。看來這應家小姐，並非像傳聞中那般不近人情，隻是用堅硬的外殼，包裹著自己柔軟的內心罷了。
“好，我們明日便去這繡坊。”葉晚晴心中已有計較。
第二日午後，葉晚晴和顧雲霆早早來到城西的繡坊。這繡坊並不大，門麵也有些陳舊，但從那斑駁的朱漆和雕花的窗欞，依稀可以看出幾分昔日的繁華。
兩人在繡坊對麵的茶館坐下，一邊品茶，一邊留意著繡坊的動靜。約莫半個時辰後，一輛樸素的馬車緩緩駛來，停在了繡坊門口。
馬車簾子掀開，一個身形瘦弱的女子在丫鬟的攙扶下走了下來。女子一身素衣，麵容蒼白，眉宇間帶著化不開的愁緒，正是應家小姐應昭君。
應昭君身後跟著兩個婆子，一個身形消瘦，麵容刻薄，另一個則身形粗壯，眼神閃爍，一看便知不是善茬。
“小姐，小心台階。”消瘦的婆子名叫明嬤嬤，是應昭君母親的陪嫁丫鬟，對應昭君還算忠心。
“知道了，嬤嬤。”應昭君輕輕點頭，在明嬤嬤的攙扶下，緩緩走進繡坊。
葉晚晴和顧雲霆坐在茶館二樓，將這一切盡收眼底。
“看來，這應家小姐的日子，並不好過啊。”顧雲霆看著應昭君那副弱不禁風的模樣，忍不住低聲說道。
葉晚晴沒有說話，隻是緊緊盯著應昭君的背影，眼神複雜。
“走吧，我們也去會會這位應家小姐。”葉晚晴放下茶杯，起身說道。
兩人來到繡坊門口，葉晚晴深吸一口氣，正要邁步進去，卻被顧雲霆一把拉住。
“等等。”顧雲霆壓低聲音，“你看那兩個婆子，來者不善。”
葉晚晴聞言，轉頭看向那兩個守在門口的婆子，隻見那兩人正虎視眈眈地盯著自己，眼中滿是警惕和敵意。
“看來，我們想要見到這位應家小姐，還得費些周折了。”葉晚晴輕笑一聲，眼中閃過一絲堅定。
葉晚晴見狀，也不多言，徑直走到繡坊門口，提高聲音說道：“應家妹妹，我是葉晚晴，今日特來拜訪！”
繡坊內，應昭君正在翻看賬本，聽到葉晚晴的聲音，身子微微一顫，卻沒有回頭。自從家族敗落，她便深居簡出，不願與外界接觸，更不願與這些趨炎附勢之徒有任何瓜葛。
“小姐，這……”明嬤嬤麵露難色，不知該如何是好。
應昭君放下手中的賬本，淡淡說道：“嬤嬤，不必理會，我們繼續。”
葉晚晴見應昭君沒有反應，也不氣餒，繼續說道：“應家妹妹，我知道你現在心情不好，但有些事情，我們還是要麵對的。你放心，我來此並無惡意，隻是想盡自己的一份綿薄之力。”
“哼，說的好聽！”一直守在門口的甘婆子，聽到葉晚晴的話，忍不住冷哼一聲，“誰不知道你葉晚晴如今風光無限，怎麽會把我們家小姐放在眼裏？怕不是來看我們笑話的吧？”
甘婆子是應家遠房親戚，平日裏好吃懶做，仗著自己是長輩，沒少欺負應昭君母女。應家敗落後，她更是變本加厲，將應昭君當作丫鬟使喚，稍有不順心便拳打腳踢。
葉晚晴自然知道甘婆子是什麽樣的人，也不與她一般見識，隻是淡淡說道：“這位媽媽說笑了，我與應家妹妹一見如故，情同姐妹，如今她遭逢變故，我怎能袖手旁觀？”
“一見如故？情同姐妹？你也不怕風大閃了舌頭！”甘婆子叉著腰，滿臉不屑，“我們家小姐是什麽身份，你是什麽身份？也配與我們家小姐稱姐道妹？”
“我是什麽身份不重要，”葉晚晴神色平靜，語氣堅定，“重要的是，我想幫應家妹妹。”
葉晚晴的話，如同石破天驚，在應昭君耳邊炸響。她猛地抬起頭，看向門口那個身影，心中掀起驚濤駭浪。多少年了，從未有人對她說過這樣的話，也從未有人，願意真心實意地幫助她……
應昭君眼中的驚濤駭浪僅僅維持了一瞬，便被多年來的苦難經曆磨礪出的戒備掩蓋。她緩緩起身，走到門口，目光冰冷地看向葉晚晴，語氣淡漠：“葉姑娘今日前來，不知有何貴幹？”
葉晚晴看著眼前這個消瘦了許多，卻依然難掩清麗姿色的女子，心中五味雜陳。曾經那個天真爛漫的應家小姐，如今卻變得如此陌生疏離，可見這些日子她經曆了多少苦楚。
“昭君妹妹……”葉晚晴剛想上前一步，卻被身後的顧雲霆輕輕拉住衣袖。顧雲霆微微搖頭，在她耳邊低聲說道：“小心行事，不可操之過急。”
葉晚晴明白顧雲霆的提醒，便停下腳步，看著應昭君說道：“應家妹妹，我今日前來，的確是有事相求。”
“有事相求？”應昭君冷笑一聲，“葉姑娘如今可是炙手可熱的人物，有什麽事還需要求到我這個落魄之人頭上？”
葉晚晴知道應昭君這是在怨懟自己，但她也能理解她的心情，便耐心地解釋道：“昭君妹妹，你我之間的情誼，並非建立在身份地位之上。你我姐妹一場，如今你遇到困難，我豈能袖手旁觀？”
應昭君本想出言質問，但當她看到葉晚晴真誠的目光時，心中那股怨懟之氣竟奇跡般地消散了幾分。她深吸一口氣，壓抑住內心的波動，冷冷說道：“葉姑娘有什麽話，不妨直說吧。”
“此處人多口雜，並非說話的地方，”葉晚晴環顧四周，壓低聲音，“可否借一步說話？”
應昭君順著葉晚晴的視線掃了一圈，破敗的院落，家徒四壁，確實沒什麽可遮掩的。她又看了一眼站在葉晚晴身後的顧雲霆，眉心微蹙，卻並未拒絕。
“明嬤嬤，你先去後院玩耍吧。”應昭君吩咐道。
明嬤嬤擔憂地看了應昭君一眼，又看了看葉晚晴和顧雲霆，欲言又止。
“嬤嬤，我沒事的，您先帶孩子們出去吧。”應昭君給了明嬤嬤一個安心的眼神。
明嬤嬤這才領著幾個孩子離開，走到門口時，還不忘回頭叮囑道：“姑娘，有事您就喊老奴。”
“就你事多！”一直沉默的甘婆子粗聲粗氣地吼了一句，上前一步，擋在了明嬤嬤麵前，“要走就趕緊走，在這礙手礙腳的！”
明嬤嬤被甘婆子這突如其來的怒吼嚇了一跳，踉蹌了幾步才站穩，擔憂地望向應昭君，卻見應昭君隻是低頭整理著衣袖，似乎並不打算阻止甘婆子的無禮。她張了張嘴，最終還是什麽都沒說，默默地轉身離去。
待明嬤嬤走遠後，應昭君這才抬起頭，看向甘婆子，語氣冰冷：“甘媽媽，這裏沒你什麽事了，你也下去吧。”
甘婆子聞言，卻並沒有離開，反而梗著脖子說道：“姑娘，這兩個人來路不明，您還是小心為好，奴婢就在這裏守著，免得她們……”
“這裏沒你說話的份！”應昭君厲聲打斷甘婆子的話，眼中閃過一絲淩厲，“我讓你下去，你就下去！”
甘婆子被應昭君突如其來的怒火嚇了一跳，支吾了半天，卻依然不肯離開，隻是眼珠子滴溜溜地轉著，不知道在打什麽主意。
“怎麽？我的話你也不聽了？”應昭君語氣更冷了幾分。
“奴婢……”甘婆子還想再說什麽，卻被應昭君一個冰冷的眼神製止。
“你……”應昭君深吸一口氣，剛要開口，卻突然頓住，目光落在甘婆子腰間的荷包上，嘴角勾起一抹意味不明的笑容，“甘媽媽，我記得，上次給你的那個方子，你好像還沒用完吧？”
甘婆子心頭一跳，下意識地捂住腰間的荷包，眼神閃爍，“姑娘，您這是什麽意思？奴婢怎麽聽不懂？”
“聽不懂？”應昭君冷笑一聲，緩緩起身，走到甘婆子麵前，壓低聲音，一字一句道，“那個方子，可是我花重金從一位遊方大夫手裏買來的，據說對治療你那久治不愈的風疾有奇效。怎麽，這麽快就忘了？”
甘婆子臉色一變，眼中閃過一絲慌亂，強自鎮定道：“姑娘說笑了，奴婢的身體好得很，哪裏有什麽風疾？”
“有沒有風疾，你自己心裏清楚。”應昭君逼近一步，目光銳利如刀，“甘媽媽，我勸你最好想清楚了再說話，有些事情，一旦做了，就再也沒有後悔的機會。”
甘婆子被應昭君的氣勢所震懾，忍不住後退一步，眼神閃爍，不敢與之對視。她知道，應昭君所說的方子，是她偷聽到的，而且已經偷偷用了一些，效果確實不錯。如果應昭君真的追究起來，她恐怕吃不了兜著走。
“姑娘，奴婢……奴婢隻是擔心您的安危，並無惡意。”甘婆子低下頭，語氣軟了下來。
“我的安危，還輪不到你來操心。”應昭君冷哼一聲，“你下去吧，沒有我的吩咐，不許任何人靠近這裏。”
甘婆子張了張嘴，還想再說什麽，但對上應昭君冰冷的眼神，最終還是將到嘴邊的話咽了回去，灰溜溜地退了下去。
待甘婆子離開後，應昭君這才轉身看向葉晚晴，臉上冰冷的神色稍稍緩和了一些，但語氣依然淡漠：“葉姑娘，現在我們可以好好談談了吧。”
葉晚晴微微一笑，點頭道：“當然。”
“首先，我要聲明一點，我不認識什麽葉晚晴，我們之間，也沒有什麽好談的。”應昭君語氣冷淡，帶著幾分疏離。
“應姑娘說笑了，我們今日初次見麵，自然談不上認識。”葉晚晴不以為意，依然保持著得體的笑容，“不過，我相信，我們之間，很快就會成為朋友的。”
“朋友？”應昭君冷笑一聲，“葉姑娘，你未免也太自信了些。我這人性子冷淡，不喜與人交往，更不喜歡被人利用。如果你是為了那個方子而來，我勸你還是死了這條心吧。”
葉晚晴臉上的笑容微微一僵，隨即恢複如常，淡淡道：“應姑娘誤會了，我今日前來，並非是為了那個方子……”
葉晚晴的話音剛落，應昭君便輕笑出聲，那笑聲中充滿了嘲諷和不信。“葉姑娘莫不是把我當傻子不成？這世上哪有那麽多巧合，偏偏在我被這方子所困時，你就帶著銀子找上門來，說不是為了方子，那又是為了什麽？”
“我聽聞應姑娘精通草藥，想請教一二。”葉晚晴麵色不改，從容應對。
“哦？是嗎？”應昭君語氣上揚，帶著幾分審視，“我一個深閨女子，對草藥略知一二罷了，如何當得起葉姑娘如此抬舉？葉姑娘若真想請教，何不去尋那些經驗老道的大夫？”
“我自然有我的道理。”葉晚晴不慌不忙，從袖中掏出一塊帕子，遞到應昭君麵前，“隻是此事說來話長，還需應姑娘耐心聽我道來。”
應昭君沒有伸手去接，隻是淡淡地掃了一眼，那帕子上繡著一朵精致的蘭花，針腳細密，一看便知出自大家之手。她心中疑惑更甚，這葉晚晴究竟是何來頭？
見應昭君沒有動作，葉晚晴也不惱，自顧自地將帕子放在桌上，緩緩道來：“實不相瞞，我並非本地人氏，而是從京城而來……”
葉晚晴將自己如何穿越而來，如何與顧家結緣，又如何得知應家之事，事無巨細地講述了一遍。當然，其中關於穿越的部分，她隻說是做了一場夢，夢中經曆了這一切，醒來後便對應昭君的遭遇感同身受，想要盡自己所能幫上一把。
應昭君起初聽得漫不經心，隻當是葉晚晴為了取得她的信任而編造的故事。可隨著葉晚晴的講述，她臉上的神情逐漸變得凝重起來。尤其是當葉晚晴說到顧家被抄家，王府奶娘丫鬟被發賣，而她慘遭葉家換親，對她棄之不顧時，應昭君的眼中閃過一絲憤恨和悲涼。
葉晚晴將這一切盡收眼底，心中了然。看來這應昭君並非表麵上看起來那般冷若冰霜，她的內心深處，也藏著一團火，隻是被命運的不公和人情的冷暖澆滅了希望。
“所以，你來此是想做什麽？”沉默良久，應昭君終於開口，聲音有些沙啞。
“我想幫應姑娘東山再起。”葉晚晴直視著她，眼神堅定，“我知道應姑娘心中有恨，但這恨意不應該成為束縛你的枷鎖，而應該成為你前進的動力。我相信，以應姑娘的才智，隻要有機會，定能重現應家的輝煌！”
應昭君定定地看著葉晚晴，似是要將她看穿一般。葉晚晴坦然自若，毫不躲閃。
半晌，應昭君突然冷笑一聲：“葉姑娘，你以為你是誰？憑什麽認為你能幫我？”
葉晚晴正要開口，卻見一直沉默不語的顧雲霆突然上前一步，淡淡道：“就憑我知道……”他頓了頓，目光落在應昭君身上，一字一句道，“你所用的熏香，是何配方。”
張三顯然也認出了葉晚晴，臉上閃過一絲慌亂，但很快又恢複了鎮定。“葉娘子，真巧啊，你也來逛街？”
葉晚晴不動聲色地打量著張三，見他眼神閃爍，言辭閃爍，心中更加懷疑。“是啊，出來走走。”她淡淡地應了一聲，目光卻落在了張三的手上。他的手緊緊地攥著，似乎握著什麽東西。
張三似乎也意識到了自己的失態，連忙把手背到身後，幹笑了兩聲，“那個，葉姑娘，我先去忙了，您慢慢逛。”說完，也不等葉晚晴回應，便轉身匆匆離去，背影顯得有些慌張。
葉晚晴看著張三遠去的背影，心中疑竇叢生。她可不是輕易會相信巧合的人。城門相遇可以說是緣分，但在這鬧市之中再次“偶遇”，還剛好在她差點被偷了荷包之後，那就很有問題了。
葉晚晴不動聲色地繼續逛著街，眼觀六路，耳聽八方。她發現張三並沒有走遠，而是躲在人群中，偷偷摸摸地觀察著她。葉晚晴心中冷笑一聲，看來，今天是遇到“熟人”了。
她假裝沒有發現張三的跟蹤，一路來到一家點心鋪子前。這家鋪子的點心遠近聞名，葉晚晴早就想嚐嚐了。她排在隊伍後麵，耐心地等待著。
“姑娘，小心點兒，這街上不太平，可要看好自己的東西。”旁邊一位挎著籃子的婦人好心提醒道。
葉晚晴感激地朝她笑了笑，“謝謝大娘提醒，我會注意的。”她說著，拍了拍自己腰間的挎包。為了安全起見，出門前她特意將裝銀子的荷包換成了不起眼的舊挎包，看來這個舉動十分明智。
終於輪到葉晚晴了，她點了幾種招牌點心，付了錢，然後找了個僻靜的角落，慢悠悠地品嚐起來。香甜軟糯的點心，並沒有讓她放鬆警惕，她的目光始終沒有離開過人群中的那個身影。葉晚晴吃完點心，優雅地擦了擦嘴角，眼角的餘光始終留意著張三的動向。見他並沒有進一步的動作，隻是遠遠地跟著，便也不再理會，繼續在街上閑逛起來。
她一路走走停停，看到了許多新鮮玩意兒。街邊小販的叫賣聲、孩童的嬉鬧聲、姑娘們討價還價的聲音，交織成一幅熱鬧的市井畫卷。葉晚晴沉浸其中，心情也漸漸放鬆下來。
不知不覺間，日頭已經西斜，葉晚晴估摸著時間差不多了，便轉身往菜市的方向走去。她打算去菜市買條魚，晚上做顧雲霆最愛吃的清蒸鱸魚，回到客棧兩人吃過飯，便換下粗布麻衣，恢複往日的裝扮，準備去樂都城裏逛逛，順便打探一下開店的事宜。
樂都城比葉晚晴想象中還要繁華，街道兩旁店鋪林立，叫賣聲不絕於耳。各式各樣的小吃、點心琳琅滿目，讓人目不暇接。
葉晚晴和顧雲霆一路走走停停，仔細觀察著周圍的環境。他們發現，樂都城裏的飯館酒樓雖然不少，但大多都是一些普通的店鋪，像“喜迎客棧”那樣主打新奇菜式的卻一家也沒有。
“看來，我們之前的想法是可行的。”葉晚晴看著熙熙攘攘的人群，眼中閃爍著興奮的光芒，“樂都城的人們對新鮮事物接受度很高，如果我們能在這裏開一家晚香閣’的分店，生意一定不會差。”
顧雲霆點點頭，表示讚同。
兩人逛了一圈，卻始終沒有找到合適的店鋪。樂都城寸土寸金，那些地段好的店鋪租金都非常昂貴，而偏僻一些的地方又擔心客流量不足。
“看來，想要在樂都城找到合適的店鋪，並不容易啊。”葉晚晴有些無奈地說道。
“也不必著急，慢慢來吧。”顧雲霆安慰道，“我們先回客棧，等明天再去城外看看，說不定會有新的發現。”
“既然如此，那就這麽定了。”葉晚晴拍板決定，“我們明天一早就去城外看看。”
第二日清晨，葉晚晴和顧雲霆早早地起床，簡單地吃了點東西，便出發前往城外。
剛走到城門口，便看見一輛馬車緩緩駛來，車上坐著一個身穿華服的年輕男子，身後跟著幾個隨從。
葉晚晴和顧雲霆對視一眼，心中升起一絲疑惑……
那年輕男子也注意到了他們，目光在葉晚晴身上停留了片刻，眼中閃過一絲驚豔之色。他轉頭對身後的隨從說了幾句話，馬車便停在了葉晚晴和顧雲霆麵前。
“敢問兩位可是要去城外？”年輕男子從馬車上走下來，彬彬有禮地問道。
“正是。”顧雲霆微微點頭，語氣中帶著一絲警惕。
“在下姓趙，家父是這樂都城珍品閣的掌櫃。”年輕男子自我介紹道，“不知兩位如何稱呼？”
“免貴姓葉。”葉晚晴淡淡地說道，並沒有透露自己的真實身份。
“原來是葉姑娘。”趙公子笑了笑，又問道，“不知葉姑娘和這位公子去城外可是有什麽事情？或許在下能幫上忙。”
葉晚晴和顧雲霆對視一眼，心中更加疑惑。這趙公子突然上前搭訕，究竟有何目的？
“我們隻是去城外隨便看看。”顧雲霆淡淡地說道，語氣中透著一絲疏離。
“既然如此，那在下就不打擾兩位了。”趙公子雖然心中好奇，但也沒有繼續追問，拱了拱手，轉身回到了馬車上。
葉晚晴和顧雲霆目送著馬車遠去，心中更加警惕。他們決定，今天先不去城外了，等明天換個方向再看看。
第二天，葉晚晴和顧雲霆特意繞開了昨天遇到趙公子的地方，來到了城外的另一邊。
他們在城外轉了一圈，發現了一處依山傍水的好地方。那裏地勢平坦，交通便利，而且距離城門也不遠，非常適合開店。
葉晚晴和顧雲霆都很滿意這塊地，但他們也知道，想要在這裏建飯莊和宅子，就必須先買下這塊地皮。
由於買地皮不是小事，葉晚晴和顧雲霆決定先回青石鎮一趟，和顧家人商量一下再做決定。
回到青石鎮後，葉晚晴驚訝地發現，顧家人並沒有表現出太多的擔憂，反而對他們在樂都的計劃充滿了期待。
“晚晴啊，你們盡管放手去做，家裏永遠是你們的依靠。”顧鄭氏語重心長地說道。
葉晚晴心中感動，更加堅定了要將“晚香閣分店”做大做強的決心。
忙碌了幾日，食肆的生意步入正軌，葉晚晴這才得空和家人坐下來，詳細地商議在樂都開店的事宜。
“我覺得，我們可以在樂都開一家和青石鎮一樣，主打家常菜的飯莊。”顧鄭氏率先發表了自己的意見，“畢竟，樂都城裏的有錢人多，他們吃膩了山珍海味，偶爾也想換換口味，吃點家常菜。”
“娘說得有道理。”顧曉晨也點頭附和道，“而且，家常菜的成本比較低，利潤也比較高。”
“我不同意。”葉晚晴卻搖了搖頭，“如果我們隻是開一家普通的飯莊，那和樂都城裏其他的飯莊又有什麽區別？我們必須要有自己的特色，才能在競爭激烈的樂都城站穩腳跟。”
“那你的意思是？”顧鄭氏看向葉晚晴，眼中帶著一絲詢問。
“我想……”葉晚晴深吸一口氣，緩緩說道，“我們可以在樂都開一家，主打新奇菜式的酒樓！”
“酒樓？”眾人聞言，皆是一愣。
“沒錯，就是酒樓！”葉晚晴眼中閃爍著自信的光芒，“我已經想好了，我們這家酒樓，就叫‘葉記酒樓’！我要讓它成為樂都城，不，是整個天元朝最受歡迎的酒樓！”
顧鄭氏看著葉晚晴神采飛揚的樣子，欣慰地點了點頭。“好！有誌氣！晚晴啊，你盡管放手去做，家裏永遠是你最堅強的後盾！”
“對啊，嫂子，我們都支持你！”顧家其他人也紛紛表示讚同。
“太好了！”葉晚晴激動地站起身，“既然大家都同意了，那我們就開始商量一下具體的細節吧！首先，我們需要一個合適的店麵……”
“晴兒，你放心，我已經托人打聽過了，樂都城南邊新開了一條街，店鋪都還空著呢，我們可以去看看。”顧雲霆溫和的聲音從一旁傳來。
“夫君，你真是太好了！”葉晚晴轉頭看向顧雲霆，眼中滿是感激。
“晴兒，這是我應該做的。”顧雲霆微微一笑，眼眸中滿是寵溺。
接下來的幾天，葉晚晴和顧雲霆開始著手準備前往樂都城的事宜。臨行前，顧雲霆拿著一卷圖紙遞給葉晚晴。
“娘子，這是我根據你描述的‘葉記酒樓’，繪製的建造圖紙，你看一下還有沒有什麽需要修改的地方。”
葉晚晴接過圖紙，仔細地看了起來，圖紙上不僅詳細地繪製了酒樓的布局，還標注了廚房、雅間、大廳等各個區域的功能和尺寸，甚至連桌椅擺放的位置都考慮得十分周到。
“夫君，你真是太厲害了！這圖紙畫得也太好了吧！”葉晚晴忍不住讚歎道。
“晴兒喜歡就好。”顧雲霆溫柔一笑，“我還根據風水之說，選了幾個適合建造酒樓的吉位，等我們到了樂都城，我再帶你去看一看。”
“好！”葉晚晴滿心歡喜地答應著。
第二天一早，葉晚晴和顧雲霆便踏上了前往樂都城的路途。然而，他們不知道的是，一場突如其來的事件，正在樂都城悄然醞釀……
到達樂都城門時，守城的士兵神色慌張，氣氛異常緊張。葉晚晴和顧雲霆對視一眼，心中升起一絲不安。這時，一個百姓匆匆忙忙地從城門內跑出來，邊跑邊喊:“聽說了嗎？欽差大人被刺殺了……”
“欽差被刺殺？！”葉晚晴和顧雲霆異口同聲，心中皆是一驚。顧雲霆連忙拉住那名百姓，急切地問道：“這位大哥，到底怎麽回事？欽差大人怎麽會被刺殺呢？”
那百姓喘著粗氣，斷斷續續地說道：“聽說……聽說欽差大人是來樂都城查辦貪汙軍餉案的，結果……結果昨晚在驛館遇刺，到現在生死未卜……”
貪汙軍餉案？！葉晚晴和顧雲霆對視一眼，都從對方眼中看到了凝重的神色。看來這樂都城的水比他們想象的還要深啊！顧雲霆給了那百姓些碎銀，便帶著葉晚晴進了城。
城內人心惶惶，到處都是議論紛紛的百姓，官兵們四處搜查凶手，氣氛十分緊張。葉晚晴和顧雲霆找了一家茶館，一邊喝茶一邊留意著周圍百姓的談話，希望能打探到更多關於欽差被刺案的消息。
“哎，你們聽說了嗎？聽說這次的貪汙軍餉案牽扯了不少官員呢！”
“可不是嘛！聽說連知府大人都被驚動了，一大早就被叫到驛館去了！”
“哎，這世道啊，真是越來越亂了……”
聽著周圍百姓的議論，葉晚晴和顧雲霆心中更加不安。他們此行的目的是開店做生意，可不想卷入這趟渾水。然而，計劃趕不上變化，如今樂都城出了這麽大的事，他們的計劃也不得不有所調整。
第二日，顧雲霆決定改變策略，他買了一幅樂都城的地圖，仔細研究起來。根據地圖顯示，城郊有一片山脈，山中有幾處溫泉，其中一處名為“湯泉山莊”，或許這就是顧鄭氏記憶中的地方。
顧雲霆再次出發，按照地圖的指示，他來到了湯泉山腳下。然而，當他準備上山尋找溫泉時，卻被守山的官兵攔住了。
“什麽人？此山已被官府封鎖，閑雜人等不得入內！”官兵手持長矛，厲聲喝道。
顧雲霆心有不甘，但也不想與官兵發生衝突，隻好暫時返回城中。回到客棧後，顧雲霆將今日的遭遇告訴了葉晚晴，二人皆是一籌莫展。
“難道我們真的要放棄‘湯泉山莊’這個選址嗎？”葉晚晴有些失落地問道。
“先不要灰心，說不定還有轉機。”顧雲霆安慰道，“我明天再去一趟城郊，看看能不能找到其他的線索。”
次日清晨，顧雲霆再次來到玉泉山下，這一次，他沒有直接上山，而是在山腳下四處查看，希望能找到一些蛛絲馬跡。功夫不負有心人，當他走到半山腰一處僻靜的山穀時，突然聞到一股淡淡的硫磺味，這味道他曾在其他溫泉附近聞到過。
顧雲霆心中一喜，難道這附近真的有溫泉？他循著硫磺味，撥開茂密的樹枝，緩緩向前走去……
撥開最後一片灌木，眼前豁然開朗，一小片平地中央，一汪清澈的溫泉水正冒著騰騰熱氣。顧雲霆欣喜若狂，快步上前，溫泉水溫熱適宜，帶著淡淡的硫磺味，正是他苦苦尋找的“湯泉山莊”！
回到客棧，顧雲霆將發現溫泉的消息告訴葉晚晴，兩人激動不已。溫泉意味著什麽，他們再清楚不過，這不僅是“湯泉山莊”的標誌，更是未來飯莊的一大特色。
“看來老天爺都在幫我們！”葉晚晴興奮地說道，“既然找到了溫泉，那我們就可以著手購買附近的田地，正式開始籌備飯莊了。”
“嗯，”顧雲霆點頭道，“明日我們便去衙門打聽一下，看看如何才能買到這附近的田地。”
翌日，兩人來到樂都城衙門，向衙役說明來意。衙役得知他們要購買城郊田地，臉上露出一絲為難之色。
“二位有所不知啊，”衙役壓低聲音說道，“最近城郊的田地可是搶手貨，不少人都想買呢！”
“哦？這是為何？”葉晚晴好奇地問道。
“還不是因為欽差大人遇刺一事嘛！”衙役解釋道，“如今城裏人心惶惶，不少富商都擔心城裏不安全，紛紛打算在城郊購置田產，建造別院，以備不時之需。”
葉晚晴和顧雲霆恍然大悟，看來這欽差遇刺案的影響比他們想象的還要大。
“那不知我們該如何才能買到合適的田地呢？”顧雲霆問道。
“二位若真想買，不妨去城東的戶房問問，”衙役指著不遠處的一排房屋說道，“那裏專門負責田地買賣和租賃事宜。”
葉晚晴和顧雲霆謝過衙役，按照他的指引來到戶房。戶房內人頭攢動，不少人正圍著幾名官吏谘詢著什麽。葉晚晴和顧雲霆好不容易才擠到前麵，向一名官吏說明來意。
“二位想買城郊的田地？”官吏上下打量了他們一番，問道，“不知二位是哪裏人士，在樂都城可有戶籍？”
“這……”葉晚晴和顧雲霆頓時語塞。
葉晚晴和顧雲霆對視一眼，這個問題他們還真沒想過。他們一個是穿越而來，一個是流放至此，哪裏來的樂都城戶籍？
“怎麽？二位莫非是外地來的流民不成？”那官吏見他們神色猶豫，語氣也變得有些不屑起來，“我告訴你們，這樂都城郊的田地可是金貴得很，沒有戶籍證明，想都別想！”
“這位官爺，我們並非流民，”顧雲霆溫和地解釋道，“隻是家中遭逢變故，戶籍文書都已遺失，不知可有其他方法證明身份？”
“其他方法？”官吏冷笑一聲，“除非你們能拿出足以證明身份的信物，否則一切免談！”
葉晚晴見購買田地無望，便退而求其次，向官吏打聽起租賃山脈湖泊的事宜。
“租賃山脈湖泊？”官吏上下打量了他們一番，眼神中充滿了懷疑，“你們租這個做什麽？我可告訴你們，山脈湖泊乃是朝廷所有，租賃需得經過嚴格的審批，而且價格也不便宜！”
“官爺說的是，我們明白。”葉晚晴從容應對，“我們夫妻二人想租賃一片山林，用來種植藥材，不知需要什麽條件？”
“種植藥材？”官吏顯然不信，嗤笑一聲，“你們可知曉，租賃山林三十年為一個周期，價格可是相當高昂的！”
“價格我們都清楚，不知具體需要多少銀兩？”葉晚晴追問道。
官吏見他們不像是在開玩笑，便將租賃山脈湖泊的相關律法和價格告知了他們。葉晚晴聽完後，心中暗暗吃驚，這價格確實不菲。
“我們決定了，就租賃三十年吧。”葉晚晴語氣堅定地說道。
“什麽？”官吏以為自己聽錯了，瞪大了眼睛看著葉晚晴，“你們可要想清楚了，這可不是一筆小數目！”
“我們想得很清楚，就租賃三十年。”葉晚晴再次確認。
官吏見他們態度堅決，心中更加懷疑，語氣也變得嚴厲起來，“你們到底是什麽人？租賃這麽大一片山林，究竟有何目的？”
葉晚晴和顧雲霆自然不能說出真實目的，隻能含糊其辭地解釋了一番。但官吏顯然不相信他們的說辭，臉色越發難看起來。
“這位官爺，不知這田地都是哪些人在售賣？我們可以先去問問價格。”葉晚晴不想與他糾纏，於是換了個話題問道。
官吏冷哼一聲，報出了幾個田地東家的名字。葉晚晴和顧雲霆謝過他後，轉身離開了戶房。
“看來這樂都城的土地，也不是那麽容易就能買到的。”顧雲霆感歎道。
“事在人為，我們再想想辦法吧。”葉晚晴望著熙熙攘攘的街道，心中已經有了新的計劃。
葉晚晴和顧雲霆走出衙門，沿著街道慢慢走著。春日暖陽灑在身上，驅散了些許心中的陰霾。
“看來這田地買賣，還得從長計議。”顧雲霆輕歎一聲，語氣中帶著一絲無奈。
“是啊，我們人生地不熟的，想買到合適的田地確實不容易。”葉晚晴點點頭，心中卻並沒有因此而氣餒，反而燃起了一股鬥誌，“不過，我們已經邁出了第一步，總會有辦法的。”
二人回到喜迎客棧，田掌櫃正坐在櫃台後撥弄著算盤，見他們回來，笑著招呼道：“二位回來了？事情辦得怎麽樣？”
葉晚晴將他們在戶房的遭遇簡單說了一遍，最後問道：“田掌櫃，您在樂都城多年，可知道這幾位田地東家是什麽來頭？”
田掌櫃放下算盤，沉吟片刻，說道：“這幾位東家，都是樂都城裏有頭有臉的人物，他們的田產大多是祖輩傳下來的，輕易不會出手。你們想要買他們的田地，怕是不容易啊。”
“我們也知道不容易，但總得試試才知道。”葉晚晴語氣堅定，“田掌櫃，您見多識廣，可否給我們指點一二？”
田掌櫃看著葉晚晴，眼中閃過一絲欣賞，這女子雖然身處困境，卻依然不失進取之心，實在難得。他沉思片刻，緩緩說道：“要說這幾位東家裏，最有可能出售田產的，恐怕隻有……”
田掌櫃故意頓了頓，目光落在葉晚晴身上，緩緩吐出兩個字：“應家。”
田掌櫃話音剛落，葉晚晴和顧雲霆相互對視了一眼，都從對方眼中看到了一絲驚訝。葉晚晴壓低聲音問道：“田掌櫃，這應家是什麽情況？為何最有可能出售田產？”
田掌櫃歎了口氣，緩緩道來：“說起來，這應家也是個可憐人。應老太爺早年得了一子，便是應家現在的當家人，可惜啊，這位老爺是個讀書讀傻了的，家裏的生意一概不管，全靠著娶了個精明的媳婦撐著。夫妻倆這些年沒少吃苦，好不容易攢下這份家業，誰成想，兩年前兩口子外出談生意，路上遭遇山匪，雙雙去了……”
說到這裏，田掌櫃頓了頓，觀察著葉晚晴和顧雲霆的神色，見他們聽得認真，才接著說道：“這應家就留下一個獨生女，今年也不過十六七歲，孤苦伶仃，哪裏守得住偌大的家業？這不，族裏的那些叔伯兄弟早就虎視眈眈，就等著她撐不住，好把家產瓜分了去。”
“竟是這樣……”葉晚晴聽完田掌櫃的講述，心中五味雜陳。一個年輕女子獨自守著家業，還要麵對族人的虎視眈眈，這與自己當初的處境何其相似。她不禁對這位素未謀麵的應家小姐生出一絲同情和好奇。
“那這位應家小姐現在如何？”葉晚晴忍不住問道。
“還能如何？苦苦支撐唄。”田掌櫃搖搖頭，“聽說那應家小姐也是個有骨氣的，寧願變賣家產，也不肯便宜了那些吸血的族人。這不，前些日子，她家的田莊和鋪子就掛出去售賣了。”
葉晚晴沉思片刻，轉頭看向顧雲霆，眼神堅定：“夫君，我想我們應該去見見這位應家小姐。”
顧雲霆自然明白葉晚晴的心思，他點點頭，溫聲說道：“好，我陪你去。”他轉頭看向田掌櫃，“田掌櫃，可否告知這位應家小姐的住處，我們明日想去拜訪一下。”
“這……”田掌櫃麵露難色，“二位有所不知，那位應家小姐性子孤僻，平日裏深居簡出，很少與外人打交道，想要見到她，怕是不容易。”
葉晚晴和顧雲霆對視一眼，心中了然，這位應家小姐果然如他們所料，是個不好接近的主。但越是這樣，葉晚晴就越想見她一麵。
“無妨，我們總得試試才知道。”葉晚晴語氣堅定，“田掌櫃，您隻需告知我們她的住處即可，剩下的，我們自己想辦法。”
田掌櫃見他們執意如此，也不好再勸，便將應家小姐的住處告訴了他們。葉晚晴和顧雲霆謝過田掌櫃，回到房間。
“看來這應家小姐，不好接近啊。”顧雲霆輕歎一聲。
“不好接近，才更有意思，不是嗎？”葉晚晴嘴角勾起一抹自信的笑容，“夫君，你打聽一下，這位應家小姐平時都去哪裏，我們明日……”
“放心，包在我身上。”顧雲霆笑著，眼中閃過一絲狡黠。他的人脈雖然不如葉晚晴廣，但在打探消息方麵，他自有自己的一套。
當天傍晚，顧雲霆就帶回了消息。
“那應家小姐，每日午後都會去城西的一家繡坊。”顧雲霆喝了口茶，緩緩說道，“那繡坊是她母親生前經營的，如今是她唯一的念想，雷打不動地每日都去。”
葉晚晴聞言，眼中閃過一絲了然。看來這應家小姐，並非像傳聞中那般不近人情，隻是用堅硬的外殼，包裹著自己柔軟的內心罷了。
“好，我們明日便去這繡坊。”葉晚晴心中已有計較。
第二日午後，葉晚晴和顧雲霆早早來到城西的繡坊。這繡坊並不大，門麵也有些陳舊，但從那斑駁的朱漆和雕花的窗欞，依稀可以看出幾分昔日的繁華。
兩人在繡坊對麵的茶館坐下，一邊品茶，一邊留意著繡坊的動靜。約莫半個時辰後，一輛樸素的馬車緩緩駛來，停在了繡坊門口。
馬車簾子掀開，一個身形瘦弱的女子在丫鬟的攙扶下走了下來。女子一身素衣，麵容蒼白，眉宇間帶著化不開的愁緒，正是應家小姐應昭君。
應昭君身後跟著兩個婆子，一個身形消瘦，麵容刻薄，另一個則身形粗壯，眼神閃爍，一看便知不是善茬。
“小姐，小心台階。”消瘦的婆子名叫明嬤嬤，是應昭君母親的陪嫁丫鬟，對應昭君還算忠心。
“知道了，嬤嬤。”應昭君輕輕點頭，在明嬤嬤的攙扶下，緩緩走進繡坊。
葉晚晴和顧雲霆坐在茶館二樓，將這一切盡收眼底。
“看來，這應家小姐的日子，並不好過啊。”顧雲霆看著應昭君那副弱不禁風的模樣，忍不住低聲說道。
葉晚晴沒有說話，隻是緊緊盯著應昭君的背影，眼神複雜。
“走吧，我們也去會會這位應家小姐。”葉晚晴放下茶杯，起身說道。
兩人來到繡坊門口，葉晚晴深吸一口氣，正要邁步進去，卻被顧雲霆一把拉住。
“等等。”顧雲霆壓低聲音，“你看那兩個婆子，來者不善。”
葉晚晴聞言，轉頭看向那兩個守在門口的婆子，隻見那兩人正虎視眈眈地盯著自己，眼中滿是警惕和敵意。
“看來，我們想要見到這位應家小姐，還得費些周折了。”葉晚晴輕笑一聲，眼中閃過一絲堅定。
葉晚晴見狀，也不多言，徑直走到繡坊門口，提高聲音說道：“應家妹妹，我是葉晚晴，今日特來拜訪！”
繡坊內，應昭君正在翻看賬本，聽到葉晚晴的聲音，身子微微一顫，卻沒有回頭。自從家族敗落，她便深居簡出，不願與外界接觸，更不願與這些趨炎附勢之徒有任何瓜葛。
“小姐，這……”明嬤嬤麵露難色，不知該如何是好。
應昭君放下手中的賬本，淡淡說道：“嬤嬤，不必理會，我們繼續。”
葉晚晴見應昭君沒有反應，也不氣餒，繼續說道：“應家妹妹，我知道你現在心情不好，但有些事情，我們還是要麵對的。你放心，我來此並無惡意，隻是想盡自己的一份綿薄之力。”
“哼，說的好聽！”一直守在門口的甘婆子，聽到葉晚晴的話，忍不住冷哼一聲，“誰不知道你葉晚晴如今風光無限，怎麽會把我們家小姐放在眼裏？怕不是來看我們笑話的吧？”
甘婆子是應家遠房親戚，平日裏好吃懶做，仗著自己是長輩，沒少欺負應昭君母女。應家敗落後，她更是變本加厲，將應昭君當作丫鬟使喚，稍有不順心便拳打腳踢。
葉晚晴自然知道甘婆子是什麽樣的人，也不與她一般見識，隻是淡淡說道：“這位媽媽說笑了，我與應家妹妹一見如故，情同姐妹，如今她遭逢變故，我怎能袖手旁觀？”
“一見如故？情同姐妹？你也不怕風大閃了舌頭！”甘婆子叉著腰，滿臉不屑，“我們家小姐是什麽身份，你是什麽身份？也配與我們家小姐稱姐道妹？”
“我是什麽身份不重要，”葉晚晴神色平靜，語氣堅定，“重要的是，我想幫應家妹妹。”
葉晚晴的話，如同石破天驚，在應昭君耳邊炸響。她猛地抬起頭，看向門口那個身影，心中掀起驚濤駭浪。多少年了，從未有人對她說過這樣的話，也從未有人，願意真心實意地幫助她……
應昭君眼中的驚濤駭浪僅僅維持了一瞬，便被多年來的苦難經曆磨礪出的戒備掩蓋。她緩緩起身，走到門口，目光冰冷地看向葉晚晴，語氣淡漠：“葉姑娘今日前來，不知有何貴幹？”
葉晚晴看著眼前這個消瘦了許多，卻依然難掩清麗姿色的女子，心中五味雜陳。曾經那個天真爛漫的應家小姐，如今卻變得如此陌生疏離，可見這些日子她經曆了多少苦楚。
“昭君妹妹……”葉晚晴剛想上前一步，卻被身後的顧雲霆輕輕拉住衣袖。顧雲霆微微搖頭，在她耳邊低聲說道：“小心行事，不可操之過急。”
葉晚晴明白顧雲霆的提醒，便停下腳步，看著應昭君說道：“應家妹妹，我今日前來，的確是有事相求。”
“有事相求？”應昭君冷笑一聲，“葉姑娘如今可是炙手可熱的人物，有什麽事還需要求到我這個落魄之人頭上？”
葉晚晴知道應昭君這是在怨懟自己，但她也能理解她的心情，便耐心地解釋道：“昭君妹妹，你我之間的情誼，並非建立在身份地位之上。你我姐妹一場，如今你遇到困難，我豈能袖手旁觀？”
應昭君本想出言質問，但當她看到葉晚晴真誠的目光時，心中那股怨懟之氣竟奇跡般地消散了幾分。她深吸一口氣，壓抑住內心的波動，冷冷說道：“葉姑娘有什麽話，不妨直說吧。”
“此處人多口雜，並非說話的地方，”葉晚晴環顧四周，壓低聲音，“可否借一步說話？”
應昭君順著葉晚晴的視線掃了一圈，破敗的院落，家徒四壁，確實沒什麽可遮掩的。她又看了一眼站在葉晚晴身後的顧雲霆，眉心微蹙，卻並未拒絕。
“明嬤嬤，你先去後院玩耍吧。”應昭君吩咐道。
明嬤嬤擔憂地看了應昭君一眼，又看了看葉晚晴和顧雲霆，欲言又止。
“嬤嬤，我沒事的，您先帶孩子們出去吧。”應昭君給了明嬤嬤一個安心的眼神。
明嬤嬤這才領著幾個孩子離開，走到門口時，還不忘回頭叮囑道：“姑娘，有事您就喊老奴。”
“就你事多！”一直沉默的甘婆子粗聲粗氣地吼了一句，上前一步，擋在了明嬤嬤麵前，“要走就趕緊走，在這礙手礙腳的！”
明嬤嬤被甘婆子這突如其來的怒吼嚇了一跳，踉蹌了幾步才站穩，擔憂地望向應昭君，卻見應昭君隻是低頭整理著衣袖，似乎並不打算阻止甘婆子的無禮。她張了張嘴，最終還是什麽都沒說，默默地轉身離去。
待明嬤嬤走遠後，應昭君這才抬起頭，看向甘婆子，語氣冰冷：“甘媽媽，這裏沒你什麽事了，你也下去吧。”
甘婆子聞言，卻並沒有離開，反而梗著脖子說道：“姑娘，這兩個人來路不明，您還是小心為好，奴婢就在這裏守著，免得她們……”
“這裏沒你說話的份！”應昭君厲聲打斷甘婆子的話，眼中閃過一絲淩厲，“我讓你下去，你就下去！”
甘婆子被應昭君突如其來的怒火嚇了一跳，支吾了半天，卻依然不肯離開，隻是眼珠子滴溜溜地轉著，不知道在打什麽主意。
“怎麽？我的話你也不聽了？”應昭君語氣更冷了幾分。
“奴婢……”甘婆子還想再說什麽，卻被應昭君一個冰冷的眼神製止。
“你……”應昭君深吸一口氣，剛要開口，卻突然頓住，目光落在甘婆子腰間的荷包上，嘴角勾起一抹意味不明的笑容，“甘媽媽，我記得，上次給你的那個方子，你好像還沒用完吧？”
甘婆子心頭一跳，下意識地捂住腰間的荷包，眼神閃爍，“姑娘，您這是什麽意思？奴婢怎麽聽不懂？”
“聽不懂？”應昭君冷笑一聲，緩緩起身，走到甘婆子麵前，壓低聲音，一字一句道，“那個方子，可是我花重金從一位遊方大夫手裏買來的，據說對治療你那久治不愈的風疾有奇效。怎麽，這麽快就忘了？”
甘婆子臉色一變，眼中閃過一絲慌亂，強自鎮定道：“姑娘說笑了，奴婢的身體好得很，哪裏有什麽風疾？”
“有沒有風疾，你自己心裏清楚。”應昭君逼近一步，目光銳利如刀，“甘媽媽，我勸你最好想清楚了再說話，有些事情，一旦做了，就再也沒有後悔的機會。”
甘婆子被應昭君的氣勢所震懾，忍不住後退一步，眼神閃爍，不敢與之對視。她知道，應昭君所說的方子，是她偷聽到的，而且已經偷偷用了一些，效果確實不錯。如果應昭君真的追究起來，她恐怕吃不了兜著走。
“姑娘，奴婢……奴婢隻是擔心您的安危，並無惡意。”甘婆子低下頭，語氣軟了下來。
“我的安危，還輪不到你來操心。”應昭君冷哼一聲，“你下去吧，沒有我的吩咐，不許任何人靠近這裏。”
甘婆子張了張嘴，還想再說什麽，但對上應昭君冰冷的眼神，最終還是將到嘴邊的話咽了回去，灰溜溜地退了下去。
待甘婆子離開後，應昭君這才轉身看向葉晚晴，臉上冰冷的神色稍稍緩和了一些，但語氣依然淡漠：“葉姑娘，現在我們可以好好談談了吧。”
葉晚晴微微一笑，點頭道：“當然。”
“首先，我要聲明一點，我不認識什麽葉晚晴，我們之間，也沒有什麽好談的。”應昭君語氣冷淡，帶著幾分疏離。
“應姑娘說笑了，我們今日初次見麵，自然談不上認識。”葉晚晴不以為意，依然保持著得體的笑容，“不過，我相信，我們之間，很快就會成為朋友的。”
“朋友？”應昭君冷笑一聲，“葉姑娘，你未免也太自信了些。我這人性子冷淡，不喜與人交往，更不喜歡被人利用。如果你是為了那個方子而來，我勸你還是死了這條心吧。”
葉晚晴臉上的笑容微微一僵，隨即恢複如常，淡淡道：“應姑娘誤會了，我今日前來，並非是為了那個方子……”
葉晚晴的話音剛落，應昭君便輕笑出聲，那笑聲中充滿了嘲諷和不信。“葉姑娘莫不是把我當傻子不成？這世上哪有那麽多巧合，偏偏在我被這方子所困時，你就帶著銀子找上門來，說不是為了方子，那又是為了什麽？”
“我聽聞應姑娘精通草藥，想請教一二。”葉晚晴麵色不改，從容應對。
“哦？是嗎？”應昭君語氣上揚，帶著幾分審視，“我一個深閨女子，對草藥略知一二罷了，如何當得起葉姑娘如此抬舉？葉姑娘若真想請教，何不去尋那些經驗老道的大夫？”
“我自然有我的道理。”葉晚晴不慌不忙，從袖中掏出一塊帕子，遞到應昭君麵前，“隻是此事說來話長，還需應姑娘耐心聽我道來。”
應昭君沒有伸手去接，隻是淡淡地掃了一眼，那帕子上繡著一朵精致的蘭花，針腳細密，一看便知出自大家之手。她心中疑惑更甚，這葉晚晴究竟是何來頭？
見應昭君沒有動作，葉晚晴也不惱，自顧自地將帕子放在桌上，緩緩道來：“實不相瞞，我並非本地人氏，而是從京城而來……”
葉晚晴將自己如何穿越而來，如何與顧家結緣，又如何得知應家之事，事無巨細地講述了一遍。當然，其中關於穿越的部分，她隻說是做了一場夢，夢中經曆了這一切，醒來後便對應昭君的遭遇感同身受，想要盡自己所能幫上一把。
應昭君起初聽得漫不經心，隻當是葉晚晴為了取得她的信任而編造的故事。可隨著葉晚晴的講述，她臉上的神情逐漸變得凝重起來。尤其是當葉晚晴說到顧家被抄家，王府奶娘丫鬟被發賣，而她慘遭葉家換親，對她棄之不顧時，應昭君的眼中閃過一絲憤恨和悲涼。
葉晚晴將這一切盡收眼底，心中了然。看來這應昭君並非表麵上看起來那般冷若冰霜，她的內心深處，也藏著一團火，隻是被命運的不公和人情的冷暖澆滅了希望。
“所以，你來此是想做什麽？”沉默良久，應昭君終於開口，聲音有些沙啞。
“我想幫應姑娘東山再起。”葉晚晴直視著她，眼神堅定，“我知道應姑娘心中有恨，但這恨意不應該成為束縛你的枷鎖，而應該成為你前進的動力。我相信，以應姑娘的才智，隻要有機會，定能重現應家的輝煌！”
應昭君定定地看著葉晚晴，似是要將她看穿一般。葉晚晴坦然自若，毫不躲閃。
半晌，應昭君突然冷笑一聲：“葉姑娘，你以為你是誰？憑什麽認為你能幫我？”
葉晚晴正要開口，卻見一直沉默不語的顧雲霆突然上前一步，淡淡道：“就憑我知道……”他頓了頓，目光落在應昭君身上，一字一句道，“你所用的熏香，是何配方。”