克雷頓和朱利爾斯兩人行走在鋪滿腐敗落葉的大路上，兩邊的林子裏時不時吹出陰惻惻的風。
道路上留有馬車軋過的車轍，不需要費神去辨別方向，但曲折太多，又有一些長歪的樹橫在路邊擋住視野，給人以道路無窮無盡的錯覺。
冬天的太陽更早地離開天空，一望無際的昏暗天色讓人心情低沉。
在這樣空曠、幽冷而看不見盡頭的旅程中，他們難免就話多了一些，否則不足以排遣寂寞。
就在天色近暗的時候，克雷頓忽然閉嘴，隨後林子裏亮起的火光讓朱利爾斯也意識到事情不對。
有一條俗語從幾千年前一直延續到現在都管用。
“深林多匪，城堡多鬼。”
鄉下的鎮子不像城裏，晚上還有電氣設備進行照明，讓工人輪流值班。這裏隻有蠟燭和油燈，一到天黑，所有人都隻會縮回家裏，免得夜路撞進坑裏，這時候的遠行至多是去酒館或者露天廁所，離開聚集地是幾乎不可能的行為。
冬天更是如此，此時正是縮在家裏享樂的季節。
總而言之，會在這個時間點出現的火光絕不尋常。
克雷頓還來不及做什麽，林子裏就撲出一隊手持火把的武裝人員將他們圍住。他們大概有十來個人，手裏或拿草叉、獵刀，或拿長短火槍，甚至還有背著弓箭的，這些人警惕地看著克雷頓和朱利爾斯，尤其是克雷頓——他的塊頭，還有肩上的長柄斧子實在是太顯眼了，而前者隻是發型特殊。
與他們的態度相反，克雷頓倒是鬆了口氣，他一隻手拄著斧子，舉起左手和他們打招呼。
“先生們，傍晚好。”
強盜看他們兩個人可不會用警惕的眼神，這些人該是本地的鎮民在夜間巡邏。
隻是這裏有什麽危險就不得而知了。
“你也好。”
武裝隊員中看起來最老的那個開口回應，他約莫四五十歲，下巴留著極長的山羊胡子，語氣也溫吞吞的。他瞧了瞧身板異於常人的克雷頓，又瞧了瞧頭發是不尋常的綠色的朱利爾斯，語句從喉嚨裏流出來。
“你們打哪兒來？”
“我們從薩沙市過來，收些老物件、手工品什麽的。之前是雇了馬車順著大路來的，不過我們發現這兒的林子看起來可真漂亮，便發了閑情，想在林蔭下多走走，就讓馬車夫先架著馬車去你們的鎮子了，要是伱們出門的晚，興許還見過他。”
克雷頓知道要打消他們的疑慮，非得把所有事都說清楚了，鄉下人或許沒什麽見識，但卻有一種樸素的質疑精神。
這個應對方式起了效果，一個年輕的鎮民伏到山羊胡耳邊低語，克雷頓聽見他說的是關於馬車夫的事，的確有人在下午看到了有一輛馬車進鎮子。這個佐證讓山羊胡放鬆了部分警惕，但還是對古董商手裏的長斧耿耿於懷。
“那你拿著那麽大把斧子做什麽？”
“這是城裏的潮流。”朱利爾斯站出來一口咬定。
他抬手搭在克雷頓肩上，像裁縫店老板介紹自己套在模特身上的作品一樣：“你們瞧，這把斧頭拿在我的朋友手裏是不是比普通的手杖更有氣質？當然，你們完全可以放心，這把斧頭完全是裝飾性質的作品，誰也不會用它傷人。”
高大英俊的克雷頓和斧刃上漂亮的鎏金花紋讓鎮民們勉強相信了這個說法，隻是看他們的態度略微變化，沒有那麽尊敬。
“城裏人花樣真多。”
山羊胡嘀咕著衝他們揮了揮手，頗有幾分不耐煩。
“時間不早了，你們趕緊順著大路進鎮子吧，鎮外的晚上危險得很。”
隨著領頭的發話，其他人也就沒有再戒備，較為鬆散地放下武器，但也沒有用更輕鬆的方式收起它們。
克雷頓不急著動身，他看著他們的武器詢問道：“鎮外晚上有什麽危險？你們糾集了十來個人帶著武器是要去做什麽？夜晚也要狩獵嗎？”
這個問題讓鎮民們紛紛露出了嗔怒的神情，隻是這股情緒並非在針對他。
山羊胡卻笑了起來。
“狩獵，是的，我們要去狩獵狼人呢。”
克雷頓臉上看不出變化，但他的背挺得更直了些。
朱利爾斯在他後麵一點的位置發出低低的嗤笑聲，用鎮民們聽不見的音量對克雷頓說：“看來你的厄運還沒有消散，那個護身符沒用。”
“還有巫師。”山羊胡看向朱利爾斯。
法師含著笑意的聲音戛然而止。
“你還確定厄運不會傳染嗎？”克雷頓稍微偏頭反問朱利爾斯。
朱利爾斯沒法反駁，隻能恨恨地罵了一聲。
然而山羊胡這裏還沒說完：“.小矮妖、醜地靈、吸血妖鳥、地蠕蟲、怒蛇、塞林、雙足飛龍、斧柄獵犬、腹吞人、帕祖祖、狗頭人”
他以平淡緩慢的語氣念出一個個不尋常的名字，沒完沒了。
顯然，殺死狼人和巫師並非是他們的終極目標，他們不過是在這些鎮民們長長的獵殺名單中湊巧排到了前兩位而已。
要是他們做得到，那簡直是要營造一場大滅絕事件。
克雷頓動容了，他左手虛按示意對方暫停，然後問道：“這些生物你們都要殺嗎？”
山羊胡停止了報名。
“還不確定。”他說。
“怎麽會不確定？”古董商反問他。
“因為我們還不知道那隻‘野獸’是什麽，要是我們見過它，這會兒就能告訴你們我們要殺什麽了。”山羊胡說：“那個畜生是一個多月前出現的，一經出現就不斷在夜間襲擊我們的獸棚，它至今為止吃了我們三頭牛，兩隻羊，還有六條狗，屍體都不知道丟到哪兒了，隻在獸棚裏留下滿地的血跡。而且到現在還沒被人撞見過，因此誰也不知道它是什麽。我們姑且給了它一個稱呼——‘那隻野獸’。”
克雷頓摸了摸自己胡子：“熱沃的野獸。”
山羊胡點了點頭：“你這麽稱呼它倒有些好聽，就好像它也是我們的同鄉了，不過.它還是快點死掉比較好。”
他抬頭看了看愈發陰暗的天，就催促道：“天色不早了，你們趕緊進鎮子吧，我們還要繼續巡邏，好在今晚把這頭野獸堵在鎮子外麵。”
“這麽做有用嗎？”朱利爾斯問他。
山羊胡像是搖頭似的偏了下腦袋，很快轉回來，認真地告訴他：“組建巡邏隊總比什麽都不做來得好，要是運氣好，沒準今晚我們就能打死它呢。”
一時間克雷頓和朱利爾斯分辨不出他們是悲觀還是樂觀。
在解答了這最後一個問題後，他們不願再多談，很快和兩位旅客告別，舉著火把繼續在林間遊走。
朱利爾斯和克雷頓走出了一段距離，前者又忍不住回望一眼，開口道。
“你瞧瞧，他們煞有其事的，看起來好像真有這麽個東西。”
“我覺得他們說的是真的，否則在這個季節遠離溫暖火堆去室外吹冷風隻是為了編造故事哄騙外鄉人，那他們也太有閑情逸致了。”克雷頓說。
“不過這和我們沒什麽關係，我們不會在熱沃停留很久，大部分時間也都在白天活動，被它襲擊的概率小的可憐。”
熱沃的野獸應該是存在的，隻是它究竟是什麽還不得而知，克雷頓猜測那可能是某種體格發達的夜行豹類，或者是某種在暗月影響下異變的野獸。到了冬天，所有生物都在為食物發狂，食量大的食肉動物尤其如此。
薩沙市的森林應該也有類似的生物，不過軍方一直在處理它們。
朱利爾斯很不滿意他的態度。
“不，我們更該注意，你正厄運當頭呢。要是今晚它溜到旅館附近，瞅準了你的房間破窗而入”
“那我正好加餐。”克雷頓冷冷道，他正餓著呢。
朱利爾斯沒有話說了。
常駐人口隻有一千出頭的熱沃隻有一家客店，因此總是人滿為患。
冬天不用種莊稼，男人們早攢了閑錢就來這裏聚會、賭牌，投骰子、抽煙，聽起來像是無所事事，但這些簡單的小事卻是鄉下重要的社交活動，甚至關於兩個家族的聯姻事項也可以在酒館裏決定。
現在是十一月，正值白教的齋月，信徒們沒法喝酒吃肉，但人們還是發明了一種新的方式享受美酒。
他們隻花一點小錢讓旅店的老板在每張桌子上都放了一個淺底的盤子，在裏麵倒上薄薄一層酒，然後讓它自然揮發。用不了多久，整間屋子就都充斥著美酒的味道，就和往常一樣。
盡管最近發生了不少糟心事，但在這種堪稱禁忌的樂趣中，他們依舊能放下它們，去和朋友鬧哄哄地打牌、抽煙.
直到門被猛地推開，在煙草製造的迷霧中撞出一個長方體的空當。
他們停下手頭的事物齊齊望去，看到那名走進來的陌生人健碩的身材後齊齊籲了一聲。
“老板，兩個房間，兩份晚餐，有什麽來什麽。”克雷頓不以為意，他找了張空桌子把斧頭扔上桌麵去占座，自己走到櫃台邊準備付賬，朱利爾斯也在圓桌邊上拉開椅子坐下來。
酒館的青年老板沒有立刻去催廚子，而是沉吟片刻，忽然彎下腰，從櫃台的暗格裏掏出一把雙手劍甩在桌子上。
“現在氣氛就對了。”他快活的說，語調還夾雜了幾分古意。“歡迎重回無火藥時代的酒館——遠近聞名的“海妖之歌”。在這裏美酒管醉，美人管睡。”
盡管這家旅店的真名並不叫什麽海妖之歌，但此刻客人帶戰斧，老板耍長劍，一切都變得和諧起來。
不止是克雷頓，其他熟客也被他逗笑了，一個酒客高聲叫嚷起來。
“外鄉人，站在你麵前的這位可是熱沃之主，老裴倫爵士的親孫子小裴倫，準備好敬禮吧！”
“敬小裴倫！”其他酒客紛紛舉起酒杯高呼，朱利爾斯混在他們中間一道起哄。
歡樂的氣氛之下盛情難卻，克雷頓忍不住微笑著右腳撤回一步，摘下帽子以貴族姿態向這位年輕人欠身致意，後者則用圍裙擦了擦手，以相同的禮節還禮，文質彬彬。
等老板抬起頭，笑聲還沒有消散，他倒有些臉紅了。
“好吧，他們說的是真的，不過那都是過去的事了。倒是您，客人，您看起來也是善於發現歡樂的人，熱沃雖然隻是個小鎮子，但我敢說你會在這裏收獲到許多樂趣的。”
“承你吉言。”克雷頓戴上帽子，笑著朝他點頭示意。
道路上留有馬車軋過的車轍，不需要費神去辨別方向，但曲折太多，又有一些長歪的樹橫在路邊擋住視野，給人以道路無窮無盡的錯覺。
冬天的太陽更早地離開天空，一望無際的昏暗天色讓人心情低沉。
在這樣空曠、幽冷而看不見盡頭的旅程中，他們難免就話多了一些，否則不足以排遣寂寞。
就在天色近暗的時候，克雷頓忽然閉嘴，隨後林子裏亮起的火光讓朱利爾斯也意識到事情不對。
有一條俗語從幾千年前一直延續到現在都管用。
“深林多匪，城堡多鬼。”
鄉下的鎮子不像城裏，晚上還有電氣設備進行照明，讓工人輪流值班。這裏隻有蠟燭和油燈，一到天黑，所有人都隻會縮回家裏，免得夜路撞進坑裏，這時候的遠行至多是去酒館或者露天廁所，離開聚集地是幾乎不可能的行為。
冬天更是如此，此時正是縮在家裏享樂的季節。
總而言之，會在這個時間點出現的火光絕不尋常。
克雷頓還來不及做什麽，林子裏就撲出一隊手持火把的武裝人員將他們圍住。他們大概有十來個人，手裏或拿草叉、獵刀，或拿長短火槍，甚至還有背著弓箭的，這些人警惕地看著克雷頓和朱利爾斯，尤其是克雷頓——他的塊頭，還有肩上的長柄斧子實在是太顯眼了，而前者隻是發型特殊。
與他們的態度相反，克雷頓倒是鬆了口氣，他一隻手拄著斧子，舉起左手和他們打招呼。
“先生們，傍晚好。”
強盜看他們兩個人可不會用警惕的眼神，這些人該是本地的鎮民在夜間巡邏。
隻是這裏有什麽危險就不得而知了。
“你也好。”
武裝隊員中看起來最老的那個開口回應，他約莫四五十歲，下巴留著極長的山羊胡子，語氣也溫吞吞的。他瞧了瞧身板異於常人的克雷頓，又瞧了瞧頭發是不尋常的綠色的朱利爾斯，語句從喉嚨裏流出來。
“你們打哪兒來？”
“我們從薩沙市過來，收些老物件、手工品什麽的。之前是雇了馬車順著大路來的，不過我們發現這兒的林子看起來可真漂亮，便發了閑情，想在林蔭下多走走，就讓馬車夫先架著馬車去你們的鎮子了，要是伱們出門的晚，興許還見過他。”
克雷頓知道要打消他們的疑慮，非得把所有事都說清楚了，鄉下人或許沒什麽見識，但卻有一種樸素的質疑精神。
這個應對方式起了效果，一個年輕的鎮民伏到山羊胡耳邊低語，克雷頓聽見他說的是關於馬車夫的事，的確有人在下午看到了有一輛馬車進鎮子。這個佐證讓山羊胡放鬆了部分警惕，但還是對古董商手裏的長斧耿耿於懷。
“那你拿著那麽大把斧子做什麽？”
“這是城裏的潮流。”朱利爾斯站出來一口咬定。
他抬手搭在克雷頓肩上，像裁縫店老板介紹自己套在模特身上的作品一樣：“你們瞧，這把斧頭拿在我的朋友手裏是不是比普通的手杖更有氣質？當然，你們完全可以放心，這把斧頭完全是裝飾性質的作品，誰也不會用它傷人。”
高大英俊的克雷頓和斧刃上漂亮的鎏金花紋讓鎮民們勉強相信了這個說法，隻是看他們的態度略微變化，沒有那麽尊敬。
“城裏人花樣真多。”
山羊胡嘀咕著衝他們揮了揮手，頗有幾分不耐煩。
“時間不早了，你們趕緊順著大路進鎮子吧，鎮外的晚上危險得很。”
隨著領頭的發話，其他人也就沒有再戒備，較為鬆散地放下武器，但也沒有用更輕鬆的方式收起它們。
克雷頓不急著動身，他看著他們的武器詢問道：“鎮外晚上有什麽危險？你們糾集了十來個人帶著武器是要去做什麽？夜晚也要狩獵嗎？”
這個問題讓鎮民們紛紛露出了嗔怒的神情，隻是這股情緒並非在針對他。
山羊胡卻笑了起來。
“狩獵，是的，我們要去狩獵狼人呢。”
克雷頓臉上看不出變化，但他的背挺得更直了些。
朱利爾斯在他後麵一點的位置發出低低的嗤笑聲，用鎮民們聽不見的音量對克雷頓說：“看來你的厄運還沒有消散，那個護身符沒用。”
“還有巫師。”山羊胡看向朱利爾斯。
法師含著笑意的聲音戛然而止。
“你還確定厄運不會傳染嗎？”克雷頓稍微偏頭反問朱利爾斯。
朱利爾斯沒法反駁，隻能恨恨地罵了一聲。
然而山羊胡這裏還沒說完：“.小矮妖、醜地靈、吸血妖鳥、地蠕蟲、怒蛇、塞林、雙足飛龍、斧柄獵犬、腹吞人、帕祖祖、狗頭人”
他以平淡緩慢的語氣念出一個個不尋常的名字，沒完沒了。
顯然，殺死狼人和巫師並非是他們的終極目標，他們不過是在這些鎮民們長長的獵殺名單中湊巧排到了前兩位而已。
要是他們做得到，那簡直是要營造一場大滅絕事件。
克雷頓動容了，他左手虛按示意對方暫停，然後問道：“這些生物你們都要殺嗎？”
山羊胡停止了報名。
“還不確定。”他說。
“怎麽會不確定？”古董商反問他。
“因為我們還不知道那隻‘野獸’是什麽，要是我們見過它，這會兒就能告訴你們我們要殺什麽了。”山羊胡說：“那個畜生是一個多月前出現的，一經出現就不斷在夜間襲擊我們的獸棚，它至今為止吃了我們三頭牛，兩隻羊，還有六條狗，屍體都不知道丟到哪兒了，隻在獸棚裏留下滿地的血跡。而且到現在還沒被人撞見過，因此誰也不知道它是什麽。我們姑且給了它一個稱呼——‘那隻野獸’。”
克雷頓摸了摸自己胡子：“熱沃的野獸。”
山羊胡點了點頭：“你這麽稱呼它倒有些好聽，就好像它也是我們的同鄉了，不過.它還是快點死掉比較好。”
他抬頭看了看愈發陰暗的天，就催促道：“天色不早了，你們趕緊進鎮子吧，我們還要繼續巡邏，好在今晚把這頭野獸堵在鎮子外麵。”
“這麽做有用嗎？”朱利爾斯問他。
山羊胡像是搖頭似的偏了下腦袋，很快轉回來，認真地告訴他：“組建巡邏隊總比什麽都不做來得好，要是運氣好，沒準今晚我們就能打死它呢。”
一時間克雷頓和朱利爾斯分辨不出他們是悲觀還是樂觀。
在解答了這最後一個問題後，他們不願再多談，很快和兩位旅客告別，舉著火把繼續在林間遊走。
朱利爾斯和克雷頓走出了一段距離，前者又忍不住回望一眼，開口道。
“你瞧瞧，他們煞有其事的，看起來好像真有這麽個東西。”
“我覺得他們說的是真的，否則在這個季節遠離溫暖火堆去室外吹冷風隻是為了編造故事哄騙外鄉人，那他們也太有閑情逸致了。”克雷頓說。
“不過這和我們沒什麽關係，我們不會在熱沃停留很久，大部分時間也都在白天活動，被它襲擊的概率小的可憐。”
熱沃的野獸應該是存在的，隻是它究竟是什麽還不得而知，克雷頓猜測那可能是某種體格發達的夜行豹類，或者是某種在暗月影響下異變的野獸。到了冬天，所有生物都在為食物發狂，食量大的食肉動物尤其如此。
薩沙市的森林應該也有類似的生物，不過軍方一直在處理它們。
朱利爾斯很不滿意他的態度。
“不，我們更該注意，你正厄運當頭呢。要是今晚它溜到旅館附近，瞅準了你的房間破窗而入”
“那我正好加餐。”克雷頓冷冷道，他正餓著呢。
朱利爾斯沒有話說了。
常駐人口隻有一千出頭的熱沃隻有一家客店，因此總是人滿為患。
冬天不用種莊稼，男人們早攢了閑錢就來這裏聚會、賭牌，投骰子、抽煙，聽起來像是無所事事，但這些簡單的小事卻是鄉下重要的社交活動，甚至關於兩個家族的聯姻事項也可以在酒館裏決定。
現在是十一月，正值白教的齋月，信徒們沒法喝酒吃肉，但人們還是發明了一種新的方式享受美酒。
他們隻花一點小錢讓旅店的老板在每張桌子上都放了一個淺底的盤子，在裏麵倒上薄薄一層酒，然後讓它自然揮發。用不了多久，整間屋子就都充斥著美酒的味道，就和往常一樣。
盡管最近發生了不少糟心事，但在這種堪稱禁忌的樂趣中，他們依舊能放下它們，去和朋友鬧哄哄地打牌、抽煙.
直到門被猛地推開，在煙草製造的迷霧中撞出一個長方體的空當。
他們停下手頭的事物齊齊望去，看到那名走進來的陌生人健碩的身材後齊齊籲了一聲。
“老板，兩個房間，兩份晚餐，有什麽來什麽。”克雷頓不以為意，他找了張空桌子把斧頭扔上桌麵去占座，自己走到櫃台邊準備付賬，朱利爾斯也在圓桌邊上拉開椅子坐下來。
酒館的青年老板沒有立刻去催廚子，而是沉吟片刻，忽然彎下腰，從櫃台的暗格裏掏出一把雙手劍甩在桌子上。
“現在氣氛就對了。”他快活的說，語調還夾雜了幾分古意。“歡迎重回無火藥時代的酒館——遠近聞名的“海妖之歌”。在這裏美酒管醉，美人管睡。”
盡管這家旅店的真名並不叫什麽海妖之歌，但此刻客人帶戰斧，老板耍長劍，一切都變得和諧起來。
不止是克雷頓，其他熟客也被他逗笑了，一個酒客高聲叫嚷起來。
“外鄉人，站在你麵前的這位可是熱沃之主，老裴倫爵士的親孫子小裴倫，準備好敬禮吧！”
“敬小裴倫！”其他酒客紛紛舉起酒杯高呼，朱利爾斯混在他們中間一道起哄。
歡樂的氣氛之下盛情難卻，克雷頓忍不住微笑著右腳撤回一步，摘下帽子以貴族姿態向這位年輕人欠身致意，後者則用圍裙擦了擦手，以相同的禮節還禮，文質彬彬。
等老板抬起頭，笑聲還沒有消散，他倒有些臉紅了。
“好吧，他們說的是真的，不過那都是過去的事了。倒是您，客人，您看起來也是善於發現歡樂的人，熱沃雖然隻是個小鎮子，但我敢說你會在這裏收獲到許多樂趣的。”
“承你吉言。”克雷頓戴上帽子，笑著朝他點頭示意。