婉潞的心猛地跳了下, 照常行禮起身才對楚夫人道:“婆婆, 媳婦剛回來,什麽入宮伴讀?”楚夫人一雙眼盯在婉潞臉上,眼裏沒有了平日的和藹, 而是一種探究,婉潞不自覺地挺直脊背, 毫無畏懼地和楚夫人對視。


    楚夫人坐在那裏沒有動,過了會兒唇邊露出一絲冷笑:“你不知道?今兒你究竟出去是做什麽的?怎麽還沒到家就有人到家裏傳詔, 說陛下親自挑選智哥兒為四皇子的伴讀, 智哥兒雖是侯府子孫,小六不過一六品官員,怎麽都挑不到他頭上, 六奶奶, 你今兒究竟是回娘家了還是去做別的了?”


    婉潞心中已經轉過無數念頭,是要瞞還是直說, 看著楚夫人那咄咄逼人的眼, 婉潞跪了下來:“婆婆,恕媳婦不能說媳婦今兒去了哪裏,媳婦隻是想告訴婆婆一句,媳婦所為全為了侯府。”


    為了侯府?楚夫人眼裏的光並沒有緩和,婉潞額頭上又有汗滲出了, 直挺挺跪在那裏一個字都沒說。外麵傳來混亂聲,彩雲的聲音傳來:“六爺,您不能進去……”不等她的話音落, 想是被人推了一把,接著簾子掀起,趙思賢匆匆走了進來。


    見婉潞跪在那裏,楚夫人麵色不善,趙思賢急忙上前跪到婉潞身邊:“母親,媳婦的所作所為都先問過做兒子的,母親要罰就先罰兒子好了。”這句話差點沒把楚夫人氣暈,她咳嗽起來,屋裏的婆子丫鬟都被楚夫人趕出去了,趙思賢抬起眼想給楚夫人端茶,又怕楚夫人罵,那眼有點怯生生的。


    見年紀已經老大的兒子露出這怯生生的眼神,楚夫人倒覺得心裏好受些,自己的兒子雖然護著媳婦,總還想著自己這個娘。楚夫人用手捶一捶胸口,喘息著道:“好一個有了媳婦忘了娘的,娘在這裏要咳死,你還跪在那給你媳婦討情。”


    趙思賢聽了這話急忙站起身,端了杯茶給楚夫人潤口,雙手捏成拳給楚夫人捶著背:“母親,兒子也是侯府的人,自然是侯府好兒子才能好。”楚夫人沒有看兒子而是看著地上跪著的婉潞,唇微微一抿:“好一個為了侯府,你們不心疼兒子我還心疼孫子呢,那麽一點點大的孩子就要送進宮去做伴讀?皇子伴讀,不過和我們這書房裏伺候的書童差不多?你們怎能舍得?”


    楚夫人說到後麵幾乎是咬牙切齒了,趙思賢已經垂手恭聽,楚夫人罵完覺得好受些,那眼依舊冷冷地看著婉潞:“說吧,你究竟做了什麽?”丈夫在身邊,婉潞似乎又多了些勇氣,咬牙開口:“媳婦隻是不願意趙家十四五的姑娘再嫁給四五十的男子,她們過的辛苦,我們心裏又怎能好受?況且趙家出嫁的姑奶奶們,還要趙家這棵大樹做依靠。”


    楚夫人有所觸動,但話語並沒緩和:“你太自以為是了,你以為你一個人能扭轉局麵嗎?”婉潞還是跪在那裏不動:“若加上趙府全族呢?”楚夫人霍地站起,直愣愣地盯著婉潞:“你說什麽?”


    趙思賢也驚訝開口:“婉潞,你……”婉潞眼裏沒有怯意:“獻上趙府全族的忠誠,保住趙府全族的平安,婆婆,這個生意,你覺得化不化得來?”


    啪的一聲,婉潞臉上已經被楚夫人打了一耳光,打的臉都往一邊偏了過去,楚夫人已經氣的眼都直了,趙思賢忙上前抱住自己的娘,楚夫人直喘粗氣,手指著婉潞:“你有什麽資格,你不過是侯府的媳婦,侯府還輪不到你來做主,你……”


    說著楚夫人就咳嗽起來,趙思賢伸手輕輕拍著楚夫人的背,婉潞沒有用手去摸被楚夫人打的臉,聲音依舊平靜:“婆婆,難道和世家站在一起,逼迫陛下退讓就能保住趙府平安嗎?更何況,就算這次能保住趙府平安,大伯能擔的起侯府的重責嗎?”


    婉潞連連質問,楚夫人已經無力去想她的無禮話語,隻是看著婉潞:“我,不是讓你們在旁輔佐了嗎?”婉潞想冷笑,但笑不出來:“婆婆,試問天下可有小嬸子當大伯子家的?大伯是婆婆的骨肉,難道六爺又是從外麵抱來的不成,婆婆對侯府情形心知肚明,卻為了那個嫡長的名分要大伯頂起侯府,還要我們夫妻一起犧牲,甚至連我們的兒女都要填進去,婆婆,您偏心的未免太過了。”


    說到後麵,婉潞眼裏的淚已如泉湧,她也不去動手擦,隻是任由眼淚橫流,楚夫人的怒氣已經漸漸消去,眼裏也有淚,趙思賢一直緊張注視著她們婆媳,見楚夫人眼裏也有了淚,忙上前拉一下婉潞:“娘心裏不好受,你就不要說了。”


    婉潞此時心裏百感交集,什麽滋味都有,還有一些委屈,剛要開口說我心裏也不好受,見丈夫一臉的為難,又把這話咽了下去,隻是低頭垂淚。


    楚夫人過了許久才吸吸鼻子道:“都是為了兒女,你大哥是長兄,照顧弟弟是他的職責,別人呢,別人能保證能對你大哥好嗎?”此時楚夫人已不是那個侯府主母,而是一個關心孩子的母親,婉潞抬頭,語氣十分堅定:“婆婆,大爺三爺六爺全是您生的,您難道還不曉得他們的脾性,做哥哥的照顧弟弟是職責,做弟弟的供養哥哥也是本分,婆婆的憐子之心人人曉得,但婆婆又怎能為一點憐子之心就讓整個侯府都跟著陪葬?”


    楚夫人沒有去擦臉上的淚,隻是擺手:“六奶奶,平日間瞧你不言不語,原來什麽都藏在心裏,倒是我瞧錯你了。”事已至此,再說別的未免矯情,婉潞又行禮下去:“媳婦要的,不過是侯府能平安,旁的,媳婦都不能求。”


    楚夫人又重重吸了下鼻子:“平安?六奶奶,你可是把智哥兒都送去做伴讀了。”這事是婉潞心裏的一根刺,婉潞還是沒有動:“婆婆,總是要有犧牲的,智哥兒是媳婦的第一個孩子,媳婦疼他也不遜婆婆疼大伯,隻是做男兒的總要頂天立地,他日後是要撐起全家的,哪能總在母親庇護之下,婆婆要怪,就怪媳婦太狠心了。”


    說完婉潞覺得自己快撐不住了,聰明伶俐的智哥兒,一入宮會不會被人欺負?楚夫人歎氣:“罷了,到這時候再說別的都晚了,小六,扶起你媳婦回去吧,我老了,這侯府該是年輕人做主了。”楚夫人的聲音有些破碎和不甘。


    趙思賢扶起婉潞,婉潞軟軟地靠到了他身上,兩夫妻行禮後退了出去。天色已經漸漸黑了下來,丫鬟們在把簷下掛著的燈籠取下來,把裏麵的蠟燭依次點燃。


    見婉潞靠在趙思賢懷裏走出來,下人們都覺得奇怪,但沒有一個人說話,隻是依次行禮。趙思賢緊緊握住妻子的手,婉潞的手背冰涼,手心卻熱的發燙。


    兩夫妻一言不發地回到自己房裏,智哥兒已經帶著弟弟妹妹們在那裏了,見到父母走了進來,兩個女孩口裏叫著爹娘就伸手要抱,福姐兒沒有瑾姐兒腿那麽長,跌跌撞撞走到他們身邊的時候德哥兒已經爬到趙思賢身上:“爹,今兒你怎麽這麽晚才回來?娘一天都沒見到了,你們是不是去哪裏玩了不帶我們?”


    婉潞不像平常一樣把兒女們抱起,隻是和趙思賢兩個走到規矩起身要給他們行禮的智哥兒那裏,瑾姐兒和福姐兒一人抱住他們的一條腿,再加上爬到趙思賢身上的德哥兒,這一路走的是十分艱難。


    婉潞彎下腰,看著麵前的兒子,他過了七歲的生日剛剛半年,個頭瞧著比同齡人要高一些。見婉潞瞧著自己不說話,智哥兒張嘴笑了:“娘,不就是進宮做皇子伴讀,又不是像三叔公一樣上戰場去殺敵,娘你不用擔心。”


    這孩子,婉潞撐不住把智哥兒抱在懷裏:“那裏比不得家裏,規矩嚴不說,讀書的都是龍子鳳孫,你在家裏人人都寵著你,到了那裏要小心謹慎。”智哥兒在娘懷裏連連點頭:“娘,我知道,況且在家裏我還不是讓著哥哥們,護著弟弟妹妹?”


    婉潞不由把兒子從自己懷裏放開,細細看著他,是啊,他雖然是自己的第一個兒子,但在府裏麵,算是這輩中不溜丟的,有哥哥姐姐,有弟弟妹妹。雖然這樣安慰著自己,但做母親的心還是有些不能安慰,伸手摸摸兒子稚氣的小臉,千言萬語都堵在喉嚨裏說不出來。


    趙思賢把那三個小的都安撫好了,見妻子隻是摸著兒子的臉不說話,上前道:“智哥兒已經八歲,平日裏有很聰明,進宮還有人教規矩的,你不要太擔心了。”是啊,以後要撐起趙家的人是要經風受雨的,而不是一味嬌慣,道理婉潞當然知道,可真到了麵前,婉潞又希望自己能把風雨給兒子擋一些,擋的越多越好。


    這夜智哥兒和趙思賢夫妻一起睡,見兒子沉沉睡去,婉潞的手在他臉上摸了又摸,趙思賢也看著兒子,輕輕摟了下妻子的肩膀以示安慰。婉潞往後靠到丈夫懷裏:“思賢,我真的沒想到,要做犧牲,首先就是我的兒子做了犧牲。”


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    趙思賢握住妻子的手,輕聲安慰:“婉潞,智哥兒說的對,他隻是入宮讀書,並不是去戰場殺敵,做男子的為了趙家,犧牲些也是必然。”婉潞的歎息輕輕逸出唇間,又怕驚醒了兒子,隻是用手捂住唇,並沒察覺智哥兒的眼睫毛微微眨了眨。


    侯爺雖不滿孫子入宮伴讀,但這也是常事,不過淡淡說了幾句。送走了智哥兒,婉潞就在算他下次是什麽時候回來了,入宮伴讀是要住在宮裏的,每隔五日回家一日,從兒子生下來到現在,婉潞從沒離開兒子這麽長時間。


    相比婉潞,智哥兒倒十分鎮定,把婉潞收拾的東西卷一卷,就上了來接他的馬車,入宮伴讀是不能帶仆人的,宮裏自會安排小宦官服侍,但那些怎比得上自家的下人呢?婉潞瞧著遠去的馬車,心裏十分擔憂,雖然淑娥那裏傳來的消息是蘇總管會照顧的,但他能照顧多少又怎麽知道?


    智哥兒進宮的第二天,宮裏就傳來消息,傳召侯爺入宮。侯爺被傳召是常事,但在喪期內就不尋常了,楚夫人心裏曉得隻怕就是婉潞進宮的後事開始了,沒有像平時那樣擔心,十分平靜地送侯爺入了宮。


    這幾日婉潞雖照常在楚夫人麵前伺候,但婆媳之間已不像原先一樣了,已有芥蒂,又怎能消去。侯爺進宮不到兩個時辰,守門的來報:“聖旨到。”


    楚夫人站起身,看著站在那裏的婉潞,伸手去握她的手:“六奶奶,這聖旨,隻怕和你有關。”婉潞依舊恭敬站立,眼裏看不出什麽東西。


    接旨的當然是男人,侯爺被召入宮,二老爺帶著子侄輩跪接聖旨,當聽到定安侯世子之位久決不下,而定安侯幼子,工部員外郎趙思賢德才兼備,以他為世子時。就算恭敬跪在那裏,二老爺都忍不住去看趙思賢,這道聖旨真是天外飛來一般,放著嫡長不立而立幼子,這究竟是為了什麽?


    趙思賢麵色平靜地接了聖旨,反而是趙大爺叫了起來:“怎麽會這樣,我才是嫡長,陛下是不是搞錯了?”二老爺在瞬間的詫異後已經恢複過來,對趙思賢叫了恭喜之後就對趙大爺道:“大侄子,聖旨怎會出錯,你還是安心過你的日子,六侄子和六侄媳為人寬厚,不會虧待你們的。”


    寬厚?身後已經傳來怒吼。“放著嫡長不立而立幼子,這怎合禮法,我要去見陛下。”老侯爺柱了拐,身邊四五個丫鬟圍繞,那張臉滿是怒火看向趙思賢。

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