「或許……」他以探詢的目光直直刺向薛存芳，「那根本不是病？」
薛存芳麵不改色，反問道：「不然？」
薛天飛快地說出那個字：「是毒。」
薛存芳深深望著他，啟唇道：「此事，是何人告知你的？」
薛天微眯起眼，「兄長這是承認了？」
薛存芳道：「那人還說了什麽？」
薛天不說話了。
薛存芳見他如此，隻得拿話激他：「是毒又如何？我而今不也好端端地站在你麵前。」
「可父親卻沒這個好命！」薛天低吼道，一雙眼睛紅了。
薛存芳明白了。
「莫非那人告訴你，父親也是中了和我一樣的毒？」薛存芳尋思片刻，搖頭無奈地笑了一聲，「小弟，你是被有心人矇騙了。」
薛天不愉道：「你說什麽？」
薛存芳正色道：「父親臨終前，讓我焚毀了書房裏的兵書，折斷了兵器庫裏的刀槍劍戟，從此封存兵器庫……他要我們互相扶持，要我們好好活下去……他比任何時候都清醒。」說起這番話時，他麵上被勾動出幾許緬懷之色。
「我知你一向敬重父親，隻怕有人正是利用了你的這一點，讓你做出了父親最為憎惡之事。」
「告訴我，那人是誰？」
薛天顯然產生了動搖，麵上神色在須臾間有諸般變幻。
薛存芳耐心等待，靜默半晌，終於聽他開口道：「五年前，母親外出踏青，有一老婦暈倒在城牆下……」
「母親好心救濟了她，將她接回府上。」
「她的行裝裏有皇宮的東西……」
「她說她為宮中舊人，是從太陵裏出來的。」
「太陵？」薛存芳頓生醍醐灌頂之感，雲消霧散，一切都在眼前明晰了，「你對當年舊事了如指掌，可知我病重那年，先太皇太妃閔氏、先帝的生母被遣送去了太陵？」
「這……」
「在當時，這不可謂不是一樁怪事。」
誰都知道，先帝對太後雖一向敬重，自元帝駕崩後，卻處處更親近自己的這位生母，怎會執意將生母送往偏遠的太陵？
薛存芳再問道：「你以為，下毒之人是誰？」
「是先帝？」他搖頭否決，隨即給出了答案，「不，是閔氏。」
薛天愣住了，「那女人正是言其為侍奉太妃的宮女……」
「閔太皇太妃多年前早已仙逝於太陵，她的宮女怎會千裏迢迢突然現身在扶柳？」薛存芳徐徐搖首，嘆了一口氣，「是你被人設計了。」
薛天麵色劇變，顫聲道：「此言當真？」
「我和你都姓薛，一榮俱榮，一損俱損，我何必騙你？」
薛天心神大亂！
「兄長……我，我不知道，我真的不知道……」他將倉惶而無助的目光一徑投射到薛存芳身上。
「如今該如何是好？」
「你幫幫我……」
「你做此事之前，可曾想過這是不赦之罪，會株連九族、滿門抄斬，會連累阿黎？」薛存芳冷冷道。
「我幫不了你，」到了這時，薛存芳反而分外淡然了，「記得嗎？父親曾帶你我二人巡邊，父親那時所說的話……北地本沒有這麽廣袤的天地，中山一帶以北、劍塹關以外，都是薛家先祖一代一代率北軍以金戈鐵騎和累累屍骨征伐下來的，這是薛家的功業，卻不止關乎於薛家。所以哪怕是薛家人，也不能破壞這一切。」
「今日江山一片河清海晏，今上為賢明之主。可臥榻之側，尚有異族虎視眈眈，我不願見此時平生內亂，烽煙四起。」
「此事，隻能大白於天下，不得隱匿。」
「到如今，你該告訴我了。是平晉，還是武陽？」
聶徵的摺子上寫得很清楚——武陽王在邊關囤積私兵。
武陽一地報上來的兵數為十五萬之眾，可查閱軍籍，聶徵隻見十萬人在錄，那多出來的五萬人去哪兒了？是無中生有，還是確有人在？武陽王僅是為貪墨這五萬人的軍餉嗎？
聶徵順藤摸瓜，一路查訪下去，等到揭開謎底時，方發現這不過是一肢半節。
不止這五萬人，還有另五萬人，武陽王麾下的私兵整整有十萬之眾，被他偷偷養在了北疆的莽川原。
——這十萬之眾是從哪兒來的？
原來十一年前，自大昭與匈奴簽訂議和盟約後，五年來相安無事，武陽王便與匈奴商議，歸還多年來兩邊各自擒獲的俘虜，而匈奴那兒的漢人俘虜加起來足有二十萬之多。
武陽王私自留下了十萬人，大多是與家鄉相去甚遠之遺民。往朝廷隻虛報了五萬，這五年來又以各種方式——無外乎生老病死，在當地的軍籍上悉數抹去了這五萬人的存在。
武陽王昔年上報時，說這五萬邊民被囚胡地多年，早已妻離子散，無家可歸，是自願從軍。可等聶徵抓人來問，這當中雖有人的情況確是如此，卻也有不少人跪倒在他麵前痛哭流涕，哀哀欲絕。原來他們大多是被脅迫著留下來的，好不容易從胡地逃出生天，本以為重獲自由，然而踏足國土十餘年，竟無緣歸鄉，得見家中妻兒一麵。
這十萬人所得軍餉少得可憐，所需物資自然是從冒領的軍餉那兒挪用的，至於其他……自聶澤登基以來，曾數次往北疆掰發免稅的敕牒，而武陽王是如何做的？往往十家租稅收了九家的，才傳達下皇帝的敕牒。那餘下的一家，不是與他沾親帶故，就是與他暗通款曲，往他的私庫裏送錢的了。
薛存芳麵不改色，反問道：「不然？」
薛天飛快地說出那個字：「是毒。」
薛存芳深深望著他，啟唇道：「此事，是何人告知你的？」
薛天微眯起眼，「兄長這是承認了？」
薛存芳道：「那人還說了什麽？」
薛天不說話了。
薛存芳見他如此，隻得拿話激他：「是毒又如何？我而今不也好端端地站在你麵前。」
「可父親卻沒這個好命！」薛天低吼道，一雙眼睛紅了。
薛存芳明白了。
「莫非那人告訴你，父親也是中了和我一樣的毒？」薛存芳尋思片刻，搖頭無奈地笑了一聲，「小弟，你是被有心人矇騙了。」
薛天不愉道：「你說什麽？」
薛存芳正色道：「父親臨終前，讓我焚毀了書房裏的兵書，折斷了兵器庫裏的刀槍劍戟，從此封存兵器庫……他要我們互相扶持，要我們好好活下去……他比任何時候都清醒。」說起這番話時，他麵上被勾動出幾許緬懷之色。
「我知你一向敬重父親，隻怕有人正是利用了你的這一點，讓你做出了父親最為憎惡之事。」
「告訴我，那人是誰？」
薛天顯然產生了動搖，麵上神色在須臾間有諸般變幻。
薛存芳耐心等待，靜默半晌，終於聽他開口道：「五年前，母親外出踏青，有一老婦暈倒在城牆下……」
「母親好心救濟了她，將她接回府上。」
「她的行裝裏有皇宮的東西……」
「她說她為宮中舊人，是從太陵裏出來的。」
「太陵？」薛存芳頓生醍醐灌頂之感，雲消霧散，一切都在眼前明晰了，「你對當年舊事了如指掌，可知我病重那年，先太皇太妃閔氏、先帝的生母被遣送去了太陵？」
「這……」
「在當時，這不可謂不是一樁怪事。」
誰都知道，先帝對太後雖一向敬重，自元帝駕崩後，卻處處更親近自己的這位生母，怎會執意將生母送往偏遠的太陵？
薛存芳再問道：「你以為，下毒之人是誰？」
「是先帝？」他搖頭否決，隨即給出了答案，「不，是閔氏。」
薛天愣住了，「那女人正是言其為侍奉太妃的宮女……」
「閔太皇太妃多年前早已仙逝於太陵，她的宮女怎會千裏迢迢突然現身在扶柳？」薛存芳徐徐搖首，嘆了一口氣，「是你被人設計了。」
薛天麵色劇變，顫聲道：「此言當真？」
「我和你都姓薛，一榮俱榮，一損俱損，我何必騙你？」
薛天心神大亂！
「兄長……我，我不知道，我真的不知道……」他將倉惶而無助的目光一徑投射到薛存芳身上。
「如今該如何是好？」
「你幫幫我……」
「你做此事之前，可曾想過這是不赦之罪，會株連九族、滿門抄斬，會連累阿黎？」薛存芳冷冷道。
「我幫不了你，」到了這時，薛存芳反而分外淡然了，「記得嗎？父親曾帶你我二人巡邊，父親那時所說的話……北地本沒有這麽廣袤的天地，中山一帶以北、劍塹關以外，都是薛家先祖一代一代率北軍以金戈鐵騎和累累屍骨征伐下來的，這是薛家的功業，卻不止關乎於薛家。所以哪怕是薛家人，也不能破壞這一切。」
「今日江山一片河清海晏，今上為賢明之主。可臥榻之側，尚有異族虎視眈眈，我不願見此時平生內亂，烽煙四起。」
「此事，隻能大白於天下，不得隱匿。」
「到如今，你該告訴我了。是平晉，還是武陽？」
聶徵的摺子上寫得很清楚——武陽王在邊關囤積私兵。
武陽一地報上來的兵數為十五萬之眾，可查閱軍籍，聶徵隻見十萬人在錄，那多出來的五萬人去哪兒了？是無中生有，還是確有人在？武陽王僅是為貪墨這五萬人的軍餉嗎？
聶徵順藤摸瓜，一路查訪下去，等到揭開謎底時，方發現這不過是一肢半節。
不止這五萬人，還有另五萬人，武陽王麾下的私兵整整有十萬之眾，被他偷偷養在了北疆的莽川原。
——這十萬之眾是從哪兒來的？
原來十一年前，自大昭與匈奴簽訂議和盟約後，五年來相安無事，武陽王便與匈奴商議，歸還多年來兩邊各自擒獲的俘虜，而匈奴那兒的漢人俘虜加起來足有二十萬之多。
武陽王私自留下了十萬人，大多是與家鄉相去甚遠之遺民。往朝廷隻虛報了五萬，這五年來又以各種方式——無外乎生老病死，在當地的軍籍上悉數抹去了這五萬人的存在。
武陽王昔年上報時，說這五萬邊民被囚胡地多年，早已妻離子散，無家可歸，是自願從軍。可等聶徵抓人來問，這當中雖有人的情況確是如此，卻也有不少人跪倒在他麵前痛哭流涕，哀哀欲絕。原來他們大多是被脅迫著留下來的，好不容易從胡地逃出生天，本以為重獲自由，然而踏足國土十餘年，竟無緣歸鄉，得見家中妻兒一麵。
這十萬人所得軍餉少得可憐，所需物資自然是從冒領的軍餉那兒挪用的，至於其他……自聶澤登基以來，曾數次往北疆掰發免稅的敕牒，而武陽王是如何做的？往往十家租稅收了九家的，才傳達下皇帝的敕牒。那餘下的一家，不是與他沾親帶故，就是與他暗通款曲，往他的私庫裏送錢的了。