「京城中的人私下皆恥笑中山侯為銀樣蠟槍頭，不能繁衍子嗣。又有人說是薛氏前幾輩皆為征戰沙場的悍將，一戰則伏屍百萬，流血漂櫓。手裏欠下的人命債太多，血腥太重，報應在了後嗣身上。」
「不過一派胡言！」晏平瀾聞之怒極，「存芳，你不要放在心上……」
薛存芳隻平靜道：「我命中無子。」
「所以先帝才會把薛天的第一個兒子就過繼給了我。」
晏平瀾凝視他半晌，方才肯相信其所言為真，漸漸抿緊雙唇，擰緊眉頭。
「是什麽時候……是你的體質還是……不對，若是先天體質，先帝怎會經手此事？」他心念電轉，顫聲道，「難道……你十六歲時在宮中的那場大病……那時……」
「平瀾，舊事無需再提，」薛存芳打斷了他，又舒展唇角，如漣漪微動，露出一個清清淺淺的笑容，「放心，有仇報仇，我已為自己報過仇了。」
「重回北地，為父親戎馬一生的遺願，母親是中山人，亦念著魂歸故裏。」
他以一種沉靜而平淡的語氣陳述道：「我會回去的。」
第28章 越人歌
年後的日程照例排得滿滿當當：元朔日給家中長輩拜年；朔二日婦人攜夫婿回娘家拜見親族；朏日則入宮向太皇太後請安；朔五日有「送窮神」的俗禮，又是開市的大好日子……剩下的日子再用於和其他親戚朋友之間走動。好在薛氏在京中的親友寥寥無幾，未出朔日，薛存芳就得以從諸多繁文縟節中擺脫出來，賦閑在家，悠然自得。
轉眼到瞭望日，此月十五，正是「上元節」。
薛黎從南書房回來，夫子今日給他們下發了一道特別的功課：要他們親手紮一個燈籠，在上麵寫一首以「元夕」為題的詩。
薛存芳隻得差人去買來燈紙、竹篾和漿糊，陪著薛黎一起坐在庭院裏紮燈籠。
好半天才拉扯出一個粗糙的骨架，有下人從外麵送進來一張信函。
「齊王府送來的。」
薛存芳揭開一看——無他，是聶徵邀他今夜同遊元夕燈會。
他略想了一想，低聲吩咐：「你去回信，就說本侯爺今晚要去群芳苑。」
等到用過夕食，又有人不請自來。
見薛存芳臉上赫然寫滿了「送客」兩個大字，晏平瀾扯住他的袖子，苦著一張臉賣好，「存芳，明日我就要啟程回安南，這一去天南地北，從此直隔如參商，也不知他朝相見為何夕，你當真如此無情？」
薛存芳一振衣袂，抖開他的手，順帶抖落一身的雞皮疙瘩。
他隻要一想到近來的這一團糾葛和亂麻，有一半是這人從旁煽風點火、有意給他招惹來的，對著這張臉就免不了來氣。
一聽對方即將遠辭，這份怨懟倒是悉數拋到九霄雲外去了。
等到一幹人等拾掇著要出門了，恰巧有人叩響了侯府的大門。
門一開，先聞其聲：「黎哥哥！」
一團人影從眼前閃過，直直撲向了薛黎。
因薛黎身量有限，這一次聶玧抱到的不是大腿，是腰。
「阿玧，你怎麽來了？」薛黎麵露驚喜之色。
薛存芳若有所感，抬頭望去，聶徵正目光灼灼地盯著他。
「阿玧吵著要來找你們一起遊燈會……」
「是嗎？」薛存芳輕哂一聲，不置可否。
晏平瀾眉心一蹙，隨即反而眉開眼笑，主動湊過去和聶徵說話：「沒成想此次回京，還能與齊王殿下這樣的人物把臂同遊，實乃鄙人三生有幸。」
聶徵恍如未聞，在其餘人都覺得眼下這個情狀不對勁的時候，方才捨得將目光從薛存芳身上挪開，卻也不看身畔的晏平瀾。
「晏虞侯……」他垂下眼沉吟了一聲，「原來你還滯留在京城。」
晏平瀾仍是笑吟吟的，「嗬，殿下此言有謬，隻需在路上日夜兼程，不出半月便可抵達安南，怎能說是『滯留』？」
「畢竟，存芳不捨得我，我又怎捨得輕易離存芳而去？」
說著回頭往薛存芳這邊看了一眼。
那一眼讓薛存芳又出了一身的雞皮疙瘩。
他冷哼一聲，隻覺這二人莫名其妙，懶得理會他們之間的機鋒，兀自頭也不回地走了出去。
「存芳！等等我——」
從年前的冬至日起，宮城門前、正對著宣德樓的地方就在籌措著搭建「彩山」的事宜了，而今正當街巍峨聳立。此彩山張燈結彩，燈籠皆以彩帶結紮，重重疊疊，堆積如山。燈光輝映之下，金碧交射，一片錦繡燦爛。
彩山下的禦街上，設置了路、台，差遣了宮中的教坊表演百戲。而禦街的兩廊上，又有各類民間藝人的表演，有的演出踏索、上竿，有的表演口吞冷劍、藥法傀儡，有的賣說五代史，有的吹奏簫管……喧鬧之聲，聲傳十裏。*
此間今夜熱鬧非凡，來往行人熙熙攘攘，摩肩接踵，平素被拘役在閨閣裏的女子紛紛出門夜遊，衣羅綺，施香粉，行經時便帶來一片衣香如陣，鬢影如雲。
雖是有意喬裝微服，但他們三人走在一起著實太過惹眼，有不少膽大的女子朝三人拋擲香囊、手帕……為便宜行事，他們隻得從路邊買來獸麵遮掩。
走出一半，驀地發現有人綴在後麵沒跟上，薛存芳回頭看去——
「不過一派胡言！」晏平瀾聞之怒極，「存芳，你不要放在心上……」
薛存芳隻平靜道：「我命中無子。」
「所以先帝才會把薛天的第一個兒子就過繼給了我。」
晏平瀾凝視他半晌，方才肯相信其所言為真，漸漸抿緊雙唇，擰緊眉頭。
「是什麽時候……是你的體質還是……不對，若是先天體質，先帝怎會經手此事？」他心念電轉，顫聲道，「難道……你十六歲時在宮中的那場大病……那時……」
「平瀾，舊事無需再提，」薛存芳打斷了他，又舒展唇角，如漣漪微動，露出一個清清淺淺的笑容，「放心，有仇報仇，我已為自己報過仇了。」
「重回北地，為父親戎馬一生的遺願，母親是中山人，亦念著魂歸故裏。」
他以一種沉靜而平淡的語氣陳述道：「我會回去的。」
第28章 越人歌
年後的日程照例排得滿滿當當：元朔日給家中長輩拜年；朔二日婦人攜夫婿回娘家拜見親族；朏日則入宮向太皇太後請安；朔五日有「送窮神」的俗禮，又是開市的大好日子……剩下的日子再用於和其他親戚朋友之間走動。好在薛氏在京中的親友寥寥無幾，未出朔日，薛存芳就得以從諸多繁文縟節中擺脫出來，賦閑在家，悠然自得。
轉眼到瞭望日，此月十五，正是「上元節」。
薛黎從南書房回來，夫子今日給他們下發了一道特別的功課：要他們親手紮一個燈籠，在上麵寫一首以「元夕」為題的詩。
薛存芳隻得差人去買來燈紙、竹篾和漿糊，陪著薛黎一起坐在庭院裏紮燈籠。
好半天才拉扯出一個粗糙的骨架，有下人從外麵送進來一張信函。
「齊王府送來的。」
薛存芳揭開一看——無他，是聶徵邀他今夜同遊元夕燈會。
他略想了一想，低聲吩咐：「你去回信，就說本侯爺今晚要去群芳苑。」
等到用過夕食，又有人不請自來。
見薛存芳臉上赫然寫滿了「送客」兩個大字，晏平瀾扯住他的袖子，苦著一張臉賣好，「存芳，明日我就要啟程回安南，這一去天南地北，從此直隔如參商，也不知他朝相見為何夕，你當真如此無情？」
薛存芳一振衣袂，抖開他的手，順帶抖落一身的雞皮疙瘩。
他隻要一想到近來的這一團糾葛和亂麻，有一半是這人從旁煽風點火、有意給他招惹來的，對著這張臉就免不了來氣。
一聽對方即將遠辭，這份怨懟倒是悉數拋到九霄雲外去了。
等到一幹人等拾掇著要出門了，恰巧有人叩響了侯府的大門。
門一開，先聞其聲：「黎哥哥！」
一團人影從眼前閃過，直直撲向了薛黎。
因薛黎身量有限，這一次聶玧抱到的不是大腿，是腰。
「阿玧，你怎麽來了？」薛黎麵露驚喜之色。
薛存芳若有所感，抬頭望去，聶徵正目光灼灼地盯著他。
「阿玧吵著要來找你們一起遊燈會……」
「是嗎？」薛存芳輕哂一聲，不置可否。
晏平瀾眉心一蹙，隨即反而眉開眼笑，主動湊過去和聶徵說話：「沒成想此次回京，還能與齊王殿下這樣的人物把臂同遊，實乃鄙人三生有幸。」
聶徵恍如未聞，在其餘人都覺得眼下這個情狀不對勁的時候，方才捨得將目光從薛存芳身上挪開，卻也不看身畔的晏平瀾。
「晏虞侯……」他垂下眼沉吟了一聲，「原來你還滯留在京城。」
晏平瀾仍是笑吟吟的，「嗬，殿下此言有謬，隻需在路上日夜兼程，不出半月便可抵達安南，怎能說是『滯留』？」
「畢竟，存芳不捨得我，我又怎捨得輕易離存芳而去？」
說著回頭往薛存芳這邊看了一眼。
那一眼讓薛存芳又出了一身的雞皮疙瘩。
他冷哼一聲，隻覺這二人莫名其妙，懶得理會他們之間的機鋒，兀自頭也不回地走了出去。
「存芳！等等我——」
從年前的冬至日起，宮城門前、正對著宣德樓的地方就在籌措著搭建「彩山」的事宜了，而今正當街巍峨聳立。此彩山張燈結彩，燈籠皆以彩帶結紮，重重疊疊，堆積如山。燈光輝映之下，金碧交射，一片錦繡燦爛。
彩山下的禦街上，設置了路、台，差遣了宮中的教坊表演百戲。而禦街的兩廊上，又有各類民間藝人的表演，有的演出踏索、上竿，有的表演口吞冷劍、藥法傀儡，有的賣說五代史，有的吹奏簫管……喧鬧之聲，聲傳十裏。*
此間今夜熱鬧非凡，來往行人熙熙攘攘，摩肩接踵，平素被拘役在閨閣裏的女子紛紛出門夜遊，衣羅綺，施香粉，行經時便帶來一片衣香如陣，鬢影如雲。
雖是有意喬裝微服，但他們三人走在一起著實太過惹眼，有不少膽大的女子朝三人拋擲香囊、手帕……為便宜行事，他們隻得從路邊買來獸麵遮掩。
走出一半，驀地發現有人綴在後麵沒跟上，薛存芳回頭看去——