脖子上的壓力驟然消失。切雷收回了咄咄逼人的目光。達瑞恩心有餘悸地摸了摸胸口，後背衣衫已被冷汗浸濕。多麽可怕的魄力！那殺氣騰騰的眼神決不是普通牧師應該擁有的！
“我的確曾有過那個名號，然而現在隻是一個坐在這兒喝牛奶的牧師而已。”他拿起杯子，抿了一口。
“所以……那是真的？”達瑞恩小聲問，“你果真那麽有名？”
“一個被至高聖所派駐到這種鳥不拉屎的邊荒小鎮的庇護者，不需要過去的名號。”
“為什麽是你？至高聖所肯定有很多牧師可以勝任庇護者的職務，為什麽偏偏是你？”酒館老闆心情複雜地打量他的客人，“我弟說……咳咳，我弟弟的老師安東牧師說，你很有可能被選為下一任首席牧師。你這樣的大人物不是應該待在遠大城、雪瀑堡之類的地方做大教長，或者擔任聖宗軍的元帥嗎？怎麽會跑到我們這個‘鳥不拉屎的邊荒小鎮’來？”
切雷牧師轉著牛奶杯。達瑞恩發現他的手指上布滿因握劍而產生的老繭，卻又像常年與經書打交道的修士一樣纖細修長。
“你很好奇？”
“我總有好奇的權力吧。”
切雷牧師嘴角抽搐，像是在笑：“你知道我過去是幹什麽的嗎？我是說成為牧師之前？”
達瑞恩搖搖頭。
“我是個殺手。雖然已經金盆洗手多年，但直到今天我在遠大城黑道上的名氣還是比在教會中的名氣大得多。我是個棄兒，因為生來帶病，被父母丟在街頭。遠大城黑道的殺手公會收養了我。從小我就被培養成一名殺手，我所學的一切都是為了殺人。我十歲的時候就見過血，十六歲的時候，整個遠大城無人沒聽過我的綽號——‘白者’。後來有一天，我被派去刺殺首席牧師。當時惡魔軍團逼近遠大城，首席牧師帶領聖宗軍前去迎擊，許多平民被徵召參戰，我便扮作普通人進了軍隊，做見習侍從。我過了一段時間的軍旅生活，說來很奇妙，我和同一隊的其他侍從成了要好的朋友，我還被眾人推選為隊長。你可能會奇怪，殺手怎麽可能會有朋友，但軍隊嚴苛辛苦的生活會產生奇妙的情誼。後來在一次押運糧糙的任務中，我們倒黴地遇上了惡魔軍團。你見過惡魔嗎？不是山林裏吃人的野獸或妖怪，而是真正的惡魔，從地獄來，帶著硫磺的氣息。”
達瑞恩搖搖頭。
“沒見過最好。你不會想見它們的。我認為人類一輩子最好都別接觸惡魔。它們……非常可怕。人類怎麽可能是那種怪物的對手？我的小隊幾乎一瞬間就被消滅了，我憑著從小鍛鍊出的身手才勉強逃過一劫。我沒命地逃跑，惡魔狂笑著在背後攆我。事後我猜我可能狂奔了十分鍾吧，可當時我卻覺得有一輩子那麽長。
“如果不是正好遇見首席牧師的車隊，我可能早就死了。首席牧師是位老婦人，行動卻像母獅一樣敏捷。她帶領一群牧師擋在我身前，截住惡魔軍團，召喚從天而降的神光消滅了那群怪物。然後她轉回頭治療我。我那時十六歲，是名滿遠大城的殺手，卻被一群惡魔嚇破了膽，而我所要刺殺的目標從怪物手裏救了我。首席牧師為了鼓勵我，教我如何向上神禱告，於是我一邊結結巴巴地禱告一邊痛哭流涕。我把我的來歷和目的告訴首席牧師，原以為她會把我關進監獄，可她卻寬恕了我。於是我皈依聖教，成為一名士兵，學習神學和法典，最終取得了施展神術的資格，前往戰爭前線對抗惡魔。我認為我終於有力量可以驅逐惡魔，可以保護我的同伴，可以彰顯上神的威嚴。但是我錯了。惡魔遠比我想像得要強大。我們一次次被它們打得丟盔棄甲，又一次次拾起武器。等我們終於把惡魔逐出這片大陸，班師返回遠大城時，我發現我有了新的綽號——‘神之屠刀’，而人們傳聞我將成為首席牧師的繼任者。
“可我並不覺得高興。我不喜歡這個綽號，可我說不上是為什麽。首席牧師認為我足夠忠誠，我曾走在最黑暗的道路上，因此什麽邪魔外道都無法動搖我的信仰。但我缺乏成為至高牧師所必備的某些特質，甚至可以說是一個普通牧師所必備的某些特質。所以她派我到碎楓鎮擔任庇護者。她說這樣有助於我尋找到自己的缺憾之處。”
“於是你就來了？”達瑞恩問，“毫無怨言？畢竟，呃，你別生氣，在我看來你是直接從雲霄跌到豬圈裏了，還是布滿糞便和泥濘的豬圈。”
切雷牧師聳聳肩：“首席牧師既然那麽說，肯定有她的道理。她還沒到老年癡呆的程度。聖所讓我屠殺惡魔，我就屠殺惡魔。聖所讓我當庇護者，我就當庇護者。沒有什麽好不滿的。”
“果真如此？哼，你還管我們鎮子叫‘鳥不拉屎的邊荒小鎮’呢，我看你怨氣大得很嘛。”
“那不叫怨氣，那叫闡述事實。”
“你你你！你給我滾出去！我們這兒不歡迎你！”
達瑞恩抓起吧檯上的空杯子朝切雷擲去。牧師從吧凳上跳起來，杯子越過他的肩膀，“啪”地落地，碎了。
“好好我這就走，不過你記住，我是為了你才走的！你再這麽亂丟東西，酒館遲早要破產關門！我都是為了你好！”切雷一邊叫一邊跑出酒館，留下怒氣沖沖的達瑞恩一個人在原地暴跳如雷。
時間稍微前推片刻。當達瑞恩正和切雷牧師吵嘴的時候，男孩蘭諾躲在酒館門前的一棵榆樹後，窺伺遠處的三個身影。他認出那是鎮上惡名昭彰的流氓“疤臉”和他的兩個跟班。三人鬼鬼祟祟的，正往鎮外的樹林方向走，手上還拎著什麽東西，像是要幹壞事。
假如他們真的意圖不軌，蘭諾應當阻止他們。當然，男孩受過牧師的教育，知道不能僅憑臆測推斷他人。說話要講證據。他沒證據，就不能對疤臉他們說三道四。
但又沒人說他不能跟上去瞧瞧。
☆、 第四章
直到深夜酒館打烊，達瑞恩的心情都不怎麽樣。他把一天的不順全都怪罪到那個該遭瘟疫的牧師頭上。夥計們收拾好桌椅，一一向他辭別。老闆則凶神惡煞地瞪著他們。等到酒館裏一個人也不剩了，達瑞恩方才覺得有點不對勁。好像少了什麽。他數了數杯盤碗碟，除了那個被他自己打碎的杯子，其他東西都在。到底是少了什麽呢？
“啊！”他一拍腦袋，“蘭諾哪兒去了！”
自從切雷牧師哄走蘭諾之後，男孩便再也沒出現在兄長的視野中。蘭諾是個聽話的乖孩子，肯定對牧師言聽計從，待在外麵不敢進來。他可能不知道切雷早就被趕走了，所以一直沒回來。而達瑞恩正在氣頭上，竟一時把弟弟忘了。
他取了一盞提燈，跑到酒館外，在附近的路上轉了一圈，卻不見弟弟的身影。說不定他跑到某個小夥伴家玩了，從前他如果玩得遲了，便經常在朋友家過夜。達瑞恩搜腸刮肚，想起幾個孩子的名字，然後挨家挨戶問過去。出乎他意料的是，他在誰家都沒找到他弟弟。每個孩子都說今天一整天沒見過蘭諾。他又去了幾個跟自己比較要好的鎮民家，卻也一無所獲。蘭諾像是憑空消失了，自從他離開酒館，就再也沒人見過他。
達瑞恩急了。雖然那個小鬼總讓他很不慡，但他是他弟弟！夜晚充滿危險，碎楓鎮附近還有怪物遊蕩（可憐的老牧師便死於怪物之手），那小子究竟跑哪兒去了！
也許他已經回家了。他們剛好在路上錯開。抱著一絲希望，達瑞恩匆匆回到酒館，但不論是蘭諾的房間還是達瑞恩自己的，都空無一人。
達瑞恩徹底慌了神。
他需要幫手。幸好酒館的幾個夥計住得都挺近。他挨個拜訪了他們家。一聽到蘭諾失蹤的消息，他們立刻表示願意幫忙尋找。夥計們又喚起他們的家人和鄰居，很快，小半個碎楓鎮的人都驚醒了，男人們提著油燈，扛著鋤頭充作武器，進入附近的山林中。呼喚蘭諾名字的聲音整夜都在林子裏迴蕩。
然而一直到晨光熹微的時刻，他們都沒找到男孩。有些人已經私下傳說蘭諾被怪物捉走了。達瑞恩垂頭喪氣地坐在酒館前，抱著一絲渺茫的希望，指望蘭諾突然安然無恙地回家。但隨著一分一秒過去，他的希望之火越來越微弱，最後隻剩一點火星餘燼了。
都是那該遭瘟疫的牧師。達瑞恩難過地想。如果不是他哄走蘭諾，弟弟就不會失蹤了！都是那牧師的錯！
對了！牧師！蘭諾挺喜歡他的，會不會一直待在庇護所？大家都在鎮外尋找，卻忘記了鎮裏還有一個從未尋找過的地方。
達瑞恩對同守在酒館的夥計交代了幾句，接著飛奔向庇護所。今天不是祈禱禮拜的日子，庇護所大門緊閉。達瑞恩幾乎是用拳頭砸向大門的。
“蘭諾！你在嗎！開門！”
半天沒有動靜。
達瑞恩繞到庇護所後麵，那兒有一道後門，通向庇護者起居的小房間。他聽蘭諾說過，老牧師因為記性差總是忘帶鑰匙，遂將一把備用鑰匙壓在花盆下。達瑞恩從花盆地下找到備用鑰匙，打開後門，沖向庇護者的臥室。
他用肩膀撞開大門，喊道：“蘭諾！你在不在！”
庇護者的臥室中一片黑暗，窗戶上拉著厚重的羊毛窗簾，連一絲光都透不進來。達瑞恩兩眼一抹黑。他摸索牆壁前進，終於摸到了柔軟的窗簾，於是一把拉開。
“啊！！！！！”房間裏傳出一聲慘叫。
朝陽燦爛的光芒灑進來，照亮屋中簡約樸素卻不失優雅的布置。新任庇護者切雷牧師從床上爬起來，拚命用毛毯遮住身體，鬼哭狼嚎地退到屋子角落，避免陽光的照she。
“拉上窗簾！見鬼，拉上！你想害死我嗎！”
達瑞恩立在窗前，雙臂環抱。“你又不是吸血鬼，怎麽還怕陽光！”
角落裏那團蠕動的毯子稍微開了條細fèng，露出切雷牧師淡粉色的眼睛：“你沒長眼嗎！我有白化病，就是怕陽光！”
“哦……抱歉……”
達瑞恩拉上窗簾，隻留下一道空隙作為照明。切雷牧師慢吞吞地站起來，毛毯從他身上滑落，露出他蒼白的身軀。
“呃啊！你！你怎麽不穿衣服！”
“我喜歡裸睡，不行嗎？”
達瑞恩捂住眼睛，卻又忍不住悄悄從指fèng間偷窺切雷牧師。他的身體修長結實，身上流暢的肌肉線條是常年練武的人才會擁有的。他穿著衣服的時候沒讓人覺得如何，但脫光之後達瑞恩才察覺他身軀中蘊含的力量。切雷蒼白的皮膚上布滿縱橫交錯的傷疤。達瑞恩記起他曾是聲名顯赫的戰士。那些傷疤就是他榮耀的武勛。
“我的確曾有過那個名號，然而現在隻是一個坐在這兒喝牛奶的牧師而已。”他拿起杯子，抿了一口。
“所以……那是真的？”達瑞恩小聲問，“你果真那麽有名？”
“一個被至高聖所派駐到這種鳥不拉屎的邊荒小鎮的庇護者，不需要過去的名號。”
“為什麽是你？至高聖所肯定有很多牧師可以勝任庇護者的職務，為什麽偏偏是你？”酒館老闆心情複雜地打量他的客人，“我弟說……咳咳，我弟弟的老師安東牧師說，你很有可能被選為下一任首席牧師。你這樣的大人物不是應該待在遠大城、雪瀑堡之類的地方做大教長，或者擔任聖宗軍的元帥嗎？怎麽會跑到我們這個‘鳥不拉屎的邊荒小鎮’來？”
切雷牧師轉著牛奶杯。達瑞恩發現他的手指上布滿因握劍而產生的老繭，卻又像常年與經書打交道的修士一樣纖細修長。
“你很好奇？”
“我總有好奇的權力吧。”
切雷牧師嘴角抽搐，像是在笑：“你知道我過去是幹什麽的嗎？我是說成為牧師之前？”
達瑞恩搖搖頭。
“我是個殺手。雖然已經金盆洗手多年，但直到今天我在遠大城黑道上的名氣還是比在教會中的名氣大得多。我是個棄兒，因為生來帶病，被父母丟在街頭。遠大城黑道的殺手公會收養了我。從小我就被培養成一名殺手，我所學的一切都是為了殺人。我十歲的時候就見過血，十六歲的時候，整個遠大城無人沒聽過我的綽號——‘白者’。後來有一天，我被派去刺殺首席牧師。當時惡魔軍團逼近遠大城，首席牧師帶領聖宗軍前去迎擊，許多平民被徵召參戰，我便扮作普通人進了軍隊，做見習侍從。我過了一段時間的軍旅生活，說來很奇妙，我和同一隊的其他侍從成了要好的朋友，我還被眾人推選為隊長。你可能會奇怪，殺手怎麽可能會有朋友，但軍隊嚴苛辛苦的生活會產生奇妙的情誼。後來在一次押運糧糙的任務中，我們倒黴地遇上了惡魔軍團。你見過惡魔嗎？不是山林裏吃人的野獸或妖怪，而是真正的惡魔，從地獄來，帶著硫磺的氣息。”
達瑞恩搖搖頭。
“沒見過最好。你不會想見它們的。我認為人類一輩子最好都別接觸惡魔。它們……非常可怕。人類怎麽可能是那種怪物的對手？我的小隊幾乎一瞬間就被消滅了，我憑著從小鍛鍊出的身手才勉強逃過一劫。我沒命地逃跑，惡魔狂笑著在背後攆我。事後我猜我可能狂奔了十分鍾吧，可當時我卻覺得有一輩子那麽長。
“如果不是正好遇見首席牧師的車隊，我可能早就死了。首席牧師是位老婦人，行動卻像母獅一樣敏捷。她帶領一群牧師擋在我身前，截住惡魔軍團，召喚從天而降的神光消滅了那群怪物。然後她轉回頭治療我。我那時十六歲，是名滿遠大城的殺手，卻被一群惡魔嚇破了膽，而我所要刺殺的目標從怪物手裏救了我。首席牧師為了鼓勵我，教我如何向上神禱告，於是我一邊結結巴巴地禱告一邊痛哭流涕。我把我的來歷和目的告訴首席牧師，原以為她會把我關進監獄，可她卻寬恕了我。於是我皈依聖教，成為一名士兵，學習神學和法典，最終取得了施展神術的資格，前往戰爭前線對抗惡魔。我認為我終於有力量可以驅逐惡魔，可以保護我的同伴，可以彰顯上神的威嚴。但是我錯了。惡魔遠比我想像得要強大。我們一次次被它們打得丟盔棄甲，又一次次拾起武器。等我們終於把惡魔逐出這片大陸，班師返回遠大城時，我發現我有了新的綽號——‘神之屠刀’，而人們傳聞我將成為首席牧師的繼任者。
“可我並不覺得高興。我不喜歡這個綽號，可我說不上是為什麽。首席牧師認為我足夠忠誠，我曾走在最黑暗的道路上，因此什麽邪魔外道都無法動搖我的信仰。但我缺乏成為至高牧師所必備的某些特質，甚至可以說是一個普通牧師所必備的某些特質。所以她派我到碎楓鎮擔任庇護者。她說這樣有助於我尋找到自己的缺憾之處。”
“於是你就來了？”達瑞恩問，“毫無怨言？畢竟，呃，你別生氣，在我看來你是直接從雲霄跌到豬圈裏了，還是布滿糞便和泥濘的豬圈。”
切雷牧師聳聳肩：“首席牧師既然那麽說，肯定有她的道理。她還沒到老年癡呆的程度。聖所讓我屠殺惡魔，我就屠殺惡魔。聖所讓我當庇護者，我就當庇護者。沒有什麽好不滿的。”
“果真如此？哼，你還管我們鎮子叫‘鳥不拉屎的邊荒小鎮’呢，我看你怨氣大得很嘛。”
“那不叫怨氣，那叫闡述事實。”
“你你你！你給我滾出去！我們這兒不歡迎你！”
達瑞恩抓起吧檯上的空杯子朝切雷擲去。牧師從吧凳上跳起來，杯子越過他的肩膀，“啪”地落地，碎了。
“好好我這就走，不過你記住，我是為了你才走的！你再這麽亂丟東西，酒館遲早要破產關門！我都是為了你好！”切雷一邊叫一邊跑出酒館，留下怒氣沖沖的達瑞恩一個人在原地暴跳如雷。
時間稍微前推片刻。當達瑞恩正和切雷牧師吵嘴的時候，男孩蘭諾躲在酒館門前的一棵榆樹後，窺伺遠處的三個身影。他認出那是鎮上惡名昭彰的流氓“疤臉”和他的兩個跟班。三人鬼鬼祟祟的，正往鎮外的樹林方向走，手上還拎著什麽東西，像是要幹壞事。
假如他們真的意圖不軌，蘭諾應當阻止他們。當然，男孩受過牧師的教育，知道不能僅憑臆測推斷他人。說話要講證據。他沒證據，就不能對疤臉他們說三道四。
但又沒人說他不能跟上去瞧瞧。
☆、 第四章
直到深夜酒館打烊，達瑞恩的心情都不怎麽樣。他把一天的不順全都怪罪到那個該遭瘟疫的牧師頭上。夥計們收拾好桌椅，一一向他辭別。老闆則凶神惡煞地瞪著他們。等到酒館裏一個人也不剩了，達瑞恩方才覺得有點不對勁。好像少了什麽。他數了數杯盤碗碟，除了那個被他自己打碎的杯子，其他東西都在。到底是少了什麽呢？
“啊！”他一拍腦袋，“蘭諾哪兒去了！”
自從切雷牧師哄走蘭諾之後，男孩便再也沒出現在兄長的視野中。蘭諾是個聽話的乖孩子，肯定對牧師言聽計從，待在外麵不敢進來。他可能不知道切雷早就被趕走了，所以一直沒回來。而達瑞恩正在氣頭上，竟一時把弟弟忘了。
他取了一盞提燈，跑到酒館外，在附近的路上轉了一圈，卻不見弟弟的身影。說不定他跑到某個小夥伴家玩了，從前他如果玩得遲了，便經常在朋友家過夜。達瑞恩搜腸刮肚，想起幾個孩子的名字，然後挨家挨戶問過去。出乎他意料的是，他在誰家都沒找到他弟弟。每個孩子都說今天一整天沒見過蘭諾。他又去了幾個跟自己比較要好的鎮民家，卻也一無所獲。蘭諾像是憑空消失了，自從他離開酒館，就再也沒人見過他。
達瑞恩急了。雖然那個小鬼總讓他很不慡，但他是他弟弟！夜晚充滿危險，碎楓鎮附近還有怪物遊蕩（可憐的老牧師便死於怪物之手），那小子究竟跑哪兒去了！
也許他已經回家了。他們剛好在路上錯開。抱著一絲希望，達瑞恩匆匆回到酒館，但不論是蘭諾的房間還是達瑞恩自己的，都空無一人。
達瑞恩徹底慌了神。
他需要幫手。幸好酒館的幾個夥計住得都挺近。他挨個拜訪了他們家。一聽到蘭諾失蹤的消息，他們立刻表示願意幫忙尋找。夥計們又喚起他們的家人和鄰居，很快，小半個碎楓鎮的人都驚醒了，男人們提著油燈，扛著鋤頭充作武器，進入附近的山林中。呼喚蘭諾名字的聲音整夜都在林子裏迴蕩。
然而一直到晨光熹微的時刻，他們都沒找到男孩。有些人已經私下傳說蘭諾被怪物捉走了。達瑞恩垂頭喪氣地坐在酒館前，抱著一絲渺茫的希望，指望蘭諾突然安然無恙地回家。但隨著一分一秒過去，他的希望之火越來越微弱，最後隻剩一點火星餘燼了。
都是那該遭瘟疫的牧師。達瑞恩難過地想。如果不是他哄走蘭諾，弟弟就不會失蹤了！都是那牧師的錯！
對了！牧師！蘭諾挺喜歡他的，會不會一直待在庇護所？大家都在鎮外尋找，卻忘記了鎮裏還有一個從未尋找過的地方。
達瑞恩對同守在酒館的夥計交代了幾句，接著飛奔向庇護所。今天不是祈禱禮拜的日子，庇護所大門緊閉。達瑞恩幾乎是用拳頭砸向大門的。
“蘭諾！你在嗎！開門！”
半天沒有動靜。
達瑞恩繞到庇護所後麵，那兒有一道後門，通向庇護者起居的小房間。他聽蘭諾說過，老牧師因為記性差總是忘帶鑰匙，遂將一把備用鑰匙壓在花盆下。達瑞恩從花盆地下找到備用鑰匙，打開後門，沖向庇護者的臥室。
他用肩膀撞開大門，喊道：“蘭諾！你在不在！”
庇護者的臥室中一片黑暗，窗戶上拉著厚重的羊毛窗簾，連一絲光都透不進來。達瑞恩兩眼一抹黑。他摸索牆壁前進，終於摸到了柔軟的窗簾，於是一把拉開。
“啊！！！！！”房間裏傳出一聲慘叫。
朝陽燦爛的光芒灑進來，照亮屋中簡約樸素卻不失優雅的布置。新任庇護者切雷牧師從床上爬起來，拚命用毛毯遮住身體，鬼哭狼嚎地退到屋子角落，避免陽光的照she。
“拉上窗簾！見鬼，拉上！你想害死我嗎！”
達瑞恩立在窗前，雙臂環抱。“你又不是吸血鬼，怎麽還怕陽光！”
角落裏那團蠕動的毯子稍微開了條細fèng，露出切雷牧師淡粉色的眼睛：“你沒長眼嗎！我有白化病，就是怕陽光！”
“哦……抱歉……”
達瑞恩拉上窗簾，隻留下一道空隙作為照明。切雷牧師慢吞吞地站起來，毛毯從他身上滑落，露出他蒼白的身軀。
“呃啊！你！你怎麽不穿衣服！”
“我喜歡裸睡，不行嗎？”
達瑞恩捂住眼睛，卻又忍不住悄悄從指fèng間偷窺切雷牧師。他的身體修長結實，身上流暢的肌肉線條是常年練武的人才會擁有的。他穿著衣服的時候沒讓人覺得如何，但脫光之後達瑞恩才察覺他身軀中蘊含的力量。切雷蒼白的皮膚上布滿縱橫交錯的傷疤。達瑞恩記起他曾是聲名顯赫的戰士。那些傷疤就是他榮耀的武勛。