聯合曆二百五十一年，共和曆一百五十六年五月十六日晨，王城代身死，樂昂揚被撤職查辦後，太空軍上將芮天寒上任鐵戟要塞群。
芮天寒是平民出身，本是難以坐到如此高位的，但在早些時候，東門頌迫於社會壓力，不得不招募部分平民入太空軍中高層，包括藍布正、芮天寒在內的一批將領就是此時入的太空軍。
其中，藍布正被派往推和深造，其餘人等則留在國內的太空軍事學院學習，芮天寒是留下者中能力較為出眾，運氣又較好的一人，在東門頌蒞臨院校檢查時被看中，受其青睞，破格提拔為少將，入第七十艦隊，成為參謀團的一名普通參謀。
在鐵戟要塞群原司令樂昂揚暗地偷放難民的事情東窗事發後，芮天寒火速得到晉升，在沒有人員管理經驗的情況下，被安排接任要塞群總司令一職。
為報知遇之恩，不論對錯，他都會堅定地執行東門頌的命令，因此，走馬上任當日，他便應東門頌的要求，極其強硬地拒接難民，甚至允許要塞群火力及駐守艦隊在載著難民的運輸艦隊不配合之時開火擊墜。
有屬下好言相勸，勸他不必如此死板，不必為了東門頌攬下拒收乃至屠殺難民的責任，應當睜一隻眼閉一隻眼。
芮天寒心裏多少還是清楚的，但他聞言後，每次都是閉上眼，搖搖頭，擺擺手，用極其堅定且平和的語氣反複回答：“執行命令！其他的，與你們無關，一切責任，由我獨自承擔！”
下屬們見勸解無效，後邊也就沒再勸過他了。
與此同時，湛盧號艦橋之上，胡曼荊接過前線傳回的情報，臉色瞬時煞白，匆匆跑到意以仁麵前匯報道：“元帥！鐵戟要塞群方向傳來消息，王城代，王球長，以及新禮等護衛隊成員，全部犧牲了……”
“哼嗯……”意以仁知道王城代遲早會被盯上，已做了一定的保護措施，但終究還是沒能保護好他，“運輸艦隊情況如何？”
“最新一批，約一萬艘運輸艦，即將抵達鐵戟要塞群外……”
“還來得及召回嗎？”
“艦隊還在躍遷空間中，無法通訊，恐怕……來不及了……”
“哼嗯……唉，好吧……聯係公孫元帥及前線各部，加快推進速度，推進夠快的話，也許還有點希望……但……唉……總之，加快推進速度吧……”意以仁心裏清楚，禦邊星域如此之大，推進再快，其實都趕不及了。
“是，元帥……”
“嗯……”意以仁輕嗯一聲，轉身坐回椅子上，滑動環路，書寫起演講稿來。
幾分鍾後，運輸艦陸續跳出躍遷空間，緩緩駛向鐵戟要塞群，艦長們經常往返要塞群與淪陷行星之間，早已輕車熟路，紛紛主動關閉防護力場，等待牽引。
但這次與以往不同，等候他們的，不是牽引光束，而是黑洞洞的炮口。
“艦長……您看……”
“怎麽回事……”
“艦長，要塞群正向我艦隊廣播！”
“嗯？接入！”
“是，廣播已接入！”
“這裏是鐵戟要塞群，你們即將越界，請立刻駛離，否則，我們將動用武力驅逐！這裏是鐵戟要塞群，你們即將越界……”
“艦長，怎麽辦？”
“哼嗯……”
“蹭……嘭！！！”
在艦長思考之時，身旁有幾艘運輸艦好像沒聽見廣播，靠要塞群過近，被防衛火力瞄準，射擊，頃刻間化作一團火光，不多時便隻剩下一片片殘骸。
“艦……艦長……他們真的開火了……怎麽辦……”
“這……該死，怎麽能這樣！傳令引擎室並聯係友艦，立刻後退，立刻後退！！！”
“是！！！”
“噌……嘭！！！”
因通訊受到幹擾，運輸艦隊之間聯絡受阻，最前方及中央前半部分的運輸艦加滿推力後撤，中央後半部分及後方的運輸艦卻還在試圖前進，慌忙撤退的和不知情仍在前進的戰艦互相碰撞，不僅如此，鐵戟要塞群的防衛火力也沒停下，運輸艦隊一時間陷入混亂之中。
七歲的金林秋和他的父母全都出生於地球，他們一家三口，本都擁有地球戶籍，但是在戰爭開始前一年，金林秋的父母就因不願行賄而得罪了頂頭上司，被誣陷為進取局特務，繼而遭到卓識局嚴密審查，雖然雙雙通過了審查，卻在後續的工作中被排擠和歧視，最終被頂頭上司找了個借口，解除了公職。
那之後，兩人一邊照顧年幼的金林秋，一邊照顧雙方那身體不太好的父母，一邊還得尋找工作養家糊口。
禍不單行，同年年底，雙方父母接連病重入院，兩人又因有“劣跡”而找不到合適的工作，隻得打打零工。
上有老，下有小，無權、無財、無力的兩人從認識的人那兒借錢，從銀行貸款，從高利貸貸款，重擔落在兩人肩上，壓得喘不過氣來。
當年十二月底至次年一月初，雙方父母相繼病逝，兩人還不起錢，朋友斷交，貸款逾期，萬般無奈之下，隻得賣掉房產抵債，可全部賣完，卻還抵不了債。
正因如此，當警察帶著邊境星域移民計劃找到擠在區區十平方大的出租屋內的他們時，他們答應的非常爽快。
一家三口，就這麽，在戰爭爆發後舉家搬遷至最靠近前線的行星柔林，和其他人一樣，他們一開始雖然有點不安，卻還是較為相信太空軍的，在他們眼中，數量如此龐大的艦隊，怎麽著都不該丟了雄關要塞群。
柔林的日子依舊很苦，但相比在地球上艱難求生的那段時間而言，柔林簡直是個天堂，至少在這兒，他們不用背負貸款，沒有太大壓力，按部就班地工作，生活終究會好起來的。
可惜，天不遂人意，雄關要塞群在一片捷報中淪陷，柔林星亦在不久後失陷，戰火天降，生靈哀嚎……
他們一家三口運氣很好，成功地在整顆行星擁擠非常的時候第一批登上了運輸艦，極其順利地逃亡至禦邊星上。
禦邊相比柔林，各項條件都要好上不少，一家三口在難民營暫住，等待政府的安排，然而，政府的安排尚未下來，禦邊星上空亦出現了群星共和的艦隊。
這一次，他們不僅沒能擠上第一批運輸艦，甚至直到禦邊星完全淪陷，都沒能走出難民營一步。
好在，柔林的星球長和群星共和太空軍的總司令之間達成了某種協議，他們這些難民在接受審查之後，可以自由決定去留。
一家三口最開始選擇離開，卻在乘艦到達鐵戟要塞群時被拒絕，不得不返回禦邊星，後來又乘了一次艦，還是被拒絕了。
第三次之時，他們選擇了放棄，主動請求留在禦邊星，加入群星共和，他們的申請上去後，得到了臨時居住許可，但群星共和的國民身份卻還需要一段時間的審核。
一家三口很快就暫時安定了下來，然而，沒過多久安生日子，就有警察上門，言下之意，大致是說糧草儲備不足，無法養活太多人口，經過政府係統的隨機抽選，他們一家無法繼續留在禦邊，必須得離開什麽的。
一家三口雖有不滿，卻也沒有什麽辦法，隻得再次收拾收拾行囊，在警察們的指引下再次坐上運輸艦，這次，他們弄到了一個靠近舷窗的位置，能看到窗外漆黑的深空中點點閃爍著的星光，多少能安心點。
一家三口乘坐的運輸艦在整個運輸艦隊的最後方，當他們滿懷對新生活的期望跳出躍遷空間之時，目之所及，竟是一片混亂。
運輸艦或是相撞，或是帶著烈火遠遁，或是被遠處射來的光束、導彈、火炮擊中，爆炸的火光透過舷窗，時不時照亮艦內眾人的臉龐。
“爸爸……媽媽……”
“沒事……沒事……”父親母親將小林秋圍在中間，撫摸著他的腦袋，捂住他的眼睛和耳朵。
“親愛的……”
“沒事……不要怕……”
“嗯……”
情侶們依偎在一起，父母們緊緊抱住自己的孩子，艦員們來回奔跑，安撫眾人躁動的心。
“大家不要害怕，不要害怕，我們不會有事的！請大家放心！”艦長的聲音透過廣播於運輸艦內各處響起，同時響起的，還有駕駛室內隱約傳來的急促的警鈴聲。
“怎麽辦……怎麽辦……”
“不要怕……不要怕……”
“會過去的，會過去的……”
“爸爸……媽媽……我愛你們……”小林秋突然握住父母的手，輕聲說道。
“嗯，爸爸媽媽也愛你！”
“砰！！！！！！”
恰在此時，運輸艦突然晃動，艦首處傳來碰撞聲，繼而傳來刺耳的金屬摩擦聲，靠近艦首區域的那些人吼叫著向後跑來。
但他們的聲音，位於後方的人們完全聽不到，因為他們沒跑多久，就被背後破開艦體劃來的另一艘運輸艦的艦體撞到，繼而被吸入太空中，化作冰雕。
運輸艦雖小，也同樣是模塊化鑄造而成，艦體前部被破，隔離牆迅速落下，後部還能勉強保持完整性，隻是除了生命維持係統還能運轉一段時間外，其他係統全部下線了。
滿眼紅光中，絕望的嚎叫聲，憤怒的拍打聲，孩童的哭鬧聲，家長的抽泣聲交雜，宛如煉獄。
“爸爸……媽媽……”
“秋兒乖，不要怕，我們會沒事的，一定會有人來救我們的，一定會有人來救我們的，秋兒乖，不要怕，很快就過去了，不要怕……”
“嗯……媽媽……爸爸……”
小林秋在父母的安撫下，漸漸有了睡意，不知覺間，沉沉睡去，看著他可愛的睡顏，父母在低下頭，各自在他一邊的臉頰上輕輕吻了口，而後兩人十指相扣，腦袋相抵，閉上雙眼……
“將軍，難民艦隊中有百餘艘運輸艦不聽勸告，執意前進，已被盡數擊墜，其餘運輸艦現已撤出防衛火力攻擊範圍，將軍，要不要派艦隊追擊？”
“哼嗯……總司令部的命令隻是不準放他們過去，不必追擊，讓附近行星的政府自行決定如何處置他們吧！”芮天寒看著星圖，雙眼震顫，嘴唇亦微微顫抖，卻還是強行用冷靜的語氣回應道。
“是，將軍，這就聯係附近各行星政府。”
“嗯……副官，等下，禦邊星域整體戰況如何？敵艦隊群推到哪兒了？”
“將軍，敵艦隊群已進占禦邊星域半數行星，按這個速度來算，最多一個月，最少一個多星期，禦邊星域就將完全淪陷！”
“哼嗯……知道了……你去忙吧！”
“是，將軍！”
“小華，你過來下。”
“將軍！”
“小華，你是我最信任的人，有個任務要交給你，允許你以我的名義聯係禦邊星域各行星政府，讓他們盡力接受從鐵戟要塞群處撤離的運輸艦，那些運輸艦上，都是平民，沒有武裝。”
“將軍……”小華聞言，跨步上前，貼在芮天寒耳邊，輕聲說道，“將軍，請恕我直言，您為何就不能像樂將軍那樣偷偷地放人呢？何必要擔下如此重責呢！”
“哼嗯……知遇之恩，當以命相報！但是，小華，命令隻說不準放難民過鐵戟要塞群，那麽，隻要他們不過，就可以了，能留一條生路，就留一條生路吧……”
“是，將軍，我明白了，保證，完成任務！”
“嗯……”
芮天寒雖然不願違背東門頌的命令，卻多少還留著點良心，並沒有對難民們趕盡殺絕，還是希望能夠盡量少殺生的，在他的授意下，小華很順利地勸服了各行星政府，讓他們同意開放領空。
時方星距離鐵戟要塞群最近，各項基礎設施最好，行星政府也響應的最快，當即放開管製，無條件接收運輸艦著陸，並盡力安排搜救。
救援隊駕駛著大量的太空軍退役護衛艦，趕赴出事星域，登陸每一艘漂浮著的半截運輸艦，搜尋生命跡象。
有些人運氣較好，在救援隊趕到時，生命維持係統還在運轉，但大部分人沒那麽好的運氣，救援隊趕到之時，艦內所有人都已死了，或是缺氧而死，或是互相鬥毆致死，或是被火燒死，或是被滿倉的水淹死……
芮天寒是平民出身，本是難以坐到如此高位的，但在早些時候，東門頌迫於社會壓力，不得不招募部分平民入太空軍中高層，包括藍布正、芮天寒在內的一批將領就是此時入的太空軍。
其中，藍布正被派往推和深造，其餘人等則留在國內的太空軍事學院學習，芮天寒是留下者中能力較為出眾，運氣又較好的一人，在東門頌蒞臨院校檢查時被看中，受其青睞，破格提拔為少將，入第七十艦隊，成為參謀團的一名普通參謀。
在鐵戟要塞群原司令樂昂揚暗地偷放難民的事情東窗事發後，芮天寒火速得到晉升，在沒有人員管理經驗的情況下，被安排接任要塞群總司令一職。
為報知遇之恩，不論對錯，他都會堅定地執行東門頌的命令，因此，走馬上任當日，他便應東門頌的要求，極其強硬地拒接難民，甚至允許要塞群火力及駐守艦隊在載著難民的運輸艦隊不配合之時開火擊墜。
有屬下好言相勸，勸他不必如此死板，不必為了東門頌攬下拒收乃至屠殺難民的責任，應當睜一隻眼閉一隻眼。
芮天寒心裏多少還是清楚的，但他聞言後，每次都是閉上眼，搖搖頭，擺擺手，用極其堅定且平和的語氣反複回答：“執行命令！其他的，與你們無關，一切責任，由我獨自承擔！”
下屬們見勸解無效，後邊也就沒再勸過他了。
與此同時，湛盧號艦橋之上，胡曼荊接過前線傳回的情報，臉色瞬時煞白，匆匆跑到意以仁麵前匯報道：“元帥！鐵戟要塞群方向傳來消息，王城代，王球長，以及新禮等護衛隊成員，全部犧牲了……”
“哼嗯……”意以仁知道王城代遲早會被盯上，已做了一定的保護措施，但終究還是沒能保護好他，“運輸艦隊情況如何？”
“最新一批，約一萬艘運輸艦，即將抵達鐵戟要塞群外……”
“還來得及召回嗎？”
“艦隊還在躍遷空間中，無法通訊，恐怕……來不及了……”
“哼嗯……唉，好吧……聯係公孫元帥及前線各部，加快推進速度，推進夠快的話，也許還有點希望……但……唉……總之，加快推進速度吧……”意以仁心裏清楚，禦邊星域如此之大，推進再快，其實都趕不及了。
“是，元帥……”
“嗯……”意以仁輕嗯一聲，轉身坐回椅子上，滑動環路，書寫起演講稿來。
幾分鍾後，運輸艦陸續跳出躍遷空間，緩緩駛向鐵戟要塞群，艦長們經常往返要塞群與淪陷行星之間，早已輕車熟路，紛紛主動關閉防護力場，等待牽引。
但這次與以往不同，等候他們的，不是牽引光束，而是黑洞洞的炮口。
“艦長……您看……”
“怎麽回事……”
“艦長，要塞群正向我艦隊廣播！”
“嗯？接入！”
“是，廣播已接入！”
“這裏是鐵戟要塞群，你們即將越界，請立刻駛離，否則，我們將動用武力驅逐！這裏是鐵戟要塞群，你們即將越界……”
“艦長，怎麽辦？”
“哼嗯……”
“蹭……嘭！！！”
在艦長思考之時，身旁有幾艘運輸艦好像沒聽見廣播，靠要塞群過近，被防衛火力瞄準，射擊，頃刻間化作一團火光，不多時便隻剩下一片片殘骸。
“艦……艦長……他們真的開火了……怎麽辦……”
“這……該死，怎麽能這樣！傳令引擎室並聯係友艦，立刻後退，立刻後退！！！”
“是！！！”
“噌……嘭！！！”
因通訊受到幹擾，運輸艦隊之間聯絡受阻，最前方及中央前半部分的運輸艦加滿推力後撤，中央後半部分及後方的運輸艦卻還在試圖前進，慌忙撤退的和不知情仍在前進的戰艦互相碰撞，不僅如此，鐵戟要塞群的防衛火力也沒停下，運輸艦隊一時間陷入混亂之中。
七歲的金林秋和他的父母全都出生於地球，他們一家三口，本都擁有地球戶籍，但是在戰爭開始前一年，金林秋的父母就因不願行賄而得罪了頂頭上司，被誣陷為進取局特務，繼而遭到卓識局嚴密審查，雖然雙雙通過了審查，卻在後續的工作中被排擠和歧視，最終被頂頭上司找了個借口，解除了公職。
那之後，兩人一邊照顧年幼的金林秋，一邊照顧雙方那身體不太好的父母，一邊還得尋找工作養家糊口。
禍不單行，同年年底，雙方父母接連病重入院，兩人又因有“劣跡”而找不到合適的工作，隻得打打零工。
上有老，下有小，無權、無財、無力的兩人從認識的人那兒借錢，從銀行貸款，從高利貸貸款，重擔落在兩人肩上，壓得喘不過氣來。
當年十二月底至次年一月初，雙方父母相繼病逝，兩人還不起錢，朋友斷交，貸款逾期，萬般無奈之下，隻得賣掉房產抵債，可全部賣完，卻還抵不了債。
正因如此，當警察帶著邊境星域移民計劃找到擠在區區十平方大的出租屋內的他們時，他們答應的非常爽快。
一家三口，就這麽，在戰爭爆發後舉家搬遷至最靠近前線的行星柔林，和其他人一樣，他們一開始雖然有點不安，卻還是較為相信太空軍的，在他們眼中，數量如此龐大的艦隊，怎麽著都不該丟了雄關要塞群。
柔林的日子依舊很苦，但相比在地球上艱難求生的那段時間而言，柔林簡直是個天堂，至少在這兒，他們不用背負貸款，沒有太大壓力，按部就班地工作，生活終究會好起來的。
可惜，天不遂人意，雄關要塞群在一片捷報中淪陷，柔林星亦在不久後失陷，戰火天降，生靈哀嚎……
他們一家三口運氣很好，成功地在整顆行星擁擠非常的時候第一批登上了運輸艦，極其順利地逃亡至禦邊星上。
禦邊相比柔林，各項條件都要好上不少，一家三口在難民營暫住，等待政府的安排，然而，政府的安排尚未下來，禦邊星上空亦出現了群星共和的艦隊。
這一次，他們不僅沒能擠上第一批運輸艦，甚至直到禦邊星完全淪陷，都沒能走出難民營一步。
好在，柔林的星球長和群星共和太空軍的總司令之間達成了某種協議，他們這些難民在接受審查之後，可以自由決定去留。
一家三口最開始選擇離開，卻在乘艦到達鐵戟要塞群時被拒絕，不得不返回禦邊星，後來又乘了一次艦，還是被拒絕了。
第三次之時，他們選擇了放棄，主動請求留在禦邊星，加入群星共和，他們的申請上去後，得到了臨時居住許可，但群星共和的國民身份卻還需要一段時間的審核。
一家三口很快就暫時安定了下來，然而，沒過多久安生日子，就有警察上門，言下之意，大致是說糧草儲備不足，無法養活太多人口，經過政府係統的隨機抽選，他們一家無法繼續留在禦邊，必須得離開什麽的。
一家三口雖有不滿，卻也沒有什麽辦法，隻得再次收拾收拾行囊，在警察們的指引下再次坐上運輸艦，這次，他們弄到了一個靠近舷窗的位置，能看到窗外漆黑的深空中點點閃爍著的星光，多少能安心點。
一家三口乘坐的運輸艦在整個運輸艦隊的最後方，當他們滿懷對新生活的期望跳出躍遷空間之時，目之所及，竟是一片混亂。
運輸艦或是相撞，或是帶著烈火遠遁，或是被遠處射來的光束、導彈、火炮擊中，爆炸的火光透過舷窗，時不時照亮艦內眾人的臉龐。
“爸爸……媽媽……”
“沒事……沒事……”父親母親將小林秋圍在中間，撫摸著他的腦袋，捂住他的眼睛和耳朵。
“親愛的……”
“沒事……不要怕……”
“嗯……”
情侶們依偎在一起，父母們緊緊抱住自己的孩子，艦員們來回奔跑，安撫眾人躁動的心。
“大家不要害怕，不要害怕，我們不會有事的！請大家放心！”艦長的聲音透過廣播於運輸艦內各處響起，同時響起的，還有駕駛室內隱約傳來的急促的警鈴聲。
“怎麽辦……怎麽辦……”
“不要怕……不要怕……”
“會過去的，會過去的……”
“爸爸……媽媽……我愛你們……”小林秋突然握住父母的手，輕聲說道。
“嗯，爸爸媽媽也愛你！”
“砰！！！！！！”
恰在此時，運輸艦突然晃動，艦首處傳來碰撞聲，繼而傳來刺耳的金屬摩擦聲，靠近艦首區域的那些人吼叫著向後跑來。
但他們的聲音，位於後方的人們完全聽不到，因為他們沒跑多久，就被背後破開艦體劃來的另一艘運輸艦的艦體撞到，繼而被吸入太空中，化作冰雕。
運輸艦雖小，也同樣是模塊化鑄造而成，艦體前部被破，隔離牆迅速落下，後部還能勉強保持完整性，隻是除了生命維持係統還能運轉一段時間外，其他係統全部下線了。
滿眼紅光中，絕望的嚎叫聲，憤怒的拍打聲，孩童的哭鬧聲，家長的抽泣聲交雜，宛如煉獄。
“爸爸……媽媽……”
“秋兒乖，不要怕，我們會沒事的，一定會有人來救我們的，一定會有人來救我們的，秋兒乖，不要怕，很快就過去了，不要怕……”
“嗯……媽媽……爸爸……”
小林秋在父母的安撫下，漸漸有了睡意，不知覺間，沉沉睡去，看著他可愛的睡顏，父母在低下頭，各自在他一邊的臉頰上輕輕吻了口，而後兩人十指相扣，腦袋相抵，閉上雙眼……
“將軍，難民艦隊中有百餘艘運輸艦不聽勸告，執意前進，已被盡數擊墜，其餘運輸艦現已撤出防衛火力攻擊範圍，將軍，要不要派艦隊追擊？”
“哼嗯……總司令部的命令隻是不準放他們過去，不必追擊，讓附近行星的政府自行決定如何處置他們吧！”芮天寒看著星圖，雙眼震顫，嘴唇亦微微顫抖，卻還是強行用冷靜的語氣回應道。
“是，將軍，這就聯係附近各行星政府。”
“嗯……副官，等下，禦邊星域整體戰況如何？敵艦隊群推到哪兒了？”
“將軍，敵艦隊群已進占禦邊星域半數行星，按這個速度來算，最多一個月，最少一個多星期，禦邊星域就將完全淪陷！”
“哼嗯……知道了……你去忙吧！”
“是，將軍！”
“小華，你過來下。”
“將軍！”
“小華，你是我最信任的人，有個任務要交給你，允許你以我的名義聯係禦邊星域各行星政府，讓他們盡力接受從鐵戟要塞群處撤離的運輸艦，那些運輸艦上，都是平民，沒有武裝。”
“將軍……”小華聞言，跨步上前，貼在芮天寒耳邊，輕聲說道，“將軍，請恕我直言，您為何就不能像樂將軍那樣偷偷地放人呢？何必要擔下如此重責呢！”
“哼嗯……知遇之恩，當以命相報！但是，小華，命令隻說不準放難民過鐵戟要塞群，那麽，隻要他們不過，就可以了，能留一條生路，就留一條生路吧……”
“是，將軍，我明白了，保證，完成任務！”
“嗯……”
芮天寒雖然不願違背東門頌的命令，卻多少還留著點良心，並沒有對難民們趕盡殺絕，還是希望能夠盡量少殺生的，在他的授意下，小華很順利地勸服了各行星政府，讓他們同意開放領空。
時方星距離鐵戟要塞群最近，各項基礎設施最好，行星政府也響應的最快，當即放開管製，無條件接收運輸艦著陸，並盡力安排搜救。
救援隊駕駛著大量的太空軍退役護衛艦，趕赴出事星域，登陸每一艘漂浮著的半截運輸艦，搜尋生命跡象。
有些人運氣較好，在救援隊趕到時，生命維持係統還在運轉，但大部分人沒那麽好的運氣，救援隊趕到之時，艦內所有人都已死了，或是缺氧而死，或是互相鬥毆致死，或是被火燒死，或是被滿倉的水淹死……