春寒，猶勝殘冬。
「青珞，正好，我正要找你。」
悵然若失地回到錦春園，迎麵正遇到滿臉笑容的「老爹」。
不怕夜貓子叫，就怕夜貓子笑，以這麽多年的了解，老爹這麽笑的時候定然沒安好心。青珞暗中皺眉，卻還是打起精神，叫了聲「老爹」。
「林公子呢？你怎麽沒陪他？」
「他有應酬。」
「原來如此。」「老爹」點頭笑道，「那正好，我正找你有事，到我屋裏來。」
青珞心裏一跳，上次老爹找他，就是為了把阿端許給曹員外的事，難道那老東西還不死心？
「老爹」的房間可比青珞的住處強了不知多少倍，就連頭等客房也有所不如。青珞也不客氣，進門先找了張舒服的椅子坐下，脫了鞋，輕輕揉按走得酸痛的右腿。
「怎麽，腿痛？啊，我忘了這兩天是陰天，你的腿受過傷，一定會酸痛。」
青珞輕輕一笑：「難為老爹還記得我的事。」
「怎麽不記得？」「老爹」作勢嘆了口氣，拉張椅子坐下，道，「我辛辛苦苦栽培了你四年，給你請了最好的舞蹈師傅。結果呢，這一雙能掌上作舞的腿，就生生讓人打殘了。倘若你當初……」
青珞臉顯慍色：「這陳年舊事，老爹還提它做什麽？」
「老爹」見了他惱了，也知道他的脾氣，生怕事情還沒說先弄僵了局麵，忙道：「好好好，過去的事不說了。青珞，我這次找你來，是要給你一場天大的富貴呢。」
「老爹說笑了，我是天生的窮命，哪有什麽富貴？」嘴裏打著馬虎眼，青珞心裏卻暗暗叫糟。聽這開場，必是阿端的事無疑，上一回被他來了個先斬後奏，這一回可再難善了。
果然隻聽「老爹」說道：「還不是曹員外要納男妾的事。上回你把阿端送走，我還道你們兄弟沒福，著實替你惋惜。這下好了，阿端又回來了，我問了問曹員外，他可還在等著阿端呢。」
青珞心裏暗罵：你哪是替我們惋惜，分明是替即將到手的銀子惋惜！那曹員外今年六十多，不知還能活個幾年，阿端若去了那裏，早晚被人活剝了。也不知你收了多少銀子，做龜公做得這般上癮！
「曹員外雖然有這份心，就怕阿端不願意。」
「哎，你從十二歲起養他到這麽大，阿端平日是最聽你的話，你說一句，他自然會聽。」
「話是這麽說，可這畢竟是終身大事，就怕他死了心不願意……」
「老爹」沉下臉來，道：「青珞，你是打定主意搪塞我了，是不是？」
誰都知道，「老爹」這般模樣就是發怒的前兆，一般小倌早就怕兩腿發軟了。可是這青珞，生就一副滾刀肉的材料，鳳眼一挑：「怎麽著？老爹還要打我不成？正好，好幾年沒挨過鞭子了，還真想念得緊。」
青珞號稱是這條巷子裏頭號的潑貨，若真撒起潑來，連「老爹」也要頭痛三分。他隻因許久不跟青珞衝突，一時忘了，這才拿出平日對付尋常小倌的嘴臉。青珞一硬，他又軟了。
悻悻地道：「我不妨告訴你，曹員外已經發話了，他是要定了阿端，你答應也好，不答應也罷。哼哼，你也就是跟我這裏撒撒潑，耍耍狠，真正敵得過曹家那班如虎如狼的丁壯麽嗎？阿端若是堂堂正正進了曹家，還有一席之地，若是被搶進去，糟蹋夠了再扔出來，你哭都沒地方哭去！」
青珞怒道：「這曹家的人不講王法麽？」
「王法？王法是給你我準備的，不是給財大氣粗的曹家！」「老爹」冷笑著，指著青珞的腿，「當初孟小侯爺打斷你的腿的時候，王法在哪裏？多虧我念在這些年的情分，瞞了別人收留了你，偷偷給你治傷。若不是他家得罪了太師，你還能出來接客嗎？這條生路早斷了。」
青珞被說中了痛處，默然不語，撫著右腿，怔怔地出神。
「老爹」見他似有所動，放柔了聲音，勸道：「這人不能和命爭，你吃了這麽多苦頭，還不明白這個道理？當初你若不是自命清高，乖乖依了孟小侯爺，早就錦衣玉食，風光無限。老爹苦口婆心的勸你，你是不撞南牆不回頭。結果怎麽樣？你刺傷了小侯爺，這一口惡氣是出了，可你付出了多少代價？腿傷了，再不能跳舞；人也被糟蹋了，到頭來還不是一樣接客賺錢，被人睡、被人壓？」
他喘了口氣，又道：「你再看看阿端，人又軟弱，又沒本事，離開了你，他能自己養活自己麽？曹員外再不好，好歹是個依靠。隻要哄好了這老頭，隨便從他身上扣下塊肉來都夠你們兄弟花上一世，還求什麽？如今阿端就是當年的你，隻有這一條能走，非走不可！」說著，他在青珞的肩頭重重一拍。
青珞被他拍得一震，仿佛回過神來，全身打了個寒噤。
「怎麽，想明白了麽嗎？」
青珞抬頭看看「老爹」，心裏已然雪亮，倘若自己再不鬆口，隻怕就難從這屋子順利走出去。唯今之計，隻有先虛以委蛇，弄清對方的打算，再想辦法應對。於是點頭道：「好吧，全憑老爹做主。」
小九覺得自己這陣子一定是冒犯了哪路瘟神，不然為什麽這陣子進賭場，十賭九輸呢？先前贏來的銀子早就輸光了，連帶白老爹給他攢下娶媳婦的那些錢，也都被他偷來輸個幹淨。
他越輸越火，越輸越不甘心，他就不信，他小九就沒有轉運的時候！
可是沒有了賭本，怎麽去「轉運」呢？
路過「老爹」的小閣樓的時候，小九忽然想起「老爹」的屋子有不少古董，聽自己的爹說，那每一件都值百來銀子，若是拿了一件去賣……
他悄悄摸上閣樓，本以為這時候「老爹」一定在前麵招呼客人，誰成想，一上去就聽見了說話聲。
他嚇了一跳，正想離開，一句破碎的話卻不期然飄進耳裏，別的沒聽清，隻清清楚楚地聽見「阿端」兩個字。他心裏一凜，連忙把耳朵伏在門邊。
隻聽「老爹」的聲音道：「我跟曹員外是這麽定下的，明天一早就大花轎子來迎阿端，不管他願不願意，一頭按進轎子就算完事。」
接著是青珞的聲音：「老爹都計劃好了，還找我做什麽？」
老爹笑道：「不是怕你到時候撒潑，惹了麻煩麽？你今晚隻管看住了阿端，別讓他跑了。明天也留神，小心他尋死。等到了曹府，他若還想不開，還指望你勸他呢。曹員外說了，這事成了，決不會虧待了你我。」
小九聽得背上直起了一陣冷汗：「他們要合夥賣了阿端呢！這個沒良心的青珞，怪不得上次阿端丟了他那麽著急，這是怕斷了他的財路！還真以為他有什麽兄弟之情！」
他一向視阿端為自己的兄弟，聽了這個消息，哪敢再耽擱？悄聲下了樓，一路風的發足狂奔，直往後院來。
到了阿端的住處，等不及開門就沖將進去，隻見阿端正在做活計，小九急得一把他手中正在fèng的襪子扔掉，叫道：「你還在這裏不慌不忙，你哥哥、你哥哥他就要把你賣了！」
阿端眨眨眼睛，尚聽不明白他的話，怔怔地問道：「小九哥，你在說什麽？」
「我剛才聽見你哥哥跟老爹說，要把你賣給曹員外做小，明天一早大紅轎子抬進門來，你依也好，不依也好，隻管壓上轎子走人！」
阿端聽到「曹員外」，心裏先自慌了，但他還是不肯相信，抖聲道：「小、小九哥，你是不是聽錯了？我哥哥、我哥哥不會答應的！」
小九見他執迷不悟，隻恨得跺腳：「你哥哥愛財如命，你又不是不知道，曹員外大把銀子送上來，他能不動心麽？」
「可是……可是……以前無論別人怎麽說，他都不會讓那些人碰我……」
「那是他沒遇到好價錢！」小九氣得大吼起來，「阿端，你認識我小九也不是一天兩天了，我平時雖然愛扯個小謊，可是從來沒有騙過你，是不是？我把你當親弟弟般疼愛，這種事情若非我親耳聽到，千真萬確，難道還能騙你不成？你就信了我吧！」
「可是，我……」阿端心裏也篤信小九不會出言相欺，可是這些年來他們兄弟相依為命，青珞是他唯一的依靠，猛然間這個依靠突然崩倒，說什麽也不願相信。
他此刻心亂如麻，越想越是難過害怕，眼圈兒一紅，淚珠簌簌的往下落。他嗚咽著道：「我去問問我哥哥！」
「回來！」小九一把抓住他的胳膊，「傻東西，你這個時候去問，豈不是自投羅網？他們正怕你聽到消息跑了，剛好將你抓住綁起來，趕明一早兒往花轎上一送！到時候，你想後悔都來不及！」
阿端經他一點醒，全身一凜，握住他的手：「小九哥，你幫幫我，我到底該怎麽做？那曹員外……我是絕對不依的！他當真要相逼，我，我寧願去死！」先前「老爹」跟他說起曹員外的事，他就不肯答應。如今他心有所屬，自然更加不會順從。
「青珞，正好，我正要找你。」
悵然若失地回到錦春園，迎麵正遇到滿臉笑容的「老爹」。
不怕夜貓子叫，就怕夜貓子笑，以這麽多年的了解，老爹這麽笑的時候定然沒安好心。青珞暗中皺眉，卻還是打起精神，叫了聲「老爹」。
「林公子呢？你怎麽沒陪他？」
「他有應酬。」
「原來如此。」「老爹」點頭笑道，「那正好，我正找你有事，到我屋裏來。」
青珞心裏一跳，上次老爹找他，就是為了把阿端許給曹員外的事，難道那老東西還不死心？
「老爹」的房間可比青珞的住處強了不知多少倍，就連頭等客房也有所不如。青珞也不客氣，進門先找了張舒服的椅子坐下，脫了鞋，輕輕揉按走得酸痛的右腿。
「怎麽，腿痛？啊，我忘了這兩天是陰天，你的腿受過傷，一定會酸痛。」
青珞輕輕一笑：「難為老爹還記得我的事。」
「怎麽不記得？」「老爹」作勢嘆了口氣，拉張椅子坐下，道，「我辛辛苦苦栽培了你四年，給你請了最好的舞蹈師傅。結果呢，這一雙能掌上作舞的腿，就生生讓人打殘了。倘若你當初……」
青珞臉顯慍色：「這陳年舊事，老爹還提它做什麽？」
「老爹」見了他惱了，也知道他的脾氣，生怕事情還沒說先弄僵了局麵，忙道：「好好好，過去的事不說了。青珞，我這次找你來，是要給你一場天大的富貴呢。」
「老爹說笑了，我是天生的窮命，哪有什麽富貴？」嘴裏打著馬虎眼，青珞心裏卻暗暗叫糟。聽這開場，必是阿端的事無疑，上一回被他來了個先斬後奏，這一回可再難善了。
果然隻聽「老爹」說道：「還不是曹員外要納男妾的事。上回你把阿端送走，我還道你們兄弟沒福，著實替你惋惜。這下好了，阿端又回來了，我問了問曹員外，他可還在等著阿端呢。」
青珞心裏暗罵：你哪是替我們惋惜，分明是替即將到手的銀子惋惜！那曹員外今年六十多，不知還能活個幾年，阿端若去了那裏，早晚被人活剝了。也不知你收了多少銀子，做龜公做得這般上癮！
「曹員外雖然有這份心，就怕阿端不願意。」
「哎，你從十二歲起養他到這麽大，阿端平日是最聽你的話，你說一句，他自然會聽。」
「話是這麽說，可這畢竟是終身大事，就怕他死了心不願意……」
「老爹」沉下臉來，道：「青珞，你是打定主意搪塞我了，是不是？」
誰都知道，「老爹」這般模樣就是發怒的前兆，一般小倌早就怕兩腿發軟了。可是這青珞，生就一副滾刀肉的材料，鳳眼一挑：「怎麽著？老爹還要打我不成？正好，好幾年沒挨過鞭子了，還真想念得緊。」
青珞號稱是這條巷子裏頭號的潑貨，若真撒起潑來，連「老爹」也要頭痛三分。他隻因許久不跟青珞衝突，一時忘了，這才拿出平日對付尋常小倌的嘴臉。青珞一硬，他又軟了。
悻悻地道：「我不妨告訴你，曹員外已經發話了，他是要定了阿端，你答應也好，不答應也罷。哼哼，你也就是跟我這裏撒撒潑，耍耍狠，真正敵得過曹家那班如虎如狼的丁壯麽嗎？阿端若是堂堂正正進了曹家，還有一席之地，若是被搶進去，糟蹋夠了再扔出來，你哭都沒地方哭去！」
青珞怒道：「這曹家的人不講王法麽？」
「王法？王法是給你我準備的，不是給財大氣粗的曹家！」「老爹」冷笑著，指著青珞的腿，「當初孟小侯爺打斷你的腿的時候，王法在哪裏？多虧我念在這些年的情分，瞞了別人收留了你，偷偷給你治傷。若不是他家得罪了太師，你還能出來接客嗎？這條生路早斷了。」
青珞被說中了痛處，默然不語，撫著右腿，怔怔地出神。
「老爹」見他似有所動，放柔了聲音，勸道：「這人不能和命爭，你吃了這麽多苦頭，還不明白這個道理？當初你若不是自命清高，乖乖依了孟小侯爺，早就錦衣玉食，風光無限。老爹苦口婆心的勸你，你是不撞南牆不回頭。結果怎麽樣？你刺傷了小侯爺，這一口惡氣是出了，可你付出了多少代價？腿傷了，再不能跳舞；人也被糟蹋了，到頭來還不是一樣接客賺錢，被人睡、被人壓？」
他喘了口氣，又道：「你再看看阿端，人又軟弱，又沒本事，離開了你，他能自己養活自己麽？曹員外再不好，好歹是個依靠。隻要哄好了這老頭，隨便從他身上扣下塊肉來都夠你們兄弟花上一世，還求什麽？如今阿端就是當年的你，隻有這一條能走，非走不可！」說著，他在青珞的肩頭重重一拍。
青珞被他拍得一震，仿佛回過神來，全身打了個寒噤。
「怎麽，想明白了麽嗎？」
青珞抬頭看看「老爹」，心裏已然雪亮，倘若自己再不鬆口，隻怕就難從這屋子順利走出去。唯今之計，隻有先虛以委蛇，弄清對方的打算，再想辦法應對。於是點頭道：「好吧，全憑老爹做主。」
小九覺得自己這陣子一定是冒犯了哪路瘟神，不然為什麽這陣子進賭場，十賭九輸呢？先前贏來的銀子早就輸光了，連帶白老爹給他攢下娶媳婦的那些錢，也都被他偷來輸個幹淨。
他越輸越火，越輸越不甘心，他就不信，他小九就沒有轉運的時候！
可是沒有了賭本，怎麽去「轉運」呢？
路過「老爹」的小閣樓的時候，小九忽然想起「老爹」的屋子有不少古董，聽自己的爹說，那每一件都值百來銀子，若是拿了一件去賣……
他悄悄摸上閣樓，本以為這時候「老爹」一定在前麵招呼客人，誰成想，一上去就聽見了說話聲。
他嚇了一跳，正想離開，一句破碎的話卻不期然飄進耳裏，別的沒聽清，隻清清楚楚地聽見「阿端」兩個字。他心裏一凜，連忙把耳朵伏在門邊。
隻聽「老爹」的聲音道：「我跟曹員外是這麽定下的，明天一早就大花轎子來迎阿端，不管他願不願意，一頭按進轎子就算完事。」
接著是青珞的聲音：「老爹都計劃好了，還找我做什麽？」
老爹笑道：「不是怕你到時候撒潑，惹了麻煩麽？你今晚隻管看住了阿端，別讓他跑了。明天也留神，小心他尋死。等到了曹府，他若還想不開，還指望你勸他呢。曹員外說了，這事成了，決不會虧待了你我。」
小九聽得背上直起了一陣冷汗：「他們要合夥賣了阿端呢！這個沒良心的青珞，怪不得上次阿端丟了他那麽著急，這是怕斷了他的財路！還真以為他有什麽兄弟之情！」
他一向視阿端為自己的兄弟，聽了這個消息，哪敢再耽擱？悄聲下了樓，一路風的發足狂奔，直往後院來。
到了阿端的住處，等不及開門就沖將進去，隻見阿端正在做活計，小九急得一把他手中正在fèng的襪子扔掉，叫道：「你還在這裏不慌不忙，你哥哥、你哥哥他就要把你賣了！」
阿端眨眨眼睛，尚聽不明白他的話，怔怔地問道：「小九哥，你在說什麽？」
「我剛才聽見你哥哥跟老爹說，要把你賣給曹員外做小，明天一早大紅轎子抬進門來，你依也好，不依也好，隻管壓上轎子走人！」
阿端聽到「曹員外」，心裏先自慌了，但他還是不肯相信，抖聲道：「小、小九哥，你是不是聽錯了？我哥哥、我哥哥不會答應的！」
小九見他執迷不悟，隻恨得跺腳：「你哥哥愛財如命，你又不是不知道，曹員外大把銀子送上來，他能不動心麽？」
「可是……可是……以前無論別人怎麽說，他都不會讓那些人碰我……」
「那是他沒遇到好價錢！」小九氣得大吼起來，「阿端，你認識我小九也不是一天兩天了，我平時雖然愛扯個小謊，可是從來沒有騙過你，是不是？我把你當親弟弟般疼愛，這種事情若非我親耳聽到，千真萬確，難道還能騙你不成？你就信了我吧！」
「可是，我……」阿端心裏也篤信小九不會出言相欺，可是這些年來他們兄弟相依為命，青珞是他唯一的依靠，猛然間這個依靠突然崩倒，說什麽也不願相信。
他此刻心亂如麻，越想越是難過害怕，眼圈兒一紅，淚珠簌簌的往下落。他嗚咽著道：「我去問問我哥哥！」
「回來！」小九一把抓住他的胳膊，「傻東西，你這個時候去問，豈不是自投羅網？他們正怕你聽到消息跑了，剛好將你抓住綁起來，趕明一早兒往花轎上一送！到時候，你想後悔都來不及！」
阿端經他一點醒，全身一凜，握住他的手：「小九哥，你幫幫我，我到底該怎麽做？那曹員外……我是絕對不依的！他當真要相逼，我，我寧願去死！」先前「老爹」跟他說起曹員外的事，他就不肯答應。如今他心有所屬，自然更加不會順從。