話說薛寶釵提出要分個次序，還說讓她寫出來。說完就叫眾人拈鬮來定順序。這頭一個拈到的恰好是李紈，然後就按這個順序一個個來。王熙鳳這時候說話了：“既然這麽著，那我也說一句放在最前頭吧。”眾人聽了都笑著說：“這可更妙了。”於是寶釵就在“稻香老農”上頭補了個“鳳”字。李紈呢，又把作詩的題目給王熙鳳解釋了一遍。王熙鳳想了老半天，最後笑著說：“你們可別笑話我啊，我就想出一句比較糙的話，剩下的我可就不知道了。”眾人都笑著說：“越是糙話才越好呢，你說了就趕緊忙你的正事兒去吧。”王熙鳳就笑著說：“我尋思著吧，下雪的時候肯定刮北風。昨兒晚上我聽了一整晚的北風呼嘯，就想出一句來，就是‘一夜北風緊’，你們看行不行？”眾人聽了，都互相看看，然後笑著說：“這句雖然糙了點兒，可是沒看到後麵的句子之前，這正是會作詩的起法呢。不但好，而且還給後麵的人留了不少發揮的空間。就拿這句開頭吧，稻香老農你快寫下來，然後接著往下續。”王熙鳳和李嬸、平兒又喝了兩杯酒，就自己走了。
這邊李紈就寫了：“一夜北風緊，”然後自己接著聯道：“開門雪尚飄。入泥憐潔白，”香菱跟著說：“匝地惜瓊瑤。有意榮枯草，”探春也不慢，說道：“無心飾萎苕。價高村釀熟，”李綺也接上：“年稔府粱饒。葭動灰飛管，”李紋接著說：“陽回鬥轉杓。寒山已失翠，”岫煙也說道：“凍浦不聞‘潮’。易掛疏枝柳，”湘雲馬上說道：“難堆破葉蕉。麝煤融寶鼎，”寶琴緊接著：“綺袖籠金貂。光奪窗前鏡，”黛玉也接口道：“香粘壁上椒。斜風仍故故，”寶玉這才說道：“清夢轉聊聊。何處梅花笛，”寶釵跟著說：“誰家碧玉簫。鼇愁坤軸陷，”
李紈笑著說：“我去給你們看熱酒去。”寶釵就讓寶琴接著聯詩。這時候隻見湘雲一下子站起來說：“龍鬥陣雲銷。野岸回孤棹，”寶琴也站起來說道：“‘吟’鞭指灞橋。賜裘憐撫戍，”湘雲那可是個急性子，又不肯讓著別人，而且她比別人都敏捷，隻見她揚起眉毛，挺了挺身子說道：“加絮念征徭。坳垤審夷險，”寶釵聽了是連聲稱讚，自己也聯道：“枝柯怕動搖。皚皚輕趁步，”黛玉趕忙聯道：“剪剪舞隨腰。煮芋成新賞，”一邊說一邊還推寶玉，讓他聯詩。寶玉呢，正看著寶釵、寶琴、黛玉三個人和湘雲搶著聯詩呢，覺得特別有趣，哪裏還顧得上聯詩。現在被黛玉這麽一推，才聯道：“撒鹽是舊謠。葦蓑猶泊釣，”湘雲就笑著說：“你快下去吧，你在這兒也不中用，還耽擱我呢。”
正說著呢，就聽到寶琴聯道：“林斧不聞樵。伏象千峰凸，”湘雲忙不迭地聯道：“盤蛇一逕遙。花緣經冷聚，”寶釵和眾人又趕忙稱讚。探春又聯道：“‘色’豈畏霜凋。深院驚寒雀，”湘雲這時候正口渴呢，急忙忙地喝茶，結果被岫煙搶了先：“空山泣老鴞。階墀隨上下，”湘雲趕緊丟下茶杯，連忙聯道：“池水任浮漂。照耀臨清曉，”黛玉馬上聯道：“繽紛入永宵。誠忘三尺冷，”湘雲又忙笑著聯道：“瑞釋九重焦。僵臥誰相問，”寶琴也忙笑著聯道：“狂遊客喜招。天機斷縞帶，”湘雲又趕忙說道：“海市失鮫綃。”林黛玉可不讓他說完，緊接著就說：“寂寞對台榭，”湘雲忙聯道：“清貧懷簞瓢。”寶琴也不客氣，連忙說道：“烹茶冰漸沸，”湘雲見大家這麽玩得有趣，又是笑又是忙著聯道：“煮酒葉難燒。”黛玉也笑著說：“沒帚山僧掃，”寶琴也笑著說：“埋琴稚子挑。”
湘雲笑得腰都彎了，急忙念了一句。眾人就問：“你到底說的是啥呀？”湘雲大喊道：“石樓閑睡鶴，”黛玉笑得捂著胸口，高聲嚷道：“錦罽暖親貓。”寶琴也忙笑著說：“月窟翻銀浪，”湘雲忙聯道：“霞城隱赤標。”黛玉忙笑著說：“沁梅香可嚼，”寶釵笑著說好，也忙聯道：“淋竹醉堪調。”寶琴也忙道：“或濕鴛鴦帶，”湘雲忙聯道：“時凝翡翠翹。”黛玉又忙道：“無風仍脈脈，”寶琴又忙笑著聯道：“不雨亦瀟瀟。”
湘雲笑得趴在那兒，都沒力氣了。眾人看著他們三個人搶著聯詩，都顧不上自己作詩了，光在那兒笑。黛玉還推湘雲讓她繼續往下聯，還說：“你也有才華用盡的時候呀，我倒要聽聽你還有什麽話說。”湘雲就趴在寶釵懷裏笑個不停。寶釵把她推起來，說：“你要是有本事把‘二蕭’這個韻全用完了，我才服你。”湘雲站起來笑著說：“我這哪裏是作詩呀，簡直就是在拚命呢。”眾人就笑著說：“那還是你來說吧。”探春早就料到沒自己聯詩的份兒了，所以早就寫好了，就說：“還沒收住呢。”李紈聽了，接過來就聯了一句：“欲誌今朝樂，”李綺收了一句道：“憑詩祝舜堯。”
李紈就說：“夠了夠了。雖然沒有把韻都用完，但是要是為了湊韻而生硬地去用一些字，反而不好了。”說完，大家就細細地評論了一番。這一評論發現湘雲聯的最多，大家就笑著說：“這都是那塊鹿肉的功勞啊。”李紈也笑著說：“一句句去評的話，都還挺連貫的，隻是寶玉又排在最後了。”寶玉就笑著說：“我本來就不太會聯句，就擔待我一下唄。”李紈笑著說：“也不能每次都擔待你呀。一會兒說韻太難了，一會兒又出錯了，一會兒又說不會聯句了，今天必須罰你。我剛剛看到櫳翠庵的紅梅特別有趣，我想折一枝回來插在瓶子裏。妙玉那個人可真讓人討厭，我都不想理她。現在就罰你去給我取一枝來。”眾人都說：“這個懲罰又文雅又有趣。”寶玉也很樂意，答應了一聲就要走。湘雲跟黛玉一起說：“外麵冷得很呢，你先喝杯熱酒再去。”湘雲早就拿起酒壺，黛玉遞過去一個大杯子，滿滿地斟了一杯。湘雲笑著說：“你喝了我們的酒，要是取不來，就加倍罰你。”寶玉趕忙喝了一杯，冒著雪就去了。李紈想讓人好好跟著，黛玉連忙阻攔說：“不用，有了人跟著，反而不好。”李紈點頭稱是，一邊讓丫鬟拿一個美女聳肩瓶來裝上水，準備插梅花。還笑著說：“等會兒回來該詠紅梅了。”湘雲忙說：“我先作一首。”寶釵趕忙說：“今天可絕對不能再讓你作了。你都搶了那麽多了，別人都閑著也沒趣兒。等會兒回來還罰寶玉，他說他不會聯句，現在就讓他自己作詩去。”黛玉笑著說：“這話很對。我還有個主意，剛剛聯句的時候有的人聯得少，不如就挑聯得少的人來作紅梅詩。”寶釵笑著說：“這話說得太對了。剛剛邢岫煙、李紋、李綺三位有點屈才了，而且又是客人，寶琴、黛玉、湘雲三個人搶著聯了好多，我們其他人都別作了，就隻讓他們三個作才是。”李紈就說：“綺兒也不太會作詩，還是讓琴妹作吧。”寶釵隻好同意了。又說：“就用‘紅梅花’三個字作韻，每人作一首七律。邢大妹用‘紅’字韻，你們李大妹用‘梅’字韻，琴兒用‘花’字韻。”李紈說：“就這麽饒過寶玉，我可不服。”湘雲忙說：“有個好題目讓他作。”眾人就問是什麽題目。湘雲說：“讓他就作‘訪妙玉乞紅梅’，這不是很有趣嗎？”眾人聽了，都說“有趣”。
話還沒說完呢，就看到寶玉笑著拿了一枝紅梅進來了。丫鬟們趕忙接過來，插在瓶子裏。眾人都笑著道謝。寶玉笑著說：“你們現在就賞玩吧，可不知道費了我多少精力呢。”說著，探春早就遞過來一杯暖酒。丫鬟們也走上來接過寶玉的蓑笠撣雪，各個房裏的丫鬟也都送衣服來了，襲人也派人送了一件半舊的狐腋褂來。李紈讓人把蒸好的大芋頭盛了一盤，又把朱橘、黃橙、橄欖等東西盛了兩盤，讓人帶給襲人。湘雲就把剛剛的詩題告訴寶玉，還催著寶玉快點作詩。寶玉說：“好姐姐妹妹，讓我自己選韻吧，別限韻了。”眾人都說：“隨你作去吧。”一邊說一邊大家就看梅花。這枝梅花隻有二尺來高，旁邊有一根橫枝伸出來，大概有五六尺長，橫枝上的小枝分岔開來，有的像蟠螭，有的像僵蚓，有的孤孤單單像筆一樣挺直，有的密密麻麻聚在一起像樹林一樣，花朵紅得像胭脂，香氣比蘭蕙還要濃鬱，大家都紛紛稱讚。
這時候，邢岫煙、李紋、薛寶琴三個人都已經把詩寫好了，各自拿了出來。眾人就按照“紅梅花”三個字的順序看過去，隻見上麵寫著：
“詠紅梅花得紅字 邢岫煙
桃未芳菲杏未紅，衝寒先已笑東風。
魂飛庾嶺春難辨，霞隔羅浮夢未通。
綠萼添妝融寶炬，縞仙扶醉跨殘虹。
看來豈是尋常‘色’，濃淡由他冰雪中。
詠紅梅花得梅字 李 紋
白梅懶賦賦紅梅，逞豔先迎醉眼開。
凍臉有痕皆是血，酸心無恨亦成灰。
誤吞丹‘藥’移真骨，偷下瑤池脫舊胎。
江北江南春燦爛，寄言蜂蝶漫疑猜。
詠紅梅花得花字 薛寶琴
疏是枝條豔是花，春妝兒女競奢華。
閑庭曲檻無餘雪，流水空山有落霞。
幽夢冷隨紅袖笛，遊仙香泛絳河槎。
前身定是瑤台種，無複相疑‘色’相差。”
眾人看了都笑著稱讚了一番，還指著最後一首說這首更好。寶玉看到寶琴年紀最小，才華又敏捷，心裏覺得很驚奇。黛玉和湘雲倒了一小杯酒，一起向寶琴祝賀。寶釵笑著說：“三首詩各有各的好。你們兩個天天捉弄我都厭煩了，現在又來捉弄她了。”李紈又問寶玉：“你寫好了嗎？”寶玉急忙說：“我本來有了，剛剛一看那三首詩，又給嚇忘了。讓我再想想。”湘雲聽說就拿了一根銅火箸敲著手爐，說：“我要擊鼓了。要是鼓停了還沒作出來，又要受罰的。”寶玉笑著說：“我已經有了。”黛玉拿起筆說：“你念，我來寫。”湘雲就敲了一下，笑著說：“一鼓絕。”寶玉笑著說：“有了，你寫吧。”眾人聽他念道：
“酒未開樽句未裁，”
黛玉寫了下來，搖搖頭笑著說：“起句平平。”湘雲又說：“快點兒。”寶玉笑著說：
“尋春問臘到蓬萊。”
黛玉和湘雲都點頭笑著說：“有點意思了。”寶玉又說：
“不求大士瓶中‘露’，為乞嫦娥檻外梅。”
黛玉寫了，又搖搖頭說：“隻是湊巧而已。”湘雲急忙催二鼓。寶玉又笑著說：
“入世冷挑紅雪去，離塵香割紫雲來。
槎枒誰惜詩肩瘦，衣上猶沾佛院苔。”
黛玉寫完了，湘雲他們剛要評論呢，就看到幾個丫鬟跑進來回話說：“老太太來了。”眾人趕忙迎了出去。大家還笑著說：“老太太怎麽這麽高興呀。”說著就遠遠看到賈母圍著大鬥篷，戴著灰鼠暖兜，坐著小竹轎，打著青綢油傘，鴛鴦、琥珀等五六個丫鬟，每個人也都打著傘，簇擁著轎子過來了。李紈等人趕忙往上迎，賈母讓人止住，說：“就站在那兒就行了。”到了跟前，賈母笑著說：“我瞞著你們太太和鳳丫頭就來了。大雪天的，我坐著這個轎子沒事，沒必要叫她們娘兒們來踩雪。”眾人趕忙上前接過鬥篷，攙扶著賈母，一邊答應著。賈母來到屋裏，先笑著說：“好漂亮的梅花啊！你們也挺會玩樂的，我來得正是時候。”說著，李紈早就讓人拿了一個大狼皮褥子鋪在中間。賈母坐下後，笑著說：“你們就像平常一樣說笑吃喝就行。我因為白天短了，不敢睡午覺，打了一會兒牌，就想起你們來了，我也來湊個熱鬧。”李紈早就又捧過手爐來。探春另外拿了一副杯筷，親自斟了暖酒，遞給賈母。賈母喝了一口，就問：“那個盤子裏是什麽東西呀？”眾人趕忙捧過來，回答說：“是糟鵪鶉。”賈母說：“這個還不錯，撕一兩點腿子來。”李紈趕忙答應了，洗了手親自來撕。賈母又說：“你們還是像我沒來一樣坐下說笑，讓我聽聽。”又對李紈說：“你也坐下，要是不這樣，我就走了。”眾人聽了，才依次坐下，隻有李紈挪到了最下邊。賈母就問大家在做什麽，眾人就說在作詩。賈母說：“作詩還不如作些燈謎呢，大家正月裏好玩。”眾人都答應了。說笑了一會兒，賈母就說：“這裏潮濕，你們別坐太久了，小心受潮。”又說：“你四妹妹那裏暖和，我們去看看她的畫兒，到過年的時候能不能畫好。”眾人笑著說：“哪裏能過年就畫好呀，隻怕到明年端陽節能畫好就不錯了。”賈母說：“這還得了，她畫畫比蓋這園子還費功夫呢。”說著，還是坐著竹椅轎，眾人圍隨著，過了藕香榭，走進一條夾道。東西兩邊都有過街門，門樓上裏外都嵌著石頭匾。現在進的是西門，朝外的匾上刻著“穿雲”二字，朝裏的刻著“度月”二字。來到堂中，進了朝南的正門，賈母下了轎，惜春已經接了出來。從裏麵遊廊走過去，就是惜春的臥房，門鬥上有“暖香塢”三個字。早就有幾個人打起猩紅氈簾，一進去就感覺暖香拂麵。大家進了屋子，賈母也不坐，就問：“畫在哪兒呢？”惜春笑著回答說：“天氣冷了，膠的粘性都凝固不潤了，畫了恐怕也不好看，所以就收起來了。”賈母笑著說：“我過年就要這幅畫，你可別偷懶。快拿出來，趕緊給我畫。”
話還沒說完呢，忽然看到王熙鳳披著紫羯絨褂，笑著走過來，嘴裏說道：“老祖宗今天也不告訴別人，自己就偷偷來了，可讓我好找。”賈母看到她來了，心裏當然高興，就說：“我怕你們冷著了，所以不讓人告訴你們。你可真是個機靈鬼兒，到底還是找到我了。按道理，孝敬也不是體現在這上麵的。”王熙鳳笑著說：“我哪裏是懷著孝敬的心來找您的呀。我到了老祖宗那裏，靜悄悄的，問小丫頭們，她們又不肯告訴我您在園子裏。我正疑惑呢，忽然來了兩三個尼姑，我心裏就明白了。那尼姑肯定是來送年疏，或者要年例香例銀子的，老祖宗過年事情多，肯定是躲債去了。現在我來告訴老祖宗，債主已經走了，不用躲著了。我已經預備了稀嫩的野雞，請您去吃晚飯，再晚一會兒可就老了。”她一邊說，眾人一邊笑。王熙鳳也不等賈母說話，就叫人抬過轎子來。賈母笑著，攙著王熙鳳的手，又坐上轎子，帶著眾人，有說有笑地出了夾道東門。一眼望去四周都是銀裝素裹的，忽然看到寶琴披著鳧靨裘，站在山坡上遠遠地等著，身後一個丫鬟抱著一瓶紅梅。眾人都笑著說：“少了兩個人，原來她在這兒等著呢，也是去弄梅花去了。”賈母高興得趕忙笑著說：“你們看這山坡上，配上她這個人品，再加上這件衣裳，後麵還有這梅花，像什麽呀？”
眾人都笑著說：“就像老太太屋裏掛的仇十洲畫的豔雪圖。”賈母卻搖頭笑道：“那畫裏哪有這麽好看的衣裳，人也沒這麽水靈。”話還沒說完呢，隻見寶琴背後轉出一個披大紅猩氈的人來。賈母就問：“那又是哪個女孩兒呀？”眾人都笑著說：“我們都在這兒呢，那是寶玉。”賈母也笑了，說道：“我的眼睛真是越來越花了。”說話間，走到近前，可不就是寶玉和寶琴嘛。寶玉笑著對寶釵、黛玉等人說：“我剛剛又去了櫳翠庵，妙玉讓我給你們每人送一枝梅花來，我已經打發人送去了。”眾人都笑著說：“多謝你費心了。”
說著話兒，就出了園門，來到賈母房中。吃完飯，大家又說笑了一陣。忽然薛姨媽也來了，說道：“好大的雪啊，一天都沒來給老太太請安。今天老太太是不是不太高興呀？正該賞雪才是呢。”賈母笑著說：“哪裏不高興了，我剛剛找姐妹們玩了一會兒呢。”薛姨媽笑著說：“昨兒晚上，我本來想著今天和我姨太太借園子用一天，擺上兩桌簡單的酒，請老太太賞雪。又看到老太太休息得早。我聽女兒說老太太心裏不太痛快，所以今天也沒敢驚動。早知道這樣，我就該請的。”賈母笑著說：“這才是十月裏的第一場雪，往後下雪的日子多著呢，不用著急破費。”薛姨媽笑著說：“要是真這樣，那就算我的孝心到了。”王熙鳳笑著說：“姑媽您可仔細別忘了。現在您先稱出五十兩銀子來，交給我保管著，一下雪，我就準備好酒菜。姑媽您也不用操心，也不會忘了這事兒。”賈母笑著說：“既然這麽說，姨太太就給她五十兩銀子讓她收著，我和她每人分二十五兩。到下雪的時候，我就裝著心裏不舒坦，把這事兒混過去。姨太太就更不用操心了，我和鳳丫頭還能得到實惠。”王熙鳳一拍手，笑著說：“太妙了。這和我的想法一樣。”眾人聽了都笑了。賈母笑著呸了一聲，說：“沒臉的，順著竿子就往上爬。你不該說姨太太是客人，在咱們家受委屈，應該咱們請姨太太才對，哪有讓姨太太破費的道理。不這麽說呢，還有臉先要五十兩銀子，真不害臊。”王熙鳳笑著說：“我們老祖宗最是有眼力見兒的，試一試，姑媽要是鬆口呢，拿出五十兩來，就和我分；現在看這情形是不行了，就翻過臉來拿我做法子，說出這些大方話來。現在我也不和姑媽要銀子了，我替姑媽出銀子置辦酒，請老祖宗吃，另外我再封五十兩銀子孝敬老祖宗，就當罰我多管閑事了，這樣好不好？”話還沒說完，眾人已經笑得趴在炕上了。
賈母又說起寶琴雪下折梅比畫兒裏的還好，就細細地問起寶琴的年庚八字和家裏的情況。薛姨媽心裏琢磨著，大概賈母是想給寶玉求配呢。薛姨媽心裏其實也覺得合適，隻是寶琴已經許給梅家了，因為賈母還沒明說，自己也不好直接說出來，就半遮半掩地告訴賈母說：“可惜這孩子沒福，前年她父親就去世了。她小時候見的世麵可不少，跟著父母到處遊曆，這一省逛一年，明年又到那一省逛半年，所以天下十停兒地方走了有五六停兒了。那年在這裏，就把她許給梅翰林的兒子了，誰知道第二年她父親就過世了。現在她母親又得了痰症。”王熙鳳不等她說完，就唉聲歎氣地跺腳說：“真不巧，我正想做個媒呢，沒想到已經許了人家。”賈母就問：“你想給誰說媒呀？”王熙鳳說：“老祖宗您就別管了，我心裏覺得他們兩個挺般配的。現在既然已經許了人家，說也沒用了，不如不說了。”賈母也知道王熙鳳的意思，聽到寶琴已經許了人家，也就不再提這事兒了。大家又閑聊了一會兒才散了。這一晚也沒什麽特別的事兒。
第二天雪停了，太陽出來了。吃過飯，賈母又親自囑咐惜春：“不管冷啊熱的，你隻管畫去。到過年的時候，實在畫不完也就算了。但最要緊的是，把昨天琴兒和丫頭站在梅花旁邊的情景，一筆不差地畫上。”惜春聽了，雖然覺得很為難，但也隻好答應了。不一會兒，眾人都過來看她怎麽畫。惜春卻在那兒發呆出神呢。李紈就笑著對眾人說：“咱們讓她自己想去，咱們先聊聊天兒。昨天老太太讓作燈謎兒，我和綺兒、紋兒晚上睡不著覺，我就編了兩個關於四書的燈謎。她倆每人也編了兩個。”眾人聽了都笑著說：“這倒是應該做的。你先說出來，我們猜猜看。”李紈笑著說：“‘觀音未有世家傳’，打四書裏的一句。”湘雲馬上接口說：“‘在止於至善’。”寶釵笑著說：“你再好好想想‘世家傳’這三個字的意思，然後再猜。”李紈也笑著說：“再想想。”黛玉笑著說：“哦，我知道了，是‘雖善無徵’。”眾人都笑著說：“這句才對呢。”李紈又說：“‘一池青草草何名’。”湘雲又急忙說：“這肯定是‘蒲蘆也’。不是這個還能是什麽呢？”李紈笑著說：“這個可真難為你能猜到。紋兒的燈謎是‘水向石邊流出冷’，打一個古人名。”探春笑著問道：“是不是山濤呀？”李紋笑著說：“是。”李紈又說：“綺兒的是個‘螢’字，打一個字。”眾人猜了半天。寶琴笑著說：“這個意思可有點深，不知道是不是花草的‘花’字呢？”李綺笑著說：“正是呢。”眾人就問：“螢和花有什麽關係呀？”黛玉笑著說：“妙得很呢，螢不就是草化的嘛。”眾人這才明白過來，都笑著說好。寶釵說：“這些燈謎雖然好，但是不符合老太太的意思，不如作一些簡單通俗的東西，大家雅俗共賞才好。”眾人都說道：“是呀，也應該作些淺顯的俗物燈謎才是。”
湘雲想了一會兒，笑著說：“我編了一首‘點絳唇’，說的可真是個俗物，你們猜猜看。”說著就念道：
“溪壑分離，紅塵遊戲，真何趣，名利猶虛，後事終難繼。”
眾人都不明白，想了半天，有的猜是和尚，有的猜是道士，還有的猜是偶戲人。寶玉笑了半天，說：“都不是。我猜著了，一定是耍的猴兒。”湘雲笑著說：“這個才對呢。”眾人就問：“前麵都好理解，最後一句怎麽解釋呢？”湘雲說：“那些耍猴兒的，哪一個不是把猴兒的尾巴剁掉的呀。”眾人聽了，都笑了起來，說：“就她編的燈謎也是這麽刁鑽古怪的。”李紈說：“昨天姨媽說琴妹見的世麵多，走的地方也多，你正應該編燈謎兒，現在可就用上了。你的詩又寫得好，為什麽不編幾個讓我們猜猜呢？”寶琴聽了，點頭含笑，自己去尋思了。寶釵也想出了一個燈謎，念道：
“鏤檀鍥梓一層層，豈係良工堆砌成。
雖是半天風雨過，何曾聞得梵鈴聲。
打一物。”
寶玉也想出了一個，念道：
“天上人間兩渺茫，琅玕節過謹提防。
鸞音鶴信須凝睇，好把欷歔答上蒼。”
黛玉也有了一個，念道：
“何勞縛紫繩，馳城逐塹見猙獰。
主人指示風雷動，鼇背三山獨立名。”
探春也有了一個燈謎，剛要念的時候，寶琴走過來笑著說：“我小時候去過的地方古跡可不少，我現在挑了十個地方的古跡，寫了十首懷古詩。詩雖然寫得粗糙，但是懷念往事，又暗暗隱藏著十件俗物。姐姐們猜猜看。”眾人聽了，都說：“這可真巧。為什麽不寫出來大家一起看看呢。”要知道後麵的事兒，那就得看下回分解了。
這邊李紈就寫了：“一夜北風緊，”然後自己接著聯道：“開門雪尚飄。入泥憐潔白，”香菱跟著說：“匝地惜瓊瑤。有意榮枯草，”探春也不慢，說道：“無心飾萎苕。價高村釀熟，”李綺也接上：“年稔府粱饒。葭動灰飛管，”李紋接著說：“陽回鬥轉杓。寒山已失翠，”岫煙也說道：“凍浦不聞‘潮’。易掛疏枝柳，”湘雲馬上說道：“難堆破葉蕉。麝煤融寶鼎，”寶琴緊接著：“綺袖籠金貂。光奪窗前鏡，”黛玉也接口道：“香粘壁上椒。斜風仍故故，”寶玉這才說道：“清夢轉聊聊。何處梅花笛，”寶釵跟著說：“誰家碧玉簫。鼇愁坤軸陷，”
李紈笑著說：“我去給你們看熱酒去。”寶釵就讓寶琴接著聯詩。這時候隻見湘雲一下子站起來說：“龍鬥陣雲銷。野岸回孤棹，”寶琴也站起來說道：“‘吟’鞭指灞橋。賜裘憐撫戍，”湘雲那可是個急性子，又不肯讓著別人，而且她比別人都敏捷，隻見她揚起眉毛，挺了挺身子說道：“加絮念征徭。坳垤審夷險，”寶釵聽了是連聲稱讚，自己也聯道：“枝柯怕動搖。皚皚輕趁步，”黛玉趕忙聯道：“剪剪舞隨腰。煮芋成新賞，”一邊說一邊還推寶玉，讓他聯詩。寶玉呢，正看著寶釵、寶琴、黛玉三個人和湘雲搶著聯詩呢，覺得特別有趣，哪裏還顧得上聯詩。現在被黛玉這麽一推，才聯道：“撒鹽是舊謠。葦蓑猶泊釣，”湘雲就笑著說：“你快下去吧，你在這兒也不中用，還耽擱我呢。”
正說著呢，就聽到寶琴聯道：“林斧不聞樵。伏象千峰凸，”湘雲忙不迭地聯道：“盤蛇一逕遙。花緣經冷聚，”寶釵和眾人又趕忙稱讚。探春又聯道：“‘色’豈畏霜凋。深院驚寒雀，”湘雲這時候正口渴呢，急忙忙地喝茶，結果被岫煙搶了先：“空山泣老鴞。階墀隨上下，”湘雲趕緊丟下茶杯，連忙聯道：“池水任浮漂。照耀臨清曉，”黛玉馬上聯道：“繽紛入永宵。誠忘三尺冷，”湘雲又忙笑著聯道：“瑞釋九重焦。僵臥誰相問，”寶琴也忙笑著聯道：“狂遊客喜招。天機斷縞帶，”湘雲又趕忙說道：“海市失鮫綃。”林黛玉可不讓他說完，緊接著就說：“寂寞對台榭，”湘雲忙聯道：“清貧懷簞瓢。”寶琴也不客氣，連忙說道：“烹茶冰漸沸，”湘雲見大家這麽玩得有趣，又是笑又是忙著聯道：“煮酒葉難燒。”黛玉也笑著說：“沒帚山僧掃，”寶琴也笑著說：“埋琴稚子挑。”
湘雲笑得腰都彎了，急忙念了一句。眾人就問：“你到底說的是啥呀？”湘雲大喊道：“石樓閑睡鶴，”黛玉笑得捂著胸口，高聲嚷道：“錦罽暖親貓。”寶琴也忙笑著說：“月窟翻銀浪，”湘雲忙聯道：“霞城隱赤標。”黛玉忙笑著說：“沁梅香可嚼，”寶釵笑著說好，也忙聯道：“淋竹醉堪調。”寶琴也忙道：“或濕鴛鴦帶，”湘雲忙聯道：“時凝翡翠翹。”黛玉又忙道：“無風仍脈脈，”寶琴又忙笑著聯道：“不雨亦瀟瀟。”
湘雲笑得趴在那兒，都沒力氣了。眾人看著他們三個人搶著聯詩，都顧不上自己作詩了，光在那兒笑。黛玉還推湘雲讓她繼續往下聯，還說：“你也有才華用盡的時候呀，我倒要聽聽你還有什麽話說。”湘雲就趴在寶釵懷裏笑個不停。寶釵把她推起來，說：“你要是有本事把‘二蕭’這個韻全用完了，我才服你。”湘雲站起來笑著說：“我這哪裏是作詩呀，簡直就是在拚命呢。”眾人就笑著說：“那還是你來說吧。”探春早就料到沒自己聯詩的份兒了，所以早就寫好了，就說：“還沒收住呢。”李紈聽了，接過來就聯了一句：“欲誌今朝樂，”李綺收了一句道：“憑詩祝舜堯。”
李紈就說：“夠了夠了。雖然沒有把韻都用完，但是要是為了湊韻而生硬地去用一些字，反而不好了。”說完，大家就細細地評論了一番。這一評論發現湘雲聯的最多，大家就笑著說：“這都是那塊鹿肉的功勞啊。”李紈也笑著說：“一句句去評的話，都還挺連貫的，隻是寶玉又排在最後了。”寶玉就笑著說：“我本來就不太會聯句，就擔待我一下唄。”李紈笑著說：“也不能每次都擔待你呀。一會兒說韻太難了，一會兒又出錯了，一會兒又說不會聯句了，今天必須罰你。我剛剛看到櫳翠庵的紅梅特別有趣，我想折一枝回來插在瓶子裏。妙玉那個人可真讓人討厭，我都不想理她。現在就罰你去給我取一枝來。”眾人都說：“這個懲罰又文雅又有趣。”寶玉也很樂意，答應了一聲就要走。湘雲跟黛玉一起說：“外麵冷得很呢，你先喝杯熱酒再去。”湘雲早就拿起酒壺，黛玉遞過去一個大杯子，滿滿地斟了一杯。湘雲笑著說：“你喝了我們的酒，要是取不來，就加倍罰你。”寶玉趕忙喝了一杯，冒著雪就去了。李紈想讓人好好跟著，黛玉連忙阻攔說：“不用，有了人跟著，反而不好。”李紈點頭稱是，一邊讓丫鬟拿一個美女聳肩瓶來裝上水，準備插梅花。還笑著說：“等會兒回來該詠紅梅了。”湘雲忙說：“我先作一首。”寶釵趕忙說：“今天可絕對不能再讓你作了。你都搶了那麽多了，別人都閑著也沒趣兒。等會兒回來還罰寶玉，他說他不會聯句，現在就讓他自己作詩去。”黛玉笑著說：“這話很對。我還有個主意，剛剛聯句的時候有的人聯得少，不如就挑聯得少的人來作紅梅詩。”寶釵笑著說：“這話說得太對了。剛剛邢岫煙、李紋、李綺三位有點屈才了，而且又是客人，寶琴、黛玉、湘雲三個人搶著聯了好多，我們其他人都別作了，就隻讓他們三個作才是。”李紈就說：“綺兒也不太會作詩，還是讓琴妹作吧。”寶釵隻好同意了。又說：“就用‘紅梅花’三個字作韻，每人作一首七律。邢大妹用‘紅’字韻，你們李大妹用‘梅’字韻，琴兒用‘花’字韻。”李紈說：“就這麽饒過寶玉，我可不服。”湘雲忙說：“有個好題目讓他作。”眾人就問是什麽題目。湘雲說：“讓他就作‘訪妙玉乞紅梅’，這不是很有趣嗎？”眾人聽了，都說“有趣”。
話還沒說完呢，就看到寶玉笑著拿了一枝紅梅進來了。丫鬟們趕忙接過來，插在瓶子裏。眾人都笑著道謝。寶玉笑著說：“你們現在就賞玩吧，可不知道費了我多少精力呢。”說著，探春早就遞過來一杯暖酒。丫鬟們也走上來接過寶玉的蓑笠撣雪，各個房裏的丫鬟也都送衣服來了，襲人也派人送了一件半舊的狐腋褂來。李紈讓人把蒸好的大芋頭盛了一盤，又把朱橘、黃橙、橄欖等東西盛了兩盤，讓人帶給襲人。湘雲就把剛剛的詩題告訴寶玉，還催著寶玉快點作詩。寶玉說：“好姐姐妹妹，讓我自己選韻吧，別限韻了。”眾人都說：“隨你作去吧。”一邊說一邊大家就看梅花。這枝梅花隻有二尺來高，旁邊有一根橫枝伸出來，大概有五六尺長，橫枝上的小枝分岔開來，有的像蟠螭，有的像僵蚓，有的孤孤單單像筆一樣挺直，有的密密麻麻聚在一起像樹林一樣，花朵紅得像胭脂，香氣比蘭蕙還要濃鬱，大家都紛紛稱讚。
這時候，邢岫煙、李紋、薛寶琴三個人都已經把詩寫好了，各自拿了出來。眾人就按照“紅梅花”三個字的順序看過去，隻見上麵寫著：
“詠紅梅花得紅字 邢岫煙
桃未芳菲杏未紅，衝寒先已笑東風。
魂飛庾嶺春難辨，霞隔羅浮夢未通。
綠萼添妝融寶炬，縞仙扶醉跨殘虹。
看來豈是尋常‘色’，濃淡由他冰雪中。
詠紅梅花得梅字 李 紋
白梅懶賦賦紅梅，逞豔先迎醉眼開。
凍臉有痕皆是血，酸心無恨亦成灰。
誤吞丹‘藥’移真骨，偷下瑤池脫舊胎。
江北江南春燦爛，寄言蜂蝶漫疑猜。
詠紅梅花得花字 薛寶琴
疏是枝條豔是花，春妝兒女競奢華。
閑庭曲檻無餘雪，流水空山有落霞。
幽夢冷隨紅袖笛，遊仙香泛絳河槎。
前身定是瑤台種，無複相疑‘色’相差。”
眾人看了都笑著稱讚了一番，還指著最後一首說這首更好。寶玉看到寶琴年紀最小，才華又敏捷，心裏覺得很驚奇。黛玉和湘雲倒了一小杯酒，一起向寶琴祝賀。寶釵笑著說：“三首詩各有各的好。你們兩個天天捉弄我都厭煩了，現在又來捉弄她了。”李紈又問寶玉：“你寫好了嗎？”寶玉急忙說：“我本來有了，剛剛一看那三首詩，又給嚇忘了。讓我再想想。”湘雲聽說就拿了一根銅火箸敲著手爐，說：“我要擊鼓了。要是鼓停了還沒作出來，又要受罰的。”寶玉笑著說：“我已經有了。”黛玉拿起筆說：“你念，我來寫。”湘雲就敲了一下，笑著說：“一鼓絕。”寶玉笑著說：“有了，你寫吧。”眾人聽他念道：
“酒未開樽句未裁，”
黛玉寫了下來，搖搖頭笑著說：“起句平平。”湘雲又說：“快點兒。”寶玉笑著說：
“尋春問臘到蓬萊。”
黛玉和湘雲都點頭笑著說：“有點意思了。”寶玉又說：
“不求大士瓶中‘露’，為乞嫦娥檻外梅。”
黛玉寫了，又搖搖頭說：“隻是湊巧而已。”湘雲急忙催二鼓。寶玉又笑著說：
“入世冷挑紅雪去，離塵香割紫雲來。
槎枒誰惜詩肩瘦，衣上猶沾佛院苔。”
黛玉寫完了，湘雲他們剛要評論呢，就看到幾個丫鬟跑進來回話說：“老太太來了。”眾人趕忙迎了出去。大家還笑著說：“老太太怎麽這麽高興呀。”說著就遠遠看到賈母圍著大鬥篷，戴著灰鼠暖兜，坐著小竹轎，打著青綢油傘，鴛鴦、琥珀等五六個丫鬟，每個人也都打著傘，簇擁著轎子過來了。李紈等人趕忙往上迎，賈母讓人止住，說：“就站在那兒就行了。”到了跟前，賈母笑著說：“我瞞著你們太太和鳳丫頭就來了。大雪天的，我坐著這個轎子沒事，沒必要叫她們娘兒們來踩雪。”眾人趕忙上前接過鬥篷，攙扶著賈母，一邊答應著。賈母來到屋裏，先笑著說：“好漂亮的梅花啊！你們也挺會玩樂的，我來得正是時候。”說著，李紈早就讓人拿了一個大狼皮褥子鋪在中間。賈母坐下後，笑著說：“你們就像平常一樣說笑吃喝就行。我因為白天短了，不敢睡午覺，打了一會兒牌，就想起你們來了，我也來湊個熱鬧。”李紈早就又捧過手爐來。探春另外拿了一副杯筷，親自斟了暖酒，遞給賈母。賈母喝了一口，就問：“那個盤子裏是什麽東西呀？”眾人趕忙捧過來，回答說：“是糟鵪鶉。”賈母說：“這個還不錯，撕一兩點腿子來。”李紈趕忙答應了，洗了手親自來撕。賈母又說：“你們還是像我沒來一樣坐下說笑，讓我聽聽。”又對李紈說：“你也坐下，要是不這樣，我就走了。”眾人聽了，才依次坐下，隻有李紈挪到了最下邊。賈母就問大家在做什麽，眾人就說在作詩。賈母說：“作詩還不如作些燈謎呢，大家正月裏好玩。”眾人都答應了。說笑了一會兒，賈母就說：“這裏潮濕，你們別坐太久了，小心受潮。”又說：“你四妹妹那裏暖和，我們去看看她的畫兒，到過年的時候能不能畫好。”眾人笑著說：“哪裏能過年就畫好呀，隻怕到明年端陽節能畫好就不錯了。”賈母說：“這還得了，她畫畫比蓋這園子還費功夫呢。”說著，還是坐著竹椅轎，眾人圍隨著，過了藕香榭，走進一條夾道。東西兩邊都有過街門，門樓上裏外都嵌著石頭匾。現在進的是西門，朝外的匾上刻著“穿雲”二字，朝裏的刻著“度月”二字。來到堂中，進了朝南的正門，賈母下了轎，惜春已經接了出來。從裏麵遊廊走過去，就是惜春的臥房，門鬥上有“暖香塢”三個字。早就有幾個人打起猩紅氈簾，一進去就感覺暖香拂麵。大家進了屋子，賈母也不坐，就問：“畫在哪兒呢？”惜春笑著回答說：“天氣冷了，膠的粘性都凝固不潤了，畫了恐怕也不好看，所以就收起來了。”賈母笑著說：“我過年就要這幅畫，你可別偷懶。快拿出來，趕緊給我畫。”
話還沒說完呢，忽然看到王熙鳳披著紫羯絨褂，笑著走過來，嘴裏說道：“老祖宗今天也不告訴別人，自己就偷偷來了，可讓我好找。”賈母看到她來了，心裏當然高興，就說：“我怕你們冷著了，所以不讓人告訴你們。你可真是個機靈鬼兒，到底還是找到我了。按道理，孝敬也不是體現在這上麵的。”王熙鳳笑著說：“我哪裏是懷著孝敬的心來找您的呀。我到了老祖宗那裏，靜悄悄的，問小丫頭們，她們又不肯告訴我您在園子裏。我正疑惑呢，忽然來了兩三個尼姑，我心裏就明白了。那尼姑肯定是來送年疏，或者要年例香例銀子的，老祖宗過年事情多，肯定是躲債去了。現在我來告訴老祖宗，債主已經走了，不用躲著了。我已經預備了稀嫩的野雞，請您去吃晚飯，再晚一會兒可就老了。”她一邊說，眾人一邊笑。王熙鳳也不等賈母說話，就叫人抬過轎子來。賈母笑著，攙著王熙鳳的手，又坐上轎子，帶著眾人，有說有笑地出了夾道東門。一眼望去四周都是銀裝素裹的，忽然看到寶琴披著鳧靨裘，站在山坡上遠遠地等著，身後一個丫鬟抱著一瓶紅梅。眾人都笑著說：“少了兩個人，原來她在這兒等著呢，也是去弄梅花去了。”賈母高興得趕忙笑著說：“你們看這山坡上，配上她這個人品，再加上這件衣裳，後麵還有這梅花，像什麽呀？”
眾人都笑著說：“就像老太太屋裏掛的仇十洲畫的豔雪圖。”賈母卻搖頭笑道：“那畫裏哪有這麽好看的衣裳，人也沒這麽水靈。”話還沒說完呢，隻見寶琴背後轉出一個披大紅猩氈的人來。賈母就問：“那又是哪個女孩兒呀？”眾人都笑著說：“我們都在這兒呢，那是寶玉。”賈母也笑了，說道：“我的眼睛真是越來越花了。”說話間，走到近前，可不就是寶玉和寶琴嘛。寶玉笑著對寶釵、黛玉等人說：“我剛剛又去了櫳翠庵，妙玉讓我給你們每人送一枝梅花來，我已經打發人送去了。”眾人都笑著說：“多謝你費心了。”
說著話兒，就出了園門，來到賈母房中。吃完飯，大家又說笑了一陣。忽然薛姨媽也來了，說道：“好大的雪啊，一天都沒來給老太太請安。今天老太太是不是不太高興呀？正該賞雪才是呢。”賈母笑著說：“哪裏不高興了，我剛剛找姐妹們玩了一會兒呢。”薛姨媽笑著說：“昨兒晚上，我本來想著今天和我姨太太借園子用一天，擺上兩桌簡單的酒，請老太太賞雪。又看到老太太休息得早。我聽女兒說老太太心裏不太痛快，所以今天也沒敢驚動。早知道這樣，我就該請的。”賈母笑著說：“這才是十月裏的第一場雪，往後下雪的日子多著呢，不用著急破費。”薛姨媽笑著說：“要是真這樣，那就算我的孝心到了。”王熙鳳笑著說：“姑媽您可仔細別忘了。現在您先稱出五十兩銀子來，交給我保管著，一下雪，我就準備好酒菜。姑媽您也不用操心，也不會忘了這事兒。”賈母笑著說：“既然這麽說，姨太太就給她五十兩銀子讓她收著，我和她每人分二十五兩。到下雪的時候，我就裝著心裏不舒坦，把這事兒混過去。姨太太就更不用操心了，我和鳳丫頭還能得到實惠。”王熙鳳一拍手，笑著說：“太妙了。這和我的想法一樣。”眾人聽了都笑了。賈母笑著呸了一聲，說：“沒臉的，順著竿子就往上爬。你不該說姨太太是客人，在咱們家受委屈，應該咱們請姨太太才對，哪有讓姨太太破費的道理。不這麽說呢，還有臉先要五十兩銀子，真不害臊。”王熙鳳笑著說：“我們老祖宗最是有眼力見兒的，試一試，姑媽要是鬆口呢，拿出五十兩來，就和我分；現在看這情形是不行了，就翻過臉來拿我做法子，說出這些大方話來。現在我也不和姑媽要銀子了，我替姑媽出銀子置辦酒，請老祖宗吃，另外我再封五十兩銀子孝敬老祖宗，就當罰我多管閑事了，這樣好不好？”話還沒說完，眾人已經笑得趴在炕上了。
賈母又說起寶琴雪下折梅比畫兒裏的還好，就細細地問起寶琴的年庚八字和家裏的情況。薛姨媽心裏琢磨著，大概賈母是想給寶玉求配呢。薛姨媽心裏其實也覺得合適，隻是寶琴已經許給梅家了，因為賈母還沒明說，自己也不好直接說出來，就半遮半掩地告訴賈母說：“可惜這孩子沒福，前年她父親就去世了。她小時候見的世麵可不少，跟著父母到處遊曆，這一省逛一年，明年又到那一省逛半年，所以天下十停兒地方走了有五六停兒了。那年在這裏，就把她許給梅翰林的兒子了，誰知道第二年她父親就過世了。現在她母親又得了痰症。”王熙鳳不等她說完，就唉聲歎氣地跺腳說：“真不巧，我正想做個媒呢，沒想到已經許了人家。”賈母就問：“你想給誰說媒呀？”王熙鳳說：“老祖宗您就別管了，我心裏覺得他們兩個挺般配的。現在既然已經許了人家，說也沒用了，不如不說了。”賈母也知道王熙鳳的意思，聽到寶琴已經許了人家，也就不再提這事兒了。大家又閑聊了一會兒才散了。這一晚也沒什麽特別的事兒。
第二天雪停了，太陽出來了。吃過飯，賈母又親自囑咐惜春：“不管冷啊熱的，你隻管畫去。到過年的時候，實在畫不完也就算了。但最要緊的是，把昨天琴兒和丫頭站在梅花旁邊的情景，一筆不差地畫上。”惜春聽了，雖然覺得很為難，但也隻好答應了。不一會兒，眾人都過來看她怎麽畫。惜春卻在那兒發呆出神呢。李紈就笑著對眾人說：“咱們讓她自己想去，咱們先聊聊天兒。昨天老太太讓作燈謎兒，我和綺兒、紋兒晚上睡不著覺，我就編了兩個關於四書的燈謎。她倆每人也編了兩個。”眾人聽了都笑著說：“這倒是應該做的。你先說出來，我們猜猜看。”李紈笑著說：“‘觀音未有世家傳’，打四書裏的一句。”湘雲馬上接口說：“‘在止於至善’。”寶釵笑著說：“你再好好想想‘世家傳’這三個字的意思，然後再猜。”李紈也笑著說：“再想想。”黛玉笑著說：“哦，我知道了，是‘雖善無徵’。”眾人都笑著說：“這句才對呢。”李紈又說：“‘一池青草草何名’。”湘雲又急忙說：“這肯定是‘蒲蘆也’。不是這個還能是什麽呢？”李紈笑著說：“這個可真難為你能猜到。紋兒的燈謎是‘水向石邊流出冷’，打一個古人名。”探春笑著問道：“是不是山濤呀？”李紋笑著說：“是。”李紈又說：“綺兒的是個‘螢’字，打一個字。”眾人猜了半天。寶琴笑著說：“這個意思可有點深，不知道是不是花草的‘花’字呢？”李綺笑著說：“正是呢。”眾人就問：“螢和花有什麽關係呀？”黛玉笑著說：“妙得很呢，螢不就是草化的嘛。”眾人這才明白過來，都笑著說好。寶釵說：“這些燈謎雖然好，但是不符合老太太的意思，不如作一些簡單通俗的東西，大家雅俗共賞才好。”眾人都說道：“是呀，也應該作些淺顯的俗物燈謎才是。”
湘雲想了一會兒，笑著說：“我編了一首‘點絳唇’，說的可真是個俗物，你們猜猜看。”說著就念道：
“溪壑分離，紅塵遊戲，真何趣，名利猶虛，後事終難繼。”
眾人都不明白，想了半天，有的猜是和尚，有的猜是道士，還有的猜是偶戲人。寶玉笑了半天，說：“都不是。我猜著了，一定是耍的猴兒。”湘雲笑著說：“這個才對呢。”眾人就問：“前麵都好理解，最後一句怎麽解釋呢？”湘雲說：“那些耍猴兒的，哪一個不是把猴兒的尾巴剁掉的呀。”眾人聽了，都笑了起來，說：“就她編的燈謎也是這麽刁鑽古怪的。”李紈說：“昨天姨媽說琴妹見的世麵多，走的地方也多，你正應該編燈謎兒，現在可就用上了。你的詩又寫得好，為什麽不編幾個讓我們猜猜呢？”寶琴聽了，點頭含笑，自己去尋思了。寶釵也想出了一個燈謎，念道：
“鏤檀鍥梓一層層，豈係良工堆砌成。
雖是半天風雨過，何曾聞得梵鈴聲。
打一物。”
寶玉也想出了一個，念道：
“天上人間兩渺茫，琅玕節過謹提防。
鸞音鶴信須凝睇，好把欷歔答上蒼。”
黛玉也有了一個，念道：
“何勞縛紫繩，馳城逐塹見猙獰。
主人指示風雷動，鼇背三山獨立名。”
探春也有了一個燈謎，剛要念的時候，寶琴走過來笑著說：“我小時候去過的地方古跡可不少，我現在挑了十個地方的古跡，寫了十首懷古詩。詩雖然寫得粗糙，但是懷念往事，又暗暗隱藏著十件俗物。姐姐們猜猜看。”眾人聽了，都說：“這可真巧。為什麽不寫出來大家一起看看呢。”要知道後麵的事兒，那就得看下回分解了。