話說鳳姐兒正在安慰平兒。
突然一大群姐妹們湧了進來。
她趕緊讓大家坐下。
平兒也忙著給大家倒茶。
鳳姐兒笑著說：“今天大家怎麽這麽齊，好像我發了請帖似的。”
探春笑著說：“我們有兩個事兒，一個是我的，一個是四妹妹的，還有老太太的意思。”
鳳姐兒好奇地問：“啥事兒這麽急？”
探春說：“我們搞了個詩社，第一次聚會人就不全，大家都不好意思，所以就亂了套。我覺得得請你來當個監社禦史，鐵麵無私的那種。另外，四妹妹畫畫需要的東西這兒缺那兒缺的，跟老太太一說，老太太說：‘可能後麵樓底下還有以前剩下的，找找看，有就用，沒有就去買。’”
鳳姐兒笑道：“我又不會寫詩，要我幹嘛？”
探春說：“你不用寫，你隻要看著我們，誰偷懶不幹活，該怎麽罰就怎麽罰。”
鳳姐兒笑著說：“你們別逗我，我猜到了，哪裏是請我當監社禦史，分明是想讓我當個掏錢的冤大頭。你們搞什麽詩社，肯定是要輪流請客的。你們的零花錢不夠了，就想出這個法子來敲我一筆，是不是？”
一番話把大家都逗笑了。
李紈笑著說：“你真是個水晶心肝玻璃人。”
鳳姐兒說：“你這個大嫂子，姑娘們交給你帶著學習，他們不聽話，你得管教。現在他們搞詩社，能花幾個錢，你就不管了？老太太、太太就算了，你是每個月有十兩銀子的月錢，比我們還多兩倍。老太太、太太還說你寡婦失業的，可憐，不夠用，又有個小子，又給你加了十兩，和老太太、太太一樣。還有園子地，大家給你交租子。年終分年例，你又是最多的。你娘兒們，主子奴才加起來不到十個人，吃的穿的還是官中的。一年下來，也有四五百銀子。現在你每年出一二百兩銀子陪他們玩玩，能幾年？他們出嫁了，難道還要你賠不成？現在你怕花錢，攛掇他們來鬧我，我樂得去吃個河枯海幹，我還不知道呢！”
李紈笑著說：“你們聽聽，我才說了一句話，他就瘋了，說了一大堆無賴泥腿市俗的話。你這樣的人，虧你還生在詩書大宦名門之家做小姐，出嫁了還這樣，要是生在貧寒小戶人家，做個小子，還不知道你會怎麽下作貧嘴惡舌的呢！天下人都被你算計了！昨天還打平兒，虧你下得去手！那酒難道都灌狗肚子裏去了？氣得我都想給平兒打抱不平。想了半天，好不容易等到‘狗長尾巴尖兒’的好日子，又怕老太太心裏不高興，所以沒來，但氣還沒消。你今天又惹我了。給平兒撿鞋也不要，你們兩個應該換個位置才對。”
說得大家都笑了。
鳳姐兒忙笑著說：“原來不是為詩為畫來找我，這臉子竟然是為平兒來報仇的。沒想到平兒有你這麽個撐腰的。早知道，就算有鬼拉著我的手打他，我也不打了。平姑娘，過來！我當著大奶奶姑娘們給你賠個不是，原諒我酒後失德。”
大家又都笑了。
李紈笑著問平兒：“怎麽樣？我說一定要給你爭口氣才罷休。”
平兒笑著說：“雖然這樣，但奶奶們開玩笑，我受不了。”
李紈說：“什麽受不了，有我呢。快拿鑰匙叫你主子開樓房找東西去。”
鳳姐兒笑著說：“好嫂子，你先和他們回園子裏去。我正要把這米賬算一算，那邊大太太又派人來叫，不知道又有什麽事兒，得過去一趟。還有年底你們要添補的衣服，還沒準備給他們做呢。”
李紈笑著說：“這些事兒我都不管，你隻要把我的事兒辦完了，我好休息，省得這些姑娘小姐鬧我。”
鳳姐兒忙笑著說：“好嫂子，給我點時間。你是最疼我的，怎麽今天為了平兒就不疼我了？以前你還勸我，事情雖多，也要保重身體，找時間休息，你今天怎麽反而逼我？再說，別人的年底衣裳耽誤了沒關係，他們的要是耽誤了，就是你的責任，老太太不會怪你不管閑事，這現成的話你也不說了？我寧願自己受責備，也不敢連累你。”
李紈笑著說：“你們聽聽，他說得好不好？他真會說話！我問你，這詩社你到底管不管？”
鳳姐兒笑著說：“這是什麽話，我不參加詩社花幾個錢，不就成了大觀園的叛徒了，還想在這裏吃飯？明天一早我就上任，先放下五十兩銀子給你們慢慢做東道。過幾天，我又不寫詩作文，隻是個俗人。‘監察’也好，不‘監察’也好，有了錢了，你們還會趕我走？”
大家又都笑了。
鳳姐兒說：“過會兒我開了樓房，所有這些東西都叫人搬出來給你們看，如果可以用，就留著用，如果少了什麽，按照你們的單子，我叫人替你們買。畫絹我就裁出來。那圖樣不在太太那裏，在那邊珍大爺那裏。告訴你們，別去碰釘子。我派人去取來，一起叫人連絹交給相公們礬去，怎麽樣？”
李紈點頭笑著說：“這難為你了，如果真的這樣，那就算了。既然如此，我們回家去吧，等他不送來再來鬧他。”
說著，就帶著她的姐妹們走了。
鳳姐兒說：“這些事兒沒別人，都是寶玉惹出來的。”
李紈聽了，忙回身笑著說：“正是為寶玉來的，反倒忘了他。第一次聚會就是他耽誤了。我們不好意思說他，你說該怎麽罰他？”
鳳姐想了一想，說：“沒有別的辦法，隻能叫他把你們各人屋子裏的地掃一遍才好。”
大家都笑著說：“這話不錯。”
正說著，一個小丫頭扶著賴嬤嬤進來了。
鳳姐兒等人忙站起來，笑著說：“大娘坐。”
又都向他道喜。
賴嬤嬤坐在炕沿上，笑著說：“我也高興，主子們也高興。如果不是主子們的恩典，我們這喜從何來？昨天奶奶又派彩哥兒來賞東西，我孫子在門口磕頭了。”
李紈笑著說：“什麽時候上任？”
賴嬤嬤歎道：“我不管他們，隨他們去吧！前幾天在家裏給我磕頭，我沒好話，我說：‘哥哥兒，你別說你是官兒了，橫行霸道的！你今年活了三十歲，雖然是人家的奴才，一落娘胎，主子恩典，放你出來，上托著主子的洪福，下托著你老子娘，也是公子哥兒似的讀書認字，也是丫頭、老婆、奶媽捧鳳凰似的，長大了。你哪裏知道‘奴才’兩個字怎麽寫！隻知道享福，也不知道你爺爺和你老子受的苦，熬了兩三輩子，好不容易掙出你這麽個東西來。從小三災八難，花的銀子也照樣打出你這麽個銀人兒來了。到二十歲上，又蒙主子的恩典，許你捐個前程在身上。你看那正根正苗的忍饑挨餓的有多少？你一個奴才秧子，小心折了福！現在樂了十年，不知道怎麽弄神弄鬼的，求了主子，又選了出來。州縣官兒雖小，事情卻大，作為那一州的州官，就是那一方的父母。你不安分守己，盡忠報國，孝敬主子，隻怕天也不容你。’”
李紈鳳姐兒都笑著說：“你也太多慮了。我們看他也就好了。前幾年還進來了兩次，這幾年沒來了，年下生日，隻見他的名字就算了。前幾天給老太太、太太磕頭，在老太太那院裏，見他又穿著新官的服色，倒發的威武了，比先前也胖了。他這一得了官，正該你樂呢，反倒愁起這些來！他不好，還有他父親呢，你隻管享受你的就行了。有空坐個轎子進來，和老太太打一天牌，聊一天天，誰好意思委屈你。回家也是一樣，樓房廈廳，誰不敬你，自然也是老封君似的。”
平兒倒了茶。
賴嬤嬤忙站起來接了。
笑著說：“姑娘不管叫哪個孩子倒來就行了，又讓我受寵若驚。”
說著，一邊喝茶，一邊又說：“奶奶不知道。這些小孩子們都要管得嚴。就算這麽嚴，他們還會找機會鬧個亂子來讓大人操心。知道的說小孩子們淘氣，不知道的，人家就說仗著財勢欺人，連主子名聲也不好。我沒辦法，經常把他老子叫來罵一頓，才好一些。”
又指著寶玉說：“不怕你嫌我，現在老爺不過這麽管你一管，老太太護著你。當年老爺小時候挨你爺爺的打，誰沒見過。老爺小時候，何曾像你這樣天不怕地不怕的。還有那大老爺，雖然淘氣，也沒像你這樣無法無天，也是天天挨打。還有東府裏你珍哥兒的爺爺，那才是火爆脾氣，一生氣，什麽兒子不兒子的，簡直就像審問犯人一樣。現在我看著，聽著，覺得珍大爺管兒子也有點像當年老祖宗的規矩，隻是管得不夠嚴格。他自己也不注意自己的行為，這些兄弟侄兒怎麽會怕他呢？你心裏明白，喜歡我這麽說，不明白，嘴上不好意思，心裏不知道怎麽罵我呢。”
突然一大群姐妹們湧了進來。
她趕緊讓大家坐下。
平兒也忙著給大家倒茶。
鳳姐兒笑著說：“今天大家怎麽這麽齊，好像我發了請帖似的。”
探春笑著說：“我們有兩個事兒，一個是我的，一個是四妹妹的，還有老太太的意思。”
鳳姐兒好奇地問：“啥事兒這麽急？”
探春說：“我們搞了個詩社，第一次聚會人就不全，大家都不好意思，所以就亂了套。我覺得得請你來當個監社禦史，鐵麵無私的那種。另外，四妹妹畫畫需要的東西這兒缺那兒缺的，跟老太太一說，老太太說：‘可能後麵樓底下還有以前剩下的，找找看，有就用，沒有就去買。’”
鳳姐兒笑道：“我又不會寫詩，要我幹嘛？”
探春說：“你不用寫，你隻要看著我們，誰偷懶不幹活，該怎麽罰就怎麽罰。”
鳳姐兒笑著說：“你們別逗我，我猜到了，哪裏是請我當監社禦史，分明是想讓我當個掏錢的冤大頭。你們搞什麽詩社，肯定是要輪流請客的。你們的零花錢不夠了，就想出這個法子來敲我一筆，是不是？”
一番話把大家都逗笑了。
李紈笑著說：“你真是個水晶心肝玻璃人。”
鳳姐兒說：“你這個大嫂子，姑娘們交給你帶著學習，他們不聽話，你得管教。現在他們搞詩社，能花幾個錢，你就不管了？老太太、太太就算了，你是每個月有十兩銀子的月錢，比我們還多兩倍。老太太、太太還說你寡婦失業的，可憐，不夠用，又有個小子，又給你加了十兩，和老太太、太太一樣。還有園子地，大家給你交租子。年終分年例，你又是最多的。你娘兒們，主子奴才加起來不到十個人，吃的穿的還是官中的。一年下來，也有四五百銀子。現在你每年出一二百兩銀子陪他們玩玩，能幾年？他們出嫁了，難道還要你賠不成？現在你怕花錢，攛掇他們來鬧我，我樂得去吃個河枯海幹，我還不知道呢！”
李紈笑著說：“你們聽聽，我才說了一句話，他就瘋了，說了一大堆無賴泥腿市俗的話。你這樣的人，虧你還生在詩書大宦名門之家做小姐，出嫁了還這樣，要是生在貧寒小戶人家，做個小子，還不知道你會怎麽下作貧嘴惡舌的呢！天下人都被你算計了！昨天還打平兒，虧你下得去手！那酒難道都灌狗肚子裏去了？氣得我都想給平兒打抱不平。想了半天，好不容易等到‘狗長尾巴尖兒’的好日子，又怕老太太心裏不高興，所以沒來，但氣還沒消。你今天又惹我了。給平兒撿鞋也不要，你們兩個應該換個位置才對。”
說得大家都笑了。
鳳姐兒忙笑著說：“原來不是為詩為畫來找我，這臉子竟然是為平兒來報仇的。沒想到平兒有你這麽個撐腰的。早知道，就算有鬼拉著我的手打他，我也不打了。平姑娘，過來！我當著大奶奶姑娘們給你賠個不是，原諒我酒後失德。”
大家又都笑了。
李紈笑著問平兒：“怎麽樣？我說一定要給你爭口氣才罷休。”
平兒笑著說：“雖然這樣，但奶奶們開玩笑，我受不了。”
李紈說：“什麽受不了，有我呢。快拿鑰匙叫你主子開樓房找東西去。”
鳳姐兒笑著說：“好嫂子，你先和他們回園子裏去。我正要把這米賬算一算，那邊大太太又派人來叫，不知道又有什麽事兒，得過去一趟。還有年底你們要添補的衣服，還沒準備給他們做呢。”
李紈笑著說：“這些事兒我都不管，你隻要把我的事兒辦完了，我好休息，省得這些姑娘小姐鬧我。”
鳳姐兒忙笑著說：“好嫂子，給我點時間。你是最疼我的，怎麽今天為了平兒就不疼我了？以前你還勸我，事情雖多，也要保重身體，找時間休息，你今天怎麽反而逼我？再說，別人的年底衣裳耽誤了沒關係，他們的要是耽誤了，就是你的責任，老太太不會怪你不管閑事，這現成的話你也不說了？我寧願自己受責備，也不敢連累你。”
李紈笑著說：“你們聽聽，他說得好不好？他真會說話！我問你，這詩社你到底管不管？”
鳳姐兒笑著說：“這是什麽話，我不參加詩社花幾個錢，不就成了大觀園的叛徒了，還想在這裏吃飯？明天一早我就上任，先放下五十兩銀子給你們慢慢做東道。過幾天，我又不寫詩作文，隻是個俗人。‘監察’也好，不‘監察’也好，有了錢了，你們還會趕我走？”
大家又都笑了。
鳳姐兒說：“過會兒我開了樓房，所有這些東西都叫人搬出來給你們看，如果可以用，就留著用，如果少了什麽，按照你們的單子，我叫人替你們買。畫絹我就裁出來。那圖樣不在太太那裏，在那邊珍大爺那裏。告訴你們，別去碰釘子。我派人去取來，一起叫人連絹交給相公們礬去，怎麽樣？”
李紈點頭笑著說：“這難為你了，如果真的這樣，那就算了。既然如此，我們回家去吧，等他不送來再來鬧他。”
說著，就帶著她的姐妹們走了。
鳳姐兒說：“這些事兒沒別人，都是寶玉惹出來的。”
李紈聽了，忙回身笑著說：“正是為寶玉來的，反倒忘了他。第一次聚會就是他耽誤了。我們不好意思說他，你說該怎麽罰他？”
鳳姐想了一想，說：“沒有別的辦法，隻能叫他把你們各人屋子裏的地掃一遍才好。”
大家都笑著說：“這話不錯。”
正說著，一個小丫頭扶著賴嬤嬤進來了。
鳳姐兒等人忙站起來，笑著說：“大娘坐。”
又都向他道喜。
賴嬤嬤坐在炕沿上，笑著說：“我也高興，主子們也高興。如果不是主子們的恩典，我們這喜從何來？昨天奶奶又派彩哥兒來賞東西，我孫子在門口磕頭了。”
李紈笑著說：“什麽時候上任？”
賴嬤嬤歎道：“我不管他們，隨他們去吧！前幾天在家裏給我磕頭，我沒好話，我說：‘哥哥兒，你別說你是官兒了，橫行霸道的！你今年活了三十歲，雖然是人家的奴才，一落娘胎，主子恩典，放你出來，上托著主子的洪福，下托著你老子娘，也是公子哥兒似的讀書認字，也是丫頭、老婆、奶媽捧鳳凰似的，長大了。你哪裏知道‘奴才’兩個字怎麽寫！隻知道享福，也不知道你爺爺和你老子受的苦，熬了兩三輩子，好不容易掙出你這麽個東西來。從小三災八難，花的銀子也照樣打出你這麽個銀人兒來了。到二十歲上，又蒙主子的恩典，許你捐個前程在身上。你看那正根正苗的忍饑挨餓的有多少？你一個奴才秧子，小心折了福！現在樂了十年，不知道怎麽弄神弄鬼的，求了主子，又選了出來。州縣官兒雖小，事情卻大，作為那一州的州官，就是那一方的父母。你不安分守己，盡忠報國，孝敬主子，隻怕天也不容你。’”
李紈鳳姐兒都笑著說：“你也太多慮了。我們看他也就好了。前幾年還進來了兩次，這幾年沒來了，年下生日，隻見他的名字就算了。前幾天給老太太、太太磕頭，在老太太那院裏，見他又穿著新官的服色，倒發的威武了，比先前也胖了。他這一得了官，正該你樂呢，反倒愁起這些來！他不好，還有他父親呢，你隻管享受你的就行了。有空坐個轎子進來，和老太太打一天牌，聊一天天，誰好意思委屈你。回家也是一樣，樓房廈廳，誰不敬你，自然也是老封君似的。”
平兒倒了茶。
賴嬤嬤忙站起來接了。
笑著說：“姑娘不管叫哪個孩子倒來就行了，又讓我受寵若驚。”
說著，一邊喝茶，一邊又說：“奶奶不知道。這些小孩子們都要管得嚴。就算這麽嚴，他們還會找機會鬧個亂子來讓大人操心。知道的說小孩子們淘氣，不知道的，人家就說仗著財勢欺人，連主子名聲也不好。我沒辦法，經常把他老子叫來罵一頓，才好一些。”
又指著寶玉說：“不怕你嫌我，現在老爺不過這麽管你一管，老太太護著你。當年老爺小時候挨你爺爺的打，誰沒見過。老爺小時候，何曾像你這樣天不怕地不怕的。還有那大老爺，雖然淘氣，也沒像你這樣無法無天，也是天天挨打。還有東府裏你珍哥兒的爺爺，那才是火爆脾氣，一生氣，什麽兒子不兒子的，簡直就像審問犯人一樣。現在我看著，聽著，覺得珍大爺管兒子也有點像當年老祖宗的規矩，隻是管得不夠嚴格。他自己也不注意自己的行為，這些兄弟侄兒怎麽會怕他呢？你心裏明白，喜歡我這麽說，不明白，嘴上不好意思，心裏不知道怎麽罵我呢。”