巴蜀爭雄經過逾兩月的鏖戰塵埃落定,炎夏的酷熱已然褪去,正是秋高氣爽之時,最利行軍打仗。


    此刻一支五千人馬的渝國精銳軍隊正沿著彎彎曲曲的“五尺道”向西南方向的建寧城輕裝疾行。


    五尺道從蜀南下經僰道(今四川宜賓)、過石門(今雲南鹽津豆沙關)到朱提(今雲南昭通),然後經由建寧城(今雲南曲靖市西北十五裏三岔),到達滇池地區,由於道路寬僅五尺,故史稱“五尺道”。


    領軍之人赫然一名英姿颯爽的女將,正是渝國蠻妃祝融夫人,在皇甫衝的南下戰略中,蠻兵是南征的主力,因此南征一開始,祝融夫人就被封為雲南招撫使,沒有隨禦駕回重慶,直接先行南下建寧。


    皇甫衝交給祝融夫人兩項任務,一是收服整個雲南,建立渝國對雲南的統治,二是征召蠻兵,訓練軍隊,執行南攻計劃。


    護衛在祝融夫人左右的分別是副將魏延,參軍薑維。


    已經升為左將軍的魏延今次出征還是做了副將,魏延自嘲自己就是一個副將的命,但看著前麵嬌俏可人的主將,魏延心底可沒有一絲不忿,反而滿懷欣喜。


    開玩笑,祝融夫人何許人,那是皇帝的女人,此番乃是代天子出征,自己相當於是給天子當副將,這能算委屈嗎?


    不,非但不委屈,這還是皇帝信任重用的證明,如果能把握好這次機會,成為皇帝的嫡係,那輝煌騰達還用愁嗎?


    想起臨江王甘寧在出征之前的囑托:文長,皇上的信任彌足珍貴,一輩子說不定就這麽一次,一定要把握住啊。


    該怎麽做,坐夠冷板凳的魏延心裏早已有了定計,自出征以來,魏延鞍前馬後刻意討好祝融夫人,同時不辭辛勞,將這支隊伍的各項事務處理得井井有條。


    行軍已逾大半月,大軍即將抵達建寧城。


    魏延接到前方探馬回報,拍馬上前向祝融夫人拱手:“祝融將軍,前麵不遠就是建寧城了,今日太陽落山前我軍可以順利入城。金環三結已派來使者,稟告已在城中設好宴席,等著為我軍接風洗塵。”


    祝融夫人扭頭對著魏延微微一笑:“很好,兵貴神速,大軍這一路令行禁止,有勞魏副將了。”


    魏延連道不辛苦。


    一旁的參軍奉義將軍薑維心思百轉,他也想起辛棄疾在出征之前的叮囑:伯約,我不管你是屬於陸軍係還是水軍係,此番出征,你們都是渝國的將領,一切以渝國利益為主,如果膽敢挑起黨爭,小心我翻臉不認人。


    薑維拍馬向前,湊到祝融夫人身邊,提醒道:“祝融將軍,這一路行來,我發現雲南之地蠻族部落林立,各自為政,靠近我渝國之地的部落還有一絲恭敬之心,但越往南,部族首領越發驕橫,及至前兩日宿營,附近的部落首領竟然敢抗拒召見,簡直驕橫無禮。”


    祝融夫人輕輕一笑:“薑參軍,蠻族以實力為尊,南麵的部落未曾見得我渝國實力,心生怠慢之意也是尋常。抗拒不見隻是小菜,按蠻族傳統,今晚的宴席說不定還會弄出些花樣,你可要有心裏準備。”


    “花樣?”薑維眉頭微皺,有些不解,“建寧城在將軍麾下大將金環三結的控製下,那些蠻族部落還能翻出什麽浪來?”


    魏延也是一臉驚疑:“建寧城中還有馬忠的一萬軍隊協助鎮守,劉封是監軍,這兩人可不會草包到彈壓不住蠻族吧?”


    祝融夫人是土生土長的蠻族人,自然知道南蠻人的習性,此時搖搖頭:


    “人心隔肚皮,金環三結當時也是被迫投降,如果按朝廷以往對蠻族的羈縻政策,金環三結肯定會俯首稱臣,反正不外乎換一個名義上的效忠對象,雲南還是由他說了算。


    但現在不同了,皇上要徹底占領雲南並治理,這威脅到他的實際統治,說不定他和他的部落會生出一些不該有的心思。”


    “原來如此。”魏延心頭有些責怪,不假思索脫口道,“朝廷當初真不該放虎歸山,應另尋將領收服雲南。”


    祝融夫人無奈笑笑:“此一時彼一時,朝廷當初也隻是想用羈縻政策繼續穩住雲南蠻族,積蓄國力準備硬剛秦國,誰能料到如今卻要北守南下呢。”


    魏延哼了一聲:“祝融將軍無需多慮,如今我渝國掌控巴蜀,兵強馬壯,區區蠻族部落又如何能抵擋我天兵天將,臣服歸順是他們的唯一出路,若膽敢叛亂,索性調來大軍殺個幹淨!”


    薑維本想大聲斥責魏延,但想起辛棄疾的叮囑後,改為溫言提醒:“最好不要這樣,此番南征我渝國的最終目的是打通南海,如果在雲南殺得血流成河,軍力大損,後續再拿什麽去征服更南麵的蠻族部落呢?”


    祝融夫人看看兩位副手,安撫道:“兩位將軍,事已至此,多說無益,我出身蠻族,自然知道蠻族首領的打算。放心,我自然不會打沒有準備的仗,接下來你們按著我的計劃行事,隻需如此這般······”


    一番商議,軍隊終於在黃昏時刻抵達雲南此時的政治中心建寧城。


    雖說蜀漢對雲南執行的是羈縻政策,但蜀漢經營多年,雲南也得到了一定的發展,建寧城此時規模已然不小,城周近十裏,城牆高處也有三丈,常住人口十餘萬。


    為了迎接祝融夫人,金環三結派出蠻兵在城門下列隊等候,還特意讓人在城門口鋪上一道長長的紅毯和如血的鮮花。


    夕陽西下,籠罩在金光中的建寧城猶如一座蟄伏的巨獸,正張口吐著猩紅的舌頭,似欲擇人而噬。


    祝融夫人眯起眼睛打量了一番,嗬嗬冷笑,接著健美有力的雙腿狠夾馬腹,一聲嬌叱:“隨我入城!”身後的紅色披風當即獵獵揚起。


    魏延和薑維對視一眼,眼中均升起一股強烈的戰意,同時大吼一聲“入城!”


    五千大軍緊跟著三名將領進入建寧城。

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