“報——”


    公主府寬闊明亮的大殿裏,一身利落勁裝的侍衛單膝跪地,抱拳道:“公主,陛下與大軍已到城外五十裏。”


    “真的!”


    榻上明豔的少女雙眸一亮,扔下手裏的書,從貴妃榻上一躍而起,“快,隨我出府。”


    貼身宮女玉羅為公主取來標準的超一品宮裝,正待穿上,聞人笑朝她擺了擺手:“從簡吧,這次戰事雖是告捷,必定也有些傷亡,盛裝就免了。”


    侍女應了一聲,將紅狐皮的鬥篷也換成了白狐皮。


    聞人笑似乎想起了什麽,吩咐道:“別忘了把司凰琴帶上。”


    “公主無需特意囑咐,奴婢早已喚人去取。”


    崇元帝第一次禦駕親征的時候,聞人笑隻有五歲。那年大軍回朝的時候也是臘月時節,小小的公主爬到城牆上,不得不由侍女抱著才能看到城牆外的景象。


    後來崇元帝揮師北伐,打出了以少勝多的漂亮一仗,聞人笑在城牆上彈奏了一曲《天沐》,感謝上天保佑她最愛的父皇平安歸來。


    如今她又站在這城牆上,寒風像利刃割著她嬌嫩的臉龐。遠處馬蹄踏起第一縷塵煙的時候,她奏響了第一個音符。


    “錚——”


    公主的司凰琴是公認的天下第一琴,皇帝在她八歲那年花費無數人力物力為她尋來,公主彈奏的《天沐》也被文人雅士們譽為古往今來最好的版本。


    廣闊的天地間仿佛一片寂靜。侍衛宮人們,官兵們,甚至自發來到城門下迎接大軍回朝的百姓們,竟無一人出聲打擾,皆是凝神細聽著這數年一次的寶貴琴音。


    馬蹄聲越來越近。


    “為何不見嚴將軍?”


    “聽聞嚴將軍在戰場上受了傷,傷勢頗重,無力策馬,此時應是在楊將軍身後那輛馬車中。”


    也許是害怕打擾公主琴音,城牆上不遠處兩名士官將談話聲壓得極低,但聞人笑極擅音律,耳力非同常人,仍是一字不落聽進耳中。


    聞人笑不由抬眼望去,果然沒有看到默默策馬跟在崇元帝身後的那個英挺身影。那必是多麽嚴重的傷,才能讓一個鐵骨錚錚的漢子像女子一般屈居於馬車內,無緣接受百姓感激崇敬的目光?


    悠揚的琴聲中竟難得一見地出現了一絲不合時宜的顫音。


    低低的交談聲還在繼續,順著寒風飄進她耳廓。


    “我有一小舅子這次隨了大軍出征,昨日在百裏坡駐紮時,惦記著家中妻子,便使人提前帶了封平安信,中間提了一嘴,這嚴將軍啊,右臂怕是要保不住了。”


    說話的人落下一聲歎息,琴聲竟戛然而止。


    聞人笑怔怔地看著自己白皙的雙手。


    當人們詫異地抬頭望去,城牆上琴聲方又再響起,竟是一首《英雄引》。


    七歲以來的第一回,聞人笑撥弦的手竟有些顫抖。


    那個從她有記憶開始,就數次隨父皇出征,為她的家國立下赫赫戰功的威遠侯世子,那個數次在戰場上危急關頭救下她父皇性命的狠戾青年,如果失去了右臂,要如何再將一把長刀舞得生風?


    行軍隊伍中一輛馬車內,左臉貫穿一道可怖疤痕的男子凝神聽著風中隱約傳來的琴聲,唯一剩下的一隻手緊握成拳,狠狠地咬牙,憋回了一滴眼淚。


    崇元帝寢殿。


    聞人笑著急地在大殿內踱來踱去,木屐踏在冰涼的地麵上發出清脆的聲響。她摸了摸角落裏巨大的花瓶,又走到殿門踮起腳望了望。


    “父皇怎麽還沒回來?”


    宮殿的總管太監畢恭畢敬地站在一側,低聲回道,“公主莫急,陛下封賞完立功的將士就會回來看您了。”


    聞人笑抿了抿唇。她與父皇一道回宮,話都沒說上幾句,父皇就去了前殿與將士臣子們議事。


    “皇上駕到——”


    內侍尖細的通傳聲方一落下,崇元帝就已迫不及待地踏入殿來。


    “朕的笑笑,快來給父皇抱抱!”


    聞人笑沒顧上行禮,像隻乳燕一般撲進了崇元帝懷裏,綻開一個大大的笑顏,“父皇!”


    她摸著崇元帝下巴上的青短胡茬,“父皇瘦了。”


    崇元帝捏捏她的臉頰,“小笑笑也瘦了,是不是擔心父皇所以沒好好用膳?公主府伺候的奴才該罰。”


    他離京的時候,聞人笑臉上還帶著幾分嬰兒肥,現在已所剩無幾了。他看著快要十四歲的女兒,臉上不知從何時開始褪去青澀,多了幾分少女的明豔。


    聞人笑把崇元帝拉到桌邊,“父皇快來嚐嚐兒臣煮的茶。”


    崇元帝嚐了一口,哭笑不得道:“父皇不愛喝甜的。”


    聞人笑嬌氣地嘟了嘟唇,“冬天就是要喝薑茶呀,桂圓也是暖身的。”


    崇元帝隻好無奈服軟,好好好,笑笑煮的父皇都愛喝。”


    於是父女二人坐在一起,一個問一個答,講著戰場上的見聞。聞人笑時而擔憂地蹙起秀氣的眉頭,時而慶幸地笑出聲來。


    “對了,父皇快給兒臣講講,嚴將軍如何了?”


    崇元帝沉默了半晌,“時遠的右臂沒了,麵上也落了疤。”


    在城牆上聽說了此事,聞人笑心裏早有準備,此時卻還是有些難過。


    崇元帝英武的麵容露出幾分歉意,“是為了救朕……我們皇家,對不起他。”


    聞人笑垂下眼睫,心中有些酸酸的疼。嚴謙不僅是三品驃騎將軍,也是從一品威遠侯府的世子。此番落下殘疾,也許就此丟掉了爵位。


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    雖然她與嚴將軍交集不多,卻很清楚他是父皇極信任的臣子。崇元帝待嚴謙亦君亦友,嚴謙也投桃報李,為大夏立下汗馬功勞。就連她自己,也時時感念嚴謙幾番救父皇於危急時刻。


    嚴謙在她心中當得起“英雄”二字,遭遇卻如此淒慘,毀容殘疾傷痕累累,本是人人敬畏的大將軍,卻從此淪為廢人。


    崇元帝知道女兒心地純善,伸手摸了摸她的腦袋。想到威遠侯府中那些不省心的事,他眉頭也緊緊地擰了起來。


    作為帝王,除了要對政事了然於心,有時候對臣子的家事也要心中有數,而他待嚴謙親近,嚴家又是公侯之家,自然關注就多了一分。


    嚴謙的母親是威遠侯的原配夫人,生下嚴謙後沒多久就去了,威遠侯便續娶了一房妻室,育有一子一女,此外還有庶子庶女若幹。


    崇元帝用指尖敲了敲桌麵,心中暗忖。威遠侯……是個老糊塗的,對繼室生的次子頗為喜愛,卻對自己的嫡長子嚴謙橫挑鼻子豎挑眼。


    嚴謙確實不是討喜的性格,沉默寡言,眉眼含煞,陰沉冷戾,若不是占著嫡長又有戰功在身,威遠侯怕是早就想重立世子了。


    這事還真的不好辦。威遠侯若日後真請封次子,他未必有足夠理由壓住,畢竟嚴謙確實殘疾在身。


    崇元帝對嚴謙心中有愧,思索片刻,試探著問女兒的意見:“笑笑,你說朕另封一爵位給時遠可好?”


    聞人笑睜圓了一雙桃花眼:“為何?”


    崇元帝雖不想女兒聽別人家中的糟心事,還是簡略解釋了一下。


    聞人笑聽得眉眼含怒,“豈有此理。父皇,兒臣覺得此事不妥,這豈不是給那繼室子白送了個威遠侯的爵位。”


    “這倒無須舍不得,”崇元帝擺擺手道,“威遠侯的爵位按製若無特殊功績,必定是要降等襲爵。若時遠繼承,朕必定給他這個恩典。若是爵位落不到時遠頭上,下一代也就是威遠伯。”


    聞人笑眨眨眼,覺得有道理:“父皇英明。”


    早先崇元帝不忍心讓嚴謙帶傷進宮,便讓他先行回了府休息。現在天還沒有完全黑,崇元帝便親自擬了封爵的聖旨,又指了一堆名貴藥材和奇珍異寶讓人送到威遠侯府。


    聞人笑眼珠一轉,咬著下嘴唇笑得狡黠,露出一排白白的牙齒,“父皇,不如讓兒臣親自去宣旨吧。”


    “你呀,又有什麽壞主意了,”崇元帝深知女兒品性,還是寵溺地看著她,“好好好,你去。再去父皇私庫裏挑挑,喜歡的隻管帶回府。”

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