幾個人一聽，心涼下來，下河院多的是牛羊，牛羊賣不上好價錢，等於是跑這遠的路趕著牲口白送來了。
當夜無話。二天早起，燈芯又催著糙繩男人出門，說是到城外打聽打聽，看附近有沒有收牛羊的。二人遂披著晨光出了門。等到他們跑了一天的路一前一後趕著回來，這邊，就出了天大的事。
石頭不見了。
木手子說，上午他見那兩個雇來的涼州人不大地道，鬼鬼祟祟的，圍著牲口棚轉，就多了個心眼，藏在暗處看。果然，其中一個趁另一家駐店的不在，跳進棚裏就牽了頭騾子想溜，正好給店掌櫃看見了，罵了幾句，把騾子拴下了。木手子不敢離開，生怕這兩人打他們的主意。正疑神疑鬼間，另家棚裏的公牛跳出來，想跳這邊的母牛，花犍一見，甩著頭抵過去，兩邊的牛便抵成了一團。三喊四喊幾個人把兩家的牛分開，時間已過去一上午，回到屋裏想喝口水，猛發現石頭不見了。左尋右尋，到現在還不見個影。
人呢，人呢，哪去了？燈芯還沒聽完，吼聲就出來了。
木手子低頭說，附近都找了，沒，怕是走遠了。
那就去遠處找啊，窩這裏做甚？
不是有牲口麽，走不開。木手子也是左右為難，急了一整天，這陣兒，嘴上的火泡都起來了。
牲口要緊還是人要緊，還愣著做甚，找啊！說完，少奶奶燈芯幾步竄出去，扯開了嗓子喊，石頭，石頭——
這陣兒哪還有石頭的影子，人都丟了好幾個時辰，要是殺了賣肉，怕是肉都早讓人消化掉了。糙繩男人跑出來，猛地抱住瘋了的燈芯，你亂跑個甚，這大的涼州城，你跑丟了咋個辦？
我不管！少奶奶燈芯一把掙開糙繩男人，又要跑。眼裏，早已是情急的淚。糙繩男人二番撲上來，硬拽住她，先回店，問清了再找也不遲。
剛回到店裏，就見出去尋人的天狗回來了，一見少奶奶燈芯，天狗魂都沒了，上氣不接下氣說，人可能是讓隊伍抓走了，這些日子，城裏城外抓兵抓得緊哩。
抓兵？少奶奶燈芯眼一黑，一頭栽了過去。
當夜，店裏亂成一鍋粥，糙繩男人求爺爺告奶奶，好不容易央求動了店家，連夜跑去請醫生，等醫生請來，給少奶奶燈芯號完脈，開了藥，頭雞就叫了。
店家還算個善心人，一聽他們打菜子溝來，這遠的路，不容易，就說，人肯定是讓那兩個拐走了，八成這陣兒，已頂人當了兵。原來，那兩個掏錢雇來的，是涼州城裏的混混，專欺駐店的外鄉人。因背後有人罩著，店家也不敢言聲，隻能睜一隻眼閉一隻眼，操心不要讓他們把客家的牲口偷了。
哎，也怪你們，僱人也不跟我言喘一聲，這店的人避他們還來不及哩，你們倒好，掏了銀子往來裏請，你叫我咋個說。店家的話裏也是一片抱怨。
據店家說，這兩人跟涼州城的斜爺通著，是斜爺放出來的腿子。近來抓兵抓得緊，斜爺便吃起了一道飯，專替那些大戶人家和四鄉的財主找替身，逢著十幾二十的娃，先是盯，然後使個計將人拐走，最後，頂了名兒送給隊伍。
天災（8）
那……隊伍也不管？糙繩男人越聽越害怕，問。
看你這人，咋個說話哩，我瞅你白活了這大的歲數，這抓兵的事，你又不是沒經過，隊伍隻愁著人不夠哩，管你這個？一句話嗆得糙繩男人真就覺白活了。
看來，石頭十個有九個就是讓那兩個腿兒拐走了。細一問，天狗這才說了實話，他跑棚下往開裏趕牛時，那兩個雇來的幫手一前一後進了石頭睡的屋，當時他還喚了聲石頭，一忙，就把這事給忘了。
你呀——糙繩男人恨恨地嘆了一聲，掄起的拳頭復又放下。
少奶奶燈芯喝了藥，眼睛剛一睜，便又大呼小叫地喊石頭。等聽完糙繩男人的話，猛就撕了天狗，我把你個吃閑飯的，我咋給你安頓的，啊，要是石頭找不回來，我剁了你！
現在報怨誰都是閑的，要緊的是趕緊打聽，看石頭是不是讓頂了兵，涼州城的斜爺可不是個好說話的主。思來想去，燈芯腦子裏再次跳出那個人。
涼州城齋公蘇先生住在雷台觀西側雀兒架下，一座綠樹環抱著的小院，六間房。燈芯跟著嚮導敲開門時，裏麵探出一張女人的臉，約摸三十出頭，長得很標緻。燈芯以為是蘇先生的家眷，忙喚了聲小嬸嬸。那女子無端地惡了臉，沒好氣地說，找誰？
燈芯報了姓名，說是專程來見蘇先生。
女人攔在門裏，口氣很不好地說，我可不管你是打菜子溝還是打麻子溝來的，我哥哥不在！
燈芯這才知道開門的是蘇先生的妹妹，忙說，這位姐姐，我有事急著找蘇先生，能否跟我說說蘇先生去了哪？
憑啥要跟你說！
門呯地一響，燈芯被關在了門外麵。再敲，裏麵就沒了動靜。
燈芯急得要哭。眼下除了蘇先生，沒第二個人能幫她，那些瞧過病的病患家她也想過，但大都是些小戶人家，再說了，這事真要是斜爺做的，怕是一般人根本就幫不了這個忙。這麽想著，就又掄起拳頭，使勁擂起門來。門很快被擂開了，出來的還是蘇先生妹妹，見燈芯還沒走，呶呶嘴，指指門口的枯樹幹，坐那兒等！
有了這話，燈芯心裏不那麽急了，既然讓等，就證明蘇先生沒走遠。打發了嚮導，孤零零坐枯樹幹上，心裏，嘩地就跳出跟蘇先生二次見麵的情景。
也是在西廂，下河院隆重的祭祀大禮已告結束，中醫爹也回去了。公公說，蘇先生明兒走，讓她到後院張羅著裝些上好的蘇油，還有兩張狐子皮也給蘇先生帶上。一應事兒做完後，天暗了下來，燈芯拖著疲憊的步子往西廂走，心卻不明不白地惦著上房。明兒個就要走了，這一走，又不知多時才能來一次？進了屋，脫了鞋，坐炕上發呆。耳朵，卻不敢放過院裏一絲兒聲息。坐了約摸兩袋煙的工夫，院裏安靜得像賊把聲息偷走了，沒來由地就跳下炕，趿了鞋，往院外廊裏去，剛出西院，就看見了如焦似渴念著等著的人。
蘇先生脫了長袍青衫，換了件灰色便裝，人看上去一下年輕出不少，渾身透了股書卷氣兒，頭髮也梳得紋絲不亂，目光，更是清澈如水。燈芯隻瞅了一眼，頓覺心怦怦亂跳，按捺不住，想想剛才的急切，還有那份莫名的怨，臉便紅到了兩鬢。再一看自個，頭髮亂著，褲腿高一個低一個，腳上的鞋竟趿拉著，當下便羞臊得不知臉往哪兒放。
兩人進了屋，也顧不上禮不禮的，慌忙就鑽了裏屋，半天工夫，才收拾一鮮地出來。見蘇先生正雙目凝神地給男人命旺把脈，就說，這些日子，他精神了不少呢，托先生的福，但願他早日能好起來。蘇先生從炕沿上挪過來，坐在燈芯遞過去的凳子上，說，少奶奶你甭多心，這病，怕是一時半會兒的好不了。
少奶奶燈芯臉上的紅雲退了一半，聲音苦澀地說，這都是我的命，天天盼夜夜盼，誰知這輩子，還能不能好過來？
一句話說得蘇先生臉上也染了雲，半天，掏出一白色小瓶，說，這是西藥，怕是溝裏很少用，每日早晚各給他服一片，我帶的不多，再說，少東家的病我吃得也不是太透。
當夜無話。二天早起，燈芯又催著糙繩男人出門，說是到城外打聽打聽，看附近有沒有收牛羊的。二人遂披著晨光出了門。等到他們跑了一天的路一前一後趕著回來，這邊，就出了天大的事。
石頭不見了。
木手子說，上午他見那兩個雇來的涼州人不大地道，鬼鬼祟祟的，圍著牲口棚轉，就多了個心眼，藏在暗處看。果然，其中一個趁另一家駐店的不在，跳進棚裏就牽了頭騾子想溜，正好給店掌櫃看見了，罵了幾句，把騾子拴下了。木手子不敢離開，生怕這兩人打他們的主意。正疑神疑鬼間，另家棚裏的公牛跳出來，想跳這邊的母牛，花犍一見，甩著頭抵過去，兩邊的牛便抵成了一團。三喊四喊幾個人把兩家的牛分開，時間已過去一上午，回到屋裏想喝口水，猛發現石頭不見了。左尋右尋，到現在還不見個影。
人呢，人呢，哪去了？燈芯還沒聽完，吼聲就出來了。
木手子低頭說，附近都找了，沒，怕是走遠了。
那就去遠處找啊，窩這裏做甚？
不是有牲口麽，走不開。木手子也是左右為難，急了一整天，這陣兒，嘴上的火泡都起來了。
牲口要緊還是人要緊，還愣著做甚，找啊！說完，少奶奶燈芯幾步竄出去，扯開了嗓子喊，石頭，石頭——
這陣兒哪還有石頭的影子，人都丟了好幾個時辰，要是殺了賣肉，怕是肉都早讓人消化掉了。糙繩男人跑出來，猛地抱住瘋了的燈芯，你亂跑個甚，這大的涼州城，你跑丟了咋個辦？
我不管！少奶奶燈芯一把掙開糙繩男人，又要跑。眼裏，早已是情急的淚。糙繩男人二番撲上來，硬拽住她，先回店，問清了再找也不遲。
剛回到店裏，就見出去尋人的天狗回來了，一見少奶奶燈芯，天狗魂都沒了，上氣不接下氣說，人可能是讓隊伍抓走了，這些日子，城裏城外抓兵抓得緊哩。
抓兵？少奶奶燈芯眼一黑，一頭栽了過去。
當夜，店裏亂成一鍋粥，糙繩男人求爺爺告奶奶，好不容易央求動了店家，連夜跑去請醫生，等醫生請來，給少奶奶燈芯號完脈，開了藥，頭雞就叫了。
店家還算個善心人，一聽他們打菜子溝來，這遠的路，不容易，就說，人肯定是讓那兩個拐走了，八成這陣兒，已頂人當了兵。原來，那兩個掏錢雇來的，是涼州城裏的混混，專欺駐店的外鄉人。因背後有人罩著，店家也不敢言聲，隻能睜一隻眼閉一隻眼，操心不要讓他們把客家的牲口偷了。
哎，也怪你們，僱人也不跟我言喘一聲，這店的人避他們還來不及哩，你們倒好，掏了銀子往來裏請，你叫我咋個說。店家的話裏也是一片抱怨。
據店家說，這兩人跟涼州城的斜爺通著，是斜爺放出來的腿子。近來抓兵抓得緊，斜爺便吃起了一道飯，專替那些大戶人家和四鄉的財主找替身，逢著十幾二十的娃，先是盯，然後使個計將人拐走，最後，頂了名兒送給隊伍。
天災（8）
那……隊伍也不管？糙繩男人越聽越害怕，問。
看你這人，咋個說話哩，我瞅你白活了這大的歲數，這抓兵的事，你又不是沒經過，隊伍隻愁著人不夠哩，管你這個？一句話嗆得糙繩男人真就覺白活了。
看來，石頭十個有九個就是讓那兩個腿兒拐走了。細一問，天狗這才說了實話，他跑棚下往開裏趕牛時，那兩個雇來的幫手一前一後進了石頭睡的屋，當時他還喚了聲石頭，一忙，就把這事給忘了。
你呀——糙繩男人恨恨地嘆了一聲，掄起的拳頭復又放下。
少奶奶燈芯喝了藥，眼睛剛一睜，便又大呼小叫地喊石頭。等聽完糙繩男人的話，猛就撕了天狗，我把你個吃閑飯的，我咋給你安頓的，啊，要是石頭找不回來，我剁了你！
現在報怨誰都是閑的，要緊的是趕緊打聽，看石頭是不是讓頂了兵，涼州城的斜爺可不是個好說話的主。思來想去，燈芯腦子裏再次跳出那個人。
涼州城齋公蘇先生住在雷台觀西側雀兒架下，一座綠樹環抱著的小院，六間房。燈芯跟著嚮導敲開門時，裏麵探出一張女人的臉，約摸三十出頭，長得很標緻。燈芯以為是蘇先生的家眷，忙喚了聲小嬸嬸。那女子無端地惡了臉，沒好氣地說，找誰？
燈芯報了姓名，說是專程來見蘇先生。
女人攔在門裏，口氣很不好地說，我可不管你是打菜子溝還是打麻子溝來的，我哥哥不在！
燈芯這才知道開門的是蘇先生的妹妹，忙說，這位姐姐，我有事急著找蘇先生，能否跟我說說蘇先生去了哪？
憑啥要跟你說！
門呯地一響，燈芯被關在了門外麵。再敲，裏麵就沒了動靜。
燈芯急得要哭。眼下除了蘇先生，沒第二個人能幫她，那些瞧過病的病患家她也想過，但大都是些小戶人家，再說了，這事真要是斜爺做的，怕是一般人根本就幫不了這個忙。這麽想著，就又掄起拳頭，使勁擂起門來。門很快被擂開了，出來的還是蘇先生妹妹，見燈芯還沒走，呶呶嘴，指指門口的枯樹幹，坐那兒等！
有了這話，燈芯心裏不那麽急了，既然讓等，就證明蘇先生沒走遠。打發了嚮導，孤零零坐枯樹幹上，心裏，嘩地就跳出跟蘇先生二次見麵的情景。
也是在西廂，下河院隆重的祭祀大禮已告結束，中醫爹也回去了。公公說，蘇先生明兒走，讓她到後院張羅著裝些上好的蘇油，還有兩張狐子皮也給蘇先生帶上。一應事兒做完後，天暗了下來，燈芯拖著疲憊的步子往西廂走，心卻不明不白地惦著上房。明兒個就要走了，這一走，又不知多時才能來一次？進了屋，脫了鞋，坐炕上發呆。耳朵，卻不敢放過院裏一絲兒聲息。坐了約摸兩袋煙的工夫，院裏安靜得像賊把聲息偷走了，沒來由地就跳下炕，趿了鞋，往院外廊裏去，剛出西院，就看見了如焦似渴念著等著的人。
蘇先生脫了長袍青衫，換了件灰色便裝，人看上去一下年輕出不少，渾身透了股書卷氣兒，頭髮也梳得紋絲不亂，目光，更是清澈如水。燈芯隻瞅了一眼，頓覺心怦怦亂跳，按捺不住，想想剛才的急切，還有那份莫名的怨，臉便紅到了兩鬢。再一看自個，頭髮亂著，褲腿高一個低一個，腳上的鞋竟趿拉著，當下便羞臊得不知臉往哪兒放。
兩人進了屋，也顧不上禮不禮的，慌忙就鑽了裏屋，半天工夫，才收拾一鮮地出來。見蘇先生正雙目凝神地給男人命旺把脈，就說，這些日子，他精神了不少呢，托先生的福，但願他早日能好起來。蘇先生從炕沿上挪過來，坐在燈芯遞過去的凳子上，說，少奶奶你甭多心，這病，怕是一時半會兒的好不了。
少奶奶燈芯臉上的紅雲退了一半，聲音苦澀地說，這都是我的命，天天盼夜夜盼，誰知這輩子，還能不能好過來？
一句話說得蘇先生臉上也染了雲，半天，掏出一白色小瓶，說，這是西藥，怕是溝裏很少用，每日早晚各給他服一片，我帶的不多，再說，少東家的病我吃得也不是太透。