三步兩步，他就奔到了廚房。廚房門敞著，奶媽仁順嫂正在揉麵。在這院裏，奶媽仁順嫂隻做三個人的飯，東家莊地，少東家命旺和燈芯。但整個廚房歸她管。下河院的廚房共分三廚，一廚就是奶媽仁順嫂現在揉麵的這間，算是上廚房，專事東家一家人的飲食。二廚在邊上，有這兩個大，三個婦女輪換著做飯，主要管東家及長工們的吃食。還有間小夥房，一間半大，算是三廚，負責短工及下人們的夥食。下河院的長工不跟別處的長工，長工有身份，比管家和奶媽低，但比下人高，而且長工們不但每年拿固定的工錢，按月還有小錢，算是東家賞的，長工的家眷到了下河院，不但可以白吃白住一陣子，走時，還能得到東家的賞賜。短工則是按季節隨時找來幫忙的，換得勤，工錢也就少，一般按天數論。下人則是外地逃荒或是落了難，尋上門找碗飯吃的，一開始隻管吃管睡，不發工錢，熬過一陣子，若是讓東家或管家看上了，自個又樂意長留下來，就有可能提到長工的行列裏。
菜子溝下河院最多時用過三十二個長工，五十多號下人，是在老東家莊仁禮手上。五十多號下人一大半是涼州府逃難逃來的，那一年涼州府大旱，災荒鬧遍四野，真可謂餓殍遍地，白骨滿野，大饑饉後，又是一場曠日持久的瘟疫，周遭幾百裏，怕是除了菜子溝，沒一處不死人。這溝因此落下一個美名，人稱賽天堂，大災過後，得救者還自發背石背水，伐木取路，在南山修了一處廟，名天堂廟。廟裏還專門供了莊氏祖宗的牌位，更有積德碑慈善碑仁義碑等立於寺廟顯眼處。如今，那天堂廟的香火，一年比一年旺，每逢初一、十五，溝裏人不辭辛苦，非要成夥結隊，虔誠地去廟裏磕拜。當年逃難來的五十多號下人，如今全成了地地道道的溝裏人，在溝裏娶妻養子，安居下來。糙繩家便是其一。
沖喜（22）
見管家進來，仁順嫂忙直起腰問好，六根硬梗梗道，不必，你忙你的，我瞎轉轉。一廚的門上隻有仁順嫂有鑰匙，平時院裏人是不敢輕易進來的，管家六根也沒隨便進出的自由，畢竟，這是做飯食的地兒，加上東家莊地又是個飯食上極講究的人，一廚便有了股神秘。管家六根大約心裏還想著東家莊地剛剛說過的那句話，自以為這院他有了隨便出入的權力，便放肆地在廚房裏張望起來。奶媽仁順嫂不滿了，沖六根說，管家要是沒事兒，還請出去，我這陣正給東家做飯哩。管家六根沒理茬，照舊探了腦袋，鍋台上下狗一樣搜尋。也許是天意，管家六根的鼻子很快聞到一股藥味兒，隱隱約約像是從缸裏飄出，缸是米缸，蓋著木頭蓋子。不等奶媽仁順嫂做何反應，管家六根猛就掀開了缸蓋，這一掀不打緊，卻把缸裏藏著的秘密給掀到了眼裏。
奶媽仁順嫂唰地臉白。
缸……缸……管家你——奶媽仁順嫂的聲音已嚇得變了味。
藥罐子，你敢藏下藥罐子！管家六根的聲音近乎從嗓子裏跳了出來，臉上，霎時成了另種顏色。有樂，有喜，有驚，有得意。
你……你……你放下！奶媽仁順嫂橫撲過來，一把搶過六根已拿到手裏的藥罐，臉色蒼白道，廚房的東西，由不得你亂翻。
說，給誰熬藥！六根此時早已沒了怯意，正義得很，怒瞪住仁順嫂，就等她說實話。仁順嫂結巴著，半天吭吭哧哧，呶不出一個字。
不說是不，好，我見東家去！
你站住！奶媽仁順嫂見六根真拿了藥罐往外走，突然就有了力量。
你一心想知道是不？那你聽清了，這罐是我的，藥也是熬給我喝的，中醫李三慢給開的。至於誰準我喝的，為啥喝，我想你也不糊塗，有本事，這陣就跟我去，我倒要看看，東家他說話還算不算數！說完，騰地丟下手裏的抹布，一把拉了管家六根，就要往上房去。
這下，輪到管家六根怯步了。他萬萬沒料到，奶媽仁順嫂會跟他來這一手有些話一直放在暗處，興許還由得你亂猜亂想，一旦豁出來擺到明處，你便沒了思想的空間。這下河院的事，難就難在奶媽仁順嫂身上，管家六根雖然疑神疑鬼，但真要拿某些事兒去跟東家麵對麵問個清白，量他也沒這膽子！
況且奶媽仁順嫂亮堂堂就把東家莊地擺了出來，這等膽略，他何時見過？
不敢了，怕了？我說六根，甭以為東家給個好臉，你就成爺了，遠著哩！奶媽仁順嫂趁六根發愣的空兒，一把奪過藥罐，理也沒理他，啪地就將它燉火上，打櫃裏取出一服糙藥，大大方方添了水，就要熬。
管家六根頓時成了泄氣的皮球，軟了，蔫了，恨恨一跺腳，走了。
媽媽仁順嫂快快將藥罐端下來，將水潷了，拿布把藥渣包起來，重新塞進櫃裏。還不放心，怕藥味兒飄出去，忙忙點了支鬆香，熏。
管家六根氣急敗壞地在院裏轉了幾圈，還不死心，找到溝裏中醫李三慢的藥鋪裏，如此這般問了一番，中醫李三慢說，方子是他開的，藥也是他抓的，仁順嫂得的是女人家的病，怕一服兩服的還好不了，得耐上心子吃段時間。一席話說得管家六根想吐。
管家六根剛出了車門，仁順嫂的腳步就到了西廂，今兒這事太玄，他咋就給聞到了呢？要說自個還反應得快，死頭子話把他給逼住了，要不，不敢想。
奶媽仁順嫂將廚房裏發生過的事說給了少奶奶燈芯，說話的時候，她的聲音還在發顫。少奶奶燈芯靜靜地聽完，問，櫃裏的藥是哪來的？
是我為防萬一，找中醫李三慢開的。
哦——燈芯感激地望一眼仁順嫂，不過，心裏卻一點輕鬆不下。管家六根敢到廚房查看，就敢到西廂來，眼下是瞞了過去，往後呢？
少奶奶，他要真找東家問呢？奶媽仁順嫂還是放不下心。
他敢！燈芯忽然就來了氣。這氣不隻是沖管家六根，奶媽今天的話，無疑是把她跟公公的事兒端到了桌麵上，盡管這事早就在她心裏，可突然地端出來，她還是不舒服。
算了，你也甭張惶失措的，公公那兒我去說，隻是這藥，怕是在廚房熬不成了。
太陽明亮得很，溝裏是掩不住的芳香。菜子一打碾，就該榨油了。按規矩，管家六根就該去油坊查看了。藥罐子的事碰了一鼻子灰後，管家六根很是沮喪了一陣子，不過，心裏還是一直疑惑著，不相信那藥真就是奶媽仁順嫂吃的。少東家命旺一天天見好，若不是後山老狐狸劉鬆柏使了手段，能有這奇效？這事兒先得放一放，不信找不到實據。近日他心裏很是不寧，老覺有雙眼在背後盯著。二拐子不聲不響走了又回去，窯頭楊二還沒跟他回話，去了哪裏他自己也號不準，可又不能硬問。二拐子不是別人，仗著有奶媽仁順嫂，他的腰就比別人直。油坊這邊怕更得早安頓，保不準燈芯哪天就給闖了去。
沖喜（23）
一想燈芯，管家六根心就沉了。
一溝兩山的地是租給幾百戶溝裏人種的，下河院隻供種子和牲口，收種打碾全是佃戶的事。租子按收成論，下河院的規矩是不能跌過五成，遇上天年也按四成收過，那不過是個別。好年份自然是按七成往上收的，至於哪塊地哪戶人到底按多少收，就由管家六根說了算，東家莊地是從不細問的。這就給了六根很大的餘地。菜子是一個菜子，年也是同樣的年，各家的成數卻不會一樣，高幾分低幾分完全看管家六根的心情，況且地裏究竟打了多少也隻有六根知道，六根不說，東家莊地從哪裏知曉。
菜子溝下河院最多時用過三十二個長工，五十多號下人，是在老東家莊仁禮手上。五十多號下人一大半是涼州府逃難逃來的，那一年涼州府大旱，災荒鬧遍四野，真可謂餓殍遍地，白骨滿野，大饑饉後，又是一場曠日持久的瘟疫，周遭幾百裏，怕是除了菜子溝，沒一處不死人。這溝因此落下一個美名，人稱賽天堂，大災過後，得救者還自發背石背水，伐木取路，在南山修了一處廟，名天堂廟。廟裏還專門供了莊氏祖宗的牌位，更有積德碑慈善碑仁義碑等立於寺廟顯眼處。如今，那天堂廟的香火，一年比一年旺，每逢初一、十五，溝裏人不辭辛苦，非要成夥結隊，虔誠地去廟裏磕拜。當年逃難來的五十多號下人，如今全成了地地道道的溝裏人，在溝裏娶妻養子，安居下來。糙繩家便是其一。
沖喜（22）
見管家進來，仁順嫂忙直起腰問好，六根硬梗梗道，不必，你忙你的，我瞎轉轉。一廚的門上隻有仁順嫂有鑰匙，平時院裏人是不敢輕易進來的，管家六根也沒隨便進出的自由，畢竟，這是做飯食的地兒，加上東家莊地又是個飯食上極講究的人，一廚便有了股神秘。管家六根大約心裏還想著東家莊地剛剛說過的那句話，自以為這院他有了隨便出入的權力，便放肆地在廚房裏張望起來。奶媽仁順嫂不滿了，沖六根說，管家要是沒事兒，還請出去，我這陣正給東家做飯哩。管家六根沒理茬，照舊探了腦袋，鍋台上下狗一樣搜尋。也許是天意，管家六根的鼻子很快聞到一股藥味兒，隱隱約約像是從缸裏飄出，缸是米缸，蓋著木頭蓋子。不等奶媽仁順嫂做何反應，管家六根猛就掀開了缸蓋，這一掀不打緊，卻把缸裏藏著的秘密給掀到了眼裏。
奶媽仁順嫂唰地臉白。
缸……缸……管家你——奶媽仁順嫂的聲音已嚇得變了味。
藥罐子，你敢藏下藥罐子！管家六根的聲音近乎從嗓子裏跳了出來，臉上，霎時成了另種顏色。有樂，有喜，有驚，有得意。
你……你……你放下！奶媽仁順嫂橫撲過來，一把搶過六根已拿到手裏的藥罐，臉色蒼白道，廚房的東西，由不得你亂翻。
說，給誰熬藥！六根此時早已沒了怯意，正義得很，怒瞪住仁順嫂，就等她說實話。仁順嫂結巴著，半天吭吭哧哧，呶不出一個字。
不說是不，好，我見東家去！
你站住！奶媽仁順嫂見六根真拿了藥罐往外走，突然就有了力量。
你一心想知道是不？那你聽清了，這罐是我的，藥也是熬給我喝的，中醫李三慢給開的。至於誰準我喝的，為啥喝，我想你也不糊塗，有本事，這陣就跟我去，我倒要看看，東家他說話還算不算數！說完，騰地丟下手裏的抹布，一把拉了管家六根，就要往上房去。
這下，輪到管家六根怯步了。他萬萬沒料到，奶媽仁順嫂會跟他來這一手有些話一直放在暗處，興許還由得你亂猜亂想，一旦豁出來擺到明處，你便沒了思想的空間。這下河院的事，難就難在奶媽仁順嫂身上，管家六根雖然疑神疑鬼，但真要拿某些事兒去跟東家麵對麵問個清白，量他也沒這膽子！
況且奶媽仁順嫂亮堂堂就把東家莊地擺了出來，這等膽略，他何時見過？
不敢了，怕了？我說六根，甭以為東家給個好臉，你就成爺了，遠著哩！奶媽仁順嫂趁六根發愣的空兒，一把奪過藥罐，理也沒理他，啪地就將它燉火上，打櫃裏取出一服糙藥，大大方方添了水，就要熬。
管家六根頓時成了泄氣的皮球，軟了，蔫了，恨恨一跺腳，走了。
媽媽仁順嫂快快將藥罐端下來，將水潷了，拿布把藥渣包起來，重新塞進櫃裏。還不放心，怕藥味兒飄出去，忙忙點了支鬆香，熏。
管家六根氣急敗壞地在院裏轉了幾圈，還不死心，找到溝裏中醫李三慢的藥鋪裏，如此這般問了一番，中醫李三慢說，方子是他開的，藥也是他抓的，仁順嫂得的是女人家的病，怕一服兩服的還好不了，得耐上心子吃段時間。一席話說得管家六根想吐。
管家六根剛出了車門，仁順嫂的腳步就到了西廂，今兒這事太玄，他咋就給聞到了呢？要說自個還反應得快，死頭子話把他給逼住了，要不，不敢想。
奶媽仁順嫂將廚房裏發生過的事說給了少奶奶燈芯，說話的時候，她的聲音還在發顫。少奶奶燈芯靜靜地聽完，問，櫃裏的藥是哪來的？
是我為防萬一，找中醫李三慢開的。
哦——燈芯感激地望一眼仁順嫂，不過，心裏卻一點輕鬆不下。管家六根敢到廚房查看，就敢到西廂來，眼下是瞞了過去，往後呢？
少奶奶，他要真找東家問呢？奶媽仁順嫂還是放不下心。
他敢！燈芯忽然就來了氣。這氣不隻是沖管家六根，奶媽今天的話，無疑是把她跟公公的事兒端到了桌麵上，盡管這事早就在她心裏，可突然地端出來，她還是不舒服。
算了，你也甭張惶失措的，公公那兒我去說，隻是這藥，怕是在廚房熬不成了。
太陽明亮得很，溝裏是掩不住的芳香。菜子一打碾，就該榨油了。按規矩，管家六根就該去油坊查看了。藥罐子的事碰了一鼻子灰後，管家六根很是沮喪了一陣子，不過，心裏還是一直疑惑著，不相信那藥真就是奶媽仁順嫂吃的。少東家命旺一天天見好，若不是後山老狐狸劉鬆柏使了手段，能有這奇效？這事兒先得放一放，不信找不到實據。近日他心裏很是不寧，老覺有雙眼在背後盯著。二拐子不聲不響走了又回去，窯頭楊二還沒跟他回話，去了哪裏他自己也號不準，可又不能硬問。二拐子不是別人，仗著有奶媽仁順嫂，他的腰就比別人直。油坊這邊怕更得早安頓，保不準燈芯哪天就給闖了去。
沖喜（23）
一想燈芯，管家六根心就沉了。
一溝兩山的地是租給幾百戶溝裏人種的，下河院隻供種子和牲口，收種打碾全是佃戶的事。租子按收成論，下河院的規矩是不能跌過五成，遇上天年也按四成收過，那不過是個別。好年份自然是按七成往上收的，至於哪塊地哪戶人到底按多少收，就由管家六根說了算，東家莊地是從不細問的。這就給了六根很大的餘地。菜子是一個菜子，年也是同樣的年，各家的成數卻不會一樣，高幾分低幾分完全看管家六根的心情，況且地裏究竟打了多少也隻有六根知道，六根不說，東家莊地從哪裏知曉。