東晉元帝太興四年(321),石勒軍隊進攻晉朝幽州刺史段匹襌,並生俘了段氏兄弟,盡有幽州之地。轉年二月,石虎以四萬精兵在泰山攻殺降而復叛的晉將徐龕,使徐州、兗州也附於後趙。公元323年,石勒軍隊又進攻東晉青州守將曹嶷(曹嶷原為漢將,反降於東晉),坑殺三萬軍士,俘斬曹嶷。324年,石勒軍隊又攻取了東晉的下邳、東海和彭城等地。


    公元325年6月,石勒大將石生占據洛陽後,進攻東晉的司州刺史李矩。李矩等人不敵,就派人向前趙的劉曜投降。劉曜派中山王劉嶽率一萬多精兵馳援,並在孟津和石樑打敗後趙軍隊,俘殺五千多人。至此,前趙後趙完全撕破臉麵,公開交戰。


    石勒大怒,馬上命中山公石虎率四萬步騎飛馳成皋關,與前趙中山王劉嶽大戰於洛水。劉嶽大敗,退守石樑。劉曜親率大軍增援,夜中軍營多次無故潰亂,隻得撤回長安。最後,石虎攻克石樑,俘虜了劉嶽等前趙將領八十多人,坑殺前趙士兵一萬多人。此戰過後,石勒的力量已經擴展至淮河流域。


    東晉成帝鹹和三年(328),石勒發動了滅前趙的戰役。但劉曜一戰小勝,大敗石虎於高侯原(山西聞喜)。前趙乘勝前進,但沒有直接撲向襄國,而是包圍了洛陽。年底,石勒孤注一擲,親自率兵前往,與劉曜決戰。洛陽一戰,石勒大勝,擒殺前趙皇帝劉曜,滅了前趙(詳見《血海中原的狼頭大纛》)。


    大勝之後,群臣功進。東晉成帝鹹和五年(330),石勒稱大趙天王,行皇帝事。不久,他索性直接稱帝,改元建平。至此,中國北方幾乎全部歸於趙土,此後,一直到石勒去世,後趙與東晉也沒有特別大的戰事,雙方以淮水為界,暫時休戰,各自經營內務。


    滅前趙,稱皇帝,石勒的後趙達到了鼎盛時期。夷漢賓服,四方來朝。得意之際,在一次宴見高句麗使臣的大會上,石勒酒酣之餘,問身邊的近臣徐光:“朕與古代君主相比,能和誰相仿呢”?


    徐光當然撿好聽的話講:“陛下神武籌略比漢高祖劉邦還高,雄藝英武可比魏武帝曹操,有史以來,軒轅皇帝第一,陛下您排第二。”


    石勒聞言大笑,說:“愛卿所言太過。人應該有自知之明啊!朕若逢漢高祖,當北麵而事之。若遇光武帝劉秀,當與其並驅中原,鹿死誰手,亦未可知。大丈夫行事應磊磊落落,朕終不效曹孟德、司馬仲達父子,欺他孤兒寡母,狐猸以取天下也。所以,朕之才能當在劉邦、劉秀之間的樣子,又怎能與軒轅皇帝相提並論呢?”


    群臣皆頓首稱萬歲。心服、口服,不得不服。


    帝王最難身後事


    石勒稱趙王後,其心腹謀臣張賓已經去世。石勒當時深加痛惜,哭嘆說:“老天不欲我成就大事,怎麽這麽早就奪去我的右侯嗬!”後來,他與謀士徐光、程遐等人議事,常常覺得這些人水平太低,使他時時感嘆:“右侯(張賓)舍我去,令我與此輩共事,豈非酷乎!”


    石勒後期,繼承人問題也是他很矛盾的事情。其太子石弘,“幼有孝行,以恭謹自守”,自小跟隨漢儒學典籍,文質彬彬。想起自己的太子平素親近文士,石勒也很擔憂,對徐光說:“太子文弱,殊不似將家子弟。”徐光回曰:“漢高祖以馬上取天下,孝文帝以玄默守之,聖人之後,必有勝殘去殺者,天之道也。”石勒聞言大悅,覺得很有道理。


    徐光因之進言:“皇太子仁孝溫恭,中山王(石虎)雄暴多詐,陛下一旦不諱(死亡),臣恐社稷必危,應漸奪中山王威權,使太子早參朝政。”石勒點頭。


    右仆she徐遐是皇太子石弘的親舅,他更加擔心國家的安危,也向石勒進言:“中山王石虎勇武權智,群臣莫及,但其本性殘忍,驕橫不法,其諸子皆掌兵權。陛下在,自當無事,應早除之,以安天下大計。”


    石勒不聽:“今天下未平,太子年輕,正要依靠中山王輔佐。”


    徐光、程遐二人日夜憂心,合計道:“中山王石虎深恨我們兩人,一旦主上晏駕,皇太子必遭他的毒手,我們兩人也難逃殘戮,為了安國寧家,要拚死勸諫皇上除掉中山王。”


    於是,趁另一次進見之機,徐光問石勒:“陛下拓平八州,帝有海內,但神情之間仍有不悅、憂慮之色,為什麽呢?”


    石勒答道:“吳蜀未平,書軌不一,司馬氏猶據有江東,恐後人譏笑我未為一統天下之帝王,故而憂形於色。”


    徐光進言:“臣還以為陛下是為腹心之患而憂,誰知您在為四肢小患而憂!陛下您鼎定中原,占據洛陽、長安二都,為中國堂堂帝王,天命所歸,誰能不服?因此,司馬氏江東之患,四肢之小疾也;中山王石虎,憑藉您的神威,攻伐四克,自言英武隻在您之下,此人殘暴多jian,見利忘義,常有怏怏不足之色。近日宴集,多有輕視皇太子之色,陛下隱忍容之,臣恐陛下萬年之後,宗廟必生荊棘,此人才是您腹心大患,應早予除之!”


    一時英豪(8)


    石勒默然。豪傑老矣,該斷不斷,英雄一輩子,糊塗一下子,子孫骨肉,皆為人所食。


    東晉成帝鹹和七年(公元333年)八月,石勒病重,未等宣詔,中山王石虎帶兵入宮“侍疾”。“矯詔,群臣親戚皆不得入。疾之增損,外無知者”。


    石虎怕石勒死後在外擁有重兵的宗室造反,他又矯詔宣秦王石宏、彭城王石堪回襄國入宮侍疾。回光反照之際,石勒見石宏在床邊正哭,大驚道:“朕讓你提兵在外擁有強藩,正是預備我病亡後發生萬一之事。是誰宣召你入京啊,還是你自己為了探視我來的?如果有人宣召你,馬上派人殺掉他!”


    石虎大懼,忙在一旁說:“秦王是來探病,暫時還京小住,我馬上派他回封地。”話雖如此說,石虎仍派人把石宏等人軟禁在京城。


    幾天過後,昏迷中的石勒再次醒轉,問石虎:“石宏回封地了嗎?”


    石虎回答:“當時就回去了,現在大概已快到了。”


    臨終,石勒遺令:“三日而葬,斂以時服,載以常車,無藏金寶,無納器玩。大雅(皇太子石弘)沖幼,恐非能構荷朕誌。大雅與其兄弟宜善相維持,司馬氏乃汝等殷鑑;中山王石虎深可三思周公輔佐之功,勿為將來口實。”


    石勒在位十五年,死年六十。“夜瘞山穀,莫知其所。備文物虛葬,號高平陵”。一代英雄,含憂而逝。


    石勒以十八騎起家。後趙王國全勝之時,“南逾淮海,東濱於海,西至河西,北至燕代”,他可以說是十六國期間非常有魄力的帝王。


    石勒雖文盲出身不識書史,仍喜讀史書,以史為鑑,效法西漢吏治,親自四處巡幸,勸民農桑,並減輕所轄境內人民的負擔,後趙所收租稅為曹魏以來最輕。同時,他還注重人才培養和教育製度的建立,並首創了秀考試經製度,舉賢薦能,開一代良好的學風。雖身為羯胡,石勒並不輕蔑漢人,反觀他手下的重要謀士大臣均為漢人所擔當。石勒還能堅持傳統的道德標準,對jian臣逆子從不姑息,顯示出本性之中天真淳樸的一麵。簡而言之,這個由奴僕而身登九五的帝王,在十六國那樣的亂世,不失為一代明主人傑。

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