愛德華究竟犯了什麽錯被剝奪長子繼承權,這事許多人都茫然不解;而羅伯特又做了什麽使他能繼承這份權利就更使人莫明其妙了。雖然如此,這種安排盡管起因不正,從效果看,卻是有道理的;因為羅伯特無論在生活方式上或談話裏都毫無跡象讓人懷疑他對自己收入之多問心有愧,他既不覺得留給他哥哥太少,也不嫌自己撈得太多;愛德華也處處安分盡職,對妻子和家庭日益依戀,總是那麽精神愉快,如果從這些方麵判斷,可以說他跟他弟弟一樣,是同樣對自己的命運滿意的,同樣不肯掉換位置。


    埃莉諾結了婚,圓滿地做到了既不跟家人分離又不把巴登別墅完全空起來,因為她母親和妹妹們大半時間都跟她住在一起。達什伍德太太經常來德拉福莊園做客,這對她來說,是樂事也是出自精明的動機;因為她想撮合瑪麗安和布蘭頓上校的願望非常熱切,簡直不亞於約翰所說的那樣,雖然要磊落大方得多。這件事現在成為她最心愛的目標了。把女兒留在身邊,對她來說,固然珍貴,可是她最大的願望卻還是要讓女兒跟她所器重的人美滿結合,寧願犧牲自己的歡樂;而且愛德華和埃莉諾也同樣盼望著能看到瑪麗安在德拉福莊園安家定居。他們每個人都知道布蘭頓上校的種種不幸,全都覺得自己對他有義務,而瑪麗安,在大家一致同意之下,就必得成為報償這一切的人不可了。


    大家對她這樣聯合一致,深知他的善良性格,又深信他苦戀著她,這都早就是人所共知的事,現在終於突然向她襲來,她還能有什麽辦法呢?


    瑪麗安?達什伍德生來的命運就與眾不同。她命中注定總是會發現自己主張的錯誤,而且會以自己的行動抵製自己最心愛的準則。她十七歲那麽大年紀才形成的戀愛觀,自己卻註定要克服它,甘願跟另外一個人結婚,盡管她對他隻有強烈的尊敬和真誠的友誼!而那個人又是從前曾戀愛過,跟她一樣吃過苦頭的人,兩年前她還認為他是位老得不該結婚的人,而且還得穿法蘭絨背心保護身體!


    但是事實卻是如此。她並沒有像她一度曾天真地自信的那樣成為無法抗拒的激情的犧牲品,她甚至沒有能跟著母親過一輩子,也沒有像她後來心境比較平靜、頭腦清醒些的時候決定的那樣,隻在幽居和讀書中尋求歡樂。到了十九歲,她發現自己卻心甘情願地另有愛戀,開始擔負起新的職責,被安置在一個新的家裏,當了妻子,成為一位家庭主婦,而且還是一個村落的女庇護人。


    布蘭頓上校現在幸福了,所有最愛他的人都認為他該當如此;他過去的一切苦惱在瑪麗安身上都得到了慰藉;有她做伴侶,加上她的關切,使他的心靈恢復了生氣,精神又歡快起來;每個關心他們的朋友全都相信,而且高興地看到了瑪麗安使她丈夫幸福,自己也從中得到了幸福。


    瑪麗安從來不會半心半意地愛,她把整個的心都奉獻給了丈夫,像她從前一度對待威洛比一樣。


    威洛比聽說她結了婚,不可能不感到痛苦;事過不久,史密斯太太宣布因為他娶了個正派女人才對他寬大,自動饒恕了他,這使他受到了十足的懲罰,因為這使他滿可以相信,當初如果他正正經經對待瑪麗安,他原是能既幸福又富裕的。他行為不端,自食其果,感到真心後悔,這是無可懷疑的;他長時間一想到布蘭頓上校就妒忌,一想到瑪麗安就懊悔,這也是肯定的。但是,可千萬別以為他會永遠傷心下去,會逃離社會,或者患上習慣性的精神憂鬱症,或者心碎致死——他哪樣也不會。


    他努力活下去,而且還常常過得很快樂。他的妻子並非總是情緒不好,他的家也並非總是不舒適的!他馴馬養狗,參加一切體育活動,他並不認為他的家庭幸福是無足輕重的呀。


    可是,對瑪麗安——盡管他很荒唐,失去了她竟活得下去——他還是一直不變地關切,凡是有關她的事他都關心,而且心裏總把她看作是完美婦人的典範;許多年輕美人後來他都看不上眼,認為根本不能跟布蘭頓太太相比。


    達什伍德太太很慎重,仍舊住在巴登別墅,不想搬到德拉福莊園去;對約翰爵士和詹寧斯太太說來,幸運的是,瑪麗安雖然離開了他們,瑪格麗特卻已到了非常適合跳舞的年齡,而且找個情人也並非不合格的了。


    巴登別墅與德拉福莊園之間,由於強烈的家族感情,當然會有經常來往;埃莉諾和瑪麗安都有許多優點,都有各自的幸福,可是有一點可別認為是無足輕重的小事,那就是,她們盡管是姐妹,而且住得近,幾乎可以互相看得見,卻能相處無間,她們的丈夫之間也沒有因為她們而疏遠起來。


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