“是的！我們姓李。”藹如很大方地應對，“貴姓？”
“敝姓張。”
“他是長元吳會館的張司事。”馬地保的態度和聲音很冷，也很不客氣，“洪三爺不在會館。”
洪鈞不在會館這件事很普通，無非一時不得見麵，微感失望而已。可是照馬地保的神態，以及先說“在家”，又說“不在”這前後不符的情形看，這句話就不能等閑視之了！
藹如竭力保持著平靜，問一句：“喔，到哪裏去了？是在衙門裏？”
“不是！”張司事答說，“大概還在保定。”
就這一句話，使得藹如疑雲大起。轉眼看她母親，臉色亦很不自然。不過藹如仍很沉著，捉住張司事話中的毛病問道：“怎麽說是‘大概’？”
張司事是有意不確指洪鈞的蹤跡，料到藹如會問，早就想好了話回答：“洪狀元在李大人那裏作客，賓主投緣得很；李大人新近調了湖廣總督，也許邀他到武昌去了。是不是還在保定，不大清楚。”
話越說越玄了！藹如開始捉摸到馬地保何以有此臉色的緣故。而心亂如麻，有句話差一點奪口而出：真不該冒昧到京裏來的！
一直不曾開口的李婆婆，此時倒顯得很老練，問了一句很要緊的話：“那麽我們娘兒倆呢？怎麽辦？”
“有我，有我！”張司事立即接口，“既然是洪狀元的熟人，我應該照應。會館裏不便住女眷；有我們同鄉眷屬進京，多暫時借住水月庵，離這裏不算太遠。”
這番話在李婆婆母女略得安慰。上了車，由張司事跨轅親自指點路程。自宣武門大街一直往南，到了有名的刑人之地的菜市口，向西折往廣安門大街，走不多遠，再往南折，進了一條極寬的巷子，就是水月庵的所在地。
這條胡同名為爛麵胡同，又名懶眠胡同。與它東麵平行的，嚴嵩的聽雨樓舊址的北半截胡同，同為有清以來，名流迭出之地。進胡同數十步，有兩條東西向的小胡同，東麵的叫紅羅廠；西麵的叫九間房。九間房以南，就是水月庵。
下得車來，敲開了門，有個中年尼姑出來應接。顯然的，這個為張司事喚做“妙淨師太”的尼姑，與他極熟。三言兩語，不費什麽事，便將安頓李婆婆母女的事說妥了，撥出東院的兩間客房，供她們居住。
“張老爺，”藹如指著馬地保和阿培說：“他們兩位呢？這裏總不能住囉？”
“那隻好住店。”張司事回頭問道：“上次你不是住北小市的佟家老鋪嗎？”
馬地保一肚子的氣，沒有理他，隻對藹如說道：“北小市在哈德門外，還要往東，走到這裏，得要半天的功夫。”
哈德門就是崇文門。左崇文、右宣武，一東一西，相距甚遠，是藹如知道的。聽他的口氣，是不願住北小市的佟家老鋪；但既屬尼庵，自不能容留男客。藹如倒有些為難了。
誰知阿培很機伶，“剛才下車我看到了，往南不遠，就是濟南會館。”他說，“能不能住在那裏？”
聽這一說，馬地保精神一振，“都是山東老鄉，應該能住。”他提高了聲音又說：“再說，不看僧麵看佛麵。打一打新科狀元、山東女婿的旗號，濟南會館也不能不行個方便。走，”他拉一拉阿培，“你領我到濟南會館，先打好了交道再來。”
說完，連跟張司事招呼也不打，就跟阿培走了。這種對張司事不滿之意溢於言表的態度，讓藹如看在眼裏，越發不安。但眼前卻還不能也不宜開罪張司事，所以她歉反地說道：“多謝張老爺費心。不然，我們母女人地生疏，帶來的人又不得力，真不知道怎麽辦才好？”
“是的，多虧張老爺。”李婆婆接口說了這一句，略停一下又問：“不知道張老爺可知道洪三爺跟我女兒的事？”
一談到此，藹如便想避開。一麵走，一麵找個藉口，“阿翠，”她說，“你把帶來的銅銚子找出來，跟庵裏去要壺開水。”
語聲未終，腳步近門，卻聽她母親在身後說道：“你別走！這沒有什麽好害羞的。咱們趁早把話跟張老爺說明白！”
這句話提醒了藹如，事情看來有麻煩，自己不可先示弱。不過，到底還不好意思老著臉皮談她與洪鈞的婚約，隻輕輕地答應一聲，轉過身來，垂首站在那裏。
“張老爺，”李婆婆指著藹如說：“洪三爺是兩房兼桃，還可以明媒正娶，娶一房家小。有他親筆寫的庚帖，也有親筆寫給我女兒的信；還承洪三爺尊敬我一聲‘嶽母’。這些東西，張老爺要不要看一看？”
“不必，不必！”張司事微顯不安，“我知道，我知道！”
“張老爺知道就再好都沒有了。如今我們母女，舉目無親，多承張老爺照應，說不得隻好賴上你老了。張老爺，我們家姑爺，到底在哪裏？務必請你打聽明白，派專人送個信去，就說我們母女來投奔。”接著便大聲喊道：“阿翠，你看我的手巾包在哪裏？替我拿來。”
手巾包就在阿翠身上，裏麵包著幾張銀票，李婆婆撿了一張二十兩的送張司事，說是派專人去通知洪鈞的費用。
張司事心想，倘或辭謝不收，說不定就難以脫身，因而接了下來，“好的！”他說，“我盡力去辦。如果到保定送個信，二十兩銀子用不了，將來再算。”說完，告辭而去。
等他走後不久，馬地保去而復回。借住濟南會館，已經交涉好了，他留下阿培在那裏安置鋪蓋。隻為有極要緊的話要說，所以趕了回來。
可是，見了麵卻又無話，臉上是說不出的為難神氣。李婆婆母女的心，都涼得發慌，隻是催他有話快說。
“唉！”馬地保忽地一揚手，自己打了自己一個嘴巴，“我該早告訴你們的！”
“告訴我們什麽？”藹如神色大變，“老馬，你可再不能瞞我、騙我一句話了！”
“我哪敢瞞騙，隻不過說不出口。上次來，情形就大為不妙。這一次我十幾天在路上，天天心裏嘀咕，可別像上次那樣，說洪三爺不在京裏！誰知—唉！”馬地保長長地嘆口氣，低著頭說，“到底讓我猜中了！西洋鏡也到底戳穿了！”
所謂“戳穿西洋鏡”，是馬地保在長元吳會館無意中得聞內幕，洪鈞早在六月初就搬出會館了。這就可想而知，從他上一次進京時起，洪鈞就已蓄意避不見麵。
前後經過，直言無隱。聽得李婆婆渾身發抖，目瞪口呆；藹如臉色青得可怕，一雙發紅的眼中，含著兩泡淚水，卻就是不掉下來——掉淚的是馬地保。
“我恨，我怕！”馬地保流著悲憤的眼淚，連頓足，“像他跟姑娘這樣的情份，都是假的，天底下還有什麽是真的？這個心都可以變，還有什麽不能變？這個世界大沒有意思了，我真恨不得剃光頭髮去做和尚。”說罷，放聲大慟。
“敝姓張。”
“他是長元吳會館的張司事。”馬地保的態度和聲音很冷，也很不客氣，“洪三爺不在會館。”
洪鈞不在會館這件事很普通，無非一時不得見麵，微感失望而已。可是照馬地保的神態，以及先說“在家”，又說“不在”這前後不符的情形看，這句話就不能等閑視之了！
藹如竭力保持著平靜，問一句：“喔，到哪裏去了？是在衙門裏？”
“不是！”張司事答說，“大概還在保定。”
就這一句話，使得藹如疑雲大起。轉眼看她母親，臉色亦很不自然。不過藹如仍很沉著，捉住張司事話中的毛病問道：“怎麽說是‘大概’？”
張司事是有意不確指洪鈞的蹤跡，料到藹如會問，早就想好了話回答：“洪狀元在李大人那裏作客，賓主投緣得很；李大人新近調了湖廣總督，也許邀他到武昌去了。是不是還在保定，不大清楚。”
話越說越玄了！藹如開始捉摸到馬地保何以有此臉色的緣故。而心亂如麻，有句話差一點奪口而出：真不該冒昧到京裏來的！
一直不曾開口的李婆婆，此時倒顯得很老練，問了一句很要緊的話：“那麽我們娘兒倆呢？怎麽辦？”
“有我，有我！”張司事立即接口，“既然是洪狀元的熟人，我應該照應。會館裏不便住女眷；有我們同鄉眷屬進京，多暫時借住水月庵，離這裏不算太遠。”
這番話在李婆婆母女略得安慰。上了車，由張司事跨轅親自指點路程。自宣武門大街一直往南，到了有名的刑人之地的菜市口，向西折往廣安門大街，走不多遠，再往南折，進了一條極寬的巷子，就是水月庵的所在地。
這條胡同名為爛麵胡同，又名懶眠胡同。與它東麵平行的，嚴嵩的聽雨樓舊址的北半截胡同，同為有清以來，名流迭出之地。進胡同數十步，有兩條東西向的小胡同，東麵的叫紅羅廠；西麵的叫九間房。九間房以南，就是水月庵。
下得車來，敲開了門，有個中年尼姑出來應接。顯然的，這個為張司事喚做“妙淨師太”的尼姑，與他極熟。三言兩語，不費什麽事，便將安頓李婆婆母女的事說妥了，撥出東院的兩間客房，供她們居住。
“張老爺，”藹如指著馬地保和阿培說：“他們兩位呢？這裏總不能住囉？”
“那隻好住店。”張司事回頭問道：“上次你不是住北小市的佟家老鋪嗎？”
馬地保一肚子的氣，沒有理他，隻對藹如說道：“北小市在哈德門外，還要往東，走到這裏，得要半天的功夫。”
哈德門就是崇文門。左崇文、右宣武，一東一西，相距甚遠，是藹如知道的。聽他的口氣，是不願住北小市的佟家老鋪；但既屬尼庵，自不能容留男客。藹如倒有些為難了。
誰知阿培很機伶，“剛才下車我看到了，往南不遠，就是濟南會館。”他說，“能不能住在那裏？”
聽這一說，馬地保精神一振，“都是山東老鄉，應該能住。”他提高了聲音又說：“再說，不看僧麵看佛麵。打一打新科狀元、山東女婿的旗號，濟南會館也不能不行個方便。走，”他拉一拉阿培，“你領我到濟南會館，先打好了交道再來。”
說完，連跟張司事招呼也不打，就跟阿培走了。這種對張司事不滿之意溢於言表的態度，讓藹如看在眼裏，越發不安。但眼前卻還不能也不宜開罪張司事，所以她歉反地說道：“多謝張老爺費心。不然，我們母女人地生疏，帶來的人又不得力，真不知道怎麽辦才好？”
“是的，多虧張老爺。”李婆婆接口說了這一句，略停一下又問：“不知道張老爺可知道洪三爺跟我女兒的事？”
一談到此，藹如便想避開。一麵走，一麵找個藉口，“阿翠，”她說，“你把帶來的銅銚子找出來，跟庵裏去要壺開水。”
語聲未終，腳步近門，卻聽她母親在身後說道：“你別走！這沒有什麽好害羞的。咱們趁早把話跟張老爺說明白！”
這句話提醒了藹如，事情看來有麻煩，自己不可先示弱。不過，到底還不好意思老著臉皮談她與洪鈞的婚約，隻輕輕地答應一聲，轉過身來，垂首站在那裏。
“張老爺，”李婆婆指著藹如說：“洪三爺是兩房兼桃，還可以明媒正娶，娶一房家小。有他親筆寫的庚帖，也有親筆寫給我女兒的信；還承洪三爺尊敬我一聲‘嶽母’。這些東西，張老爺要不要看一看？”
“不必，不必！”張司事微顯不安，“我知道，我知道！”
“張老爺知道就再好都沒有了。如今我們母女，舉目無親，多承張老爺照應，說不得隻好賴上你老了。張老爺，我們家姑爺，到底在哪裏？務必請你打聽明白，派專人送個信去，就說我們母女來投奔。”接著便大聲喊道：“阿翠，你看我的手巾包在哪裏？替我拿來。”
手巾包就在阿翠身上，裏麵包著幾張銀票，李婆婆撿了一張二十兩的送張司事，說是派專人去通知洪鈞的費用。
張司事心想，倘或辭謝不收，說不定就難以脫身，因而接了下來，“好的！”他說，“我盡力去辦。如果到保定送個信，二十兩銀子用不了，將來再算。”說完，告辭而去。
等他走後不久，馬地保去而復回。借住濟南會館，已經交涉好了，他留下阿培在那裏安置鋪蓋。隻為有極要緊的話要說，所以趕了回來。
可是，見了麵卻又無話，臉上是說不出的為難神氣。李婆婆母女的心，都涼得發慌，隻是催他有話快說。
“唉！”馬地保忽地一揚手，自己打了自己一個嘴巴，“我該早告訴你們的！”
“告訴我們什麽？”藹如神色大變，“老馬，你可再不能瞞我、騙我一句話了！”
“我哪敢瞞騙，隻不過說不出口。上次來，情形就大為不妙。這一次我十幾天在路上，天天心裏嘀咕，可別像上次那樣，說洪三爺不在京裏！誰知—唉！”馬地保長長地嘆口氣，低著頭說，“到底讓我猜中了！西洋鏡也到底戳穿了！”
所謂“戳穿西洋鏡”，是馬地保在長元吳會館無意中得聞內幕，洪鈞早在六月初就搬出會館了。這就可想而知，從他上一次進京時起，洪鈞就已蓄意避不見麵。
前後經過，直言無隱。聽得李婆婆渾身發抖，目瞪口呆；藹如臉色青得可怕，一雙發紅的眼中，含著兩泡淚水，卻就是不掉下來——掉淚的是馬地保。
“我恨，我怕！”馬地保流著悲憤的眼淚，連頓足，“像他跟姑娘這樣的情份，都是假的，天底下還有什麽是真的？這個心都可以變，還有什麽不能變？這個世界大沒有意思了，我真恨不得剃光頭髮去做和尚。”說罷，放聲大慟。