不用說，該“大人”稱呼而姓潘的，隻有換了紅頂子不多時候的潘祖蔭，也就是新科狀元的老師。所以洪鈞急急忙忙趕了出去，從大門口將潘祖蔭迎了進來。張司事已鋪好了紅氈條，準備洪鈞大禮參拜。
“不敢當，不敢當！”潘祖蔭一定不肯受禮。
“應該的，應該的！”同鄉紛紛代勸，而潘祖蔭執意不從，理由是他的胞叔潘觀保在，不敢僭越。
擾攘久久，洪鈞到底還是跪了一跪。潘祖蔭被人強捺在東麵太師椅上受了禮，少不得有一番讚揚的話。
“平心而論，文卿這本卷子，寫作俱佳，如有神助；眾論所歸，絕無半點僥倖。”他說：“我是早就從字上看出來了，有人問我，我不肯說，說了就可能害了文卿了！”
“是！老師栽培，真不知道怎麽報答？”洪鈞當然也要謙虛，“其實，清卿的文章，比我高明。”
“清卿也好，可惜長了些。”潘祖蔭起身說道：“文卿該去拜一拜其他幾位老師，我不多坐了。”
“回頭我去給太老師、老師、師母請安。”
“不必，不必！有空就來，沒有空明天再說。”潘祖蔭放低了聲音說：“倭中堂為人方正，你去的時候不要穿得太華麗。”
“是！多謝老師關照。”
因為潘祖蔭有此叮囑，所以洪鈞特意換一身樸實無華的舊衣服去謁見倭仁。到門先送贄敬與紅包，升堂以大禮參拜。倭仁受了禮，卻不受他的贄敬；從袖子裏將一個包著一百兩銀票的紅包，親手遞還門生，說是：“我知道你境況不怎麽好，無須有此。你收了回去吧！”
這是從未聽說過的事，若非倭仁的道學出了名，一定會令人疑心，是不是老師嫌贄敬菲薄，在發脾氣？不過，誰知倭仁此舉是出於體諒門生的厚意，洪鈞仍然懇摯地一再請求“賞收”。無奈師命不可違，隻好在“長者賜，不敢辭”的道理之下，不安地收回紅包。
“你的老親都在堂？”倭仁親切地開始跟狀元門生敘家常。
“先父見背了；老母在堂。”
“你們昆仲幾位？”
“四個。”洪鈞答說，“門生行三。”
“想來早已娶親了？”
“是！”
“世居蘇州？”
“門生原籍安徽歙縣。先父手裏遷到蘇州的。”
“蘇州我也住過，財賦之區不免奢靡。當年湯文正的遺愛，如今不大看得見了。”
一代理學名臣的湯斌，康熙初年當江蘇巡撫，在蘇州留下的遺愛甚多。洪鈞不知倭仁指的是哪一點，無從置答，隻好含漢糊糊地答應著。
“為人總要看重名教二字。尤其是讀書人，如果連這兩個字都可以不顧，則編氓之民，無父無君，豈不是不足怪了？”倭仁很起勁地說：“你如今獨占鰲頭，一言一行，為天下觀瞻所係；更當敦品勵行，作士林的表率。”
“是！”洪鈞站起身來，恭恭敬敬地答說：“老師的訓誨，門生不敢忘記。”
“你請坐！”倭仁的談興很好，問起洪鈞平日讀些什麽書，又大談“朱陸異同”，留客坐了個把鍾頭，方始端茶送客。
門生拜老師，名為“軟進硬出”——進門走邊門，出門走正門。倭仁齒德俱尊，洪鈞當然要辭謝，一再請老師留步。但倭仁為人真箇方正，堅持禮不可廢，命人開了中門，一直送到門外方罷。
師弟倆揖讓了好一會，直待倭仁回身入內，洪鈞方始登車。照路程遠近排定的順序，去拜謁文祥。
文祥是他會試的座師。不巧的是，兩次登門，文祥都不在家。而這位隸屬正紅旗，出身滿洲八大世家之一瓜爾佳氏的軍機大臣，是當朝除親貴以外的第一重臣，所以洪鈞非得去見一見這位老師不可。
門生拜老師，照例親自投帖；門上見是狀元，禮數又自不同，不待通報，便自作主張將洪鈞延入大廳。不多一會跑上房的聽差，出來傳話：“請洪老爺書房坐。”
曲曲折折引入書齋，隻見一位長髯老翁，身材不高，而一臉藹然之氣，正在廊上散步。抬頭看到洪鈞，臉上立刻浮起喜見佳子弟的那種笑容，“恭喜，恭喜！”說著，加快腳步迎了上來。
這就是文祥。洪鈞看到他的那種歡欣的表情，心頭充滿了溫暖感激；顧不得要紅氈條，便在青磚地上跪了下去，口中說道：“給老師請安！”
“何必，何必！當不起大禮。”文祥親手扶起他，執住他的手便不放了，一麵牽著他進屋，一麵說道：“承你枉駕兩次，我都失迎了。我也很想找你談談，要跟你討教。”
“老師言重了！”
“我不是假客氣。你請坐！”文祥自己先坐了下來，順手一拉，將洪鈞拉得在他下首坐下，先問一句：“還有幾處客要拜？”
這是想留久坐之意，洪鈞心想，如說還有七處要拜，等於表示急著想走，自是不妥。因而打個折扣說：“還有三四家。”
“那還早。”文祥說道，“你的殿試策論，我已請人抄來，細讀過了，確非等閑。”
“老師過獎。”
“我聽說你對西北輿地之學，很下過一番功夫。可有這話？”
“是！”洪鈞想了一下答說：“門生早年涉獵元史，自覺不明西北輿地，不知元朝源流。所以曾發奮用功。隻是資質愚魯，一無成就可言。”
“不必客氣！這是一門絕學。你能有誌於此，足見抱負不凡。”文祥換了個話題問：“你對洋務持何看法？”
這一問，洪鈞不敢隨便回答。因為鹹豐末年，英法聯軍內犯，文宗倉皇出狩，留下恭王在京辦理撫局，其實就是文祥一手在主持。出入敵營，與洋人多方周旋，頗知“夷情”。事定以後，設立總理各國事務衙門，設置三口通商大臣，開辦同文館，亦都是出於他的細心策劃。洪鈞在東海關所了解的一些洋務，如果拿來唬那些不知天下之大的達官，綽綽有餘；在文祥麵前就顯得不夠了。是故他出言不能不慎重。
略想一下，記起文祥當年論國勢的奏摺，便借題發揮：“記得老師論前幾年的情勢：”發撚交乘，心腹之害也；俄國壤地相接，有蠶食上國之誌，肘腋之憂也。‘如今心腹之害已除，肘腋之患將滋，居安思危，不可不早圖之！“文祥頻頻點頭，雖未有讚許之詞，但神色間深有所思，見得對洪鈞的見解，相當重視。
“如果肘腋之患，演變為心腹之患；倒要請教，如何及早綢繆？”
這是問到對付俄國的策略。以文祥主持洋務的地位，這一問既非論學，更非閑談；而洪鈞的意見，亦就很可能成為對俄策略的張本。這使得他驚喜地發現，一夕之間，已由布衣而參與廟堂大計，頓有顧盼自豪之感。但想起古人垂誡：“一言興邦，一言喪邦”，亦不免戒慎恐懼，不敢率爾陳詞。
“不敢當，不敢當！”潘祖蔭一定不肯受禮。
“應該的，應該的！”同鄉紛紛代勸，而潘祖蔭執意不從，理由是他的胞叔潘觀保在，不敢僭越。
擾攘久久，洪鈞到底還是跪了一跪。潘祖蔭被人強捺在東麵太師椅上受了禮，少不得有一番讚揚的話。
“平心而論，文卿這本卷子，寫作俱佳，如有神助；眾論所歸，絕無半點僥倖。”他說：“我是早就從字上看出來了，有人問我，我不肯說，說了就可能害了文卿了！”
“是！老師栽培，真不知道怎麽報答？”洪鈞當然也要謙虛，“其實，清卿的文章，比我高明。”
“清卿也好，可惜長了些。”潘祖蔭起身說道：“文卿該去拜一拜其他幾位老師，我不多坐了。”
“回頭我去給太老師、老師、師母請安。”
“不必，不必！有空就來，沒有空明天再說。”潘祖蔭放低了聲音說：“倭中堂為人方正，你去的時候不要穿得太華麗。”
“是！多謝老師關照。”
因為潘祖蔭有此叮囑，所以洪鈞特意換一身樸實無華的舊衣服去謁見倭仁。到門先送贄敬與紅包，升堂以大禮參拜。倭仁受了禮，卻不受他的贄敬；從袖子裏將一個包著一百兩銀票的紅包，親手遞還門生，說是：“我知道你境況不怎麽好，無須有此。你收了回去吧！”
這是從未聽說過的事，若非倭仁的道學出了名，一定會令人疑心，是不是老師嫌贄敬菲薄，在發脾氣？不過，誰知倭仁此舉是出於體諒門生的厚意，洪鈞仍然懇摯地一再請求“賞收”。無奈師命不可違，隻好在“長者賜，不敢辭”的道理之下，不安地收回紅包。
“你的老親都在堂？”倭仁親切地開始跟狀元門生敘家常。
“先父見背了；老母在堂。”
“你們昆仲幾位？”
“四個。”洪鈞答說，“門生行三。”
“想來早已娶親了？”
“是！”
“世居蘇州？”
“門生原籍安徽歙縣。先父手裏遷到蘇州的。”
“蘇州我也住過，財賦之區不免奢靡。當年湯文正的遺愛，如今不大看得見了。”
一代理學名臣的湯斌，康熙初年當江蘇巡撫，在蘇州留下的遺愛甚多。洪鈞不知倭仁指的是哪一點，無從置答，隻好含漢糊糊地答應著。
“為人總要看重名教二字。尤其是讀書人，如果連這兩個字都可以不顧，則編氓之民，無父無君，豈不是不足怪了？”倭仁很起勁地說：“你如今獨占鰲頭，一言一行，為天下觀瞻所係；更當敦品勵行，作士林的表率。”
“是！”洪鈞站起身來，恭恭敬敬地答說：“老師的訓誨，門生不敢忘記。”
“你請坐！”倭仁的談興很好，問起洪鈞平日讀些什麽書，又大談“朱陸異同”，留客坐了個把鍾頭，方始端茶送客。
門生拜老師，名為“軟進硬出”——進門走邊門，出門走正門。倭仁齒德俱尊，洪鈞當然要辭謝，一再請老師留步。但倭仁為人真箇方正，堅持禮不可廢，命人開了中門，一直送到門外方罷。
師弟倆揖讓了好一會，直待倭仁回身入內，洪鈞方始登車。照路程遠近排定的順序，去拜謁文祥。
文祥是他會試的座師。不巧的是，兩次登門，文祥都不在家。而這位隸屬正紅旗，出身滿洲八大世家之一瓜爾佳氏的軍機大臣，是當朝除親貴以外的第一重臣，所以洪鈞非得去見一見這位老師不可。
門生拜老師，照例親自投帖；門上見是狀元，禮數又自不同，不待通報，便自作主張將洪鈞延入大廳。不多一會跑上房的聽差，出來傳話：“請洪老爺書房坐。”
曲曲折折引入書齋，隻見一位長髯老翁，身材不高，而一臉藹然之氣，正在廊上散步。抬頭看到洪鈞，臉上立刻浮起喜見佳子弟的那種笑容，“恭喜，恭喜！”說著，加快腳步迎了上來。
這就是文祥。洪鈞看到他的那種歡欣的表情，心頭充滿了溫暖感激；顧不得要紅氈條，便在青磚地上跪了下去，口中說道：“給老師請安！”
“何必，何必！當不起大禮。”文祥親手扶起他，執住他的手便不放了，一麵牽著他進屋，一麵說道：“承你枉駕兩次，我都失迎了。我也很想找你談談，要跟你討教。”
“老師言重了！”
“我不是假客氣。你請坐！”文祥自己先坐了下來，順手一拉，將洪鈞拉得在他下首坐下，先問一句：“還有幾處客要拜？”
這是想留久坐之意，洪鈞心想，如說還有七處要拜，等於表示急著想走，自是不妥。因而打個折扣說：“還有三四家。”
“那還早。”文祥說道，“你的殿試策論，我已請人抄來，細讀過了，確非等閑。”
“老師過獎。”
“我聽說你對西北輿地之學，很下過一番功夫。可有這話？”
“是！”洪鈞想了一下答說：“門生早年涉獵元史，自覺不明西北輿地，不知元朝源流。所以曾發奮用功。隻是資質愚魯，一無成就可言。”
“不必客氣！這是一門絕學。你能有誌於此，足見抱負不凡。”文祥換了個話題問：“你對洋務持何看法？”
這一問，洪鈞不敢隨便回答。因為鹹豐末年，英法聯軍內犯，文宗倉皇出狩，留下恭王在京辦理撫局，其實就是文祥一手在主持。出入敵營，與洋人多方周旋，頗知“夷情”。事定以後，設立總理各國事務衙門，設置三口通商大臣，開辦同文館，亦都是出於他的細心策劃。洪鈞在東海關所了解的一些洋務，如果拿來唬那些不知天下之大的達官，綽綽有餘；在文祥麵前就顯得不夠了。是故他出言不能不慎重。
略想一下，記起文祥當年論國勢的奏摺，便借題發揮：“記得老師論前幾年的情勢：”發撚交乘，心腹之害也；俄國壤地相接，有蠶食上國之誌，肘腋之憂也。‘如今心腹之害已除，肘腋之患將滋，居安思危，不可不早圖之！“文祥頻頻點頭，雖未有讚許之詞，但神色間深有所思，見得對洪鈞的見解，相當重視。
“如果肘腋之患，演變為心腹之患；倒要請教，如何及早綢繆？”
這是問到對付俄國的策略。以文祥主持洋務的地位，這一問既非論學，更非閑談；而洪鈞的意見，亦就很可能成為對俄策略的張本。這使得他驚喜地發現，一夕之間，已由布衣而參與廟堂大計，頓有顧盼自豪之感。但想起古人垂誡：“一言興邦，一言喪邦”，亦不免戒慎恐懼，不敢率爾陳詞。