這些話少不得有李家的舊人去告訴“老東家”，藹如聽了當然很不是味道，而表麵還能淡然處之。李婆婆卻氣得發抖，夜半不曾睡著，輾轉反側，終於忍不住呻吟了。
藹如中夜驚醒，急披衣起床，到母親臥室中來探視。擎燈揭帳，拿手按在李婆婆額上，幸喜並未發燒。隻要不是有病，做女兒的便放心了。
“娘！”藹如勸慰她說，“理那些冷言冷語幹什麽？氣壞了身子，不正如了那一班人的意？”
“我不是氣，我是急。”
“急？”藹如詫異，“急什麽？”
“也不是急，是擔心。”李婆婆說，“倘或真的讓他們說中了，我們娘兒倆怎麽再見人？”
“不會的！”藹如極有信心地答說：“三爺不是那種人。如果他要騙娘跟我，早就騙了，何必等到現在？”
“是呀！我想三爺是讀書人；而況你待他總算不錯的了！人心是肉做的，將心比心，想來決不會恩將仇報。不過，唉！”李婆婆嘆口氣，沒有再說下去。
這一下將藹如搞得煩躁了，“娘，”她是微感不耐的語氣，“你又想到哪裏去了？有話不說出來，悶在心裏，自己不舒服，惹得人家也不痛快。”
“我是這麽想，人總不可貪非份之福。凡事來得太容易，大順利了，每每是靠不住的多。”
“說來說去，還是自己瞎疑心。”藹如突然發覺自己的話欠柔和，因而停了一會，平心靜氣地說：“娘！你的想法不大對。第一，這也不算非份之福。我們李家的家世，莫非就比不過他們洪家？第二，來得也不是很容易、很順利。他是老早就在籌劃這件事了，經過多少波折，才能成功。若說好事多磨，照我看，也磨夠了！娘，有許多情形你不知道。”她想起多少個漫漫長夜，輾轉反側，為相思獨受煎熬的苦楚，不由得聲音哽咽了，“娘，你知道我吞了多少淚水，才有今天這一天？”
見此光景，李婆婆大為心疼，“好女兒，好女兒！你不要傷心。”她顫巍巍地伸出枯幹的手，按在她腿上說：“怪我不好，真是瞎疑心。”
“也難怪他們妒忌。”藹如輕輕將她母親的手，塞入被窩，“隻有不理他們是最聰明的辦法。”
李婆婆點點頭，“有件事，我忘了問你。”她說，“你給三爺回了信沒有。”
“沒有。”
“怎麽不回信呢？”
聽母親有嗔怪之意，藹如便不作解釋，隻是將順：“我明天就寫。”
李婆婆想了想問道：“你這會兒倦不倦？”
“還好。
“那就索性此刻就寫。”李婆婆掙紮著坐起身子，“我有些話，要告訴三爺。”
藹如料知這封信如果不寫，母親亦不會睡得著。因而如言照辦，將筆硯取了出來，剔亮了燈，又倒兩杯熱茶，一杯奉母，一杯自飲，聽她母親要跟洪鈞說些什麽？
“由我出麵，算是我的信。話比較好說些。”
藹如微感意外，脫口說了一句：“用娘的名義寫？”
“怎麽？”李婆婆愕然，“我不能寫給他？”
“不是，不是！”藹如急忙答說：“沒有什麽不能。可是，怎麽稱呼呢？莫非也稱‘三爺’？”
“‘三爺’是口頭的稱呼，怎麽能寫在紙上？”李婆婆很快地說：“虧你還是讀書識字的呢！這就把你難倒了？當然是稱‘賢婿’。”
想想不錯。現成的稱呼，何以竟會成為難題？藹如自己也好笑了。提起筆來，先寫下一句：“文卿賢婿如晤”，然後說道：“娘，你說吧！”
“你說：來信收到了，高興得很。一直盼望他的信，沒有消息，眼睛都望酸了，所以現在得他這封信，格外覺得寶貴。”
藹如一麵聽，一麵打腹稿；暗中不免驚奇，母親雖說不識字，誰知口述的這番意思，居然頗有章法，隻要照實而書，便是很好的一段文字。
等她寫完這一段，李婆婆的第二段話也有了：“婚事是有點高攀，不過彼此認識也快四年了，不比憑媒婆一張嘴兩麵傳話的婚事，兩下都隻往好的裏頭去想，到後來看創不是這麽回事，隻好委委屈屈地遷就— ”
“娘！”藹如插嘴說道：“這些話，是不是要說呢？”
“你當是廢話？不是！這些話一定要說給他聽，讓他知道，四年下來，我們的情形他當然完全清楚，覺得可以結這一門婚事，才來求婚的。”
“也好。”藹如答說：“娘的意思我懂了。不過，這段話疙裏疙瘩，不大好寫，等我弄完了你再說。”
這段話的措詞要有力量，但也要含蓄，不宜有怕他抵賴，特意先拿話堵他的嘴的意味。因而藹如字斟句酌，好半天方始寫完，輕鬆地舒口氣說：“行了。”
“下麵要談他的事了。”李婆婆說：“你把小王媽的話寫在上頭，他這樣子有良心，暗中自有神靈保佑，今科一定高中。你說，我們母女也會天天在菩薩麵前燒香— ”
“這話，”藹如忍不住要說：“不是騙他嗎？”
“誰說騙他？從明天起，我就要請一尊觀世音菩薩的像回來，早晚一爐香，求菩薩保佑他逢凶化吉，遇難呈祥。”
“那還差不多。”藹如問道：“還有呢？”
“還有？”李婆婆想一想說：“中了進士就不同了，場麵要擺出來，不能顯得太寒酸。你說我們這裏正在想法子湊錢，能湊成一筆整數，就會給他寄了去。”
“這— ”
藹如還在考慮，李婆婆卻斷然決然地說：“一定要這麽辦！你寫上沒錯。”
這固執加重的語氣，很明白的透露了李婆婆的想法。誠如小王媽所說，洪鈞隻要中了進士，就不愁沒有人放債給他— 進士與舉人不同。中舉人不過身份高一等，並不具備出仕的資格。必須會試之三科落第，願意做地方官，方得申請參與“大挑”，十取其五，取中的五個人中，兩個派任知縣，三個派任州縣的學官。而進士則殿試過後立即授職，有官俸可享。所以自有一班稱為“放京債”的人登門就教。這些情形，李婆婆也約略知道；而所以作此表示，無非是加意籠絡“賢婿”而已。
在藹如看，這是不必要的。但母親的用心甚苦，她實在不忍違拗，因而如言照寫。一封信寫了五張八行整，擱筆之時，已經大天白亮了。
“娘，”藹如問道：“要不要我念一遍給你聽聽？”
“要！”
於是藹如一麵看，一麵講。李婆婆很留心地聽完，認為滿意。“你呢？”她問，“你不另外寫一通嗎？”
“該說的都說了。我不必再寫。”
藹如中夜驚醒，急披衣起床，到母親臥室中來探視。擎燈揭帳，拿手按在李婆婆額上，幸喜並未發燒。隻要不是有病，做女兒的便放心了。
“娘！”藹如勸慰她說，“理那些冷言冷語幹什麽？氣壞了身子，不正如了那一班人的意？”
“我不是氣，我是急。”
“急？”藹如詫異，“急什麽？”
“也不是急，是擔心。”李婆婆說，“倘或真的讓他們說中了，我們娘兒倆怎麽再見人？”
“不會的！”藹如極有信心地答說：“三爺不是那種人。如果他要騙娘跟我，早就騙了，何必等到現在？”
“是呀！我想三爺是讀書人；而況你待他總算不錯的了！人心是肉做的，將心比心，想來決不會恩將仇報。不過，唉！”李婆婆嘆口氣，沒有再說下去。
這一下將藹如搞得煩躁了，“娘，”她是微感不耐的語氣，“你又想到哪裏去了？有話不說出來，悶在心裏，自己不舒服，惹得人家也不痛快。”
“我是這麽想，人總不可貪非份之福。凡事來得太容易，大順利了，每每是靠不住的多。”
“說來說去，還是自己瞎疑心。”藹如突然發覺自己的話欠柔和，因而停了一會，平心靜氣地說：“娘！你的想法不大對。第一，這也不算非份之福。我們李家的家世，莫非就比不過他們洪家？第二，來得也不是很容易、很順利。他是老早就在籌劃這件事了，經過多少波折，才能成功。若說好事多磨，照我看，也磨夠了！娘，有許多情形你不知道。”她想起多少個漫漫長夜，輾轉反側，為相思獨受煎熬的苦楚，不由得聲音哽咽了，“娘，你知道我吞了多少淚水，才有今天這一天？”
見此光景，李婆婆大為心疼，“好女兒，好女兒！你不要傷心。”她顫巍巍地伸出枯幹的手，按在她腿上說：“怪我不好，真是瞎疑心。”
“也難怪他們妒忌。”藹如輕輕將她母親的手，塞入被窩，“隻有不理他們是最聰明的辦法。”
李婆婆點點頭，“有件事，我忘了問你。”她說，“你給三爺回了信沒有。”
“沒有。”
“怎麽不回信呢？”
聽母親有嗔怪之意，藹如便不作解釋，隻是將順：“我明天就寫。”
李婆婆想了想問道：“你這會兒倦不倦？”
“還好。
“那就索性此刻就寫。”李婆婆掙紮著坐起身子，“我有些話，要告訴三爺。”
藹如料知這封信如果不寫，母親亦不會睡得著。因而如言照辦，將筆硯取了出來，剔亮了燈，又倒兩杯熱茶，一杯奉母，一杯自飲，聽她母親要跟洪鈞說些什麽？
“由我出麵，算是我的信。話比較好說些。”
藹如微感意外，脫口說了一句：“用娘的名義寫？”
“怎麽？”李婆婆愕然，“我不能寫給他？”
“不是，不是！”藹如急忙答說：“沒有什麽不能。可是，怎麽稱呼呢？莫非也稱‘三爺’？”
“‘三爺’是口頭的稱呼，怎麽能寫在紙上？”李婆婆很快地說：“虧你還是讀書識字的呢！這就把你難倒了？當然是稱‘賢婿’。”
想想不錯。現成的稱呼，何以竟會成為難題？藹如自己也好笑了。提起筆來，先寫下一句：“文卿賢婿如晤”，然後說道：“娘，你說吧！”
“你說：來信收到了，高興得很。一直盼望他的信，沒有消息，眼睛都望酸了，所以現在得他這封信，格外覺得寶貴。”
藹如一麵聽，一麵打腹稿；暗中不免驚奇，母親雖說不識字，誰知口述的這番意思，居然頗有章法，隻要照實而書，便是很好的一段文字。
等她寫完這一段，李婆婆的第二段話也有了：“婚事是有點高攀，不過彼此認識也快四年了，不比憑媒婆一張嘴兩麵傳話的婚事，兩下都隻往好的裏頭去想，到後來看創不是這麽回事，隻好委委屈屈地遷就— ”
“娘！”藹如插嘴說道：“這些話，是不是要說呢？”
“你當是廢話？不是！這些話一定要說給他聽，讓他知道，四年下來，我們的情形他當然完全清楚，覺得可以結這一門婚事，才來求婚的。”
“也好。”藹如答說：“娘的意思我懂了。不過，這段話疙裏疙瘩，不大好寫，等我弄完了你再說。”
這段話的措詞要有力量，但也要含蓄，不宜有怕他抵賴，特意先拿話堵他的嘴的意味。因而藹如字斟句酌，好半天方始寫完，輕鬆地舒口氣說：“行了。”
“下麵要談他的事了。”李婆婆說：“你把小王媽的話寫在上頭，他這樣子有良心，暗中自有神靈保佑，今科一定高中。你說，我們母女也會天天在菩薩麵前燒香— ”
“這話，”藹如忍不住要說：“不是騙他嗎？”
“誰說騙他？從明天起，我就要請一尊觀世音菩薩的像回來，早晚一爐香，求菩薩保佑他逢凶化吉，遇難呈祥。”
“那還差不多。”藹如問道：“還有呢？”
“還有？”李婆婆想一想說：“中了進士就不同了，場麵要擺出來，不能顯得太寒酸。你說我們這裏正在想法子湊錢，能湊成一筆整數，就會給他寄了去。”
“這— ”
藹如還在考慮，李婆婆卻斷然決然地說：“一定要這麽辦！你寫上沒錯。”
這固執加重的語氣，很明白的透露了李婆婆的想法。誠如小王媽所說，洪鈞隻要中了進士，就不愁沒有人放債給他— 進士與舉人不同。中舉人不過身份高一等，並不具備出仕的資格。必須會試之三科落第，願意做地方官，方得申請參與“大挑”，十取其五，取中的五個人中，兩個派任知縣，三個派任州縣的學官。而進士則殿試過後立即授職，有官俸可享。所以自有一班稱為“放京債”的人登門就教。這些情形，李婆婆也約略知道；而所以作此表示，無非是加意籠絡“賢婿”而已。
在藹如看，這是不必要的。但母親的用心甚苦，她實在不忍違拗，因而如言照寫。一封信寫了五張八行整，擱筆之時，已經大天白亮了。
“娘，”藹如問道：“要不要我念一遍給你聽聽？”
“要！”
於是藹如一麵看，一麵講。李婆婆很留心地聽完，認為滿意。“你呢？”她問，“你不另外寫一通嗎？”
“該說的都說了。我不必再寫。”